Глава 51 - Лазарь.

      Время — 13:17, день и месяц неизвестны, 1083 год.       Место — Каздел, кафе Акроти.       Событие — Вербовка подрывника.       Спустя неделю после Нового года, когда Каздел уже закончил двигаться, а чудовищный Оригиниумный шторм, заметный даже отсюда, прошёл мимо, пришло время вербовки.       Воспользовавшись своим обеденным временем, я, вместе с Тенью, пришёл в Акроти и стал дожидаться Саню, благо Сова взяла на себя все заботы по нашему «сведению».       Имя, конечно, соответствующее Урсусу, ничего не скажешь…       Вроде бы полная версия — Александр, если не ошибаюсь…       Собственно — а вот и он.       Я помахал рукой вошедшему в кафе и начавшему оглядываться Сарказу.       Заметив меня, он кивнул и пошёл к столику…       Стоит сказать, что доверие своим навыкам подрывник внушал с первого взгляда.       Одет в тёмную, неброскую одежду, однако это были явно не «классические» вещи наёмников. Видно, что какой-то с умом подобранный комплект, состоящий из берц, плотных штанов и короткого плаща.       На поясе висел изогнутый клинок необычной формы. Похожий на меч Бабочки, разве что меньше размером и гарда чем-то замотана…       Офицерская сабля? Скорее всего…       За спиной висел потёртый коричневый рюкзак, на боку которого была закреплена маленькая лопатка с деревянной рукояткой.       Лицо было слегка небритое, на вид я бы дал лет 30. Рога короткие, но необычной формы, как будто Горгульи, только светлее и короче…       Тем более ростом он с меня. Никаких двух с чем-то метров, как у Ирмы.       Взгляд цепкий, но никакой агрессии или чего-то подобного в эмоциях не ощущаю…       Подойдя к столику, он козырнул.       — Здравия желаю, ваше высокоблагородие. Как полагаю, вы Корн?       Я указал на стул напротив меня.       — Верно… Александр? И можно на ты. Здесь дворян нет.       — Так точно.       Присев за стол, он скинул рюкзак в ноги и ожидающе посмотрел на меня.       — Предлагаю чаю. Под курево и разговор самое то будет.       — Согласен…       Подозвав официанта, я сделал заказ и достал папиросу.       — Сразу задам главный вопрос — ты хоть как-то связан с Её Величеством Терезой или организацией Вавилон? Присяга, обещания, личные знакомства или что-то?       Пусть Сова и была уверена в его «чистоте», однако перепроверить стоило…       — Нет. Я в Каздел приехал всего с две недели назад…       Не врёт, что уже радует.       — Про ситуацию здесь в курсе?       — Сова меня успела… Просветить.       — И то, что мы даём присягу Главнокомандующему Терезису, а не Королеве Терезе?       — Тоже знаю.       Отрицательных эмоций не чувствую, то есть его этот момент не смущает…       — Тогда… Начну по порядку. Я — майор Военной Комиссии Корн, командую отрядом военной полиции. Но, фактически, мы являемся спецназом. Пока что городским… Отряд небольшой — в него вхожу я-сенсор, Горгулья-геомант, Сарказ-разведчик и ещё один Сарказ-снайпер.       — А… Она?       Он скосил глаза на Тень, которая в данную минуту достала из рюкзака печеньки и начала их с удовольствием поглощать.       — Это Тень. Либери, Исполнитель из Латерано. Приставлена ко мне, дабы я ничего не рассказывал про Священный город…       — Из-за…       Сарказ замялся и посмотрел на мой нимб.       — Моё чёрное украшение на голове скорее следствие, но да — меня изгнали. Совершенно незаслуженно, неоправданно и жестоко…       Чувствуя, как Тень охренела, я с небольшой улыбкой покосился на неё, получив в ответ нахмуренные брови.       К счастью, её рот был занят печеньем, так что возражений я избежал…       — Поэтому я в наёмники пошёл. Боевой стаж — 3 года. Проваленных заданий нет, в итоге отряд мой распался «полюбовно», без потерь, и я отправился сюда. Собственно, работаю успешно… Вопросы?       Он помотал головой.       — Нет. Как я понимаю, моя очередь?       — Да.       — Хорошо…       Когда официантка поставила нам чай, Александр почесал голову и начал рассказ.       