Глава 1. Не все так гладко в эльфийском королевстве

      На высокой террасе столичного замка было приятно стоять, размышляя о жизни подданных и их благополучии. Последние месяцы великий монарх королевства эльфов Эоган Мудрый частенько этим и занимался. Устремив взор всё ещё ясных глаз в бескрайнюю даль своих владений, король наконец мог позволить себе то, что так долго считал постыдной роскошью.       Он отдыхал.       Конфликты с соседними государствами, неурожай, буйство нежити в вековечных лесах, даже эпидемия красной холеры — все это разрешилось в одночасье благодаря счастливой случайности. Маги королевства искали помощи у древних, а в итоге открыли врата в Ад.       Звучит, конечно, жутко. Но на деле рогатые жители инфернального мира оказались… теми же эльфами, пускай и с иной формой ушей и жуткими наростами на голове. После первых дней налаживания контакта с разумной расой из другой реальности, король эльфов лично встретился с их представителем — Лисьим Хвостом. Как оказалось, демоны были не только разумными, но и добросердечными! И с тех пор король почти не расставался с новым другом.       Демон поведал столько нового и необычного! Он рассказал Эогану, что существует бесконечное множество альтернативных реальностей, и в каждой из них есть разумная жизнь. Кто-то развивается тем же путем, что и эльфы — основываясь на мудрости древних и единении с силами природы. Кто-то осваивает науку и подчиняет себе окружающий мир при помощи техники. А такие, как демоны, уже достигли своей высшей точки развития и теперь решили выйти за рамки собственной реальности в поисках новых союзников, желая нести просвещение менее развитым расам.       Ход эволюции Ада был уникальным. На закате цивилизации, когда население начало гибнуть от болезней и голода, в их реальность попал Создатель. Откуда взялась эта могущественная сущность — никто не знал, но именно благодаря его силе и доброте будущие демоны выжили. И стали сильнее! Не забывая старые знания о физическом мире и применяя новую магию Создателя, они построили совершенную цивилизацию, заложив в ее основу одну простую идею.       Им надо было выжить любой ценой.       А когда вопрос выживания ушел на второй план, они уже не узнавали прежних себя, настолько сила Создателя изменила не только их облик, но и души. И хотя внешне они превратились в устрашающих созданий, в глубине их сердец жили обычные надежды, страхи и заботы, присущие любому мыслящему существу.       Поэтому ни о каком захвате и уж тем более о войне с миром эльфов речи не было. Да, бывали миры, которые сами проявляли в отношении демонов агрессию, и рогатым ничего не оставалось, кроме как защищаться. Но в случае с эльфами политика и переговоры предотвратили бессмысленное кровопролитие, и теперь демоны с радостью помогали новым друзьям, раскрывая тайны своей магии и технологий.       Все это и даже больше, Эогану поведал его новый друг. Он мог слушать и слушать рассказы Хвоста друга — так посол Ада разрешил себя называть в знак дружбы. И чем больше знаний из других миров постигал монарх, тем сильнее отвлекался от своего собственного. Да и в чем он был не прав? Демоны оказались богатейшей расой, приручившей всех своих соперников в ходе эволюции. Они не просто вышли на вершину пищевой цепочки. Теперь демоны сами могли корректировать законы природы. Их опыт был куда важнее мелких эльфийских распрей и незначительных экономических проблем.       По крайней мере, так говорил Хвост. А врать посланнику Ада было незачем.       — Дядя! — вывел Эогана из приятных дум звонкий женский голос.       Бреалла, дочь его любимой сестры, вбежала на террасу с таким видом, будто за ней гнались голодные волки.       — Дядя! — повторила возмущённая эльфийка. — Ты опять пропустил ежелунный совет старейшин!       — Опять? — переспросил Эоган. — Почему его так часто стали назначать? Ведь он был только…       — …только луну назад, — перебила его Бреалла. — Дядя, ты потерял счет времени! Что с тобой происходит?       Взволнованный взгляд юной эльфийки был устремлен на короля. Весь ее внешний вид говорил о беспокойстве, а эта эмоция была чужда для таких знатных, пусть и юных особ. Раньше Бреаллу занимали только обучение политике и этикету, балы, разведение экзотических растений, а после замужества — подготовка к беременности и обустройство новой усадьбы.       Сейчас же эльфийку беспокоил нерадивый монарх, который позабыл про свои обязанности.       — Тебя не узнать, дядя, — опять начала причитать Бреалла. — С тех самых пор, как открылись врата в Ад, ты стал другим.       — Каким же стал мой добрый друг?       Мягкий, словно мурлыканье довольного кота, голос раздался из тени колонн террасы. Лисий Хвост, как всегда, появился словно из ниоткуда и выглядел так, будто готовился к показу мод: расшитый золотом темно-бордовый костюм-двойка сидел как влитой на идеальной фигуре демона, и только его огненно-рыжие волосы, неизменно собранные в хвост, небрежно ниспадали на плечи.       