ɪ.

♪ Dendron — The Hotelier ♪

***

      Прохладный весенний ветер тревожил голые ветви редких деревьев, которые ещё не успели оправиться после зимовки и не спешили распускать свои почки, которые едва набухли. На улице было неприлично тихо, что, тем не менее, свойственно для этого района, а тем более для этой стороны улицы, где располагалась лишь тёмная подворотня и забор, огораживающий парк.       Идиллию прервал скрипящий звук открывшейся двери, из которой с недовольным видом и в сгорбленной позе вывалилась девушка, которая тотчас невольно поёжилась от прохладного ветерка, спрятав ладони в карман толстовки.       — Узи, в следующий раз встречаемся в четверг, не забудь! — послышался чей-то голос изнутри здания.       — Да помню я! — крикнула в ответ девушка и ногой захлопнула за собой дверь.       Она всей душой возненавидела учёбу за последние полгода, но тем не менее ей приходилось посещать эти выматывающие дополнительные занятия три раза в неделю, и посещение обычной школы всё ещё никто не отменял. Раньше у неё совсем не было проблем с оценками, но почему-то именно в выпускном классе всё вдруг переменилось: успеваемость упала, оценки стали хуже некуда, а её ведь ещё ожидали злосчастные экзамены. Узи протяжно выдохнула и медленно поплелась по тротуару, недовольно хмурясь. Всё тело ломило от усталости. Хотелось просто рухнуть на кровать и уснуть без памяти минимум на двое суток, но увы.       Выпускной класс буквально выжал из неё все соки, и моральное давление с каждым днём усиливалось лишь сильнее. Её успехи в учёбе оставляли желать лучшего, и это более чем мягко сказано, практически каждый из недавних тестов — твёрдые «F», и даже дополнительные занятия не сильно спасали. Честно говоря, ей начинало казаться, что после посещения допов её результаты скорее ухудшились, но ей всё же хотелось верить в то, что это всё неправда и она не настолько безнадёжна.       Идя по пустынному переулку, Узи вдруг подметила боковым зрением нечто странное, будто бы… человеческая фигура? Она ни на шутку испугалась и резко повернула голову в сторону, но к своему счастью не увидела ничего, кроме промозглой подворотни, где не было ни единой души. Облегчённо выдохнув, она повернулась вперёд и уже собралась продолжить путь, как тотчас подпрыгнула на месте, когда перед ней абсолютно бесшумно возник какой-то парень на голову выше неё. Одет был скромно: черные брюки, того же цвета пальто с мехом и какая-то старомодная фуражка на голове. Выглядел он слегка болезненно, слишком уж бледная кожа, а волосы совсем светлые, почти белые, наверное крашеные. А может, он вообще альбинос?       — Твою мать! Какого чёрта, зачем так пугать?!       Тем не менее долго думать над его странным внешним видом Узи не стала и довольно быстро обошла незнакомца стороной, уже намного быстрее перебирая ногами и намереваясь поскорее покинуть эту странную улицу и оказаться дома в своей тёплой кроватке. К её превеликому недовольству парень вдруг встрепенулся и поспешил за ней, а догнать её было не так сложно, всё-таки ноги у неё не шибко длинные.       — Эй! Эй, постойте… Я не хотел вас напугать, честное слово, — приговаривал незнакомец, плетясь где-то позади неё.       Узи фыркнула и тут же вспылила, сама не понимая отчего, то ли её чем-то взбесил этот парень, то ли роль сыграло её ужаснейшее настроение, которое с таким неожиданным вторжением в её личное пространство начало лишь ухудшаться в арифметической прогрессии.       — Отвали от меня, ясно? Мне начхать на тебя и на твои извинения, просто хватит меня преследовать.       — Я не преследую, мне просто нужно в ту же сторону, куда и вам… И ещё раз извините, что так вышло, я правда не хотел вас пугать, — вновь виноватым голосом проговорил парень, на этот раз идя сбоку от Узи, всё же сумев её нагнать.       На очередное мямленье с его стороны ей оставалось только раздражённо цокнуть языком, но продолжать пытаться заставить его отвалить как будто было бесполезно, судя по его поведению, он либо безумно туп, либо очень наивен, поэтому она решила понадеяться на то, что он отстанет от неё сам, но всё-таки не удержалась от одного вопроса. Слишком уж её удивило его странное поведение.       — Какого чёрта на «вы» обращаешься? Ты явно не выглядишь младше меня, — справедливо задалась вопросом Узи, вскинув бровью и оглядев собеседника с ног до головы, убедившись в своём замечании.       — Оу, ну… Хах, честно говоря я ко всем незнакомцам так обращаюсь, вне зависимости от возраста и прочих штук. А так мне… 18 лет, да, — парень смущённо пожал плечами и чуть отвёл взгляд в сторону, продолжая идти бок о бок с девушкой.       Ну что ж, Узи ожидала подобного ответа, хотя её всё ещё смущал тот факт, что молодой парень имеет такие старпёрские внутренние установки, это ощущалось немного странно, но с другой стороны в мире полно странных людей, чего только она одна стоит, поэтому, наверное, в этом не было ничего сверхъестественного. Следующие несколько минут ходьбы прошли в молчании с обеих сторон, но всё же Узи на удивление не чувствовала дискомфорта в его компании, как минимум потому что он выглядел максимально безобидно с его поведением, да и смотря на его болезненный внешний вид в неё вселялась вера в то, что она в любом случае с лёгкостью сможет его завалить, так что по крайней мере за свою безопасность она не шибко переживала.       — А тебе сколько лет? — неожиданно прервал тишину парень.       — Ага, так я тебе и сказала.       — Хей, это же какая-то конфиденциальная информация, просто возраст… Ты наверное учишься в той частной школе? Я видел как ты вышла оттуда.       — А ты типо за мной следил? — с нотой недовольства и подозрения в голосе поинтересовалась Узи, но ей понравился тот факт, что он перешёл на «ты», видимо прислушавшись к тому, что ей не нравится такое возвышенное отношение к своей персоне.       — О Боже, нет-нет! Я просто был в библиотеке, той, что как раз принадлежит этой школе, а когда оказался на улице, увидел, что ты вышла из того же здания, вот и подумал что ты там учишься, — довольно быстро препарировал её домыслы парень, хоть и слегка нервно, но всё же он не соврал.       Узи сощурилась в подозрении, но у неё не было никаких оснований предполагать, что он лжёт, да и его версия выглядит более чем складно. У этой частной школы действительно есть своя библиотека, которая открыта к посещению для всех желающих, а этот парень более чем похож на человека, который любит читать книги и регулярно посещает библиотеки. Да уж, он реально странноватый.       — Нет, я просто хожу туда на дополнительные занятия, а учусь в обычной государственной школе.       — А, тогда понятно. Наверное, к экзаменам готовишься?       От такого безобидного вопроса Узи вдруг нахмурилась и потупила взгляд в асфальт, выдавив из себя лишь сухое: «Ага», после чего между ними вновь повисла тягучая и на сей раз слегка некомфортная тишина. Парень неловко помялся, явно зайдя в тупик со своими попытками хотя бы как-то разговорить её, но отступать он по всей видимости даже и не думал.       — Меня кстати Эн зовут. А тебя как? — вдруг спросил парень, с любопытством склонив голову набок.       Узи уже рефлекторно поморщилась, будто каждая его фраза заставляла её машинально корчить недовольную гримасу, хотя тут скорее дело в ней, по большей части она на любые раздражители реагирует подобным образом, даже если это что-то максимально безобидное. Такая уж она вспыльчивая и раздражительная по своей натуре.       — Узи. А у тебя имя это… просто две буквы, серьёзно? Или это сокращение?       — Оу, эм… Это сокращение, да, просто мне комфортнее когда меня называют именно так. Знаешь, это звучит как-то по-товарищески и сразу настраивает на хороший лад в разговоре. Приятно познакомиться, Узи.       В ответ на это Узи лишь хмыкнула и безучастно кивнула головой, по-прежнему не привыкнув к тому, что какой-то незнакомец может так лучиться дружелюбием, особенно учитывая то, что она сама зачастую вела себя максимально отстранённо.       В скором времени они свернули за угол, где свет уличных фонарей стал чуть ярче, а холодный воздух задул с новой силой, заставляя Узи вздрогнуть и сильнее вжаться в свою толстовку. Она мельком взглянула на Эна, подметив что тот и бровью не повел, не то чтобы он был одет легко, но шибко тёплым его пальто уж точно не выглядит, а он даже не вздрогнул. В ярком свете фонаря его бледность приобрела какой-то совсем нездоровый, почти перламутровый оттенок, а доселе ничем не примечательные карие глаза теперь отдавали янтарём.       — Ты не замёрз? — буркнула Узи, продолжая кутаться в толстовку и приложив все усилия, чтобы её слова прозвучали отстранённо, — И почему ты выглядишь так, будто у тебя анемия в терминальной стадии?       Эн коротко рассмеялся и прикрыл губы ладонью, пожав плечами и незаметно сдвинувшись в противоположную сторону тротуара, где фонарный свет напрямую уже не падал, но всё же этот жест прошёл мимо глаз девушки.       — Нет, мне совсем не холодно, а насчёт внешнего вида... просто небольшие проблемы со здоровьем, — он вдруг остановился у развилки и посмотрел на Узи, кивнув головой вправо, — мой дом в той стороне.       В ответ на такое утверждение Узи тут же нахмурилась и окинула взглядом окрестность, где по его словам находился его дом. Это была та самая часть города с кучей заброшенных и пустующих домов, да что уж говорить, там даже не все фонари работали, и прямо сейчас там стояла практически непроглядная темнота.       — Серьёзно? Там?..       — Ага, может показаться странным, но не все дома там заброшены. По крайней мере я живу в одном из них, — ответил Эн и улыбнулся.       Узи хоть и восприняла его слова с толикой недоверия, но выпытывать из него подробности не стала, в целом ей было всё равно, хотя конечно тяжело было не задумываться о том, что этот чертовски странный парень походу ещё и живёт на заброшке, а может он просто осознанно купил такой старый дом? Да кто его знает.       — Ну ладно… Тогда бывай, — хмыкнула Узи и развернулась в сторону своего дома, чуть ускорив свой шаг.       — Пока!       Какое-то время Узи чувствовала на своей спине взгляд, от чего невольно по телу пробегал странный холодок, но довольно скоро это ощущение сошло на нет.

***

      Дома Узи встретила уже привычная тишина и мерное тиканье настенных часов. Она скинула с себя ботинки и прошлась по коридору в сторону своей комнаты, но её остановил мужской голос из комнаты с приоткрытой дверью.       — Ты сегодня поздно, — послышался голос Хана из кабинета, в нём не было злости или осуждения, лишь тяжёлая усталость, но она раздражала Узи пуще любого скандала.       Она остановилась посреди коридора, не оборачиваясь и хмуро глядя в стену. Отец же, как и всегда, сидел за своим рабочим столом, по всей видимости работая над очередным чертежом или проектом.       — Задержалась на допзанятиях, — сухо бросила Узи, надеясь, что на этом допрос закончен, и уже собираясь уйти в комнату.       — Твой учитель звонил мне сегодня, — Хан наконец поднял на неё взгляд, в котором явно читалось разочарование, — Он сказал, что ты завалила последний тест по математике. Узи, ты же всегда была сильна в точных науках, что происходит?       — Ничего не происходит! — она почувствовала, как внутри закипает пожирающее изнутри чувство стыда и злости, поэтому поспешила ретироваться, пока её не хватил нервный срыв, — Я к себе, у меня ещё куча домашки.       Она почти бегом скрылась в своей комнате, захлопнув дверь и тут же щёлкнув замком, наконец хотя бы немного почувствовав себя в безопасности, в комфортном для себя фиолетовом свете светодиодных лент, но всё же трепещущая в груди тревога никуда не делась. Узи грохнулась на незаправленную кровать, даже не удосужившись переодеться во что-то домашнее, сил уже совсем не было.       Кем ты хочешь быть? Кем ты видишь себя в будущем? Куда ты будешь поступать? Какие у тебя планы на жизнь? О боже, как же ей осточертело день ото дня выслушивать эти однотипные вопросы от всего окружения, да так, что слова «экзамены», «поступление» и «будущее» уже стали своеобразным триггером.       — Да никем я себя не вижу, отвалите уже от меня, — пробурчала своему собственному внутреннему голосу и с недовольным рычанием прижала к своей голове подушку в наивной попытке заглушить навязчивые мысли, мешавшие ей насладиться редким моментом отдыха.       Даже её собственное сознание теперь будто пытается её в чём-то уличить, дать совет, наставить на путь истинный, поглумиться над плохими результатами в учёбе… Просто супер. Класс. Как же всё достало.

