Глава 13.

Грозовой рубеж был самым удивительным и вместе с тем самым страшным местом, которое я видела в своей жизни. Тяжёлые искрящиеся тучи растянулись на множество километров, и можно было только догадываться, где встречалось их кольцо. Небо здесь соединялось с морем. Близ рубежа волосы топорщились, а каждое прикосновение капитана сопровождалось током. Все металлические предметы (хотя что уж там – весь корабль с головы до пят) мы предусмотрительно изолировали рунами еще несколько дней назад. И сейчас, в опасной близости от загадочнейшего явления в мире, я стояла на носу корабля – плечом к плечу с Илаем. И рядом с ним, переплетая дрожащие пальцы, чувствовала себя самой защищённой и самой сильной. Капитан коротко сжал мою руку и поцеловал в висок. Но я знала: это не только нежность, но и молчаливый приказ. Поэтому потянулась к грозе, чей зов услышала  задолго до того, как в воздухе повис запах озона. Здесь, в эпицентре стихии, я чувствовала себя не только сильной. Я была своей. Была грозой, молнией, током.. была проводником – и проводимой. Илай крепко держал мою руку. Быть может, он молился прекрасной Элуне, а может, вспоминал своего деда. Молнии били в корабль, но не вредили. Лишь иногда изворотливой стихии удавалось поджечь парус или мачту, но пираты вовремя тушили пожар. Я этого не видела, но знала, потому что была везде и всем. И это чувство тоже казалось знакомым. Тучи сомкнулись вокруг корабля, не пропуская – поглощая. Дышать было трудно, почти невозможно. А я тянулась к самому сердцу грозы, пропуская стихию через себя, но не позволяя вредить Илаю, чья рука сжимала мою до боли. «Я дочь твоя, прямое продолжение твоей силы. А рядом кровь от крови человека, защитившего твою честь. Я верю в твою милость, Элуна, и в силу твоей благодарности. Посмотри на его знак.. почувствуй мою силу. Теперь мы в полном твоем распоряжении» Сложно сказать, сколько прошло времени – если оно вообще здесь существовало. Но я со всей ясностью ощутила ту секунду, когда тяжёлые тиски отпустили мое сердце, а искрящиеся тучи - корабль. Грозовой рубеж принял нас. Элуна приняла. Я не разделяла эти понятия, как и себя от них. А потом корабль рухнул в бездну.

***

Пробуждение было болезненным и тревожным – впрочем, как и всегда. Я лежала на дощатом полу, видя перед собой лишь свернутую в узел бечевку. Совершив усилие, поднялась и оглядела корабль. Если это вообще было нашим судном, конечно. Разбитая корма, завалившаяся мачта с рисунком плесени на дереве. И ни одного человека вокруг. – Илай? – испуганно окликнула я и едва ли узнала свой сиплый голос. Воздух этого места как будто бы поглощал часть звуков. «А что за место, кстати?..» Перешагнув какие-то ящики, подошла к бортику и тихо ахнула. Это не было морским дном, но и сушей тоже не являлось. Корабль как будто бы существовал среди туч – и то ли стоял на месте, то ли плыл. Облака создавали причудливые силуэты и иногда сверкали, но грома тоже не было. Звенящая тишина. – Илаай. – Я почти что плакала, но слезы не шли. Чувство одиночества накрыло с головой, и стоило больших усилий не поддаться панике. Мама всегда говорила: «на страхе далеко не уедешь».  