Часть первая.

***

Предыстория

Натаниэль бежал изо всех сил. Он бежал от безысходности, от своего прошлого, от Натана, от Рико и его подчинённых. Он бежал от всех, не зная, куда, но не мог остановиться. Так он оказался в середине какого-то леса. Вокруг, кроме деревьев, не было ничего — так ему казалось. Но вдруг послышались шаги, сухие ветки хрустели под лапами. Судя по звукам, это была стая. Стая лис. Они приближались. Натаниэль был слишком измотан, чтобы убежать или спрятаться, да и укрыться было негде. Шаги становились все ближе. Он напрягся, не зная, чего ожидать. Пройдут мимо или растерзают его? Он боялся, но не показывал этого. Прошла секунда, другая — и вот перед ним уже стояла стая лис. Они смотрели на него так, будто готовы были съесть его на месте. Почти так и произошло. Они напали, посчитав его легкой добычей. Натаниэль сам не понял, как ему удалось выжить. Из последних сил он полз к выходу из леса, надеясь, что его кто-то найдет. Он ненавидел людей, но жить хотелось больше. Когда до спасения оставалось совсем немного, он потерял сознание. Конец предыстории. --- Осень. Аарон решил отправиться в лес за грибами, чтобы приготовить грибной суп. Он уже собрал полную корзину и направлялся домой, когда вдруг услышал подозрительное скулящее звучание. Остановившись, он обернулся на звук — и увидел раненого лиса. Аарон замер. Он впервые видел лиса так близко. А эти острые голубые глаза… Он никогда раньше не встречал лис с таким взглядом. Очнувшись от оцепенения, он осторожно подошёл ближе. Хотел проверить пульс, но в этот момент лис слабо зарычал — у него не осталось сил для сопротивления, но страх все еще был. Чтобы не напугать его еще больше, Аарон медленно протянул руку, давая лису возможность обнюхать ее и понять, что опасности нет. Лис внимательно принюхался и, собрав остатки сил, легонько коснулся его ладони носом. Аарон воспринял это как знак доверия. Осторожно, стараясь не задеть раны, он взял лиса на руки.