Часть 8

Сиена вышла из кабинета Эрвина уже в темноте. Штаб постепенно затихал — редкие шаги в коридорах, приглушённые голоса, свет в окнах казарм. Всё возвращалось к привычной рутине. Она остановилась на несколько секунд у выхода, глядя во двор. После того, что произошло за стеной, эта тишина казалась почти чужой. Женщина-титан не выходила из головы. Ни её взгляд. Ни то, как она исчезла. Сиена сжала кулак и медленно выдохнула. — Чёрт… Она уже собиралась идти дальше, когда на мгновение замерла. Сколько ещё таких появится? И что будет, когда они перестанут прятаться? Ответа не было. Как и всегда. Она развернулась и направилась в сторону казарм. Работа не заканчивалась. Годы в разведке не проходят быстро. Они не тянутся — они стираются. Сначала исчезают лица. Потом имена. Потом остаётся только счёт. Сколько выжило. Сколько нет. Тренировки. Вылазки. Потери. Снова и снова. И однажды ты просто перестаёшь считать.

***

850 год. Штаб разведкорпуса снова ожил. После двух лет ограничений, ожидания и редких тренировок за пределами стены — сегодня они наконец выходили за стены полноценным составом. В воздухе чувствовалось напряжение. Солдаты двигались быстрее обычного, проверяли снаряжение по нескольку раз, кто-то молчал, кто-то пытался шутить, но даже в этих шутках слышалась нервозность. Сиена стояла в кабинете Эрвина, опираясь рукой о стол. За эти два года она изменилась — движения стали спокойнее, взгляд холоднее, лишние эмоции исчезли. Она уже не выглядела как человек, который сомневается перед боем. Скорее как тот, кто давно принял его как неизбежность. — Ты уверен, что это хорошая идея — использовать световые и дымовые гранаты? Она слегка постучала пальцами по столу, глядя на лежащие перед ними металлические корпуса. — Мы ведь их ещё не пробовали на титанах. Эрвин стоял у карты, сложив руки за спиной. — Именно поэтому. Он не обернулся сразу. — Мы должны убедиться в их эффективности. Он повернул голову в её сторону. — Взрывные гранаты всё ещё на стадии разработки. Значит, мы используем то, что уже есть. Сиена коротко кивнула. Возражать было бессмысленно — решение уже принято. — В таком случае разумно распределить их только капитанам. Она взяла одну из гранат, оценивающе покрутила её в руке и положила обратно. — Остальные ещё не готовы к такому. Она чуть усмехнулась. — Хотя я бы дважды подумала, прежде чем доверять новое оружие Ханджи… но ладно. Уголок губ Эрвина едва заметно дрогнул. — Я уже учёл этот риск. Сиена хмыкнула. За дверью послышались шаги — быстрые, лёгкие, почти несдержанные. Дверь распахнулась без стука. — Вы говорите о гранатах?! Ханджи буквально влетела в кабинет, глаза горели живым интересом. За ней чуть позже вошёл Леви, как всегда спокойный, с привычным раздражённым выражением лица. — Ты серьёзно хочешь дать ей экспериментальное оружие? — сухо бросил он, проходя внутрь. Сиена усмехнулась, даже не оборачиваясь. — Вот и я о том же. Ханджи уже была у стола и схватила одну из гранат, разглядывая её так, будто это было не оружие, а редкий научный артефакт. — Вы понимаете, что это может полностью изменить подход к бою с титанами?! — Именно поэтому ты её сейчас положишь обратно, — спокойно сказал Леви. Она даже не посмотрела на него. — А если она создаёт слишком сильное давление? Или температура— — Ханджи. Она замерла на секунду, потом всё же нехотя положила гранату обратно. Эрвин закрыл папку на столе. — Выдвигаемся через тридцать минут. В комнате сразу стало тише. Никаких лишних слов больше не было нужно. Сиена направилась к выходу, чувствуя знакомое напряжение перед вылазкой. За два года оно не исчезло — просто стало привычным. Когда она вышла в коридор, шум штаба снова накрыл её. Солдаты проходили мимо, кто-то отдавал честь, кто-то просто кивал. Разведкорпус снова выходил за стены. Через полчаса ворота стены медленно раскрылись. Разведкорпус выстроился в колонны. Лошади беспокойно били копытами по земле, чувствуя напряжение всадников. За два года без полноценных вылазок даже опытные солдаты стали чуть тише, чуть собраннее. Новобранцы же выглядели откровенно напряжёнными — кто-то сжимал поводья слишком сильно, кто-то слишком часто оглядывался на стены, будто не веря, что сейчас действительно покинет их пределы. Сиена сидела в седле, проверяя ремни снаряжения. На поясе висели клинки, УПМ был закреплён плотно, рядом — несколько новых гранат. Непривычная тяжесть. Она подняла взгляд на ворота. — Два года… Тихо пробормотала она себе под нос. Рядом остановился Флагон. Он выглядел так же собранно, как и всегда, но в его взгляде читалось то же напряжение, что и у остальных. — Не думал, что снова будем выезжать так скоро. Сиена усмехнулась. — Ты же сам ныл, что хочешь обратно за стены. — Хотел. Он сделал короткую паузу. — Но не после того, как нам дали экспериментальное оружие. Сиена слегка кивнула. — Справимся. Перед ними Эрвин поднял руку. Колонна сразу затихла. — Вперёд. Лошади тронулись одновременно. Разведкорпус покинул стены. Сначала движение было ровным. Поля за стеной Мария казались почти мирными — трава колыхалась от ветра, вдали тянулись редкие деревья, небо было чистым. Но это спокойствие было обманчивым. Сиена ехала в авангарде вместе с другими капитанами. Её взгляд постоянно скользил по горизонту, проверяя каждое движение, каждую тень. Слева от неё двигался Леви. Он ехал чуть впереди, почти не оглядываясь, но по его позе было ясно — он контролирует всё вокруг. Позади шла Ханджи, уже что-то быстро записывая на ходу, несмотря на тряску. Колонна постепенно выстраивалась в привычное построение. Ветер усилился, трепля плащи разведкорпуса. Сиена почувствовала, как тело постепенно входит в привычный ритм. Напряжение становилось чётким, управляемым. Всё лишнее исчезало. Оставалась