Глава 64 - Подготовка и любопытные мысли.

      Время — 19:17, день и месяц неизвестны, 1086 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — Вести о новом задании.       Покинув броневик и пройдя по лагерю мимо снующих разумных, я поднял тент и зашёл внутрь палатки, одновременно оглядываясь.       От прошлого раза внутреннее убранство штаба отличалось лишь ещё более внушительным количеством неубранных бумаг.       Та же пара быстросборных шкафов, наполненных различными вещами, простенький раскладной стол и полуторная кровать.       Стоящая за отодвинутой в сторону занавеской, в данную минуту она была занята Бедой, которая, скрестив ноги, что-то увлечённо читала…       Тем временем небольшая птичка, созданная с помощью Колдовства, села на руку полковнику и выжидающе замерла.       Задумчиво кивнув, Тоска взмахом руки развеял зверушку и побарабанил пальцами по корпусу передатчика, переведя взгляд на меня.       — Какие вести?       — Информация от наёмников полностью подтвердилась…       Я, достав из портсигара папиросу, закурил и продолжил.       — Шестой и седьмой маршруты искорежены прошедшей Катастрофой. Там всё засрано Оригиниумными кристаллами, которые тихо собирают Каутусы… Видели один промышленный отряд. 40 разумных, даже ЧВК Санкт наняли.       — Понял…       Взяв в руку протянутую мною карту, он быстро развернул её и вгляделся в сделанные обозначения.       — Значит, если брать примерно… Беда, за сколько чисто примерно ушастые такой кусок обработают?       Сарказка, подняв взгляд на лист плотной бумаги, задумалась.       — Ну… Не менее года. Большие отряды они гнать не будут, про войну точно в курсе… Тем более охлаждающие установки тоже не могут работать 24 на 7. Как и разумные.       — Вот и я так думаю. Значит пока что про это забыли… Так. Корн, для вашего отряда как раз образовалось задание. Вампиры из Рим Биллитона смогли вытащить информацию.       Открыв ящик стола, Тоска протянул мне небольшую папку.       Аккуратно раскрыв её, я положил папиросу в пепельницу и принялся читать, с каждой новой строчкой понимая, что дело действительно не рядовое…       Подстать нашему отряду.       Вавилонский караван, планирующий через 3 дня перевести на юг пустошей провиант и амуницию… в достаточно большом количестве, кстати.       Поедут не сквозь горные проходы, что было логично — не тот груз, дабы рисковать секретностью…       Предполагаемый состав колонны — два БМП, дозорный пикап и три вместительных грузовика. Вместе с этим 16 разумных, включая водителей и стрелков, причём последние будут из…       — ЧВК Блэкстилл? Здесь?       Я перевёл взгляд на закуривающего полковника.       — Ага. Обычно они западнее работают, но одна группа у Каутусов обосновалась…       Сделав длинную затяжку, он усмехнулся.       — По всей видимости, ненадолго. Они заражены, скорее всего, вот и послали во «Второй Фронтир».       — Worldwide в их названии соответствует.       — Ну да, «По всему миру»…       Херовый расклад, что могу сказать. Блэкстилл — это не просто наёмники, их скорее можно назвать профессиональными солдатами, причём, благодаря сотрудничеству с Латерано, вооружёнными огнестрельными пистолетами…       Прибавить к этому БМП с пушками…       Ладно. В конце концов, и у меня в подчинении уже не двое разумных. Тем более способности серьёзно улучшились.       — Жирный караван, ничего не скажу.       — Ну вот поэтому брать его будете вы…       Затянувшись, Тоска продолжил.       — Поедут через третий маршрут. Хотелось бы, конечно, ближе, но что есть… Собственно, твоё мнение хочется узнать. Что потребуется?       — Ну…       Почесав голову, я начал мозговой штурм.       Так-то план у меня уже имеется… Прекрасно ведь помню своё обучение в Латерано, как и опыт наёмничества.       — Разумных нужно в усиление. С охраной мы и так должны справиться, а вот «начинку» перетаскать, плюс водители… Ну и грузовики, само собой, как и взрывчатка.       Да, геомант в нашем отряде присутствует, только значительную часть сил Ирмы стоит сразу «заложить» для атаки…       И ещё часть на случай форс-мажора.       — Добро. Грайнд тогда тебе выдам… Пусть развеется.       — Это кто?       — Лейтенант, Усилитель неплохая… Черноволосая, у неё ещё левое ухо шрам пересекает. И она по грузам специалист.       — Понял…       Обсудив ещё парочку моментов, я вышел из палатки и направился к Вестникам.       

