Часть 7

Сиена закрыла дверь комнаты и на несколько секунд просто остановилась посреди помещения. Тишина казарм снова вернулась вокруг неё. Разговор с Флагоном всё ещё крутился в голове, но она не стала долго об этом думать. Она сняла рубашку, аккуратно повесила её на спинку стула и подошла к зеркалу. Несколько секунд она смотрела на своё отражение. Потом медленно подняла руку и стянула чёрную повязку с глаза. Белое пятно на месте зрачка сразу стало заметно в свете лампы. Она смотрела на него спокойно. Уже без той острой реакции, что была раньше. Прошло слишком много времени. Боль ушла. Осталась только память. И память снова вернула её туда. 2018 год. Афганистан. Жара стояла такая, что воздух будто дрожал над дорогой. Пыль поднималась от каждого шага и оседала на форме, на оружии, на лице. Они двигались колонной вдоль узкой дороги между полуразрушенными зданиями. Обычная патрульная операция. Ничего необычного. Таких было десятки. По рации переговаривались короткими фразами, кто-то шёл впереди, проверяя дорогу. Сиена держала винтовку наготове и смотрела по сторонам, стараясь не упускать ни одного движения среди руин и мусора. Всё было слишком тихо. Иногда тишина в таких местах звучит громче любого выстрела. Потом всё произошло мгновенно. Сначала ударил взрыв. Он был таким мощным, что на секунду показалось, будто сама земля под ногами поднялась вверх. Оглушительный хлопок разорвал воздух, и мир превратился в сплошную волну пыли, камней и огня. Сиену отбросило в сторону, она ударилась плечом о землю, и в ту же секунду по ушам ударил пронзительный звон. Слух будто выключился. Всё вокруг стало приглушённым и глухим, как под водой. Через мгновение началась стрельба. Автоматные очереди разорвали воздух. Пули ударяли по стенам, по машинам, по земле. Кто-то кричал в рацию, но слова было почти невозможно разобрать. Сиена попыталась подняться, инстинктивно прижимаясь к земле. Пыль забивалась в рот и глаза, мешая видеть. Она едва успела пригнуться за обломком бетонной плиты, когда что-то ударило её прямо в лицо. Это не было похоже на обычный удар. Сначала она почувствовала только резкий, тупой толчок. Потом вспышку боли — яркую, ослепляющую, будто кто-то воткнул в голову раскалённый нож. Мир мгновенно потемнел. Она даже не сразу поняла, что произошло. Руки сами потянулись к лицу. Пальцы сразу стали мокрыми. Тёплая, густая кровь текла по щеке, по губам, по подбородку. Она пыталась открыть глаза. Но левый глаз видел только красную пелену. Всё вокруг расплывалось, превращаясь в пятна света и тени. Правый глаз ещё что-то различал — силуэты людей, вспышки выстрелов, движение. В ушах всё ещё стоял звон, но теперь к нему добавились голоса. — Уайт ранена! — Чёрт, её задело! — Медик! Медик сюда! Кто-то схватил её за плечо и потянул назад, за укрытие. Сиена попыталась сопротивляться — инстинкт солдата говорил не выходить из боя. Она пыталась поднять винтовку, но руки не слушались. Боль в голове пульсировала, словно каждый удар сердца отдавался прямо в черепе. Медик появился рядом через несколько секунд. Он быстро отдёрнул её руку от лица и замер на долю секунды, увидев рану. — Дерьмо… Сиена пыталась сфокусировать взгляд на его лице, но всё плыло. Она чувствовала, как по щеке течёт кровь, как она попадает на губы, на шею, на ворот формы. Вкус металла заполнил рот. — Осколок… — сказал кто-то рядом. — Её задело осколком! Медик быстро достал бинт и прижал его к лицу, давя на рану. Боль вспыхнула ещё сильнее, и Сиена невольно зажмурилась. — Держись, слышишь? — говорил он, стараясь перекричать шум боя. — Смотри на меня! Она пыталась. Но мир вокруг снова начал темнеть. Последнее, что она помнила перед тем как потерять сознание, — запах пороха, крики по рации и ощущение, будто кто-то держит её голову, пока кровь продолжает стекать по пальцам медика. Когда она пришла в себя, всё было уже другим. Белый свет ламп, стерильный запах больницы и тяжесть бинтов на лице. Врачи позже сказали ей, что ей повезло. Осколок прошёл слишком близко к мозгу. Чуть глубже — и она бы умерла на месте. Она очнулась от резкого запаха антисептика и глухого гула генераторов. Белый потолок над головой был слишком ярким, свет лампы резал глаза. Голова казалась тяжёлой, будто внутри неё кто-то медленно стучал молотком. Сиена попыталась пошевелиться, и тело сразу отозвалось тупой болью. Левая сторона лица была стянута бинтами, кожа горела, словно её обожгли. Она моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, но мир выглядел странно — половина пространства будто исчезла. Она не сразу поняла, что именно изменилось. Правым глазом она видела палатку лазарета, столы, силуэты людей в форме, слышала тихие разговоры медиков. Но левая сторона оставалась пустой. Не темнотой — просто отсутствием изображения. Как будто кусок реальности вырезали и убрали. Она медленно подняла руку, но кто-то сразу перехватил её запястье. — Не трогай бинты. Медик коротко посмотрел на неё, проверил капельницу и что-то записал на планшете. Сиена хотела спросить, что произошло, но голос вышел хриплым. Горло пересохло. Медик поднёс флягу с водой и дал сделать несколько глотков. Только после этого она смогла нормально говорить. — Где… — Полевой госпиталь. Вас эвакуировали с позиции. Она помнила взрыв. Помнила стрельбу. Помнила кровь на руках. Но дальше память обрывалась. Она снова попыталась осмотреться, и именно тогда окончательно поняла — левый глаз не работает. Она не видела ничего с той стороны. Даже света. Только пустоту. Несколько минут она лежала молча, пытаясь привыкнуть к новому ощущению пространства. Потом вход в палатку отодвинулся, и внутрь вошёл её командир взвода. Высокий, жёсткий человек, который редко говорил лишние слова. Его форма была всё ещё пыльной после боя. Он остановился у её койки и посмотрел на неё внимательно, будто оценивая состояние. Сиена инстинктивно попыталась подняться. Привычка была сильнее боли — солдат обязан встать перед командиром. Она уже начала приподниматься, когда он выставил руку вперёд. — Вольно, Уайт. Она замерла, опускаясь обратно на подушку. Командир некоторое время молчал. Потом сказал ровным голосом: — Ты лишилась зрения на один глаз. Слова прозвучали спокойно, почти сухо. — Осколок прошёл слишком близко к мозгу. Врачи говорят, тебе повезло, что ты вообще жива. Сиена слушала, не отрывая взгляда. Он сделал короткую паузу. — К сожалению, в армии ты будешь непригодна. Она сразу напряглась. — Напиши