Глава 2. Марди Гра.

      Я мягкими движениями провожу гребнем по пушистым, каштановым волосам, готовя к укладке. Вскоре на голове появляется простая и, вместе с тем, эффектная полупричёска, подчёркивающая блеск светло-зелёных глаз.       Девушка по ту сторону зеркала внимательна и сосредоточена, будто собирается не к празднику, а к официальному приёму.       И это не удивительно.       Когда привыкаешь к постоянной работе с преступлениями, внутри стираются эмоциональные границы.       Радость, грусть, предвкушение, страх и другие — всё переходит в стабильный спящий режим, чтобы психика продолжала корректно работать.       Сделав глубокий вдох, я наношу лёгкий макияж, который не нужно будет смывать перед дежурством.       Нежные черты лица стали чуть ярче и выразительнее.       «Обманчивая миловидность.» — мысленно усмехаюсь я.       Последний штрих — карнавальная маска, прекрасно сочетаемая по цветовой гамме с новым платьем.       Идея носить её весь праздник не слишком воодушевляет, но правила есть правила.       «Традиции о равенстве и свободе, Кэм. Быть может это последний раз, когда я иду туда в ближайшие несколько лет...»       Не сдерживаю довольной улыбки, когда осматриваю готовый образ в отражении.       Совмещение золотых и фиолетовых оттенков гармонично вписывается в основную цветовую палитру Марди Гра. — Готова, — шепчу я, неосознанно проводя рукой по кулону в виде человеческого сердца на шее, и выхожу из своей комнаты.       В просторном поместье царит тягучая тишина. По коридорам витают частицы меланхоличной опустошённости после прошедшего семейного ужина. Он уехал по зову долга.       Снова.       Мне остаётся только надеяться на скорую встречу, а последний вчерашний разговор о его долгих делах по Луизиане подпитал мою веру в это.       Перед выходом я уделила немного времени Хантеру, оставив еду в вольере до вечера.       Благо гибкий график смен позволяет мне заниматься собакой. Мой пёс не чувствует себя брошенным и одиноким. И признаюсь честно, уход за животным здорово разбавляет мои серые будни.       Самый лучший друг.

~~~~~~

      Орлеанские улицы встречают меня духом карнавала и излюбленным джазом. Жители и гости города в праздничных костюмах создают неповторимую атмосферу.       Оживленные разговоры, танцы, специальные платформы. Всё вышеперечисленное поднимает настроение и помогает отпустить тяжёлые думы. Хотя бы ненадолго.       Я торопливо набираю сообщение Джимми, уточняя местоположение нашей компании. Надеюсь, мне ответят не звонком или голосовым сообщением. В таком шумном круговороте красок вряд ли что-либо услышишь и будешь услышанным.       К моему счастью, мне на телефон приходит уведомление из чата.       Не так далеко мы друг от друга.       Проходя по заполненным дорогам центра, я нахожу свою группу приятелей около шатёров с традиционными закусками и напитками.       Ребята в полном восторге от происходящего действа.       Светловолосый и голубоглазый парень по имени Дэвид с наслаждением смакует кусок «королевского торта». Миловидная шатенка-Элизабет с карими глазами звонко смеётся, делясь своими впечатлениями относительно размаха фестиваля.       Я машу им рукой. — О, наша занятая эльфийка пришла! Рады тебя видеть! — прожевав десерт, кричит Дэвид.       Да, на минувший Хэллоуин мне пришла в голову идея нарядиться в эльфийский образ и, видимо, он получился настолько реалистичным, что этот весельчак до сих пор под впечатлением. — Ками! Как здорово, что у тебя получилось прийти! — промолвила Лиззи, подойдя ближе и обняв. — Привет! Ты всё же достала красивое и подходящее платье. Оно тебе очень идёт! — улыбнулся Джимми. — Поддерживаю! — согласилась девушка.       Я благодарно киваю и произношу: — Я тоже рада вас всех видеть! Костюмы топ! — Ещё бы они были не топ за такие деньги! — с наигранной ворчливостью сказал Дэвид. — Фигурка младенцапока что не попалась? — шутливо продолжаю я, когда собеседник поворачивает голову в сторону тортов. — Да ну тебя! Они очень вкусные!       Все смеются, пребывая в наилучшем расположении духа.       Последовав искреннему совету парня, я решила попробовать сладкое угощение.       Правда безупречный вкус.       Также друзья протянули мне пластмассовый стаканчик среднего размера. — Нет, нет! У меня сегодня ещё работа. Мне нельзя! — Ох, сочувствую, Ками... — Не стоит. Да здравствует трезвое веселье! По крайней мере, в моём случае. — Поэтому сочувствие оправданное! — комично настаивает Дэвид. — Дэйв, перестань. — вклинился Джимми, смирив предупреждающим взглядом своих серых глаз. — Понял-принял, — юноша выставил ладони перед собой.       Между делом бегло проверяю почту на телефоне. Сильное желание получить ответ от университета руководствует мной даже в моменты, когда нужно расслабиться и отключить мозги.       Однако заместо ожидаемой весточки приходит сообщение от папы:       Доченька! Шикарно отпразднуй этот день! Развлекайся и не унывай! Если что-то будет нужно - пиши!       «Обязательно!» — печатаю я, непроизвольно улыбаясь.       Но стоило мне убрать смартфон, как я сталкиваюсь с проницательным и напряжённым взором Джимми, будто из моих уст прозвучал чужеродный для девушки голос.       «Что его взбудоражило? Неужели это... ревность?»       Коллега так ничего и не сказал, а торжество продолжилось, как ни в чём не бывало.       Наступил миг проезда карнавальных платформ. На самой первой можно было лицезреть короля и королеву Марди Гра этого года.       Несмотоя на расстояние, я сразу узнаю одну коронованную персону под маской. Я хорошо её знаю с самого детства.       Эмбер Вуд, как истинное дитя из богатой семьи, просто не могла не возглавлять шествие фестивального движения.       Она улыбается толпе, игриво реагирует на овации публики и кидает цветы, бусы в сердце маскарада.       И на долю секунды мне показалось, что девушка с изящными золотистыми волосами замечает меня самым чудесным образом. Её губы кривятся, однако к ней быстро возвращается грим дружелюбной и счастливой победительницы. Эмбер повернулась в другую сторону, изображая беспрекословное наслаждение происходящим. А может даже искренне проживает восторг. Кто знает...       Но её гневный взгляд на персону по имени Камилла Ривери точно почудился. Вряд ли бы старая знакомая узнала меня с такой неравномерной дистанции, даже несмотря на то, что мы отлично друг друга знали раньше.       Мимолётная пелена настольгии растворяется достаточно быстро под звонкие возгласы, а душевное смятение отступает.       По счастливой случайности мне в руки падает красивая композиция из бусин. Предмет долетел с третьей платформы, если даже не с четвёртой. — Вот это ты везучая, Ками! Духи Нового Орлеана однозначно благоволят тебе! — кричат ребята прямо в ухо. — Прекрасное покровительство, о котором можно только мечтать! — иронично замечаю я и ухмыляюсь.       Мне хочется верить в это, однако по непонятной мне причине сердце одолевает нарастающая тоска.       Слишком сильная... и необъяснимая.       Неужели призраки прошлого в лёгкую разожгли спящие эмоции? Или я чувствую всего лишь обычную усталость под личиной томительной грусти? Но тогда в чём выгода обманывать себя подобным образом?       «Громкая, действующая на нервы, толпа, Кэм. Вот тебе и всё объяснение.» — высмеиваю в собственном разуме свою же наивность.