Глава 6. Разбор полетов

      Пока ведущий оператор Хаксли что-то упорно объяснял по третьему кругу своему коллеге-человеку, янтарный взгляд Эмбер был прикован к доске с карточками заданий. Точнее, конкретно к одной бумажке из столбца «в работе», где был указан мир Бета-01-56, но почему-то в графе «исполнитель» значилось не её имя.       Некий Бобби получил задание из дружественного мира того типа, который означает, что Ад официально подписал с ним договор о ненападении и взаимопомощи. Это уже само по себе было интересно, миссии из таких миров редко попадали на доску к новичкам. Но главное — это было то самое эльфийское королевство, из-за проблем с которым Эмбер лишилась должности! По всем законам корпоративной этики, эта карточка должна была достаться ей.       Но нет. Тот самый Бобби — упитанный рыжий парень — с важным видом сидел в компании людей и тоже давал советы наравне с Майклом. В сторону демонессы демонстративно не смотрели, людишки всё ещё обижались на неё за украденный кофе. Кстати, очкастая сидела притихшая. Видимо, горло до сих пор побаливало.       — Так, с вами разобрались… Теперь давай с тобой поговорим, Эмбер, — выдохнув, сказал Хаксли, с облегчением на лице оставляя группу людей-операторов самостоятельно решать оставшиеся вопросы. — Ты вчера закончила задание, так что…       — Почему ты не оставил мне задачу из мира Бета?! — сразу в лоб спросила демонесса. — Ты же знаешь, я вела эту реальность раньше, у меня там и связи, и опыт!       — И враги, — покачал головой Майкл. — Эмбер, я понимаю, что ты хочешь работать над более многоуровневыми задачами. Но Бобби тоже! Ему совсем чуть-чуть осталось до повышения. А твой след в мире Бета-01-56 всё ещё свежий, это опасно для…       — Ты сам-то веришь в то, что сейчас сказал? — фыркнула демонесса. — Эльфы не различают магию контроля, а на прошлой миссии опозорился только Лисий Хвост, не я!       Людишки, понятное дело, притихли и с живым интересом слушали, как их демоническая коллега истерит на ровном месте. Подумаешь, задачу интересную не дали! В их глазах Бобби был более подходящим кандидатом на скорое повышение. При виде того, как рогатой воришке мокко вновь публично треплют нервы, среди их компании то и дело мелькали улыбки и слышались смешки.       — Наверное, мне лучше знать детали этой миссии, тебе не кажется? — скрестив руки на груди, заявил Майкл. — И я уже принял решение: оператором на ней будет Бобби. Это не обсуждается. Лучше приступай к своей новой задаче с той же энергией, с которой ты оспариваешь решение ВЕДУЩЕГО оператора.       С этими словами Хаксли переместил одну из карточек мира Гамма-01-13 в столбец «в работе», и после лёгких манипуляций с кристаллом связи ответственным за неё стала Эмбер. Демонесса сдержалась и не стала больше показывать эмоции на людях, но про себя ей хотелось как минимум выть. Как максимум — выцарапать глаза Майклу и запихнуть их в глотку Бобби.       Гамма-01-13 был той ещё радиоактивной дырой. Живых существ в этом мире практически не было, и неизвестно до сих пор, как при таком небольшом населении ключевая сущность мира ещё не переродилась в новую реальность, ввергнув Гамма-01-13 во Тьму. Зато пустынная вселенная таила в себе столько разнообразных природных богатств, что демоны с радостью договорились с местными и приобрели эксклюзивные права на добычу полезных ископаемых за символическую плату в виде рабов из других реальностей и уроки магии.       Новая миссия обещала быть ещё скучнее предыдущей, и Эмбер, вновь не прощаясь с коллегами, удалилась в свой кабинет. Там, в тишине и покое, демонесса тренировала дыхательные практики по восстановлению душевного равновесия. В этом ей помогала книжка «К равновесию через хаос», удачно вписавшаяся на полке рядом с уже несколько раз перечитанным мануалом по правилам общения с коллегами. А вот книги про дрессировку животных и воспитание трудных подростков Эмбер пока не изучала — они щеголяли новенькими обложками рядом со стационарным кристаллом оператора, дожидаясь выздоровления её агента.       