увольнительное. Слова ударили сильнее, чем боль в голове. — Нет! Она резко села, и мир на секунду поплыл перед глазами. — Командир… простите мне моё своевольничество, но отступать я не намерена. Он смотрел на неё спокойно. — Уайт. Его голос стал жёстче. — В армии нет места калекам. Слово прозвучало холодно. — Тем более ты собиралась подаваться в спецназ. В таком состоянии тебя никто не примет. Сиена стиснула зубы. Внутри всё будто сжалось, но она не отвела взгляд. — Командир… позвольте доказать вам обратное. Он слегка нахмурился. — Доказать? Она кивнула. — Позвольте доказать, что даже так я смогу и дальше сражаться. Командир некоторое время молчал, изучая её лицо. Левая сторона всё ещё была скрыта бинтами, но по взгляду правого глаза было видно — она не шутит. — Ты понимаешь, о чём просишь? — Да, сэр. — Ты только что пережила тяжёлое ранение. — И всё ещё жива. Он вздохнул. — С одним глазом ты потеряешь половину поля зрения. Будешь хуже ориентироваться. Медленнее реагировать. В бою это означает смерть. — Тогда я стану быстрее. Он посмотрел на неё чуть дольше. — Упрямство не заменяет зрение. Командир на секунду замолчал. Сиена продолжила уже спокойнее: — Дайте мне шанс. Если я не справлюсь — я сама подпишу увольнение. Палатка снова погрузилась в тишину. Снаружи слышались шаги медиков и звук работающего генератора. Наконец командир тихо выдохнул. — Чёрт с тобой, Уайт. Она чуть выпрямилась. — Я дам тебе время на восстановление. Он сделал короткую паузу. — Но если ты провалишь первую же проверку… ты уйдёшь из армии. Сиена кивнула. — Есть, сэр. Он уже развернулся к выходу, но на секунду остановился. — И ещё кое-что. Она посмотрела на него. — Не путай упрямство с силой. Он вышел из палатки. А Сиена осталась лежать, глядя в белый потолок, понимая только одно — отступать она действительно не собиралась. Сиена медленно моргнула, возвращаясь в реальность. Перед ней снова было зеркало её комнаты, тусклый свет лампы и знакомые стены казарм. Никакого запаха пороха, никакого гула генераторов. Только тишина штаба. Она смотрела на своё отражение несколько секунд. Белое пятно на месте зрачка выглядело так же, как и всегда. Уже не рана, не боль. Просто часть лица. Сиена усмехнулась. — Да уж… Она провела пальцами по шраму у глаза и покачала головой. — Всё-таки Дарлет был прав. Она вспомнила, как он однажды сказал это почти раздражённо после одной из тренировок. “Уайт, ты самая упрямая женщина, которую я когда-либо видел.” Тогда она только отмахнулась. Сиена ещё раз посмотрела на своё отражение. — Упрямая… Тихо повторила она. И всё же именно это упрямство не раз вытаскивало её из ситуаций, где другие уже сдавались. Отражение стало привычным. Сиена потушила лампу, оставив комнату в полумраке. — Ладно. Тихо сказала она. — Спать.

***

Прошло несколько дней. Штаб разведкорпуса жил привычной жизнью. Утренние тренировки на плацу, проверка снаряжения, отчёты после патрулей, редкие выезды за пределы стен для разведки ближайших территорий. Но в последние дни что-то изменилось. Вылазки начали откладывать. Сначала на день, потом ещё на один. Приказы сверху приходили короткие и без объяснений. Солдаты быстро почувствовали это. В казармах начали ходить слухи. Одни говорили о новой угрозе за стенами, другие — о нехватке припасов. Но офицеры знали, что дело не в этом. Вечером пришёл приказ собраться в кабинете командора. Кабинет Эрвина находился на втором этаже штаба. Комната была просторной, но почти пустой. Большой стол, несколько стульев, карты стен и ближайших территорий на стенах. На столе лежали папки с отчётами, аккуратно сложенные стопками. Единственное окно выходило на тренировочное поле. Когда Сиена вошла, там уже были Флагон и Мик. Флагон стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на карту. Мик молча сидел за столом, положив локти на колени. Его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным. Через несколько минут в кабинет вошли Леви и Ханджи. Ханджи держала под мышкой несколько папок и всё ещё что-то быстро просматривала на ходу. Леви прошёл к столу и сел, не сказав ни слова. Последним вошёл Эрвин. Он закрыл дверь за собой и на секунду остановился у стола, словно собираясь с мыслями. Лицо его было спокойным, но по выражению глаз можно было понять — разговор будет неприятным. Он сел и посмотрел на офицеров. В комнате повисла тишина. Эрвин открыл одну из папок, пролистал несколько страниц и положил её обратно на стол. — В ближайшее время вылазок за стены не будет. Слова прозвучали спокойно, но в комнате сразу изменилось настроение. Эрвин продолжил, не повышая голос. — Решение принято в столице. Политики и знать решили сократить финансирование разведкорпуса. Он сделал небольшую паузу. — Бюджет урезан. Никто не перебивал, но напряжение в комнате стало ощутимым. Флагон сделал шаг ближе к столу. — Насколько? Эрвин посмотрел на него. — Достаточно, чтобы остановить большинство операций. Он перевёл взгляд на карту стены Мария. — По их словам, разведкорпус несёт слишком большие потери и не приносит результатов. Сиена молчала, но её взгляд оставался на карте. За последние годы она видела достаточно, чтобы понимать, что подобные решения редко принимаются из-за одной причины. Эрвин продолжил: — Финансирование сокращено. Поставки газа для УПМ уменьшены. Часть лошадей будет передана гарнизону. Он говорил спокойно, без эмоций, словно перечислял обычный отчёт. Но смысл слов был понятен всем. Разведкорпус медленно лишали ресурсов. Ханджи положила папки на стол. — Они понимают, что без вылазок мы не получим никакой информации? Эрвин не ответил сразу. Он просто смотрел на карту. — Они считают, что разведкорпус должен сосредоточиться на защите стен. В комнате снова стало тихо. Флагон тихо выдохнул через нос. — Защите стен… Он посмотрел на карту. — Это работа гарнизона. Эрвин кивнул. — Это так. Леви сидел молча, слегка наклонив голову. Его взгляд был направлен на стол, но по напряжению в плечах было видно — новость его не удивила. Сиена наконец заговорила. — Они пытаются остановить разведку. Эрвин перевёл на неё взгляд. Она не выглядела удивлённой. — Если вылазок не будет… через некоторое время корпус станет бесполезным. Слова прозвучали спокойно, почти холодно. Флагон коротко кивнул. — А потом его просто распустят. Никто не стал спорить. Ханджи медленно провела рукой по волосам. — Титаны за стенами никуда не исчезнут. Эрвин закрыл папку. — Я знаю. Он посмотрел на каждого из них. — Пока приказ остаётся в силе. Никаких экспедиций. Он встал из-за стола и подошёл к карте. Несколько секунд он просто смотрел на неё. На территории за стенами. На пустые поля. На леса, где бродили титаны. Потом тихо сказал: — Но это не значит, что мы перестанем искать ответы. В комнате снова стало тихо. Сиена посмотрела на него внимательнее. Она уже достаточно долго служила рядом с Эрвином, чтобы понимать — когда он говорит подобным тоном, решение у него уже есть. — Я так понимаю… ты уже придумал, как их обхитрить и устроить вылазку? Эрвин слегка повернул голову в её сторону и кивнул. — Под видом тренировок новобранцев. Сиена на секунду замерла. Она нахмурилась. — Ты собираешься потащить новобранцев за стены? В комнате снова стало тихо. Даже Ханджи перестала шуршать бумагами. Эрвин спокойно покачал головой. — Нет. Он подошёл к столу и развернул карту, лежавшую среди документов. Несколько секунд он молча смотрел на неё, затем указал на участок леса недалеко от стены. — Это будет отвлекающий манёвр. Его голос звучал так же спокойно, как всегда, но теперь офицеры уже понимали, к чему он ведёт. — Тренировки новобранцев будете проводить ты и Дарлет. Он перевёл взгляд на Сиену. — На внешнем участке возле стены. Там, где гарнизон обычно тренирует новобранцев. Сиена скрестила руки на груди. Она уже начинала понимать план. Эрвин продолжил: — Пока внимание будет приковано к тренировке… на разведку отправятся отряды Ханджи и Леви. Ханджи подняла голову. Леви никак не отреагировал, но его взгляд стал внимательнее. Эрвин провёл пальцем по карте чуть дальше, за пределы обозначенных маршрутов. — Они выйдут за стены на короткое время и проверят несколько точек. Он сделал небольшую паузу. — Отряд Мика и я останемся в штабе. Мик медленно кивнул. — Чтобы не вызвать подозрений, — добавил Эрвин. Комната снова погрузилась в тишину. План был рискованным, но для Эрвина это было обычным делом. Сиена смотрела на карту. — Если кто-то из столицы решит проверить тренировку… — Они увидят именно то, что ожидают увидеть, — спокойно ответил Эрвин. Флагон тихо хмыкнул. — Толпу новобранцев, которые не умеют пользоваться УПМ. Ханджи уже наклонилась над картой, рассматривая отмеченные точки. — Как далеко мы идём? Эрвин указал на несколько мест. — Недалеко. Наша цель — не бой. Он посмотрел на неё. — Нам нужна информация. Леви наконец заговорил. — Сколько времени? — Пару часов. Не больше. Леви коротко кивнул. Сиена всё ещё смотрела на карту, но выражение её лица стало серьёзнее. — Если что-то пойдёт не так… новобранцы окажутся в опасности. Несколько секунд никто ничего не говорил. Потом Сиена медленно кивнула. — Понятно. Флагон тихо выдохнул. — Когда? Эрвин закрыл карту. — Через два дня. После собрания офицеры начали расходиться. Стулья тихо скрипнули по полу, бумаги на столе остались лежать так же аккуратно, как и раньше. Эрвин задержался у карты, а остальные один за другим вышли в коридор. Сиена и Флагон шли рядом. Шаги глухо отдавались в пустом коридоре штаба. Сиена выглядела недовольной. Она сунула руки в карманы и покачала головой. — Почему именно мы должны заниматься тренировкой новобранцев? Флагон бросил на неё короткий взгляд. — Потому что Эрвин так решил. — Это не ответ. Она продолжила идти, явно раздражённая. — Другие идут на разведку. А мы будем стоять у стены и смотреть, как новобранцы путаются в тросах. — Мы пропускаем всё самое интересное. В этот момент позади них послышались шаги. Леви вышел из кабинета последним и теперь спокойно шёл за ними, будто разговор его ничуть не касался. Услышав последнюю фразу, он тихо усмехнулся. — Уже начинаешь жаловаться, принцесса? Сиена резко остановилась и повернулась к нему. — Просила же не называть меня так, коротыш. Леви остановился в нескольких шагах от неё. На лице появилась лёгкая, почти ленивaя усмешка. — Ты слишком бурно реагируешь. — Потому что это раздражает. Флагон тихо вздохнул и покачал головой. — Иногда я жалею, что вы познакомились. Сиена проигнорировала его слова. — И вообще, — продолжила она, — это несправедливо. Разведка — это наша работа. Леви пожал плечами. — Значит сегодня ты работаешь нянькой. — Очень смешно. — Я не шучу. Он прошёл мимо них по коридору, не замедляя шага. — Новобранцы — это тоже часть работы. Сиена нахмурилась, глядя ему вслед. — Сказал человек, которому досталось все самое интересное. Леви остановился на секунду, чуть повернув голову. — Если хочешь поменяться местами, можешь попробовать убедить Эрвина. Он сделал паузу. — Но я бы не рассчитывал на успех. После этого он спокойно продолжил идти по коридору. Сиена проводила его взглядом. — Ненавижу его. Флагон усмехнулся. — Нет. — Что значит нет? — Если бы ты его ненавидела, ты бы уже попыталась его убить. Сиена посмотрела на него. — Не давай мне идей. Флагон тихо рассмеялся. — Пойдём. У нас теперь есть новобранцы. Сиена тяжело вздохнула. — Как же бесит. И они продолжили идти по коридору штаба. Два дня спустя ворота стены медленно открылись. Металлические створки скрипнули, пропуская небольшой отряд разведчиков наружу. Со стороны всё выглядело как обычная тренировка новобранцев — такие иногда проводили недалеко от стены, чтобы молодые солдаты привыкали к пространству за пределами города. Несколько инструкторов, группа неопытных солдат и наблюдатели со стены. Ничего необычного. Но на самом деле это была лишь часть плана. Пока основное внимание было приковано к тренировке, отряды Леви и Ханджи должны были незаметно уйти дальше в лес. Быстро проверить несколько точек и вернуться, прежде чем кто-то из гарнизона или столичных наблюдателей начнёт задавать лишние вопросы. Сиена стояла на траве недалеко от стены, наблюдая за группой новобранцев. Многие из них выглядели напряжёнными. Для большинства это был первый раз, когда они находились за пределами стен. Даже если вокруг пока было тихо, одно осознание того, что титаны могут появиться в любой момент, давило на них сильнее любой тренировки. Флагон стоял чуть в стороне, проверяя снаряжение одного из солдат. Он резко дёрнул ремень крепления и тот натянулся. — Если это разболтается в воздухе, ты упадёшь раньше, чем успеешь понять что произошло. Новобранец быстро кивнул, стараясь выглядеть увереннее. Сиена тем временем оглядела остальных. — Слушайте внимательно. Сегодня вы не геройствуете и не пытаетесь впечатлить друг друга. Несколько человек неловко переглянулись. — Ваша задача простая: держать баланс, контролировать тросы и не разбивать себе