Том I. Путь из Шира. Глава 1. Яблоко и тень Кольца

"Дом — это не место, а люди рядом"

Ярмарка в Хоббитоне гудела, как улей: смех, крики торговцев, аромат свежеиспечённых пирогов и мёда. Под раскидистой ивой у лавки пекаря толпились хоббиты, а на прилавке красовались горы румяных булочек и яблочных пирогов, украшенных сахарной глазурью. Рядом с красочной ярмаркой, напротив красивой яблони, чьи плоды уже созрели и наполнились изысканным соком стояла озадаченная, юная хоббитша. Она старательно подпрыгивает на месте, беспомощной размахивая своей рукой в четной попытке поймать висящую на краю хлипкой ветки яблочко. Отчаянно кряхтя и пыхтя, она, не останавливалась, продолжая бороться за сочное яблоко. — Ну почему именно сейчас! — воскликнула она, надув свои округленные губы. Она продолжала скакать на месте, безрезультатно пытаясь поймать румяный плод — Позволь помочь, — сказал позади нее осторожный, легкий голос молодого хоббита, который подошел, протянув руку и сорвав плод. — Этот? Глаза хоббита остановились на хоббитше. — Да! Спасибо… — она подняла на него тёмные глаза, и на пухлых губах расцвела улыбка. — Я Мелинора Фарроу. — Фродо Бэггинс. И если хочешь, могу достать ещё один — вон тот. Фродо указал на другое румяное яблочко, улыбнувшись ей любезно. — Если можно! — она рассмеялась, и этот звук был похож на звон маленьких колокольчиков. — Я приготовлю тебе яблочный пирог из них! — Договорились, — Фродо улыбнулся в ответ. — Хотя, кажется, мне уже пора привыкать к тому, что я буду доставать тебе яблоки всю жизнь. Мелинора почувствовала легкий трепет в животе, улыбаясь чуть высокому для нее хоббиту. Хотя это почти не заметно: 3'8" футов и дюймов, по сравнению с молодым Фродо, который достиг отметки в 4'1". Благодаря юному хоббиту, она смогла набрать в плетенную корзиночку гору сочных яблочек. Пока они шли по извилистой дорожке, Мелинора взяла одно из них, откусывая плод. Яркий, сладковатый вкус коснулся ее языка, окунув ее в собственные мечты с головой. "Очень вкусно..." — подумала она. Оглянувшись на Фродо, она предложила ему второе. Тот взглянул в ее очи, после чего опустил взгляд на предложенное яблоко. Аппетит хоббитов был самым интересным в этом мире, полных волшебных существ. Фродо протянул руку, обхватив пальцами слегка мягкую поверхность яблока. Притягивая его к себе, он еще раз взглянул на нее, разглядывая ее, сам того не осознавая. — Спасибо, — поблагодарил хоббит, откусывая плод. Мелинора только улыбнулась ему, видя легкий румянец, окутавший его щеки. То ли от ветра, то ли от чего-то другого... Она решила не вдаваться в подробности, продолжая идти с ним по дальней тропинке, ведущей к множественным норам, находящимся в самом сердце Бэг-Энда. Но а если быть точнее, путь они начали к ее домику.

