3 глава

      Солнце приятно грело оголенную кожу, слепя сквозь закрытые веки, от чего мальчик поморщился, поворачивая голову в сторону, не желая прерывать сладкий сон. Резкий поток холодного ветра неприятным контрастом опалил тело, заставляя волосы встать дыбом. Поджимая колени к груди блондин перекатился на бок, недовольно кривя лицо.       По носу прилетел легкий, но ощутимый щелчок, напрочь отгоняя сон.       — Проснулся наконец? — послышался тихий голос меньше чем в полуметре впереди. Марко открыл глаза, смотря на девушку перед собой. Подперев одной рукой голову, она лежала на боку, протягивая вторую руку к мальчику. Янтарные глаза с меланхолией смотрели как будто в душу и куда-то дальше. Медленно сев, блондин потер глаза и осмотрелся вокруг. С первого взгляда все казалось привычным, но стоило присмотреться к деталям и можно заметить, что деревья и кусты вокруг совершенно другие, ветер холоднее, а почва суше. Он перевел взгляд на Эш, что продолжала лежать, пожевывая, непонятно откуда взявшийся, колосок.       — Что произошло пока я спал йои? — на секунду замерев, русая достала травинку изо рта и начала крутить её в руке. Помедлив несколько секунд, когда терпение мальчика начало достигать предела, она все же заговорила.       — Ну, ты вырубился, а пока был без сознания мимо проплывал корабль, вот нас сюда и докинули — крайне увлеченно осматривая колос в руке, сказала девушка, не поднимая взгляд на собеседника, после чего вновь положила травинку в рот. Марко слегка прищурился, внимательно смотря на Эш, после чего опуская голову и взгляд. Ну не мог же он так долго проспать! Или мог?..       — Ну… и где мы тогда? — оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-нибудь опознавательных знаков спросил он. Русая лезла на спину, подкладывая руки под голову и прикрывая глаза.       — Без понятия — медленно, по слогам сказала она. Мальчик недовольно на нее посмотрел, явно неудовлетворенный ответом. Казалось он мог бы просверлить в девушке дырку, но она упорно игнорировала его, спокойно продолжая — этот остров был ближайшим, вроде даже на карте не был отмечен. — Блондин уже открыл рот, что бы возразить, но был нагло перебит — И мы не могли поплыть дальше с ними. Там и так припасов в притык было. — опережая вопрос ответила она. Недовольно хмыкнув, блондин упал на спину, скрещивая руки на груди.       Редкие, серые облака плыли по хмурому небу, время от времени закрывая собой солнце. И стоило теплым лучам скрыться, Марко моментально пробивал озноб, ветер казался холоднее, а земля и подавно напоминала лед.       Животные почти не появлялись. Редко в небе появлялись лишь черные вороны, нагоняющие жуть своим карканьем. В остальном лес казался мёртвым, ни шорохов в кустах, ни отдаленных криков зверей, одна только звенящая тишина.       Сколько они так лежали было не очень понятно, может минут пять, а может полчаса, но видимо заскучав, Эш с тяжёлым вздохом поднялась на ноги. Встав в полный рост, русая потянулась, от чего послышался приглушенный хруст. Довольно улыбнувшись, она накинула на плечо стоящий рядом рюкзак и обернулась на успевшего сесть блондина.       — Чего расселся? Пойдем — не дожидаясь пока тот подниматься, девушка зашагала вглубь острова. Мальчик спешно поднялся, чуть не запнувшись и не упав носом в землю, но успев поймать равновесие бегом стал догонять девушку. — Пора уже найти куда тебя пристроить. — Не смотря на поравнявшегося с ней Марко, чуть тише обычного сказала она.