Эти слова звучали глупо, но теперь придавали мне сил. Сжав в руке цепочку, шагнула в трюм. Илай. Я бродил по лабиринту без стен. Возможно, именно так Клэр ощущала стихию: ты не видишь пола, лишь чувствуешь невидимую преграду и идёшь дальше. Только вот она всегда знала дорогу, а я понятия не имел, куда делаю шаг. И это невероятно бесило. Тучи, тучи, тучи.. они были вокруг и не являлись ими. Не обладая магией, ощущал себя слепым щенком, выброшенным на улицу. Когда корабль рухнул, я потерял сознание и с тех пор не увидел ни одного конкретного предмета – только свое тело. Понятия не имею, откуда шёл свет, но он позволял ощущать себя человеком. Живым ли? В этом у меня тоже не было уверенности. Быть может, я умер. Но тогда единственное, о чем жалел – что не смог защитить свою малютку Клэр. – А ведь я обещал. – С сожалением вздохнул. Ну вот, шизофрения подкралась незаметно. За неимением собеседника пришлось разговаривать с самим собой. – Сказал, что помогу, что приведу в новый дом. Мне бы кто помог! И тут я с удивлением ощутил легкий холодок откуда-то справа. Ускорив шаг (и он тоже был абсолютно бесшумным, как и все вокруг), распахнул заплесневелую деревянную дверь. Клэр. В трюме было пусто и темно. А ведь я точно знала, что перед миссией пираты сдвинули всю мебель в тот самый угол, который теперь был завален какими-то досками. Подойдя ближе, стянула сырое покрывало с одной из них и увидела картину, совершенно мне не знакомую. Со рваного полотна на меня смотрела какая-то девушка. Ее черты лица поплыли, и я могла только догадываться о ее возрасте и статусе. «Это торговый корабль, на котором погибла Элуна». Осознание данного факта не было пугающим, но картину я поспешила закрыть. Получается, каким-то образом меня перекинуло.. куда? На дно? В другую плоскость мироздания? А где все остальные? Столько вопросов и ни одного ответа. Будто бы с целью сделать день еще лучше, за спиной раздался странный гул. Резво обернувшись, я увидела, что доски в другом конце трюма проломились, и теперь оттуда шло неестественное свечение. А ведь я точно знала, что свет не бывает серым. А так как выбора у меня не было, пришлось аккуратно шагнуть вниз, как будто бы корабль был бесконечным, и я спускалась если не на дно, то в самую бездну. Пройдя по длинному коридору, оказалась в помещении с развилкой. Две одинаковые двери были закрыты, и что-то мне подсказывало, что я должна сделать выбор. Звучало, конечно, бредово – впрочем, как и все остальное. Следуя интуиции, прильнула к первой двери. За ней шумела вода, как будто я снова была на корабле (нормальном, а не призрачном). Прикрыв глаза, на долю секунды поддалась нахлынувшему теплу. Сама того не заметив, я полюбила море. Помню то сладкое чувство, когда мы с Илаем ступили на палубу и были окружены своими товарищами – иногда суеверными, иногда жестокими, но такими родными. С трудом отлипнув от двери, я подошла к другой и услышала звуки кузницы. Незнакомые мужские голоса непринуждённо болтали о чем-то, звенели монеты. Где-то прокатилась повозка.. жизнь кипела. Что это? Образы из прошлого или, быть может, будущего? И что будет значить мой выбор? Я совершенно ничего не понимала и ходила от одной двери к другой, пытаясь решить загадку. Звуки воды стали казаться тревожнее, как будто она заполняла внутренности корабля. А вот шум города оставался безмятежным. И даже если это была лишь игра моего воображения, я пошла ва-банк и распахнула первую дверь – и едва не захлебнулась в воде, ринувшей в комнату. Ругаясь и отплевываясь, крепко вцепилась в перила и пошла куда-то наверх. Ноги скользили на ступенях, и я практически плыла над лестницей. На чужом судне царила паника. Незнакомые мне люди бегали туда-сюда, задевая меня плечами и отсыпая руганью. Тогда я с удивлением поняла, что меня видят и чувствуют. О бездна, куда я попала?! – Сбрасывайте