Глава 7. Парное планирование

      — Ты готов к наказанию, Волчонок?       Под ногами Эмбер распласталось огромное обнажённое тело Когтя, представленное во всей своей неотёсанной красе. Массивная волосатая грудь демона тяжело вздымалась в такт его нетерпеливым вздохам. Оковы на его руках и ногах натянулись сильнее, стоило Эмбер произнести имя агента в столь фамильярной форме и, подойдя ближе, встать у него между ног.       Так близко к его действительно немаленькому достоинству демонесса на этот раз оказалась по собственной воле. И уходить она не собиралась до тех пор, пока её коллега не ответит за все свои прегрешения.       — Госпожа… разреши, — взмолился Коготь, с силой дёргая свои путы. Сталь выдержала, надёжно фиксируя громилу на полу. — Пожалуйста. Я всё сделаю, что прикажешь! Только разреши мне…       — Нет, — издевательски усмехнувшись, отрезала Эмбер. Её изящные пальчики прошлись по всей возбужденной длине демона, превращая его речь в сдавленный стон. — Ты был плохим мальчиком, Волчонок. Очень плохим. Поставил мне «удовлетворительно» в оценке миссии. Мне было очень, очень неприятно.       — Прости! Я тупой, я думал, это лучшая оценка! — толкая бёдра вперед, навстречу рукам своей госпожи, лепетал Коготь.       — Незнание не освобождает от ответственности, — покачала головой оператор. — Так что терпи, мой очаровашка. А если не сдержишься и кончишь без спроса, то будешь наказан ещё сильнее!       С этими словами Эмбер подалась вперёд, вжимая свое тоненькое, изящное тело в толстое волосатое пузо Когтя. Намеренно не обращая внимания на его боевое во всех смыслах достоинство, демонесса принялась мять его мягкие бока, поднимаясь всё выше и выше, доходя до могучей груди. Там значительный слой жира абсолютно не портил картину мужественности — наоборот, он придавал формам демона солидность, делая его торс ещё шире и массивнее. Это так сильно контрастировало с хрупкостью тела Эмбер, что демонесса могла себе позволить разлечься на груди здоровяка и использовать её вместо матраса. Что, собственно, она и сделала, периодически щипая демона за соски.       Тонкие пальчики демонессы играли с телом Когтя, словно он был одной большой игрушкой-антистресс. В каком-то смысле это было действительно так — ощущение тёплой, мягкой плоти порождало в демонессе чувство, не поддающееся логическому описанию. Это было как минимум необычно. Как максимум — возбуждающе.       — Тебе правда нравится? — прохрипел Коготь. Его голос уже потерял нотки человечности, полностью становясь звериным рыком. — Я… такой? Нравлюсь?       — Нет, — соврала Эмбер. — Мне нравится твоя покорность. Всё остальное… приемлемо. Ты огромный несуразный идиот, но ты — мой идиот. Тебя легко контролировать, и…       Коготь перебил её, издав оглушительный рык, и тут оковы не выдержали. С жутким треском сталь отлетела от запястий демона, и в следующую секунду вся эта тёплая, податливая масса накрыла Эмбер сверху, буквально запечатывая её собой.       — А так? — трясясь от возбуждения, ухмыльнулся демон. Несмотря на его состояние, говорил он чётко и неожиданно ясно. — Так нравится? Когда контроля больше нет? Когда всё, что ты можешь сделать, это быть сучкой подо мной и молить, чтобы я трахнул тебя сильнее?       Демонесса ничего не могла сказать, она даже двинуться была не в состоянии, Коготь полностью подмял её под себя. Тяжёлый и мягкий. Но не везде. В одном конкретном месте он был твёрд, как камень, и на этот раз у демонессы не было никаких путей отступления.       Страх в один миг стёр всю эйфорию от, казалось бы, обретённого контроля. Эмбер замерла в ожидании, всё её нутро сжалось… Но из-за ужаса ли? Разве при панике становится так невыносимо жарко внизу живота?       — Ты была очень, очень плохой девочкой, госпожа, — наваливаясь ещё сильнее, сказал Коготь. — И сейчас я займусь твоим наказанием.       — НЕТ!       Отчаянный крик пронзил утреннюю тишину квартиры Эмбер, разбудив мирно спящую в соседней комнате Гусю. Птица недовольно пискнула явно что-то ругательное на своём языке, не зная, что её хозяйка в этот момент трясётся в своей постели, пытаясь прийти в себя.       Кошмар — по-другому такой сон не назовёшь — настолько сильно пленил разум демонессы, что она всё ещё чувствовала на себе тяжесть могучего тела коллеги. Пытаясь восстановить дыхание, Эмбер вновь и вновь оглядывалась вокруг, перечисляя вещи в своей спальне, чтобы навязчивый морок сошёл, а реальность развеяла неприятные ощущения.       Хотя… почему неприятные? Да, демонессу всю трясло, а её кожа покрылась липким потом, но в определённых местах было настолько влажно и жарко, что стоило ей слегка скрестить и сжать бёдра, как волна удовольствия прошлась по всему телу и смыла все страхи. В таком неоднозначном состоянии Эмбер провалялась ещё несколько минут, затем силой заставила себя пойти в душ — смывать воспоминания о произошедшем.       — Это же бред! — ругалась демонесса, когда после целого часа водных процедур образ коллеги так и не покинул её память. Попугайчик смирно сидела на роге хозяйки, изредка почёсывая клюв о костяной нарост. — Ну как, как мне такое в голову могло прийти?!       Кофе давно сварился и остывал в чашке, а Эмбер невидящим взглядом всё смотрела прямо перед собой в окно.       — Он же отвратительный! Что меня могло так впечатлить в этой бочке жира, чтобы такое в итоге приснилось? — продолжала возмущаться демонесса.       — Курлы? — отвечала Гуся.       — Ну да, он не просто жирный, он в целом огромный. Везде, кроме мозгов… Но это ещё ничего не значит! Как будто я нормальных мужиков с более красивым телом не видела!       — Кур. Пилик?       — Думаешь, поэтому так и получилось? Это что-то новенькое для меня?       — Крлык-пилик-пи-пи!       — Нет, я не пойду к психологу! Что он мне скажет? Что у меня недотрах в терминальной стадии? Я и без его советов это знаю!       — Кур-ур…       — Да ну тебя, глупая курица.       Эмбер ссадила попугая со своего рога на палец и звонко чмокнула питомца прямо в его лысину под хохолком. Птицы такого обращения не любят, но Гуся стойко вытерпела порыв нежности хозяйки. Возможно, её крошечного мозга хватило, чтобы понимать сложность ситуации и не оставлять её одну в таком взбудораженном состоянии. А может, у попугая были те же проблемы, что и у хозяйки, ведь самца Эмбер не хотела заводить, несмотря на природные любовные порывы Гуси.       — Ещё и этот Кошачий Глаз… — простонала Эмбер, изливая все свои тревожные мысли подруге. — Представляешь, Гусь, я его пыталась пробить вчера по базам «четверок». И ничего! Последнего демона с такой кличкой регистрировали полвека назад, он был адъютантом какого-то важного чиновника Легиона. Погиб при исполнении — и всё. Так что репортёрша из Терра-Сити просто нам мозги пудрила.       Попугай сочувственно скрипнула клювом, а затем принялась усердно чистить пёрышки на хвосте, продолжая использовать палец хозяйки в качестве опоры.       — Вот и я думаю, что пофиг, — кивнула демонесса. — Если обращать внимание на всё, что говорят людишки перед смертью, то в Аду блокнотов не хватит! Так что из важного у нас остался только Майкл, надо попробовать поговорить с Виктором про этого хмыря. И я даже знаю, как сделать это в более неформальной обстановке…       — Курлы?       — Нет, Коготь — не проблема. С чего это мне переживать из-за него? Просто вчера слишком много общалась с ним, вот и результат, — отмахнулась Эмбер. — Приглашу сегодня Роба на ночь, успокоюсь, и дальше буду работать с холодной головой. Как тебе план?       — Пилик-пи!       Демонесса улыбнулась, оставила ещё один поцелуй на макушке птички и отправила её в свободный полёт по квартире, чтобы наконец-то приступить к завтраку. Планов на день было много, и пора уже было настраиваться на рабочий лад.       ***       В это время, совсем недалеко от беседующих на кухне подружек, в трущобах через дорогу разворачивалась драма более бытового характера.       Коготь, отпущенный вчера пораньше с работы, первым делом озаботился поиском новой одежды, уж больно тесной ощущалась выданная в лазарете форма. Стандартные магазины демон проигнорировал. Зачем платить деньги за то, что можно достать бесплатно? В столичном городе Ада ежедневно тысячи нормальных шмоток выбрасывались своими зажравшимися владельцами на помойку, и именно туда направился Коготь в поисках нового прикида. Куртку и рубашку здоровяк нашёл сразу, а вот за джинсы пришлось подраться с парочкой бомжей. Но они того стоили! Даже ремень нашёлся приличный, в котором пришлось лишь две дополнительные дырки сделать, дабы уместить величественное пузо.       С обновками Коготь вернулся на свою новую квартиру, но даже такой неприхотливый демон, как он, не мог не почувствовать скверного аромата от найденных вещей. Так что агенту пришлось воспользоваться стиральной машиной, услужливо установленной умельцами из отдела снабжения МВХ прямо на кухне. Правда, Коготь думал, что достаточно просто кинуть вещи в барабан, и они чудесным образом станут чистыми на следующий день. Однако обычная бытовая техника работала без какой-либо магии, исключительно на средстве для стирки и электричестве, которые ей никто не предоставил.       Поэтому утром нового дня демона встретила всё такая же грязная одежда, отдающая всеми красками жизни предыдущих владельцев. Ситуация вынудила Когтя присмотреться повнимательнее к панели управления стиральной машиной, но подсказки на ней только сильнее вводили в заблуждение бытового инвалида. Откуда он знал, из хлопка или синтетики была та куртка, что он достал из мешка с фермерскими отходами? И при какой температуре пятно от мазута сойдёт с рубашки?       В общем, здоровяк попал в тупиковую ситуацию, и у него было лишь два варианта: запихнуть свою задницу в казенные штаны либо найти знатока бытовой техники и спросить совета. Свой зад, в отличие от одежды, Коготь не на помойке нашёл, так что большую часть утра агент вспоминал магические приёмы, позволяющие активировать кристалл для связи с кем-нибудь из «третьих». Эти зазнайки точно могли подсказать, что делать с проклятой шайтан-машиной.       — Да бля, как же оно там было… — кряхтел демон, вылавливая из окружающего пространства частички магии света и собирая их своей волей в несуразные формулы. — Сука, похер! И так пойдёт!       С этими словами Коготь силком запихнул получившийся сгусток магии в кристалл, и тот даже не взорвался в первый же момент. Стекляшка моргнула, внутри неё образовался янтарный вихрь, но на том она и погасла, не выдав ответа на сокровенный вопрос.       — Да ну блядь! — взвыл Коготь, с силой ударяя кулаком по кристаллу.       Обида и злоба переполняла демона, ведь он сделал всё практически правильно! Раньше, когда модификатор в мозгах работал, как надо, он с лёгкостью пользовался ментальной связью, и даже умел открывать порталы. Сейчас же задача была не в создании какого-то нового заклинания, а просто в повторении уже пройденного! И что тут…       «Ты вообще… чёрт поганый?! Зачем мне всю линию связи… положил?!»       Голос, полный возмущения, раздался в черепной коробке Когтя. Да так громко, что демон аж подпрыгнул от неожиданности, цепляя рогами штукатурку на потолке.       — О, плафон! — обрадовался здоровяк. — Ты, что ли?       «ПЕРСЕВАЛЬ!»       — Да помню, помню, — отмахнулся Коготь. — Помогай со стиралкой теперь, раз подключился. Что мне тут…       «Стой, …! Ты с чего решил, что я тебе помогать вне работы буду? … тебе!»       Хоть частично слова Персеваля и заглушал фильтр на мат, нетрудно было догадаться, что ассистент имел в виду. Но агент и не думал обижаться, тем более на того, кому не мог набить морду физически.       — А почему нет? — пожал плечами Коготь. — Тебе сложно, что ли?       «Мне за это не платят!»       — Нахрена тебе деньги, если ты в плафоне живешь? — чисто из любопытства уточнил демон.       «В КРИСТАЛЛЕ! … я не могу больше! Вайпер, …! Иди сама с этим… разговаривай!»       Коготь с удивлением смотрел на кристалл, который попеременно сверкал то янтарным, то изумрудным цветом. В его мозг долетали обрывки фраз, но опять из-за цензуры всё было скомкано и заглушено. Демон уже начал беспокоиться, но в итоге зелёный свет победил, и теперь уже недовольный женский голос звучал в голове агента.       «Волчий Коготь, утро доброе. Сегодня я побуду твоим ассистентом, пока Персеваль обдумывает свои дальнейшие карьерные возможности. В чём у тебя проблема?»       — О, здарова! Это ж ты меня на работу брала? — хмыкнул здоровяк. — Та зелёная баба из кристалла?       «Ага, виделись уже. Так в чем твой вопрос?»       — Мне надо одежду постирать. Вот, — сказал Коготь, поднося кристалл поближе к панели стиральной машины. — Ты ж это, хозяюшка, должна знать, как эту херню заставить работать!       «Создатель меня во все щели… Ладно, „второй“, помогу. Во благо всего министерства, так сказать».       Вайпер действительно помогла справиться с бытовой техникой и даже подсказала правильный режим стирки. Откуда у бестелесной девушки такие познания в сфере материальных предметов — осталось загадкой, но Когтю было на это плевать.       Душевно поблагодарив ассистента, демон оставил технику работать самостоятельно, а сам отправился завтракать в «Хрючевальню». И где-то через час Коготь, с набитым брюхом и в относительно чистой, слегка влажной одежде, вышел на работу, готовый к любым безобразиям, которые могло подготовить для него начальство. Но ему даже до кабинета оператора не пришлось идти. Стоило демону повернуть за угол здания, в котором он почти обжился, как через дорогу на тротуаре показалась его госпожа, выходившая из дверей элитной высотки.       Тот факт, что Эмбер действительно жила напротив, обрадовал Когтя больше чистых штанов.              ***       Утреннее солнышко приятно грело, разгоняя ночную изморозь. В столичном городе Ада всегда была одна и та же погода. В других районах её назвали бы «перманентной мерзкой осенью». Местные на это даже не обижались, хотя и ценили в такой не самой романтичной атмосфере именно стабильность и предсказуемость. Четыре раза в неделю в столице моросил мелкий дождь, один день обычно шёл то ли снег, то ли мелкий град, ещё в один из дней обязательно налетала пыльная буря из соседней пустыни. Итого оставались целые сутки для солнышка, и именно сегодня оно решило порадовать Эмбер, которая отправилась в пешую прогулку до работы. Не то чтобы девушка любила хорошую погоду, но было однозначно приятно, когда её туфли не промокали, а каблук не скользил по промозглому бетону.       Свежий воздух окончательно привёл мысли оператора в порядок, переключая их в привычное боевое состояние. Впереди — планирование нового задания, и пускай оно вновь было банальным, Эмбер не теряла надежды опять найти способы проявить себя и добыть вожделенные бонусные баллы. В этот раз надо быть аккуратнее и не подвергать агента лишнему риску, а также следить за его настроением, чтобы в итоге получить хорошую, а лучше — отличную оценку работы.       — Эмбер! Эй, Э-э-эмбер!       Знакомый хриплый бас грянул неожиданно. Демонесса оглянулась на крик и обнаружила Когтя, перебегавшего оживлённую дорогу в неположенном месте. Машины — смесь механических и магических повозок, скопированных у людей из покорённого мира — сигналили, их тормоза визжали, а водители выкрикивали заковыристые ругательства, пытаясь объехать здоровяка и избежать столкновения. Один автомобиль, отличавшийся массивными размерами и особенно потрёпанным видом, решил, что ему терять нечего, и затормозил только тогда, когда Коготь оказался на его капоте.       — Смотри, куда прёшь! — рявкнул демон. — Я, блядь, только постирался!       Водитель нелестно прокомментировал, что именно в следующий раз надо постирать ошалелому пешеходу, и поехал дальше по своим делам. А Коготь наконец-то завершил свой самоубийственный манёвр, добрался до Эмбер и одарил её лучезарной улыбкой и запахом пережаренного мяса из «Хрючевальни».       — Здаров! — радостно выпалил агент. — Приколись, мы соседи! Я через дорогу живу, вон в той свечке!       — Утро, Коготь, — вымученно улыбнулась демонесса, стараясь держать достаточную дистанцию от коллеги, чтобы прохожие не подумали, будто бы они идут вместе. — Да, вот это новость. Тебе выдали рабочую квартиру или это твоё жилье?       — Да это пидр прилизанный из отдела снабжения дал, его та блондиночка пышная уломала. Как там её…       — Анджела?       — Она!       Как бы Эмбер ни старалась, но Коготь упорно сокращал между ними дистанцию. Не желая бегать на каблуках, демонесса сдалась и оказалась под самым боком коллеги. Сам же здоровяк не видел проблемы в столь тесном общении, но руки держал при себе. Трогать госпожу он себе не позволял, по крайней мере, наяву.       — А ты чё, в этой стекляшке живёшь? — уточнил Коготь, кивая на дом, из которого вышла Эмбер. — Хрена себе! Это операторам такое выдают?       — Нет, я сама купила здесь жильё. Близко от работы, хоть район… так себе, — дежурно ответила демонесса.       Здоровяк присвистнул, взглядом оценивая фасад здания и парадный вход, отгороженный от остального мира забором и парочкой охранников.       — Нехило операторы баблишко рубят, — сделал вывод Коготь.       — Зарплата оператора значительно меньше, чем у агента. Мне просто родители помогли, — уточнила Эмбер. — Дали денег на обучение, но я попала в квоту лучших в институте и училась на стипендию. А их подарок удачно вложила, на проценты с прибыли приобрела личную недвижимость и погасила долг перед кланом.       — А. О. Круто. Удобно! — кивнул демон.       Эмбер внимательно глянула на собеседника. Конечно же, «второй» и мечтать не мог о таком понятии, как семья, родители и помощь близких. Однако даже тени печали на морде Когтя замечено не было, здоровяк просто принял это как факт и принялся дальше пялиться на оператора.       Ну хотя бы проблем с межклассовой неприязнью не предвидится! Эта мысль радовала Эмбер точно так же, как и двери министерства, к которым они наконец подошли. Время бессмысленных разговоров заканчивалось, и вскоре можно было спокойно приступать к работе.       И отослать Когтя в богами забытый мир, подальше от неё, ведь одного взгляда на тело коллеги хватало, чтобы у Эмбер мурашки начинали бегать в неприличном месте. Особенно её пугал тот факт, что ей даже начинало нравиться идти с ним вместе… А это было непрофессионально. И тревожно.       Как только парочка поднялась по ступенькам, наваждение от тесной близости к предмету навязчивых снов прошло, и оператор снова натянула свой холодный, стервозный вид.       — Подожди секунду, я отчитаюсь перед куратором, — сказала демонесса, оставляя агента у входа около кристалла связи с консультантом. Сама она поспешила в переговорку к Майклу. Коготь тут же вступил в непринужденную беседу с Персевалем, в красках описывая «третьему», как на самом деле надо пользоваться стиральной машиной. Ассистент был, понятное дело, не в восторге, но с дежурства в фойе уйти не мог и был вынужден поддерживать общение со скучающим агентом, пока его оператор отбывала никому ненужную рабочую повинность.       — Майк! — окликнула Эмбер ведущего оператора, заглядывая в кабинет. — Отчитываюсь. Мой агент восстановлен, сегодня приступаем к новой миссии. Всё, я пошла…       Хаксли, в это время склонившийся над столом вместе с Бобби и ещё парочкой людей, выглядел весьма озабоченным. Заметив демонессу, куратор слегка оживился и призывно махнул ей рукой.       — Постой, «пятая»! — крикнул Майкл. — Нужна твоя помощь! Ты же вела мир Бета-01-56?       Вот она, месть! Сладкая и такая долгожданная!       — Да, я, — не сдерживая улыбки, сказала Эмбер.       Судя по нервному вздоху, Хаксли понял, во что вляпался. Остальные люди тоже побледнели, не сводя глаз с удлинённых клыков коллеги.       — Бобби застрял, нужна… консультация, — ни на что не надеясь, попросил Майкл.       — Не поймите меня неправильно, — картинно прикладывая руку к груди, пролепетала Эмбер. — Я очень, ОЧЕНЬ хотела бы вам помочь, честно! Но у меня своя миссия идёт, агент вон уже заждался. Давайте так… Если к завтрашнему дню Бобби не сможет справиться с проблемой, я заберу эту миссию себе. Договорились?       От наглости коллеги все в переговорке потеряли дар речи. А демонесса, пользуясь их замешательством, весело подмигнула Майклу и помахала ему ручкой, убегая обратно в коридор.       — Договорились! Тогда жду детали миссии на свой кристалл! — крикнула Эмбер напоследок.       Вряд ли Бобби напишет ей прямо завтра. Скорее всего, он ещё помучается неделю, и только потом, познав все тяготы настоящей работы, приползёт к Эмбер с мольбой забрать эту миссию. А к тому времени и Коготь уже должен вернуться с Гамма-01-13, и тогда демонесса всё устроит в лучшем виде.       — Идём, очаровашка, — кивая здоровяку, что продолжал болтать с кристаллом в фойе, сказала Эмбер. — Ты же хотел больше времени проводить вместе? Пора уже проработать планы нового задания, нечего ассистентов доводить до нервного срыва.       А Коготь, вновь получив внезапный комплимент — пятый в своей жизни, такую редкость он считал — покорно последовал за своим оператором, издав довольный то ли смех, то ли хрюк от переполняющих его эмоций.              ***       — Ты знаешь что-то о мире Гамма-01-13?       Эмбер в образе преподавательницы из фильмов для взрослых старательно расчерчивала доску в своём кабинете, пока Коготь, развалившись на кресле, нагло пялился на её зад. Услышав вопрос, демон слегка нахмурился, но даже мобилизованный на пару секунд мозг нужной информации не нашёл.       — Не-а. Предположу, что какая-то древняя дыра с кучей ресурсов, — пожал плечами Коготь.       Демонесса кивнула, довольная тем, что хотя бы азы межпространственной географии этот дуболом знал. Первый уровень у миров типа Гамма действительно означал, что оттуда Ад забирает ресурсы наивысшей ценности. А порядковый номер тринадцать намекал на давние связи этой реальности с демонами, ведь Гамма-миров насчитывалось уже около двух сотен.       — Всё так. И это означает, что новое задание будет до безобразия скучным, — вздохнула Эмбер. — Гамма-01-13 это, по сути, одна огромная пустыня, населённая антропоморфными насекомыми, обладающими качествами и насекомых, и людей. Мерзкие твари, но зато покладистые и падкие на магию. Они спокойно жили в своих подземных городах, пока наши нечаянно не залетели к ним через естественную дыру в межпространстве. Жуки так вдохновились заклинаниями, помогающими выживать в условиях дикой радиации на поверхности, что с удовольствием подписали с Адом кучу договоров. Мы им формулы — они нам ресурсы.       Заметив, что внимание Когтя занято её фигурой, а не рассказом, Эмбер злобно фыркнула и несколько раз постучала по доске, где уже красовалась развёрнутая блок-схема.       — Ты меня вообще слушаешь?! — возмутилась демонесса. — Быстро повтори, что я только что сказала!       Демон аж подпрыгнул на месте, пару раз непонимающе моргнул. Затем запустил лапу под рога, почесал затылок, поискал глазами в кабинете хоть какие-то зацепки. Но нашёл только стройные ножки Эмбер.       — Э-э-э… в том мире живут жуки, и… — промямлил Коготь. — И они чёт там добывают!       