только задача. Внезапно впереди раздался сигнал. Один из разведчиков на фланге поднял руку. — Контакт! Колонна замедлилась. Сиена прищурилась. Вдали, у линии разрушенных зданий, показались фигуры. Титаны. Один. Потом второй. И ещё один за ними. Она тихо выдохнула. — Началось. Лошади замедлили ход, разведчики начали перестраиваться. Первое столкновение за два года. Более опытные разведчики сразу взяли бой на себя. Построение не ломалось — новобранцев оттесняли назад, не давая им лезть вперёд. Лошади уходили в сторону, освобождая пространство для манёвра УПМ. Всё происходило быстро, чётко, без лишних команд — те, кто уже не первый раз выходил за стены, действовали почти на инстинктах. Сиена резко дёрнула поводья, останавливая лошадь, и почти сразу спрыгнула на землю. — Фарлан, Изабель — двое слева. Эмма, Лия — один сзади. Кирк, ты со мной. Она даже не посмотрела, выполняют ли приказ. Знала — выполнят. Тросы УПМ выстрелили почти одновременно. Сиена рванула вперёд, чувствуя, как тело мгновенно входит в знакомый ритм. Ветер ударил в лицо, земля ушла вниз, пространство вокруг стало чётким и резким. Впереди двигались три титана. Медленные. Обычные. Но их было трое. Кирк шёл чуть ниже, держась правее. Его движения были уверенными, но в них всё ещё чувствовалась осторожность. Сиена быстро оценила расстояние. Слишком близко друг к другу. Она на секунду замедлилась в воздухе, доставая гранату. Металл холодно лег в руку. — Ну что же… Она коротко усмехнулась. — Испробуем новую игрушку. Она выдернула чеку и почти сразу бросила гранату вниз, прямо перед титанами. Секунда. Мир вспыхнул. Оглушительный хлопок ударил по ушам, яркая вспышка разорвала пространство. Даже через расстояние свет резанул по глазам. Титаны замерли. Их движения стали хаотичными. Один резко дёрнул головой, второй пошатнулся, третий начал беспорядочно размахивать руками, теряя ориентир. Сиена уже двигалась. — Сейчас! Кирк понял без слов. Она рванула вверх, резко меняя траекторию, облетая первого титана. Клинки вышли из ножен в движении. Первый разрез — быстрый, чистый. Пар сразу ударил в лицо. Она не остановилась. Второй титан всё ещё дёргался, пытаясь нащупать что-то перед собой. Она обошла его сбоку, резко подтянулась тросом и провела клинками по затылку. Его тело качнулось. Начало падать. Третий титан уже начал приходить в себя. Он повернул голову, словно пытаясь зафиксировать движение. Но было поздно. Кирк появился у него за спиной. Удар вышел не таким чистым, как у неё — чуть глубже, чуть грубее, но достаточным. Клинок вошёл в плоть. Титан дёрнулся… и рухнул вперёд. Сиена приземлилась на землю, скользнув на несколько шагов вперёд. Она быстро развернулась, оценивая поле. Три тела уже начинали испаряться. Пар поднимался вверх, закрывая обзор. Она коротко выдохнула. Сиена посмотрела на Кирка. — Неплохо. Он тяжело дышал, но кивнул. — Эта штука… реально работает. Сиена бросила взгляд на гранату, которая уже дымилась на земле. — Да. Прошёл час с момента вылазки, и напряжение, которое обычно нарастает с каждой минутой за стенами, наоборот стало каким-то неправильным. Слишком тихо. Слишком спокойно. Отряд Сиены двигался вдоль разрушенных остатков старых построек, затем вышел к редкой линии деревьев, за которой начинался лес. Лошади шли ровным шагом, дыхание их было тяжёлым, но не загнанным, разведчики сохраняли построение, внимательно осматривая окрестности. И именно это спокойствие начинало давить сильнее, чем если бы титаны появлялись один за другим. За час они встретили всего несколько одиночных, которых быстро ликвидировали другие отряды на флангах. Для территории за стеной Мария это было ненормально. Сиена ехала впереди, чуть сместившись в сторону от основной линии движения, её взгляд постоянно скользил по горизонту, цепляясь за любые детали — движение травы, силуэты разрушенных домов, линии деревьев. Она не выглядела напряжённой внешне, но внутри постепенно нарастало знакомое чувство. Такое же, как тогда. Перед тем как всё пошло не так. Она резко натянула поводья, замедляя лошадь. Отряд почти сразу остановился следом. Фарлан подъехал ближе, ожидая приказа. Изабель чуть позади уже начала оглядываться по сторонам, чувствуя перемену в настроении командира. Остальные тоже притихли, словно инстинктивно понимая, что что-то не так. Сиена медленно осмотрела местность ещё раз. Пусто. Ни одного титана. Ни движения. Даже ветер будто стих. Именно это и было проблемой. Она перевела взгляд на Фарлана. — Берёшь командование на себя. Двигайтесь к лесу. Держитесь ближе к укрытиям, избегайте открытых пространств. Фарлан нахмурился, но кивнул. — А вы? — Я разведаю обстановку. Она не стала объяснять. В таких ситуациях лишние слова только тратят время. Сиена развернула лошадь, но уже через секунду снова остановилась. Мысль, которая крутилась в голове последние минуты, наконец оформилась. Слишком тихо. Слишком мало титанов. Слишком… похоже. На тот день. День, когда пала стена Мария. Когда титаны внезапно исчезли с одних направлений… чтобы появиться в других. Когда всё выглядело спокойно — прямо перед катастрофой. Сиена резко выдохнула. — Чёрт… Она подняла руку, уже не сомневаясь. Ракетница щёлкнула в ладони. Выстрел. Жёлтая сигнальная ракета резко взмыла в небо, оставляя за собой яркий след. Она поднялась высоко, разорвала тишину и зависла над полем, чётко обозначая точку сбора. Отряд на секунду замер, наблюдая за ней. Фарлан понял сразу. — Вперед! — коротко приказал он, беря командование. Отряд развернулся и начал уходить в сторону леса, держась плотнее друг к другу. Сиена осталась на месте, глядя в небо, где медленно гас свет ракеты. Сердце билось ровно, но быстрее обычного. Прошло несколько минут. Они тянулись медленно, будто время