лодки! – Быстрее, пока она всех нас не потопила! Совершив последний рывок, я вышла на палубу и увидела Ее – девушку в рваном платье и с кровью под ногами. Она стояла на носу корабля, раскинув руки – и шторм, будто бы отвечая ее зову, бросал корабль из стороны в сторону. – Элуна! – вскричал какой-то мужчина. – Ты всех нас погубишь! Девушка обернулась, показав изуродованное болью и отчаянием лицо. Светлые волосы Элуны упали на острые скулы, подчеркивая разбитую губу. – Так сгиньте же! – ответила ведьма с неприкрытой ненавистью и тут же отвернулась. Сверкнула молния, и за миг до ее удара я увидела лицо говорившего. Это был Илай.. нет, не он, но очень похожий на него мужчина с проседью в волосах. Возможно, именно так капитан мог выглядеть в будущем. Но теперь его лицо почернело, и сраженный нар Брекен упал на охваченную огнем палубу. А я побежала вперед, на нос корабля. Балансируя на тонкой полоске дерева, ухватила девушку за руку – и оказалась в роскошном коридоре. Мраморный пол и обилие серебра подсказали, что я переместилась в одну из западных столиц. Ну а лужица на полу.. это уже с меня накапало. – Уж лучше, чем огонь, - пробурчала, нервно выжимая рубашку. Руки все ещё тряслись от волнения, а тело привычно покачивалось в такт волнам. Плюнув на свою затею, выпустила рубашку из штанов и побрела по коридору. Дверей здесь было намного больше, и я невольно задалась вопросом, стоит ли мне пытаться их открыть. Наконец, дошла до массивных дверей, инкрустированных серебром. Они были открыты, и я прошмыгнула в огромное помещение – полагаю, зал для приемов. И я была здесь не одна. Спрятавшись за колонной, увидела две мужские фигуры, невероятно похожие между собой. «Илай..» Сердце забилось чаще. Теперь я была точно уверена, что вижу капитана – но совсем юного, не такого широкого в плечах. Нар Брекен стоял в роскошном белом костюме со шпагой наперевес – и было удивительно видеть его в столь необычном амплуа. Зато темно-русые волосы были собраны в привычный хвостик. Готова поспорить, что этот Илай еще не успел завоевать свои шрамы, да и моря наверняка не видел. Перед ним стоял его отец – до боли похожий, но гораздо старше и строже. Да уж, сильная у нар Брекенов генетика – друг от друга не отличишь. -..это взвешенное решение. – Илай гордо вскинул подбородок, с вызовом смотря на отца. – Я отправляюсь в море, даже если ты против. – Сказки твоей бабушки настолько вскружили твою голову? – скривился Эдгард. Кажется, именно так звали мужчину. – Нет. Только мое сердце. Я даже почти пустила слезу умиления его романтичной натуре. – А как же твоя помолвка с Изабель? – Она полностью поддерживает мое решение. Тогда отец вышел вперёд и грубо сдернул с шеи Илая фамильный медальон. Юноша дернулся, но промолчал. – Если ты не вернёшься по истечении нескольких месяцев, я отрекусь от тебя и как от сына, и как наследника. – Голос Эдуарда был твёрдым, без намека на заботу. – Ты очень меня разочаровал, Илай. – Зато не буду сожалеть об упущенном всю свою жизнь, как ты. Я даже поморщилась, пытаясь осознать эту фразу, но будущий капитан размашистыми шагами покинул помещение. Я же рванула за ним. Илай. Терпкое пойло саднило горло, и я закашлялся. Встряхнул бутылку и, не услышав в ней плеска, бросил на траву – непривычно голубую, как часто бывает в пропитанных магией землях. Я знал, что Клэр одобрила бы моё решение. Не алкоголизм, конечно, но последний подарок и исполнение ее самого заветного желания. Она ведь всегда хотела найти настоящий