***

      Тихие шаги раздавались по тонущему в темноте особняку с заколоченными окнами. Вокруг стоял тяжёлый металлический запах с витающей повсюду пылью, благо этот смрад Эна особо не беспокоил. Он прошёл мимо зеркала в полный рост, лишь на миг задержавшись перед ним, и как всегда увидев в отражении лишь витающие в воздухе фуражку и пальто. С протяжным вздохом он быстро скинул с себя верхнюю одежду и прошёлся дальше по коридору, стараясь лишний раз не настраивать себя на плохой лад.       Оставшись в одной рубашке и брюках он плюхнулся на роскошный бархатный диван, запрокинув голову назад и потупив слегка грустный взгляд в потолок. Эн снова подумал об этой девушке, и честно говоря он был немного опечален тем, что они так мало успели поговорить, ведь ему впервые за долгое время удалось нормально завести диалог с кем-то, и хоть это и было довольно скоротечное удовольствие, но это в любом случае можно воспринимать как своего рода успех.       От одной мысли о том, что он сегодня разговаривал с человеком, в груди теплело, а на лице расцветала искренняя улыбка. Кажется он более чем успешно начинает внедряться в человеческое общество, раз уж эта девушка не увидела в нём ничего подозрительного. И это не могло не радовать, значит он хорошо мимикрирует под человека!       — Так, Эн, хватит в облаках витать! — скомандовал он сам себе, похлопав по щекам, чтобы вернуться из мира грёз.       Он на привычном для себя энтузиазме вскочил с дивана, о чём тут же пожалел, когда в его глазах потемнело от такой резкой смены положения. В последнее время ему особенно сильно нездоровилось, и всё из-за банальной жажды. Ему не хватало крови, но позволить себе полностью утолять свой голод он не мог. Уже долгое время он отказывается от убийств, потребляя лишь купленную у других вампиров кровь, но она имеет свойство быстро заканчиваться, а все драгоценности, что у него были, он истратил.       Держась за голову, он на ватных ногах поплёлся в сторону деревянного шифоньера, открыв дверцу которого ему представилась не самая приятная картина в виде двух жалких бутылочек с кровью. Раньше он бы осушил их за раз, но сейчас ему предстояло растянуть их на как можно более долгий срок, ведь расплатиться за новые порции пищи ему было нечем, придётся довольствоваться тем что есть.       Эн закусил губу и взял одну из бутылок, вытащив пробку из горлышка. Буквально через мгновение в ноздри ударил резкий запах, противиться влиянию которого он был не в силах, поэтому его зрачки вмиг сузились, глаза загорелись золотым свечением, а из ротовой полости показались клыки. Ох, как же он был голоден, но нужно себя контролировать.       Поднеся бутылку ко рту, он жадно выпил лишь четверть от всего содержимого, после чего с большим усилием заставил себя оторваться от горлышка, закупорив бутылку и поставив её на своё место. Такое малое количество крови едва ли могло утолить его голод хотя бы на половину, это скорее лишь разыгрывало его аппетит, но во всяком случае это было лучше чем ничего.       В слегка возбуждённом состоянии он прошёлся по коридору и свернул в спальню, свалившись на кровать и вновь устремив взгляд в потолок в попытке успокоиться. Подобная диета явно не шла ему на пользу, потому что в последнее время его ментальное состояние ухудшилось особенно сильно. Малое количество пищи делало его слабым не только физически, но и морально. Раньше ему периодически снились кошмары, но они всё же беспокоили его не так часто, как сейчас, ведь теперь они регулярно навещали его.       Каждая его попытка заснуть непроизвольно заканчивалась тем, что он начинал по кругу прогонять тревожные мысли, после чего проваливался в беспамятство, где его уже поджидали кошмары с обрывками из прошлого, по крайней мере таковыми они ему казались. Эти сны ощущались невероятно знакомыми, словно это его закопанные где-то глубоко в подсознании воспоминания о прошлой жизни. О жизни, где он ещё являлся человеком.       Он не мог чётко описать что происходит в этих снах, они были обрывистыми, сюрреалистичными, зачастую это просто какофония из криков, рычания, запаха крови и пронизывающей до костей боли. Каждый раз перед сном он невольно спускался взглядом по своему телу, рукам, усыпанным шрамами неизвестного ему происхождения. Он не знал кто он, что с ним произошло, откуда взялись эти шрамы, что это за кровавые воспоминания… Даже имени собственного не знал, а сам себя прозвал одной единственной английской буквой, на большее не хватило фантазии и желания. Он даже не знал как выглядит его лицо, ведь в зеркале всегда зияет лишь пустота, будто его и вовсе не существует…       Зажмурив глаза, он тщетно попытался выгнать эти навязчивые мысли из головы, но успехом это, как и всегда, не увенчалось. Стало понятно, что сегодняшний сон для него будет таким же тревожным, как и все предыдущие.

