Глава 1 - Начало.

      Это история одного Санкты, волею случая оказавшегося втянутым в чужую войну.       Это история наёмника, проходящего через ужас и кровь на полях сражений.       Это история отряда «Вестники», что сражаются без конца, всё время убегая от смерти.       Это история Корна и его спутников.                     Не стоит слепо доверяться кардиналам.       Точнее — сотрудникам Седьмого трибунала Латеранской курии. Особенно им.              «Народ Сарказ вернёт своё по праву.»       Книга «Борьба и свобода» — глава 5, страница 13. «Своё» — подчёркнуто дважды.              Время — 15:34, день и месяц неизвестны, 1081 год.       Место — Пустоши, торговый путь Латерано-Виктория.       Событие — Налёт на малый оружейный караван Латерано.       — Ха...       Безжизненный клочок земли, где давно ничего не росло, стал местом горячего боя. Разорванный напополам фугасом дозорный пикап сейчас медленно пожирался огнём, вместе с двумя мертвецами, крылья с нимбом которых давно погасли.       Грузовой автомобиль, чьи передние колёса были разорваны лёгкой миной, а кузов, по сведениям, содержал кучу огнестрела, сейчас стоял стальным гробом. Водитель и передний стрелок быстро отправились к Божеству, тем более учитывая мои способности.       Безусловно, мне было жаль молодых солдат, только-только выпустившихся из гвардейской академии и быстро встретивших смерть... Но этот груз не должен доехать до покупателя, «растворившись» на полпути.       Тем более, выбора у меня не было.       — Тварь, как же он задрал прятаться...       Покосившись вправо, я заметил, как Марфа раздражённо положила арбалет на землю, опершись спиной на пригорок и потерев свои короткие рога Сарказа.       — Я его никак не достану, дистанция слишком большая...       Конечно, не достанешь, это дохлый номер без огнестрела, который использовать в нашем отряде могу лишь я.       — Так ты и не высовывайся. Не Рики ведь, чтобы свинец головой ловить.       — Эй, командир, мне вообще-то обидно.       Поправив ножны со своими шампурами, по ошибке названными «парными клинками», он опять высунулся из-за укрытия, высматривая с биноклем удачный момент для меня.       Всё же Усилитель, физические возможности такие, что случайное попадание переживёт спокойно, отделавшись лишь синяком...       Боевая табуретка, блин.       Проверив автомат, я вхолостую использовал своё Искусство. Чувствую ведь эмоциональный фон охранника; страх свидетельствовал — лента у него явно на исходе. Понимая, что никто перезарядиться ему не даст, а давать время на прицеливание никак нельзя, он плавно загонял себя в ловушку...       ДУДУДУДУДУ       Бедный еле живой Санкта, поливающий нашу позицию свинцом из ручного пулемёта, никак не хотел подыхать. Несмотря на смерть своих четырёх товарищей, вкупе с перебитым позвоночником, он все равно отважно защищал ценный груз, видимо рассчитывая на прибытие подкрепления в лице мобильного отряда Латеранской гвардии.       Интересно, какой была бы его реакция на информацию, что их слили и никакого отряда никто не прислал бы даже в случае работающей связи?       Думаю, он был бы в шоке.       ДУДУДУ ДУДУДУ ДУДУДУ       — Рики, ты не плачь, а за крылатым смотри... Он там патроны рожает или успел к грузовому отсеку отползти?       Пригладив рукой серые волчьи уши, расположившиеся вверху головы, низкий паренёк расы Лупо хмыкнул.       — Да нет, всё там же, за обломками сидит.       — Может сбегаешь и прирежешь его?       — Смешно. Я, конечно, быстрый, сильный, и крепкий, но...       — Слушай, давай без хвастовства, ладно?       Марфа улыбнулась и покачала головой, а Рики сплюнул.       — Чистая правда ведь...       БАБАХ       Игнорируя прилетевшую гранату, взорвавшуюся в метрах десяти от нас, я поднял автомат и дал очередь вслепую.       БАХ БАХ БАХ БАХ       — Бля... Как эта крылатая падаль ещё вообще находится в сознании? Корн, колись, у тебя на родине все Санкты проходят курсы биоинженерии?       Я подавился воздухом от его догадки. Нет, очевидно, что на рядового гражданина Латерано никто не стал бы тратить ценные ресурсы…       Это если мы говорим про рядовых.       ДУДУДУ ДУДУДУ       БАХ БАХ БАХ       — Ты как будто сам не знаешь, на что способен разумный под убойной дозой пыли.       ДУДУДУ ДУДУДУ ДУД… Клац       Эмоции пулемётчика начали источать чистый страх, а Рики оскалился.       — Корн, он пустой, давай!       Чёрт, как же не люблю это делать…       Быстро высунувшись из-за укрытия, я выставил вперёд правую руку, чёрные кристаллы на которой слегка нагрелись, и невидимая для остальных волна ментальной способности быстро отправилась вперёд, заставляя поплыть мозги последнего из оставшихся в живых Санкты.       Караван взят, «ура»...       Но всё равно грустно.       Я снова вскидываю свою автоматическую винтовку. Хороший калибр, большая надёжность, приемлемая точность, что в нашем мире можно считать отличным оружием.       Ловлю в прицеле голову последнего защитника каравана. Его мутные глаза, кажется, на секунду встречаются с моими. В них, даже сквозь мой морок, явно вижу узнавание моего чёрного нимба и презрение, вкупе с горечью от осознания скорой собственной смерти.       Прости, но это жизнь.       БАХ       Пока мои руки доставали пачку с папиросами, члены моего отряда уже рванули вперёд к грузовику.       Судя по довольным улыбкам...       Информация полностью подтвердилась.       — Корн, всё нормально? Ты только посмотри на это — да тут даже гранаты есть, целый ящик!       — Да, да, сейчас… Сам понимаешь, артс — сложная штука.       Рики покивал моим словам.       — Ага, искусство — вещь непростая... — взгляд Лупо переместился на Марфу. — Так, а теперь главный вопрос — какого хера мы вообще тут танцевали после взрыва? Ты же за взрывчатку отвечала, так чё она рванула настолько криво? Даже я бы...       — Рики, иди в задницу... — Сарказка, ростом всего 1.6 метра, скинув в ноги свой рюкзак с арбалетом, спешно вскрыла первый ящик, пока её рыжие волосы развевались на ветру, — Прекрасно знаешь, что среди охраны оказался Трансмутатор, почуявший засаду в последний момент.       — Ну так замаскировала бы фугас, делов то...       Под взглядом Марфы Лупо замялся.       — От таких, как я, ничего не скроешь, — помолчав, она добавила, — особенно солдат с нужными навыками.       — Ну, это не повод халатно относиться к своей работе. Вон, опять Корн доделывает за тебя работу.       — Командир и должен доделывать работу, как отличный стрелок. Всё, не мешай, мне ещё патроны смотреть...       Слушая беззлобную перебранку, я затянулся и покачал головой.       Даже интересно, как могла сложиться моя судьба, будь мой выбор другим?       Вспоминая слова кардинала, чтобы ему подавиться…       

