Глава 14.

– Глаза будто песком засыпало.. – протянул Альбедо, вставая с пола. Вокруг него, с кряхтением и стонами, поднимались остальные пираты. И все оглядывались с одинаковым недоумением, а потом как один побежали на палубу. И только Рори поскользнулся, с удивлением обнаружив мокрые ступени. – Странно.. – протянул юноша и выскочил за остальными. Солнце даже на закате нещадно слепило, как никогда за неделю. Куда посмотри – ни одного грозового облачка, тишь да гладь, окрашенная в оттенки розового. – Капитан?.. Бенедикт первым подошел к Илаю, стоявшему у правого борта. И выглядел пират страшно, словно неделями метался в горячке. Ничего не понимая, боцман выглянул за борт и вскрикнул: на волны была спущена лодка, а в ней, прикрытое тканью, лежало хрупкое женское тело. Тонкие черты лица слегка проглядывали сквозь вуаль, а губы, казалось, застыли в улыбке. – Клэр? – еле слышно прошептал Олли, прижимая кепку к груди. – Нет, - так же тихо качнул головой капитан. Он разорвал веревку, и лодка пошелестела по водной глади, отдаляясь. И тогда Илай, угрюмый и будто бы постаревший лет на пять, зажег спичку и бросил на вуаль. Согласно морским традициям. Лодка чернела, а мужчины в напряженном молчании провожали ее взглядом. Никто из простых моряков не мог осознать происходящего, но каждый ощущал его сакральную важность. – Капитан.. – Луиджи неловко положил руку на плечо Илая. – Расскажите нам, что произошло. Где же наша Грозушка? – А Грозушке выспаться не дают! Все дружно обернулись и вместе же выдохнули, когда на палубу вышла их ведьма. Белая, как смерть, но вполне живая. Несмотря на усталую улыбку и тяжёлый взгляд, девушка приветливо улыбнулась и направилась к толпе, которая мгновенно расступилась перед ней. Медленно обернувшись, Илай приобнял ведьму и поцеловал ее в висок. Парочка обменялась многозначительными взглядами, понятными только им двоим, и пошла в капитанскую каюту. – А вы чего застыли? – Илай обернулся и зыркнул на команду преувеличенно строгим взглядом. – Корабль сам в Западное королевство не дойдет! Не получив ответы на свои вопросы, пираты принялись за дело.

***

На горизонте уже маячили высокие башни и голубые деревья, а теплое солнце подсвечивало белоснежные паруса у пристани. И вода здесь была какая-то другая, и рыбы совершенно незнакомые.. я вглядывалась в чудеса природы, одновременно вдохновленная и вместе с тем опустошенная. Наше плаванье подходило к концу, и я не могла этому радоваться в полную силу. Убрав непослушные волосы, уже доходившие до лопаток, привычно коснулась шеи. Совсем недавно ее украшала серебряная цепочка, но теперь она пригодилась в другом месте. Символ теплых чувств заменил любящее сердце в центре грозовой стихии, забрав не только материальную память, но и стихию внутри меня. Можно сказать, что на Грозовом рубеже я оставила частичку себя. Но это явно не было решением, о котором я жалела. – Ты готова? – Мужская рука легла на мое плечо, погладив. И было в этом жесте столько нежности и сожаления, что я невольно зажмурилась. – Да.

***

Стоя перед командой, вышедшей меня проводить, едва сдерживала слезы. В сумке, перекинутой через плечо, лежали туго набитый кошель и мои скромные пожитки - слишком лёгкие для новой жизни и слишком тяжёлые для того, кто не ходил уходить. Прощались долго, я обнимала каждого и от всех слышала слова напутствия. Даже удивительно, как много тепла мне отдавали люди, сперва отнесшиеся к ведьме с презрением. – Держи нос по ветру, Гроза пяти морей, - доверительно пробасил Луиджи и легонько толкнул меня в плечо, а я от такого «легонько» едва не отлетела. – Хороший карьерный рост, - растерянно улыбнулась, потирая плечо и удивляясь новому прозвищу. – Ты самая удивительная ведьма, которую я встречал. И я даже не жалею, что проиграл тебя в мапуто. Когда-нибудь точно возьму реванш. – Поддаваться не буду. Пират отошел, смеясь, и настало время для последнего прощания. Самого тяжелого, полагаю. Илай стоял чуть поодаль, за спинами товарищей, и держался нарочито невозмутимо. Но я видела тоску в его глазах, и такая же, наверное, отражалась в моих. Капитан подошел первым и тепло меня обнял, уткнувшись носом в шею. Я исступленно вдыхала запах его кожи, пытаясь то ли запомнить, то ли насытиться им. – Ты точно уходишь? – тихо спросил самый лучший мужчина в моей жизни. – Да. Так много «да» и так мало искренних. Это прощание было самым быстрым, потому что лишняя секунда могла разорвать мое сердце. Я быстро спустилась на причал и только теперь замедлилась, не в силах сделать и шага в новую жизнь. А может, ждала. Быстро обернулась – и впечаталась в чужие губы. Илай обнял меня, жадно целуя, а я с таким же отчаянием ему отвечала. Не знаю, сколько мы стояли вот так, на причале, вжимаясь друг в друга и не желая отпускать. Но Илай сделал это первым, и я ушла, не оборачиваясь.