Родился в Урсусе, в семье Горгульи и Урсуса. Примерно в 10 лет прошёл стандартную проверку на искусство, которая показала наличие среднего дара Трансмутации, вследствие чего был рекрутирован и обучался сначала в Военном училище, а затем успешно закончил Военный университет имени Его Величества Владимира Ивановича Урсуского по специальности «Минно-подрывное дело».       Получил личное дворянство, вместе со званием поручика…       — Поручик — это…       — Примерно, как старший лейтенант. Так вот…       Собственно, в 1071 году его зачислили в состав четвёртой армии… на бумаге.       В реальности он служил в особом подразделении Имперской Гвардии, под командованием Гиппогрифа генерала Хеллагура, которое приняло важное участие в кампании Кровавого Пика…       — Война с Хигаси, верно?       — Да… Самая позорная кампания Урсуса.       Александр поморщился и сделал глоток чая.       — Она настолько была разрушительной?       — Нет… Скорее просто идиотской… Нельзя назвать войной тот конфликт, в котором полноценно воевала лишь часть четвёртой армии… Пока её большая часть, вместе с шестой армией, не получала приказов из штаба и вынуждена была действовать самостоятельно…       — То есть…       Я затянулся.       — Одна неполная армия свела в ничью войну с Они и Эгирами?       — Фактически да. Пусть и большой ценой… И всё это было бесполезно.       Под моим вопросительным взглядом он махнул рукой.       — К 1072 году у Урсуса было много проблем. Император Владимир был тяжело болен, начались волнения на захваченных землях Казимержа… Прибавить к этому Демонов Севера и недовольство заражённых… Поэтому было принято решение о проведении «Победоносной войны». Две полных армии были направлены к Хигаси, и на первых порах мы легко сокрушили самураев… а потом всё встало намертво…       Закурив новую папиросу, Сарказ начал прояснять мне детали кампании.       Ну, лично я, в свете открывшихся фактов, назвал бы это «Странной войной». По-другому и не скажешь…       На самом деле Урсус даже сейчас является могущественной страной с точки зрения силы.       Во-первых, Империя производит огромное количество оружия: передовые боевые корабли, пушки, дроны и бронетехника… Терре стоит сказать спасибо, что у них нет Закона и преимуществ Санкт.       Иначе всем государствам было бы очень грустно…       Во-вторых, промышленная переработка Оригиниума в гигантских количествах, с последующим его использованием во всех сферах жизни. Вон, та же компания «Ростов Индастрис» по эффективности не сильно уступает ассоциации горнодобывающей промышленности Рим Биллитона…       Только вот из-за огромной территории в Урсусе было всё проблематично с контролем. Да, большая часть Империи состояла из ледяной тундры, однако «южные земли» всё равно впечатляли своими размерами. С давних времён административная система состояла из «губерний», возглавляемых губернатором, назначаемым самим Императором, и… «территорий». Под управлением военной аристократии…       У которых был продуманный план государственного переворота.       Примерно год с момента начала войны в Хигаси они планомерно тянули время, копя силы, благо весь старший офицерский состав был на их стороне. Вследствие этого после совершившегося вторжения четвёртая и шестая армии тупо стояли на месте, не получая никаких внятных приказов от штаба.       Разумеется, боеспособности это никак не прибавляло, но к чести солдат и младших офицеров, даже в условиях неразберихи и хуёвых поставок они умудрялись воевать с Хигаси, пусть и ценой тяжёлых потерь.       Всё же военная машина Урсуса ковалась и кристаллизовалась веками…       Правда, в конечном счёте самураи смогли прорвать линию фронта, а параллельно с этим Казимерж начал наступление, дабы вернуть свои земли…       И пусть вторая армия, вместе с первой, доблестно выступила против них, в Империи всё равно началась огромная неразбериха…       В итоге, при содействии Яна, были подписаны мирные договоры, из-за которых Урсус потерял часть территорий.       Разумеется, вся эта ситуация не могла быть спущена на тормозах…       Поэтому, через год после смерти Владимира Ивановича, в 1074 грянуло Великое восстание.       