Глава 4. Будни в Терра-Сити

      Терра-Сити. Город, расползшийся по всей планете, как опухоль. Не осталось больше на Земле спокойного уголка, защищённого от разрушительной жадности человека. Леса вырублены, реки и моря грязные или вовсе высохли, воздухом дышать без средств защиты запретили ещё в прошлом десятилетии из-за критического содержания опасных для людей примесей. Не мутировавшую флору и фауну местные дети могут увидеть только на картинках в интернете, но им это неинтересно.        Всё, что занимает умы жителей Терра-Сити, это деньги. Этот выдуманный ресурс регулирует жизни миллиардов людей, запертых в бесконечных бетонных коробках города, где смерть и гниль жизнерадостно подкрашиваются разноцветными неоновыми огнями. Те сотые доли процента населения, кто нашёл способ раздобыть вожделенные кредиты, изредка обращают внимание на безнадёжное положение человечества. Но чаще они заняты порабощением остальных людей, подсаживанием их на быстрый и дорогой дофамин, чтобы вытягивать из них оставшиеся крохи и пополнять своё несметное богатство.       Единственная радость для большинства жителей — цифровой мир, способный заменить настоящий, хоть и не бесплатно. Чем качественней картинка, тем дороже стоят импланты, вживляемые сразу в мозг людям для лучшей связи с нейронами. Постепенно и другие искусственные части тела вошли в моду, и на улицах Терра-Сити уже невозможно отличить андроида-курьера или обычного прохожего. Но чем больше новых деталей — тем больше затраты на их обслуживания. И тем глубже разрасталась дыра бедности, в которую проваливалось практически все население города.       Короче, классическое развитие человеческой цивилизации. И совершенно неудивительно, что самые богатые единицы так вцепились в сделку с демонами из другой реальности. Рогатые, как сами потом признавались, не испытывали особого интереса к миру Дельта-03-97, но местные олигархи предложили настолько выгодные условия для захватчиков, что грех было отказываться.       Вот так и получилось, что для подавляющего большинства населения Терра-Сити единственным видом легального заработка стала каторжная работа на демонов. Она давала хоть какие-то деньги для содержания семьи в условиях полумёртвой планеты-мегаполиса, но каким-то бюрократическим чудом никакой стабильности у людей так и не появилось. Зато голодных ртов с каждым годом становилось всё меньше, и синтетическая дрянь с переизбытком калорий доставалась бандитам, позволяя им набираться сил для бунтов и грабежей. Но больше всего смутьянам нравилось разбираться друг с другом.       Так в развалинах заброшенной больницы обосновалась компания, гордо именующая себя «Рыцарями трущоб». Кучка оболтусов под предводительством бывшего главного врача попеременно то помогала обездоленным, то грабила вроде как не очень обездоленных, периодически устраивая вооружённые столкновения со своими идейными противниками типа «Тамплиеров из пригорода» или «Адептов новой жизни».       Но Когтя интересовали именно «Рыцари». Название у них прикольнее.       В этот день в Терра-Сити шёл дождь, чёрные смоляные капли потоками сходили с рогов агента, что нисколько его не волновало. Он уверенно направлялся к своей цели, и даже полуголая неоновая девица размером с целое здание, обещавшая скрасить его одиночество, не смогла отвлечь громилу. У него было задание от госпожи — значит, надо было его выполнить.       На подходе к цели Когтя встретила тройка охранников, вырядившихся так, словно они вышли из массовки фильма про постапокалипсис. На подобный образ сейчас был тренд в трущобах, хотя шипы и ржавая арматура скорее мешали передвигаться, чем реально помогали в перестрелках с применением плазменного оружия, но смотрелся прикид чертовски круто. А это уже половина победы.       — Куда прёшь, рогатый? — сплюнув под ноги товарищу слюной кислотно-зелёного цвета, рявкнул один из охранников.       — Да так, гуляю, — хмыкнул Коготь, осматривая окрестности поверх голов бандитов. Удобно быть выше окружающих больше чем на метр. — Говорят, для здоровья полезно.       — Для здоровья полезно идти нахуй отсюда, — оскалился борзый охранник. — Это закрытая территория. Тебя здесь не ждут.       — А я у тебя что, спрашивал разрешения? — фыркнул демон, зацепившись за эту возможность легально и пафосно войти в конфликт. — Чё такие грубые, а? Вас мамка не учила быть вежливыми со взрослыми?       — Да я твою мамку!..       Самую распространённую шутку во всех мирах бандиту не суждено было закончить. Огромная когтистая лапа Когтя легла на его лицо, обхватив полностью, словно яблоко.       — Даже мне страшно вспоминать ту тварь, из которой я вылез, — расплываясь в кровожадной ухмылке, сказал демон. Пока оставшиеся бандиты судорожно хватались за оружие, он продолжал спокойно стоять и сжимать голову бедолаги. — Но оскорбление чести засчитано. Я официально обиделся.       В следующую секунду голова парня лопнула в лапе Когтя. Её содержимое разлетелось во все стороны, обдав остальных бандитов и задавая тон последующей беседе.       — Мочи пидрилу!       На боевой клич товарища слетелись другие охранники базы «Рыцарей трущоб». На потеху демону, их было немало — около тридцати вооружённых до зубов рыл, явно под веществами и с глубокой психологической травмой от потери товарища. Поэтому они проигнорировали здравый смысл и напали на Когтя, ожидая, что их численное превосходство и праведный гнев помогут приструнить громилу.       Не помогло.       Стажёр-агент, не переставая улыбаться, а порой и зловеще хохотать, играючи расправлялся с противником. Первыми под его удары попали несколько здоровенных мужиков с оружием ближнего боя — бандиты, накаченные под завязку стероидами и со встроенными в бицепсы имплантами для усиления физической силы. Но они даже не смогли подойти к своей цели поближе. Их огромные дубинки слишком медленно работали, Коготь развил невероятную скорость и поочередно сворачивал шеи нападавшим. Хруст костей, вопли бандитов — и вот уже части тела и потроха разлетаются в разные стороны в тот миг, когда демон на секунду останавливает стремительный вихрь ударов. Передышки он делал чисто для зрелищности, чтобы самому полюбоваться на результаты своей кровавой деятельности.       В это время огневая поддержка бандитов не ослабевала и осыпала рогатого здоровяка различными снарядами, но ничто не наносило ощутимого вреда его толстой шкуре. Плазма жгла, но не сильно, оставляя лишь зудящие покраснения на теле под прожжённой одеждой. Одна граната рванула под ногами, и Коготь на секунду пошатнулся, матерясь сквозь дым. Но шкура выдержала. Только штаны прожгло — пришлось их оторвать по колено, чтобы не мешали. Так даже удобнее стало.        Под ногами среди трупов демон нашёл тесак, там же обнаружился пистолет, и рогатый с громким хохотом и матюгами повёл огонь в ответ, причём крайне метко: головы бедолаг, не успевших вовремя скрыться, разлетались, как лопнувшие кровяные шарики.       — Ну чё? И кто тут теперь пидрила? — орал Коготь. — Будут ещё шутки про мамку или вы наконец готовы разговаривать цивилизовано? Предупреждаю, я могу этой хернёй целый день заниматься!       Вдруг демон осёкся, вздрогнул всем телом. Дёрнул головой, почесал затылок и забубнил что-то себе под нос. Оставшиеся бандиты даже остановили стрельбу, с интересом наблюдая столь резкую перемену в поведении громилы.       — …понял, понял госпожа. Прости, — виновато буркнул Коготь. Затем, отбросив своё оружие и поднимая руки вверх, демон крикнул бандитам: — Народ, я это… сдаюсь. Вы победили. Связывайте меня и тащите на суд к своему главному.       Никто не поверил. Но вместо бессмысленной пальбы раздался чей-то клич:       — В башку стреляйте, братаны! У него ж рога, может, там кожа тоньше!       Коготь инстинктивно пригнулся, прикрывая голову руками. Не то чтобы это могло его убить, но щипать будет знатно. И бесить, а этого никто не хотел. Так что демон подобрал брошенный только что тесак и с громким «да блядь!» вонзил его себе в ногу. Кровь хлынула мгновенно — густая, тёмная, почти чёрная. Коготь рухнул на одно колено, стиснув зубы. По лицу было видно: боль настоящая, даже для него.       — Серьезно, сдаюсь! Вон, смотрите, вы меня ранили! Я кровью истекаю! Вы ж это… рыцари, да? Связывайте и забирайте, я побеждён! Вы молодцы, честно!       Огонь прекратился, и бандиты неуверенно начали выглядывать из-за укрытий. Демон действительно выглядел побеждённым, но даже их затуманенные дурью мозги подсказывали, что что-то здесь не так.       — Ты кого хочешь наебать? Думаешь, мы долбоёбы?! — рявкнул один из «рыцарей». — Чё ты устраиваешь цирк?       — Ничё я не устраиваю! — бросил Коготь. — Я просто хотел поговорить с вашим главным! Перегнул немного… вот и получил за это!       — Ты почти всех наших угондошил!       — Да нечаянно я!       Ситуация могла показаться безвыходной, если бы из заднего кармана штанов демона, где около потной задницы притаился кристалл связи, не потянулись янтарные нити. Никто их не видел, кроме Когтя, зато результат почувствовали все окружающие.       — Ладно, бля… связываем этого пидрилу и тащим в карантин, — бросил один из так называемых рыцарей, внезапно решивший, что угрозы действительно нет. — Похоже, с ним реально надо поговорить.       Товарищу дружно поддакнули остальные, и в следующую минуту раненного демона связывали, пинали, били кулаками и тащили за рога вглубь территории банды, чтобы старшие и более умные «рыцари» разобрались, что делать с этим незваным гостем. Коготь охал и ахал от ударов, но настолько фальшиво, что вскоре заткнулся, вновь дёрнув головой, словно от разряда тока.       А дождь в Терра-Сити всё продолжался, смывая с улиц трущоб кровь десятка убитых бандитов. Вскоре их сожрут крысаканы — помесь крыс и тараканов, появившаяся в ходе нового и крайне мерзкого витка эволюции планеты. Корпорация спишет потерю рабочей силы на несчастный случай на производстве, а неоновая девица на билборде продолжит улыбаться, обещая каждому прохожему то, чего у неё самой никогда не было.              ***       Джон Фишер не выпускал из рук плазменную винтовку, нервно поглаживая приклад. Суровый взгляд мужчины был устремлён на пленённого демона в армированной смирительной рубашке, сидящего в камере для буйнопомешанных пациентов. Рану на его ноге перевязали, но сделали это из чистой формальности: стоило «рыцарям» вытащить тесак из толстенной икры демона, как рана поспешила сама срастись прямо на глазах бандитов. Но не огромные размеры пленника и не его суперспособности пугали Джона Фишера.       Коготь сидел один в звукоизолированной комнате, но улыбался так, словно ему ангелы на ухо шептали сказки.       — Он конченый, — верно подметил помощник Фишера, проследив за взглядом начальника. — Может, сразу пустить газ в комнату?       — Надо сначала понять, чего он хочет, — покачал головой Джон. Его голос, искажённый респиратором, который врач всегда носил для скрытия своей личности, звучал приглушённо. — Судя по камерам наблюдения, этот демон искал встречи со мной. Зачем рогатому понадобился простой военный врач в отставке?       — Простой врач? — хмыкнул помощник. — А ничего, что ты главарь одной из крупнейших банд в европейском регионе Терра-Сити? Его точно «Девил Технолоджи» подослала. Он щас подберётся к тебе и кокнет, глазом не успеешь моргнуть.       Фишер про себя был полностью согласен с этим утверждением. Раньше он бы не раздумывая сделал укол эвтаназии такому подозрительному гостью, но сегодня… сегодня бывший врач был на редкость безрассуден и милосерден. Непонятно почему, может, это уже возраст сказывался? Вспышки оранжевые какие-то перед глазами изредка сверкали, голова от них болела, вот и не хотелось доктору лишних переживаний.        — Открывай комнату, — скомандовал Джон, игнорируя возмущение подчинённых. — Когда подам знак, впускайте газ. Но вначале я хочу понять, чего демон от меня хочет.       Блаженная улыбка на лица Когтя тут же сменилась на злобный оскал, когда в непосредственной близости от него оказался вооружённый человек, направляющий дуло винтовки ему в лоб. Но здоровяк не двинулся места, лишь цепи на смирительной рубашке позвякивали в такт его тяжёлому дыханию.       — Так немилосердно, — фыркнул Коготь, кивая в сторону оружия, — угрожать тяжело больным пациентам.       — Я давно уже не врач, — пожал плечами Фишер, продолжая целиться в незваного гостя. — Да и ты не выглядишь больным, разве что на голову. Зачем устроил представление на подходе к больнице? Что мои ребята тебе сделали?       — Они мамку мою обидели, — хмыкнул демон. — Я вообще с тобой поговорить хотел… Ты ж тут типа главврач? Дело к тебе есть. Интересное. А за ребят у ворот прости, так вышло. Нервным становлюсь, когда пушки на меня наставляют.       Джон намек понял и опустил дуло своей винтовки. Но палец с крючка не убрал.       Этот жест породил удивлённый шёпот среди «рыцарей», столпившихся около мониторов, фиксирующих происходящее в камере. Их вожак проявлял невиданное ранее любопытство и неосторожность. Прежде Фишер без лишней болтовни казнил людей и за меньшие проступки. Но тут он не просто вступил в прямой диалог с агрессором… он ещё и оружие опустил.       Это было очень странно, но никто не решался открыто влезть в разговор пленного и главврача. Всё-таки авторитет Джона оставался непоколебим, и его люди побурчали и успокоились.       — Вижу, ты готов поговорить по-человечески, — хмыкнул Коготь. — Вот и славно. Я же тоже мирный, серьёзно! Простой курьер. Мотаюсь туда-сюда из Ада в Терра-Сити, своим посылки из дома таскаю. Сел как-то пожрать в кафешке неподалеку, а там по телеку такую херню про демонов городят, что весь свой обед обратно и вывалил от возмущения!       — Да? А от меня что требуется? — вопросительно склонив голову, спросил Джон. — Консультация гастроэнтеролога? Или хочешь больничный паёк из запасов в качестве компенсации получить?       — О, дашь пожрать? — тут же воодушевился демон.       Но в следующую секунду Коготь опять дёрнул головой. Скривил свою и без того страшную морду, промямлил что-то нечленораздельное и секунду спустя снова поднял на Фишера глаза. А тот от неожиданности на шаг отступил — так поразил бывалого главврача абсолютно разумный и внимательный взгляд демона. Если до этого главарь «рыцарей» воспринимал нападавшего, как очередного бандита с улиц, то теперь перед ним сидел серьёзный собеседник.       — Ты же понимаешь, что по телику про нас бред несут? — сказал Коготь. Даже интонация у него изменилась, стала более глубокой, приятной и чертовски убедительной. — Демоны ничем не отличаются от вас, разве что рогами. Нашим реальностям просто посчастливилось встретиться, вот и всё. Никто никого насильно не захватывал, работать на себя не заставляет.       — Стой! А как же «Девил Технолоджи» и их рабские контракты? — возмутился Фишер. — Вы отправляете людей хрен знает куда, больше половины из рудников не возвращается!       — И чё? — пожал плечами демон. — Это же добровольные контракты. Вам ещё повезло! Мне, например, пришлось много лет доказывать своим начальникам, что я не только камни, но и посылки таскать умею.       Аргумент «и чё?» оказался весьма рабочим, Джон не нашёлся, что возразить. Хотя бывалый вояка физически чувствовал, как внутри него всё клокочет от негодования, какая-то неведомая сила заставляла его покорно кивать на все утверждения демона.       — Да, эта херня неприятная, но ты же понимаешь, что и в Аду цветочки не везде растут? — продолжил вещать Коготь. — Мы, обычные демоны, точно так же вынуждены жрать говно, пока корпораты купаются в роскоши. Поверь, это и в других реальностях так работает, не мы одни лохи. Но знаешь, что самое обидное именно в Терра-Сити?       Фишер продолжал безотрывно смотреть в янтарные глаза демона, слушая его правду. Вроде раньше взгляд пленника был более алым? Джон уже не помнил, но это и неважно.       — Нас, демонов, сталкивают с вами специально, — выдал истину Коготь. — Кому может быть выгодно через СМИ говорить про то, какие рогатые — твари, захватчики и просто вонючие уёбки? Меня, кстати, именно последнее больше всего обидело в кафешке.       — «Голос перемен», — выдохнул Фишер. — Эти придурки, засевшие на телевышке, постоянно занимают эфир своей пропагандой. Они якобы независимые СМИ и расследуют связи между нашими корпорациями и демонами…       — Ну вот и дорасследовались, — кивнул Коготь. — Похоже, ваши безрогие корпораты их используют, чтобы желающих подзаработать честным трудом в «Девил Технолоджи» стало меньше. Только куда люди пойдут, если не на рудники? На органы в «Медицин Про»? На опыты в «Нью Фьючер»? Или вообще сдадутся на мясо для ваших больничных пайков?       Последняя фраза вызвала удивление не только у Джона, но и у всех остальных, наблюдавших за этой беседой. Слухи про то, что в Терра-Сити уже начали перерабатывать излишки населения в питательные смеси, ходили давно. И слушать, как кто-то вот так открыто говорит об этом, было жутко, потому что звучало очень правдиво. Особенно, когда говорил это демон с янтарными глазами.       — Вот оно что… — тяжело выдохнул бывший главврач. — А тебе какое дело, раз ты обычный посыльный? Что, чувство справедливости взыграло?       — Да если бы! — хмыкнул здоровяк, постепенно возвращаясь к своему первоначальному виду. — Рогатых на улицах теперь не уважают и пиздят при любом случае. Работать мне мешают! Вот я это… и пришёл вроде как к адекватным ребятам. С деловым, между прочим, предложением.       Хоть янтарный свет в глазах демона и погас, его слова оставались по-прежнему убедительнее для бандитов, чем их собственные мысли.       — Слушаю, — кивнул Джон, даже не успев обдумать всё как следует.       — Надо этот «голосок» приглушить, — заговорщически подмигнув, сказал демон. — Они слишком уж удобно уселись в своей телебашне, не находишь? Надо бы её того, нахуй с Терра-Сити. Освободить место в эфире. А потом самим его занять.       «Рыцари трущоб» взволнованно перешёптывались, пока их лидер задумчиво тёр подбородок. Захват базы другой банды — это же любимое занятие уличных разбойников! А тут даже цель вырисовывалась, причём благородная!       — И как ты предлагаешь это сделать? — заранее соглашаясь со всеми идеями демона, уточнил Фишер. — Телебашня немаленькая, да и людей у «голоса» побольше нашего будет. Они там сидят, как в крепости, штурмом не возьмём.       — А мы их бомбой жахнем, — хмыкнул Коготь. — Есть один заряд у меня… спиздил из доставки. На память. Хотел ещё эффектно вертолёт подогнать, да не получилось его раздобыть. Короче, нет телебашни — нет проблем. Вот и весь план.       Этот план «рыцари» приняли с радостными возгласами и воплями. Мало того что им дадут захватить территорию другой банды и распространить своё влияние через СМИ, так ещё и зрелищный фейерверк показать обещают! Если в чьей-то голове и возник закономерный вопрос по поводу того, зачем обычный курьер в посылках бомбы таскает, то янтарные нити вовремя его выжгли.       — Звучит… неплохо, — кивнул Джон. Даже если бы он был против, после такой реакции своих людей он не мог дать заднюю. — По рукам, демон!       — Заебись!       Коготь встал и, легко высвободив руку из смирительной рубашки, протянул её для рукопожатия. На мгновение в голове Фишера вспыхнула паника. Это был не страх, это был его голос. Настоящий голос. Который кричал: «Остановись! Ты повёлся!» Но паника утонула в тёплой, вязкой уверенности, разлившейся по сознанию через янтарные нити. Джон знал, что им играют. Знал… и ничего не мог с этим поделать.       Его рука потянулась к демонической лапе сама.              ***       Эмбер с облегчением выдохнула, когда вся банда «Рыцарей трущоб» приняла её агента за своего. Разговор с главарём был напряжённым, демонессе пришлось пудрить ему мозги, продираясь через его продвинутые головные импланты. Задачка не из лёгких, но решена была блестяще, и никто из этих отбросов прогнившего общества не заметил внешнего вмешательства в мозг Фишера.       «Госпожа, что ещё надо сделать?»       Оператор закатила глаза, нервный смешок слетел с губ.       — Я же просила так меня не называть… — вздохнула Эмбер. — На сегодня всё, Волчий Коготь. Обживайся в банде, поешь и отдохни. Завтра я добуду взрывчатку, и ты с «рыцарями» пойдёшь штурмовать телебашню.       «Мне нравится тебя называть госпожой. Тебе идёт! А ты меня просто Когтем зови, как все делают».       — Договорились… Коготь, — хмыкнула демонесса.       Эмбер уже собралась сообщить о разрыве связи с агентом до следующего утра, но тут её взгляд упал на книжку про правила общения, до сих пор лежавшую на рабочем столе. Пока оператору удавалось ладить с новым коллегой, несмотря на его отвратительные манеры. И если Эмбер хотела дальше пользоваться услугами покладистой боевой машины, то следовало не только поддерживать контроль, но и потихоньку подсаживать Когтя на эмоциональные качели. Выговор за излишнюю жестокость он уже получил, когда устроил бойню на входе в больницу, так что пришло время пряника.       — Ты молодец сегодня, — максимально ласковым, хоть и фальшивым до зубовного скрежета голосом сказала демонесса. — Твоё первое задание, а ты уже показываешь великолепные боевые навыки!       «Я?! Это… да просто модификаторы у меня заебатые…»       — Модификаторы раскрывают твой потенциал, Коготь. Не они же превратили в фарш хорошо вооружённый отряд бандитов из более технологически развитого мира!       «Так ты же меня за это поругала!»       — Я поругала за то, что это противоречит нашим целям, а не за само исполнение! Коготь, если я говорю, что ты молодец — значит, ты молодец. Хватит спорить!       «Хорошо, госпожа. Коготь молодец…»       — Коготь заслужил право развлечься со своими новыми друзьями. Я не буду отмечать это в отчетах, так что…       «Мне можно бухнуть?!»       — Можно, но чтобы завтра ты был в полной боевой готовности! Договорились?       Эмбер не видела лица собеседника, но отклик его нервной системы и мысли были у неё как на ладони, благодаря стационарному кристаллу МВХ. Так что ей не составило труда представить, насколько широкую и довольную улыбку демон сейчас демонстрировал дождливым улицам Терра-Сити.       «Госпожа, ты лучшая!»       — Естественно, — улыбнулась несколько искреннее, чем обычно, Эмбер. — До завтра, Коготь. Мне приятно с тобой работать.       «Бля, и мне с тобой!»       Что там Коготь радостно лепетал дальше, Эмбер уже не слушала. Она прервала сеанс связи и оставила на своём персональном кристалле доступ только к экстренным вызовом, затем поднялась со стула, размяла чуть затёкшую спину и вновь улыбнулась.       Раньше агенты так перед ней не пытались выслуживаться. Коготь хоть и бесил своей тупизной, но пользы от него пока было значительно больше, чем неудобств. Надо будет тоже ему дезодорант подарить, тогда вообще работа пойдёт.       От следующего демона, с которым Эмбер пришлось общаться, как раз пахло дорогим парфюмом. Однако таким услужливым, как Коготь, он никогда не был. Роберт из рода Пятого потягивал виски, с важным видом перебирая бумаги на своём столе, и даже не поднял глаза на невесту, когда та зашла к нему в кабинет.       — Роберт, — кратко поздоровалась демонесса.       — Эмбер, — всё так же не поднимая взгляда, ответил её жених.       Демонесса была более чем довольна таким его холодным отношением. Роб оказался крайне любвеобильным демоном, и Эмбер быстро надоело терпеть его подкаты. Так что после очередной серьёзной ссоры они договорились вести себя друг с другом профессионально. Как коллеги, не более. Даже в постели. Особенно там!       — Ты получил мой запрос на водородную бомбу? — уточнила Эмбер, переходя сразу к делу.       — Получил.       Роберт наконец-то поднял глаза на невесту. И его взгляд не сулил ничего хорошего.       — Можешь мне пояснить, зачем вам с этим… как его… Собачьим Когтем такой мощный заряд? — откинувшись на спинку кресла, спросил начальник отдела снабжения. — Задание у тебя простое, и убить надо всего одного человека, а не весь район угробить.       — Ты только к моим миссиям так пристально относишься или у тебя наконец-то появилось желание работать? — фыркнула Эмбер.       — ТАК относиться я вынужден только к миссиям МЛАДШИХ операторов. Должностная инструкция обязывает, — копируя саркастический тон собеседницы, ответил демон.       Эмбер тяжело вздохнула и присела на край стола. От Роберта у неё вечно болела голова. Он источал магию контроля беспрерывно, навязчиво, и даже не скрывал, что пытается подчинить свою невесту. «Природа крови», — оправдывался он. Эмбер называла это иначе: хамство и любовь к унижению окружающих.       — Вот именно, Роб. Я младший оператор, — пожала плечами демонесса. — И мне нужно как можно быстрее выбраться из этого детского сада. Задание простое, но я нашла способ выполнить его эффективнее. И для этого мне нужна бомба.       — Это, бесспорно, похвально, и я только рад помочь тебе, милая моя, — фальшиво улыбнулся демон, подаваясь вперёд таким образом, чтобы его рука со стаканом виски оказалась вплотную к разрезу юбки Эмбер. — Но ты тоже меня пойми. Ресурсы ограничены, я за каждый гвоздь рогами отвечаю. И если у меня нет уверенности в том, что миссия пройдёт успешно, я не готов рисковать ради непонятно чего.       Стиснув зубы, демонесса вытерпела прикосновение холодного стекла к своей коже.       — И ради чего ты готов рискнуть? — спросила Эмбер.       Роберт резко откинулся на спинку кресла и издал смешок, который должен был звучать устрашающе, но получился довольно писклявым.       — А то ты не знаешь, милая! — с довольной ухмылкой на лице промурлыкал демон. — Я демон простой. Можно даже сказать, мягкий сердцем. Если попросишь как следует, мы с тобой обсудим дальнейшее выделение ресурсов.       — Ты достал! — фыркнула Эмбер, спрыгивая со стола. — Я не буду раздвигать перед тобой ноги прямо в офисе!       — Я не брезгливый, можешь и ртом…       — Роберт! Это произойдёт только в твоих влажных мечтах!       — Как и твоя водородная бомба, Эмбер. Всего хорошего.       Разговор был окончен в одностороннем порядке, и разъярённая демонесса пулей вылетела из кабинета. Потратив пару минут, чтобы унять ярость и не наорать на первого попавшегося коллегу в коридоре, Эмбер стремительно направилась в кафетерий.       Битва была проиграна, но не война.       Как и предполагала демонесса, в очередь за булочками выстроилась кучка людей. Самые отважные безрогие, которые позорили её профессию и сидели на шее у ведущего оператора Хаксли, большую часть рабочего дня мучались выбором между соевым и кокосовым молоком.       Натянув дежурную улыбку, Эмбер протиснулась к коллегам, стойко выдерживая их брезгливые взгляды.       — Чего тебе, «пятая»? — бросила очкастая девушка.       Ну вот и решение проблемы самостоятельно вякнуло, даже выбирать никого не пришлось. К тому же демонесса уже точила зуб на эту девицу за вчерашнюю шутку про кофемашину, последующий трюк можно будет объяснить банальной корпоративной местью.        — Я только что из отдела снабжения, — продолжая мило улыбаться, сказала Эмбер. — Обсуждала с Робертом детали своей миссии. У него на столе был рапорт от… Бычьего Рога, кажется? Это ты сейчас работаешь с этим агентом?       — Я? Да… — замялась девушка. — Ну как работаю… Мой кристалл у админа, там что-то с настройками до сих пор.       Ага, конечно. Кристаллы по определению сломаться не могли, если в них толковый «третий» сидит. Просто для общения с ним надо владеть магией, чтобы управлять информационными потоками. А у кого-то мозгов было чуть меньше, чем у попугая Эмбер.       — Мне, конечно, всё равно, — хмыкнула демонесса, — Но, кажется, у Рога проблемы. Если у тебя нет кристалла, наверное, он написал прямо Робу.       — Вот чёрт! — спохватилась девушка.       — Он тут ни при чём, — махнула рукой Эмбер. — Не переживай, если бы возникла серьёзная проблема, тебя бы уже вызвали. А так — похоже, какие-то неполадки с оборудованием. Я просто тебя информирую, чтобы ты не удивлялась, если Роб снизит тебе балл за эффективность. А то потом опять на планёрке на меня косо смотреть будете.       С этими словами демонесса развернулась, схватила стаканчик с кофе, который заказал себе кто-то из людей и, демонстративно виляя бёдрами, вышла их кафетерия. Конечно же, ей вслед посыпались ругательства и недовольные крики, но главная цель была достигнута.       