Придя немного в себя, демонесса вновь принялась обдумывать своё положение, чтобы найти хоть какие-то пути для ускорения повышения. То, что Майкл не хочет идти демонессе навстречу, было неудивительно, если вспомнить их прошлые пересечения по работе. Но было крайне странно, что именно этот сотрудник вот уже несколько дней подряд вёл планёрки младших операторов. У него что, своих задач нет? Согласно регламенту, куратор должен меняться каждый день! Можно было ещё поверить, что кто-то из старших операторов попросил подменить его, и Майклу пришлось вести собрание пару дней подряд, но у Эмбер сложилось впечатление, что Хаксли монополизировал эту позицию.       Активно копит баллы? Проталкивает своих сородичей по карьерной лестнице? Или… у него возникли проблемы с агентом, и он просто не может брать миссии себе в работу, а кураторство младших по званию позволяет скрыть это от руководства? Что-то во всём этом было нечисто, и Эмбер достала свой маленький чёрный блокнотик, исписанный более чем наполовину. Содержал он в себе поистине страшную информацию: сплетни из офиса, характеристики коллег, слабые места начальства и прочие секреты, гипотетически полезные для карьеры демонессы. Лёгким росчерком ручки там же оказалась и информация про Майкла, а красный стикер подсветил, что с этой тайной собираются разобраться в ближайшее время.       В этом же блокноте, деля страницу с новой записью про Хаксли, торопливым почерком было увековечено имя «Кошачий Глаз». Эмбер наспех записала его вчера на миссии, просто на всякий случай. С высокой долей вероятности, это имя репортёрша выкрикнула от безысходности, может, даже сама его и придумала, нетрудно нафантазировать похожие клички. Но оператор верила в случайности примерно так же, как в совесть своих начальников, поэтому оранжевым стикером пометила и эту страницу тоже. Стоит заняться поиском Глаза в скором времени, пока следы были свежие. Реестр имён «четверок» размещался в открытом доступе, кличку пробить будет нетрудно…       Стационарный кристалл моргнул и слегка завибрировал, сигнализируя о событии, которого так ожидала Эмбер. Её рейтинг до сих пор оставался нулевым, потому что Коготь попал в лазарет, а без оценки от агента оператору итоги миссии не засчитывались. И раз кристалл моргнул, значит, здоровяк пришёл в себя и удосужился дать обратную связь по их взаимодействию.       Маленький носик демонессы сморщился, а изящные ручки сжались в кулаки, когда она увидела оценку значительно меньше ожидаемой. Не теряя времени, Эмбер принялась внимательно изучать расшифровку своего результата, чтобы найти виновника недостаточно высокой цифры.       И каково было её удивление, когда обнаружилось, что этот вонючий мужлан, у которого стояк был от одного её взгляда, поставил ей «удовлетворительно»! Она ожидала минимум «хорошо»! И уж точно она никак не могла знать, что это дело рук Безрогого, а не её агента, на которого и направился весь её праведный гнев.        Демонесса вскочила с места и устремилась в лазарет, намереваясь либо добить этого идиота, либо…              ***       К обеду у Когтя уже закончились ругательства для общения с дежурным медбратом. Голодного, расстроенного и уже полностью здорового демона продолжали держать прикованным к больничной койке, прикрывая желание поиздеваться над здоровяком жёстким регламентом работы лазарета. Бедолаге ничего не оставалось, кроме как разглядывать трещины в потолке и по сотому разу прокручивать в голове слова Безрогого про его оператора. И на каждом витке этих воспоминаний Коготь всё больше и больше убеждался, что начальник был прав.       Здоровяк уже недавно рефлексировал, поэтому его мозг не стал перегружаться и осмысливать прошедшие события. Он просто выдал одну глобальную команду: «грустить из-за Эмбер». А тело послушно её выполняло, заставляя мощное сердце демона наливаться тяжестью и неприятно покалывать в груди. Эти ощущения передавались ниже, в кишечник, и Коготь списал своё недомогание на последствия очистительных процедур.       