В тени клетки

Очередной вечер. Раздевалка

Прошла неделя. Или две. Наруто перестал считать. Он сидел на скамье в своей обычной позе — майка снята, на столе груда бинтов, йод, игла с ниткой на случай глубоких порезов. Сегодняшний бой был коротким, но злым — соперник, тощий мужик с жилистыми руками, бил локтями и коленями, как цепной пёс. Наруто вырубил его через три минуты. Живым. Выдохнул. — Два пореза, — сказал он вслух, обрабатывая красноту на предплечье. — Не смертельно. — Ты стал быстрее, — заметил Курама. — Но бережливее. — Не хочу пачкать руки без нужды. — А если он не сдаётся? — Тогда он сам выбрал. В дверь постучали — не дожидаясь ответа, вошёл Рю. Он был без обычной ухмылки, но и без кислой мины. Бросил мешок с монетами на скамью. — Хороший бой. Быстрый. Процент твой. — Спасибо. Рю присел на корточки, заглянул в лицо Наруто. — Тебя это не гложет? — спросил он. — Что именно? — То, что ты убил троих за неделю. — Они сами не остановились. Я дал шанс. Мне не нравится ждать кинжал в спину, когда я сплю. Рю хмыкнул, встал. — Понимаю. Держись. Завтра выходной. Отдохни от арены. Он вышел. Наруто остался один. Закончил перевязку, натянул чистую рубаху — белую, купленную в той же лавке, что и майка. Мешок с рё сунул за пазуху. — Ты изменился, — сказал Курама. — Я стал живучим, — ответил Наруто. — Это другое. — Ты убиваешь, когда надо. Не радуешься. Не каешься. Просто делаешь. — А как надо? — Наруто усмехнулся. — Плакать над каждым трупом? У меня нет на это времени. Он вышел из раздевалки, хлопнув дверью.

Таверна «Сломанный меч»

Вечером «Сломанный меч» жил своей привычной жизнью — шумной, прокуренной, липкой от дешёвого пива и чужого пота. Наруто занял свой угол у стены. Трактирщик поставил перед ним кружку и миску с рагу — уже без заказа. — Сегодня победил? — Как обычно. — И не убил? — Выжил. — Это уже хорошо, — трактирщик ушёл. Наруто ел не спеша. Он заметил, что на него оглядываются — но не с враждебностью, а с уважением. Мелкие воришки, проходя мимо, вежливо кивали. Жулики за соседними столами понижали голоса, когда речь заходила о ставках. — Пепел, — окликнули его от стены. Двое картёжников — толстый, с жирными пальцами, и тощий, с бегающими глазами. — Сыграешь? На маленькую. Медь. Наруто поднялся, взял кружку и подсел к ним. Карты заскользили по столу. Наруто не помнил, откуда умел играть, но руки двигались сами — тасовали, сдавали, прикусывали губу в нужный момент, отводили взгляд. Он выиграл три партии подряд. Горсть медяков перекочевала в его карман. — Шулер, — прошипел толстый, отбрасывая колоду. — А ты нет? — Наруто спокойно отхлебнул пиво. — Твой туз был помечен. Я видел. Толстый вскочил, опрокинув стул. За ним — тощий. — Ты, бледный... — Сядь, — сказал Наруто. Негромко, но почему-то все, кто стоял рядом, сделали шаг назад. Толстый не сел. Из-за пояса выскользнул нож. — Я тебя... Дальнейшее было делом секунд. Наруто перехватил руку, выкрутил — нож выпал. Левой ногой подбил колено, толстый рухнул на пол. Тощий попытался ударить сбоку — Наруто ушёл в сторону, схватил его за шиворот и приложил лицом о стол. Хрустнула переносица. Кровь брызнула на доски, смешиваясь с пивными лужами. — В следующий раз не позорьтесь, — сказал Наруто, вытирая руки. — Жульничаете сами, а когда вас ловят — обижаетесь. Не люблю лицемеров. Трактирщик вздохнул, глядя на испорченный стол. — Пепел, ты бы не мог разбивать лица не в моём заведении? — Мог бы, — Наруто вернулся на своё место. — Но они начали. — Они всегда начинают. Ты всегда кончаешь. — Потому что я лучше дерусь. Он допил пиво, вытер рот рукавом. Победители картёжников уползли в темноту, никто больше не рисковал к нему подходить. — Ты находишь это забавным? — спросил Курама. — Забавным? — Наруто мысленно усмехнулся. — Они сами жульничают, а когда их ловят — бесятся. Лицемеры. — Так устроены люди. Ты им не судья. — Я им кулак. Пока работает.