***

      Взяв по пути у поваров ужин и сделав себе крепкий чай, я, присев на кровать, быстро пересказал сведения о новом задании.       — …В итоге как-то так.       Сделав из кружки глоток, я посмотрел на задумчивого Лазаря.       Через несколько секунд молчания, затянувшись, он почесал щёку.       — Два БМП и дозорный пикап со стрелками… В целом, потянем, учитывая ваши Колдовство и иллюзии. Только комплект взрывчатки нужно будет взять усиленный, чтобы наверняка…       — Это без проблем.       Разломав ложкой кусок картофеля, я отправил его в рот.       Мда. Соли явно не хватает… Всё же есть в Акроти было приятнее.       И сытнее…       — Меня только наличие Блэкстилл смущает… Они хорошие бойцы.       Перо, подув на чай, отхлебнула из кружки.       — Неприятно, согласен. Но мы справимся. Всё же Ирма есть…       — Да, конечно, я без проблем подожду вас в машине, а потом груз перетаскаю.       Мы удивлённо посмотрели на открывшую глаза Горгулью, и Фантом хмыкнул.       — Ты же спала пять минут назад?       — Да. Но у меня сон чуткий.       — А когда я просил тебя стенку подправить…       — Ой, не начинай, я же сделала её в конце концов?       Сарказ вздохнул, а я, доев картошку, закурил.       — Нет, Ирма, груз будут таскать другие разумные, а вот твоё Колдовство понадобится при атаке. Вместе с Лазарем вы важной частью плана являетесь.       — Как всегда…       Встав со своей «кровати» и от души потянувшись, она потёрла руками лицо.       — Когда там помывка?       — В конце этой недели будем решать этот вопрос. Пока не до этого.       — Да бля…       — Не ругайся, наш гидромант итак много сил тратит на проверки и дополнительные отчистки воды.       — Но это сюр какой-то — в лагере куча Кастеров, которые способны взмахом руки разумного убить, а душ не принять нормально…       Перо, оторвавшись от наматывания нитки на катушку, перевела взгляд на Горгулью.       — Так сделай его и воды натаскай. Все равно пока сидим без дела, а так тебе лишь големов создать, чтобы с вёдрами ходили…       Я затянулся и кивнул.       — Факт. Весь лагерь спасибо скажет, причём самое искреннее.       — Ну…       Ирма крепко задумалась и перевела взгляд на потолок.       Забавно… Хоть бери и пиши героическую картину «Война разумного с ленью». Учитывая эмоции Горгульи, я прямо перед глазами воочию вижу борьбу между мыслями «Плевать, пошли спать дальше» и «Нет, так-то помыться хочется»…       Наконец, через пять минут раздумий, Ирма хлопнула руками по ногам и решительно встала.       — Ладно. Привнесу в вашу жизнь счастье.       Сделав серьёзное лицо, я козырнул.       — Вперёд, капитан. На вас лежит великая миссия… Вёдра у Рут можешь спросить.       Закатив глаза, Горгулья вышла наружу палатки.       Что с разумными нужда делает…       — Это можно назвать победой…       Фантом покачал головой, а все присутствующие в палатке улыбнулись, включая меня.       Всё же у тех, кто знает Ирму достаточно долго, мысли сходятся…       Хотя, справедливости ради, лень Горгульи — скорее банальная черта личности их расы, делу не мешающая…       Но своеобразная — это факт.       — Интересно — а какой «бзик» у Голиафов был?       Взгляды Вестников переместились на меня, и я продолжил.       — Ну, у всех рас Сарказов есть свои особенности. Вампиры кровь любят, Нахцереры плоть, Джалли весьма чутки к эмоциям других разумных…       — Никакого, скорее всего.       Фантом сделал глоток чая.       — Как мне рассказывала Эрменгарда, Лич из Лейтании, Голиафы отличались лишь «выдающимися физическими качествами» и «необычными рогами». Но они давно «выродились», поэтому есть мнение, что в каждом безродном Сарказе Кастере присутствует их кровь.       — А. Вот как…       Я затянулся, а Лазарь посмотрел на Сарказа.       — Погоди, ты с Личами встречался?       — Всего раз, когда Главнокомандующий Терезис письмо им направил… Но они… Своеобразные разумные.       Покачав головой, Фантом продолжил.       — Если принять за правду легенды о жадности Драго, то тяга Личей к знаниям примерно соизмерима… Наверное, для них это является смыслом жизни.       — Странный какой-то смысл.       — Ну, учитывая их фактическое бессмертие…       — А, с таким качеством это в принципе логично…       Блять, и ведь эти тоже долгожители…       С другой стороны, весь Королевский Двор Сарказов отличается этим качеством. Словно… этакая компенсация за весьма плачевное состояние этой нации.       Вон, Ирбис ещё с 9 века живёт и ничего — на здоровье не жалуется…       Пока я затушил папиросу и задумался над интересной темой, Лазарь достал шашки.       — Фантом, сыграем?       — А давай…       Пересев на кровать к сапёру, Сарказ начал расставлять фигуры.       Затянувшись, я продолжил анализировать информацию, которую давно структурировал и время от времени возвращался к ней…       На самом деле вся эта тема с долголетием стала поводом для моих долгих раздумий, касающихся организма Павших…       Ведь я тоже изучал архивы, причём с «обеих» сторон…       Ну, до которых смог добраться.       Что точно известно из истории? Если подытожить все мифы, легенды, рассказы и достоверные факты?       Изначально все Санкты произошли от Сарказ. Важная деталь — среди основателей Священного города были как обычные рогатые, так и представители Королевского Двора.       Те же Джалли, к примеру…       Что логично — средства на постройку целого города, а также последующую его защиту, из воздуха не берутся.       Данный факт в самом Латерано тщательно скрывался, Павшие объяснялись фразой по типу: «Божество наказало, придав облик врага», а все неудобные моменты вымывались и стирались из истории.       Чушь, но рабочая…       Чего стоит скандал с раскопками в 1042 году, когда Викторианский археолог Килиан Дугал нашёл под землёй изображения «Первой Святой».       Туда чуть ли не Апостольких рыцарей направили, чтобы всё уничтожить…       В Казделе про «факт» родства всем, кому надо, было прекрасно известно. За давностью времён, гнев на «предателей» сменился презрением, поскольку в последние века вотчину Сарказ атаковали другие, более «активные» страны…       Однако, в один из ничем не примечательных дней, мне по-настоящему улыбнулась удача, принявшая облик старых, давно никому не нужных рукописей, найденных мною в библиотеке Джаллей.       К сожалению, написанные от руки, ещё и достаточно убогим почерком, при этом разумным без… «учёного» взгляда на события, они были не самым достоверным источником…       Только вот очень чётко ложились на известную мне канву событий…       И среди них есть то, что я точно не стану никому рассказывать.       Итак…       Фактически, всю историю Сарказов и Каздела, который, как оказалось, ранее находился намного западнее, можно условно разделить на несколько эпох, сменяющих друг друга.       Самая первая — «Развитие», происходившая где-то в районе Саргона.       Читать про неё было… странно. Как там писал явный идеологический кумир Ирбис?       «Ну вот мы жили, не тужили, а тут одной тёмной-тёмной ночью объединились остальные расы, после чего пошли войной на нас».       Подозреваю, что «по какой-то» причине у воинствующей нации, среди которых есть каннибалы с вампирами, а также «остального» мира в какой-то момент накопилось между собой слишком много обоюдных претензий друг к другу, трансформировавшихся в долгую серию из множества военных конфликтов.       «Ушастые» брали числом, Сарказы брали своими невероятными умениями… Только вот, в отличие от войны 9 века, против Дворов выступили те самые Старейшины, коих на Терре тогда было достаточно.       