Глава 67 - Неожиданная халтура.

      Время — 15:20, день и месяц неизвестны, 1087 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — Левак.       — …Какой ещё к чёрту бункер?       Тоска, сидя на раскладном стуле, потрепал свои давно нечёсаные волосы и вытянул из пачки очередную папиросу, второй рукой разогнав вьющиеся над столом клубы дыма. Уже заставлявшие глаза непроизвольно слезиться, они мешали нормально смотреть на несколько разложенных карт перед нами карт.       «Западная Терра», «Центральные пустоши», «Окрестности Рим Биллитона», «Окрестности Каздела» — все они спустя полгода нашей «работы» напоминали скорее детскую раскраску, которую мучали сразу несколько разумных одновременно, не жалея цветных карандашей.       Различные толстые и тонкие линии, штрихи, пунктиры, стрелки…       Ситуация на полях боя менялась каждый месяц, а иногда и неделю, что дополнительно усугублялось наёмниками.       Как нанятыми одной из сторон, так и теми, кто желал половить рыбку в мутной воде…       Я, открыв портсигар, достал из пачки папиросу и устало закурил.       — Может проветрить дополнительно? Вентиляция явно не справляется.       — Хорошая идея. Беда, открой, пожалуйста, тент.       Сарказка, кивнув, встала с кровати и, дойдя до входа в палатку, движением руки впустила внутрь свежий воздух. Прямо дышать стало легче…       Жаль, что не жить.       — Так вот…       Полковник, сделав сильную затяжку, посмотрел на нашего неожиданного гостя.       — Графиня, со всем уважением — вас ничего не смущает? Ну так, хотя бы немного?       Командирская палатка, в которой сейчас находилось несколько разумных, включая приехавших в лагерь Вампиров, вместо очередного дежурного собрания стала местом горячего спора.       И причина, на самом деле, была довольно простой…       Очень любопытная… просьба, которую можно было охарактеризовать одним словом.       «Геморрой».       — Полковник, давайте только без оскорбляющих намёков. Я же не комментирую ваши моральные качества, такие как поразительная невоспитанность и распутность.       Нет, ну просто поразительная наглость…       Поправив ворот куртки, я сильно затянулся и осмотрел взглядом стоящую перед нами троицу кровососов.       Двое, достаточно молодых на вид, явно чувствовали себя не в своей тарелке и периодически косились на главу «делегации», представлявшую собой… любопытное зрелище.       Молодая женщина, c белоснежной кожей и волосами, одетая в удобную походную одежду, из-за спины которой выглядывал толстый рюкзак…       При этом ростом в 1.5 метра, что, учитывая её имя и эмоции, отдающие настоящей «древностью», выглядело максимально нелепо.       Просто слышал я от Совы про Графиню, которая чуть ли не одногодка Сангвинарха, очень сильный Кастер и прочая-прочая…       А тут… такое.       Кстати, на Варфарин чем-то похожа…       С другой стороны, Ирбис тоже далеко не комплекцией Они обладает, а меня может превратить в труп за 1 минуту.       Ну ладно, 2 минуты, учитывая ментальный щит…       Тем временем Вампир смерила ярко-красным взором полковника, который лишь хмыкнул.       — Я же сказал — со всем уважением к вам и вашему Багряному Двору.       — Как же с вами, молодыми, тяжело… Я не прошу у вас ничего экстраординарного.       — Графиня, вы, возможно, не знаете, но в Казделе сейчас идёт война. Вялотекущая, но полномасштабная, и длится она уже полгода. У меня в подчинении боеспособного состава чуть более 80 разумных, включая поваров, каких-никаких медиков и прочих. Уже больше 10 трупов, и ещё с пяток легко раненых. Я промолчу про ресурсы, которые имеют свойство кончаться, и не всегда их удаётся восполнить…       Переведя дух и затянувшись, Тоска продолжил.       — Разумные устали, понимаете? Наконец-то пришла зима, холод и снег. Движение утихло, и что мы, что колесящий на юге Вавилон, что наёмники — все будут залечивать раны и набираться сил. А вы приходите ко мне и просите выделить солдат для обследования бункера. Забрать какие-то бумаги… При этом без приказа.       — Наш двор, в отличие от многих, всегда и во всём поддерживал Главнокомандующего Терезиса.       — Не спорю. Но и не вижу листа с подписью от него или Генерала, или хотя бы сообщения.       — Просто дайте нам ненадолго ваш спецназ, с вашим командиром. Точно знаю от Совы, что его уровня будет достаточно.       Взгляды всех разумных переместились на меня, и я пожал плечами.       — Лестно слышать такую оценку… Но…       — Корна? Графиня, он единственный разумный, которого можно отправлять на задание со спокойной душой… Вы ещё мне лично предложите поехать.       Тоска всплеснул руками, а Вампир вздохнула.       — Вам? Нет. Мне нужен самый сильный сенсор из имеющихся. На всякий случай, ведь, несмотря на силу, все вернутся к Ревенантам…       Блять, женщина, мы поняли, что тебе нужно сопровождение. Но откуда у тебя мнение, что лишь за обладание заострёнными ушами и клыками во рту все должны сразу исполнять «маленькую просьбу»?       Понимая, что разговор затянется, я затянулся и начал мозговой штурм.       С одной стороны — мы, без официального приказа, ей ничем не обязаны…       С другой — Вампиры и правда занимают высокое положение в Казделе…       Хм… А ведь есть идея…       — Графиня, хорошо, вам нужно залезть в бункер…       — Маленький бункер, и только в закрытый Колдовством тайник. Основные помещения были давно вскрыты и используются различным… сбродом. При этом, по нашей информации, он будет атакован группой наёмников. Нам останется лишь подобрать удачный момент.       — Будь по-вашему. Проблема в том, что приказа у вас нет, а задание обещает быть сложным… Но мы же взрослые разумные, всё между собой понимающие?       — Объяснитесь, майор, что вы имеете в виду?       Помня, кто передо мной, и аккуратно подбирая слова, я затянулся.       Ведь, что любопытно — Вампиры на моём сенсоре просто «появились» из ниоткуда. Даже тревогу подняли, как оказалось, ложную…       Телепорт — это прерогатива Личей, но кто сказал, что кровососы не имеют чего-то подобного, что сильно облегчает жизнь? Например, сильная и объёмная маскировка, позволяющая безопасно пересекать большие расстояния?       В этом плане Каздел всегда меня поражал. Телевидения нет, но зато то, что звучит как сюжет из фантастической книги, — пожалуйста…       — Ну… Лагерь — большой. Разумных — много. Да, мы грабим караваны, и снабжение из Каздела присутствует. Но этого мало.       Графиня, будучи немного «оторванной от реальности», нахмурилась, а Тоска щёлкнул пальцами.       — Вот. Молоток, Корн. Реально — помогите нам, и мы поможем вам.       — Чем именно?       — Курево в большом объёме, непортящиеся продукты, будь то консервы, сладости и подобное. Лекарства, включая бинты и обезболивающее… Это никогда лишним не будет.       — А, я поняла…       Вампир кивнула и продолжила.       — Хорошо, эту ответную просьбу Багровый Двор удовлетворит. Теперь мы, наконец-то, перейдём к сути?       — Да, конечно.       — Отлично. Смотрите, бункер располагается вот здесь…       Она показала изящным пальцем на карте точку, расположившуюся недалеко от пятого маршрута.       Мда. Что, места поближе не нашлось?       С другой стороны, стало ясно, почему пришли к нам.       Будь ты хоть тысячелетним разумным — глупо соваться в «туман войны» без подстраховки…       — Там сейчас находятся руины одного небольшого поселения. Всё, что нам нужно, доехать туда, после чего спуститься под землю и забрать небольшой архив.       — Позвольте спросить, почему раньше этого не сделали? До войны, когда пустоши были намного более безопасными и не «наводнены» наёмниками?       Тоска вопросительно посмотрел на поморщившуюся Графиню.       — Точные координаты тайника достали только сейчас. Остальное вам знать необязательно… Ещё вопросы?       — Отсутствуют… Ладно, тактической проработкой займётся Корн… а я предлагаю обсудить размер вашей ответной помощи.       Полковник довольно затянулся, а я мысленно вздохнул.       