Серьёзно, не втюрился же агент в своего оператора на самом деле? Бред какой-то! Для «второго» в жизни важнее его собственной задницы и хорошей выпивки не было ничего…       Звонкий стук каблучков в одно мгновение развеял мысли Когтя. Вообще все, даже те, которые не относились к его терзаниям. Демон ещё не успел изучить особенности походки своей госпожи, но аромат её терпкого парфюма он распознал на раз, а чуткий нос бывшей адской гончей ещё ни разу его не подводил.       Если бы не оковы, жёстко фиксирующие тело Когтя на койке, он бы уже вскочил и побежал навстречу. В принципе, ему несложно было их сломать, но ему и так уже зарплату за порчу казённого имущества урезали, дальше злить начальство не хотелось. К тому же оператор сама подходила к нему всё ближе и ближе…       — Привет! — мило улыбаясь, сказала Эмбер, остановившись у койки. — Как ты себя чувствуешь?       Коготь и рад был ответить, да рот весь слюнями заполнился. И непонятно, что на это повлияло, соблазнительно расстёгнутая на одну лишнюю пуговку блузка демонессы или аромат из бумажного пакета, который она держала в руках.       Эмбер сама не верила, что опустилась до такого отчаянного шага, как личная проверка физического состояния агента. Раньше ей отчётов было достаточно. Зачем лишний раз лицезреть этих мордоворотов, когда можно минимизировать общение через кристаллы? Но нет, логика и советы из книжек подсказывали, что для улучшения оценки взаимодействия их небольшой команды требовались дополнительные усилия. То есть надо было расположить этого здоровяка к себе и узнать, что же ему не понравилось в прошедшей миссии, кроме подъёма на сотый этаж. И пинка в пах. И десятка обзываний через ментальную связь. И прыжка со взрывом…       — Я… э… норм! — промямлил демон. — Отживел! Меня даже помыли! Изнутри тоже… Но я готов ко всему, что скажешь!       Эмбер выдала милый смешок и поставила принесённый пакет на тумбочку у койки. Затем её взгляд наткнулся на оковы коллеги, и на пару секунд она позволила своим истинным чувствам отразиться на лице.       — Почему мой агент лежит привязанный? — зашипела демонесса на медбрата. — Живо его освободил!       Парень аж подпрыгнул от неожиданности.       — Так ему ещё три клизмы прописаны! — возмутился дежурный.       — ЧЕГО?! — взвыл Коготь. — Заебали ко мне в жопу лазить! Там же…       — Хватит! — рявкнула Эмбер. Пару раз глубоко вдохнув и досчитав до десяти, чтобы вернуть спокойствие, демонесса натянула милую улыбку, но её взгляд по-прежнему недобро сверкал. — Пожалуйста… уважаемый медработник, освободите моего агента. Он уже здоров, как видите. Все дальнейшие процедуры он пройдёт, когда посчитает нужным.       То ли внезапная вежливость так повлияла на дежурного, то ли «пятая» не смогла удержать свою магию контроля, но парень, презрительно фыркнув, приступил к выполнению её просьбы. Сняв для начала оковы с ног Когтя, он спокойно освободил одну его руку, а вот на второй замешкался.       И в этот момент огромная, уже свободная лапа здоровяка легла «седьмому» на плечо.       — Я запомню это, — очаровательно улыбаясь, сказал Коготь, глядя прямо в глаза медбрату. — И твои клизмы, и эти застёжки.       — Это… угроза? — пискнул парень, у которого голова была меньше той лапы, что лежала сейчас в непосредственной близости от его шеи.       — Обещание, — кивнул агент и так хлопнул дежурного по плечу, что бедолага упал на задницу.       Закончив освобождать улыбчивого пациента, дежурный, ссылаясь на срочные дела, пулей вылетел из лазарета, оставляя коллег наедине. Но Когтю уже было всё равно на недавнего обидчика. Он всё-таки не смог сдержаться, проявить хоть каплю учтивости, и потянулся к ароматному пакету на тумбочке.       — Это… мне? — уточнил демон.       — Я подумала, что ты проголодался, — вновь становясь ангельски милой, ответила Эмбер, присев на койку напротив. — Учитывая, как тебя вымотала прошлая миссия…       — Да ммально фсё! — уже засунув целый пирожок в рот, отмахнулся Коготь.       «Нормально». А Эмбер ожидала как минимум «хорошо»! Оператора абсолютно не устраивала эта средняя оценка, ей надо было срочно исправляться. И она прекрасно понимала, что в этом вопросе придётся тесно сотрудничать с агентом, который давился едой и смотрел на неё так, будто она сейчас из воздуха достанет ещё и пива. Это невероятно раздражало, но оператор ещё пока держалась.       — Нормально? — уточнила демонесса. — А как, по твоему мнению, можно улучшить эту оценку?       Успешному исходу обсуждения обратной связи коллег могли помешать два момента.       Во-первых, если Коготь ляпнет малейшую глупость, Эмбер психанёт и затолкает всё принесённое угощение ему в задницу. А потом, с помощью магии контроля, заставит его самого их оттуда доставать. Зубами. В общем, оператор была на грани, и маска милой, сопереживающей коллеги могла слететь с неё в любой момент.       Во-вторых, Коготь попросту не имел своего мнения по обозначенному вопросу. Он же сказал Безрогому всё, что думает об Эмбер. Он просто хочет с ней работать дальше.       Демонесса выжидающе смотрела на него, молчание затянулось, отчего кишки демона затягивались в узел, мешая наслаждаться выпечкой. В итоге агент с трудом проглотил пирожок и, заметно смущаясь, промямлил:       — Ну это… было бы круто побольше вместе находиться.       Он говорил от чистого сердца. Голос оператора в голове — это хорошо, конечно, но видеть её милое личико с неизменно задранным вверх носиком, сверкающие негодованием глаза, ощущать собственной шкурой холод, исходящий от её кожи… Это было лучше, чем глоток пива с похмелья.       Естественно, Эмбер, наоборот, желала максимально сократить совместное времяпрепровождение, но ради лояльности Когтя уже готова была пойти на жертвы. Уж больно обидела её оценка их первой миссии.       — Вместе — в смысле работать более… тесно? Ты хочешь участвовать в планировании миссий? Или думаешь, что мне надо внимательнее относиться к подготовке снаряжения? — вопросительно вскинув бровь, уточнила оператор.       Варианты контакта с агентом вне рабочего времени и без необходимости для заданий демонесса даже гипотетически обсуждать не собиралась. А здоровяк на большее и не надеялся.       — И то, и то! — кивнул Коготь. — Не поверишь, но я умное могу спиздануть иногда. Опыт не пропьёшь, уж я-то знаю. А ты можешь вместе со мной оружку подбирать, броньку там всякую… я ж хуй знаю, что мне можно у этого пидора из отдела снабжения просить, а что нет.       — У этого… у Роберта, что ли? — фыркнула Эмбер. Такое описания её жениха оказалось вполне точным, и было приятно это слышать от посторонних. — Ну да, он тот ещё… Короче, я поняла тебя, Коготь. Поразительно, но предложенная тобой концепция звучит приемлемо. Повышая вовлечённость друг друга в смежных задачах, мы повысим эффективность и сможем отсеять невалидные кейсы еще на этапе предподготовки…       — Ага, и я про то же! — уверено подтвердил Коготь, понимая из речи коллеги только предлоги.       Закидывая оставшиеся пирожки сразу всей кучей в рот, демон продолжал безотрывно любоваться Эмбер, словно перед ним была его спасительница. В каком-то смысле она действительно уберегла его от голодной смерти, но не это поражало агента в своей коллеге.       На Когтя никогда раньше так, как Эмбер, не смотрели. Он был либо тупым инструментом, либо раздражающим союзником, с которым через силу вынуждены работать. Но чтобы в одном взгляде и всё вместе… это что-то новенькое! Да ещё и угощение на халяву принесла!       В прелестной головке Эмбер в это время уже зарождался ворох новых идей и планов, в каждый из которых она добавляла нового участника. Всё складывалось именно так, как писали умные люди, чьи книги потом редактировали прагматичные демоны. Общение и вовлечённость в дела коллеги повышают контроль. Да, это трудозатратно, но и демонесса не какой-то там стажёр. Несмотря на текущий грейд, она оставалась профессионалом своего дела и не пасовала перед новыми трудностями! Даже если они сейчас перед ней чесали пузо со звуком, поразительно напоминающим работу ёршика в туалете.       