Начавшееся с убийства солдатом дворянина, продолжавшееся отказом шестой армии подчиняться Императору и осадой столицы, Божественного Грифербурга, гражданская война была короткой, всего 2 года, но чудовищно жестокой.       Даже ещё больше, чем война с Хигаси…       Пятая армия, «ядро лоялистов», вместе с первой, второй и седьмой, подошедших в 1075 году с западных фронтов, против четвёртой, шестой и восьмой…       Абсолютный пиздец, где слова «артиллерия», «дроны», «огнемётчики», и «танки» — не исключительная редкость, а повсеместные участники войны…       Не говоря уже о Кастерах.       Я затянулся и выпустил облачко дыма.       — Получается, что ты… ушёл из армии в конце восстания?       Не буду говорить слово «дезертировал», это явно не тот случай.       — Да.       Сарказ кивнул и тоже сделал длинную затяжку.       — Я… Мы честно выступали на стороне лоялистов. Однако случилась авария с Оригиниумным заводом… Поэтому генерал Хеллагур приказал нам сваливать, оставшись нас прикрывать.       — Он не был заражён?       — Был. Просто его одного, с боевым опытом более 40 лет и связями, без проблем вытащили «старые друзья». Он ведь ветеран Битвы 4 Императоров, как и десятой войны с Казимержем… А вот мы чисток не пережили бы.       Ну… Крут Гиппогриф, что могу сказать.       Как минимум отряд свой спас…       — И что было потом?       — Мы успешно рванули в Сиракузо. После чего остальные решили в Колумбию отправиться, а я сюда поехал…       — Если не личный секрет — почему?       — Да какой секрет?       Александр пожал плечами.       — Просто мне Колумбия не нравится. Вот и всё…       — Понял… Тогда…       Я побарабанил пальцами по столу.       — Что насчёт боевых навыков? В плане, что умеешь?       — Ну… Многое. Не назову себя гением, но я хороший сапёр. D12, мины против техники и разумных, растяжки… Урсус многому меня научил.       — А как с разминированием?       — На двух полях успешно работал… Под Грифебургом и Чернобогом…       Великолепно. Тогда…       — Последний вопрос — ты сказал, что покинул Урсус после 1076 года…       Он кивнул.       — Да. Я в Сиракузо работал всё это время, но там… Случился неприятный инцидент.       — Отлично… Считай, что принят, но надо будет к полковнику сходить — она должна дать согласие… Хотя точно даст.       — Хорошо.       Мы ненадолго прервались на принесённый обед.       Кинув взгляд на часы, которые показывали 13:40, я решил продолжить опрос про Урсус.       — И как там в Урсусе сейчас? Интересно просто…       Ривольве и всему 7 трибуналу.       Почесав голову, Саня пожал плечами.       — Ни рыба, ни мясо… Я бы сказал, что ничего особенного.       — А гражданская война?       — Я не уверен, что это уже можно назвать войной… Учитывая, что из мятежников осталась только третья армия… Скорее редкие стычки между отрядами. Сопровождающиеся спорами высоких шишек о том, кто должен кормиться с налогов и каким Урсусу нужно быть…       Задумавшись, Сарказ почесал голову.       — С одной стороны, Император, его советник и нынешний министр финансов Витте, а также «невоенная» аристократия, то есть реформаторы. Они считают, что Урсус достаточно навоевался и «пришла пора реформ»… Военные наоборот — хотят вернуть Империю на «старые рельсы»…       — А ты как считаешь?       Поймав вопросительный взгляд, я продолжил мысль.       — Любопытно твоё мнение.       — Я считаю, что пусть обе стороны идут в пекло, к чёртовой матери и демонам севера. Пусть сначала к заражённым нормально относиться начнут.       — Там настолько всё плохо?       — В последние семь лет — да. Каждого заражённого, за вычетом исключений, задерживают Инфекционные патрули и увозят в трудовые лагеря, на добычу Оригиниума… И я не знаю ни одного примера, чтобы разумный вышел оттуда живым…       Он зло затянулся сигаретой и продолжил.       — Вон, взять тех же Вендиго. Элитный корпус Императора, который верно служит короне уже больше 70 лет… А все равно их генерал, Патриот, дезертировал из армии вместе со своим подразделением. После бунтов в поддержку заражённых это произошло… Я думал присоединиться к его «Хранителям», но на пути стояла девятая армия… И далеко слишком было.       