Глава 2. Путь в неизвестность.

Лира сидела, прижавшись спиной к шершавому стволу старого дуба, и пыталась унять дрожь. Узор на запястье всё ещё светился, отбрасывая бледные блики на траву вокруг. Девушка глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, стараясь сосредоточиться. «Беги в лес… жди у старого дуба», — эхом звучали в голове слова Марны. Но наставницы всё не было. Лира поднялась, огляделась по сторонам. Лес вокруг казался чужим и враждебным. Высокие ели шелестели ветвями, словно перешёптывались о ней. Где‑то вдалеке снова раздался волчий вой — на этот раз ближе. — Нужно идти дальше, — прошептала Лира, сжимая в руке сумку с травами. — Нельзя оставаться на месте. Она двинулась вглубь леса, стараясь выбирать тропы, где следы было бы труднее заметить. Узор на запястье пульсировал, и с каждым шагом Лира всё отчётливее ощущала странное тепло, растекающееся по венам. Это было не просто ощущение — будто что‑то внутри неё пробуждалось, прислушивалось к окружающему миру. Вдруг впереди мелькнул свет. Лира замерла, спрятавшись за стволом дерева. Между ветвями виднелся огонёк, то вспыхивающий, то затухающий — явно не от костра, а какой‑то иной, магический. Любопытство пересилило страх. Лира осторожно двинулась вперёд, стараясь ступать бесшумно. Через несколько минут она вышла на небольшую поляну, посреди которой стоял человек в чёрном плаще. Он поднял руки, и между его ладонями плясал сгусток тёмно‑синего пламени. Незнакомец обернулся. Лира невольно ахнула: у него были пронзительные янтарные глаза и рыжеватые волосы, слегка растрёпанные ветром. — Так‑так, — произнёс он низким, бархатистым голосом. — Кто тут у нас? Неужели сама носительница «Лунного камня»? Лира отступила на шаг: — Кто вы? — О, не стоит бояться, — незнакомец улыбнулся, и в улыбке этой было что‑то завораживающее. — Меня зовут Кайл Рейн. Я маг, и я знаю, что с тобой произошло. — Откуда? — настороженно спросила Лира. — Магия «Лунного камня» — как маяк, — повторил он слова Марны, и Лира вздрогнула. — Я почувствовал его пробуждение. И пришёл предложить помощь. — Помощь? От кого? Кайл сделал шаг вперёд, и пламя в его руках погасло: — От того, кто понимает, что такое настоящая магия. Королевские псы уже идут по твоему следу. Они хотят использовать силу камня для своих целей. Но я могу научить тебя управлять ею. Защитить тебя. Лира колебалась. Его слова звучали разумно, но что‑то в манере Кайла настораживало. — Почему я должна вам верить? — А у тебя есть выбор? — Кайл склонил голову набок. — Ты одна в лесу, за тобой охотятся. Я предлагаю союз. Он протянул руку: — Пойдём со мной. Я отведу тебя в безопасное место. Лира посмотрела на его ладонь, потом на своё запястье, где узор пульсировал всё ярче. В этот момент где‑то вдали снова послышался шум — топот копыт и лязг металла. — Решай быстрее, — поторопил Кайл. — У нас мало времени. Лира сглотнула. Она не знала, можно ли доверять этому человеку, но оставаться на месте было ещё опаснее. — Хорошо, — тихо сказала она и вложила свою руку в его. Кайл улыбнулся шире, его пальцы сомкнулись вокруг её ладони: — Мудрое решение. Теперь бежим! Они бросились вглубь леса. Кайл уверенно вёл её через чащу, будто знал каждый куст на пути. Лира едва успевала за ним, но странное ощущение внутри подсказывало, что она движется в правильном направлении. Тем временем на опушке леса, где ещё недавно сидела Лира, появился тот самый рыцарь в серебристых доспехах — Эйдан Торн. Он спешился, опустился на колени и внимательно осмотрел землю. — Она была здесь, — пробормотал он. — И кто‑то помог ей уйти. Его взгляд упал на едва заметный след магического свечения, тянущийся вглубь леса. — Найдём, — твёрдо сказал он своим спутникам. — Король должен получить «Лунный камень». А в это время Кайл и Лира выбежали на небольшую возвышенность. Внизу, в долине между холмами, мерцали огни какого‑то поселения. — Там мы будем в безопасности, — сказал Кайл, оборачиваясь к Лире. — Это деревня теней, убежище для тех, кого преследует королевская гвардия. Лира посмотрела вниз, потом на своего спутника. Его глаза по‑прежнему сверкали в темноте, но теперь в них читалось что‑то ещё — не просто интерес, а почти одержимое желание защитить её… или завладеть тем, что в ней пробудилось. — Идём, — повторил Кайл, и его голос прозвучал чуть мягче. — Я не дам тебя в обиду. Лира кивнула, хотя сердце подсказывало: этот союз может оказаться куда опаснее, чем погоня. Но сейчас у неё не было другого выбора. Она сделала шаг вперёд, следуя за Кайлом вниз по склону, навстречу новой жизни — и новым испытаниям.