специально замедлялось перед чем-то неизбежным. Вдалеке начали появляться силуэты — сначала едва заметные, потом чётче. Лошади. Несколько всадников двигались в сторону сигнала, быстро, но без паники. Сиена прищурилась. Она узнала их ещё до того, как они приблизились. Впереди ехал Эрвин. Он держался прямо в седле, как всегда, взгляд направлен вперёд, будто он уже знал, что увидит. Позади него двигались другие разведчики, перестраиваясь по мере приближения к точке сигнала. Сиена не сдвинулась с места. Эрвин остановил лошадь рядом с ней. Остальные разведчики, следовавшие за ним, тоже замедлились, перестраиваясь вокруг точки сигнала. Несколько солдат уже оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что именно заставило поднять жёлтую ракету. — Сиена, что случилось? Его голос был спокойным, без лишней тревоги, но внимательным. Сиена посмотрела на него. Она не выглядела растерянной или испуганной — наоборот, слишком собранной. — Слишком тихо. Она коротко перевела взгляд на пустую местность вокруг, затем снова на него. — У меня плохое предчувствие. Эрвин, нам нужно возвращаться. Он не перебил её. — Причина? — коротко спросил он. Сиена на секунду замолчала. Не потому что не знала, что сказать — потому что не видела смысла объяснять очевидное. — Это уже было. Она не стала продолжать. Не нужно. Эрвин понял. Стена Мария. Момент перед катастрофой. Когда титаны исчезли с одних направлений… чтобы ударить в другом месте. Эрвин перевёл взгляд вперёд. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась сосредоточенность. Он быстро оценил местность, расстояние до стены, расположение отрядов. Несколько секунд тишины. Затем он поднял руку. — Всем отрядам — подготовиться к возвращению. Приказ разошёлся мгновенно. Сигнальные ракеты взмыли в небо одна за другой, передавая команду дальше по цепи. Разведчики начали перестраиваться, меняя направление движения. Лошади разворачивались, тяжело ступая по земле, поводья натягивались, строй начинал сжиматься. Отряды, которые были дальше, постепенно подтягивались, ориентируясь на сигналы. Сиена уже развернула свою лошадь, занимая место в колонне. Её отряд двигался ближе к лесу, но теперь тоже начал смещаться к общей линии. Фарлан быстро перестроил людей, удерживая строй, Изабель прикрывала фланг, постоянно оглядываясь назад. Колонна начала движение в сторону Троста. Сначала медленно, чтобы все успели занять позиции. Затем быстрее. Лошади перешли на ровный галоп. Плащи разведкорпуса потянулись за спинами, ветер усилился. Никто не говорил лишнего. Разведчики двигались организованно, но в воздухе уже чувствовалось напряжение. Слишком тихо. Слишком пусто вокруг. Когда спустя несколько часов они приблизились к Тросту, тревога стала очевидной ещё задолго до ворот. В небе висел дым. Сначала тонкой полосой на горизонте, потом плотнее, гуще, пока не начал закрывать часть стены. Лошади начали беспокойно дергаться, чувствовали запах и шум. Разведчики ускорились без приказа — каждый уже понимал, что увидит впереди. Когда они вышли на прямую к стене, всё стало ясно. Ворота были проломлены. Огромная дыра в камне, рваные края, обломки, рассыпанные у основания. Пыль ещё не до конца осела, а внутрь уже шли титаны. Медленно, один за другим, будто их никто не останавливал. Сиена сжала поводья сильнее. — Чёрт… Но самое важное она заметила сразу. Гражданских почти не было. По улицам не бежали толпы, не было хаоса, который она помнила по Марии. Гарнизон сработал быстрее в этот раз. Людей успели эвакуировать. Остались только солдаты. И кадеты. У входа в город уже шёл бой. Молодые, неопытные, но уже в форме, они сражались с титанами, используя УПМ. Их движения были неровными, местами слишком резкими, кто-то терял контроль, кто-то наоборот действовал отчаянно, слишком рискуя. Один из титанов шагнул вперёд, и кадет пролетел слишком близко, едва не попав в его руки. Другой успел отвлечь внимание и перерезал затылок, но приземление вышло тяжёлым — он упал, перекатившись по земле. Это был не стройный бой. Это было выживание. Сиена смотрела на это всего секунду. Достаточно, чтобы понять. — Мы опоздали. Голос прозвучал тихо, но в нём не было паники. Только холодная констатация. Позади неё Эрвин уже поднимал руку. — Отряды Леви и Сиены — налево. Ханджи и Флагон — направо. Мик со мной по центру. Потери свести к минимуму! Приказ Эрвина прозвучал чётко и без лишних слов. Разведкорпус сразу разделился. Лошади резко меняли направление, строй ломался на три части, но при этом не терял организованности. Каждый уже знал своё место. Каждый понимал задачу. Сиена натянула поводья, уводя свою лошадь влево. Леви двигался рядом, чуть впереди, уже оценивая ситуацию на фланге. Там было хуже — несколько титанов уже углубились в улицы, ломая здания, оставляя за собой обломки и пыль. Кадеты пытались их сдержать, но их движения были слишком резкими, слишком несобранными. Сиена прищурилась, быстро считая. — Чёрт… не слишком ли их много? Она сказала это скорее себе, чем ему, но Леви услышал. Он коротко хмыкнул, не сбавляя скорости. — Принцесса, только не говори, что испугалась. Сиена закатила глаза, уже доставая клинки на ходу. — В твоих мечтах, коротыш. Лошади резко остановились у входа на улицу. Дальше — только УПМ. Они спрыгнули почти одновременно. Тросы выстрелили вверх, цепляясь за стены зданий. Газ рванул двигатели, и через секунду они уже были в воздухе. Улица была узкой. Это играло на руку — титаны не могли двигаться свободно, но и маневрировать становилось сложнее. Один из них уже тянулся к кадету, который слишком низко пролетел над землёй. Сиена резко изменила траекторию, облетая здание сбоку. — Слева! Кадет не сразу понял, но этого хватило. Титан отвлёкся. Сиена уже была у него за спиной. Клинки