Пиздец…       — Мда…       Я, перебрав в голове подходящие вопросы, вспомнил ещё одну важную тему.       — А не расскажешь про Демонов Севера? Что это вообще такое? Байка или правда?       Задумавшись, Александр отхлебнул чаю.       — Демоны Севера… Ну, во-первых, они существуют. Точно. Мне это рассказал по пьяни один давно служивший капитан, который во вранье уличён не был… и на северной границе три года стоял… На военном корабле, которые курсируют по областям, если быть точнее… Как говорил, там настоящий ад. Температура всегда меньше -25 градусов, ветер сильный, а ещё частенько бураны и снежные метели идут. Не говоря уже про катастрофы, которые иногда случаются… Вот.       Почесав лоб, он продолжил.       — Что касается Демонов… Страшная херня. Жуткая и необъяснимая, это вообще не живые существа… Убить их невероятно трудно из-за кучи способностей. Страх чуют… Вообще тема стрёмная максимально. Не к добру такое вспоминать. Тем более, по слухам, Клинки Императора очень похожими способностями обладают. А они вообще — то, с чем хочется встретиться в последнюю очередь…       Замявшись, Сарказ замолчал.       — Клинки Императора? Те самые?       — Ага.       — Они и правда невероятно сильны?       — Правда. Это суперсолдаты, козырная карта Урсуса. Я даже не знаю, кто их смог бы одолеть… Видел мельком одного, когда он в осаде Шин-Аки участвовал. Ощущение, словно сама смерть явилась по твою душу. А я ведь за 100 метров стоял… Вроде как среди них тоже раскол произошёл. И часть осталась верна Императору, а часть сказала, что они служат Урсусу, а не короне.       Опа… А вот этого я не знал.       — И… чем они так сильны?       — Да…       Александр слегка задумался и махнул рукой.       — Всем. Быстрые, сильные, туман выпускают, от которого всё в округе дохнет… И ещё каким-то образом умеют «с глаз» пропадать. На моих глазах будто раз — и исчез.       Он докурил, положив бычок в пепельницу, и посмотрел в окно.       — Ясно… Тогда предлагаю доесть и пошли — принимать присягу.       — Хорошо.       

***

      Уладив все формальности с Надин и познакомив Александра с отрядом, оставался лишь один момент…       Сидя в 37 кабинете, я достал из рюкзака заранее взятый из общежития клинок.       — Александр, как я полагаю, у тебя нет «имени»?       — Нет.       — Тогда… Держи.       Под удивлёнными взглядами Вестников я передал ему в руки кусок железа, что был со мной на протяжении больше года.       — Ранее имя «Марфа» принадлежало достаточно талантливой подрывнице, что работала вместе со мной. Но, поскольку ты мужчина, тогда…       Блять. Я ведь забыл имя придумать…       Торжественно и медленно вставая, подобно Рененет в 79, чтобы все в комнате прочувствовали момент, я тянул время и усиленно думал.       Р… Н… Нет, не то…       Что там вообще есть из мужских имён?       М… О. Придумал.       — Лазарь. В честь одной любопытной истории.       — Лазарь…       Задумавшись, сапёр словно покатал это имя на языке, а после кивнул.       — Мне нравится.       — Вот и отлично… Добро пожаловать в отряд Вестники.       Сарказ повесил клинок справа на пояс, а я перевёл взгляд на Ирму, которая показала мне два больших пальца вверх.       — Что?       — Можно вас поздравить — все в сборе…       — Можно…       Конечно, хотелось бы ещё медика с искусством Восстановления, но такие кадры обычно на вес золота…       Без вариантов, в общем…       Дзззз       Телефон на столе неожиданно начал трезвонить.       Бля. Опять работа…       

***

      Очередное задание оказалось содействием Вавилону в разведке старого заброшенного ангара.       Располагавшееся в промышленном районе, где воздух отдавал противной гарью, большое здание представляло из себя вытянутый, местами ржавый, с пыльными стёклами прямоугольник, чьи железные ворота явно не открывались лет так… 10. Или 15.       Встав вместе с Изгоем перед кривыми кусками железа, я задумчиво почесал щёку.       — И нахуя он нужен? Там же всё давно от времени рассыпалось…       Подумав и напрягши сенсор, я удивился.       — А ещё чувствую внутри что-то живое обитает… Пусть и мелкое.       — Поэтому проверить и стоит, мало ли что там… Так что давайте начинать.       — Окей…       Пока Санкта пошла раздавать указы Мизери и ещё нескольким техникам, я повернулся к Вестникам, потягивая папиросу.       — Так, заканчиваем перекур и вперёд.       Ответом мне стали нестройные «есть» и «так точно».       Через 2 минуты мы вплотную подошли к зданию, и я начал командовать.       — Внутри есть кто-то или что-то живое, в количестве трёх штук. Агрессии я не ощущаю, и эмоциональный отклик похож на животное, но действуем всё равно аккуратно. Ирма — вместе с Лазарем сносите ворота и идёте впереди, не дай… предки, там окажется какая-то хуйня. Я иду следом. Тень — моей тенью иди. Фантом и Перо — тут стойте. Изгой со своими — то же самое.       — Хорошо.       Санкта кивнула, а Горгулья, напрягшись, своим искусством сломала замок на воротах и распахнула створки.       Пока я взводил автомат, Лазарь включил яркий фонарь и аккуратно пошёл первым.       Внутри ангар выглядел ожидаемо: тёмное и тусклое помещение, в которое почти не попадал свет из-за грязных окон.       В плафонах на потолке отсутствовали лампочки, да и в очевидной «ремонтной» зоне остались лишь «огрызки» каких-то механизмов вместе со смотровой ямой.       Наблюдать за работой Урсуского сапёра было… любопытно, скажу прямо.       Сразу видна разница в подготовке и опыте. Там, где Марфа действовала скорее «рывками», прочёсывая территорию, Лазарь шёл медленно, но неумолимо, с каждым шагом сканируя пространство своим артсом, причём без контакта с землёй.       Когда мы втроём прошли к концу ангара, упёршись в закрытую железную дверь, я почувствовал движение сигнатур за ней.       — Аккуратней, внутри цели… Ирма — дверь. Лазарь — свет.       — Поняла.       — Так точно.       Горгулья рывком распахнула дверь, и в свете фонаря я увидел три… я даже не знаю, слизня?       Большие, похожие на улиток, эти создания, источавшие мерзкую слизь из покрытого Оригиниумом панциря, с отвратительным звуком ринулись к нам.       Я быстро создал три ножа и запустил их прямо в туши.       Те двое, что были с жёлтой расцветкой, умерли мгновенно, а вот красный, повалившись на бок, начал медленно подыхать, источая страх и боль.       Ещё одним созданным ножом я окончил страдания мутанта.       — Фу блять… И тут они.       Ирма сильно поморщилась.       — Встречалась с таким?       — Периодически… Они падалью питаются. И укромные места любят, потом выковыривай их…       — А ты, Лазарь?       Пока Горгулья, управляя землёй, начала заворачивать трупы в «гробики», Сарказ пожал плечами.       — Всего раз, когда в Хигаси был. Там, почему-то, их достаточно…       — Что про склад скажешь?       — Ангар как ангар. Точно ремонтный, что-то здесь чинили… Но пусто, вообще ничего ценного нет.       — Дирижабль держали?       — Ну если только малый.       Мимо нас на маленьких ножках пробежали земляные кубики, а за ними, забавно махая руками, прошла Ирма, направляя их к выходу.       Закурив, мы двинули следом за ней, выйдя на свежий воздух.       Поймав взгляд Изгоя, я показал рукой на распахнутые ворота.       — Всё чисто, можете идти.       — Благодарю…       Кивнув, она пошла с Вавилонцами в ангар, а мы отправились в машину.       

***

      Уже когда рабочий день закончился, я сдал отчёт Надин и отправился поужинать. Тень осталась в общежитии из-за «ноющего живота», а поэтому пить мне чай в одиночестве…       Поскольку Сова сегодня была занята, мною было принято решение ради интереса дойти до кафе «Жёлтое». Акроти — хорошее место, но иногда хочется разнообразия…       Присев за столик у окна в полупустом зале, я сделал заказ и закурил.       Мда.       Судя по серым тучам, закрывшим небо…       — Дождя не будет.       Я перевёл взгляд направо и увидел высокого разумного, который шёл к моему столику.       Эмоций агрессивных не ощущаю, но на всякий случай Колдовство приготовлю…       — В каком…       — Всё ты понял… Ножи только не кидай свои, это было больно… Пусть и «другому» мне.       Показал на меня указательным пальцем, Сарказ хмыкнул.       — Я же обещал, что мы встретимся случайно… Павший.