Пролог

У Завтравидца была небольшая тайна. Точнее, ночекрылица по сокращённому имени Тайна была очень даже большой, но дело было не в физическом размере. Пока он был главой разведки, его жена, Хранительница Тайн, служила координатором внешних охот, каждый день пропадая на Большой Земле. Она была наблюдательной драконицей, под стать мужу, и её отчёты о дождевом лесе ложились на стол аналитикам каждый месяц. Она была маленькой, но важной частью внешней разведки. — Что случилось? — спросила Тайна, встречая Завтравидца внутри их пещеры выстрелом языка. Сегодня она пахла как всегда, лесом и физической нагрузкой, в отличие от её мужа, что полночи заполнял приказы и порядком подустал. — Ты это вскоре узнаешь из листовок, но всё же лучше я скажу, — не стал он скрывать. — Наш вулкан активизировался, и мы готовим эвакуацию нашего племени в Дождевой лес, через месяц, если чуда не случится. — Хм, теперь я понимаю, почему запах дыма только усиливается, — задумчиво прорычала она. — Я-то думала это просто с непривычки после леса так. Свет люминисцентного мха (выведенного ещё много-много лет назад специально для этих целей) мягко освещал их, прижавшихся друг к другу. Завтравидец не торопился, задумавшись о том, какую же тайну хранит его жена в дождевом лесу. Почему она постоянно оказывается в охотничьих партиях, что направляются именно туда? Связанно ли это с тем, что много лет назад в одну из охот она надолго задержалась — потому, её организм просто выкинул яйцо мёртвым? — Хочешь знать, стоит ли нам переселяться туда? — наконец спросила она, тоже что-то обдумав про себя. Интересно, как бы изменилось их общество, если бы они и вправду имели мыслечтецов, как их племя заявляет на всю Пиррию, и он мог бы прочитать, что же конкретно она думала… — Да, — просто ответил он. — Ты провела там столько времени и написала кучу отчётов. Кому, как не тебе и твоим охотницам знать, как бы там жилось всему нашему племени. И снова задумчивое молчание. «Я помню, как ты пахла тогда», продолжал думать Завтравидец. «Ты пахла здоровой матерю всё время до откладки. Ты не болела ничем, так что у тебя были силы его выносить здоровым. А после якобы выкидыша иногда я даже ловил от тебя запах, похожий на запах драконёнка». Конечно, он догадывался, что всё было не так, как она рассказывает. Не могла здоровая мать снести мёртвое яйцо, а запах драконёнка, даже такой едва заметный, нельзя спутать с запахом коллеги по охоте! Но прямых доказательств того, что она там умудряется растить драконёнка, не было. И по правде говоря, Завтравидец и не намеревался их искать. Почти у каждого агента есть свои тайны, и он не готов был ради их раскрытия терять важные источники информации — тем более, если один из них твоя любимая жена. — Что ж, если ты хочешь знать моё мнение, то мы сможем там жить, — наконец сказала она. — Дождекрылы, как ты знаешь, весьма солнцелюбивы и живут по верхам, так что редко спускаются в подлесок. Конечно, там влажно, и почти каждый день после полудня идёт дождь, чем мы, охотницы, без зазрения совести пользуемся, позволяя ему смывать наши следы. В принципе, мы можем даже поделить лес без особых конфликтов — мы забираем сумеречный подлесок, что будет приятно для наших глаз, а они остаются жить в кронах. — А что насчёт мест, где можно откладывать яйца? Ладно мы все можем просто спать под кронами, но как нам выстроить убежище для драконят? — спросил он насущный вопрос. И снова пауза, во время которой Завтравидец почувствовал лёгкий запах замешательства. Просто бьющий по больному вопрос, или она так взволновалась потому, что это её непосредственный опыт? Скорее всего, конечно же, второе. — На первое время могут сойти деревья. Можно подкопаться под их огромные корни, и выводить детей в норах, как древние драконы. Потом же можно расчистить места возле речек и болот — там деревья не такие гигантские, и мы сможем расчистить там места, а из сваленных деревьев построить аналоги больших пещер, чтобы нашим депутатам от больших семей было где собираться. Хотя конечно насекомые будут лезть в глаза, но уж по сравнению с облаком пепла от вулкана они, думаю, куда лучше. — Хм, значит, не пропадём, — заключил с облегчением Завтравидец. — Не пропадём. Особенно если в плане эвакуации предусмотрены лесорубки. — Кстати о плане. Теперь твои соображения надо оформить в виде отчёта, который мы отправим в новосозданный департамент по эвакуации населения. А то ведь могут и забыть про координацию лесорубления, многие из его членов ничего выше горной сосны, пустынного кактуса или таёжной ели и не видели. А некоторые даже и за наш остров не выбирались. Тайна вздохнула: — И сдать его надо было ещё вчера? — Чем быстрее, тем лучше. Вкрай к вечеру следующего дня он должен быть готов, нам выделили всего две недели на подготовку, из них неделя выделена на окончательные обсуждения. Ну, ты же знаешь наш парламент… — Да знаю… — вздохнула она ещё сильнее, пахня досадой. — Вот утром и начну, благо писать там немного. А сейчас я уже устала с охоты. Не долго думая, ночекрылица положила свою голову на его спину и закрыла глаза, ровно задышав. Улыбнувшись клыками, ночекрыл положил голову на лапы. Завтра будет новый день беготни, обработки данных и депутатских запросов в его департамент. Но во благо всего народа, он должен выдержать этот месяц. И он, гордый сын племени Ночекрылов, выдержит.