Глава 3. Деревня теней.

Лира и Кайл спускались по каменистому склону холма. Девушка всё ещё не до конца доверяла своему спутнику, но выбора не было: позади — погоня, впереди — хоть какая‑то надежда на убежище. — Почему это место называется деревней теней? — тихо спросила Лира, стараясь не оступиться на осыпающихся камнях. — Потому что здесь укрываются те, кого не должно существовать в глазах короля, — ответил Кайл, протягивая ей руку, чтобы помочь преодолеть особенно крутой участок. — Изгнанники, отступники, маги, отказавшиеся служить короне. Они научились жить в тени официальной власти — отсюда и название. Когда они достигли подножия холма, Лира смогла разглядеть деревню получше. Дома, сложенные из тёмного камня, словно врастали в землю, сливаясь с окружающим ландшафтом. Узкие улочки петляли между строениями, а над крышами витал лёгкий дымок от очагов. Но больше всего девушку поразило отсутствие суеты: люди двигались бесшумно, будто призраки, и почти не смотрели друг на друга. У ворот их встретил высокий мужчина в серой накидке. Его лицо пересекал старый шрам, а взгляд был острым и цепким. — Кайл, — кивнул он. — Снова привёл кого‑то? — Да, Торвин, — спокойно ответил маг. — Это Лира Вейл. Она носительница «Лунного камня» и скрывается от королевской гвардии. Ей нужна защита. Торвин медленно обошёл вокруг Лиры, изучая её с ног до головы. Остановившись напротив, он резко спросил: — Что ты знаешь о силе камня? Лира растерялась: — Почти ничего… Я только недавно узнала о нём. — Значит, ты опасна, — заключил Торвин. — Непредсказуема. Сила без знания — как нож в руках ребёнка. — Она научится, — вмешался Кайл. — Я помогу ей. Торвин хмыкнул, но всё же отступил в сторону: — Ладно. Но помни: если из‑за неё у нас будут проблемы, отвечать будешь ты. Кайл лишь усмехнулся и жестом пригласил Лиру следовать за ним. Они прошли по извилистым улочкам и остановились у небольшого дома с резным деревянным окном. — Здесь ты будешь жить, — сказал маг. — Отдохни, приведи себя в порядок. Вечером я вернусь и мы поговорим о том, как управлять силой камня. — Спасибо, — тихо произнесла Лира. — Но… почему вы так помогаете мне? Что вам нужно на самом деле? Кайл на мгновение замер. Его янтарные глаза на секунду потемнели, а улыбка стала чуть менее беззаботной. — Скажем так, — медленно произнёс он, — я вижу в тебе потенциал. И я не позволю королю или кому‑либо ещё использовать тебя как инструмент. Ты достойна большего. Он развернулся и ушёл, оставив Лиру одну. Девушка вошла в дом. Внутри было просто, но уютно: кровать с мягким покрывалом, стол, пара стульев, полка с книгами. На подоконнике стояли засушенные цветы, от которых исходил тонкий аромат лаванды. Лира опустилась на кровать и наконец позволила себе расслабиться. Узор на запястье всё ещё слегка светился, но теперь это не пугало её так сильно. Она закрыла глаза и вдруг отчётливо услышала голос Марны: «Помни, дитя: истинная сила не в артефактах, а в том, как ты их используешь». В дверь постучали. Лира вздрогнула и поспешила открыть. На пороге стоял мальчишка лет двенадцати с корзинкой в руках. — Это от Кайла, — быстро проговорил он и протянул корзину. — Хлеб, сыр, яблоки. И вот ещё… — Он достал небольшой кожаный мешочек. — Травяной чай для успокоения нервов. — Спасибо, — улыбнулась Лира. Мальчишка кивнул и убежал. Девушка поставила корзину на стол и задумалась. Кайл явно старался расположить её к себе — но насколько искренни его намерения? Тем временем за пределами деревни Эйдан Торн и его отряд остановились на привале. Рыцарь сидел у костра, задумчиво разглядывая карту. — Они точно пошли сюда, — произнёс один из солдат, указывая на отметку деревни теней. — Местные говорят, там укрываются все, кто против короля. Эйдан кивнул: — Завтра на рассвете выдвигаемся. Король ждёт результатов. Но… — он поднял взгляд на своих людей, — мы не станем штурмовать деревню. Попытаемся договориться. Если девушка действительно обладает силой камня, нам нужно, чтобы она добровольно согласилась помочь. Один из рыцарей усмехнулся: — Думаете, она поверит нашим словам? После того, как мы гнались за ней через пол‑леса? — Не знаю, — честно ответил Эйдан. — Но я должен попытаться. В конце концов, она всего лишь напуганная девушка, а не враг. А в деревне теней, в своём новом доме, Лира заваривала чай, который прислал Кайл. Аромат мяты и мелиссы успокаивал, но мысли не давали покоя. Она чувствовала: впереди её ждут непростые решения. И от того, кому она поверит — спокойному и рассудительному рыцарю или харизматичному магу с одержимой преданностью, — будет зависеть не только её судьба, но и судьба всего королевства.