головы. Она посмотрела на столбы тренировочного поля, установленные неподалёку от стены. — Если кто-то начнёт паниковать — сразу возвращаетесь на землю. Флагон усмехнулся. — Или врезаетесь в дерево. Сиена бросила на него короткий взгляд. — Лучше в дерево, чем в пасть титану. Новобранцы нервно усмехнулись. Она подняла руку. — Приготовиться. Несколько солдат закрепили тросы, проверили газовые баллоны и заняли позиции. — Начали. Раздались резкие хлопки — тросы УПМ выстрелили в стороны. Несколько новобранцев поднялись в воздух почти одновременно. Движения у них были неровные, кто-то слишком резко дёрнул газ и едва не потерял равновесие. Один парень пролетел слишком близко к столбу и чуть не ударился плечом, но сумел выровняться. Сиена следила за каждым движением. Её взгляд время от времени скользил дальше — к линии деревьев, где начинался лес. Оттуда уже давно должны были уйти отряды Леви и Ханджи. Она не показывала этого, но внутренне считала время. Каждая минута имела значение. Новобранцы продолжали кружить между столбами. Один всё-таки потерял баланс и резко упал на землю, прокатившись по траве. Флагон коротко выдохнул. — Минус один. Парень быстро поднялся, красный от смущения, и попытался снова закрепить тросы. Сиена даже не повернулась. — Проверяй крепления и попробуй ещё раз. Он кивнул и занял позицию. Тренировка продолжалась. Со стороны стены несколько солдат гарнизона наблюдали за происходящим. Для них всё выглядело вполне обычно — инструкторы гоняют новобранцев, те пытаются удержаться в воздухе. Никто из них не видел, что в это же время, далеко в лесу, другие разведчики уже двигались между деревьями. Сиена снова посмотрела на линию леса. Пока всё шло по плану. Сиена стояла у края тренировочной площадки, наблюдая за новобранцами. Те продолжали путаться в тросах, резко дёргать газ и с трудом держать баланс между столбами. Один из них снова слишком сильно подал газ и едва не перевернулся в воздухе, но успел выпустить трос и тяжело приземлился на землю. Сиена даже не пошевелилась. Она смотрела на это с выражением скучающего человека, который видел подобное уже сотни раз. Через несколько секунд она перевела взгляд на Флагона. Он стоял рядом, следя за тренировкой гораздо внимательнее. Время от времени он делал короткие замечания новобранцам, указывая на ошибки. Сиена слегка наклонила голову. — Сейчас этот коротыш и Ханджи, небось, развлекаются во всю на разведке. Она лениво махнула рукой в сторону леса. — Не то что мы. Флагон даже не повернул головы. — Развлекаются? — Ну да. Она снова посмотрела на новобранцев. Один из них слишком резко изменил направление и врезался в столб плечом. Глухой удар раздался на всей площадке. Сиена тихо вздохнула. — Вот видишь. Парень сполз по столбу на землю, держась за плечо. — Очень увлекательная работа. Флагон всё-таки повернул голову. — Если тебе так хочется на разведку, можешь пойти вместо кого-нибудь из новобранцев. Сиена усмехнулась. — Я бы с радостью. — Тогда Эрвин посадил бы тебя под трибунал. — Мелочи. Она снова посмотрела на лес. Ветер слегка шевелил траву, деревья стояли тихо и неподвижно. Со стороны казалось, будто там вообще ничего не происходит. Но она знала, что где-то за этой линией сейчас движутся отряды. И именно там происходило всё важное. Сиена снова перевела взгляд на новобранцев. — Я всё равно считаю, что это несправедливо. Флагон усмехнулся. — Ты просто не любишь стоять на месте. — Потому что стоять на месте — это скучно. Она снова посмотрела на одного из новобранцев. Тот, наконец, сумел удержать ровную траекторию между двумя столбами. Сиена слегка приподняла бровь. — О. — Что? — Один из них начал думать. Флагон хмыкнул. — Чудо. В этот момент один из новобранцев резко закричал: — Капитан! Сиена мгновенно повернула голову. Парень указывал рукой в сторону леса. Сиена повернула голову в сторону леса. Сначала она увидела лишь движение между деревьями. Тяжёлое, медленное. Ветки раздвинулись, и из тени шагнула фигура титана. Но уже через секунду стало ясно — что-то было не так. Он двигался иначе. Слишком уверенно. Слишком… целенаправленно. Сиена прищурилась. Титан вышел из леса полностью, и тогда она поняла, что именно её насторожило. Это была женщина. По крайней мере, тело выглядело именно так — стройное, с выраженными формами, светлые волосы падали на плечи. Лицо было спокойным, почти холодным. Взгляд — направленный вперёд, будто она видела конкретную цель. Сиена на секунду застыла. Женщина… титан? Она уже видела десятки титанов. Сотни. И все они были одинаковыми — странные, безумные, лишённые каких-либо человеческих признаков, кроме формы тела. У них не было пола. Не было выражения лица. Только тупая жажда жрать людей. Но этот… Этот выглядел иначе. Новобранцы тоже заметили его. Несколько человек замерли в воздухе, один из них резко потерял баланс и едва не сорвался вниз. Сиена резко шагнула вперёд. — Всем немедленно подняться на стену! Её голос прозвучал жёстко, без малейших колебаний. Новобранцы даже не пытались спорить. Тросы УПМ снова выстрелили вверх, и один за другим они начали подниматься к стене. Несколько солдат гарнизона уже выглядывали сверху, пытаясь понять, что происходит. Флагон подошёл ближе к Сиене, глядя на титана. — Ты тоже это видишь? — К сожалению. Женщина-титан остановилась на краю леса. Она не бежала, не бросалась вперёд, как обычные титаны. Просто стояла и смотрела. Это было хуже всего. Сиена почувствовала, как внутри медленно нарастает неприятное ощущение. — Это аномальный… Флагон не успел договорить. Женщина-титан резко подняла голову и издала крик. Он был совершенно другим, чем у обычных титанов. Громкий, пронзительный, почти… осмысленный. Звук разнёсся по полю и ударился о стены. На секунду всё замерло. А потом лес ожил. Между деревьями начали появляться фигуры. Сначала одна. Потом две. Потом ещё. Тяжёлые шаги, ломаемые ветки, шум движущихся тел. Титаны. Они выходили один за другим, будто их кто-то позвал. Сиена выругалась сквозь зубы. — Чёрт… Новобранцы уже почти добрались до стены. Несколько солдат гарнизона сверху начали кричать приказы, помогая им подняться. Флагон смотрел на лес. — Сколько их там… Из-за деревьев вышли ещё трое. Потом ещё. Трава под их ногами гнулась, земля дрожала от шагов. Женщина-титан стояла впереди всей этой массы. И она смотрела прямо на стену. На секунду её взгляд задержался на тренировочном поле. На Сиене. На Флагоне. Будто она их заметила. Сиена сжала рукояти