Правый глаз Эмбер дёрнулся ровно два раза. Если бы было три — она бы придушила агента своей магией.       — Я тебя сейчас заставлю ударить самого себя. Больно, — прошипела демонесса.       — Понял, понял, — нервно сглотнул Коготь. Фокус с насильственным самоудовлетворением в общественном туалете министерства он ещё помнил. — Прости, пожалуйста. Повторишь? Я слушаю, честно!       Эмбер резко выдохнула, закатила глаза. Потратила пару секунд на дыхательную йогу под взглядом побитого щенка в лице Когтя. И когда она обрела уверенность, что не наорёт на него, то продолжила свой рассказ.       — Короче, Гамма-01-13 — это большая радиоактивная пустыня, от которой демонам нужен только уран и солнечный сахар, — сказала оператор, указывая на фото рудников в пустынных пейзажах. — Твоя цель — сладкий рудник. Он так называется, потому что солнечный сахар — это дорогущая пищевая добавка, вызывающая жёсткое привыкание. Мы её в Дельта-миры за огромные деньги продаём.       — Наркота, что ли? — нахмурился Коготь.       — Пищевая добавка, — поправила Эмбер. — Никаких приходов. Просто сладкая присыпка, после которой обычная еда начинает казаться мусором. Люди подсаживаются быстро, и мы на этом отлично зарабатываем.       Объяснение оператора было недостаточным, здоровяк совсем сник и принялся нервно постукивать пяткой по полу в каком-то бешеном темпе.       — Мне не нравится иметь дело с наркотой, — буркнул агент. — Я это… против такого. Может, эта херня и звучит безобидно, но любое привыкание — это дно, Эмбер. А я там уже был. И не хочу возвращаться.       Демонесса с удивлением уставилась на своего коллегу. То есть сейчас его состояние «дном» не считается? В её глазах Коготь олицетворял данное понятие лучше любого другого демона.       — Никто тебя не заставляет иметь дело с запрещёнными веществами, — попыталась успокоить агента Эмбер. — Надо осуществить простую миссию по сопровождению. Так как поверхность пустыни очень радиоактивна, открывать порталы в Ад можно лишь в нескольких местах, вьючные животные не выживают, техника ломается. Сладкий рудник находится далеко, и ежедневно пешие караваны доставляют товар до демонических аванпостов, иначе никак. Недавно пришла информация, что кто-то нападает и разворовывает эти поставки в промежутке от места добычи до портала.       — И чё надо? Просто сходить и посмотреть, кто дурь ворует? — вскинул бровь Коготь.       — Добавку! — разозлилась демонесса. — Я что, непонятно объясняю?       — Понятно…       Коготь сидел сгорбившись, низко опустив голову, будто уже был на полпути к тому самому дну, о котором говорил. Эмбер это не нравилось: мысли агента должны быть простыми и понятными. Ей меньше всего на свете хотелось разбираться в душевных переживаниях этого здоровяка… Или ей попросту стало его жалко?       Короче, какова бы ни была причина, демонесса решительно направилась к Когтю и остановилась прямо перед ним. Даже сидя в кресле, демон был выше её, но авторитет и серьёзный взгляд оператора ясно давали понять, кто действительно «на высоте» в этом кабинете.       — Хватит расстраиваться раньше времени! — серьёзно заявила Эмбер. — Скорее всего, на караваны нападают полуразумные жуки — тупиковая ветвь мерзкой эволюции Гамма-01-13. Тебе разве не нравится устраивать бойни, за которые ещё и деньги платят?       — Нравится, — улыбнувшись, кивнул Коготь.       — Вот! Это всё, что от тебя требуется на данной миссии, — сказала оператор. — Пройтись пару дней по радиоактивной пустыне, вычислить воришек, устранить их. В чём заключаются твои переживания?       — Я… ну… — замялся здоровяк, нервно потирая шею. — Мне стрёмно находиться рядом с дурью. Я же её за версту чую! И не уверен, что сдержусь.       — Рехаб есть в твоей медицинской страховке, — пожала плечами Эмбер. — Вторая по популярности позиция у агентов после стоматолога.       