***

— Мелинора! — окликает ее Фродо. — Мелинора! Пирог! Мелинора моргнула, опомнившись от навязчивых мыслей, которые посещали ее ежедневно. Ничего необычного. Она оглянулась на печь, в которой запекся яблочный пирог. В воздухе витал нежный запах муки, сахара и яблок. Она быстрее достала душистый пирог, придерживая его на специальной форме. Положив скорее на стол яблочный пирог, она одарила взглядом Бэггинса, смущенно улыбнувшись. Кончики ее удлиненных ушек покраснели. — Прошу прощения, — прошептала она. — Я часто забываюсь. — Ничего страшного, — заверил ее Фродо, одарив ее нежной улыбкой. — Постарайся быть начеку, как только можешь. Мелинора промолчала, мягко кивнув. Она отвернулась, подходя к красиво сделанной столешнице, украшенной различными узорами. Она протянула руку, доставая небольшой ножик, держась за его рукоятку. Вернувшись ко столу, она мягко разрезала пирог на шесть равный частей. Фродо наблюдал за ее нежными руками. Кожа фарфоровая. Наверняка мягкая на ощупь. Подняв глаза на нее, он оглядел ее лицо под черными кудрями, закрывающее ее лицо. Он любил исследовать. Даже людей. Вернее, хоббитов... — Возьми, — сказала она мягко, протягивая ему кусочек пирога, чтобы он попробовал его вкус. Фродо принял угощение, придерживая небольшое блюдце, на котором стоит наполовину размякший кусок яблочного пирога. Он взял небольшую серебряную ложечку, мягко испробовав пьянящий вкус десерта. На мгновение Бэггинсу показалось, что над его головой взорвался небольшой фейерверк, от такого насыщенного вкуса пирога. Он доел практически сразу этот ломтик, взглянув на нее глазами, схожие на щенячьи, сказав: — Можно ещё? Мелинора улыбнулась в ответ его просьбе, положив ему еще два ломтика яблочного пирога. — Приятного аппетита, — сказала она, помедлив, после чего добавив себя, — Бэггинс. Он улыбнулся, приступив обратно к своей трапезе, все с большим голодом, словно он не ел дней так может 10... А то и больше. Мелинора села напротив него, пододвинув деревянный, слегка скрипучий стул ближе к столу. Она взяла небольшой прозрачный заварочный чайник. Она взглянула на него с вопросом. Фродо заметил ее взгляд, поняв ее без лишних слов. Он кивнул мягко. Она взяла две чайные чашечки рядом, в которые можно налить маленькое количество чая. Залив черным, душистым чаем две чашки, из который шел мягко дым, стремясь вверх, она пододвинула ему одну из них.

***

Небольшое чаепитие с поеданием вкуснейшего яблочного пирога закончилось на мирной ноте. Фродо собирался уже уходить, как вдруг его рука накрылась ее рукой. — Фродо, — сказала она, с оттенком робости в ее больших, любопытных глаз. — Останься еще на чуть-чуть... — Мелинора, — перебил ее осторожно Бэггинс, взглянув в ее темные очи. — Мне правда пора. Фарроу держится за его рукав. Губы сами поджались, пытаясь сдержаться. Однако язык предал ее, отчего из ее уст вырвался тихое: — ...пожалуйста. Услышав это, Фродо помедлил со своим уходом. Он просто остановился, глядя на нее. Он приоткрыл губы, собираясь что-то сказать, однако даже перед тем, как он начнет что либо говорить, дверь распахнулась. Два хоббита от неожиданности вздрогнули, оглянувшись на фигуру, которую они не смогли различить из-за массивной тени, падающей на нее. Мелинора осторожно спряталась за спиной Фродо, выглядывая настороженно. Фродо мгновенно встал на дыбы, закрыв своим телом хоббитшу поменьше. Фигура медлительно зашла внутрь. Бэггинс моргнул, щурясь. — Фродо, — сказал знакомый голос. — Почему ты так поздно сидишь у кого-то в гостях. Глаза юноши расширились. Слух не обманывал его еще ни разу, нет. — Гэндальф! Фродо ринулся вперед, обняв высокую фигуру мага. Гэндальф улыбнулся слабо, похлопывая юного Бэггинса по спине. — Здравствуй, здравствуй, — сказал маг своим мудрым голосом, после чего поднял взгляд на юную хоббитшу. — Ох, у тебя тут леди, Фродо? Мелинора почувствовала, как ее щеки заполнились румянцем, распространяясь вниз по ее тонкой шее. Бэггинс взглянул на Фарроу, улыбнувшись ей ободряюще, прежде чем вновь взглянул на мага, отвечая: — Это Мелинора Фарроу. Моя новая знакомая. Старый маг понимающе кивает, разглядывая ее миниатюрное телосложение. На юной хоббитше было льняное платье, светло‑зелёного окраса с жёлтой отделкой по вороту и рукавам. Был свободный крой, который совсем не стесняет движений. Взгляд опустился ниже. Фартук. Он был клетчатый, красно‑белый. Еще ниже... На ней мягкие кожаные башмаки без каблука, достаточно удобные для хоббита. Гэндальф поднял глаза обратно, видя стеснительность хоббитши. Он протянул руку, смахивая с ее фартука немного муки, улыбаясь ей. — Я Гэндальф Серый, — представился он любезно, слегка поклонившись маленькой Фарроу. — Приятно с вами познакомиться. — Приятно... — прошептала она, кивая энергично, глядя на мага большими глазами, полные невинности. Фродо смотрел на них обоих, мягко отведя свои каштановые кудри с лба. Он остановился на Гэндальфе вновь, задав ему вопрос: — Почему ты пришёл? Вопрос повис неловко в воздухе. Лицо мага преобразилось. Черта лица немного исказились в суровости, появились заметные морщины. Гэндальф вгляделся в лицо Фарроу, а после и Бэггинса. — Тебе пора возвращаться к Бильбо, — сказал он. — Тебя ожидает особый подарок. Загадочность мага одновременно вызвало интерес и скептицизм у двух хоббитов, которые смотрят внимательно на мага. Гэндальф промолчал, сжав свой посох. Развернувшись, он стал уходить, ожидая того, что они последуют за ним. Плащ мага развивался на слабом ночном ветру, добавляя сюда еще больше напряжения. Фродо и Мелинора переглянулись. В глазах читались настороженные нотки, однако ноги поплели их сами за магом, чуя интересное событие.