Бреалла напряглась. Умом она понимала, что перед ней — друг, союзник и просто хороший парень, пускай и с рогами и горящими адским пламенем глазами. Но сердце эльфийки, привыкшей к определенному порядку вещей, сигнализировало об опасности. Ее пугали внезапные перемены в дяде. И причину этих изменений она видела именно в красавце-пришельце.       — Лисий Хвост… И ты тут, — с нескрываемым раздражением сказала Бреалла. — Как же так выходит, что король и минуты не может без своего демонического советника прожить?       Снисходительная улыбка с лица рогатого красавчика никуда не делась, однако приобрела надменный оттенок.       — Миледи, можете звать меня просто Хвост. Я вам говорил уже… — демон замялся, его лицо на мгновение дернулось, словно от острой боли, но затем вновь приняло добродушное выражение. — Впрочем, неважно. Мы с Эоганом наслаждались свежим воздухом. Для работы мозга полезно.       Эльфийка напряглась еще сильнее. Хвост иногда вел себя подобным образом: его поведение могло кардинально смениться меньше чем за секунду. Бреалла где-то слышала, что менее возвышенные гуманоидные расы подвержены похожему психологическому заболеванию, но в среде эльфов это всегда выглядело странно. И неприлично.       — Что ж, я рада, что вашему мозгу это помогает, Лисий Хвост, — бросила принцесса демону и снова обернулась к своему дяде, который все еще с интересом разглядывал каскадный водопад. — Эоган, я обеспокоена! Ты…       — Старейшины разделают твое беспокойство, Бреалла? — перебил рогатый гость.       — Нет, старейшины в полном порядке и крайне довольны экономическими итогами прошедшей луны. Сотрудничество с Адом им кажется выгодным, — выдохнула эльфийка, не оглядываясь на бесцеремонного гостя. — Но не в этом дело! Дядя, ты же…       — В королевстве появились еще какие-то проблемы? — опять перебил Лисий Хвост, и сказал он это с таким участливым лицом, будто кто-то посягнул на благополучие его собственного государства.       — Нет! — вспылила Бреалла. — Хватит лезть в разговор, я хочу говорить с королем!       Король, однако, желал только продолжать созерцать пейзажи. Демон пожал плечами и сделал шаг назад, позволяя принцессе наконец-то подойти ближе к правителю, сверкнув напоследок золотом своих адских глаз.       — Дядя… — уже мягче сказала Бреалла. — Ты очень изменился. Я волнуюсь! Мориэль и…       — Да-да, твой прославленный супруг Мориэль, как всегда, живо интересуется моим здоровьем? — раздраженно спросил Эоган, не удостоив племянницу и мимолетным взглядом. — Можешь передать ему, что со мной все хорошо. Просто прекрасно. И так продолжится еще минимум сотню лет, так что свои амбиции Мориэлю придется реализовывать в другом дворце!       Бреалла отпрянула, как от удара. Король подозревает ее мужа в посягательстве на власть? Тут, в сердце их прекрасного государства? Эоган был монархом много, очень много столетий, она сама не видела будущего без своего дяди на троне. И сейчас ей открыто выдвигают обвинение в готовящейся измене?       — При чем тут амбиции Мориэля? Он твой верный генерал, всегда им был и навсегда останется! — смутившись, попыталась оправдаться эльфийка. — Мы с ним просто волнуемся за тебя. Короля так мало видят при дворе, что невольно ползут слухи и...       — Какие слухи? — нахмурившись, вновь встрял Лисий Хвост.       — Не лезь! — уже не скрывая агрессии, зашипела принцесса. — Это явно твоих рук дело! Король всегда был внимательным и участливым, пока на наших землях не появился твой род! Ты…       Демон выслушивал обвинения в свой адрес, вызывающе вскинув бровь. Его глаза полыхали янтарем, но сам он оставался спокойным и хладнокровным.       Чего нельзя было сказать об Эогане. Король, прославленный своим мягким характером, вдруг выступил вперед, словно желая оградить Хвоста от недовольства своей племянницы.       — Ты понимаешь, что, выдвигая подобные обвинения в лицо посланца Ада, ты подрываешь наш союз? — сурово спросил король. — Бреалла, не ожидал от тебя подобного легкомыслия. Веками тебя обучали политике, и все пошло прахом из-за красивой улыбки твоего супруга?       Принцесса в ужасе смотрела на правителя. Он никогда ее не ругал, ни в чем не упрекал. Да и не было на то причин! Бреалла была его любимой племянницей, самой старшей, умной и успешной. Даже свой брак с генералом Мориэлем она устроила не по любви, а из чисто прагматических соображений, чтобы укрепить власть короля над армией.       Впервые за три сотни лет жизни ее критикуют. Причем сам король!       — Дядя… — не понимая, как защитить себя в такой ситуации, пролепетала эльфийка. — Я не хотела рушить союз! Я… я…       — Вот! — вскинув палец вверх, воскликнул король. — В этом-то и дело! Ты зациклилась исключительно на себе! Я да я… Отвратительно, Бреалла! Именно поэтому вы все реже видите меня при дворе. Осточертело смотреть на вас, жаждущих власти ради себя любимых. Не в этом суть истинного правителя! И вы никогда, ни при каких условиях этого не поймете!       