Часть 9

День суда начался рано, но в зале уже стоял тяжёлый, почти давящий воздух. Каменные стены, высокие потолки, ряды военных — гарнизон, военная полиция, офицеры. Никто не разговаривал громко, но общий гул ожидания не исчезал. Это был не просто суд. Это было решение, от которого зависело слишком многое. Сиена стояла рядом с Эрвином и Леви. Прямая спина, руки спокойно опущены, взгляд направлен вперёд. Снаружи — холодная собранность. Внутри — напряжение, которое она не позволяла себе показать. В центре зала стоял Эрен Йегер. Руки закованы в цепи, взгляд упрямый, но не сломленный. Он выглядел слишком молодым для того, о чём здесь собирались говорить. Двери открылись. В зал вошёл Дариус Заклай. Его шаги разнеслись эхом по каменному полу, и разговоры окончательно стихли. Он занял своё место и окинул зал спокойным, оценивающим взглядом. — Ну что же. Предлагаю начать. Голос был ровным. Без спешки. Он перевёл взгляд на Эрена. — Эрен Йегер. Солдат, поклявшийся посвятить себя спасению человечества. Короткая пауза. — На этом суде будет решено, оставить тебя в живых или нет. Есть возражения? В зале стало ещё тише. Эрен слегка кивнул. — Возражений нет. Заклай кивнул в ответ. — Тогда начнём. Он перевёл взгляд на присутствующих. — На этом суде мы решим, какому подразделению ты будешь передан. Военной полиции… Пауза. — Или разведкорпусу. Он слегка повернул голову. — Прошу военную полицию высказать своё мнение. Вперёд шагнул Нил Док. Он выглядел уверенно. Слишком уверенно. — Мы предлагаем изучить его. Слова прозвучали спокойно, почти буднично. — А именно — его тело. Он сделал короткую паузу. — При необходимости — вскрыть. В зале кто-то едва слышно выдохнул. Сиена не шевельнулась. Но её взгляд изменился. Холоднее. Жёстче. Она смотрела на представителей военной полиции без малейшего скрытого раздражения. С отвращением. Она медленно выдохнула через нос, сдерживая реакцию. Дариус Заклай слегка склонил голову, переводя взгляд с представителей военной полиции на разведчиков. В зале всё ещё ощущалось напряжение после слов о вскрытии — холодных, расчётливых, лишённых чего-либо человеческого. Он сделал короткую паузу, будто давая этим словам окончательно осесть. — Что же предлагает разведкорпус? Эрвин Смит вышел вперёд. Его шаги были спокойными, выверенными, без лишней демонстрации. Он остановился в центре, прямо напротив судейского места, не поднимая голос, не пытаясь давить. — Мы предлагаем завербовать его в разведкорпус. Он не смотрел на зал. Только вперёд. — И использовать его силу титана, чтобы вернуть стену Мария. Короткая пауза. — На этом всё. В зале повисла тишина. Заклай чуть приподнял бровь. — Всё? Эрвин кивнул. — Да. Эта простота прозвучала почти вызывающе. Никаких оправданий. Никаких длинных речей. Только цель. И именно это разделило зал. Голоса начали подниматься — сначала приглушённо, затем всё громче. Одни требовали немедленно устранить угрозу, другие — использовать шанс. Военная полиция настаивала на своём: риск слишком велик, существо, способное превращаться в титана, нельзя оставлять в живых. Гарнизон колебался. Разведкорпус молчал. Сиена стояла, не вмешиваясь. Её взгляд скользил по залу, по лицам людей, которые решали судьбу одного человека, будто это был предмет. Она видела страх. Видела жадность. Видела желание контроля. И понимала — ситуация начинает уходить не туда. Когда начали поднимать детали прошлого Эрена, обвинения стали звучать жёстче. Каждое слово постепенно склоняло чашу весов не в их сторону. Сиена слегка сжала челюсть. Она мельком посмотрела на Эрвина. Он не выглядел обеспокоенным. Это означало только одно. У него был другой ход. Через секунду он едва заметно кивнул. Леви оттолкнулся от стены и вышел вперёд. Его шаги были короткими, резкими, без колебаний. Он остановился перед Эреном, посмотрел на него сверху вниз. И ударил. Нога врезалась в лицо. Глухой звук отозвался по всему залу. Эрен не успел даже среагировать. Его отбросило назад, цепи звякнули, тело ударилось о пол. Леви сделал шаг вперёд. — Такие шавки, как он… Ещё один удар. — Требуют дрессировки. Он не повышал голос. Не выглядел разозлённым. Всё было холодно. Расчётливо. Ещё удар. Эрен попытался подняться, но снова получил в лицо. Кровь брызнула на каменный пол. — Я лично займусь этим. Леви остановился, глядя на него сверху вниз. — Он будет под контролем. Короткая пауза. — Если я решу, что он представляет опасность… Он слегка наклонил голову. — Я лично его убью. В зале стало тихо. Никто