***

      — Лика, я прекрасно осознаю и понимаю твой шок и смятение, но позволь быть откровенным: в твоей ситуации ничего лучшего и не придумаешь…       

***

      — Да, ты будешь Павшим. И да, тебе придётся стать агентом...       

***

      — Помни, Лика — у тебя всего два пути… И второй тебе явно не стоит выбирать.       

***

      Мда. «Лучше» мне может только сниться, уж точно не после нарушения Закона…       — Корн, ау, ты в порядке? Виктория недалеко, ты хочешь сыграть в игру «Здарова, патруль»? Давай, помогай уже.       Придя в себя от размышлений, я посмотрел на подошедшего Рики, махающего руками.       — Ты как будто один не справишься...       — Эй, если я от природы сильный, это не значит, что мне чужда моральная поддержка!       — Хорошо, «силач», давай заканчивать... Марфа, как там?       — Пока всё чисто, но зуб даю, первый сеанс связи у них уже был, так что давайте съёбывать побыстрее.       Уходя с этого чёртового маршрута, доверху нагруженные богатым уловом, оставив за собой пятёрку мёртвых Санкт с потухшими нимбами, я не мог оттолкнуть от себя мысль, что скоро точно случится что-то плохое…       Собственно, так оно и произошло.       

***

      Время — 22:26, день и месяц неизвестны, 1081 год.       Место — Центральные пустоши, одна из многочисленных баз наёмников-Сарказов.       Событие — Первая встреча с Надзирателем.       Пробуждение, говоря откровенно, было не из приятных...       Оно и не будет приятным, когда в твою дверь кто-то очень активно ломится, причём далеко не с самыми добрыми намерениями.       Я потянулся и сонным взглядом оглядел комнату, на рефлексе взяв в руки автомат. Часы показывали почти половину одиннадцатого, так что вряд ли это Рики или Марфа; они по логике давно должны были спать.       Ну или нет… В последнее время частенько замечал их взгляды друг на друга.       Божество с ними. Сошлись вместе, да и пусть, главное, чтобы это не влияло на работу...       Но хватит размышлений. Шум не утихал, и, кроме пары догадок, я не понимал, что кому-то понадобилось от меня в такое позднее время.       Очень тихо сместившись к косяку двери и активировав артс, я почувствовал эмоциональный отклик лишь одного существа, что было хорошим знаком...       Конечно, против настоящих спецов это не панацея, но вряд ли их послали бы за мной. Незачем.       Вздохнув, я открыл дверь.       — Павший Санкта Лика Адре, нарушивший первую статью действующего Священного Закона, по кличке Корн, это вы?       Я, показательно сонно выглядывая из своей комнатки, посмотрел на злую, хмурую девушку расы Либери, из-за двух перьев на голове походившую на нахохлившуюся птичку.       Тёмно-синие волосы, рост около 1.7 метра, пронзительные голубые глаза и очень недовольное лицо...       На висящем у неё на шее именном бейдже было написано «Младший корреспондент Нотариальной палаты Тень».       Её руки, одетые в тактические перчатки, были скрещены под её небольшой грудью. Фирменное чёрное пальто «Ликвидаторов», тянущееся до берцовой кости, трепыхалось на небольшом ветру.       А выглядывающий из-за спины потёртый приклад дробовика чётко давал понять, что его обладательница далеко не гражданский разумный...       Да, это явно по мою тёмную душу.       — По имени Корн, попрошу заметить…       — Мне плевать, какую ты кличку взял себе после изгнания. Я, младший корреспондент на службе у Нотариальной палаты Латерано, по позывному «Тень», и с этого момента я твой наблюдатель, судья и палач… Эй, стоять, ты куда закрываешься?!       Мда.       Хоть я и знал заранее, что мой надзиратель будет… молодой и специфичной, поскольку выбирали так специально, но это…       — Эй, ублюдок! — она начала долбить ногой в дверь, — Открой! Я ещё не провела инструктаж согласно статье №27 Кодекса «Об павших»! Впусти меня, грешник!       …Явно переходит все рамки.       — …Эй, ладно, я буду называть тебя Корном, но, мерзкий ублюдок, ты будешь следовать каждой букве правил для таких нарушителей, как ты. Клянусь, если через 1 минуту ты не впустишь меня внутрь, я вышибу к чёртовой матери эту дверь и всё равно зайду!       Вздохнув, я закурил и посмотрел в потолок, почувствовав сенсором, как из правой от меня комнаты вышел Рики.       — Корн, я приступаю к взлому двери, я предупредила!       — Fanculo in bocca, Корн, какая Bastardo у тебя там орёт? А, птичка...       — Чего? Слушай сюда, волчонок, ты кого «сволочью» назвал? Я сотрудник Латеранской Нотариальной палаты, и я не потерплю такого отношения...       Ой блять...