Глава 27 - Каздел.

      Время — 9:57, день и месяц неизвестны, 1082 год.       Место — Каздел.       Событие — «И начнётся работа…».       Новый год мы встретили в дороге.       Любопытно, что здесь этот праздник особо не отмечался. Ну новый год и новый, это вообще ни на что не влияет. Так, поздравили друг друга, что все живы и на этом всё.       По крайней мере, мы успели приехать до конца первого месяца, даты, указанной в наших приглашениях. Что безумно радовало.       Тем более родина Сарказ, как оказалось, располагалась всего в дне пути от базы Чёрный рог.       Как-то совсем буднично подъехав к долгожданной цели, я начал рассматривать это «государство».       Каздел… Впечатлял. Правда.       Нет, учитывая все слухи, домыслы и так далее, было очевидно, что встретит нас далеко не полуразрушенный город, но это…       Да, W, ты чертовски прав. Пока все остальные страны перманентно кусали друг друга в вечных холодных (и не очень) войнах — Каздел медленно, неумолимо, но восстанавливался.       Кочевой город был большим. Скорее даже, огромным. Да, субъективно он казался меньше Латерано, но и не представлял собой какую-нибудь совсем небольшую базу.       Даже стало интересно, а сколько вообще здесь проживает народу? Явно меньше 6 000 000, как в Латерано, но… Думаю 1 000 000 точно будет.       Будучи слегка уставшим после не самой длинной дороги, в тот момент, когда мы наконец-то заехали в шлюз, отстояв свою очередь, я все равно отчётливо ощутил своим артсом передвижение множества разумных, снующих туда-сюда.       — Ну здравствуй, дом родной…       — W, ты же не здесь родился?       Хоедерер плотно затянулся сигарой.       — Эй, командир, не порть такой великолепный момент. Ну и что, что я родился не тут — сердечко то трепещет… Корн, что скажешь?       Меня, молчаливо подкуривающего папиросу, слегка толкнули в бок.       — Скажу, что впечатляет.       — И всё?       Снайпер удивлённо уставился на меня.       — Ну да. Мой загруженный мозг из-за использования артса вряд ли что-то родит большое и восторженное. Разве что… стены стильные. Чёрненькие такие…       — Ааа, да, вечная проблема сенсоров… Но стены хороши, это правда.       Караван, слегка пропетляв, наконец-то доехал до стоянки, и мы дружно выползли на улицу, высыпавшись гурьбой.       Попрощавшись с Марго, которая, будучи сильно занятой организацией разгрузки, лишь махнула нам рукой на прощание, мы встали чуть в отдалении.       — Так, командир, и куда нам? Пожрать зайдём или сразу по делам?       Снайпер начал оглядываться по сторонам.       В целом, «внутренности» города, по крайней мере на первый взгляд, сильно походили на посещённый нами «Чёрный рог». Обстановка соответствовала.       Было чисто, но достаточно бедно. По всей видимости, учитывая хорошее состояние того же шлюза, в первую очередь силы были брошены на «стратегические» места.       Хоедерер достал своё письмо, и я последовал его примеру.       — Сначала дело. Так… Тут точного адреса нет, и это весьма странно, но я тихо подозреваю, что нам к Королевскому Двору, если уж от имени Королевы Терезы письмо… Корн, у тебя также?       — Ага. Это нам куда топать?       — Полагаю к центру? Если не ошибаюсь, это куда-то…       Махнув рукой, он повёл нас через хитросплетения местных улочек, обшарпанных домов и потоков различных разумных, как очевидных гражданских или наёмников, так и…       Явных сотрудников определённых организаций.       И вот тут я начал подмечать странности.       Время от времени нам встречались те, чьи одеяния вполне себе тянули на определённую униформу. Нет, не самой одеждой, но яркими отличительными знаками на плечах, которые были выполнены белой краской.       И разновидностей таких знаков было всего 2.       Очевидная Военная Комиссия Каздела, чья эмблема сильно походила на рогатый череп какого-то существа.       А вот служившие в… Вавилоне гордо носили белый треугольник с вписанной внутрь башней и словами «BABEL».       И да, через 10 минут дороги пешком, ввиду почти отсутствующего транспорта (исключая специальные машины), я, точно также, как и Хоедерер, начал хмуриться.       Скажу откровенно — было от чего.       Во-первых — успел заметить одну странность. Обе фракции совершенно точно не питали друг к другу любви и старались держаться обособленно, хоть и не демонстрировали это в открытую. Но взгляды, кидаемые ими друг на друга, как и вспыхивающие эмоции, говорили сами за себя.       