Том I. Путь из Шира. Глава 2. Погоня и "Гарцующий пони".

"Опасность впереди, но и дружба рядом"

Дорога из Шира стала уже не прогулкой, а бегством. Ветер, еще вчера ласковый, теперь хлестал по щекам, будто подгоняя. Каждый шаг отдавался в висках: "Слишком медленно". Фродо знал: назгулы чуют Кольцо, как гончие — след. Он оглянулся: Мелинора шла последней, бледная, но упрямая. Ее глаза говорили: "Я не отстану". Сэм плелся следом, волоча ноги за собой. Тропа словно извивалась и изгибалась при каждом шаге, хотя это лишь крошечное расстояние. Бэггинс понимал: он так далеко еще не отходил от своего домика. Из высоких, колышущихся трав послышался едва уловимый звук, будто там есть кто-то, кого они определенно не видели. Трое хоббитов замерли практически одновременно. В каждом из них варьируются разные спектры эмоций: любопытство Мелиноры, озадаченность Сэма и настороженность Фродо. Трава пошевелилась вновь... Послышалось хитрое хихиканье... Хоббиты даже моргнуть не успели, как с кустов на них свалилось еще два хоббита, которые стали хохотать звонкими голосами, заобнимав группу хоббитов. — Пиппин! Мерри! — ошарашенно воскликнул Бэггинс. — Что вы тут забыли?! Два брата переглянулись с улыбкой, после чего остановили взор хитрющих глаз на Фродо. — Я узнал о твоих планах бежать, Фродо! — ответил взволнованно Мериадок, в то время как его кузен кивал активно головой, отчего каштановые кудряшки того забавно подпрыгивали. — И я пойду с тобой! — Я тоже! — твердо заявил Перегрин. Фродо моргнул, пытаясь осознать все происходящее, поскольку мысли витали досточно далеко. — Фродо, — окликнула его Мелинора, улыбнувшись, вспомнив, как перед их походом, он возвращал ее в мысли, чтобы не согрел яблочный пирог. Тот опомнился, оглянув двух братцев. Он точно понимал, что ему не поможет отказ, ведь они настойчивы. Глубоко вздохнув и тяжело выдохнув, он выдавил слабую улыбку. — Хорошо, — согласился он, немного помедлив. — Однако будьте рядом. Пиппин и Мерри закивали дружно, практически синхронно, давя огромную лыбу, которая заставила Мелинору хихикнуть от выражения их лиц. Двое хоббитов наконец-то заметили и других. Сэма и Мелинору. Брендибак прищурил свои и без того чуткие глаза, оглядывая юную хоббитшу. — Фродо, — прошептал он. — Это еще кто? — Мелинора Фарроу, — вместо Бэггинса ответила Мелинора. — Мели... Что? — Мелинора. Глаза Мелиноры смотрят прямо на хоббита, словно провоцируя его что-то еще сказать. Мерри просто промолчал, решив тогда придержать коней. — Мели, — сказал Перегрин неожиданно, улыбаясь юной хоббитше, — Очень милое имя. Я Перегрин Тук, или же просто Пиппин. А это... — он неопределенно махнул рукой в сторону дующегося Мериадока. — ...Мериадок Брендибак. Мерри. Он мой кузен и по совместительству лучший друг. Мелинора засияла, услышав новые имена. — Приятно с вами познакомиться, — произнесла она, протягивая руку для рукопожатия. Мерри взглянул ехидно на руку Фарроу, но тут же получил от младшего по затылку. Драматично поморщившись, он все таки пожал руку Мелиноры. Тоже самое повторил и Перегрин. Сэм тем временем стоял неловко рядом с ними, поджав руки. — Ребят? — робко подзывает хоббитов Гэмджи. — Может, мы продолжим путь? Фродо взглянул на Сэма, кивнув и ответив: — Пора идти.