Спустя пару секунд очкастая девушка пулей вылетела из кафетерия и направилась в кабинет начальника отдела снабжения. Очень ей захотелось самой перепроверить, что там Роберт придумал с оценкой её работы. Да, манипуляция демонессы была простенькой и банальной, но сработала же! Зачем выстраивать сложные многоступенчатые ходы, когда твоя жертва тупая как пробка?       Эмбер не соврала, но и всей правды не сказала. На столе её жениха действительно лежало прошение от Бычьего Рога на предоставление дополнительного вооружения. Ничего криминального в такой ситуации не было, и любой оператор это знал: бойцы вольны самостоятельно запрашивать оборудование, ведь в их зоне ответственности находился весь военный инвентарь и личная подготовка к миссии. Начальник отдела снабжения вряд ли занизит оценку оператору, если кто-то из агентов попросит дополнительный патрон и нормально обоснует своё требование.       Но Роберт обязательно воспользуется плачевным состоянием мозгов очкастой девушки, Эмбер слишком хорошо знала этого похотливого манипулятора. Демонесса тихонько подошла к двери в кабинет демона. Оттуда уже слышались всхлипы и мольбы, а надменный начальственный голос звучал ровно и нагло. При этом озвучивались не самые пристойные вещи.       Выждав ещё пару минут, демонесса бросила недопитый сладкий мокко в мусорку и без стука зашла в кабинет, наполненный влажными и ритмичными звуками.       Роберт сидел на стуле, откинувшись на спинку, в то время как его штаны оказались спущены, а между его ног расположилась несчастная девушка, усердно вымаливающая прощение за несуществующую оплошность. Очкастая не заметила нового участника событий, да даже если бы и заметила, то сказать ничего не смогла бы. Рот у нее был занят.       Начальнику отдела снабжения не требовалось никакого повода или магии контроля, чтобы удовлетворить свою неуёмную тягу к женским телам. Всё просто: он видит даму в беде — и тут же предлагает ей помощь в обмен на секс. Даже если этой помощи никто и не просил. Так работал мозг Роберта, и особенно он поддавался на подобные провокации, когда собственная невеста отказывалась вестись на его контроль. Обручены они были не первый год, прошло уже достаточно времени, чтобы узнать подобные особенности друг друга.       Эмбер молча подошла к столу, достала из кипы бумаг своё прошение о предоставлении водородной бомбы и помахала им у потного лица Роберта.       — Ну ты и сука… — прорычал демон, недовольно глядя на демонессу.       — Ммм? — откликнулась очкастая.       Рука Роба крепко схватила девушку за волосы, фиксируя намертво положение её головы и не позволяя отвлекаться от дела.       — Ну пожалуйста, Роб, — промурлыкала Эмбер, наслаждаясь зрелищем, как её человеческая коллега паникует и начинает давиться хозяйством начальника отдела снабжения. — Ты же демон простой, сам говорил. Может, твоё сердце и мягкое, но член как всегда твёрд и сейчас находится в самом уютном месте. Не отказывай мне.       В таком положении, когда все нервы демона оказались выставлены на показ, его было легко контролировать. Парочка янтарных нитей легонько скользнула по яйцам, заставляя демона ещё глубже запихнуть себя в глотку несчастной девушки, игнорируя её немой протест.       Ничего, выживет. Эмбер была в курсе предпочтений Роберта. Он хоть и мудак, но с девушками обходился прилично. В основном.       Зато магия демонессы сработала, и через пару мгновений она выходила из кабинета с криво подписанным согласием на выдачу бомбы для нужд её миссии. Все оказались счастливы, кроме человечки, её кашель ещё долго эхом разносился по коридорам министерства.       Завтра Эмбер доставит Когтю последнюю деталь для выполнения их плана, и если всё пройдёт хорошо, то они оба заработают бонусные баллы. А чем их больше, тем скорее демонесса восстановится в должности и займётся по-настоящему интересными задачами.       Ради этого можно пожертвовать гландами коллеги.