не спорил. Имя Леви знали все. Сильнейший воин человечества. Человек, который уничтожал титанов так, будто это не стоило усилий. Если он говорил, что сможет удержать одного — спорить было бессмысленно. После окончания суда решение было принято. Напряжение, которое держало зал всё это время, будто схлынуло разом, оставляя после себя усталость и тяжесть. Эрен Йегер переходил под контроль разведкорпуса. Не как солдат в привычном смысле — скорее как оружие, который решили использовать. Эрен сидел на скамье у стены. Голова опущена, плечи напряжены, дыхание неровное. Лицо было разбито — кровь уже начала подсыхать, но следы ударов оставались явными. Синяки, ссадины, кровь на губах. Он выглядел не как оружие человечества, а как избитый мальчишка, которого только что сломали перед всеми. Рядом стояли Эрвин, Леви и Сиена. Эрвин был как всегда спокоен. Его взгляд был направлен куда-то вперёд, будто он уже думал о следующем шаге. Леви стоял чуть в стороне, руки в карманах, выражение лица не изменилось. Ни сожаления, ни сомнения. Только привычная холодная собранность. Сиена смотрела на Эрена чуть дольше, чем остальные. Потом медленно потянулась к карману. Достала платок. Без лишних слов протянула его ему. — Держи. Эрен поднял голову, будто не сразу понял, что происходит. Его взгляд на секунду задержался на платке, затем он взял его, медленно, с усилием, будто даже это движение давалось тяжело. Сиена отвела взгляд. — Извини, что пришлось так поступить. Её голос был ровным. — Иначе тебя бы не отдали нам. Она не смотрела на него, когда говорила это. Эрен сжал платок в руке. Несколько секунд он молчал, потом тихо выдохнул, стирая кровь с лица. — Я… Голос был хриплым. Он замолчал, будто не знал, что сказать. Потом всё же выдавил: — Спасибо. Сиена едва заметно кивнула. Они вышли из зала суда в коридор, где воздух казался легче, но напряжение никуда не делось. Солдаты расходились, обсуждая произошедшее, кто-то бросал взгляды в сторону Эрена — настороженные, недоверчивые, местами откровенно враждебные. Эрвин шёл впереди, не замедляясь. Леви — чуть позади него. Сиена осталась рядом с Эреном. Он шёл медленно. Не из-за цепей — их уже сняли. Просто тело ещё не отошло от ударов. Каждый шаг отдавался болью, но он старался держаться прямо. Несколько секунд они шли молча. Потом он осторожно подал голос: — А вы ведь капитан… да? Сиена повернула голову в его сторону. На секунду её выражение стало мягче. — Верно. Она чуть улыбнулась, без насмешки. — Меня зовут Сиена. Короткая пауза. — Сколько тебе лет? Эрен чуть замялся, будто вопрос показался странным после всего, что произошло. — Мне… пятнадцать. Сиена нахмурилась. Она посмотрела на него внимательнее, будто только сейчас по-настоящему увидела. — Совсем ребёнок… Она тихо выдохнула. — Как же тебя угораздило в таком возрасте в солдаты вступать? Эрен на секунду сжал платок в руке. — Я сам этого хотел. Ответ прозвучал сразу. Без колебаний. Сиена мельком посмотрела на него. — Хотел? — Да. Он поднял взгляд. В нём не было сомнений. — Я хочу уничтожить всех титанов. Сиена на секунду замолчала. Она отвернулась, снова глядя вперёд. — Тогда тебе придётся научиться выживать. Её голос снова стал ровным. — Одного желания недостаточно. Эрен сжал челюсть, но ничего не ответил. — Те двое из зала суда… твои друзья? Эрен кивнул, чуть крепче сжимая платок в руке. — Да. Мы с детства вместе. Можно сказать… росли вместе. Сиена коротко кивнула, принимая ответ без лишних слов. Несколько секунд она просто шла рядом, затем снова спросила, уже спокойнее: — И куда они собираются вступить? Эрен уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел. С ними поравнялся Леви. Он появился почти бесшумно, как будто просто материализовался рядом, и теперь шёл в том же темпе, не глядя прямо на них, но явно слушая. — Чего ребёнка допрашиваешь, принцесса? Сиена нахмурилась и сразу повернула голову к нему. — Ничего я не допрашиваю. Мне просто интересно. Она чуть прищурилась. — И вообще, не лезь, коротыш. Леви даже не остановился. Он лишь мельком посмотрел на неё, без явной реакции, но в этом взгляде было что-то острое, привычное. — Тогда задавай нормальные вопросы. — Я задала нормальный. — Спорный момент. Сиена тихо фыркнула, но больше ничего не сказала. Эрен шёл рядом, молча. Он смотрел то на одного, то на другого, явно не до конца понимая, что происходит. Эта девушка… Он невольно сглотнул. Она только что назвала капитана Леви коротышем… Прямо в лицо. И… осталась жива. Эрен