***

       После нескольких часов плутаний по лесу, сотни укусов комаров, сбора ударов каждой ветки прямо в лицо и прочих удовольствий дикой природы, Эш, отодвинув мешающуюся ветку, наконец-то увидела жилые дома.        Хилые домишки, построенные из кирпичей и деревянных досок, потемневших от времени и грязи, дорожки, вытоптанные на пожухлой траве и второстепенные постройки, покосившиеся и полу-разрушенный, вот что первым делом предстало перед их глазами. Русая сделала шаг, выходя из леса на полянку, тянувшуюся еще метров двадцать до первого дома.       — Быть не может, мы нашли его! — облегченно выдыхая, сказала она, поворачивая голову на мальчика, что выбираясь из густых зарослей споткнулся о торчащий корень, но был ловко пойман за шкирку, после чего они дружным конвоем двинулись в сторону города.       Ступив на главную дорогу, Эш осмотрелась вокруг и слегка нахмурилась. Людей на улице почему-то не было. Единственное что она могла уловить это резко занавешенные окна и испуганно-недовольные лица, что смотрели лишь до того момента как взгляд русой достигал их. Все это казалось, нет, было безумно странно.       — «Опять чертовщина какая-то.» — несмотря на свои опасения, девушка продолжала шагать дальше, в поисках хоть одного человека. Как никак, а возиться с Марко и дальше желания не было, а тут могло быть что угодно, и Эш просто себя накручивает.        Впереди раздался звук удара. Резко переведя туда взгляд, единственное что смогла заметить русая, так это убегающего за поворот мальчишку, наврятли сильно старше ее спутника и упавшую бочку, падение которой и вызвало шум. Девушка, как бы невзначай, подошла к блондину чуть ближе, продолжая меланхолично осматривать улицу вокруг.        Завернув за угол, продолжая держаться главной дороги, перед Эш и Марко раскинулась главная площадь, уставленная яркими торговыми палатками, вокруг которых крутились невзрачные, в обшарпанной одежде, люди.       Окинув весь рынок быстрым взглядом, девушка двинулась в сторону ближайшего киоска, придерживая рюкзак на спине за лямку. За прилавком стоял худой старик, что казалось сложиться пополам от легкого ветерка, но выглядел он добродушно. Стоило русоволосой приблизиться, он легко улыбнулся, начиная разговор.       — Здраствуйте, могу ли я чем-то вам помочь? — хрипло спросил он, смотря в лицо собеседнице. Эш ели сдержалась, что бы не поморщиться. Пусть этот дедок и выглядел безобидно, доверие не внушал от слова совсем.       — Да. Хочу узнать кто у вас тут главный и поговорить с ним. Это возможно? — в это время блондин под боком совсем не обращал на старика внимание, крутя головой во все стороны, изучая содержимое прилавков поблизости. Ему явно хотелось здесь погулять, но стоило только сделать шаг в сторону, девушка сразу дернула его за шкирку назад, даже не отрываясь от разговора.       — Ну конечно! Только хижина старосты далековато от сюда, потеряетесь одни. — мужчина зашелся в приступе кашля под конец фразы, прикрывая рот кулаком. Эш не отрывала от него взгляд, но это и не требовалось, что бы почувствовать десяток взглядов, сверлящих ее спину. Наконец откашлявшись, старик продолжил — Я провожу вас. — он вышел из-за стойки и махнул рукой, приглашая за собой русую, проходя мимо. Секунду помедлив она все же двинулась следом, таща за рукав недовольного Марко.       — Эш, а можно я тут пока погуляю йои? — продолжал ныть мальчик, дергая девушку за край рубашки.        — Нет. — не отрывая взгляда от дороги впереди, ответила она. Марко скорчил недовольно скривил лицо, смотря на профиль русой.        — Ну зачем мне с вами таскаться? — девушка наконец перевела на блондина взгляд, но ответить не успела, в разговор вклинился идущий чуть впереди мужчина. Развернувшись в пол оборота он прикрыл глаза, доброжелательно улыбаясь.       — Госпожа Эш, правда, пусть мальчик погуляет, а мы пока все решим. — складывая руки в замок за спиной сказал он. Русая повернулась к нему, натягивая такую же улыбку на лицо. И все же этот старик ее нервировал.        — Мне так спокойнее. Марко тот еще непоседа, а вы наверняка должны понимать как родитель волнуется о благополучии своего ребенка. — блондин кинул на девушку взгляд, в котором буквально читалось «Ты что несешь женщина?», но получив в ответ короткий и крайне красноречивый, сразу все поняла. Мужчина натянуто улыбнулся и слегка покивал головой, после чего развернулся и пошел дальше.       Буквально через пару минут, старик наконец остановился, указывая на достаточно большую хижину округлой формы и несколькими пристройками по бокам. Мужчина кивнул на вход.       — Проходите, староста там. — Указывая на здание пальцем сказал старик. Русая скосила на него взгляд.        — А вы? — Мужчина на секунду отвел взгляд, начиная тараторить.        — А мне к прилавку надо возвращаться. Но я уверен, что вы и сами справитесь, староста хороший и понимающий человек. — Еще секунду посмотрев на мужчину, замечая каплю пота на его виске, Эш отвернулась направляясь к выходу, кивая мужчине на последок.       Поднявшись по нескольким ступенькам к входной двери, она несколько раз постучала костяшками пальцев по дереву. Спустя секунду дверь открылась. На пороге стоял рослый, но худощавый парень. Оглядев с ног до головы девушку, он обернулся себе за спину и, чуть прикрикнув, сказал:        — Староста, к нам гости. — после чего отошел в сторону, открывая вид на помещение.        Большой зал был заставлен рядами скамеек, а у противоположной стены стоял большой стол. Мужчина, на вид чуть моложе того, что провожал их, с темными волосами, на висках тронутых сединой, стоял к ним спиной, склонившись столешницей, обернулся на них. Помимо этих двоих в комнате было еще трое человек, разбросанных по разным углам комнаты. Русая внимательно осматривалась вокруг, но стоило старосте заговорить, вернула внимание на него.       — Проходите, чем обязан вашему визиту? — девушка переступила через порог, а пройдя еще пару метров услышала хлопок двери за спиной. Марко шагал за ней, крутя головой по сторонам, пока девушка держала зрительный контакт с мужчиной. Остановившись не дальше двух метров от него, она сложила руки на груди.       — Мы попали в шторм и нас выкинуло на ваш остров. Хотели попросить у вас лодку. — Староста хмыкнул, переведя взгляд с Эш на мальчика и обратно.        — Вот как. — мужчина отвернулся назад к столу, ища что-то среди горы бумаг — Могу поинтересоваться куда путь держите? — кидая короткий взгляд через плечо спросил он. Девушка сжала руки в кулаки, внимательно смотря на него.       — На родной остров. — староста покивал головой, отодвигая очередной лист в сторону.        — Как жаль — У горла русой появилось холодное лезвие клинка. Бросив короткий взгляд через плечо, она увидела того самого паренька, что открыл им дверь. Остальные люди в помещение так же стояли с ножами, кинжалами и прочим оружием в руках. — Но у нас сейчас и так большая нехватка ресурсов. Лодку мы вам выделить не сможем — Оборачиваясь и опираясь на стол говорил мужчина. Эш посмотрела на старосту, на губах которого расплылась довольная ухмылка.        — И правда жаль — Бровь мужчины непонимающе приподнялась — Вы казались не такими уж и плохими людьми. — Схватив удерживающего ее парня за руку, русая перекидывает его через себя, выбивая нож и подхватывая его, вставая в боевую стойку — Но похоже прийдеться вас всех перебить.       Словно по команде, стоящий ближе всех мужчина кидается на нее, делая выпад, от которого девушка без проблем уклоняется, заходя ему за спину и вырубая точным ударом локтя в висок. Боковым зрением уловив движение, Эш ставит блок, ловя кулак, летящий в лицо. Точным движением вывернув нападающему руку, откидывает его в стороны, разворачиваясь и разрезая ножом воздух, а за одно и живот нападающего.        — А ну стой! — Раздается крик откуда-то справа. Обернувшись, Девушка видит паренька, что приставил нож к горлу блондина. Руки, как и их обладатель, дрожат. В его глазах страх. Господи, он же сам ещё ребенок. — Бросай оружие, или я его зарежу! — Русая медленно поворачивает голову на старосту, что полностью довольный собой, даже от стола не отошел.       — И вот это твой план? Угрожать смертью пацана? Думаешь мне не плевать на него? — сверля его брезгливо-безразличным взглядом, сказала Эш. Ну каким же жалким нужно быть, что бы заставлять детей убивать детей помладше, а самому и пальцем не пошевелить.        — Ну раз ты остановилась, значит нет. — Девушка заносит руку с ножом, переводя взгляд на Марко. С его глазах зарождается неподдельный страх.        — Прости малыш, но моя шкура мне дороже — Делая резкий взмах, она разжимает пальцы, выпуская лезвие в полет в сторону парня с заложником.        Глаза блондина в ужасе расширяются, а после крепко жмурятся, не желая видеть приближающуюся смерть. Спустя несколько секунд, легкая боль обжигает лишь правую щеку, а удерживающий его парень выпуская нож из рук, заваливается на спину.        Открывая глаза и смотря вниз, мальчик видит под собой тело, с ножом в груди. Поднимая взгляд, он видит старосту, стоящего на коленях с поднятыми руками перед Эш, что взяв новый нож, держит его кончик у шеи мужчины.       — А теперь ты отведешь нас к лодкам и скажешь своим людям дать нам провизии, или прощайся с жизнью. — Староста недовольно скривился, но почувствовав легкий нажим и натяжение кожи, сдался, кивая в подтверждение.