В общем, не зря Эмбер сюда пришла! Поначалу ей хотелось по-тихому подмешать в капельницу Когтя отраву и отправить его на настоящий долгий больничный, но демонессу что-то удержало… Что привело к довольно конструктивной беседе.       Лишь бы это всё работало так же гладко, как и в её голове.       — Если ты уже хорошо себя чувствуешь, мы можем пойти пообедать. Вместе, — улыбнулась Эмбер.       Эта фраза была сильнее любой контролирующей магии.       — Давай! — с радостью откликнулся Коготь, вскакивая со своей койки.       К сожалению, вестибулярный аппарат, даже такой мощный и усиленный модификаторами, мог дать сбой после стольких клизм и общего истощения организма из-за регенерации. Потому ноги Когтя подкосились, и он повалился вперёд, накрывая своей голой тушей визжащего от возмущения оператора.       — ВСТАЛ! — зашипела Эмбер. — Быстро! Ты… о нет, нет!       Придавленный оператор слишком поздно осознала свою ошибку, которую ранее уже совершала, забывая учитывать нюансы личности коллеги. Теперь этот нюанс упёрся ей в живот, создавая неловкую и опасную для жизни агента ситуацию.       — Я не это имела в виду! Встань полностью! Весь! А не только… — рявкнула Эмбер.       — Ты делаешь только хуже! — выпалил смущённый и дезориентированный демон, откатываясь в сторону и прикрывая руками своё воодушевленное хозяйство. — Или лучше… Это с какой стороны посмотреть.       — Коготь… — злобно рыкнула демонесса, высвобождаясь из-под тяжёлого и тёплого плена. — Клянусь Создателем, я выключу все твои нервные окончания именно в том месте, в котором хранятся твои мозги! Никто не заметит в тебе ничего странного, зато твой мелкий дружок перестанет работать раз и навсегда! Всё, жду тебя в столовой через десять минут. И потрудись надеть штаны!       Вот это было подло: размерами демон нигде не был обделён.       — Э, ты кого мелким назвала?!       Обиженный Коготь широко развёл руки, доказывая ошибочность оценки масштаба достоинства коллеге, но демонесса уже успела выйти из помещения, тем самым сохраняя жизнь и честь своему агенту.              ***              В кафетерии МВХ в обеденные часы всегда было многолюдно. Народ не столько ел, сколько болтал с коллегами и отлынивал от дел в узаконенные часы, попивая кофе за счёт работодателя. Из-за этого найти свободный столик было проблематично, а присаживаться к какой-то незнакомой компании для такой звезды офисных слухов, как Эмбер, было категорически неприемлемо. Но, на счастье демонессы, место ровно на две персоны пустовало в самом центре обеденного зала, и демонесса ловко застолбила его, кинув свой пиджак на спинку стула.       Как раз к этому времени до кафетерия дошёл и Коготь. Здоровяку выдали служебную форму агента взамен его старой одежды и даже компенсацию за это не потребовали, списав расходы на законченную миссию. Так что демон щеголял в новой рубашке, куртке и штанах на два размера меньше необходимого, которые самым подлым образом впивались в его зад и обтягивали мощные бёдра.       Коготь как раз пытался поправить ширинку, чтобы хоть немного снизить давление на своё достоинство, когда заметил среди толпы обедающих коллег своего оператора. Неловкость после произошедшего уже забылась, и здоровяк радостно поспешил к коллеге, ожидая от неё новых команд.       — Я уже взяла себе обед, — сказала Эмбер, кивая на тарелку салата в своей руке. — Вон там наш столик, набирай себе поесть и приходи.       — А что, сегодня только вот это дают? — скорчив кислую мину, спросил Коготь, указывая на листья салата в тарелке демонессы.       — Нет, это я сама себе купила. Обычные блюда вон там, — вздохнула Эмбер, указывая на прилавки столовой.       Полные противни жира и калорий оказались скрыты от голодных глаз агента длинной очередью, но теперь цель была для него ясна, и Коготь поспешил ей навстречу. Вооружившись двумя подносами, он растолкал недовольных коллег и принялся выпрашивать у дамочек на раздаче всего сразу и побольше, не стесняясь пользоваться привилегиями, даруемыми его трудовым договором.       