осторожно перевёл взгляд на Леви, ожидая реакции. Но тот выглядел так, будто это было… нормально. Это сбивало с толку ещё сильнее. Эрен нахмурился, пытаясь уложить это в голове. Что вообще происходит…? Сиена мельком посмотрела на Эрена, оценивая его состояние — как он держится, как идёт, не начинает ли шататься. Убедившись, что он всё ещё на ногах, она чуть усмехнулась. — Удачи тебе в его отряде. Кивок в сторону Леви. — Жизнь он тебе подпортит. Особенно своей страстью к уборке. Эрен моргнул, не сразу понимая, шутка это или нет. Леви даже не замедлил шаг. — Принцесса, ты сейчас договоришься. Сиена фыркнула, но ничего не ответила. Эрен всё ещё выглядел растерянным. Он перевёл взгляд на Леви, затем снова на Сиену, явно пытаясь понять, как именно между ними устроено общение. — Капитан Леви… Он замялся, но всё же спросил: — А почему вы называете её принцессой? Она что… наследница какая-то? Сиена закатила глаза ещё до того, как Леви успел ответить. Леви же лишь устало выдохнул и коротко посмотрел на Эрена. — Она просто капризная, непослушная и избалованная. Небольшая пауза. — Чем не принцесса? Сиена резко повернула голову в его сторону. — Да ты— Она осеклась, выдохнула и покачала головой, будто решила не тратить силы. — Сам ты избалованный. Леви даже не посмотрел на неё. — Я хотя бы не ною. — Я не ною. — Опять таки, спорно. Эрен снова замолчал. Теперь уже окончательно. Он просто шёл рядом, пытаясь не отставать и одновременно переварить всё происходящее. Это… нормально? Он осторожно посмотрел на Сиену. Потом на Леви. Они всегда так спокойно спорят? Как будто это была обычная часть их дня. И почему-то это выглядело… странно естественно. Когда они добрались до базы, движение вокруг снова стало плотным и организованным. Разведчики возвращались с заданий, кто-то сдавал снаряжение, кто-то направлялся к конюшням, в воздухе всё ещё висел запах дыма и пыли, принесённый из Троста. Штаб жил своей привычной жизнью, будто ничего не произошло, хотя каждый знал — произошло слишком многое. Сиена замедлила шаг и остановилась. Она на секунду посмотрела вперёд, затем чуть повернула голову в сторону Леви и Эрена. — Я проведаю Флагона. Сказала она спокойно, без лишних объяснений. Леви коротко кивнул, будто ожидал этого. — Иди. Эрен лишь молча посмотрел на неё, не до конца понимая, но уже догадываясь, что для неё это важно. Сиена не стала задерживаться. Она развернулась и пошла в сторону лазарета. Шаги стали чуть быстрее. Коридоры были знакомыми, слишком знакомыми. Она уже не раз проходила этим путём — после вылазок, после ранений, после потерь. Каждый раз надеясь, что в этот раз всё обойдётся. Когда она открыла дверь, внутри было тихо. Несколько раненых лежали на койках, медики работали у дальнего стола, но её взгляд сразу нашёл нужное место. Сиена выдохнула чуть глубже, чем собиралась и подошла к нему. — Ну как ты? Голос был спокойный. Флагон тяжело вздохнул, демонстративно отвернувшись к стене, будто собирался обидеться по-настоящему, хотя даже в этом движении чувствовалась привычная наигранность. — Ужасно. Моя лучшая подруга почти меня не навещает. А мне тут скучно. Сиена тихо усмехнулась и села на край его кровати, осторожно, чтобы не задеть перевязку. — Не ворчи, старик. Я ведь пришла. Флагон повернул голову в её сторону, прищурился, будто оценивая, не слишком ли легко она это сказала. — Через сколько? День? Для меня это уже вечность. Она закатила глаза, но уголок губ всё же дёрнулся. Несколько секунд они молчали. Сиена машинально поправила край повязки, проверяя, не пропиталась ли она кровью сильнее. Движения были аккуратные, почти привычные. Флагон наблюдал за этим. — Ты опять не отдыхала. Она не подняла взгляд. — Я в норме. — Врёшь. — Да что ты заладил. Он тихо усмехнулся, но не стал спорить дальше. Просто смотрел на неё чуть внимательнее, чем обычно. — Как всё прошло? Сиена на секунду замолчала, затем выдохнула. — Его отдали нам. — Мальчишку? — Да. Она откинулась чуть назад, опираясь рукой о край кровати. — Теперь он в отряде Леви. Флагон хмыкнул. — Повезло парню. — Сильно сомневаюсь. Он усмехнулся, но затем чуть поморщился от боли и снова расслабился, насколько мог. — Значит, всё только начинается. — Эрвин планирует вылазку в ближайшее время, — сказала Сиена уже спокойнее, но голос всё равно оставался собранным, деловым, как будто она просто проговаривала план, а не делилась чем-то, что потенциально могло снова привести к потерям. Она не смотрела на него сразу, взгляд скользнул