С этими словами король резко развернулся и вновь обратил свой взор к живописному водопаду. Разговор, понятное дело, был окончен.       Бреалла сначала покраснела, потом побледнела. Хотелось то ли плакать, то ли кричать, но в присутствии Лисьего Хвоста, который с сочувствием смотрел на нее, принцесса сдержалась. Все-таки не первое десятилетие она в дворцовых интригах участвовала, умела держать лицо в стрессовых ситуациях.       Бросив напоследок обиженный взгляд в спину короля, Бреалла чуть ли не бегом устремилась обратно вглубь дворца, откуда доносились звуки очередного пышного бала в честь праздника какого-то там урожая.       Эоган лишь вздохнул, потом расслабил нахмуренные брови и расправил плечи, словно уход племянницы избавил его от невидимого бремени.       — Смотри, Хвост! — улыбнулся король. — По правому краю можно увидеть радугу. Прекрасно, не так ли?       — Очаровательно, мой дорогой друг.              ***       «Иди за принцессой, она что-то подозревает!»       Лисий Хвост дернул головой и поспешил отойти в тень колонны, даже не попрощавшись с королем Эоганом. Оно и не требовалось: старый монарх был так увлечен преломлением солнечного света в водах водопада, что уже позабыл про своего лучшего и рогатого друга.       — Сука, Эмбер! — зарычал Хвост вслух, хотя прекрасно знал: оператор слышит все мысли в его голове, так что проговаривать их не было смысла. — Еще раз без спроса возьмешь контроль…       «Я сказала, чтобы ты шел за Бреаллой! С ней надо наладить отношения. Или хотя бы попытаться выяснить, что за слухи о тебе поползли в замке. Соберись! Ты хочешь премию или как?»       — Хочу…       «Тогда вперед! Включай свое очарование на полную и…»       — Стой-стой-стой! — всполошился Хвост. — Какое очарование? Мне что, ОПЯТЬ надо кого-то соблазнять?       «Не кого-то, а принцессу эльфов! Я попробовала повлиять на нее магией контроля. Работает, но медленно. Все из-за хорошо развитого мышления. Кто знал, что у этой малявки мозгов больше, чем у короля? В общем, нужен более тесный физический контакт. И желательно, дольше пяти минут, Хвост! А не как в прошлый раз на задании с русалками!»       — Да ты сама хоть раз пыталась трахаться с теми, у кого вместо ног — рыбий хвост?! Мне столько не платят!       «Во-первых, у Бреаллы ноги как раз имеются, и вполне стройные, во-вторых, твой оклад обсуждаем. В обе стороны! Так что давай, хватит фигней страдать — пошел женщину соблазнять! И не ляпни ничего лишнего, а то я опять контроль возьму!»       Выругавшись себе под нос, Лисий Хвост поправил волосы, которые, между прочим, ничем не уступали эльфийским по ухоженности и густоте, и вернулся в главный зал королевского замка. Демон старался держаться непринужденно, но недовольное выражение все равно читалось на его лице, пугая придворных и слуг.       Одно дело — короли и генералы. В этом случае оператор через кристаллы связи пудрил им мозги, делая слова Хвоста весомее и убедительнее. Но совсем другое — обольщение женщины. Причем ту, которая уже замужем! И не абы за кем, а за самым опытным воином этого государства остроухих зазнаек! Если Мориэль почувствует в сторону своей драгоценной женушки малейший намек на флирт, Лисьему Хвосту как минимум оторвут рога. И как максимум — запихнут ему же в место, где никогда не светит солнце.       «Не переживай, если что, достанем твои рога и приделаем обратно. Даже помоем перед этим. А чтобы тебе было спокойней, я буду сканировать зал и, если почувствую присутствие Мориэля, сразу дам тебе знать».       — Ну хоть какая-то польза от тебя…       «Чего?»       Правое бедро демона резко свело судорогой. Хвост опять выругался, на этот раз громче и грязнее, приваливаясь к стене коридора.       Эта стерва опять взяла контроль над его телом! По крайней мере, над мышцами правой ноги, сокращая их до невыносимой боли.       — Все, все, я понял! — взмолился Хвост. — Эмбер, красотка моя, давай жить дружно? И не надо лезть ко мне в штаны перед важной миссией по… О-о-о!       Сладострастный, абсолютно непристойный вздох вырвался из глубин естества демона ровно в тот момент, когда вслед за мышцами бедра сжалось и его мужское достоинство.       «Проверка работы половой системы для оценки рисков возникновения оплошностей в постели с высокопоставленными сущностями дружественного мира. Риск… большой, но система поддается стимуляции».       — В жопу себе эту стимуляцию засунь!       «Требуется проверка и этой системы тоже?»       — Блядь, нет… — простонал Хвост. — Хватит! Мы же на задании! Ты ведешь себя непрофессионально!       «Я хотя бы не ною и не саботирую работу! Все, собрался, Лисий Хвост! Бреалла стоит чуть севернее тебя, злится и обижается. Подойди, утешь и приласкай. Так и быть, я усилю ее фертильность, попробую сыграть на гормональном фоне. У эльфов он кошмарно тормознутый, но до овуляции я должна достучаться».       