Вторая часть.

***

Аарон почувствовал, как хрупкое тело лиса дрожит в его руках. Теплая шерсть была влажной от крови и покрыта грязью, но животное больше не сопротивлялось. — Всё хорошо, я помогу тебе, — тихо сказал он, сам не зная, зачем говорит это. Лис не отвечал, только слабо дышал. Аарон ускорил шаг. Его дом был недалеко — небольшая деревянная хижина на опушке леса. Дверь скрипнула, когда он вошел внутрь, аккуратно уложив свою находку на старый плед у камина. Он осмотрел лиса. На боку глубокая рана, царапины на лапах. Выжил чудом. — Ты настоящий боец, — пробормотал Аарон, разыскивая в аптечке бинты и антисептик. Лис зашевелился, его голубые глаза чуть приоткрылись, следя за каждым движением человека. — Терпи, — предупредил Аарон и начал обрабатывать раны. Лис вздрогнул, но не укусил, не вырвался — просто смотрел. — Странный ты, — вздохнул Аарон. В комнате запахло лекарствами и дымом из камина. Лис, видимо, утомленный, закрыл глаза и снова провалился в забытье. Аарон сел рядом, наблюдая за своим неожиданным гостем. Он никогда не держал животных, но почему-то сейчас даже не думал о том, чтобы просто оставить его в лесу. Он ещё не знал, что утром лис заговорит.

***

На следующее утро Аарон проснулся от звука хлопающей двери. Он резко сел, оглядываясь. Лис все еще лежал на пледе, но теперь его голубые глаза были открыты и внимательно изучали помещение. — Живой, — пробормотал Аарон, испытывая странное облегчение. — Ага, но надолго ли? — раздался вдруг голос, хриплый, но отчетливо человеческий. Аарон застыл. Лис говорил. Нет, это было невозможно. — Что… — начал он, но не успел договорить — дверь снова хлопнула, и в комнату вошел Эндрю Миньярд, его брат-близнец. — Отлично, — без эмоций произнес он, осматривая происходящее. — Ты завёл говорящего лиса. Ещё одно подтверждение, что ты ненормальный. — Я тоже рад тебя видеть, — сухо ответил Аарон, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Лис слегка приподнялся на передних лапах, ослабевший, но всё же живой. — Необычная реакция, — заметил он, глядя на Эндрю. — Ожидал паники. — Я видал и похуже, — пожал плечами тот. Аарон закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Ладно, это уже слишком. Кто ты, черт возьми? Лис покосился на него, потом на Эндрю. — Натаниэль, — ответил он. — И, если честно, я сам не до конца понимаю, что со мной произошло. Эндрю нахмурился. — То есть ты… не всегда был лисом? Натаниэль усмехнулся, но тут же поморщился от боли. — Нет. Я был человеком. Пока… не стал этим. В комнате повисла тишина. Только потрескивал огонь в камине. Аарон и Эндрю переглянулись. — Ну что ж, — наконец произнёс Эндрю, — похоже, у нас новый проект.