***

      Узи с недовольным выражением лица шаркала кроссовками по тротуару, еле-еле перебирая ногами. Она чертовски не выспалась и настроение было на нуле с самого утра, а ведь ей сегодня ещё предстояло написать очередной тест, на этот раз по литературе. Казалось бы ничего сложного, просто прочитать какую-то дурацкую книжку и запомнить события и героев, но для неё это было сравни пытке. О, как же она ненавидела читать то, что ей не нравилось, а читать ей нравилось разве что мангу.       В произведениях, что не сумели её заинтересовать, текст воспринимался словно слова песни на незнакомом языке, она вроде бы видит буквы, видит слова, видит предложения, но ничего из этого никак не желает складываться в цельную картинку, и в конечном счёте она не запоминает ничего из прочитанного. Её оценки по литературе и раньше не были шибко высокими, но сейчас, когда её преследует тотальный провал буквально по всем предметам, она впервые озаботилась гуманитарными предметами, хоть и всей душой их ненавидит. К этому тесту она реально пыталась нормально подготовиться.       Вскоре на горизонте уже замаячило здание школы, Узи продолжала идти в том же неспешном темпе, проходя мимо бурно обсуждающих предстоящий выпускной бал Лиззи и Долл. Как же бесит. Узи даже не могла точно сказать почему, наверное отчасти потому что ей банально не с кем пойти. Да и без разницы, нашли вообще о чём лясы точить, будто поинтересней тем для разговора нет.

***

      Этот день явно не был к ней благосклонен. Злополучный тест оказался в разы труднее, чем она себе представляла, по крайней мере её мозг воспринял это именно так. Вопросы, которые раньше ей бы показались смехотворными, теперь вызывали трудности ещё на этапе их толкования. Всю ночь она просидела за этой чёртовой книжкой, чтобы по итогу перечитывать один и тот же вопрос по десятому кругу и пытаться понять, что здесь вообще чёрт возьми написано.       Узи схватилась за голову, чувствуя как в груди что-то сдавливает тугим узлом, а дыхание непроизвольно учащается, она же готовилась, что за чертовщина с ней вообще происходит? К её ужасу в коридоре вдруг звонкой трелью пропел звонок, а учитель встал со своего места, начав собирать работы с парт. Выпученными глазами она уставилась в листок, осознав, что успела ответить от силы на половину всех вопросов. Где-то неподалёку послышались шаги, и ей ничего не оставалось, кроме как поднять свой потерянный взгляд на учителя, чуть подрагивающей рукой протянув ему работу.