клинков. — Это плохо. Флагон коротко кивнул. — Очень плохо. Сверху со стены кто-то крикнул: — Быстрее! Поднимайтесь! Последние новобранцы уже цеплялись за камень стены, пытаясь выбраться наверх. Но титаны двигались быстрее. И расстояние между ними и стеной стремительно сокращалось. Сиена быстро оглядела поле перед стеной. Титаны продолжали выходить из леса, тяжёлые шаги глухо отдавались в земле. Один за другим они появлялись между деревьями, словно их действительно кто-то позвал. Она быстро пересчитала их взглядом. — Минимум десять титанов. Флагон тихо выругался. — Чёрт… мы с ними не справимся. Он смотрел на новобранцев, которые всё ещё карабкались на стену. Несколько солдат гарнизона уже тянули их вверх, но двое всё ещё были внизу и отчаянно пытались закрепить тросы. Сиена стиснула зубы. — В таком случае избавимся от стольких, от скольких сможем. Она уже вытянула клинки из ножен. Металл тихо щёлкнул. Флагон тяжело выдохнул, но тоже вытащил оружие. — Как обычно. Женщина-титан тем временем начала двигаться. Она не бежала как остальные. Просто шла вперёд, медленно, уверенно, будто знала, что титаны за её спиной сделают всю работу. Но обычные титаны уже сорвались с места. Первый рванул вперёд, размахивая длинными руками. Ещё двое побежали следом, ломая кусты и ветки. — Берём ближних! — коротко сказала Сиена. Тросы УПМ выстрелили одновременно. Она резко дёрнула газ и взмыла в воздух. Мир мгновенно изменился — ветер ударил в лицо, земля ушла вниз. Первый титан поднял голову, заметив движение. Сиена развернулась в воздухе, натягивая тросы. Тело автоматически выполняло знакомые движения. Резкий рывок, поворот, ускорение. Она пролетела за спиной титана и одним быстрым движением провела клинками по затылку. Мясо разошлось легко. Титан сделал шаг вперёд, замер… и рухнул на землю. Она не остановилась. Уже разворачивалась ко второму. Флагон тем временем атаковал другого титана с фланга. Он ударил чуть выше, чем нужно, и первый разрез оказался неглубоким. Титан взревел и начал разворачиваться. — Чёрт! Флагон резко дёрнул тросы, уходя от удара огромной руки. Пальцы титана прошли всего в нескольких метрах от него. Сиена заметила это краем глаза. Она развернулась в воздухе, сделала резкий рывок и пролетела прямо перед лицом титана. Он инстинктивно потянулся за ней. В этот момент Флагон оказался у него за спиной. Клинки сверкнули. Затылок титана раскрылся, как рана. Огромное тело рухнуло в траву. Сиена уже летела дальше. Третий титан почти добежал до стены. Солдаты сверху начали стрелять из пушек, но угол был неудобный. Она выстрелила тросом в его плечо, резко развернулась вокруг тела и ударила. Клинок вошёл глубоко. Титан сделал ещё два шага… и рухнул на колени. Пар из раны начал подниматься в воздух. Сиена приземлилась на секунду на землю, тяжело дыша. Она быстро огляделась. Трое уже лежали на земле. Но остальные приближались. И среди них всё ещё шла женщина-титан. Она не участвовала в атаке. Она просто наблюдала. Сиена почувствовала, как холодок прошёл по спине. — Флагон… Он приземлился рядом, тоже быстро оценивая ситуацию. — Вижу. Титаны продолжали приближаться. А женщина-титан остановилась в стороне, словно изучая поле боя. Внезапно один из новобранцев сорвался с троса. Всё произошло слишком быстро. Сначала резкий хлопок газа, потом крик — и фигура солдата сорвалась вниз, беспомощно вращаясь в воздухе. Он попытался выпустить второй трос, но рука дрожала, крепление сорвалось, и через секунду он тяжело ударился о землю. Титан оказался рядом почти сразу. Огромная рука метнулась вперёд и сомкнулась вокруг его тела. Новобранец закричал, пытаясь вырваться, но пальцы титана сжались сильнее. Сиена увидела это краем глаза. И на секунду мир вокруг словно исчез. Перед глазами вспыхнула другая картина. Разорванная земля. Крики. Кровь на траве. Её отряд. Люди, которых она должна была вывести назад. Люди, которые доверяли ей. И титан, сжимающий человека в руке. Тогда она не успела. Тогда она смотрела, как их убивают. Сиена резко вдохнула, будто возвращаясь из сна. — Нет. Она выстрелила тросами прежде, чем успела подумать. УПМ резко дёрнуло её вверх. Газ ударил в двигатель, тело рванулось вперёд. Она почти летела над травой, направляясь прямо к титану. Он уже поднимал руку, собираясь отправить новобранца в рот. Клинки вспыхнули. Сиена пронеслась мимо его руки и одним быстрым движением рассекла сухожилия на запястье. Плоть разошлась, пальцы титана разжались, и новобранец выпал из его ладони. Тело титана дёрнулось, он заревел и начал разворачиваться. Но Сиена уже была у него за спиной. Она выстрелила второй трос, резко подтянулась вверх и оказалась у самой шеи. Клинки опустились. Разрез получился глубоким. Мясо титана раскрылось, горячий пар ударил в лицо. Огромное тело качнулось, потеряло равновесие и начало падать. Но Сиена уже падала вместе с ним. Она резко дёрнула тросы, пытаясь сменить траекторию и подхватить новобранца. Манёвр получился слишком резким. Нога ударилась о край камня, лодыжка подвернулась, и острая боль пронзила ногу. — Чёрт… Она тихо шикнула сквозь зубы, но не остановилась. Новобранец лежал на земле, оглушённый падением. Сиена приземлилась рядом, схватила его за ворот куртки и резко подняла на ноги. — Двигайся! Он едва понимал, что происходит. Она выстрелила тросами в каменную стену, газ снова рванул двигатель. Боль в лодыжке усилилась, но она стиснула зубы и потянула новобранца за собой. Они резко взмыли вверх. Титан, которого она только что убила, с глухим грохотом рухнул на землю позади них. Солдаты гарнизона на стене уже тянули руки вниз. — Давайте его сюда! Сиена подтолкнула новобранца вверх. Двое солдат схватили его за руки и втянули на стену. Только после этого она приземлилась рядом с Флагон тяжело дыша. Она приземлилась на колено, стараясь не переносить вес на повреждённую ногу. Прошло несколько минут, но они тянулись мучительно долго. Сиена стояла у края стены, тяжело дыша, стараясь не переносить вес на повреждённую лодыжку. Адреналин постепенно спадал, и боль начала напоминать о себе всё настойчивее. Поле превратилось в хаос — тела нескольких убитых титанов лежали на траве, от ран поднимался густой пар, но остальные продолжали идти. Они выходили из леса медленно, один за другим, словно бесконечная тёмная масса, которая не собиралась останавливаться. Флагон стоял рядом, тоже тяжело дыша. Его клинки были испачканы кровью титанов, рука слегка дрожала от напряжения, но