Во-вторых — неожиданно, но среди сотрудников Вавилона встречались… И не Сарказы. Поначалу я не поверил своим глазам, но да, как минимум один раз я чётко увидел спешившую по своим делам Фидию, с синим хвостом.       А вот в Комиссии были исключительно коренные обитатели Каздела.       Становится всё интереснее и интереснее…       Не дойдя примерно километр до цели, мы вышли на небольшую улочку, и мой артс сообщил мне об трёх неизвестных, что целенаправленно шли в нашу сторону.       — Народ, к нам кто-то идёт. 3 сигнатуры, злобы и агрессии не чувствую.       Хоедерер, поиграв жвалками, махнул рукой.       — Идём как шли, скорее всего это из Комиссии. Хотя я и надеюсь, что нет…       — Почему так считаешь?       — Потому что…       Он слегка поколебался под нашими общими взглядами.       — Ситуация здесь… Стала ещё более напряжённой. Не нравится мне это. Но сейчас всё узнаем.       Троица солдат из Комиссии, о чём свидетельствовала форма, резко вышли из-за угла и подошли к нам.       Слово взял очевидный командир, козырнувший двумя пальцами к фуражке.       — Здравствуйте. Хоедерер со своим отрядом и Корн с…       Он покосился на стоящую чуть позади меня Либери.       — С Исполнителем?       — Ага.       — Верно.       — Прошу пройти с нами. Генерал Манфред хочет встречи. Также генерал просил передать вам, Хоедерер, следующие слова: «Прости, мой старый друг.».       К чести Хоедерера, в лице он никак не изменился. Зато отрицательных эмоций у него очень быстро прибавилось. Сейчас, смотря моим взглядом, он напоминал пожарище, от которого валил чёрный даже не дым — смог.       Да и я удивился. Просто потому что вся эта ситуация с каждой секундой становилась всё хуёвее и страннее.       За что извиняться Генералу? За обман? Если письмо на самом деле не от Королевы Сарказ… Значит, не ждут нас у Королевского двора…       Точнее, не так.       Нас ждут в другом месте.       Хоедерер, тем временем, кивнул, сильно сжав окурок сигары.       — В таком случае не будем заставлять ждать Генерала Манфреда. Ведите.       — Похвальное решение, благодарю за ваше понимание.       Под этаким «конвоем» тройка Сарказ повела нас.       Мы свернули на боковую улицу, и пошли к северо-западу, а через всего 700 метров, всё чаще натыкаясь на не самых довольных, курящих и матерящихся военных, мы вышли к очевидному штабу.       Пусть здесь было и не особо много разумных, но чувствовалось — работа кипела. Машины приезжали и уезжали, существа сновали туда-сюда с какими-то приказами и поручениями, а, по всей видимости, новые патрули приходили и уходили…       Приведший нас командир что-то тихо сказал дежурным на входе в здание, и нас беспрепятственно пропустили.       Внутри было… типично. Сразу видно, военное здание. Практично, удобно, ничего лишнего или вычурного.       Кстати, вот ещё одна странность — довольно частенько я замечал, что многие снующие мимо нас солдаты были друг на друга похожи. Как минимум рогами. В дополнение к этому, ведущий нас до 4 этажа предводитель троицы также обладал ими…       Совпадение? Или какая-то одна подраса Сарказ действительно если не находится здесь в большинстве, то уж составляет определённое количество солдат?       Не ясно…       Тем временем, нас в полном составе довели до массивной двери, располагающейся на 3 этаже.       Как я полагаю, лейтенант, постучался, и после разрешения заглянул внутрь.       — Генерал Манфред? Привели Хоедерера, его команду, а также Корна с Исполнительницей по вашему поручению.       — Хорошо, свободен. Пусть заходят, сначала Хоедерер. А после, отдельно, Корн. С этой своей…       Голос был достаточно строгий и терпкий. Под должность явно подходил…       Наш «конвой», отсалютовав Генералу и кивнув нам, быстро удалился.       Переглянувшись со мной, Хоедерер хмуро пожал плечами, после чего вместе с W и Инес зашёл внутрь, закрыв за собой массивную дверь.       Ну, остаётся только ждать.       Присев на стоящую неподалёку лавочку (слева от меня уселась молчащая и тревожная Тень), я от скуки закурил (рядом, к счастью, стояла пепельница) и достал купленный роман, краем глаза и сенсором наблюдая за обстановкой.       В таком ключе прошло 20 минут, после чего дверь открылась, и до меня донесся конец разговора.       — И всё, же, Хоедерер, прошу, не будь столь категоричным. Да, я прекрасно знаю твоё мнение, как и симпатии, но время такое, что мне просто жизненно необходимы такие, как ты.       — Прости, Манфред, но уж этого я точно не желаю, равно как и не хочу. Со всем уважением.       — Жаль… Ну тогда до встречи. И будь добр, Корна позови.       — Без проблем.       Отряд Хоедерера вышел из кабинета в полном составе и…       Божество, а что с эмоциями?       W, вечный шутник, сейчас пребывал в крайней задумчивости, Инес также ушла в свои мысли, а Хоедерер…       Хоедерер напоминал паровоз. Такой же «коптящий» и резкий.       — Корн, можешь идти. И да, прощай. Знаю, это неожиданно и очень странно, но я лично ни минуты лишней тут не проведу. Надеюсь, что как-нибудь увидимся, с тобой приятно работать.       — В смысле?       Я выразительно поднял брови.       — Только же приехали, да и Королевский двор…       — Корн.       Он перебил меня и аккуратно огляделся по сторонам.       — Я… В общем, дам тебе совет. Последуй моему примеру. И правда, прощай.       Пожав руки сначала ему, а после W, и помахав Инес, я начал аккуратно прятать роман в рюкзак.       Пиздец.       И что могло заставить его так резко свалить? Если учитывать, что письмо прислали не от Королевы…       Ясно, что ничего не ясно.       Встаю, разминая шею и стучусь в дверь. Дождавшись разрешения, захожу внутрь.       — Генерал Манфред?       Внутри оказался классический, даже ожидаемый, кабинет высшего офицера. Шкафы, бумаги, какие-то папки, ещё бумаги, курево… Словом, нормальное рабочее пространство.       За самим столом, восседая на удобном стуле, сидел Генерал…       Который с первого взгляда впечатлял.       Высокий. Даже так понятно, что не ниже 1.85 метра. Строгое лицо, заострённые уши, светлые волосы. Одет в строго сидящий костюм, на поясе висел клинок с богато украшенным эфесом, а плащ с наплечниками, имеющими знакомый знак, висел на спинке стула.       — Корн. Присаживайся, прошу.       Он указал на стоящий подле стола мягкий стул.       Перемещаюсь на него, скидывая рюкзак в ноги и прислоняя автомат к нему.       Вблизи Манфред… Впечатлял. Он был силён. Даже слишком.       Изначально я удивился, как это нас такой гурьбой спокойно пропустили сюда…       Но теперь всё ясно.       Сидящее передо мной существо, благодаря опыту, тренировкам и генетике, уже вышло за понятие «нормальный боец» точно также, как это сделала Рененет.       — Эх…       Он, барабаня пальцами руки по столу, задумчиво выпил воды и посмотрел на меня, одновременно доставая из ящика стола не особо толстую папку с бумагами.       — Итак. Поскольку предмет обсуждения — не самая низкая должность, а ты имеешь не рядовую репутацию, собеседование проведу я. Люблю, знаешь ли, быть на 99 целых и 999 тысячных уверенным в своём старшем офицерском составе. Но, перед началом, я задам тебе важные вопросы. Комплексные и объёмные. И советую отвечать на них максимально честно…       Напрягая все силы, я смог удержать что лицо, что эмоции полностью под контролем.       Что, я где-то прокололся? Есть какой-то нюанс? Какая-то крыса всё-таки донесла…       Хорош нагнетать уже, у меня скоро коленки затрясутся…       Ладно, шучу.       А вот Генерал, судя по активированному им артсу, не шутил, и явно обладал каким-то вариантом «детектора лжи». Правда, каким именно не знаю. Скорее всего, что-то связанное с аурой, этакий анализ на основе многих факторов, что было бы логично…       И да, это такая штука, что мой сенсор. Хуй соврёшь, просто потому что она смотрит в самую твою глубь.       — Ты хоть как-то связан с Её Величеством Терезой или организацией Вавилон, будь то присяга, обещания, личные знакомства или хоть что-то?       В помещении, казалось, даже воздух загустел. Аура Манфреда текла, словно спокойный ручей, но я не обманывался. Всё предельно серьёзно.       Смотрю прямо в его спокойные красные глаза.       — Нет и нет. Вообще никак. Я никогда не был хоть как-то связан с Её Величеством Терезой или организацией Вавилон. Более того, я в своей жизни вообще ни одного аристократа из Каздела не видел. Как и их посланников. Даже не в курсе, кто именно составляет Королевский двор Каздела.       Почесав лоб, решаю добавить.       — Я даже про Каздел толком ничего не знаю.       — Отлично.       Всё вернулось на круги своя. Тень очень тихо вдохнула около меня, а я почесал подбородок, неспешно…       Нихуя не неспешно, мои мысли бегали со скоростью лучших бегунов Терры.       