***

      Ненавязчивый запах пыли и древесины витал в помещении среди забитых книгами стеллажей. Эн обожал это место. В библиотеке всегда было спокойно, немноголюдно, и работала она до позднего часа, именно поэтому он наведывался сюда почти каждый день. Старушка библиотекарша уже встречала его как родного, всё-таки он был чуть ли не единственным посетителем этой маленькой библиотеки и всегда вёл себя тихо и вежливо. Хорошо, что у неё плохое зрение, и за такое количество времени она так и не заметила в парне никаких странностей.       Эн безумно боялся ходить куда-то кроме этой библиотеки и сам себя за это корил. По-хорошему ему бы уже стоило набраться смелости и выйти наконец в какое-то более людное место, но из раза в раз его не покидало ужасное чувство тревоги. А что если его раскроют? Если кто-то заметит его странности? Если они узнают где его убежище? Тогда ведь его убьют при первой же возможности, даже если у Эна и в мыслях не было вредить людям, для них он всё равно монстр, и он прекрасно может их понять.       С тихим вздохом он слабо тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на книге, хоть сейчас это и было особенно трудно, учитывая то, что он постоянно поднимал взгляд на входную дверь библиотеки, ожидая что туда кто-то войдёт. Ещё вчера он просидел здесь весь вечер, в слепой надежде ожидая увидеть здесь её, но она так и не пришла.       Но кончики его ушей вдруг вздёрнулись, когда раздался тихий скрип тяжёлой двери и внутрь зашла… Да, это точно Узи. Эн невольно расплылся в улыбке и опустил голову на стол, спрятав своё лицо за книжкой, ему не хотелось, чтобы она заметила, как он на неё пялится, а иначе точно посчитает каким-то чудаком.       Узи в свою очередь явно была не в настроении. Тот самый тест по литературе прошёл ещё вчера, а уже сегодня в школе огласили результаты, и, как и ожидалось, её оценка была отнюдь не удовлетворительной. Она кое-как отсидела дополнительные занятия и сейчас бы ей по-хорошему пойти домой, но идти туда не было ни малейшего желания, поэтому она решила отсидеться какое-то время в этой библиотеке. Да и ей в любом случае стоило бы посетить это место, учитывая то, что она завалила довольно важный тест, который ей в любом случае предстоит пересдать, поэтому подтянуть литературу и в конце-концов почитать книжки не было бы лишним.       Пройдясь вперёд, Узи молча кивнула библиотекарше за стойкой и засеменила вглубь зала, оглядывая книжные полки вокруг себя. На самом деле здесь довольно уютно: тихо, мало пространства, приятное освещение, прямо-таки идеальное место чтобы спрятаться от осточертевшего окружающего мира. И почему же она раньше не догадалась сюда заглянуть?       С тихим хмыком она внимательно изучила корешки всех книг, стоящих на одной из полок, быть может она в кои-то веки может найти себе чтиво по душе помимо манги. Но в этот же момент Узи вновь ощутила это странное покалывание в спине, она уже и забыла откуда помнит это чувство, но всё же среагировала мгновенно, развернувшись назад всем корпусом и тут же упёршись взглядом в… стоп, она его помнит. Это же тот странный чувак, который напугал её по дороге домой два дня назад, правда сейчас его лица не разглядеть за книгой, но она чётко запомнила эту копну белых волос. Точно, он ведь упоминал, что любит проводить время в этой самой библиотеке, так что это наверняка он.       На пару секунд между ними повисло тяжёлое молчание, Эн знал, что она на него смотрит, Узи знала, что он знает, что она на него смотрит, но никто не решался проронить ни слова, пока девушка с протяжным вздохом не подала голос.       — Настолько интересная книга? Выглядишь так, будто ты к ней прилип.       Эн резко встрепенулся и положил книгу на стол, изображая удивление и неловко посмеиваясь, хотя очевидно, что это не особо спасло бы его от возникшей ситуации. Боже, хотел как лучше, а по итогу всё равно выставил себя дураком.       — Ха-ха, ой, привет! Действительно, что-то зачитался, даже тебя не заметил… — сказал Эн смущённо почёсывая затылок, — Кстати, а ты зачем тут? За какой-то книгой пришла?       Он филигранно перевёл тему диалога, на что Узи лишь хмыкнула и пожала плечами, развернувшись к нему спиной и продолжив попытки найти себе интересную книгу.       — Ну, не совсем. У меня закончились занятия, и я решила просто отдохнуть здесь какое-то время, тут вроде довольно уютная атмосфера. Я не очень люблю читать, поэтому не думаю, что найду себе что-то, мне легче просто посидеть в наушниках, чем заставлять себя вчитываться в эту тучу сложных слов из классической литературы.       — О, ну тебе же не обязательно читать именно классику. Если тебе тяжело даются подобные тексты, то попробуй что-то лёгкое, например бульварные романы или что-то в этом духе? — задумчиво предложил Эн.       — Фу, боже, даже не предлагай мне этот сопливый бред для сентиментальных идиотов, — фыркнула Узи и, осознав неизбежность своих попыток найти на полке что-то стоящее, плюхнулась на стул напротив парня, — но мне всё равно нужно читать классику, она есть в школьной программе.       На самом деле её удивляло насколько легко ей даётся общение с Эн. Они едва ли знакомы, но тем не менее диалог вести с ним — одно удовольствие. Этот парень так искренен и лёгок на подъём, что диву даёшься, хочется ожидать от него какого-то подвоха, но нутром она его не чувствует, а может его и нет вовсе? Иногда всё-таки приятно поговорить с кем-то, кроме своего отца и учителей, наверное ей действительно не хватает общения со сверстниками, особенно в этот период.       — Да, понимаю… Тяжело заставить себя читать то, что тебе не нравится, и ведь надо ещё и вникать в прочитанное. Но думаю и в этом предмете можно найти какую-то комфортную середину, например выделять для себя только самые важные события в произведении или что-то в таком роде.       — Да пробовала я уже читать краткое содержание, но это ни черта не помогает. В этих дурацких тестах спрашивают не про события, а про «как выглядел какой-то там персонаж второго плана, в какой-то там самой тупой и бесполезной главе» или что-то в таком духе. Почему я вообще должна это помнить?! — возмутилась Узи и театрально развела руками.       Эн удивлённо захлопал глазами и невольно подался назад, после того, как она так экспрессивно начала жаловаться на литературу. Через пару мгновений он пришёл в себя и тихо засмеялся, толком даже не зная, что и ответить на такое, но в чём-то она действительно была права, не каждый способен запоминать все мелкие детали, особенно когда произведение большое, и рано или поздно прочитанная информация начинает превращаться в кашу в голове.       — Я вижу у тебя очень… натянутые отношения с литературой.       — Ага, это мягко сказано. Я вообще последний тест по ней завалила, теперь придётся ещё больше времени тратить на неё, чтобы пересдать, — фыркнула Узи и уткнулась лбом в стол, — и это при том, что я реально пыталась подготовиться, а в итоге все старания были без толку.       — Это звучит грустно, — тихо промолвил Эн и одарил её сочувствующим взглядом, ужасно обидно, когда ты действительно стараешься, но по итогу всё идёт не так из-за стечения обстоятельств и прочих факторов, на которые ты не можешь повлиять, — может тебе просто нужен другой подход, например… читать вместе? Я думаю это может быть довольно увлекательно, сначала прочитать книгу вместе с кем-то, а после обсудить прочитанное, так и намного больше информации запомнится.       — Хм, ну, возможно что-то в этом есть, — хмыкнула Узи и приподнялась со стола, оперевшись подбородком о ладонь, — а ты получается и вправду странный. Я думала ты прикалываешься насчёт того, что любишь сидеть в библиотеке, на моей памяти ты первый парень такого возраста, который любит проводить время… в подобных местах.       — Хех, ну да, я довольно много времени провожу здесь, хотя это и может показаться странным, но такие вот у меня нестандартные интересы… Ну да ладно, рассказывай, что там у тебя за книга?       Узи хмыкнула, доставая из рюкзака потрёпанный томик какого-то произведения, которое ей предстояло прочесть. Они довольно быстро отыскали второй экземпляр в библиотеке и принялись за чтение. Тишина и присутствие другого человека рядом на удивление не показались Узи неловкими, скорее наоборот, они придавали какой-то свой шарм.       Спустя примерно час они таки добили произведение и около пятнадцати минут обсуждали прочитанное, после чего между ними вновь повисла тишина. Хоть теперь им больше нечем было заняться, но уходить никто не спешил. Узи лениво листала что-то в телефоне, пока не подняла взгляд, примечая, что Эн увлечённо черкает что-то в своём блокноте. Это показалось ей забавным.       — Чего там пишешь? Конспектируешь мои гениальные мысли? — с долей усмешки спросила Узи.       