куда-то в сторону, будто она уже видела эту вылазку наперёд — построение, сигналы, движение за стенами. Флагон слегка нахмурился, удивление отразилось на лице быстрее, чем он успел его скрыть. Он чуть повернул голову, морщась от боли, но всё равно удержал взгляд на ней, пытаясь уловить детали. — Это через сколько… — начал он, но голос вышел слабее, чем он рассчитывал. Сиена сразу поняла, что он спрашивает не из любопытства, а потому что пытается оценить, будет ли он к этому моменту на ногах. Она перевела взгляд на него и ответила без паузы: — Через два месяца. Флагон на секунду замолчал, обдумывая услышанное. Это было не “скоро” в обычном понимании, но для разведки — практически завтра. Он выдохнул, чуть прикрыв глаза, затем снова посмотрел на неё. — И цель? Сиена чуть сжала губы, словно сама ещё раз прокручивала это в голове. — Мы должны поймать женщину-титана. Флагон нахмурился сильнее. В его взгляде появилось не недоверие, а скорее попытка логически разобрать сказанное. — Вы всё ещё думаете, что она разумная… Сиена кивнула, и на этот раз без колебаний. — Она действовала не как обычный аномальный. Слишком целенаправленно. Слишком… осознанно. Она чуть подалась вперёд, опираясь локтем о колено, голос стал тише, но плотнее. — Она избегала столкновений, когда это было невыгодно. Выбирала цели. Реагировала на сигналы. Короткая пауза. — Это не поведение обычного титана. Флагон слушал молча, не перебивая. Сиена продолжила, уже чуть ровнее: — Она может быть такой же, как Эрен. Это прозвучало спокойно, но за этим стояло слишком много. — Если это так… значит, она что-то знает. Она на секунду замолчала, затем добавила уже жёстче: — И нам нужно её поймать. Флагон медленно выдохнул. — “Поймать” титана… звучит как план, который закончится плохо. Сиена чуть усмехнулась, но без веселья. — А у нас бывают другие? Он хотел что-то ответить, но остановился. Потому что это было правдой. Несколько секунд они молчали, затем он снова посмотрел на неё, внимательнее. — И как вы собираетесь это сделать? Сиена перевела на него взгляд. — Мы используем приманку. Флагон сразу понял, к чему это идёт, но всё равно спросил: — Кого? Она ответила без колебаний: — Эрена. Он замер на секунду. — Эрена…? Сиена кивнула, спокойно, как будто это уже было окончательно решено. — Мы предполагаем, что женщина-титан придёт за ним. Флагон медленно перевёл взгляд в сторону, обдумывая. — То есть вы… Он усмехнулся слабо, но в этом не было веселья. — Вы ставите мальчишку под удар, чтобы выманить другого титана. Сиена не стала спорить. — Да. — Иначе мы её не поймаем. В комнате повисла тишина. Флагон снова посмотрел на неё. Дольше, чем обычно. — Ты сама веришь, что это сработает? Сиена на секунду отвела взгляд. Потом вернула обратно. — Я верю, что у нас нет другого варианта. И этого было достаточно. Несколько дней пролетели почти незаметно, но при этом каждый из них ощущался тяжёлым и плотным. В разведкорпус прибыли новобранцы — не такие сырые, как обычно. Видно было, что после падения Марии и Троста отбор стал жёстче. Они двигались увереннее, быстрее схватывали команды, меньше паниковали на тренировках. Их распределили между отрядами Мика и Флагона — решение было логичным: Мик держал дисциплину железной хваткой, а Флагон умел работать с людьми, даже если сам это отрицал. Леви и Ханджи тем временем ушли на старую базу разведки — подальше от лишних глаз. Там шли эксперименты с Эреном. Попытки понять, как работает его превращение, сколько он может держать форму, что происходит в момент потери контроля. Никто об этом громко не говорил, но все понимали — от этих экспериментов зависит слишком многое. Время сжалось. До вылазки остался один день. Сиена стояла в кабинете Эрвина. Окна были приоткрыты, в комнату тянуло прохладным воздухом, но это почти не чувствовалось. Всё внимание притягивал стол. На нём лежали гранаты. Несколько — старые образцы, уже знакомые. И рядом — другие. Тяжелее, грубее по форме, с чуть иным механизмом. Она взяла одну в руку, прокрутила, оценивая вес, баланс, крепление чеки. — Значит, взрывные гранаты всё-таки удалось воссоздать. Голос прозвучал спокойно, но в нём была доля уважения. Это был не быстрый процесс. Эрвин кивнул. Он стоял напротив, наблюдая за её реакцией, словно проверяя не только оружие, но и то, как она его воспринимает. — Благодаря твоим образцам. Он говорил без лишнего пафоса, просто констатируя факт. — За несколько лет нам удалось приблизиться к оригиналу. Короткая