Единственная часть

Победа, но такова ли она?

Какао часто задавался этим вопросом, когда оставался в одиночестве. Он ведь победил Флоур, теперь он — герой, но в его душе будто осталось что-то не его; то, что раньше ему не принадлежало. Это была апатия. В первый день всё было нормально: Какао вернулся в своё королевство и продолжил править. Работа немного помогала справляться с гнетущим чувством, но глубоко в душе он думал, что королевству без него будет лучше. Его место займёт сын, и эта мысль даже радовала: ведь если королевству станет лучше с сыном, чем с ним, то почему он должен грустить? На второй день появились маленькие седые волоски. Для Какао это было нормой — он ведь уже не молодой. Хотя пока он был в саду у Флоур, духи называли его «малюткой». В этом был смысл: они ведь старше него на много-много лет. На третий день пришло письмо. В нём говорилось, что нужно прибыть в королевство Пьюр Ваниллы, чтобы обсудить проблему с Дарк Энчантисс. Какао согласился. Четвёртый и пятый день они добирались через Лакричное море. Всю еду Какао отдавал подданным, ведь сам голода не чувствовал. Его всё-таки заставили съесть те самые пилюли для силы, которые приготовила Карамель Арчер; на вкус они были, мягко говоря, не очень, но силы и правда прибавилось. Прибыли они днём. Корабль остался у моста, а сами они вошли в королевство. Вместе с Какао были его воины и Кранчи Чип с его волком. Их встретили сам Ванилла и Холлиберри. Холли чуть не задушила Какао в объятиях, а Ванилла подметил, что тот выглядит неважно. Но Какао ответил, что всё нормально, и даже немного улыбнулся — что делал уж очень редко. На шестой день он заметил, что середина его соулджема побелела. Он где-то нашёл фиолетовую краску и покрасил камень в обычный цвет, скрыв изменения. В тот же день он поссорился с послом. Надменный мальчишка по имени Клоттед Крим требовал от всех соулджемы, а к Какао был настроен агрессивнее остальных. Наверное, заметил, что Какао был немного рассеянным, пока тот излагал план, хотя король честно старался слушать. На седьмой день у Какао начала побаливать голова. Через неделю он заметил, что кончики пальцев побелели, а ещё через три дня уже половина ладони стала белой. Какао начал носить перчатки, чтобы скрыть это. В оправдание говорил: «Так удобнее держать меч». Но носил он их только днём. Ночью, оставаясь в своей палатке (им с воинами не дали комнат, сославшись на нехватку места, так что пришлось жить на лужайке во дворе), он снимал перчатки и снова красил соулджем. Но однажды он не успел: сразу лёг спать из-за ужасной головной боли. К несчастью для него, ночью пришёл Ванилла. Он услышал от Клоттеда, будто Какао его обматерил (что было совсем не так), и пришёл прояснить ситуацию. Ванилла застал Какао спящим. Соулджем в центре уже был белым, как мука, ладони тоже побелели. Какао был в своём чёрном кимоно, которое немного сползло с плеча, обнажая бледную кожу и многочисленные шрамы — следы былых войн. — Какао, почему ты не сказал?.. — тихо спросил Ванилла в темноту палатки. Какао проснулся. Один его глаз стал светлее — будто сам король медленно превращался в муку. Ванилла без слов обнял друга, прижимая к себе, и позволил ему выплеснуть все накопившиеся эмоции. И мельком он заметил: соулджем начал возвращать прежний цвет. Постепенно, но жизнь возвращалась. С того дня Какао и Ванилла в основном ходили вместе. Ванилла внимательно наблюдал, становится ли другу лучше. Холлиберри, узнав о ситуации, сначала так крепко обняла Какао, что сломала ему ребро, но, к счастью, Ванилла был рядом и всё исцелил. В итоге над ситуацией просто посмеялись. А потом Холли сломала Клоттеду челюсть за то, что тот распускал о Какао ужасные слухи и клевету. Так и получилось, что апатию удалось исцелить дружеской любовью — а может, и чем-то большим. С того момента Какао проводил много времени с друзьями, и Ванилла был искренне рад их счастью. Но Какао больше не обнимается с Холли, если рядом нет Ваниллы.