Гнездо Буяна

"Нет, - Джейми опускает руки и ставит чашу рядом с собой. - Это неправильно. Если я откажусь от своих воспоминаний, от своей вины, то кем я буду? То, что тянет меня на дно и делает меня тем, кто я есть сейчас. Это делает меня человеком. Живым человеком, - сделав глубокий вдох, он, неожиданно для себя, командует. - Вези меня дальше, лодочник." Старик кивает и отталкивается. Невидимое чудовище, державшее лодку, позволяет им проплыть дальше. Доплыв до противоположного берега, цепкие пальцы лодочника хватают Джейми за ворот рубашки и выбрасывают его из лодки на мшистый берег. Он падает на мягкий ковер, а лодка растворяется в утреннем тумане. Поднявшись на ноги было принято решение осмотреться. Воздух здесь был легче, с любопытным ароматом грибов и влажной коры. Джейми тряхнул головой, словно стараясь избавиться от воспоминаний о переправе, как вдруг понял, что что-то не так. Цвета ненадолго потускнели, а где-то рядом послышался знакомый лёгкий смешок. Шатаясь он двинулся вдоль берега, где река из травы уступала место небольшому озерцу. Джейми склонился над отражающей гладью, вглядываясь в отражение. Паника охватила его, словно лесной пожар. На его лице была деревянная маска. Точно такая же, которая была у Ворона. Та же улыбка, те же цвета. Она сидела верёвке, перекинутой через затылок, но так плотно, как клеймо. "Что...? Как...? Когда...?" - Джейми пытался снять её с лица, но сумел открыть лишь половину своего лица. Дальше маска не поддавалась. Никак. Чуть позже он поймет, почему и зачем это произошло. Смирившись с неизбежным, он пошел дальше. Паника утихла, уступив место прежней решимости. Шаги зашуршали по мху, отдаваясь эхом в тишине, пока берег не остался позади. В этой части Буяна леса практически не было. Древние деревья расступились, а вместо них - холмы, усеянные валунами и редкими кустарниками без листьев, но с острыми шипами. Земля здесь была каменистой, покрытой ковром сухой травы, что шуршала под ногами, словно шепот. Небо над головой было таким же пустым, одиноким и мрачным, как и в день, когда Джейми впервые открыл глаза на этом острове. Кое-где мелькали руины, которые когда-то давно можно было называть домиками. Ни птиц, ни животных - лишь еле уловимый шёпот духов, появлявшийся из пустоты. Они с любопыством уставились на Джейми пустыми глазами, рассматривали его и исчезали, словно боясь его. С каждым шагом, который он делал, он чувствовал, что что-то меняется. Но что? Или кто? Cкоро он вышел к большому камню - чёрному обсидиану, гладкому и острому, как лезвие кинжала, возвышавшемуся на верхине холма одиноким стражем. Поверхность блестела, отражая тусклый свет блуждающих огоньков, и когда Джейми приблизился, камень показал его в полный рост - не просто отражение, а видение, пронизанное магией острова. В своем отражении он не узнал самого себя. Он выглядел точь-в-точь, как чёрный маг из древних легенд, чья тень пала на миры. Худощавый силуэт в чёрном плаще с золотыми рунами, ниспадающем складками до земли. А в руке был посох, увенчанный кристаллом, хотя Джейми не помнил, когда взял его. А на половине лица, свободной от маски, под глазом были нарисованы незнакомые ему руны. Кажется, они вырисовывались в какой-то текст. Внезапно на камне проступили слова из золота, выжженные на древнем Драконьем языке: "Я отрекаюсь здесь от своего сердца". Джейми прочёл их инстинктивно, словно заклинание, и мороз пробежал по коже. Он поднял взгляд выше, затем вскарабкался наверх. Там, на самом краю монолита, было гнездо, свитое огромной птицей, из веток, костей и перьев размером с человека. В сумке тут же засиял один из предметов. Та самая панелька от ракушки. Юноша взял её в руки и внимательно рассмотрел. "Еще не поздно зажечь новые звезды", - Джейми услышал знакомый голос не то в своей голове, не то где-то рядом, прямо под ухом. Так он и поступил. Как только песок раскрошенной панельки коснулся дна гнезда, небо тут же озарилось тысячами звёзд. Таких ярких, что, казалось, они были способны прогнать тьму прочь И только сейчас в центре гнезда, на ложе из мха, он увидел яйцо цвета янтаря. Прозрачное. Переливающееся. Он взял его в руки. Оно было тёплым. Живым. Оно пульсировало в ладонях как биение сердца, а внутри... Внутри бурлила настоящая Вселенная: миллиарды крошечных звезд, точь-в-точь как на небе, составляли причудливые созвездия, спирали галактик, вспышки сверхновых, танец комет в бесконечной тьме. "Должно быть, это сердце Буяна, - проговорил он, словно завороженный. - Такое теплое, но... Такое одинокое... Такое... Беззащитное..." Вихрь ветра взметнул его плащ, маска слетела с лица. Его руки задрожали, а разум разрывался в дилемме. Уничтожить нечто столь хрупкое будет нести за собой неописуемые бедствия, которые уничтожат всё, что строилось веками... А что если наоборот? Что если желание позволить острову жить дальше и станет причиной катастрофы? "Я прошу тебя, сделай правильный выбор", - он снова слышит этот голос.