пауза. — Осталось испытать их в бою. Сиена слегка прищурилась, всё ещё держа гранату в руке. — Предлагаешь использовать их на предстоящей миссии? Она уже знала ответ. Просто проверяла. Эрвин кивнул. — Да. Он подошёл ближе к столу, указав на один из образцов. — Они не смертельны для титанов. Сиена чуть усмехнулась. — Было бы странно, если бы были. Эрвин продолжил, не отвлекаясь: — Но способны нанести серьёзный урон. Дезориентация. Повреждение тканей. Возможно — замедление регенерации. Сиена медленно положила гранату обратно на стол. — “Возможно” — не то слово, которое я хочу слышать перед вылазкой. Эрвин спокойно встретил её взгляд. — У нас не будет полной уверенности, пока мы не проверим. Она выдохнула через нос, скрестив руки. — Значит, тестируем прямо на миссии по поимке разумного титана. Короткая пауза. — Рискованно. — Да. Он не стал отрицать. Сиена несколько секунд молчала, глядя на гранаты. — Сколько? — Ограниченное количество. — Кому выдадим? — Капитанам. Она кивнула. Это было ожидаемо. Снова повисла тишина, но не пустая — рабочая. Сиена снова взяла одну из гранат, чуть сильнее сжав её в руке. — Если они сработают… Она не договорила. Эрвин закончил за неё: — Это даст нам преимущество. Она кивнула. Эрвин задержал на ней взгляд чуть дольше обычного, словно проверяя, не собирается ли она снова спорить, но затем всё же выдохнул и спокойно закрыл разговор. — Иди к себе. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашней вылазкой. Сиена не стала возражать. Просто кивнула, бросила последний взгляд на гранаты и вышла из кабинета. Коридоры уже постепенно пустели, дневной шум сменялся вечерней тишиной, но это была не спокойная тишина — та самая, перед операцией, когда все уже всё понимают и просто ждут. Несколько солдат прошли мимо, кто-то отдал честь, кто-то лишь кивнул, и она машинально ответила, почти не замечая этого. Мысли уже были в другом месте. Она зашла в свою комнату, закрыла дверь и на секунду просто остановилась посреди помещения, будто позволяя себе эту короткую паузу. Потом сняла плащ, бросила его на стул и легла на кровать, не раздеваясь полностью. Тишина наконец накрыла её. И сразу же пришли мысли. Эрвин. Она невольно усмехнулась, коротко, почти беззвучно. Слишком похож. Тот же взгляд, та же упрямая уверенность, когда решение уже принято и ничто не заставит его отступить. Та же холодная логика, за которой скрывается готовность заплатить любую цену. Командир Обраен. Воспоминания пришли сами, без усилия, будто только и ждали момента, когда она наконец остановится. Пыльный тренировочный полигон, крики, сбитое дыхание, тяжесть в мышцах. Он всегда стоял напротив, скрестив руки, наблюдая. Не вмешивался сразу, давал ей ошибаться, а потом указывал точно, без лишних слов. Не жалел. Никогда. Особенно её. Он сам взялся за её подготовку с самого начала, и тогда она злилась на него за это, считала, что он давит сильнее, чем на других. Потом поняла — не давит, а тянет. Выше, чем она сама бы смогла. Когда она потеряла родителей, всё сломалось слишком быстро. Дом исчез, смысл — почти тоже. И он не пытался утешать. Не говорил “держись”, не лез в душу. Он просто не позволил ей развалиться. Загружал тренировками, давал задачи, держал в движении, будто знал, что если она остановится — уже не встанет. Сиена лежала, глядя в потолок, и медленно выдыхала. Самым тяжёлым был не тот период. Самым тяжёлым был момент после ранения. Лазарет, запах медикаментов, тяжесть в голове и пустота в правой стороне зрения, к которой она тогда ещё не привыкла. Осознание пришло не сразу, но когда пришло — стало ясно: всё изменилось. Обраен тогда стоял у её кровати долго, молча. — На этом всё. Голос был жёстким, без вариантов. — Ты больше не пригодна к службе. Она даже не дала ему договорить. — Нет. Он нахмурился. — Это не обсуждается. — Командир. Они спорили. Не громко, но жёстко. Он пытался давить приказом, говорил про риск, про ответственность, даже угрожал увольнением. Она стояла на своём. Потому что это уже не было просто армией. Это было всё, что у неё осталось. Сиена чуть повернула голову, уткнувшись взглядом в стену. Она помнила, как заново училась двигаться. Как промахивалась, как теряла равновесие, как злилась, когда тело не слушалось так, как раньше. Помнила, как он наблюдал. Не вмешивался. Ждал. И в какой-то момент она перестала ошибаться так часто. А потом — почти перестала вообще. Он тогда ничего не сказал. Просто кивнул. И этого было достаточно. Сиена тихо усмехнулась. — Упрямая… Слова