Тело демона вновь стало полностью принадлежать ему, и Хвост, на всякий случай окинув взглядом зал в поисках мужа своего объекта соблазнения, пошел в атаку. Несмотря на коварные шуточки оператора, он по-прежнему был красавец хоть куда: холеный, спортивный, богато одетый. Даже часы золотые надел, которые у отца одолжил! В общем, в своей неотразимости Хвост был уверен на миллион процентов, когда окликнул принцессу эльфов и одарил ее лучезарной улыбкой.       Но, похоже, обаятельным и привлекательным демона считал только он сам, ведь на его оскал с торчащими клыками Бреалла отреагировала легкой панической атакой.              ***       — Дебил, чтоб на тебя Создатель болт положил… — тяжело выдохнула Эмбер, откидываясь на спинку кресла в личном кабинете, предоставленном ей главным филиалом Министерства Внешнего Хаоса.       На столе мерцал фиолетовыми переливами стационарный кристалл. Одна из его граней передавала изображения, спроецированные напрямую из сознания Лисьего Хвоста. И то, что происходило в данный момент на балу в замке эльфов, было жалким подобием курса для старшеклассников «Как соблазнять девчонок, если ты полный лох и девственник».       «Че ты там ворчишь, Пятая?»       — Говорю, что я пошла за кофе, иначе не переживу этот испанский стыд. Продержишься без меня десять минут?       «Ой, иди на хер уже! И что за испанский стыд? Ты постоянно про него говоришь!»       — Это то, что я испытываю прямо сейчас, оценивая действие твоего обаяния. Фраза из другого мира. Прилипла после миссии, не бери в голову.       Не дожидаясь ответа, Эмбер отключила внешнее отображение данных на кристалле, но оставила соединение с передатчиком Хвоста и транслировала эту связь на свой переносной коммуникатор. Мало ли, вдруг этот идиот успеет накосячить, пока ей будут делать раф на соевом молоке с лавандовым топпингом.       Хотя ни один напиток кофейных богов сейчас не помог бы Эмбер из рода Пятого. Пока ее тоненькая невысокая фигурка стремительно передвигалась по коридорам Министерства Внешнего Хаоса — сокращенно МВХ — в сторону кафетерия, в ее голове вновь и вновь просчитывались комбинации для успешного выполнения текущей миссии. Бреаллу явно надо либо убрать, либо заманить на сторону демонов. Но как это сделать в ситуации, когда агент у Эмбер — полное дно?       Спускаясь по мраморной лестнице и отбивая каблуками сумасшедший степ, демонесса в который раз думала: как же её угораздило согласиться стать оператором этого недоразумения? У этого рыжего засранца впечатляющее резюме и высокий рейтинг выполнения задач отдела поддержки хаоса, но на деле он оказался нытиком, слабаком, а еще постоянно спорит с ней. С ней — прямой наследницей Пятого творения Создателя!       Эмбер поспешила умерить свои гордые мысли. Да, ее кровь сильна, в отличие от многих коллег в МВХ. Когда демоны из разных кланов обзаводятся потомками, те автоматически наследуют статус более знатного родителя, но это никак не влияет на его способности и умения. Если из поколения в поколение смешивать кровь, то получаются такие недоразумения, как Хвост. Вроде бы демон из рода Девятых, самого продвинутого на данный момент клана. Но где же удача, которая сопутствует всем «девяткам»? Где лидерство, харизма и уверенность? Ладно, харизма в какой-то степени, может, и имеется, но вот с остальным у ее агента явно были проблемы.       Но это не его вина. И уж никак не Эмбер следовало тыкать носом коллегу в его происхождение. Сама она была продуктом четкого планирования родословной, и ни капли крови из постороннего клана в их роду не было минимум пять поколений. Она росла в соответствии со строгими правилами Пятого рода — самого серьезного, собранного и квалифицированного клана демонов. И ей с пеленок вдалбливали в голову правила адского этикета, которые строго запрещали любые упоминания чистоты крови собеседников.       Пенять на родословную — удел слабых и невежественных. Как показывает практика, истинную ценность демон доказывает только своей упорной работой. Именно так в современной истории Ада появлялись великие воины из рабского рода Второго и, напротив, позорные недоразумения типа Лисьего Хвоста.       — Эмбер! Эй, Эмбер! — раздался звонкий голосок, стоило «пятой» войти в кафетерий. — Я тут!       Анджела, начальница отдела подбора кадров, как всегда, источала лучи добра и позитива, махая пухлой ручкой от витрины с пирожными. У Эмбер аж зубы свело, настолько это было сейчас не ко времени. Кстати, кадровик была ярким примером того, как работает чистая кровь клана без каких-либо примесей. Анджела из рода Шестого была самим воплощением так называемой гибкой личности — специалиста, способного подстроиться под любого и влиять на чужие эмоции. Однако вкупе со светлой шевелюрой, пухлой фигурой и чрезмерной любовью к розовому и белому цвету именно сейчас демонесса легко могла довести Эмбер до точки кипения.       В общем, типичный кадровик по мнению демонессы.       — Доброго дня, — сдержанно кивнула Эмбер, заказывая у бариста свой заслуженный раф. В отличие от работников министерства, бариста был обычным человеком, поэтому на данный момент оператора он не сильно раздражал.       — Как у тебя дела? — не отставала Анджела, облокотившись на стойку кофейни. Деревянная столешница жалобно скрипнула под ее внушительным весом. — Все ли гладко с новым агентом?       — Все стабильно, — кивнула Эмбер, сохраняя профессиональное спокойствие. — Есть некоторые замечания по его компетентности, но я могу это регулировать магией контроля.       — О, — кивнула Анджела. — Ты так и про прошлого агента говорила. И про позапрошлого.       Эмбер тяжело вздохнула и бросила взгляд на бариста. К сожалению, ее раф был еще на стадии украшения стаканчика, так что этого дежурного разговора было уже не избежать.       — И про четырех агентов до того, — вздохнула специалист по кадрам. — Неужели у тебя…       — В смысле, блядь, это не пиво?!       Анджела аж подпрыгнула на месте от резкого возгласа какого-то здоровяка, который недовольно уставился в свой стаканчик. Эмбер лишь закатила глаза и тяжело вздохнула, наблюдая, как кадровичка успокаивает возмущенного агента.       — Вот про это я и хотела сказать, — окончила свою мысль оператор, когда Анджела вернула ей свое внимание. — Нет никого нормального? Компетентного? Который хотя бы не соврал в резюме и на собеседовании?       Это был прямой укор в сторону отдела подбора кадров, но Анджела лишь улыбнулась и махнула своей пухлой ручкой, звеня нанизанными почти до локтя браслетами.       — Ты сама знаешь, какие нынче времена. Легион пошел в наступление сразу на три новых мира, один из которых уже применил какое-то невиданное оружие массового поражения. Создатель мобилизует все доступные резервы, а генералы Ада взвинтили до неведомых высот оклады контрактникам. В министерство сейчас если кто и приходит, то только по блату или от безысходности.       Анджела, как всегда, была права, и Эмбер оставалось лишь участливо кивнуть и выдавить скромную улыбку. К этому моменту ее раф был уже готов, и оператор поспешила удалиться из кафетерия в свой кабинет. Спиной она чувствовала сальный взгляд того самого обделённого пивом здоровяка и поспешила укрыться на своей территории — во избежание непрофессионального конфликта. Там, в ее стационарном кристалле, ждал нерадивый обольститель эльфиек и ненавистник рыбьих хвостов, и Эмбер искренне надеялась, что за прошедшие минуты Хвост чего-нибудь не учудил, спровоцировав придворный конфликт.              ***       — Лисий Хвост, как ты там? — отпив кофе, спросила Эмбер, вновь включая стационарный кристалл.       «Есть две новости. Хорошая — я отлично отдохнул без твоего нудного голоса в голове. Плохая… похоже, тут у нас эльфийка-недотрога. Что ты там говорила про овуляцию? Как ее включить?»       Даже вкус лавандового топпинга не помог Эмбер сдержать злость на агента. Она еще могла простить ему некомпетентность и ошибки на миссиях, но очередное оскорбление в свой адрес оператор терпеть больше не могла.       Без лишних вопросов и уточнений, демонесса прижала ладони к краям кристалла, и янтарное сияние ее магии контроля смешалось с фиолетовыми всполохами. Выглядело это красиво, но Эмбер проводила подобные манипуляции бесчисленное количество раз, и такие фокусы, как захват полного контроля над телом агента, уже не приводили юную демонессу в восторг. Просто работа, просто очередной инструмент требовал прямой корректировки.       Эмбер закрыла глаза. А когда открыла, перед ее взором эльфы танцевали на белом мраморе огромного зала, помпезная музыка давила на уши, а в нос ударил стойкий аромат пота. И исходил он от тела Хвоста!       — Я же дарила тебе дезодорант… — тихо прошипела Эмбер губами своего агента, ускользая из главного зала в поисках уборной.       «У меня от него раздражение! И вообще, какого хрена ты делаешь?!»       — Выполняю за тебя твою работу! И… отмываю твои подмышки.       Пара молодых эльфов с нескрываемым интересом наблюдала, как посол демонов стащил с себя фрак и рубашку, а затем принялся намыливать тело, склонившись над раковиной общественной уборной. Хорошо хоть мыло было душистое: оно перекрыло аромат давно немытой кожи.       «Это унизительно!»       — Это неизбежно, — отрезала Эмбер. — Признавайся, когда ты мыл свои причинные места в последний раз?       «Твою мать, Эмбер! Не смей! Только не в сральнике эльфов!»       — Понятно…       Унизительно действительно было, но нельзя же идти соблазнять принцессу эльфов с грязными яйцами!       Спустя пару минут и около десятка нервных срывов Лисьего Хвоста Эмбер вывела подконтрольное тело агента обратно в главный зал. Передышка пошла на пользу не только гигиене демона, но и настрою Бреаллы. Принцесса стояла в гордом одиночестве возле буфета и заливала волнение за судьбу монарха вином.       «Нет, ну тут я и сам бы мог справиться!»       — Особенно имея свежее дыхание и чистую задницу.       «После миссии поговорим, «пятая». Я тебе это так не оставлю!»       — Напугал так напугал. В рапорте своему менеджеру так и напиши: «Оператор вымыла мне жопу с мылом ради премии». Только не забудь позвать, когда Безрогому будешь это вручать. Давно хотела пополнить свой словарный запас новыми матами.       «Сука!»       В одном Хвост был прав: пьяненькая принцесса эльфов была легкой добычей. Эмбер даже не пришлось использовать приемы из углубленного курса по обольщению знатных особ, который она на «отлично» сдала автоматом в институте Контроля и Управления. Все было просто: Лисий Хвост под управлением оператора подошел, подлил эльфийке вина и встал рядом, храня молчание.       И тут понеслось!       — А вдруг Эоган прав и я просто эгоистичная поверхностная зазнайка? — хмыкнув, вопросила Бреалла. — Мне хочется угодить мужу, и в то же время я пытаюсь быть той самой племянницей короля, которая лучше всех знает, как управлять государством. Но неужели я делаю это ради собственной выгоды?       Эмбер понадобилось только слегка воздействовать на гипоталамус принцессы, и все пошло, как надо. Янтарные линии, видимые только демонами, окружили прекрасную голову эльфийки, достигая своей цели. И вот — серотонин и кортизол в крови понижаются, а окситоцин и дофамин пошли вверх. Еще щепотка половых гормонов, небольшая, чтобы сразу же не вызвать подозрений — и вот уже Лисий Хвост становится лучшим другом Бреаллы.       Так они простояли около часа. Вино лилось, язык принцессы развязывался, как и руки агента под контролем Эмбер. Нужно было больше физического контакта, ведь именно с его помощью магия контроля проникала в глубины разума жертвы, не просто играя ее настроением, а кардинально меняя мышление, убеждения и даже мысли. Бреалла, несомненно, была умной женщиной, поэтому простой манипуляцией, как было с королем, здесь обойтись не получилось бы. Мало было внушить принцессе, что «все в королевстве хорошо», надо было еще подробно расписать, почему это так. Удаленно на это уйдет уйма времени, но вот при столь близком контакте…       — Бреалла, все хорошо? — улыбнулась Эмбер, используя смазливую улыбку Хвоста и подхватывая эльфийку под руку. — Похоже, ты переволновалась сегодня. Давай я отведу тебя в гостевые покои? Боюсь, до вашей с супругом усадьбы далековато.       — Да… да, пожалуйста, — заплетающимся языком промямлила принцесса. — Я правда устала. Прости… прости…       «Споила девушку и теперь тащишь ее в постель… как аморально, «пятая»! Ты ее сама собралась трахать? Что, захотелось воспользоваться моим агрегатом?»       Вопреки догадкам агента, сам секс Эмбер оставила в его зоне ответственности и отпустила контроль над телом Хвоста. Во-первых, ей, как женщине, действительно было непривычно исполнять роль полового партнера, а не партнерши. А во-вторых, надо было полностью переписать личность принцессы, оставляя общие детали ее поведения неизменными. Это сложно, и требовало большой концентрации, тут не до секса.       Оператор на секунду оторвалась от кристалла. Пока Хвост был озадачен предварительными ласками, у Эмбер была возможность допить свой раф, уже остывший и растерявший всю пышную пенку. Мерзость, но это хоть немного отвлекло демонессу и помогло перезагрузить ее вечно занятый мозг, чтобы с новыми силами начать переписывать сознание Бреаллы.       — Ох ты сучка ушастая… нравится, да? Нравится, когда с тобой так… как со шлюхой…       Игнорируя диалог между агентом и его объектом, Эмбер вернулась к кристаллу и принялась за дело. Теперь под удар янтарных нитей попала префронтальная кора принцессы, благо ее мозг сейчас был занят другим, а для углубленных внушений гипоталамус можно было не трогать. Вот Эмбер скорректировала центр принятия сложных решений, и теперь Бреалла будет лучше доверять советникам и королю. А те уже обработаны, так что процесс повышения лояльности к демонам у принцессы запустится автоматически на следующем совете старейшин.       — Да, да! Хвост, давай! Ну же, сильнее, сильнее! Сильнее говорю, а не быстрее!       А вот теперь и оценочный отдел попал под раздачу. С этого момента рефлексии Бреаллы будут проходить куда быстрее, и она не начнет копать глубоко. Нужные рассуждения ей на блюдечке преподнесут демоны — все истины и выводы, заранее подготовленные коллегами Эмбер. Незачем утруждаться и думать самостоятельно.       — Ну что ты… вот сюда, вот! Вот он, мой бутон. Не тереби, а ласкай!       М-да, тут уже никакие изменения в личности не помогут, чтобы кончить от такого ухажера. Эмбер уже заложила все необходимые изменения в разум принцессы, и пора было снова включаться в работу агента.       «Создатель тебя дери, ты же не с кнопкой в лифте балуешься! Аккуратнее, чуть надави…»       — ЗАТКНИСЬ, ПЯТАЯ! — громко прорычал Хвост.       Бреалла, хоть и была пьяна и возбуждена до предела, но под неумелыми ласками демона практически пришла в себя и теперь смотрела на него, как на умалишенного.       — Какая пятая? Ты про что?       — Это… это я так кричу при разрядке, — неуверенно улыбнулся Хвост. — Не обращай внимание.       — В смысле «при разрядке»? Ты все, что ли?!       «Похоже, это новый мировой рекорд по разочарованию женщин».       Лисий Хвост зарычал от негодования и попытался продолжить двигаться в просторном эльфийском лоне, но доказательства его быстрой разрядки были слишком очевидны.       — Сейчас… дай мне пару минут отдохнуть…       — Какие пара минут?! Мориэль уже должен меня искать! Я думала, ты умеешь быстро доставлять женщинам удовольствие!       Мориэль! Эмбер совсем забыла про мужа принцессы — здоровенного боевого эльфа. Говорили, что он лично обрывал уши тех несчастных, кто посмел смотреть на его жену дольше пяти секунд. Что ж, у Хвоста и так уши небольшие…       — Да, блядь, умею! Я просто перевозбудился, вот! Ты же… ну, типа, красивая очень… и сиськи ниче так…       Впоследствии Эмбер искренне считала, что внезапно ворвавшийся в комнату Мориэль скорее спас положение, чем чего-то там разрушил. Когда здоровенный генерал эльфов в полном обмундировании и с двуручным мечом в руках накинулся на Хвоста, у него была возможность оказать Аду услугу и сократить в нем популяцию неудачников.       Но нет, очередная смерть агента на задании Эмбер была ни к чему. Поэтому она поспешила открыть портал из спальни прямо на полигон в подвалах МВХ. Пока Лисий Хвост будет убегать от ревнивого мужа, искать новые трусы в отделе снабжения и ковылять до её кабинета, Эмбер как раз успеет допить свой раф. Холодный, без пенки, но такой заслуженный.              ***       Виктор из рода Пятого сидел в своем кабинете и внимательно изучал список жалоб, который агент Лисий Хвост составил на Эмбер. Сигара медленно тлела в его пальцах, пока взор немолодого демона бежал по кривым строкам, продираясь сквозь надменный канцелярит. Там было много разной ерунды, но некоторые пункты все-таки вызывали беспокойство.       — Эмбер, подтверждаешь ли ты тот факт, что своими манипуляциями подвергла агента публичному позору? — спокойным голосом уточнил старший менеджер операторов МВХ.       — Отрицаю, — удерживая каменное выражение на лице, ответила Эмбер. — Моими манипуляциями я, наоборот, устранила неприятный запах и…       — Ты жопу мне мыла! Прилюдно! — визжал Лисий Хвост, даже не пытаясь сдерживать эмоции. — И у меня теперь ТАМ раздражение! Я же говорил, что у меня кожа нежная в определенных местах!       Виктор потер пальцами переносицу, стараясь унять головную боль. То, что Эмбер действительно считала нужным поступить так со своим агентом, — ее право. В конце концов, все они подписывали договор, в котором во время миссии переставали считаться полноправными демонами и поступали в прямое распоряжение оператора. Но сам факт того, что Хвост предстал в неприглядном виде перед знатью дружественного мира, мог подорвать имидж Ада. А это уже разборки с отделом подбора кадров, репутационные риски, недовольство Легиона… в общем, от такой безобидной шалости потенциальных проблем было слишком много, чтобы игнорировать происшествие.       — Твоя вонь дискредитировала нашу расу целую неделю! — выдала весомый аргумент Эмбер, которая, как всегда, все просчитала наперед. — И тот дезодорант, что я тебе купила, был с пантенолом! Потрудись в следующий раз состав читать.       — Успокойтесь! — слегка повысил голос Виктор. — Так, ладно, с этим пунктом я все понял. А что насчет следующего: принуждение к половому акту против воли в условиях, опасных для жизни?       Тут Лисий Хвост разразился красочным, хоть и матерным повествованием на пару минут, пересказывая последние события.       — Эмбер, — наконец-то прервал поток возмущения Хвоста старший менеджер. — Что ты на это скажешь? Подрывают ли твои решения тот хрупкий мир, что месяцами выстраивался между Адом и реальностью Бета-01-56?       Вот тут дальняя родственница Виктора не сдержала своего хладнокровия и нахмурилась.       — Не должны, — сказала Эмбер. — Король и старейшины полностью на нашей стороне. Принцесса тоже. Ее муж, однако… я не успела считать его мысли. Но если перенаправить его злость исключительно на личность Лисьего Хвоста, а не на нашу расу, то можно замять инцидент.       — То есть ты подтверждаешь, что инцидент имел место? И что теперь требуются дополнительные усилия по решению возникших проблем?       — Я… да, подтверждаю.       Эмбер сжала губы и отвернулась, давая Хвосту повод позлорадствовать. А Виктору — в очередной раз усомниться в компетентности своего сотрудника.       — Я отказываюсь работать с ней дальше! — победно заявил агент. — Она меня оскорбляет, унижает, причиняет вред здоровью. И к тому же косячит на заданиях! А мне рейтинг надо держать!       — Тебя услышали, Лисий Хвост, — в очередной раз прервал агента Виктор. — Благодарю за уделенное время. Эмбер снимается с должности твоего оператора, вы явно снижаете эффективность друг друга. Однако я попрошу Безрогого также разобрать те жалобы, что Эмбер выдвинула в твой адрес.       «Пятый» ткнул пальцем в папку, лежащую на краю стола. Эмбер постаралась и предоставила расшифровки разговоров, действий Хвоста, собрала детальную аналитику работы его мозга и тела. Этого доклада достаточно, чтобы лишить демона премий на ближайшие три месяца. Обычно такие огрехи, как неприятный запах изо рта, грубость в общении с объектами, невнимательность и прочие мелочи не влияли на итоговый результат оценки сотрудника. Но раз Хвост сам пошел на эскалацию конфликта, пусть и огребает по полной.       Агенту, понятное дело, это не понравилось, но возмущаться дальше он не стал. Вместо этого Лисий Хвост бросил в адрес Эмбер пару последних оскорблений и вышел из кабинета, оставив операторов наедине.       Виктор тяжело вздохнул. Эмбер была перспективным работником, крайне амбициозным, с высокой квалификацией. Ее прекрасно обучили магии контроля, кровь демонессы была такой же чистой, как и его. Признаться, Виктор подумывал сделать ее своим протеже, однако его сын, глава отдела снабжения МВХ, должен был жениться на Эмбер, а родство не позволяло протежировать невестку: слишком близко к руководству.       Впрочем, после череды провальных миссий эта проблема потеряла приоритет.       — Виктор, я все понимаю и полностью осознаю последствия своих действий. На момент их совершения тоже осознавала, — нарушила напряженную тишину Эмбер. — Готова все исправить самостоятельно. Могу выступить в роли агента и…       — Эмбер… — вздохнул Виктор. — Не в этом дело. Каждый может ошибаться, а конкретно «пятые» делают это с минимальными убытками, и ты не исключение. Ситуация с миром Бета-01-56 стабильная, я уже перепроверил заранее. Вся вина легла на слишком любвеобильную принцессу, никто не подозревает, что были вмешательства в ее личность. Я не стал говорить это при Хвосте, чтобы оценить ситуацию с его точки зрения. И кажется, я понял, в чем у нас настоящая проблема.       Виктор отложил сигару и пристально посмотрел на свою подопечную.       — Проблема в том, что в министерстве практически не осталось агентов, готовых с тобой сотрудничать, Эмбер.       Это было не новостью для демонессы. Она лишь вопросительно вскинула бровь, не видя в данном заявлении угрозы для своего положения.       — Разве мнения агента спрашивают при работе со старшими операторами? — уточнила Эмбер.       Виктор не ответил и только многозначительно склонил голову на бок, позволяя ей самой осознать суть происходящего. Демонесса, конечно же, сразу догадалась, и вот тут ее холодный профессионализм дрогнул во второй раз.       — Серьезно?! Опять понижение? Теперь до младшего оператора?! — возмущенно взвизгнула Эмбер. — Из-за вонючих подмышек Хвоста?! Виктор, ты не можешь…       — А что мне остается делать? — спокойно спросил менеджер. — Конкуренция среди операторов большая, в то время как дефицит агентов с каждым днем продолжает расти. Обратная связь Лисьего Хвоста и предыдущих твоих подчиненных в таких реалиях резко прибавила в весе. Вот и результат.       Чего нельзя было отнять у Эмбер, так это способности быстро брать себя в руки. Обидные, но бесспорные факты она приняла к сведению и теперь молча слушала дальнейшие распоряжения начальника, сдержав своё негодование и поток оправданий.       — Но я верю в твой профессионализм, — легко улыбнувшись, сказал Виктор. — С осознанием последствий своих ошибок у тебя проблем нет, так что отдельный кабинет остается за тобой.       Утешение было сомнительное. Обычно кабинет действительно оставляли за теми, кого собирались в ближайшее время повысить до старшего оператора. Но намного чаще это делали для тех работников, кого планировали уволить с концами. Отдельные столы в общем зале офиса выделяли так же часто, как расторгали контракты, но напрягать отдел снабжения лишний раз сейчас не хотелось.       Эмбер это прекрасно понимала и правильно восприняла подобный жест начальства. Никакая это была не уступка, а завуалированная угроза, и по напряженному лицу демонессы было видно, что ее она оценивала максимально серьезно.       — Нового агента, как ты уже поняла, назначат, не спрашивая твоего мнения. Работать придется с тем, что есть, — сказал Виктор, кивая в сторону толстенной папки на своем столе. — На твое счастье, сегодня подписали контракт с перспективным стажером. На мой взгляд, вырисовывается идеальная комбинация: ты стремишься вернуть свои позиции, новичок — проявить себя. Твой опыт в корпоративной среде пойдет ему на пользу, а его амбиции станут прекрасным бонусом к мотивации.       Уговаривать теперь уже младшего оператора МВХ было лишним, Виктор просто проявлял солидарность с дальней родственницей и вероятной невесткой. Однако стажер агентов действительно был ценным кадром, хоть и с… нюансами.       Когда Эмбер взяла папку с личным делом подопечного, ей под ноги выпало фото, сделанное в отделе кадров для архива. Но на него оператор не обратила внимания, настолько увлеченно она изучала детали личности агента.       — Виктор, ты серьезно?!       Прямо около маленьких черных туфель демонессы расплылась клыкастая улыбка того самого здоровяка из кафетерия, которому не досталось пива. И в ней не было ни капли серьезности.