***

Вышло достаточно неловко, что после слов Бэггинса им пришлось свернуть из-за назгулов, которые чуть не поймали пятерку хоббитов. Фродо тихо шел с другими, держась поближе к ним. В легкой нервозности, он проверял карман. "Кольцо на месте" — промелькнула мысль, от которой стало легче. И то, только на пару минут, после чего он это повторял снова и снова. Из-за этого он и не понял, как изменилось окружение. Лес редеет... Видно уже первые дома... Да и этот навязчивый запах еды и дыма заполнил ноздри... — Бри, — произнес вслух Бэггинс, глядя перед собой на новое место, заселенное высокими для них людьми. Кто-то куда-то спешил, кто-то что-то делал... У людей намного ограниченное количество времени. И если Фродо 33 года, то для людей это уже преклонный возраст, когда человек начинает поэтапно, медлительно переходить в пожилой возраст. Поэтому и была такая резкая разница, что у людей его возраста уже такие обветренные лица, в то время как для хоббитов это выход из подросткового возраста. Фродо оглянулся по сторонам, заметив знакомую надпись на табличке одного трактира. — "Гарцующий пони"? — Мелинора прищурилась на вывеску. — Звучит… дружелюбно. Мерри рядом с ней хмыкнул. — Главное, чтобы пиво было хорошим. Пиппин подтолкнул Брендибака, улыбаясь. Сэм оглянулся по сторонам. — Вы уверены, что это оно, Мистер Бэггинс? Фродо лишь кротко кивнул Сэмуайзу, дотянувшись до дверной ручки, открывая ее осторожно. Он зашел внутрь первым. Следом за ним другие хоббиты. На них практически сразу устремились взгляды людей, которые стали перешептываться и ухмыляться. Укрываясь плащом, они подошли дружно (даже тесно друг к другу) к стойке. Нажав на звоночек, Бэггинс стал ожидать отклика. Спустя пару секунд появилась высокая фигура трактирщика Барлимана Баттербура. Он оглянулся, сначала не заметив хоббитов, после чего опустил взгляд. Он улыбнулся тепло им. — Юные хоббиты! — дружелюбно встретил он их, остановившись взором на Фродо. — Могу поинтересоваться, кто вы? — Я... — Фродо задумался на мгновение. — ...Подхолмс. — Подхолмс? — повторил Барлиман, кивая с интересом. — Зачем вы пожаловали сюда, Мистер Подхолмс? — Я друг Гэндальфа Серого, — сразу ответил хоббит. — Вы его знаете? Повисла тишина. Баттербур смотрит на Фродо, словно пытаясь прочесть его намерения, но в конце-концов он просто улыбнулся чуточку пошире. — Ох, Гэндальф! — с теплотой вспомнил он. — Он передавал письмо, верно. Сказал, что это для хоббитов, которые вскоре должны пожаловать. Он протянул письмо Фродо, который выглядел озадаченным. "...передавал письмо" — промелькнуло еще раз в голове Бэггинса фраза трактирщика. Разве он не должен был их ожидать тут? Странно. В это время другие хоббиты заняли себе места за столами, болтая непринужденно. Фродо вернулся к ним, сев рядом. Его взгляд случайно упал на странного человека за дальним столом. Что-то его смутило в нем... Но он не знал, что именно. Он показался ему знакомым? Может быть. Назгулы выглядели практически так же, но он все равно отличался от них. Он успел подхватить проходящего мимо работника, поинтересовавшись, кто это может быть? Ему дали непонятный ответ, назвав его Странником... ... Фродо не понял даже, как умудрился так сделать. Он просто раскрыл тайну, что у него Кольцо! Постыдная ситуация. Странник увидел это, практически осознав тайну Кольца, который находится в руках хоббита. Пока друзья Бэггинса стали его искать, озадачившись его исчезновением... Странник вступил в в ход. Он поймал сбегающего Фродо, затащив его скорее в комнату. — Откуда у тебя это Кольцо? — потребовал следопыт за капюшоном, заставив Фродо напрячься. Но после, он скинул с себя капюшон, открыв его взору свое лицо. Однако Бэггинс решил промолчать, в целях своей безопасности. Странник вздохнул тяжело, смягчив себя. — Я знаю Гэндальфа, — уверил он хоббита. — И я знаю твое настоящее имя и твой мотив. Я хочу помочь тебе безопасно добраться до Ривенделла. Фродо это удивило, однако он решил довериться ему. В этот же миг забежали другие хоббиты, готовые защищать своего друга, размахивая всем. — Отпусти его, Странник! — воскликнула Мелинора, махая полупустой кружкой. — Странник, — повторил он, ухмыляясь, словно забавляясь этим прозвищем. — Я Арагорн. Будем знакомы. Со всеми вами. Это озадачило и других хоббитов, услышав резкое признание следопыта... — Арагорн, — повторил Фродо, вспомнив это имя в письме, схватив бумагу и перечитав ее вновь. Да. Гэндальф написал, что ему стоит довериться Арагорну, каким бы он странным не был. Другие осторожно опустили свои руки, пытаясь понять, что вообще происходит. Бэггинс оглянулся на них. — Нам нужно довериться ему, — сказал он твердо. Мелинора была первой, кто доверился словам Фродо. Другие с некоторым скептицизмом, но все таки доверились этому Страннику по словам их друга.

***

После попытки назгулов убить их во сне, они попытались уснуть. Сэма, Мерри и Пиппина отключило практически сразу. Однако Мелинора и Фродо... Тихо лежа в ночной тишине, они смотрели друг другу в глаза. Слабый лунный свет освещал их, позволяя им изучать лица друг друга с нежностью. Что-то закралось в их сердца, но они не могли сказать об этом вслух. Мелинора смягчила свои и без того нежные черты лица, коснувшись ладонью его лица. Фродо прильнул к прикосновению. — Фродо, — шепчет она. — Мелинора, — практически сразу сказал он. Они просто затихли. После этого, на их лицах заиграла глупая улыбка. В самом хорошем смысле. — Фродо, — прошептала Фарроу вновь. — С тобой мне не так страшно. Ты что-то сделал со мной, понимаешь? Фродо лишь продолжал улыбаться, сказав нежное: — Понимаю. Мелинора вглядывается в его голубые глаза. Это море, в котором она бы хотела бы утонуть, как нежный камешек, который стремиться стать одним целым с морем. Просто чтобы быть там всегда. Она наклонилась вперед, оставив на его щеке поцелуй, после чего обняв его, дабы уснуть. Фродо замер, после чего крепко обнял ее. Нечто большее в их сердцах вспыхнуло, особенно от этого нежного, покалывающего поцелуя в щеку. Тем временем за ними возле окна наблюдал Арагорн, улыбаясь слабо этому проявлению эмоций, после чего вернул свой зоркий взгляд обратно к окну, следя за гневными назгулами, которые быстро ускакивают на своих конях с Бри, так и не найдя Кольцо и особенно виновника, который забрал нагло кольцо их великого майара Саурона.

***

"И только лишь погрузившись в нежный сон, они готовились к большим испытаниям, надеясь, что это не последняя ночь в объятиях друг друга..."