Глава 66 - Интерлюдии: Лазарь и Тень.

      Время — 15:48, день и месяц неизвестны, 1087 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — Интерлюдия: Лазарь.       — Лазарь, твой ход.       Фантом, поплотнее запахнув кофту, махнул мне забинтованной рукой, поймавшей осколок на последнем задании.       — Да, сейчас.       Закурив, я кивнул и вытащил из «руки» следующую карту, козырную семёрку.       Не понимаю я, почему все вокруг мёрзнут? Ну да, после прошедшего конца лета и осени в эту часть Терры пришла зима. Только температура не опускалась ниже 15 градусов, да снега было совсем немного…       Однако всё равно боевые действия серьёзно сократились в численности.       Если раньше Вестники минимум каждые 3-4 дня отправлялись на какое-то задание, будь то разведка, убийство наёмников, ограбление каравана, или поездка за провиантом, то сейчас вот уже почти две недели мы безвылазно сидим на базе.       К счастью, понимая, насколько серьёзной бедой может обернуться лёгкая простуда, высший офицерский состав основательно подошёл к обустройству лагеря. После очередной рассортировки и отправки награбленных, но бессмысленных здесь вещей в Каздел, из города были привезены Оригиниумные печки, являющиеся скорее обогревателями, одна из которых сейчас стояла в нашей палатке.       Выглядящая как небольшой прямоугольник из металла, она равномерно нагревала пространство, при этом являясь достаточно безопасной — кристаллы, выделяющие энергию, были обработаны и надёжно спрятаны в толстом железном днище.       На самом деле я бы её выключил, душно немного… В Урсусе, бывало, и в -20 боевые задачи выполняли, особенно когда на восточные территории опускался настоящий буран…       Но остальные Вестники так не думали. Тем более передышка на фронте пришлась кстати. Не люблю я воевать, в детстве вообще хотел строителем стать, как мама, сейчас работающая где-то в центральной части Урсуса. Зарплаты ведь у них хорошие…       Однако, судьба или генетика распорядилась по-другому, «одарив» искусством, превосходно подходящим лишь для одной вещи — взрывать. При этом, в большинстве случаев, кого-то убивая.       Жалко, на самом деле. Из-за полученной Орипатии, при эвакуации персонала с завода, путь в шахтёры мне был закрыт.       Слишком опасно, потому что чёрные кристаллы обожали близость с Оригиниумными месторождениями.       Да, во всех передовых странах основательно подходили к безопасности работников, постоянно разрабатывая новые средства защиты, будь то противогазы, респираторы или специальные костюмы…       Однако, выбирая между двумя «минными полями», я предпочту то, где смерть будет намного безболезненней. Поэтому в итоге был лишь один подходящий вариант — Сиракузо.       Хорошее место работы было, несмотря на всю «специфику». Сидишь, с контрабандной взрывчаткой и подобными вещами разбираешься, деньги получаешь.       Если бы не неприятный конфликт с мафиозной семьёй, случившийся по недоразумению…       Затянувшись папиросой, я тихо вдохнул.       А ведь служба в Казделе тоже поначалу неплохим вариантом казалась…       Пока война не началась. Всё же подошедшая тогда ко мне вампирша очень тактично об этом умолчала, сказав лишь «Есть работа по профилю, платят достойно, командир толковый».       Забыв добавить «отряда спецназа-разведки».       Саамская правда, как есть…       Сделав глоток чая, я потёр уже зажившую царапину на лице.       Ну вот как пуля крылатого могла настолько удачно срикошетить о стойку грузовика?       И почему он вообще выстрелить сумел? Вроде как сильными способностями не отметился…       Хотя командир что-то сказал про Колдовскую мутацию и врождённую устойчивость к ментальным атакам…       Мой взгляд переместился на задумчивого Фантома, разглядывающего свои карты.       По всей видимости, козыри закончились. Так что победа близка…       Прямо как Корн сказал после очередной миссии… Которого сейчас с нами не было — на военный совет почти час назад ушёл, в командирскую палатку.       Странный разумный, на самом деле…       Нет, стоит признать, служить под его началом было хорошо. К нему всегда можно было обратиться за разумной помощью, и он не отказывал.       Перо это могла подтвердить, чью младшую сестру пристроили к «как бы не аристократам»…       Отгулы тоже выделялись; к необходимому снаряжению для выполнения заданий он всегда относился очень внимательно, без проблем выбивая со склада нужные вещи, будь то усиленная взрывчатка или снайперские приблуды…       Да и на миссию мы отправлялись исключительно после детального мозгового штурма с подробным изучением местности и составлением планов. Численность противника, его вооружение, техника, наличие сильных Кастеров…       Наш «первый караван» тому доказательство. На самом деле 2 БМП и стрелки из ЧВК Блэкстилл — очень серьёзная сила. Настолько, что в норме их нужно было «брать» хотя бы с полноценным отрядом в 20 разумных…       А мы выполнили задание жалкой шестёркой. Да, каждый из нас, объективно, сильный Кастер, но всё же…       Тем более способности командира впечатляют. Сенсор в 2 километра, иллюзии, ментальное воздействие на разумных…       Вспомнить хотя бы тот допрос выжившего Сарказа, случившийся осенью.       