прозвучали почти шёпотом. Да. Именно это и позволило ей дойти до этого момента. Завтра — вылазка. И снова всё будет зависеть не от удачи. А от того, насколько она готова идти до конца. День вылазки начался рано, ещё до рассвета, когда воздух холодный и слишком чистый, будто мир за стенами на мгновение притворяется безопасным. Построение прошло быстро, без лишних слов — каждый уже знал свою позицию, свою задачу, свою роль в том, что должно было произойти. Взрывные гранаты распределили только между капитанами, аккуратно, почти осторожно, словно это было не оружие, а нечто, способное обернуться против них самих. Ханджи демонстративно возмущалась, но ей всё же не дали ни одной — слишком велик был риск, что “эксперимент” начнётся раньше времени. Сиена и Дарлет двигались впереди. Первая группа. Разведка, контроль, первая реакция, если что-то пойдёт не так — а оно, как правило, шло. Остальные отряды растянулись позади, соблюдая дистанцию. Самое защищённое место оставили за Эрен и отрядом Леви. Всё было выстроено вокруг одной цели — если женщина-титан появится, она пойдёт за ним. А значит, пойдёт туда, где её уже будут ждать. Равнина тянулась вперёд открытым пространством, без укрытий, без возможности спрятаться. Только ветер, высокая трава и далёкая линия горизонта. Лошади шли ровно, но чувствовалось, как они напряжены — уши подрагивали, дыхание было чуть тяжелее обычного. Сиена ехала рядом с Дарлетом, периодически бросая взгляд в сторону, оценивая не только местность, но и его состояние. — Флагон, ты уверен, что тебе уже лучше? Он усмехнулся, будто вопрос был лишним, и чуть крепче сжал поводья. — Не боись, Уайт. Я не сдохну. Короткая пауза, затем знакомая ухмылка. — Тем более, если я вновь поранюсь, ты снова вернёшь меня к жизни своим поцелуем. Он подмигнул, явно довольный собой. Сиена закатила глаза, даже не пытаясь скрыть реакцию. — Придурок. Но в голосе не было злости. Скорее… привычка. На протяжении нескольких часов равнина тянулась однообразно, утомляя глаз и притупляя внимание. Им попадались титаны — одиночные, иногда по двое-трое, но ничего выходящего за рамки обычного. Их уничтожали быстро, почти механически, не нарушая построения. Всё шло слишком… ровно. И именно это начинало давить. Женщина-титан не появлялась. Ни намёка. Ни следа. Когда впереди показался чёрный дым, Сиена заметила его почти сразу. Тонкая тёмная струя поднималась над линией деревьев, из глубины леса. Там должен был находиться отряд Леви. Она замедлила лошадь всего на секунду, взгляд стал жёстче, расчётливее, и внутри неприятно сжалось — слишком рано для сигнала. — Флагон, я проверю обстановку у отряда Леви. Она уже разворачивалась, не дожидаясь ответа. Дарлет кивнул, лишь коротко бросив ей вслед взгляд, и остался на месте, наблюдая, как она уходит в сторону леса. Сиена ускорилась, гнала лошадь без лишних движений, тело автоматически подстраивалось под ритм скачки. Чем ближе становилась линия деревьев, тем сильнее ощущалось напряжение. Когда она достигла края леса, не замедляясь, соскочила с седла, оставив лошадь у кромки, и сразу выстрелила тросами. УПМ подхватил её, вырывая вверх, вглубь леса, где воздух был плотнее, а свет — резче, пробиваясь сквозь кроны. Она двигалась быстро, почти на пределе, цепляясь за стволы, меняя траекторию, сокращая расстояние до источника дыма. И вдруг — Молния. Резкая, ослепляющая, разорвавшая небо над деревьями. За ней — звук. Глухой, тяжёлый, узнаваемый до дрожи в теле. Рёв титана. Сиена не замедлилась, но внутри всё резко похолодело. Это был Эрен. Она рванула вперёд ещё быстрее, уже не пытаясь сохранять прежнюю осторожность, ветки хлестали по плечам, воздух свистел в ушах. И когда она вылетела на открытое пространство между деревьями — Она увидела. Отряд Леви. То, что от него осталось. Тела. Разбросанные, изломанные, в неестественных позах. Плащи разведкорпуса, пропитанные кровью. Сломанные ветви, следы борьбы, земля, разрытая и утоптанная. Некоторые тела лежали так, будто их отбросило ударом, другие — словно их просто… раздавили. Ни одного выжившего. Сиена рванула вперёд, не давая себе ни секунды на осмысление увиденного. Тросы с глухим щелчком впились в стволы, газ рванул механизм, и её буквально вытолкнуло сквозь лес в сторону источника шума. Она двигалась быстро, почти на пределе, уже не обращая внимания на ветки, хлещущие по плечам, на сопротивление воздуха, на собственное дыхание — всё свелось к одной точке впереди. Когда она вылетела на