взгляд оставался сосредоточенным. Он быстро оценивал расстояние до ближайших титанов и положение солдат на стене. Несколько новобранцев всё ещё приходили в себя после паники, гарнизон уже готовил пушки, но стрелять по таким целям было сложно — титаны двигались слишком близко к стене. Сиена снова посмотрела в сторону леса. И именно тогда она увидела движение вдали. Сначала лишь пыль, поднимающуюся над дорогой. Потом силуэты. Несколько всадников неслись на полной скорости. Лошади двигались быстро, почти на пределе, а за спинами солдат развевались плащи разведкорпуса. Она сразу узнала их. — Вон они. Флагон прищурился, тоже посмотрев вдаль. Среди всадников выделялись две фигуры. Одна — низкая, двигающаяся чуть впереди остальных, почти лежа на лошади, чтобы снизить сопротивление ветра. Вторая — рядом, с характерной осанкой, с развевающимися волосами. Леви и Ханджи возвращались. Сиена выдохнула, и в этом выдохе было больше облегчения, чем она хотела бы показать. — Наконец они пришли. Лошади приближались стремительно. Разведчики уже заметили титанов у стены и начали перестраиваться прямо на ходу. Несколько всадников выстрелили тросами, взмывая в воздух, не дожидаясь полной остановки. Но в этот момент Сиена нахмурилась. Её взгляд снова скользнул по полю. Там, где всего несколько секунд назад стояла женщина-титан, теперь было пусто. Она исчезла. Не ушла за титанов. Не скрылась за деревьями. Просто… исчезла. Сиена резко выпрямилась. — Флагон… Он повернул голову. — Что? Она смотрела на поле, пытаясь снова найти светлые волосы среди движущихся тел титанов. — Где она? Флагон тоже быстро огляделся. Несколько титанов уже подходили ближе к стене, но той фигуры, которая стояла впереди них, больше не было. — Я… Он замолчал. На секунду между ними повисло странное чувство. Что-то было не так. Сиена снова посмотрела на лес. Потом на поле. Женщина-титан действительно исчезла. Будто её никогда и не было. Когда отряды Леви и Ханджи наконец достигли стены, ситуация изменилась почти мгновенно. Лошади ещё не успели полностью остановиться, а разведчики уже действовали. Несколько солдат на полном ходу выстрелили тросами и взмыли в воздух, используя скорость лошадей как дополнительный импульс. Газовые двигатели УПМ взревели, и над полем сразу появилось несколько движущихся фигур. Леви оказался в воздухе одним из первых. Его движение было коротким и резким — трос выстрелил, тело резко развернулось, и уже через секунду он оказался за спиной ближайшего титана. Клинки сверкнули почти незаметно. Разрез был точным и глубоким. Титан даже не успел полностью повернуть голову, когда его тело обмякло и рухнуло вперёд. Ханджи действовала чуть дальше от стены, уводя внимание нескольких титанов на себя. Она двигалась быстро, почти играючи, резко меняя направление между деревьями у края леса. Один из титанов потянулся к ней, но она резко ушла вверх, натянув тросы и развернувшись в воздухе. Через мгновение её клинки уже прорезали слабое место на его затылке. На поле снова началось движение — но теперь уже организованное. Разведчики быстро распределились, каждый выбирая свою цель. Несколько титанов почти добрались до стены, но теперь на них обрушилась сразу серия атак. Сиена наблюдала за этим с края стены, всё ещё тяжело дыша. Она видела, как один из титанов почти достал солдата, но тот резко ушёл в сторону и через секунду оказался у него за спиной. Пар поднялся в воздух, когда клинок разорвал плоть. Флагон уже снова был в воздухе. Он выстрелил тросом в шею одного из титанов, облетел вокруг его тела и нанёс быстрый, точный удар. Огромная фигура покачнулась и рухнула на землю. Бой продолжался недолго. Теперь у титанов не было преимущества. Они действовали хаотично, а разведчики двигались быстро и слаженно. Один за другим титаны падали на траву, их тела начинали испаряться, оставляя после себя густые облака горячего пара. Через несколько минут поле снова стало тихим. Последний титан медленно осел на колени после удара Леви и рухнул лицом в землю. Пар поднялся над его телом и начал медленно рассеиваться. Солдаты один за другим приземлялись на траву или возвращались к своим лошадям. Двигатели УПМ постепенно стихали. Сиена опёрлась рукой о край стены и медленно выдохнула. Поле перед ними было усыпано телами титанов, которые уже начинали исчезать в облаках пара. Земля была изрыта их шагами, трава примята. Но самое странное было не это. Среди всех этих тел не было одного. Женщина-титан так и не появилась снова. Сиена нахмурилась, глядя на поле. Леви тем временем уже поднимался на стену, цепляясь за камень тросом. Когда он перевалился через край, его взгляд сразу нашёл её. Он быстро оглядел поле, потом снова посмотрел на неё. — Что произошло? Сиена коротко выдохнула. — Здесь был аномальный титан. Она на секунду замолчала. — Женщина. Леви слегка прищурился. Сиена посмотрела на лес. — И она исчезла. Сиена попыталась выпрямиться у края стены, но стоило перенести вес на правую ногу, как резкая боль пронзила лодыжку. Она невольно скривилась и тут же снова оперлась рукой о камень стены, чтобы не потерять равновесие. Лодыжка ныла, и становилось ясно, что маневр с новобранцем не прошёл для неё без последствий. Леви стоял в нескольких шагах и наблюдал за этим, слегка склонив голову. Его взгляд быстро скользнул по её позе, по тому, как она осторожно переносит вес, и остановился на ноге. — Что с тобой, принцесса? Сиена даже не повернула голову. Она уже привыкла к этому прозвищу, хотя раздражение всё ещё вспыхивало где-то на заднем плане. Но сейчас у неё не было сил реагировать. — Подвернула лодыжку. Она сказала это спокойно, будто речь шла о чём-то незначительном. Леви сделал шаг ближе и мельком посмотрел вниз на её ногу. — Ты даже стоять нормально не можешь. — Могу. Она всё-таки выпрямилась, но движение получилось немного резче, чем стоило. Боль снова вспыхнула, и она тихо втянула воздух. Леви заметил это сразу. Он ничего не сказал, но выражение его лица стало чуть более скептическим. Позади них на стену уже поднимались остальные разведчики. Ханджи быстро осматривала поле, задавая вопросы солдатам гарнизона, которые наблюдали за происходящим сверху. Флагон тем временем уже забирался на стену, подтягиваясь на тросе. Сиена всё ещё смотрела в сторону леса. Женщина-титан исчезла. И это не давало ей покоя. — Она действительно исчезла, — тихо сказала она, больше себе, чем кому-либо. Леви проследил за её взглядом. Лес снова выглядел