А пока её агент грабил столовую, Эмбер присела за стол и принялась вяло ковырять салат. Обычно демонесса пропускала обед или перекусывала в кабинете: ей очень не нравилась нерабочая суматоха кафетерия и наплыв людей, среди которых обязательно найдётся какой-нибудь коллега, точивший на неё зуб. Но Коготь явно воспринимал пищу, как святое, и если оператору хотелось повысить его лояльность, то лучшего момента, чем совместный обед, найти было сложно.       — О, тебя ещё не выперли?       Эмбер недовольно подняла глаза на Лисьего Хвоста, нагло плюхнувшегося на стул напротив неё и решившего таким способом поздороваться.       — Тут занято, — бросила демонесса.       — Ага, так и поверил, что кто-то добровольно с тобой рядом сядет, — фыркнул Хвост, выставляя свой обед на стол. — У меня же выхода нет, всё кругом занято. Но не переживай, я потерплю!       У Эмбер пару раз дёрнулся глаз, но удержать себя в руках и не вывалить его же суп на рыжую лохматую гриву собеседника она каким-то чудом смогла.       — Серьёзно, я обедаю со своим агентом, — выдохнув, сказала Эмбер. — Поищи себе другое место.       — Ха! — бросил бывший коллега. — Ты? С агентом? Что там такое тебе нашли, что ты…       Огромная тень от здоровенной туши Когтя и двух подносов в его руках, плотно забитых едой, накрыла Хвоста и заставила его заткнуться на полуслове. Хоть разница в статусе их кланов была видна невооружённым взглядом, также была очевидна и их разная весовая категория. Как и наивысшее раздражение в глазах здоровяка.       — Тут занято. Сваливай, — коротко рявкнул Коготь, практически швыряя подносы на стол и опрокидывая тарелки Хвоста.       Рыжий агент вскочил со своего места, словно на него ушат помоев вылили. Он с нескрываемой ненавистью переводил взгляд с Эмбер на Когтя и обратно, явно сочиняя в голове какие-то сложные оскорбления и угрозы. Но с этой задачей демон не справился и ограничился простым брезгливым выражением на лице, вступая в заведомо проигрышную перепалку.       — Так, значит? — бросил Хвост демонессе. — Вот такое нынче берут в агенты? Создатель, оно выглядит так, будто над трупом демона сначала надругалась толпа крыс, а потом его сбросили в канаву, где его от воды раздуло. Воняет похоже. Что это, «четверка»?       — Не угадал, — ответил Коготь, хотя с ним демонстративно не общались. Здоровяк грузно опустился на освободившийся стул, переключая внимание на свой обед. — А раз тупой и не умеешь классы демонов определять, значит, с набором агентов и в твоё время было хуёво.       — Что правда, то правда, — хмыкнула Эмбер, одаривая Хвоста любезной улыбкой. — Он очаровашка, не так ли? Мой новый коллега. Наконец-то начальство прислушалось и выделило мне кого-то более профессионального.       У Когтя из рук вилка выпала, когда он услышал определение, выданное ему оператором. А Хвост попытался надменно усмехнуться и эффектно откинуть назад свою рыжую копну, но его волосы угодили в чьи-то макароны, и теперь агенту пришлось вступить в новую перепалку с уже другими коллегами.       — Ой, да пошли вы… — психанул агент и пулей выскочил из кафетерия, так и не пообедав нормально.       Избавившись от надоедливого типа, Эмбер с облегчением вздохнула и вернула своё внимание Когтю. А тот всё ещё сидел, не понимая, как ему теперь жить, зная, что он «очаровашка».       — Ого, вот это ты себе набрал поесть! — решила начать разговор с самой простой темы демонесса, чтобы прервать неловкое молчание. — Тебя так сильно замучили в лазарете?       — Что? А, да… замучили. Всё очко клизмами разодрали. Из меня столько всякого… — начал объяснять здоровяк.       — Не за едой! — остановила собеседника Эмбер.       — Ладно, — кивнул Коготь, не собираясь спорить с демонессой, даже если она будет утверждать, что ему надо попробовать себя в балете.       Ладно, разговор не клеился, но салат был ни в чём не виноват, и Эмбер поспешила расправиться с обедом, пока тот не завял от очередного рассказа коллеги. Коготь тоже понял, что сейчас было самое подходящее время для еды, и принялся планомерно уничтожать горы калорий.       