Это сейчас их днём с огнём не сыщешь. Очень уж редкие разумные, вымершие почти полностью, после прокатившейся из восточных степей Урсуса «чумы» в виде Найтзморов, а потом и множества восстаний…       В общем, им, как и Сарказам, пришлось туго.       Самыми важными здесь являются какие детали истории?       Во-первых, примерно в этот промежуток времени «появились» Катастрофы. Как, почему, откуда? Хрен знает, пишется лишь: «…внезапно небо окрасилось в чёрный, и страшная буря опустилась на землю…».       Нет, предположения, что страшные штормы, загрязняющие землю, не являются чисто природными явлениями, выдвигались некоторыми учёными…       Только в рукописи это преподносится как факт.       В ту пору Оригиниум не использовался настолько активно, так что, учитывая повышенную заболеваемость Сарказами Орипатией…       Старейшины провели какой-то ритуал, надеясь получить новое оружие? Вон, есть легенда, что те же «Пернатые змеи», Фидия-Либери, являлись «правителями неба».       Непонятно…       Во-вторых, именно после начала Катастроф началась «Эпоха странствий». Сарказы блуждали по Терре, убивали, умирали, да искали себе «дом».       Важно — именно здесь случился последний крупный «раскол» в, по всей видимости, уже нестройных рядах.       От Сарказ, уйдя на запад, отделились: Они, отличающиеся высоким ростом, силой и одним рогом; низкие Дурины, живущие где-то под землёй; Анаса, теперь Саргонское племя; и… Санкты.       Да, одна из разведывательных экспедиций нашла где-то в районе современного Латерано Божество, одарившее их нимбом и крыльями…       Честно говоря, с такой позиции, по моему мнению, моих предков и предателями-то считать нельзя. Я не представляю, насколько были смертельно измученными постоянными войнами мои пра-пра-пра и ещё раз много «пра» бабушки с дедушками, раз решились на уход.       Справедливости ради, решение их было не ошибочным, пусть здесь вслух я такого никогда не скажу…       В самом Казделе тем временем началась «Эпоха трёх Королей». Последняя «героическая», предшествующая застою, войне 898 года, третьему разрушению Каздела и так далее…       Если ужать информацию, убрав все восхваления одних и оскорбления других, было примерное следующее:       Была маленькая группа лучших друзей и сильных личностей, сошедшихся при отражении армии какого-то Старейшины.       «Каменщик», Горгулья Гулдул. «Владыка Солнца», Диабло Балорсачи. И «Странствующий Владыка», полукровка Квилон, «Самый крутой Король Сарказов».       Изначально в Выбеленной пустоши, между Саргоном и Колумбией, они построили новый оседлый Каздел. Точнее, построил Горгулья со своим Двором; Диабло стал Главнокомандующим, а Квилон — Королевским посланником…       А потом оказалось, что у трёх могущественных патриотов было абсолютно разное видение будущего.       Гулдул, первый владелец короны из тройки, являлся пацифистом и сторонником развития, стремившимся к изоляции Каздела от внешних конфликтов…       Умер от рук агрессивного Балорсачи, считавшего, что Каздел не может не воевать.       В свою очередь Диабло отрубил голову Квилон, гениальный мечник, придерживающийся схожей с Гулдулом позиции…       По итогу он изгнал «огненных демонов» и «перетащил» всех подданных на территорию, которую сейчас занимает современный Каздел. Сделал чёткую иерархию Дворов, поделив племена и убрав путаницу…       Умер, кстати, в очередной войне.       Затушив папиросу, мои руки открыли портсигар.       Смешно, на самом деле. Насколько много я принёс Латерано полезных сведений о Казделе, настолько же мало имеется ответов на мои вопросы.       Даже на самые главные — «Что такое Закон?» и «Какова его логика?».       Серьёзно ведь интересно…       Как факт — Латерано управляется чем-то, обладающим невероятными способностями в области генной и биоинженерии.       