вошли точно. Тело титана качнулось и рухнуло вперёд, едва не задев стену дома. Пар начал подниматься в воздух. Но времени останавливаться не было. Леви уже двигался дальше. Его траектория была быстрее, резче, движения почти незаметны. Один титан повернул голову — и уже через секунду упал, не успев даже среагировать. Сиена мельком отметила это и переключилась на следующего. Ещё один титан пробирался через узкий проход между зданиями. Слишком медленно. Она достала гранату. Резкое движение, чека вылетает, бросок. Вспышка. Звук ударил по ушам, свет на секунду залил улицу. Титан замер, потеряв ориентир. Сиена уже двигалась. Поворот, рывок, удар. Чисто. Она приземлилась на крышу, быстро оглядывая улицу. Кадеты ещё держались. Но было видно — долго они не выдержат. Слишком много целей. Слишком мало опыта. Сиена перевела взгляд на Леви. Он уже стоял на соседнем здании, словно вообще не чувствовал напряжения боя. И снова двигался дальше. После того как им удалось более-менее зачистить участок и вывести кадетов с гражданскими в безопасную зону, напряжение не ушло — оно просто сменило форму. Дыхание всё ещё было сбитым, клинки покрыты паром и остатками плоти титанов, улицы разрушены, но уже не кричащие от хаоса. Это был тот момент после боя, когда становится слишком тихо. Они поднялись на стену вместе с остальными разведчиками. Сиена зацепилась тросом за край камня, подтянулась и перевалилась наверх, сразу оглядываясь. Она ожидала увидеть привычную картину — гарнизон, готовящийся к следующей атаке, солдат, перезаряжающих пушки, командиров, отдающих приказы. Но то, что она увидела, заставило её остановиться. Пушка была развернута не наружу. Она была направлена вниз. И не на титанов. На людей. На троих кадетов, стоящих на открытом участке стены. Солдаты гарнизона держали их на прицеле. Несколько человек стояли у пушки, готовые в любой момент выстрелить. Остальные окружили этих троих, не давая им двинуться с места. Сиена нахмурилась. Сначала она просто не поняла. Потом заметила детали. Один из кадетов стоял впереди остальных. Светлые волосы, напряжённая поза, взгляд направлен прямо на солдат. Позади него — ещё двое. Девушка с чёрными волосами и парень, который выглядел так, будто вот-вот сорвётся. Они не выглядели как преступники. Они выглядели как люди, которых загнали в угол. Сиена медленно шагнула вперёд. — Леви… Она не отрывала взгляда от сцены. — Что за чертовщина тут происходит..? Леви стоял чуть позади, тоже наблюдая. Его лицо не изменилось, но взгляд стал внимательнее. Он быстро оценивал расположение солдат, оружия, расстояние. На стене чувствовалось напряжение. Никто не двигался резко. Все ждали. И это ожидание было куда опаснее, чем бой с титанами. Грохот разорвал тишину прежде, чем кто-либо успел что-то сделать. Пушка выстрелила. Снаряд сорвался вниз, рассекая воздух, и в ту же секунду всё произошло одновременно. Небо будто вспыхнуло — яркая, ослепляющая молния ударила прямо в стену, в то самое место, где стояли кадеты. Удар был таким мощным, что камень под ногами дрогнул. По стене пошли трещины, воздух вздрогнул, словно от взрыва, и волна давления ударила по стоящим рядом солдатам. Сиена потеряла равновесие. Нога сорвалась, тело повело в сторону, и на мгновение она действительно могла упасть со стены. Но её резко дёрнули назад. Чужая рука крепко схватила её за талию, удерживая. — Держись, дура! Голос Леви прозвучал резко, почти грубо, но хватка была железной. Сиена инстинктивно вцепилась в его плечо, удерживая равновесие. Камень под ногами всё ещё дрожал, воздух был наполнен пылью, запахом пороха и чем-то ещё… горячим, тяжёлым. Она подняла голову. И замерла. На месте удара молнии что-то было. Сначала — лишь клубы пара. Потом сквозь них начали проступать формы. Это не было похоже на обычного титана. Не тело. Не плоть. Скелет. Огромный, не полностью сформированный, словно вырванный изнутри. Рёбра торчали наружу, позвоночник изгибался вверх, и только одна рука уже успела сформироваться полностью. Именно она сейчас была поднята вверх, сжимая в ладони снаряд пушки. Металл скрипел под давлением пальцев. Сиена не моргала. — Что… Её голос прозвучал тихо. — Что это…? Она всё ещё держалась за Леви, не отрывая взгляда от происходящего. Пар рассеивался медленно. И тогда стало видно. Внутри. Между рёбрами. Среди этой неестественной, ещё не сформированной массы… были люди. Те самые трое кадетов. Они были там. Живые. Сиена почувствовала, как по спине прошёл холод. Вокруг начали звучать голоса. Солдаты гарнизона кричали, кто-то отдавал приказы, кто-то просто не понимал, что происходит. — Он… он… — Это тот парень… — Мальчик… титан… Слова долетали обрывками. Но смысл был понятен. Сиена медленно выдохнула, не отрывая взгляда от этого… существа. Человек. Внутри титана. Её пальцы чуть сильнее сжались на плече Леви. — Человек… превращающийся в титана…? Голоса на стене становились всё громче. Кто-то кричал приказы, кто-то требовал отступить, кто-то — наоборот, открыть огонь ещё раз. Напряжение нарастало, и в какой-то момент всё могло сорваться в хаос. Но резкий голос командира гарнизона прорезал шум. Он приказал остановиться. Солдаты замерли. Пушка больше не двигалась. Несколько человек всё ещё держали оружие наготове, но приказ был понятен — ждать. Сиена медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение не уходит, а лишь сжимается внутри. — Нам нужно назад к остальным. Она повернулась к Леви, собираясь двигаться дальше… И только в этот момент поняла, насколько они были близко. Слишком близко. Её рука всё ещё лежала на его плече, его ладонь — на её талии. Расстояние между ними было настолько маленьким, что она могла различить каждую деталь его лица — спокойный взгляд, чуть нахмуренные брови, напряжение