обычным. Тихим. Ничем не отличающимся от любого другого. Но теперь они оба знали, что несколько минут назад там произошло что-то странное. Леви снова перевёл взгляд на Сиену. — Ты уверена, что видела женщину? Она коротко кивнула. — Я не слепая. Он на секунду посмотрел на её левый глаз. — Спорное утверждение. Сиена медленно повернула голову в его сторону. — Очень смешно. Он снова посмотрел на поле. — Если ты права… это плохая новость. Сиена тяжело выдохнула. — Я знаю. Она снова осторожно перенесла вес на здоровую ногу. Леви несколько секунд молча наблюдал за ней. Потом тихо сказал: — Ты всё равно пойдёшь в лазарет. Сиена фыркнула. — Я дойду сама. — Я и не сомневался. Он уже развернулся, собираясь идти дальше вдоль стены. Но перед этим коротко добавил: — Только постарайся не упасть по дороге. Когда ворота стены закрылись за ними, разведчики начали возвращаться в сторону штаба. Лошади гарнизона уже уводили обратно к стойлам, новобранцы шли впереди, всё ещё возбуждённые и напуганные произошедшим. Кто-то говорил слишком громко, кто-то наоборот молчал, пытаясь переварить увиденное. Сиена шла чуть позади основной группы. Каждый шаг отдавался в лодыжке тупой, пульсирующей болью. Сначала она пыталась не показывать этого, держала обычный шаг, но чем дальше они уходили от стены, тем сильнее становилось напряжение в ноге. Она начала чуть прихрамывать, стараясь переносить вес на другую ногу. Дорога до штаба внезапно показалась длиннее, чем обычно. Каменная дорога под сапогами, шум разговоров впереди, скрип снаряжения — всё это растягивалось в однообразное движение, где каждый новый шаг приходилось буквально заставлять себя сделать. Флагон заметил это довольно быстро. Он шёл немного впереди, но несколько раз оглянулся назад. Сначала просто наблюдал. Потом замедлил шаг. Когда он увидел, как Сиена в очередной раз чуть сильнее опёрлась на здоровую ногу, выражение его лица стало серьёзнее. Он уже сделал шаг назад, собираясь подойти к ней чтобы помочь. Но кто-то оказался быстрее. Леви, который шёл впереди группы, внезапно остановился. Он обернулся, несколько секунд посмотрел на Сиену, после чего молча вернулся назад. Он встал прямо перед ней и слегка нагнулся, разворачиваясь к ней спиной. — Забирайся. Сиена моргнула, не сразу поняв, что он имеет в виду. — С чего это коротыш такой добрый сегодня? Леви даже не посмотрел на неё. Он просто закатил глаза. — Второй раз предлагать не буду. Сиена на секунду задумалась. Гордость подсказывала отказаться, но лодыжка болезненно напомнила о себе. Она тихо выдохнула и всё же кивнула. — Ладно. Она осторожно шагнула ближе и аккуратно забралась ему на спину, стараясь не задеть больную ногу. Руки легли ему на плечи, потом обхватили чуть крепче, чтобы удержаться. Леви даже не пошатнулся. Он просто выпрямился и сразу пошёл дальше, как будто это был самый обычный груз. Сиена немного удивилась тому, насколько легко он двигался. — Знаешь… я думала ты ниже. Леви даже не повернул головы. — Если ты сейчас не замолчишь, я тебя сброшу. — Ты этого не сделаешь. — Проверим? — Ладно, молчу. Он продолжал идти ровным шагом по дороге к штабу, не сбавляя темпа. Сиена чувствовала, как усталость постепенно накрывает её после боя. Адреналин окончательно уходил, оставляя после себя тяжесть в теле и лёгкое головокружение. Она на секунду закрыла глаза, позволяя себе просто расслабиться. Позади них остановился Флагон. Он смотрел на эту сцену несколько секунд. На Сиену, сидящую на спине Леви. На то, как спокойно тот несёт её, даже не обращая внимания на взгляды других солдат. Лицо Флагона на мгновение стало жёстким. В его взгляде появилась тихая, тяжёлая горечь. Но уже через секунду он отвёл глаза и пошёл дальше вместе с остальными разведчиками. Леви донёс её до здания лазарета почти не замедляя шага. Остальные разведчики уже начали расходиться по штабу — кто-то направился в конюшни, кто-то в казармы, кто-то сразу к складам сдавать снаряжение. Двор постепенно снова наполнялся обычным шумом корпуса после возвращения вылазки. У дверей лазарета Леви остановился и чуть наклонился, позволяя Сиене осторожно спуститься на землю. Она тихо выдохнула, когда её нога коснулась пола, и на секунду опёрлась рукой о стену. Лодыжка всё ещё неприятно ныла. Она посмотрела на вход в лазарет и скривилась. — Ненавижу лазареты. Она тихо выдохнула, будто собираясь с мыслями. — Мне те недели, проведённые здесь, всё ещё в кошмарах снятся. Леви на её слова лишь усмехнулся. Он прислонился плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди, наблюдая за её выражением лица. — Драматично. Сиена бросила на него взгляд. — Ты не понимаешь. — Я прекрасно понимаю. Он кивнул в сторону двери. — Но если ты продолжишь стоять здесь и жаловаться, нога сама не вылечится. Сиена тихо вздохнула. Она знала, что он прав. Внутри лазарета было тихо. Несколько коек стояли у стен, на столах лежали бинты и инструменты, пахло травами и лекарствами. Медик, который работал в этот день, поднял голову, когда они вошли. Он сразу заметил, как Сиена осторожно переносит вес на одну ногу. — Что случилось? — Ничего серьёзного, — спокойно сказала она. — Подвернула лодыжку. Медик жестом указал на ближайшую койку. — Садитесь. Сиена тихо пробормотала что-то себе под нос, но всё же подошла и села, вытянув ногу. Медик аккуратно снял сапог и начал осматривать сустав. Когда он слегка надавил на бок лодыжки, Сиена тихо шикнула сквозь зубы. — Больно? — Нет, просто приятно. Леви тихо хмыкнул. Медик покачал головой. — Небольшое растяжение. Ничего серьёзного, но пару дней лучше не нагружать ногу. Он начал накладывать плотную повязку. — Постарайтесь меньше двигаться. Леви усмехнулся. — Это будет сложно. Сиена бросила на него короткий взгляд. — Ты сегодня особенно разговорчив. Он слегка оттолкнулся от стены и направился к выходу. — Я свою работу сделал. Он уже почти вышел из лазарета, когда Сиена сказала: — Спасибо. Леви остановился на секунду у двери. Он не обернулся. — Не привыкай. После этого он вышел, оставив её в лазарете вместе с медиком и тихим запахом лекарственных трав. К вечеру в штабе стало тише. Основная суета после возвращения разведчиков постепенно стихла — солдаты разошлись по казармам, кто-то ужинал в столовой, кто-то приводил в порядок снаряжение. Солнце уже клонилось к горизонту, и длинные тени ложились на каменные стены двора. Сиена медленно шла по коридору штаба. Хромота всё ещё была заметна, но она старалась двигаться ровно, не