Оно легко превратило невероятно различающихся разумных в одну, строго унифицированную расу с общими чертами, что касается не только крыльев, нимбов, и эмпатии, но также и способностей к стрельбе…       При этом это создание находится в тени. А доступ к нему имеют лишь Папа, Кардиналы и отдельные, особенно выдающиеся личности…       Спросить бы у Божества, почему оно настолько странно вершит суд…       Да, судя по тем же архивам, с некоторой натяжкой общая закономерность была понятна — Павшим Санкта становится, если совершает уж очень серьёзный проступок, при этом действуя… скажем так, в своих интересах. Не радея за Священный город…       А где располагается эта «граница»?       Вот, к примеру, я упал из-за убийства Санкты. Хорошо, как бы превысил право на самооборону…       А если бы я его лишь в кому отправил? Или сделал инвалидом на всю жизнь? Тогда бы мой нимб остался светлым?       Или другой пример — почему Санкта не падает в случае изнасилования или контрабанды наркотиков? Шпионажа? Достаточно серьёзные преступления, так-то…       Что за странная, неразумная и… унитарная логика?       У меня ведь уже есть теория, что Закон судит исходя не из проступка, а из личности «согрешившего», как бы «уровня полезности» для Священного города.       Максимально гадкая система. Главным образом потому что крайним оказался я…       С другой стороны, в седьмом трибунале работаю, деньги получаю, пусть и со страшным риском для жизни…       Тем более я просто… ничего больше не умею. Всё, что есть из навыков — воевать и убивать в самых различных условиях; под это заточены мои способности…       Недавно поймал себя на мысли, что вряд ли смогу найти себя в какой-то «мирной профессии».       Серьёзно, не представляю, каково это — идти учиться несколько лет, сидя за партой и впитывая сложные знания, сдавать какие-то тесты, слушая преподавателей; затем отправиться на работу, где в 99.9% случаев если и займёшь достойное место, то исключительно под старость лет, а всю «молодость» будешь вкалывать за достаточно небольшую сумму…       Такую, которую я мог заработать внутри Каздела буквально за час работы и убийство трёх разумных. Ещё и потом приятно провести время с Вампиршей…       А из начальства — Надин, которой в целом всё равно, и далеко сидящий Кардинал, которому раз в месяц сливаешь всякую информацию.       Затянувшись, я тихо вздохнул.       Хотя, стоит признать, подустал я. Постоянные переезды с места на место, беготня, выполнение заданий, и так на протяжении более пяти лет…       Неудивительно, почему полевым агентам всегда выделяют отпуска и ранние пенсии.       Встав с кровати, я оглядел палатку.       — Кому-то кипятка взять?       — Можешь мне, пожалуйста?       Тень, оторвавшись от книжки, наткнулась на мой взгляд.       — …Что?       — Да нет, ничего…       — Командир, мне тоже можно?       — Без проблем, Перо…       Взяв в руку три кружки, я отодвинул тент и вышел из палатки, направившись к полевой кухне.       По пути успел заметить деловитую Ирму, которая, управляя двумя колоссами, таскала воду в новую деревянную бочку, стоящую на ножках.       Заморочилась, ничего не сказать…       Всё же манипуляция чем-то, кроме земли, Горгулье даётся сложнее и затратнее по силам…       Подойдя к кухне и увидев что-то активно мешающую в котле Дым, я поднял кружки повыше.       — Привет. Кипяток есть?       — Да, майор, вода ещё горячая.       Мне показали рукой на небольшой бачок, стоящий возле двух остальных котлов, и я кивнул.       — Спасибо… Кстати, не знаешь, где сейчас Грайнд?       — М… Говорила, что скоро подойдёт.       — Отлично…       Начав набирать горячую воду, я мысленно покачал головой.       Хорошая, всё же, вещь — полевая кухня. Конкретно эта модель была сделана в Урсусе, что, учитывая невообразимые расстояния этой страны, было логичным.       