открытое пространство, картина сложилась мгновенно, без лишних деталей: гигантская фигура женщины-титана, движения которой были слишком точными, слишком собранными для обычного существа, и ниже — тело титана, уже поверженного. Эрен был обездвижен. Она увидела момент, который уже нельзя было изменить — женщина-титан схватила его, движение было быстрым, почти без лишней жестокости, и в следующую секунду она просто… поместила его в рот. Не раздавила. Не разорвала. Именно поместила. Сиена резко сменила траекторию, направляясь прямо туда. На земле уже были люди. Леви стоял чуть в стороне, напряжённый, но неподвижный, как будто сдерживал себя от немедленного рывка. Рядом — девушка с короткими тёмными волосами, в глазах которой читалась чистая, неконтролируемая злость, готовая в любой момент сорваться в действие. Она уже подалась вперёд, собираясь броситься за титаном, но Леви остановил её, не дав сделать шаг. Сиена приземлилась рядом, быстро оценивая обстановку — расстояние, направление движения титана, состояние тех, кто остался. — Леви, что случилось? Он посмотрел на неё, и в его взгляде не было паники. Только холодная фиксация факта. — Она убила Эрена. Секунда тишины. И тут же — вспышка. — Эта дрянь его не убивала! Голос девушки сорвался, резкий, почти болезненный. Она шагнула вперёд, сжимая кулаки, будто готова была сорваться в любой момент. — Он ей нужен живым! И если бы вы его защищали, этого бы не произошло! Слова прозвучали слишком громко, слишком резко, не как обращение к капитану, а как обвинение. Сиена медленно повернула к ней голову. Взгляд стал жёстким, холодным, без малейшего намёка на понимание. — Следи за тоном. Голос прозвучал спокойно, но в нём не было ни капли мягкости. — Ты разговариваешь с вышестоящим. Она сделала шаг вперёд, почти незаметный, но достаточный, чтобы сократить дистанцию. — Отряд капитана Леви защищал Эрена ценой своих жизней. Короткая пауза. — Сейчас не время искать виноватых. Её взгляд вернулся к направлению, куда ушёл титан. — Нам нужно его вытащить. Она едва заметно кивнула в сторону Леви. Леви быстро окинул поле взглядом, будто за одну секунду просчитал всё — расстояние до цели, скорость титана, направление ветра, положение деревьев, даже то, как напряжена женщина-титан после недавней схватки. Его голос прозвучал коротко и жёстко, без лишних пояснений, потому что в них не было необходимости: — Сиена, отвлекаешь. Я обездвижу. Аккерман — вытаскиваешь его. Никто не спорил. Даже не задавал вопросов. Все уже были в движении в тот момент, когда последние слова ещё висели в воздухе. Сиена рванула первой. Тросы с хлёстким звуком впились в стволы, газ рванул систему, и её резко потянуло вверх, прямо в поле зрения женщины-титана. Манёвры стали резче, агрессивнее, она специально держалась ближе, чем стоило, провоцируя. Титан отреагировал почти сразу. Голова повернулась, взгляд зацепился за движение, и в следующую секунду вся его масса сместилась в её сторону. Именно этого и нужно было. Пока внимание было на ней, Леви уже двигался. Его траектория была рваной, почти невозможной для отслеживания — короткие резкие рывки, точные углы, минимальные движения без лишней траты газа. Он не давал титану ни секунды на реакцию. Сначала сухожилия. Один удар и нога теряет опору. Второй и вторая подгибается. Огромное тело качнулось, но не успело восстановиться. Он уже был выше, за спиной, клинки прошли по рукам, лишая возможности защититься. Женщина-титан попыталась среагировать, но это выглядело медленно. Слишком медленно по сравнению с ним. Сиена отступила ровно в тот момент, когда он вышел на финальную позицию, освобождая пространство. Леви не замедлился. Клинки вошли точно, срезая мышцы у шеи, фиксируя голову, затем резкий поворот и он оказался перед лицом титана. Один короткий удар по губам, второй глубже. Плоть разошлась, разрез раскрывался, и изнутри показалось то, ради чего всё это было. Тело. Эрен был без сознания, обмякший, залитый слизью и кровью, но целый. Микаса уже была там. Она не ждала команды. Не сомневалась. Её движение было прямым и быстрым, без лишних манёвров. Она ворвалась в раскрытую пасть, схватила Эрена и сразу же вышла наружу, не задерживаясь ни на секунду. Тросы выстрелили, тело рвануло вверх, и через мгновение она уже скрылась среди деревьев, унося его подальше от титана. Сиена уже начала смещаться в сторону, собираясь отойти, когда краем глаза уловила движение, слишком быстрое и слишком резкое для титана, которого только что