в челюсти. Сухие губы. На секунду она просто замерла. Леви тоже это заметил. Его взгляд задержался на ней на долю секунды дольше обычного. И затем он резко отстранился. Слишком резко. Будто действительно обжёгся. Рука исчезла с её талии, он сделал шаг назад, возвращая привычную дистанцию между ними. Лицо снова стало обычным — холодным, собранным, без лишних эмоций. — Пошли к Эрвину. Голос снова стал ровным. Сиена на секунду задержалась, затем кивнула. — Да. Они больше ничего не сказали. Просто развернулись и направились вдоль стены, оставляя за спиной пар, крики и то, что только что перевернуло всё, что они знали о титанах. Спустя некоторое время штаб снова наполнился напряжением, но уже другого рода. Это было не ожидание боя — это было ожидание решения. В кабинете Эрвина собрались капитаны. Дверь была закрыта, за окнами уже начинало темнеть, а в комнате стояла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редкими шагами за стеной. Эрвин стоял у стола, опираясь ладонями о его поверхность. Его взгляд был сосредоточен, голос — спокойный, как всегда, будто он говорил не о человеке, превращающемся в титана, а о стандартной операции. — Этого мальчика, превращающегося в титана, зовут Эрен Йегер. Он сделал короткую паузу, давая всем переварить информацию, хотя по лицам было видно — никто до конца её не принял. — Было принято решение использовать его, чтобы закрыть пролом в стене Троста. В комнате повисла тишина. Мик первым нарушил её. Он стоял чуть в стороне, нахмурившись, явно обдумывая услышанное. — Закрыть пролом? В его голосе не было недоверия — скорее попытка понять, насколько это вообще возможно. Эрвин кивнул. — Эрен превратится в титана. Он выпрямился и подошёл к карте, лежащей на столе. Пальцем он указал на отмеченную точку у стены. — Он поднимет крупный булыжник. Палец сместился чуть дальше. — И замурует им пролом. Сиена стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на карту, но мысли были далеко не только там. Человек внутри титана. Она подняла взгляд на Эрвина. — И мы просто… будем надеяться, что он справится? В её голосе не было сарказма. Только холодная оценка. — Мы не знаем, насколько он контролирует это. Не знаем, что произойдёт после трансформации. Она на секунду замолчала. — И не знаем, не потеряет ли он контроль. В комнате снова стало тихо. Леви стоял у стены, опираясь плечом, и молча слушал. Его взгляд был направлен вниз, но по выражению лица было ясно — он уже оценивает риски. Ханджи, напротив, выглядела… слишком заинтересованной. В её глазах читался почти научный интерес, который в этой ситуации выглядел тревожно. Эрвин спокойно ответил: — Именно поэтому мы будем контролировать ситуацию. Он перевёл взгляд на всех присутствующих. — Это риск. Короткая пауза. — Но это также шанс. Сиена слегка сжала челюсть. Шанс. Слишком часто это слово означало, что кто-то не вернётся. Она снова посмотрела на карту. Если это сработает… Это изменит всё. — Каков приказ? — спросил Леви. Он стоял у стены, руки в карманах, но в его голосе не было ни раздражения, ни сомнения. Только готовность действовать. Эрвин перевёл на него взгляд. — Твой отряд и отряд Сиены займутся зачисткой Троста. Он сделал шаг к карте, указывая на внутренние районы города. — Вы должны убрать оставшихся титанов. Максимально быстро. Максимально чисто. Его палец сместился к пролому. — Флагон и Мик займутся прикрытием мальчишки. В комнате снова стало тише. — Они будут защищать его от титанов, пока он будет замуровывать стену. Сиена слегка нахмурилась. — Значит, мы чистим территорию, чтобы не мешать им. — Именно. Она кивнула, уже прокручивая в голове маршрут. Узкие улицы, разрушенные здания, ограниченное пространство для манёвра. Титаны внутри города — это всегда хуже, чем в открытом поле. — Сколько у нас времени? — Столько, сколько он сможет продержаться. Ответ был коротким. Сиена тихо выдохнула. То есть — неизвестно. Она перевела взгляд на Леви. — Значит, работаем быстро. Леви кивнул. — Как обычно. Эрвин закрыл карту. — Выдвигаемся немедленно. Никаких дополнительных указаний не последовало. Все уже понимали, что делать. Капитаны один за другим направились к выходу. Когда они вышли из кабинета, напряжение не спало — оно просто сменилось на движение. Коридоры штаба снова наполнились шагами, быстрыми, чёткими. Каждый уже знал свою задачу. Сиена на ходу проверила крепления УПМ, привычным движением поправила ремни и перевела взгляд на Леви. Уголок её губ чуть поднялся. — Эй, коротыш. Не хочешь посоревноваться? Кто убьёт больше титанов. Леви даже не остановился. Он шёл рядом, как обычно — спокойно, будто речь шла о чём-то незначительном. Он закатил глаза. — Как по-детски, принцесса. Сиена тихо усмехнулась. — Только не говори мне, что уже сдался. Леви цокнул языком, наконец бросив на неё короткий взгляд. — Готовься проиграть. Сиена ничего не ответила. Только хмыкнула и ускорила шаг. Через несколько минут они уже были во дворе. Разведчики быстро собирали отряды, проверяли снаряжение, кто-то закреплял тросы, кто-то молча стоял, глядя в сторону города. Воздух был тяжёлым — запах дыма доносился даже сюда. Сиена остановилась перед своим отрядом. Фарлан, Изабель и остальные уже ждали. Никто не задавал лишних вопросов. — Работаем быстро, — коротко сказала она. — Не распыляемся. Держим дистанцию. Несколько кивков. С другой стороны Леви уже собирал свой отряд. Его слова были такими же короткими, но тон — жёстче. Приказы отданы. Тросы щёлкнули. Они двинулись. Уже через несколько секунд отряды поднялись в воздух, уходя в сторону разрушенных улиц Троста. Ветер ударил в лицо, город быстро приближался. Внизу — обломки, разрушенные здания, редкие фигуры титанов, всё ещё бродящих между улицами. Сиена выстрелила тросом в