дом. Поднявшись на шатающихся ногах, я приблизился к серому надгробию и коротко поцеловал портрет молодой русой девушки. Осторожно провел пальцем по ее волосам, как будто пытался убрать выбившуюся прядочку за ухо, как часто делал прежде. Тоска сдавила сердце: из сокровищницы Элуны выбрался только один из них. Без дара, но с проклятьем. Слова на сером камне насмешливо плясали: «Грозушка, сердце моря». Клэр. Вынырнув из бального зала, я вновь оказалась на корабле. Едва успев испугаться, услышала позади такой родной голос: – О, Клэр, наконец-то я тебя нашел! В долю секунды развернулась и повисла на шее капитана, вдыхая его запах. Сильные руки крепко сжали меня и покрутили, приподнимая над полом. Бережно приподняв мой подбородок, Илай – усталый и как будто бы отчаявшийся – нежно меня поцеловал. Сначала губы, потом щеку, затем дорожки слез на лице. – Ну, не плачь, - зашептал мужчина. – Я так долго бродил по коридорам этого места, что почти утратил надежду. Пошли, я знаю, как отсюда выйти. Илай взял меня за руку и уверенно повел вглубь корабля. Окрыленная, посеменила за капитаном и теперь с интересом сравнивала его молодую и взрослую версии. Да, возраст определённо красил этого мужчину. – Странное место, да ведь? – спросила, не отрывая взгляда. – Очень. Я видел столько удивительных вещей.. но по большей части блуждал в каком-то лабиринте, пока наконец не нашёл выход. Тогда я оказался в сокровищнице. Мы, кстати, идём именно туда. А потом мужчина вдруг остановился и коснулся рукой цепочки на моей шее. Удивительно, что я ее не потеряла в своих злоключениях. – Сними ее, - вдруг потребовал капитан. – В смысле? – Я недоуменно уставилась на Илая. – Элуна не любит серебро и зачарованные артефакты. Если ты хочешь получить вознаграждение, к ней лучше зайти без украшений. Я неуверенно отступила на полшага и перехватила руку капитана, ласково погладила. – Илай.. ты уверен, что нам вообще нужны ее сокровища? Я видела прошлое. Элуна была ведьмой и сама.. – Горло сдавил спазм, и пришлось закончить едва слышно. – Она сама же и убила твоего деда. Капитан дернулся, как от удара. Опустив голову, мужчина вновь взял меня за руку и с двойным упорством потянул вперед. – Любовь моя, это все неважно. Я обязательно вытащу нас отсюда. Мы отправимся в Королевства, и ты поступишь в университет. А я брошу пиратство и буду жить с тобой, сделаю своей женой и самой счастливой девушкой на свете. – Что ты сказал?.. – Я остановилась, не веря своим ушам. – Я люблю тебя больше жизни, больше моря. Будь всегда моей, Клэр нар Брекен. Глотая слезы (и когда я только успела разрыдаться?), ухватилась свободной рукой за цепочку и активировала магией артефакт. И ранее чёткий образ капитана стал растекаться мутной жижей. Она сползла по моей руке на пол, впиталась в доски. А затем и стены корабля потеряли очертания, и сквозь пелену слез я увидела себя в окружении грозовых туч. Сделав шаг, поняла, что стою босая по щиколотку в воде. Засмотревшись вниз, я разглядела песчаное дно. Иногда мимо меня проплывали щепки и обломки корабля. Какого – не знаю. Они все были одинаковые, менялось только наполнение. – И как же ты распознала замену? – Женский голос прозвучал до того внезапно, что я вздрогнула и только тогда подняла голову. Элуна сидела чуть поодаль в капитанском кресле (сером, как и все вокруг) и задумчиво водила пальцем по воде. – Не стесняйся, тебя не трону, - хмыкнула ведьма, не отвлекаясь от своего занятия. - Ты оказалась неожиданно сильной и проницательной девушкой, а