***

Кольцо. Фродо стоит, глядя на кольцо в своей ладони. Ему показалось, что кольцо светилось. А может и не показалось. Юная Фарроу заглянула за его плечо, чтобы посмотреть, что он держит. Ее тонкие брови стали хмурыми, видя золотое кольцо в его руках. — Что это? — поинтересовалась она. — Это Единое Кольцо — заговорил вместо Фродо маг, заставив хоббитов поднять на него глаза, пока он выждал паузу. — Фродо. Тебе лучше спрятать кольцо. Как можно надежнее. Гэндальф оглянулся на двух хоббитов, застывших в удивлении. Он сосредоточился пока на одном Фродо. — Тебе нужно покинуть Шир немедленно и отправиться в Ривенделл. Фродо стоит в растерянности, сжав кольцо в ладони. В горле резко стало сухо. Как бы он не пытался увлажнить слюной глотку, это не получалось. Он оглянулся на побледневшую Мелинору. Она подняла на него взгляд, явно нервничая. Зацепившись за его рукав по своей наивной привычке, она стала причитать: — Я ни за что на свете тебя не оставлю! Бэггинс еще сильнее был шокирован решимости своей молодой подруги. К этому времени, Гэндальф подозрительно повернулся к окну, перестав слышать ножницы под окном. Он резко схватил за ухо еще одного хоббита, затащив его внутрь. Садовник стал брыкаться, ошеломленный этим. Двое хоббитов уставились на третьего. — Сэм Гэмджи? — ухмыльнулся старый маг, держа за ухо юношу. — Неужто ты подслушивал? — Н-Нет! — отчаянно возразил Сэм, показывая ему ножницы в качестве своего "алиби". — Я не подслушивал! Я всего лишь подстригал траву! Сэмуайз робко озирается на Бэггинса и Фарроу. Он сразу понял, что смысла отговариваться нету. — Вы же... — запинается он. — Вы же меня возьмете, а? Гэндальф улыбнулся, взглянув на хоббитов. Ответ в его мудрых глазах был очевиден. Да.

***

"Мелинора собирала свои вещи к отходу, как и другие юные хоббиты, готовые к новым приключениям, о которых они узнают позже..."