Работающая с помощью элементов Оригиниума, она не требовала для нагрева каких-либо усилий. Включил — и ждёшь…       Но всё же это любопытно. Машины, электроника, огнестрельное оружие, да даже Кастеры — все используют этот кристалл в качестве источника и проводника энергии…       При этом рискуя в случае чего подхватить Орипатию.       То, что стало основой для «эры развития», — нас и убивает…       Ну, кроме таких «счастливчиков», как я, и таких же «чудес науки». Учитывая, что технологии Колумбийские…       Предаваясь размышлениям и параллельно, по вбитой привычке, сканируя сенсором округу, я заметил, как к кухне подошло двое разумных, ведущих непринуждённый разговор.       — …Нет, ну я говорю — Викторианцев грабить охуенно. Чтобы там со страной Асланов не происходило, еда вся вкусная… И мяса достаточно. Резать надо было их дальше…       — Опасно, командир. Последнее задание вспомните — сколько там крылатые ублюдки по нам выпустили? Я столько выстрелов за жизнь не слышал… Вон, даже Павший присягу дал, хотя он спецом считается по Латеранцам. И за него уже 40 «конфет» дают.       — Ну я же не спорю… Тоска сказал — мы поехали… Раз уж оба менталиста так решили почти одновременно. Жутковатое всё же искусство — мысли разумных чувствовать…       С последней репликой женщины тент отодвинулся, и на кухню зашла явная лейтенант Грайнд, держа в руках небольшой армейский котелок.       Любопытно, что самой примечательной деталью в её внешности был отнюдь не жутковатый шрам, пересекающий левое ухо, а… комплекция.       Ростом максимум полтора метра, зато вширь…       Причём она не была толстой, отнюдь. Крепко сбитая, с широкими ладонями, она была живым воплощением фразы «боевая тумбочка».       Не в обиду ей, разумеется… Настоящий Усилитель, сразу видно.       Всё же, как бы искусство ни было удивительным, примитивные законы физики никто не отменял…       Встретившись со мной взглядом, она слегка замялась, и в её спину врезался пепельноволосый Сарказ.       — Командир, вы чего…       — Почему пугает?       Увидев меня, он также начал испытывать смешанные эмоции, а лейтенант почесала затылок.       — Это, майор… Вы не подумайте…       — Ладно, похуй, проехали. Ты Грайнд?       — Да.       — Отлично, как раз отпала нужда искать…       — …Для чего?       — Подойди поближе, пожалуйста.       — Э… Хорошо.       Она переместилась вплотную ко мне, и я использовал маскировочную иллюзию.       Не думаю, что в лагере есть шп…       А хотя стоп…       Ладно, не думаю, что в лагере имеется разведка Вавилона, но перестраховаться стоило.       — У нас новое задание. Через три дня едем грабить жирный караван. Тебе уже сообщили?       Повеселев в эмоциях, она покачала головой.       — Нет.       — Ну значит я скажу. Выезжаем на рассвете, чтобы успеть подготовиться. С охраной Вестники справятся, а вот груз перетаскать — задача тебя и твоего отряда.       — А, поняла… Ну, мне нужно знать приблизительно, что за груз…       — Вот.       Я протянул ей заранее взятую бумагу с краткой информацией.       Развернув лист, Грайнд начала быстро читать.       — Ага… Так… Ну, выходит, что это два наших грузовика. И пять носильщиков, включая меня, плюс водители.       — Всего два?       — Наши машины, на которых мы сюда приехали, вместительнее. Специальная модель, в ней и кузов больше, и подвеска усиленная, да и движки от тягачей.       — Смотрю, ты разбираешься.       — Ну так…       Она довольно покачала головой.       — Уже семь лет в этом бизнесе.       — Хороший стаж.       Убрав иллюзию и аккуратно взяв в руки кружки, я кивнул.       — Потом позже тебя найду, мелочи обсудим.       — Да, конечно.       Грайнд козырнула, а я неспешно пошёл к нашей палатке.