Эн тут же смущённо улыбнулся и рефлекторно прикрыл блокнот ладонью, чуть отводя взгляд в сторону.       — Да так, записываю свои мысли. Просто привычка, ничего такого.       — А, ну понятно, — сухо ответила Узи и чуть было потеряла интерес, но уже через мгновение вновь посмотрела на парня, когда её любопытство всё же взяло верх, — дай взглянуть.       — Не стоит, там нет ничего интересного! — запротестовал Эн, но было уже поздно, потому что его блокнот был варварски выхвачен из рук, а его голос наполнился паникой, — Эй, отдай!       Узи ожидала увидеть какую-нибудь скучную писанину с его мыслями, но к своему удивлению обнаружила на развороте два красивых наброска. Слева была изображена стоящая за стойкой библиотекарша, устало подпирающая голову. Её старческое лицо и морщинки были отлично переданы. А справа… был её профиль. Небольшой силуэт среди книжных полок, чуть нахмуренные брови, сосредоточенный взгляд. Рисунки были живыми, по своему обаятельными, в них чувствовался какой-то особый трепет и внимание к деталям.       — Это… ты сам нарисовал? — риторически спросила Узи, поднимая взгляд на него и замечая насколько сильно он смущён.       — Ага… Мне просто нравится наблюдать за людьми, за тем как падает свет, как ложатся тени. Это помогает мне… лучше понимать, как всё устроено наверное. Понимать людей, — робко произнёс Эн, уткнувшись взглядом в свои колени.       Узи это показалось до жути очаровательным. На самом деле этот парень продолжал удивлять её, на этот раз своим восприятием мира и способами его познания.       — Знаешь что, — вдруг сказала Узи и зарылась рукой в рюкзаке, доставая оттуда карандаш и лист бумаги, — сиди смирно.       — Что? Зачем? — удивлённо спросил Эн, наконец поднимая взгляд на неё.       — Не дёргайся, кому говорю! Если получится криво — то пеняй на себя, понятно?       И она начала рисовать. Её штрихи не были такими аккуратными и выверенными, как у Эн. Узи ловила суть, старалась передать нрав и характер человека через образ на бумаге, не пытаясь стремиться к гиперреализму. А суть Эн была в его выразительных глазах и добром выражении лица. Прямой нос, топорщящиеся пряди волос… И конечно же эта глупая робкая полуулыбка, которая словно безмолвно извинялась за факт его существования. Через пару мучительно долгих минут она закончила, протягивая ему бумагу со своей работой.             — Держи. Ну как тебе?       Дрожащими руками он взял бумагу, с трепетом вглядываясь в собственный портрет. Это было его лицо. Не пустота в зеркале или оконном стекле, а его настоящее лицо. То, каким его могли видеть окружающие, но не он сам. Эн медленно провёл кончиками пальцев по своей щеке, будто удостоверяясь в точности изображённого на бумаге образа, и от осознания того, что он впервые за всё это время видит собственное лицо, на его глазах выступила влага.       — Эй, ты чего? Ну да, я не великий художник конечно, но неужели всё настолько плохо? По-моему вполне похож, — в её голосе звучала нотка беспокойства, всё-таки его реакция показалась уж чересчур странной, ещё больше она удивилась, когда заметила в его глазах слёзы, поблёскивающие при свете ламп.       — Это… Так прекрасно, Узи. Спасибо тебе огромное, — дрожащим голосом отблагодарил её Эн и поднял свой искренне тронутый взгляд.       Узи в свою очередь была нехило шокирована такой реакцией. Всё-таки она ожидала чего угодно, но не такой сентиментальности. Хотя с другой стороны от этого парня можно ожидать любых странностей, он действительно будто не от мира сего.       — Эм… Да ладно, кончай уже. Ты выглядишь так, будто я вернула к жизни твою усопшую бабушку, а не начеркала что-то на бумаге, — пробурчала Узи, в попытке скрыть собственное смущение. Всё-таки она была польщена его искренним восхищением.       В ответ Эн лишь посмеялся, смахнув слёзы ладонью и аккуратно убирая рисунок к себе, словно величайшую в мире ценность.       — Я сохраню его. Спасибо тебе, правда.       В груди Узи снова затерпыхало это странное чувство, что-то между шоком, что такой человек вообще существует, и восхищением, что он с таким характером дожил до своих лет. И в этот момент она поняла, что это, возможно, не самое плохое знакомство в её жизни.       — Ладно, заболтались мы с тобой что-то, мне домой пора, — сказала Узи, поднимаясь из-за стола, — Проводишь меня до перекрёстка?       — Конечно!

***