Коготь скорчил такую гримасу, что стало ясно: подобные медицинские учреждения у него в печёнках сидят.       — Ну блядь, только не рехаб! — заныл здоровяк. — Ладно, я сдержусь. Как-нибудь. Буду нюхать песок, во! Или бухла с собой возьму побольше…       Суровое выражение лица оператора сменилось лёгкой усмешкой. Не злорадной — просто демонессе действительно показалось забавным, что огромный демон испугался врачей.       — Если что, я смогу заблокировать твою зависимость, — более ласковым голосом сказала Эмбер. — Вмешательство в личности коллег запрещено в министерстве, но в частном порядке я помогу. Бесплатно. Обещаю.       Поразительно, как всего несколько фраз смогли кардинально изменить состояние демона с депрессивного на счастливое. Но ещё удивительнее было то, как отреагировала Эмбер на Когтя, смотревшего на неё так, словно она была Создателем. Ей не просто это нравилось. Ей слишком это нравилось.       — Ты правда сделаешь это для меня? — внезапно осипшим голосом переспросил агент.       А демонесса и ответить не могла, так сильно сковал сладкий спазм низ её живота. На этот раз дыхательные практики для спокойствия души и тела пришлось применять ещё быстрее.       — Сделаю, — бросила Эмбер, поспешно отходя от коллеги. Виновником такой реакции своего тела она посчитала неприличный сон, и всё должно было нормализоваться, если держаться от тела Когтя подальше. Просто обязано было. — Остались ещё вопросы по миссии или мы можем идти в отдел снабжения и подбирать экипировку?       Демону тоже потребовалось несколько дополнительных секунд, чтобы прийти в себя. Ведь раньше никто ему не обещал помощи в таких серьёзных проблемах. И предложение поступило не просто от кого-то, а от его госпожи! Неужели он оказался настолько ценен для Эмбер, что она согласилась бесплатно вправлять его протухшие мозги? Эта мысль вызывала настолько мощную бурю эмоций, что агент не знал, как ему поступить, — разрыдаться, падая к ногам девушки, или бить себя пяткой в грудь и клясться в вечной верности.       — Ну? — окликнула здоровяка Эмбер. — Чего завис?       — Иду! — воскликнул Коготь и как верный пес, готовый слушаться любой команды, последовал за оператором.       Вместе они спустились вниз, где рядом с закрытым на санобработку полигоном находился склад оборудования. Услужливые «вторые», исполняющие роль кладовщиков, своё дело знали чётко: услышав название мира, они тут же притащили плотную одежду и несколько респираторов, а также дробовик и огромный тесак с зазубринами, явно предназначенный для работы с хитином.       — Вот ножик я возьму, — кивнул Коготь. — А остальное не надо.       — Уверен? — вскинув бровь, уточнила Эмбер. — Радиации на Гамма-01-13 много даже для твоих модификаторов. Возьми хотя бы респиратор, он от пыли защищать будет. И подготовь про запас фильтры. И нужно дополнительное оружие для подстраховки…       — Эмбер, да не…       — Так, у нас с тобой совместная работа или как?! Ты в планировании участвовал? Участвовал. Твои пожелания учтены были. Теперь не мешай мне следить, чтобы твоё снаряжение соответствовало нормам безопасности!       Коготь так и не понял, когда это он успел поучаствовать в планировании, если не считать его нытья. Также для него осталось загадкой, зачем Эмбер собрала ему целый рюкзак, набитый припасами для выживания в пустыне на пару дней, ведь его тело спокойно переносило и более суровые условия. Но раз надо — значит, надо. Хорошо хоть она разрешила резиновые штаны не надевать, а то размеры опять, как назло, только маленькие остались.       Хотя, если его госпоже так было спокойнее, то он был готов и этот костюм для БДСМ вечеринок носить, лишь бы она улыбалась. А Эмбер сейчас действительно улыбалась, уверенная в том, что безопасность её агента была под её полным контролем. Не то чтобы она не верила в выносливость Когтя, просто… так было спокойнее. И приятнее.