Тогда один из посланных Вавилоном наёмников через несколько минут после начала процесса просто… умер с затуманенным взором, а вытерший мокрый от пота лоб Корн рассказал нам необходимую информацию…       И, когда Эхо поинтересовалась: «А что вы сделали?», он ответил: «Я провёл с ним сложную часовую беседу. Тяжёлую, но продуктивную».       То есть силу для своих «манипуляций» он тратит существенную, но её запаса хватает…       Да, это не уровень Генерала Хеллагура, Гиппогрифа, который однажды в одиночку убил более 50 тяжёлых самураев, прикрывая одно из направлений, и даже не запыхался…       Но всё равно сильно.       Хмыкнув, я положил на кровать козырный туз, и Фантом вздохнул.       — Мда… Проигрыш.       — Повезло просто. Бывает.       Сделав глоток чая, он спросил.       — Новую?       — Давай, раздавай.       Всё равно делать нечего…       Кивнув, Сарказ начал мешать карты, а я потушил папиросу и обвёл нашу палатку взглядом.       Любопытное, на самом деле, место, в котором проживали интересные разумные…       С неординарными судьбами и своими тараканами, принявшие присягу отнюдь не ради каких-то высоких идеалов или чувства патриотизма…       А просто потому что больше вариантов не было.       За прошедшее время я это чётко осознал. Всё же от скуки быстро начинаешь подмечать многие вещи…       Да и нравится мне это дело.       Вон, к примеру, на втором ярусе кровати, нижний «этаж» которой сейчас заняли я с Фантомом, спала Перо. Спокойно и тихо, лёжа на спине… и придерживая правой рукой Латеранскую винтовку.       Что про неё можно сказать?       Отличный снайпер, прошедший службу в Колумбийской армии и горячих точках Боливара…       А ещё достаточно закрытая разумная, никогда не болтавшая лишнего. Не любящая посиделок и ворошения прошлого, неизменно морщившаяся при начале таких разговоров, почти всегда занимающаяся шитьём или чтением, но при этом невероятно преданная командиру, безукоризненно выполняющая каждый его приказ.       Серьёзно, ни единой жалобы за все 4 года…       Словно другая сторона монеты, также в палатке спала Ирма, широко развалившись на импровизированной кровати, состоящей из пустых ящиков, слегка похрапывая и пуская слюну.       Казалось бы — апофеоз лени и безалаберности с безответственностью, назначенный на должность из-за неимения лучших кандидатов и сильного артса, дарованного генетикой. Жалующаяся, иногда ноющая, действующая только после «пинка» Корна…       А ведь при этом она является невероятно опытным солдатом, явно повидавшим очень многое…       И потерявшая столько же, включая «огонёк в глазах».       Мой взгляд переместился на вторую кровать.       Эхо, в данный момент что-то увлечённо читающая, иногда, особенно в опасных ситуациях, машинально потирала правое плечо. Маленький и ничего не значащий жест… Который обретал большой смысл, учитывая, если судить по оговоркам, её Казимержское происхождение…       Потому что именно в этой стране рыцарских семей, Пегасов, турниров и капитализма до сих пор сохраняется рабство. И всех «граждан второго сорта» клеймят, выжигая на плече штрих-код, являющийся своеобразной меткой.       Говорят, что это невыносимо больно…       Затянувшись, я перевёл взгляд на синеволосую Либери.       А Тень? Постоянно «теряющаяся из взора», почти везде и всегда следующая за командиром. Исполнитель из Латерано, которая сейчас с грустным взором что-то печатала на клавиатуре передатчика, держа в руке небольшую, слегка обгоревшую книжицу.       Эта разумная, постоянно рискующая жизнью и находившаяся здесь в «подвешенном» состоянии, неизменно собирала их с изредка встречающихся Латеранцев, если была такая возможность…       Я всё никак не мог понять, для чего именно Либери насильно приставили к Корну, и поэтому долго мучился любопытством.       Да, Корн мельком упомянул «нелепость законов Латерано», но звучало это не очень убедительно…       Из-за этого однажды, не выдержав, я аккуратно поинтересовался реальной причиной у синеволосой Либери… И, через несколько секунд, сопровождавшихся одновременно печальным и жёстким взором, в ответ услышал простую фразу…       «Я собираю паспорта, чтобы сообщить о факте смерти разумных, граждан Священного города. Их родственники имеют на это право, как и на полагающиеся выплаты…»       Немного помолчав, она добавила.       «Латерано, в отличие от многих стран, старается хоть как-то помогать своим гражданам, какими бы они не были.»       Это… внушало уважение. И лёгкую зависть.       Хотя, учитывая, что Корн оттуда уехал…       Явно имеется какой-то подвох.       — Лазарь, поехали?       Переведя взгляд на Фантома, успевшего раздать карты, я кивнул.       Кстати, Сарказ из всех Вестников был тем, про кого и рассказать было нечего. Наёмник, собирал информацию, торгуя ей.       Прямо единственный «нормальный» разумный среди нас…       Но, стоит отдать должное, рассказчик отменный. Всегда было интересно послушать различные исторические мифы, байки и легенды…       Закурив новую папиросу, я положил на кровать первую карту.       