Глава 15.

Я правда пыталась изучать новый город и удивляться хитрому переплетению магии и быта. Почти каждый магазин, у кого хватало денег, имел охранный артефакт, а носильщики взваливали на себя тяжеленные коробки, который обычный человек ни за что бы не унес. Еще в первый день своего прибытия я сняла комнату на гостевом дворе на те деньги, что передал мне Илай. Владелица оказалась приветливой женщиной и охотно подсказала путь до университета. От нее же я получила предложение поработать. На новом месте мне все давалось с удивительной лёгкостью, как будто сама судьба привела меня в Западное королевство. А может, так оно и было – и мне хотелось в это верить. На следующий день я зарегистрировалась как приезжий маг в местной канцелярии и прямо оттуда отправилась в университет. Пришлось долго уговаривать комиссию принять меня после начала семестра, и, сдав невероятно сложный экзамен, я поступила на рунный факультет и получила огромный список предметов, по которым успешно отставала. Благо, у меня имелся большой опыт работы на фиктивном грузовом судне фиктивного капитана. Но печать была настоящей. Да, я хотела учиться магии, но теперь моих природных сил хватало лишь на кусочек от былого могущества. Покинув Грозовой рубеж, я не смогла создать ни единой искорки. И это было лишь одной из множества вещей, по которым я скучала. На третий день своего пребывания в Западном королевстве я сидела в аудитории в окружении ровесников. Но студентка в лице меня могла лишь позавидовать чужому упорству и кропотливому ведению конспекта. То и дело я смотрела в окно, откуда было видно море, и постоянно возвращалась к нему мыслями. Стены университета казались тяжёлыми, а пол – непривычно твёрдым. И в каждом новом лице я видела лишь Илая. Кажется, он говорил, что отплывает через три дня.. – Клэр, вы так и будете чаек считать? – недовольно окликнул меня преподаватель, и это стало последней каплей. Живо собрав тетради в сумку, я распахнула окно и под дружный вскрик прыгнула на карниз. Невольно усмехнулась: навык не пропьешь! По крышам и беседкам сбежала вниз и помчалась по городским улицам, наслаждаясь ветром в волосам и собственной скоростью. Я бежала так, как никогда прежде – а может, мне всего лишь казалось. Один поворот, другой.. – Извините! – совершенно бесстыдно крикнула я лавочнику, чей товар невольно разбросала. Не отвлекаясь на подобные мелочи, выскочила на пристань. Сердце сдавило ужасом: мой – да, мой! – корабль уже поднял якорь, не дожидаясь своей ведьмы. Поражая окружающих чудесами акробатики, я взобралась на коробки и спрыгнула на борт, едва не разбив ноги, лицо и остальные части тела. И все-таки навыки пропить очень легко. – Клэр? – выдохнул Рори, изумленно взирая на меня. – Но капитан.. – Где он? – Так за тобой же пошёл! – выкрикнул Бенедикт, показывая куда-то за мое плечо. И я обернулась – и в очередной раз утонула в любимых синих глазах. Свесив с палубы доску, побежала навстречу Илаю. Мужчина подорвался навстречу, целуя меня, обнимая, а потом повторяя все по кругу. Кажется, якорь снова спустили в воду, но я была слишком увлечена потоплением собственной персоны. – Клэр, радость моя.. – хрипло прошептал капитан, нежно гладя мое лицо. – Неужели ты передумала? – Илай, я.. – Я люблю тебя. – Ты даже не представляешь, насколько это взаимно.