я таких уважаю. «Зато не уважаешь мужчин», -  мысленно хмыкнула. Помня события сегодняшнего дня, я не была уверена в моральных соображениях богини. Поэтому подходила очень осторожно. – Ты Элуна. – О, Бездна! Клэр, что за глупое начало беседы? – Она самая. Ну а ты – дочь грозы, поэтому я могу считать нас сестрами. Тебе так не кажется? – Пожалуй.. Ощутив легкий толчок в бедро, я села в подплывшее кресло. Теперь это напоминало собеседование или даже светское чаепитие, делая ситуацию еще более абсурдной. Мне невольно вспомнились переговоры с Ирен (надеюсь, она замучается от икоты). Наконец, Элуна выпрямилась и перекинула ногу на ногу, с любопытством меня разглядывая. – Очень жаль, что ты, судя по всему, повелась на сказки о моей щедрости и сокровищах, что ждут смелого моряка. Но раз уж вы явились в мою обитель, я решила вас немного помучить.. и проверить, достойна ли ты награды или, на худой конец, моей милости. – А если бы я не прошла твои испытания? Хотя мне не совсем понятно, в чем они заключались. – Клэр, милая, а ведь я почти убедилась в твоей догадливости. Не было никаких испытаний. Это потомок нар Брекена запудрил твою головку, верно? Я просто медленно и верно подводила тебя к неминуемой гибели доступными мне инструментами. Как, впрочем, и твоего капитана.. – Где Илай? – Это сейчас неважно. Скажи мне, как ты смогла отличить настоящего капитана от его подмены? Грустно усмехнувшись, я покачала головой: – Илай никогда бы не назвал меня своей любовью. Мы ни разу не говорили о своих чувствах, зная, что все равно расстанемся.. вот «моя заноза» - это было бы в его духе. – Губы дрогнули в улыбке. - Но от моря Илай ни за что не отказался бы даже ради меня. «Ведь Изабель тоже не дождалась его». – Как интересно.. – Элуна подперла голову рукой, с любопытством меня разглядывая. – Каюсь,  просчиталась. Мне стоит быть предусмотрительнее. – Ты что-то говорила о своей милости. – Ах да. – Элуна выпрямилась, расправляя платье – такое же, что и в день ее смерти, но совершенно чистое. – Я не привыкла разбрасываться подарками, но пойду на уступку. Как сестра сестре. Ты сможешь выбраться отсюда и попросить меня о чем угодно, если это в моих силах. Что тебе нужно? Сила? Богатство? Это я могу – добра тут навалом, а магии хватит на нас двоих. – Сперва я хочу увидеть Илая. – Боюсь, это не осуществимо. Видишь ли.. – Хочу. Увидеть. Илая, - с нажимом повторила, чувствуя, как мои грязные пальцы сдавили подлокотники. – Я же сказала. Это невозможно. – Почему?! – теперь я почти кричала. – Ты поставила на его род свою метку! Наградила за помощь! – Помощь? – Женский рык пригвоздил меня к сиденью. – Я показала тебе его помощь! Эти глупые мужчины ничего не сделали, чтобы уберечь меня от позора. И все они сгинули в море. А моя метка.. – Девушка досадливо усмехнулась. – Это не дар, а проклятье. Я пометила предательские семьи на смерть. Меня замутило. Я даже не плакала, просто дрожала, переваривая жестокую правду. Не дар.. я сама привела Илая на казнь. Перед глазами проносились сцены из нашего плаванья. Я снова видела счастливое лицо капитана, вдохновенно рассказывающего о своем предназначении. Он жил, веря в мечту и в море. Первое было миражом, а второе стало могилой. – Но тебя я выпущу, - повторила Элуна, чей голос теперь казался мне отвратительным и ядовитым. – Ты заслужила. А вот потомок нар Брекена останется здесь и будет вечно скитаться по лабиринтам своего подсознания. Выдержав паузу (она была мне необходима для самоконтроля), я снова