***

      Время — 16:03, день и месяц неизвестны, 1087 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — Интерлюдия: Тень.       «Я, старший корреспондент, служащий Нотариальной палаты Латерано по позывному «Тень», подтверждаю факт гибели гражданина Латерано, серийный номер — LC0076594. Смерть наступила в результате летального воздействия искусством при проезде гражданина из Рим Биллитона в Сиракузо.»       Набрав на передатчике последнее сообщение, я устало потёрла глаза и нажала «отправить», затягиваясь сигаретой.       Через несколько секунд мне в ответ пришла короткая фраза «Ожидайте».       На сегодняшний день это последний, 23… Из тех, чьи документы удалось обнаружить. Всё же обстоятельства гибели разумных сильно разнились…       Мои руки развернули плотную бумажную книжицу.       С фотографии, вклеенной в слегка подпалённый паспорт, на меня смотрел молодой Санкта. Кроул Торегросса, 20 лет, непримечательная внешность, средняя успеваемость в школе, работал механиком в небольшой курьерской компании…       Расстрелян в голову, когда Корн со своим отрядом преследовал наёмников, перевозящих взрывчатку из Рим Биллитона в Сиракузо.       Зря курьеры, краем уха услышавшие стрельбу, решили проверить место отгремевшего боя…       Ведь Корн, всегда руководствующийся «прагматизмом», при сигнале сенсора не стал накладывать иллюзию на останки каравана, замаскировав лишь Вестников.       Как он сказал: «Посмотрим на уровень их здравомыслия»…       В итоге случилась бойня. Небольшой отряд разумных никак не мог тягаться со спецназом, собранным из ветеранов и сильных Кастеров, ещё и имеющих преимущество первого удара…       И таких как Кроул, только граждан Латерано, уже целый список серийных номеров, который всегда находился при мне…       Засунув руку во внутренний карман рюкзака и достав плотный лист бумаги, я провела по нему взглядом.       Расстрелян, расстрелян, подорван фугасом, снова расстрелян, убит искусством Корна…       А я лишь могла за этим молча наблюдать, после чего просить забрать документы.       К счастью, Лика, особенно после участившихся Исповедей, на это спокойно соглашался…       И ведь убитые не являлись работниками Латерано, лишь наёмниками, зачастую зарабатывающими незаконными способами.       Для меня не было секретом, что многие Санкты так делают… Только одно — слышать рассказы и читать отчёты, а совсем другое — своими глазами увидеть в потайном отделении грузовичка курьеров коробку с «белой пылью»…       Я сильно затянулась.       Лишь сейчас в мою голову пришло осознание, почему именно у Исполнителей и Ликвидаторов званиями является слово «корреспондент».       Не воинские «лейтенант-капитан-майор», как у Гвардии. Не простое «агент» или «Легат», как у Седьмого трибунала…       Корреспондент именно потому что на таких миссиях можно лишь наблюдать и фиксировать…       Не более, подобно журналисту из Колумбии.       Просто…       Я прошла суровый отбор. Потом тяжёлое, длинное и изнуряющее обучение. Затем стажировка и последующие дополнительные курсы…       Я искренне хотела приносить разумным радость и облегчение, защищая их…       А в итоге нахожусь в этой дыре, ем невкусную пищу, сплю в окружении тех, для кого убить — вопрос цены.       И такой здесь каждый первый, причём по обе стороны конфликта.       Ветераны часто говорят, что Терра, а в особенности ничейные территории — самое страшное место. Именно здесь слетают любые маски и остаётся лишь первобытная жестокость, переходящая за все границы…       Это было странно, но однажды я сказала «спасибо» за то, что наблюдаю именно за Корном. Всё ещё жива, причём без единой царапины…       А ещё он, руководствуясь своим цинизмом и прагматичностью, хотя бы не мучил за просто так пленных, в большинстве случаев их даже не беря…       Что в массе своей творили друг с другом солдаты Комиссии и Вавилона — я бы предпочла не знать.       К сожалению, у меня хороший слух. Прекрасно улавливающий громкие, а скорее даже хвастливые разговоры у кухни…       Передатчик, моргнув лампочкой, выплюнул мне короткое сообщение.       «Принято. Информация передана в отдел. Благодарим за службу, старший корреспондент Тень».       Тихо ругнувшись, я напечатала «Отбой связи» и потушила сигарету об днище пустой консервной банки. Затем, открыв пачку, вытащила зубами новую.       Какая это за сегодня? Пятая, вроде… А хотя плевать.       Чиркнув небольшой зажигалкой, я сильно затянулась и выпустила в воздух толстую струю дыма.       Ха. «Благодарим за службу». Приятно было… бы, если не знать тот факт, что на другом конце «провода» сидит какой-нибудь клерк, никогда не покидавший стен Латерано и не осознающий, чем именно мне приходится заниматься…       Да и не поймёт он никогда.       Один лишь факт грел мою душу и давал мотивацию максимально добросовестно выполнять свою работу — передаваемые мною сведения помогут очень многим разумным.       Родственники получат точные известия о смерти, не грезя себя пустыми надеждами и не бегая в Нотариальную палату при каждом удобном случае…       А нуждающиеся получат выплаты от государства по потере кормильца…       Да, будет больно. Но потом станет легче.       Я знаю не понаслышке, насколько мучительным бывает ожидание. Оно отравляет намного сильнее смертельного яда…       Сделав очередную затяжку, я сильно поморщилась.       Ещё и зима наступила, принеся за собой противный холод…       Пепел с сигареты упал в пустую консервную банку, а мои руки поплотнее запахнули куртку.       И ведь торчать здесь ещё достаточно долго…       Ликвидатор может прекратить наблюдение за целью только в двух случаях.       Или официальный приказ… или смерть «подопечного».       С первым всё было… грустно. «Нас» и так мало. Далеко не каждый разумный обладает подходящим искусством и твёрдыми моральными убеждениями, годящимися для подобной работы.       Мало того — большинство заняты в другой части Терры. Колумбия, Виктория, Лейтания, даже Урсус…       Работы хватает.       Не удивлюсь, если меня не заменят, продлив «срок» до экстренных 15 лет.       А со вторым…       Я даже не знаю.       Нелепо, на самом деле. Сотни намного более добрых, светлых и достойных разумных покидают этот мир по самым разным причинам. Зачастую — весьма скоротечно…       А Корн — нет. Не умер, когда его изгнали, выставив из города, когда работал наёмником, когда принял присягу и творил свои «дела» в Казделе…       Божество и в правду забирает к себе души лучших, оставляя на Терре… вот таких.       Причём безнаказанно…       Ну хотя как? Он пал, получив чёрный нимб — худшее наказание, после смерти, для любого Санкты, как все говорят. Ему поставили «жёлтый уровень» — посещение Латерано лишь на 2 месяца в году. Забрали, фактически, всё, что могли…       А он просто… живёт. Спит, причём я уверена, что с той вампиршей, носящей очки, ест различные сладости, пьёт вкусный чай…       Буквально вопреки всему. Словно… в противовес воле Божества.       И, хоть я в этом никому и никогда не признаюсь, у меня появились… некоторые вопросы. Почему, к примеру, за изнасилование, перевозку наркотиков или что-то подобное Санкта не падает?       Учителя, наставники и более старшие коллеги — все говорили, что Закон не ошибается. Но ведь должна в этом быть какая-то логика? Высший замысел? Причина?       Тем более никто этого знает, но во внутренней библиотеке училища я однажды наткнулась на книгу. Датированная прошлым веком, она весьма скучно рассказывала об основании пятого трибунала…       Но самым главным в ней была очень короткая записка, сделанная корявым почерком.       На одной из страниц фраза «…всегда сверяйтесь с Законом» оказалась дополнена словами «…но не забывайте про мозг».       И инициалы, «П.П.»       Аргх… Не понимаю…       Но ничего. Я выполню это задание. Без каких-либо компромиссов и отговорок, даже не потому что есть приказ…       Неожиданно тент палатки сдвинулся, и внутрь зашёл задумчивый Корн.       Сука. Судя по его взгляду…       Мы снова куда-то отправляемся.