лишили подвижности. Женщина-титан, несмотря на повреждения, дернулась, и её рука, словно по инерции, но с пугающей точностью, пошла вверх, описывая широкую дугу прямо в сторону Леви. Всё произошло за долю секунды — слишком мало времени, чтобы крикнуть, предупредить, подумать. — Леви! Она уже двигалась. Тело среагировало раньше, чем сознание успело догнать происходящее. Резкий рывок, смена траектории, она буквально врезалась в него сбоку, толкая в сторону. Удар был не рассчитан, грубый, но достаточный, чтобы сбить его с линии атаки. Леви сместился, теряя равновесие на мгновение, и этого оказалось достаточно. Рука титана прошла там, где он был секунду назад. Но теперь там была Сиена. Она не успела. Удар пришёлся по ней всей массой, без остатка, как будто её просто выбили из пространства. Воздух резко вышибло из лёгких, тело сорвало с траектории, и в следующую секунду её уже не было в воздухе — она летела, не контролируя ни скорость, ни направление. Земля встретила её слишком быстро. Глухой удар, жёсткий, ломкий, и ещё один — уже головой. Всё внутри на секунду словно погасло. Мир исчез. — Принцесса!! Голос Леви прозвучал резко, почти сорвано, но он уже двигался. Он не смотрел на титана, не проверял обстановку — всё это стало вторичным в тот момент, когда она упала. Он оказался рядом за секунду, опускаясь на землю рядом с ней, оценивая состояние быстрым, холодным взглядом, но внутри уже было другое. Сиена не двигалась. Лицо бледное, дыхание едва заметное, тело обмякшее, будто вся сила, которая ещё секунду назад держала её в воздухе, просто исчезла. Леви стиснул зубы, но не позволил себе ни секунды лишнего. Он быстро подхватил её на руки, аккуратно, но без колебаний, фиксируя положение, чтобы не усугубить возможные повреждения. — Чёрт… Выдох сорвался сам собой, тихо, почти сквозь зубы. Он выстрелил тросами, и уже через мгновение их вырвало вверх, прочь от этого места, от титана, от шума, от всего, что могло их догнать. Движение стало резким, быстрым, почти агрессивным, он уводил её как можно дальше, не позволяя себе замедлиться. Ветер бил в лицо, деревья мелькали перед глазами, но его внимание было сосредоточено не на пути. А на ней. На том, дышит ли она. Когда Сиена открыла глаза, первое, что она почувствовала — это свет. Резкий, холодный, бьющий прямо в лицо, будто её вырвали из темноты и бросили под прожектор. Зрение не сразу подчинилось, всё расплывалось, ломалось на пятна, и она несколько секунд просто лежала, не понимая, где находится и почему всё так… неправильно. Голова тяжело гудела, будто после удара, в висках стучало, а тело тяжелым. Она попыталась сфокусироваться. Контуры начали медленно собираться. Силуэт человека рядом. Голос слишком чёткий, слишком… знакомый по интонации. — Полковник Уайт! Вы очнулись! Скорее сообщите командиру Обраену. Слова дошли не сразу. Сиена нахмурилась, дыхание сбилось под маской. Полковник…? Обраен…? Она резко перевела взгляд в сторону, пытаясь понять, где находится, и в этот момент внутри что-то холодно сжалось. Это был не лес. Не поле боя. Не запах крови и пара титанов. Запах лекарств. Чистый. Стерильный. Слишком знакомый. Белые стены. Потолок с лампами. Тонкий писк приборов рядом, ритмичный, навязчивый. Она опустила взгляд — игла в руке, прозрачная трубка, по которой медленно текла жидкость. На лице — маска, под которой дыхание ощущалось тяжёлым, чужим, словно его кто-то контролировал за неё. Сердце резко ускорилось. Нет. Она попыталась приподняться, но тело не послушалось. Слабость накрыла мгновенно, как будто её снова прижали к кровати. Рука дёрнулась, но капельница потянула обратно. — Подождите, вам нельзя— Голос рядом стал напряжённее, но Сиена уже почти не слышала. Она оглядывалась, цепляясь взглядом за детали, за подтверждение, за объяснение, но чем больше видела, тем сильнее нарастало чувство… паники. Это была палата. Она сжала пальцы, насколько позволяли силы, дыхание участилось, в груди стало тесно. Нет… Это не мог быть сон. Но это и не могло быть правдой. Она зажмурилась, будто пытаясь вытолкнуть всё это обратно, вернуться туда, где была секунду назад — в лес, к титану, к боли, к… реальности, к которой она уже привыкла. Но когда открыла глаза — ничего не изменилось. Сиена резко втянула воздух, и внутри всё окончательно сжалось. Страх. Чистый, холодный, не похожий на тот, что она испытывала на поле боя. Там страх был быстрым, резким, управляемым. Здесь — он расползался медленно, заполняя каждую мысль. Я… вернулась?