привлекая внимания. Повязка на лодыжке туго держала сустав, однако каждый шаг всё равно отдавался неприятной болью. Она остановилась у двери кабинета командора и тихо постучала. — Войдите. Сиена открыла дверь и вошла внутрь. Эрвин сидел за столом, просматривая какие-то документы. Он поднял взгляд, когда она вошла. Она коротко кивнула ему. — Командор. Но прежде чем подойти ближе, Сиена обернулась и внимательно посмотрела в коридор. Убедившись, что поблизости никого нет, она спокойно закрыла дверь и повернула ключ в замке. Щёлкнул замок. Эрвин наблюдал за этим спокойно. Для них подобная осторожность уже давно стала привычкой. Сиена подошла ближе к столу. Эрвин открыл нижний ящик и достал оттуда небольшой деревянный ящик. Он поставил его на поверхность стола и откинул крышку. Внутри лежали несколько металлических предметов. Сиена сразу узнала их форму. Гранаты. Но выглядели они немного иначе. Металл был грубее, детали — проще, чем в её мире. Две из них имели короткие металлические рычаги и небольшие кольца. Она наклонилась ближе. — Как идёт работа? Эрвин указал на гранаты. — Пока удалось воссоздать только две версии. Он взял одну из них и аккуратно положил на стол. — Ослепляющую. Металл был гладкий, корпус чуть меньше стандартного. Он взял вторую. — И дымовую. Она выглядела немного тяжелее, с несколькими отверстиями у основания. Эрвин положил её рядом. — Шадис и я продолжаем работать над поиском подходящих материалов для взрывной. Сиена внимательно рассматривала их. Она взяла дымовую гранату и осторожно покрутила её в руке. Вес был немного другим. Но принцип почти тот же. Она медленно кивнула. Несколько лет назад всё началось почти случайно. Когда Эрвин стал командором разведкорпуса, он начал задавать ей вопросы. Сначала осторожно. Потом всё более подробно. О её мире. О войнах. О технологиях. Оружие заинтересовало его особенно сильно. В мире за стенами люди всё ещё сражались мечами против существ, которые могли разорвать человека голыми руками. Огнестрельное оружие существовало, но его эффективность против титанов была ограничена. Но идеи Сиены открывали другие возможности. Сначала это были только разговоры. Потом появились чертежи. Потом — первые попытки. Работа шла медленно. Материалы в этом мире отличались. Химические компоненты приходилось подбирать практически вслепую. Несколько экспериментов закончились небольшими взрывами в мастерской, после которых Шадис запретил тестировать новые смеси внутри здания. Но постепенно результаты начали появляться. Сначала удалось создать ослепляющую гранату — простую смесь, дающую яркую вспышку и оглушительный хлопок. Потом дымовую. Теперь оставалась самая сложная часть. Взрывная. Сиена положила гранату обратно на стол. — Уже лучше, чем я ожидала. Эрвин слегка склонил голову. — Без твоих объяснений мы бы даже не начали. Она тихо усмехнулась. — В моём мире это обычное оружие. — В твоём мире многое обычное. Он посмотрел на гранаты. — Здесь же это может изменить баланс. Сиена медленно кивнула. Она прекрасно понимала, о чём он говорит. Если разведкорпус получит оружие, которое может хотя бы временно дезориентировать титана или закрыть обзор дымом, это уже может спасти десятки жизней. Она опёрлась рукой о край стола. — Женщина-титан. Эрвин поднял взгляд. — Ты уверена? Сиена кивнула. — Она выглядела… иначе. Она задумалась на секунду. — Она не вела себя как обычный титан. Эрвин молча слушал. — Она стояла и наблюдала. Сиена нахмурилась. — А потом исчезла. Эрвин несколько секунд ничего не говорил. Он снова посмотрел на гранаты на столе. — Значит… ситуация развивается быстрее, чем мы думали. В комнате снова стало тихо. — Эрвин… она была не такой, как другие аномальные. Сиена опёрлась рукой о край стола, слегка наклонившись вперёд. Её взгляд всё ещё оставался напряжённым, будто сцена на поле снова стояла перед глазами. — Она похожа на того колоссального… и бронированного. Эрвин медленно поднял голову. Она продолжила, уже спокойнее, но твёрдо: — Она разумна. В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Эрвин не выглядел удивлённым. Он просто смотрел на карту стены Мария, словно сопоставляя её слова с теми мыслями, которые уже давно строил у себя в голове. — Если это так… — тихо сказал он. Он перевёл взгляд обратно на гранаты на столе. — Тогда времени у нас меньше, чем я рассчитывал. Он сделал паузу, затем спокойно добавил: — В таком случае нам нужно поскорее начать работу над огнестрельным оружием. Сиена медленно кивнула. Она уже ожидала, что разговор придёт именно к этому. — Боюсь, что снайперки вроде моей будут бесполезны против титанов. Она задумалась на секунду, вспоминая устройство оружия из своего мира. — Их шея слишком толстая. Обычные пули просто не пробьют. Она взяла лист бумаги со стола Эрвина и быстро набросала несколько грубых линий. — Но можно сделать что-то другое. Эрвин подошёл ближе и посмотрел на рисунок. — Аналогичное оружие… но уже рассчитанное на титанов. Она нарисовала длинный ствол. — Нам нужна высокая пробивная сила. Потом добавила массивный наконечник. — Не просто пуля. Эрвин внимательно смотрел на схему. — Снаряд, который сможет пробить затылок титана. — Именно. Сиена продолжила рисовать. — Большой калибр. Толстый ствол. Возможно стационарная установка или оружие, которое будет использоваться с помощью лошадей. Она остановилась. — Но проблема не только в оружии. Эрвин слегка прищурился. — Порох? — И металл. Она кивнула. — Нам нужен сплав, который выдержит давление выстрела. Сиена отложила карандаш. — Иначе ствол просто разорвёт. Эрвин некоторое время молчал. Он взял лист бумаги и снова посмотрел на схему. — Сколько времени? Сиена слегка вздохнула. — Если повезёт… несколько лет. Она посмотрела на гранаты. — Мы и так сделали невозможное. Эрвин кивнул. — Тогда начнём с малого. Он аккуратно сложил чертёж. — Ослепляющие и дымовые гранаты уже могут изменить исход боя. Сиена снова посмотрела на него. — Если появятся разумные титаны… этого может быть мало. Эрвин спокойно встретил её взгляд. — Поэтому мы будем готовиться. Он убрал чертёж в папку. — Независимо от того, насколько опасным станет враг. Сиена тихо выдохнула. — Знаешь… иногда мне кажется, что я принесла в этот мир слишком много проблем. Эрвин слегка покачал головой. — Нет. Он снова посмотрел на гранаты на столе. — Ты принесла нам шанс. В комнате снова стало тихо. За окном постепенно темнело, и огни штаба один за другим загорались во дворе разведкорпуса.