Я так даже в 1080 при Викторианском налёте не бегал…       Да что тут блять происходит то вообще?       Так…       Теперь предметно.       Меня завлекли поддельным письмом. До самой Королевы дойти не дали, зато здесь и сейчас явно хотят сделать предложение.       Божество, прошу, пусть я только ошибаюсь, но…       Всё это слишком походит на…       Раскол общества. Причём капитальный.       Другое название я даже в мыслях произносить не хочу — сглажу ещё.       Тем временем Генерал Манфред, чьё настроение сильно улучшилось, открыл папку с бумагами.       — Я рад, что всё именно так… Тогда начнём. Корн. Павший Санкта. Работать начал в 1080 году, ранее имя принадлежало наёмнице Фидии… Кстати, чисто ради любопытства — куда она пропала? И как произошла передача имени?       Скользкий вопрос.       — Как сказала, устала от наёмнической жизни. Поэтому передала мне имя и ушла «искать своё счастье».       — Вот так просто?       — Почему? Все долги на меня повесила. Потом Ульшуле пришлось отдавать.       — Пфф.       Неожиданно он усмехнулся.       — Неудивительно. Хотя жаль — такой специалист, как она, нам бы пригодился… Так. Затем, ты сформировал отряд «Вестники» и начал промышленный грабёж караванов, главным образом из Латерано, хотя также участвовал в налёте и на грузы Виктории и Лейтании… В Лейтании вообще хорошо отметился… В целом имеешь отличную репутацию, проваленных заказов нет… Кстати, а отряд твой где?       На меня внимательно посмотрели.       — Они друг друга полюбили и неожиданно решили остаться в Сиракузо. Имя «Марфа» я забрал с собой.       Демонстрирую ему вытащенный из рюкзака клинок.       — Сука.       Манфред устало потёр рукой глаза.       — Ну какого хуя, у всех поголовно 6 чувство открылось или что? Души предков, дайте сил… Так… Ладно. Ещё один важный вопрос — твой артс, это…       — Сенсор. Я чувствую эмоции. А также могу вызывать их негативную разновидность.       — По описанию ты скорее Джаллем должен быть… Какая эффективная дальность?       Я ненадолго задумался, производя подсчёты.       — Для сенсора — радиус около 600 метров в «режиме» окружности и чуть более 1 километра, если по прямой… а активное умение — где-то 100 метров максимум…       — Неплохо. А самое главное — именно то, что нужно.       Он покачал головой.       — Тогда, ввиду отсутствия у тебя отряда — предложение у меня к тебе простое: звание Майора. Неплохой денежный оклад. Взамен — присяга. Лично Главнокомандующему Терезису. Подчеркну слово «лично» на всякий.       Чёт не понравилась мне эта ремарка… Но эй! Фактически, пока что всё идеально. Даже слишком.       Правда, и слишком быстро соглашаться нельзя. Монашку из аббатства изобразить тоже нужно…       — В целом я согласен. Но хотел бы уточнить пару вопросов… Получается, это вы написали письмо?       Взгляд Генерала стал слегка острее.       — Да, хотя рекомендую не распространяться.       После моего кивка он продолжил.       — На самом деле в Вавилон, будем честны, тебя бы и не позвали никогда. Просто потому что являешься антиподом всех… Идей Её Величества. Павший, который грабит своих… Не то. А вот Военную Комиссию твои действия впечатлили. Как минимум эффективностью. Нам слишком не хватает… грамотного офицерского состава.       — Тогда, получается, что я не буду подчиняться Её Величеству?       — Скользкий вопрос, но… именно.       Генерал еле заметно поморщился, однако его эмоции говорили сами за себя.       Права ты, Рененет. А я дурак.       Нихрена тут никакой организованностью и не пахнет.       Точнее, не так.       Здесь нету единства.       Блять, Генерал пишет письмо от имени Её Величества, дабы заманить кандидатов в офицеры…       И вот очень важный нюанс…       Офицеров им не хватает ввиду очень прошлых или недавних прошлых потерь?       — И последний вопрос… Это нормально, что со мной таскается… Она?       Показываю пальцем на старавшуюся не шевелиться Тень.       — Честно? Плевать. Про систему Исполнителей я знаю. Все равно Латерано далеко.       — Тогда… Я согласен. Генерал.       — Отлично.       Манфред кивнул и встал со стула.       — Тогда, для начала, проведём проверку твоих сил. Хочу своими глазами поглядеть на это, прежде чем определить тебя в какое-либо подразделение. А после уже дашь присягу. Пойдём.       — Куда, Генерал?       — В место, где всегда достаточно подопытных, коих не жалко. В темницу.       Сарказ вышел из своего кабинета, и я, вместе с тихой Тенью, пошёл следом.