крышу ближайшего здания и резко рванула вперёд. Леви двигался рядом. Соревнование началось без дополнительных слов. Час пролетел почти незаметно — в непрерывном движении, резких рывках тросов, свисте газа и тяжёлом запахе пара, поднимающегося от разрезанных тел. Город гудел от боя. Узкие улицы, обрушенные крыши, крики — всё сливалось в одно. Сиена двигалась быстро, чётко, без лишних движений. Каждый титан — это короткий расчёт, один манёвр, один удар. Без пауз. Без сомнений. Когда последний на её участке рухнул, она не стала задерживаться. Быстро огляделась, убедилась, что рядом больше нет угрозы, и выстрелила тросом в сторону стены. Тело рвануло вверх, воздух снова ударил в лицо. Она приземлилась на край стены, слегка согнув колени, чтобы погасить инерцию. На секунду просто выдохнула. Потом услышала знакомый звук — щелчок тросов. Леви приземлился рядом, почти бесшумно. Сиена повернула голову и усмехнулась. — У меня пять. В её голосе звучала лёгкая самодовольность, будто она и так знала, что результат хороший. Леви мельком посмотрел на неё, затем отвёл взгляд, будто оценивая город внизу. Уголок его губ чуть дёрнулся. — Всего пять? Он сделал короткую паузу. — У меня восемь. Сиена сразу повернулась к нему, прищурившись. — Восемь? Она хмыкнула. — Да ты врёшь. Леви даже не посмотрел на неё. — Хочешь пересчитать тела? — С удовольствием. — Тогда спускайся обратно. — О, не переживай, я тебя догоню. Он наконец перевёл на неё взгляд. — Попробуй. На секунду между ними повисло знакомое напряжение — не враждебное, но острое, почти азартное. Сиена усмехнулась. — В следующий раз я тебя обгоню. Леви спокойно отвернулся, глядя вниз на город. — В следующий раз постарайся хотя бы не отставать. Но в его голосе уже не было прежней колкости. — Раз уж мы тут уже закончили, можем проверить, как там обстоят дела с тем титаном, — сказала Сиена, уже разворачиваясь. — Иди первая. Она коротко кивнула и сразу сорвалась с места. Тросы выстрелили, тело рвануло вперёд, и через несколько секунд она уже двигалась над крышами в сторону пролома. Ветер бил в лицо, но теперь в этом движении не было того боевого ритма — только спешка. Когда она приблизилась к воротам, первое, что она увидела — титан. Он шёл медленно, но уверенно, неся на плече огромный валун. Камень казался почти неестественно большим, но в его руках выглядел… возможным. Сиена замедлилась, зависнув на мгновение в воздухе. — Значит… получилось. В голосе прозвучало удивление, почти облегчение. Но оно исчезло уже через секунду. Её взгляд опустился ниже. И зацепился. Тела. Много. Солдаты гарнизона, разбросанные по земле, некоторые раздавлены, некоторые — изломаны под неестественными углами. Чуть дальше — плащи разведкорпуса. Кровь. Слишком много. Сиена замерла всего на долю секунды. Потом резко рванула вперёд. — Нет… Она не считала. Не смотрела по сторонам. Не пыталась понять, что произошло. Она искала. Глаза метались по крышам, по улицам, по обломкам. — Флагон… Ответа не было. Сердце ударило сильнее. Она ускорилась, почти не контролируя траекторию. Тросы цеплялись за стены, крыши мелькали под ногами. И вдруг — Она увидела. Фигура на крыше. Неподвижная. Сиена резко изменила направление и буквально врезалась в поверхность, приземляясь рядом. — Флагон!!! Он лежал на боку. Плащ пропитан кровью, ткань разорвана. Из раны в боку медленно текла кровь, тёмная, густая. Дыхание было неровным, едва заметным. Сиена опустилась рядом, почти падая на колени. — Эй… Она быстро перевернула его чуть на спину, стараясь не задеть рану. — Смотри на меня. Её голос был резким, но руки… дрожали. Флагон едва открыл глаза. С трудом. Но узнал её. Губы чуть дрогнули. Он попытался что-то сказать, но вышел только слабый выдох. Сиена стиснула зубы. — Даже не думай сдохнуть, понял? Она быстро осмотрела рану. Плохо. Слишком много крови. — Чёрт… Она сжала ткань вокруг раны, пытаясь остановить кровотечение. — Ты слышишь меня? Его дыхание было поверхностным. Слишком слабым. Сиена наклонилась ближе. — Флагон… Флагон закрыл свои глаза. На секунду всё вокруг исчезло. Остался лишь страх, который она давно не позволяла себе чувствовать. В какой-то момент его дыхание просто… исчезло. Не ослабло. Не стало тише. Оно оборвалось так резко, что Сиена не сразу это поняла. Она всё ещё держала руку у его груди, всё ещё говорила ему что-то, сжимая ткань у раны, но затем заметила — движения нет. Ни едва заметного подъёма грудной клетки, ни слабого выдоха. Ничего. Мир на секунду будто остановился. — Черт тебя дери, Флагон!! Её голос сорвался, резкий, надломленный, совсем не похожий на тот, которым она обычно отдавала приказы. Она резко сместилась, положив ладони на его грудь, и начала давить. Сильно. Ритмично. Не задумываясь — тело само вспоминало то, чему её когда-то учили в другом мире. Кровь всё ещё текла из раны, пропитывая ткань, окрашивая её руки. Она почти не чувствовала этого. — Давай… давай же… Её дыхание сбилось. Она продолжала. Снова и снова, не давая себе остановиться ни на секунду. Каждое нажатие было сильнее предыдущего, отчаяннее, как будто она могла буквально вернуть его обратно силой. Но он не дышал. Сиена стиснула зубы так, что в висках зазвенело. — Нет… Она резко наклонилась вперёд, одной рукой зажав его нос, другой придерживая подбородок, и накрыла его губы своими. Вдох. Воздух прошёл в его лёгкие. Она отстранилась на секунду — и снова. Вдох. Снова к груди. Сильные нажатия. Ритм сбился, дыхание стало рваным, но она не остановилась. Не могла. В голове мелькали обрывки — лица, крики, тот день, когда она уже не смогла никого спасти. Тот момент, когда всё закончилось слишком быстро. — Только не снова… Её руки начали дрожать, но она продолжала давить, продолжала считать, продолжала дышать за