***

      Сидя в маленькой лодке, облокотившись на борт, девушка смотрела на развивавшийся парус. Давненько она под парусом не ходила. Ветер был слабый, а потому двигались они очень медленно, имея возможность отдохнуть после последних событий.        На коже почти физически ощущался пристальный взгляд. Закатив глаза, русая перевела взгляд на насуплено сидящего у противоположного борта Марко, с пластырем на правой щеке. Подперев рукой голову, Эш с тяжелым выдохом сказала:       — Ну что на этот раз? — Блондин скрестил руки на груди.       — Я правда подумал, что ты убьешь меня. Ты была слишком убедительной йои! — подавшись корпусом вперёд сказал он. Девушка закрыла глаза, выдыхая, а после опять посмотрела на мальчика.       — Мне нужно было, что бы староста мне поверил. — Русая махнула рукой — И уж поверь, если бы я хотела, ты бы давно уже переваривался в животе морского короля. — Марко поджал губы, внимательно смотря на Эш, которая подалась чуть вперед, смотря на него в ответ — Но у нас уговор. Я обязана довести тебя до острова. — Хмыкнув, блондин отвернулся, кладя голову но борт.       Девушка откидывается назад, смотря на лог пос на руке, после чего проверяет направление и наконец закидывает руки за голову, возвращаясь к созерцанию голубого неба и грязно-серого паруса.        «Хоть бы доплыть побыстрее»