Глава 1. Пробуждение.

Лира Вейл аккуратно раскладывала пучки сушёных трав на старом деревянном столе. В небольшой хижине, приютившейся на окраине приграничной деревни Эларии, пахло мятой, лавандой и чуть горьковатым ароматом полыни. За окном догорал закат, окрашивая небо в пурпурные и золотые тона. — Лира, — раздался хриплый голос из дальнего угла комнаты, — проверь настойку валерианы. Она должна была настояться к этому часу. Лира обернулась. Сестра Марна, её наставница, полулежала в кресле у камина. Несмотря на возраст, в её глазах всё ещё светилась живость, а движения оставались точными и уверенными. — Конечно, — улыбнулась Лира и направилась к полке с банками. Она сняла с полки стеклянную банку с тёмной жидкостью, понюхала и удовлетворённо кивнула: — Готова. Как раз к вечернему приёму. Сестра Марна кивнула, но её взгляд задержался на лице Лиры чуть дольше обычного. — Ты сегодня какая‑то рассеянная, дитя. Что‑то беспокоит? Лира вздохнула и села напротив наставницы: — Сама не знаю. Весь день странное чувство… будто что‑то должно произойти. И ещё эти сны… — Какие сны? — Марна выпрямилась в кресле, её голос стал серьёзнее. — Каждую ночь я вижу один и тот же образ: огромный серебряный камень, светящийся в темноте. А вокруг него тени, которые шепчут моё имя. Сегодня во сне я коснулась камня — и он вошёл в моё тело. Марна резко встала, подошла к Лире и взяла её за руку: — Покажи запястье. — Что? — удивилась Лира. — Запястье, — настойчиво повторила Марна. Лира подняла рукав и замерла. На внутренней стороне запястья, прямо над пульсирующей веной, светился тонкий серебряный узор, напоминающий лунные лучи, сплетённые в сложный орнамент. Рисунок мягко мерцал в полумраке комнаты. — «Лунный камень», — прошептала Марна, и в её голосе прозвучал страх. — Он пробудился. — О чём вы говорите? — Лира всмотрелась в узор. — Что это значит? Марна отошла к окну, глядя на темнеющее небо: — Ты не просто целительница, Лира. Ты последняя носительница «Лунного камня» — древнего артефакта, который может либо спасти Эларию, либо уничтожить её. Пророчество гласит: когда камень пробудится в новом носителе, начнётся борьба за власть, и кровь прольётся рекой. В этот момент снаружи донёсся стук копыт. Лира бросилась к окну и увидела трёх всадников в серебристых доспехах, остановившихся у ворот деревни. Впереди ехал высокий мужчина с тёмными волосами до плеч. Его взгляд, казалось, пронзал тьму, и он явно смотрел прямо на их хижину. — Рыцари королевской гвардии, — прошептала Марна. — Они уже здесь. — Но откуда они узнали? — Лира почувствовала, как её сердце забилось чаще. — Магия камня — как маяк для тех, кто знает, что искать. — Марна схватила Лиру за плечи. — Слушай меня внимательно. Ты должна бежать. Отправляйся в лес и жди меня там, у старого дуба с раздвоенным стволом. Я задержу их. — Я не могу вас бросить! — Это не обсуждается! — строго сказала Марна. — Твоя жизнь важнее. Беги, и помни: никому не доверяй сразу. Особенно тем, кто будет слишком настойчиво предлагать помощь. Лира кивнула, быстро собрала в сумку самые нужные травы и небольшой нож, который всегда использовала для сбора растений. Бросив последний взгляд на наставницу, она выскользнула через заднюю дверь и побежала к лесу, стараясь держаться в тени домов. За её спиной в хижину уже стучали тяжёлые сапоги. Лира бежала, а узор на запястье пульсировал в такт её шагам, словно подталкивая вперёд. В голове крутилась одна мысль: что ждёт её впереди, и почему судьба выбрала именно её? Тем временем один из рыцарей вошёл в хижину. Тот самый, что стоял впереди отряда. Он окинул взглядом комнату и обратился к Марне: — Где она? Мы знаем, что «Лунный камень» пробудился. Отдайте нам носительницу — и никто не пострадает. Марна выпрямилась во весь рост, и в её глазах вспыхнул огонь: — Вы не получите ни её, ни силу камня. Уходите, пока можете. Рыцарь сделал шаг вперёд, его рука легла на рукоять меча: — Старуха, ты не понимаешь, с чем играешь. Этот артефакт нужен королю, чтобы спасти королевство. — Или чтобы поработить его, — тихо ответила Марна. — Я знаю правду. И Лира узнает её тоже. А в это время Лира, задыхаясь, добралась до старого дуба и опустилась на землю, прижимая руку к груди. Узор на запястье теперь светился ярче, и впервые в жизни она почувствовала внутри себя что‑то… иное. Что‑то древнее и могущественное, готовое пробудиться. Где‑то в глубине леса раздался волчий вой. Лира вздрогнула и подняла глаза к небу, где уже загорались первые звёзды. Начиналось её путешествие — и она ещё не знала, сколько испытаний и встреч ждёт её на этом пути.