него. — Слышишь меня…? Ты не имеешь права… у меня никого кроме тебя нет! Голос уже почти не звучал — больше шёпот, срывающийся, сжатый. Секунда. Ещё одна. И вдруг — Его тело дёрнулось. Слабый, судорожный вдох. Он закашлялся. Резко. Глухо. С болью. Сиена замерла на мгновение, будто не поверила. Потом резко отстранилась, позволяя ему перевернуться чуть вбок, чтобы он мог дышать. Он кашлял, хрипло, тяжело, хватая воздух, словно выныривал из глубины. Глаза медленно открылись. Затуманенные, но живые. Сиена просто смотрела на него. Несколько секунд. Потом резко притянула его к себе, крепко, почти болезненно обнимая, будто боялась, что он снова исчезнет, если отпустит. Он едва шевельнулся, но уголок его губ всё же дрогнул. — Я в раю…? Голос был слабый, сорванный. — Или ты действительно меня поцеловала…? Сиена зажмурилась, сжимая его сильнее. — Придурок… Голос дрогнул. Она уткнулась лбом ему в плечо, стараясь сдержать то, что подступало к горлу. — Ещё хоть раз попробуй такое провернуть… Её пальцы сжались на его плаще. — Я тебя сама убью. Но в этих словах не было злости. Только облегчение, слишком сильное, чтобы его скрыть. Спустя несколько часов всё закончилось. Брешь в стене была заделана — огромный валун намертво встал на место, перекрывая проход. Титаны внутри Троста были уничтожены или выведены за пределы города. Шум боя постепенно стих, оставляя после себя только последствия — разрушенные улицы, запах дыма и крови, и редкие голоса солдат, которые ещё не до конца осознали, что выжили. Флагона доставили в лазарет почти сразу. Рану обработали, остановили кровь, перевязали. Он потерял много, но остался жив. Этого было достаточно. Сиена сидела рядом с его кроватью. Комната была тихой. Где-то в глубине лазарета переговаривались медики, слышался звон инструментов, приглушённые шаги, но здесь, у этой койки, всё словно замерло. Она сидела, чуть наклонившись вперёд, опираясь локтями на колени. Руки были сцеплены в замок, на коже всё ещё оставались следы крови, которые она так и не смыла до конца. Она не двигалась. Просто смотрела на него. Флагон выглядел бледным, но дыхание было ровным. Повязка на боку уже пропиталась кровью, но не так, как раньше. Он пришёл в себя раньше, чем ожидали, и это уже было хорошим знаком. Он слегка повернул голову, глядя на неё. — Сиена… иди уже в свою комнату. Голос был слабее обычного, но в нём всё ещё звучала привычная интонация. — Тебе нужно отдохнуть. Сиена подняла на него взгляд. — Я не устала. Ответ прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Флагон тихо выдохнул, будто не поверил ни слову. — Врёшь. Она никак не отреагировала. Он смотрел на неё несколько секунд, затем чуть усмехнулся, насколько позволяли силы. — Ты выглядишь хуже, чем я. Сиена хмыкнула. — Сомневаюсь. Он попытался немного приподняться, но тут же скривился от боли и снова опустился обратно. — Чёрт… Сиена сразу подалась вперёд. — Лежи. Её голос стал жёстче. Он посмотрел на неё и на секунду замолчал. — Ты испугалась. Это не был вопрос. Сиена не ответила сразу. Она отвела взгляд, будто её заинтересовало что-то на противоположной стене. — Не неси бред. Флагон тихо усмехнулся. — Ты почти плакала. Она резко посмотрела на него. — Ещё одно слово — и я тебя задушу прямо здесь. Но в её голосе не было той уверенности, которая обычно сопровождала такие угрозы. Флагон это заметил. И больше ничего не сказал. Несколько секунд они просто молчали. Потом он тихо выдохнул. — Спасибо. Сиена слегка нахмурилась. — За что? — За то, что вытащила меня обратно. Она посмотрела на него. Долго. Потом отвернулась. — Не привыкать. Флагон лежал, чуть повернув голову в её сторону, и несмотря на бледность и перевязки, на лице у него уже появлялась привычная наглая ухмылка. Он явно чувствовал себя лучше, раз находил силы шутить. — А ещё… — протянул он слабо, но с явным удовольствием, — я, конечно, понимаю, что я безумно привлекателен даже при смерти… Сиена уже напряглась, предчувствуя, к чему он ведёт. — …но не стоит так набрасываться с поцелуями на беззащитного мужчину. Он усмехнулся, едва заметно, но этого было достаточно. Сиену это выбесило мгновенно. Она резко выпрямилась, глядя на него с раздражением. — Идиот! Это было искусственное дыхание, не поцелуй. Флагон чуть приподнял бровь, будто серьёзно обдумывая её слова. — Технически… Он сделал паузу. — Это был поцелуй. — Да ты— Она уже собиралась ответить, но не успела. С двери раздался голос. — Что за поцелуй? Оба повернули головы. Леви стоял в проёме, опираясь плечом о дверной косяк. Выглядел он как обычно — спокойно, почти безразлично, будто зашёл сюда случайно. Но взгляд был внимательный. Слишком внимательный для “не заинтересованного”. Сиена мгновенно отреагировала. — Да не поцелуй это!! Слишком быстро. Флагон тихо хмыкнул. — Уже оправдываешься. — Я не оправдываюсь! Леви перевёл взгляд с неё на Флагона, затем обратно. — Продолжайте. Сиена закатила глаза. — Нечего продолжать. Он несёт бред. Флагон слабо усмехнулся, но на этот раз ничего не добавил. Леви сделал пару шагов внутрь, остановился чуть в стороне от кровати и коротко осмотрел Флагона. — Живой. — Как видишь, — тихо ответил тот. — Значит, повезло. Сиена скрестила руки на груди, всё ещё раздражённая. — Уже жалею что спасла его. Леви мельком посмотрел на неё. Она не отвела взгляд. На секунду между ними снова повисло то самое напряжение, которое появлялось всё чаще, но всё ещё оставалось необъяснённым. Флагон перевёл взгляд с одного на другого и тихо выдохнул. — Я что-то пропустил…? — Нет. — Ничего. Сиена и Леви ответили одновременно. Затем отвернулись друг от друга. Последовала неловкая тишина. Флагон перевёл взгляд с одного на другого, прищурился, будто пытался что-то сопоставить, но сил на полноценные выводы у него явно не было. Он тихо выдохнул и прикрыл глаза на секунду, больше от усталости, чем от желания отстраниться от происходящего. — Ладно… — пробормотал он. — Потом разберусь. Сиена фыркнула, но ничего не ответила. Леви всё ещё стоял у стены, наблюдая. Его взгляд задержался на перевязке, на следах крови, потом снова на Сиене. Он словно оценивал не только состояние раненого, но и то, что происходило между ними. — Ты сама-то в порядке? — коротко спросил он. Сиена слегка нахмурилась. — А на что это похоже? — На человека, который уже пару часов не отрывается от койки. Она закатила глаза. — Я в норме. — Сомневаюсь. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но остановилась. Не потому что не нашлась, что сказать. А потому что в его голосе не было обычной колкости. Это её на секунду выбило. Флагон приоткрыл один глаз, наблюдая за этим. — О, теперь уже он за тебя переживает… — Закрой рот, — одновременно сказали они. Сиена и Леви снова переглянулись. И снова отвели взгляды почти одновременно. Флагон тихо усмехнулся, но на этот раз даже не попытался продолжить — сил не было. Он чуть глубже вдохнул, морщась от боли, и снова опустил голову на подушку. — Серьёзно… — пробормотал он. — Идите уже оба. Мне нужно поспать, а вы тут устраиваете… не знаю что. Сиена посмотрела на него, уже собираясь возразить, но остановилась. Он выглядел уставшим. Она медленно выдохнула. — Ладно. Поднялась с места, задержав взгляд на нём чуть дольше, чем нужно. Проверила повязку, будто это что-то меняло, затем отступила на шаг. Леви уже развернулся к выходу. Сиена ещё секунду постояла, затем тоже направилась к двери. Они вышли вместе. Дверь за ними тихо закрылась. Коридор встретил их приглушённым светом и пустотой. Шум лазарета остался позади. Сиена шла чуть впереди, быстрым шагом, будто пыталась оставить всё это — лазарет, кровь, разговоры — позади. Шаги отдавались глухо по каменному полу коридора, тишина вокруг была почти давящей. Несколько секунд они шли молча. Потом Леви усмехнулся. — Так что там был за поцелуй? Сиена резко остановилась и обернулась к нему. — Коротыш, ты меня испытываешь. В голосе уже слышалось раздражение. — Не был это никакой поцелуй. Он не дышал, я делала ему искусственное дыхание. Она говорила быстро, почти резко, словно пыталась сразу пресечь эту тему. — Я думала он… Слова застряли. Она на секунду замолчала. Сиена закусила губу и отвернулась, будто вдруг что-то резко привлекло её внимание в конце коридора. Но на самом деле — просто не хотела продолжать. Не хотела снова возвращаться в тот момент, когда его грудь перестала двигаться. Когда на секунду стало слишком тихо. Пальцы её рук чуть сжались. Она выдохнула. — Забей. Тихо добавила она, уже спокойнее, но глухо. Леви не ответил сразу. Он смотрел на неё несколько секунд. Без насмешки. Без привычной колкости. Потом коротко выдохнул. — Понял. Он прошёл мимо неё на пару шагов вперёд, будто давая ей время собраться. Сиена на секунду задержалась на месте. Потом тихо выдохнула ещё раз и пошла дальше. После того как они разошлись по своим комнатам, ночь прошла слишком быстро. Усталость давила, но полноценного отдыха не было — мысли всё ещё возвращались к пролому, к титану, к Флагону на крыше, к тому моменту, когда всё могло закончиться иначе. Утром штаб снова ожил. Но теперь это было уже другое напряжение. Не перед боем — перед решением. Сиена стояла в кабинете Эрвина вместе с остальными капитанами. Флагона не было — его место пустовало, и это ощущалось сильнее, чем любые слова. Эрвин не тянул. — Эрен Йегер вступит в ряды разведкорпуса. Сиена резко посмотрела на него. — Что? Это прозвучало не как вопрос, а как чистое непонимание. Эрвин спокойно выдержал её взгляд. — Завтра состоится суд. Он сделал шаг к столу, опираясь на него ладонями. — Мы должны любым способом убедить гарнизон и военную полицию, что Эрен должен находиться под контролем разведкорпуса. В комнате стало тише. Сиена нахмурилась сильнее. — Погоди. Она чуть подалась вперёд. — Я слышала, что он потерял контроль. Её голос стал жёстче. — Из-за этого погибли люди. В том числе наши. Она не отводила взгляда. — Ты действительно хочешь довериться ему? Несколько секунд никто не говорил. Леви стоял у стены, как и всегда, но его взгляд был направлен на Эрвина. Ханджи, наоборот, выглядела заинтересованной, почти возбуждённой этой идеей, хотя и старалась держаться серьёзно. Мик молчал, но по его выражению лица было видно — он тоже не до конца уверен. Эрвин выпрямился. — Нет. Ответ прозвучал спокойно. — Я не доверяю ему. Сиена на секунду замерла. Эрвин продолжил: — Я рассчитываю на него. Короткая пауза. — Это разные вещи. Он перевёл взгляд на всех присутствующих. — У нас появился ресурс, способный закрыть брешь в стене. — И убить своих же, — тихо добавила Сиена. Эрвин кивнул. — Да. Он не стал спорить. — Именно поэтому он должен быть под нашим контролем. Он сделал шаг вперёд. — Если он попадёт к военной полиции — его либо уничтожат, либо спрячут. — А если к гарнизону — будут использовать без понимания. Он посмотрел прямо на Сиену. — Только разведкорпус сможет проверить его потенциал и при необходимости остановить. В комнате снова стало тихо. Сиена сжала челюсть. Логика была. Но риск… Она тихо выдохнула. — И кто будет его “останавливать”, если он снова потеряет контроль? Ответ не заставил себя ждать. Леви оттолкнулся от стены. — Я. Коротко. Без колебаний. Сиена перевела на него взгляд. Он выглядел абсолютно серьёзно. Без намёка на сомнение. Эрвин кивнул. — Именно. Сиена несколько секунд молчала. Потом медленно кивнула. — Тогда нам придётся очень убедительно выступить на этом суде. Эрвин слегка кивнул в ответ. — Поэтому я вас и собрал. И стало ясно — следующий бой будет не за стенами. А внутри.