Предложение от Рю

Рю пришёл, когда таверна опустела. Сел напротив, заказал саке, отхлебнул, крякнул. — Наруто, у меня к тебе дело. — Я слушаю. — Ты знаешь, я ценю твои бои. Но есть ещё работа. На стороне. Наруто поднял бровь. — Охрана. Караван пойдёт через лес. Груз ценный — ткани, специи, пара ящиков с оружием для одного лорда. Нужен человек, который не даст его перехватить. — А почему я? — Потому что ты дерёшься как демон и тебя боятся, — Рю усмехнулся. — У тебя репутация. Плюс ты не из Конохи, у нас там свои заморочки. — Не из Конохи? — Наруто насторожился. — Деревня шиноби. Большая, сильная. Но туда лучше не лезть без протектора. Короче, караван через три дня. Старт утром от южных ворот. Плата — тридцать тысяч рё. Половина авансом. — Тридцать тысяч? — Наруто присвистнул. Это было больше, чем он получал за два боя. — За такую работу платят хорошо, — Рю посерьёзнел. — Риск есть. Лес неспокойный, бандиты, а может, и шиноби, если узнают про оружие. Но ты справишься. — А если нападут шиноби? — Дерёшься. Выживаешь. Я в тебя верю, — Рю достал из-за пазухи кожаный мешочек, положил на стол. — Половина сейчас. Остальное по возвращении. Наруто взял мешочек. Увесистый, приятно звенит. — Куда идти? — К южным воротам, на рассвете через три дня. Спросишь купца по имени Ясуо. Скажешь, что от Рю. — Я приду. — Молодец, — Рю допил саке, поднялся. — И, Наруто... не убивай заказчиков. Они простые торговцы. Только если в самообороне. — Я помню. Рю ушёл. Наруто сжал мешочек. Пятнадцать тысяч авансом — больше, чем он видел за всё время. — Интересно, — сказал Курама. — Наконец-то работа не для развлечения богатых ублюдков. — Ты предлагаешь согласиться? — У тебя нет причин отказываться. Деньги, свобода, возможность уйти из города на время. Идём. — Идём, — согласился Наруто.

Ночь. Разговор с Курамой

Он любил забираться на крышу таверны. Там было тихо, ветер сдувал запахи города, а звёзды казались ближе. Наруто сидел на краю, свесив ноги вниз, и смотрел на чёрное небо. В руке — мешочек с авансом, в голове — мысли. — Курама, — позвал он. — Ммм? — Ты говорил, что знаешь меня. Что я был воином. Кем я был в прошлой жизни? Лис молчал долго. — Ты был тем, кто защищал. И иногда убивал. Но ты никогда не убивал ради денег. — А сейчас? Я убиваю на арене за проценты. — Ты убиваешь в самообороне. Это разница. Если бы ты хотел убивать — ты бы убивал всех, как Дзюнго. А ты даёшь шанс. Пока они не переходят черту. — Может, я ищу оправдания. — Оправдания нужны тем, кто сомневается. Ты не сомневаешься. Ты просто делаешь выбор. Наруто помолчал, потом спросил: — А зачем мы здесь? Я потерял память. У меня нет прошлого. Зачем мне всё это? Арена, деньги, драки, теперь караван... Курама не ответил сразу. — Затем, чтобы построить новое прошлое. Ты не знаешь, куда идёшь, но ты идёшь. Это главное. — Ты сегодня мудрый. Или саке паров? — Не пью я саке. Иди спать. Завтра купим нормальный меч и подготовимся к дороге. Наруто усмехнулся. Спрыгнул с крыши, приземлился мягко, как кошка. Вошёл в таверну, нашёл свой угол на сеновале. — Спокойной ночи, старик. — Спи, придурок. Завтра работы много. Он закрыл глаза. Под веками — звёзды, лес, дорога. Что-то новое. Что-то, что могло привести его к прошлому или к будущему. Он не знал. Но идти не боялся.