посмотрела на.. богиню? Ведьму? Жертву обстоятельств и своей же магии? – Своим даром я выбираю жизнь капитана. Это всё, что мне нужно от тебя. – Как приторно, - с преувеличенной досадой произнесла Элуна. – Я предлагаю тебе огромную силу и безбедную старость, а ты просишь мужчину, который никогда не предпочтет тебя морю. – Неважно, - грустно улыбнувшись, погладила холодный металл его подарка. Невеста без жениха – какая ирония. – Я всегда была готова расстаться с ним, но только зная, что он будет счастлив. Элуна замолчала, смотря куда-то сквозь меня. Только теперь я разглядела, что ее глаза действительно серые, как запыленное зеркало. И бесконечно печальные. Илай. Я стоял по щиколотку в воде, невидящим взором уставившись на бледное тело светловолосой девушки. Ее тоненькая фигура сломанной куклой лежала среди обломков корабля. Вода размеренно покачивала истончившиеся локоны. «Наверное, так могла бы выглядеть Элуна» – Илай.. Вздрогнув, обернулся – и увидел Клэр. Невредимую и такую же прекрасную. С усталой улыбкой она подошла ближе, и я жадно поцеловал любимые губы. Мои пальцы сминали чужую рубашку, боясь вновь потерять. – Я так долго искал тебя.. –хрипло выдохнул, отстраняясь. – И нигде не находил. Ты видела сокровищницу? Клэр грустно кивнула: – И даже общалась с самой Элуной. Очень милая девушка.. и такая жестокая. Глаза ведьмы наполнились слезами, и, рыдая, она прижалась к моей груди. Не понимая, в чем дело, я ласково обнял девушку, беспокойно перебирая русые волосы. – Клэр, что она сказала? Ответь мне! – Было невыносимо смотреть на слезы возлюбленной, и я мысленно костерил себя за то, что вообще втянул ее в эту авантюру. – Только один из нас может покинуть Грозовой рубеж, - вытирая слезы, выдохнула Клэр. – Вообще-то Элуна не собиралась быть милосердной к тебе, но я выторговала твою жизнь. Мои пальцы ослабли, но лишь на секунду – и я снова вцепился в хрупкую женскую талию. – Так все хорошо же.. – Попытался ободряюще улыбнуться, но, готов поспорить, получилась гримаса. – Ты будешь жить, Клэр. – Что? Нет! – Девушка попыталась вырваться, но я не позволил, впечатывая в свою грудь. – Это нечестно! – Ты заслуживаешь этого шанса больше всех, моя ведьмочка. Если бы я мог попросить у Элуны подарок, это было бы твоё  будущее. Я ведь тебя за этим сюда и притащил, так ведь? – Грустно усмехнулся, смаргивая неожиданные слезы. Наверное, мужчине позволено плакать перед смертью. Клэр меня точно не осудила бы. – И даже если меня не будет в твоём будущем, это неважно. Ты не должна отвечать за мои ошибки и мое же тщеславие. – Ты уверен? – Более чем. - Приподняв голову девушки, я заглянул в запыленные глаза. Губы расплылись в ироничной улыбке. – Ведь это и вовсе не ты, правда? Клэр. – Проси меня о чем хочешь, - повторила я, срывая голос. – Тебя ведь не зря считают покровительницей моряков. Я верю, что ты не жестока.. и тоже умеешь любить. Не зная, что делаю, перехватила руку богини и прижала к собственному сердцу. Взгляд Элуны стал яснее и устремился ко мне. – Я могу оказать тебе ответную услугу.. могу помочь. Ты ведь и сама жертва. Только скажи мне, дорогая Элуна, как спасти тебя из заточения. Тонкая рука дрогнула, и ведьма подняла на меня отчаянный взгляд. – Похорони меня по всем правилам, - дрогнувшим голосом попросила она, как будто бы – всего лишь на секунду – человеческое начало победило над божественным. - Мое тело не должно лежать на дне моря. – А что будет с Грозовым рубежом? – тихо спросила я. – Ему нужно новое сердце.