Демонесса не могла не заметить, с какой скоростью и остервенением происходил процесс приёма пищи у агента. Всего за пару минут Коготь сожрал столько, сколько ей хватило бы дня на три. Также от её внимательного взгляда не укрылась реакция здоровяка, когда кто-то слишком близко подходил к нему во время еды. Час пик в кафетерии ещё не закончился, народ маневрировал в узких проходах между столиками, нечаянно задевая сидящих. Обычное дело, тут парочка извинений всё решает, инциденты считаются исчерпанными. Но Коготь… Он по-настоящему скалился на каждого, кто походил к его тарелке на расстояние вытянутой руки. Потом, правда, вспоминал, что он в цивилизованном обществе, и одёргивал сам себя, но не заметить этот дикий взгляд Эмбер не могла.       А что делать? Рефлексы и привычки надёжно въелись в Когтя, вот он так себя и вёл. Не нравилось ему обедать в таких людных местах, где каждый второй непременно должен был попытаться стянуть его честно заработанную еду. По его личным ощущениям, естественно. Но присутствие Эмбер успокаивало агента: глядя, как она изящно подцепляет листья салата и дольки огурцов вилкой, Коготь вспоминал, кто он теперь и что вообще тут забыл. Он же теперь агент, приличный демон с работой, а не какой-то раб на рудниках или расходник в Легионе…       Но что-то было всё равно не так, по мнению агента. В столовой еды было больше, чем дофига, её давали столько, сколько попросишь, а демонесса, сидевшая перед ним, ела одну зелень. Как так?       — Слышь, Эмбер, — проглотив очередной кусок мяса, поинтересовался Коготь. — А чё ты так мало ешь?       Демонесса с непониманием уставилась на коллегу. Ведь вопрос был поставлен абсолютно некорректно! Это не она мало ела, это Коготь жрал за пятерых. Эмбер старательно подбирала слова, чтобы объяснить этот момент, но здоровяк своё умозаключение выдал быстрее.       — Это из-за того, что ты тогда сказала? На базе «Рыцарей трущоб»? — тяжело вздохнув, напомнил Коготь. — У тебя проблемы, да? Ты говорила, что у тебя права на ошибку больше нет… Из-за этого тебе не дают нормальную еду? Типа, как у меня за косяки из зарплаты вычли бабло?       Эмбер так и замерла с вилкой на полпути ко рту, всеми силами пытаясь догадаться, как же Коготь пришёл к подобной идее. Что вообще творилось в голове у этого идиота, если он решил, что салат на обед — это наказание от руководства?!       Но ещё до того, как демонесса решилась озвучить своё возмущение, её собеседник подцепил на вилку здоровенную куриную ножку из своей тарелки и перекинул её в салат оператора. Жир и масло смешались с авокадо и листьями капусты, то ли портя обед Эмбер, то ли его спасая.       — Ты… ты сейчас что, поделился со мной едой? — уточнила демонесса, ошарашенная таким развитием событий.       — Ага, — добродушно улыбнулся демон. — Могу ещё дать! Мне тётка на раздаче не отказывает! У меня тут есть ещё рёбрышки и сосиски…       — Нет, хватит… — поспешила остановить добряка Эмбер. — Спасибо, правда. Это очень неожиданно. И совершенно необязательно! Я просто не хочу много есть.       Коготь на пару мгновений завис, знакомясь с новой для себя концепцией. Осилить подобную систему взглядов он не смог и решил остановиться на другом, более понятном ему варианте.       — Да не бойся! Я ничего взамен не потребую, — сказал здоровяк. — Мы ж с тобой эти… ну типа…       — Коллеги, — уточнила Эмбер.       — Ага, они самые! — кивнул Коготь. — Так что, если тебе что-то нужно, — не обязательно по работе — говори. Найду, отрою, убью, сопру, наору… ну, короче, всё сделаю. Мне несложно!       М-да, не настолько резкого повышения лояльности ожидала Эмбер от совместного обеда со своим агентом. Но главное — план сработал. Перед ней вновь сидел счастливый и верный до одури громила, готовый следовать любым её командам. Коготь сыт, здоров и даже почти прилично одет. И если он впредь станет держать свою буйную эрекцию в узде, то их совместная работа будет не так сильно бить по нервам оператора.       Возможно, Эмбер в итоге это даже понравится. В каком-то смысле ей уже было приятно, особенно когда она распробовала, как удачно сочная курочка разбавила её слишком идеальный салат.