***

      Когда наконец-то долгие торги были завершены, и разумные «пожали друг другу руки», Вампиры удалились в свою быстро поставленную палатку, расположившуюся рядом с нашей.       Нет, ну это смешно…       Графиня, оказывается, умеет великолепно торговаться, когда надо…       Полковник, глотнув чаю, неожиданно посмотрел на меня.       — Корн… а что за Сова, которую «дворянка» упоминала?       — Вампирша, из сыскарей… Холодными ночами обнимались.       — А… Ясно.       Помолчав, он добавил.       — И как оно? Слышал, что кровососы отлично…       — Кхм.       Беда демонстративно кашлянула, а я пожал плечами.       — Прости — не являюсь фанатом таких обсуждений.       — Понял-принял, позиция понятна.       — Я могу идти? Всё равно поедем лишь утром.       — Да, конечно.       Кивнув, я вышел из палатки и пошёл к остальным Вестникам.       Мда. Двигаясь по лагерю, можно было даже без сенсора увидеть невооружённым взглядом повальную усталость. Разумные, конечно, занимались повседневными делами, будь то готовка или дозор, но без прежней энергии.       Тоска не врал — всем действительно требовался перерыв, поскольку постоянные задания изнуряли, а смены на наше место никакой не предвиделось…       Просто потому что у двух других отрядов стрелков, под предводительством Лилу и Балабола, дела обстояли примерно схоже.       Разве что караванов было меньше, а наёмников больше…       Что уж говорить — даже я, со своей повышенной выносливостью, заебался в край…       Папироса кончилась, и мои руки достали новую.       Как минимум свою роль играла постоянная «опасная рутина». Помня золотые слова Рененет про мозг, подготовка к каждому заданию была на максимально возможной высоте.       Поспешишь — не разумных насмешишь, а просто и невесело сдохнешь. Не важна причина, будь то большая группа наёмников, посланная Вавилоном, «Охотники за головами», неожиданно талантливый Кастер, меткий снайпер или давно прикопанная мина, забытая, но ждущая своего часа…       И да, как оказалось, за мою голову дают награду, как и за остальных Вестников. Сумма, кстати, достаточно внушительная. Считай, если сложить всё в кучу, мы настоящие миллионеры…       Ну, пока не умрём. Ведь, к несчастью, у нас всех возникла одна, достаточно глобальная проблема…       И ещё вторая, лично у меня.       Первая была простой, выражающейся фразой: «Кальцит всё же имеет мозг». Ну, или кто-то из штаба Терезы…       Вавилон очень активно тратил деньги, используя свою кубышку на полную, покупая и посылая против нас различные отряды наёмников.       Да, их уровень сил был не самым внушительным. Да, большинство из них умирало быстро…       Только вот вода камень точит.       По всей видимости, в этом и была суть стратегии Башни — максимально изморить силы Комиссии, ведь их собственные сотрудники встречались нам крайне редко…       А самые важные караваны отправлялись безопасным маршрутом, прямо сквозь горные проходы и проезды.       Нам оставался лишь хороший, но не критичный груз. Тем более всё перехватить было невозможно — Вестники не умеют клонироваться, а обычные солдаты под управлением Стрелы не блещут талантами…       Сука.       Одно радовало — у Терезиса также есть план. Время не тратилось просто так…       Не знаю подробностей, но как минимум Надин сказала про строительство «Лайфбоуна»…       Прибавить к этому услышанные мною слова «Наследники» и «Завеса смерти»…       Звучит… основательно.       Главное, чтобы победу принесло.       Вторая, уже лично моя проблема, была в координации караванов, едущих по «золотому треугольнику» Рим Биллитон-Сиракузо-Лунгмен.       А ведь ещё были центральные пустоши…       Обладая самыми последними данными, включая работу разведки Вампиров, которые максимально оттягивали на себя Роуз Ривербанк, сводя старые счёты, я писал, курил, пил чай, продумывал в голове схему «за текущую неделю» и снова писал…       Один раз это было прямо во время наступления нового года.       Странное ощущение, говоря откровенно. От одного моего сообщения могла зависеть жизнь десятка, а порою и сотни разумных, учитывая, что некоторые колонны были достаточно объёмными…       В итоге, в том числе благодаря моим усилиям, лишь 1 из 10 караванов добирался до точки назначения с потерями.       А это… весомый показатель.       Поэтому пусть Тень даже не заикается насчёт тех 20 или 30 убитых моим отрядом Санкт и Либери.       Будь они простыми гражданскими, то я бы сказал что-то вроде «всех спасти невозможно»…       А так — пусть пиздуют к Божеству на высший суд. Тем более быстрая встреча им была обеспечена.       Это жизнь, а я хочу ею наслаждаться как можно дольше…       Докурив на свежем воздухе, я отодвинул тент палатки и зашёл внутрь, оглядываясь.       Всё было как обычно.       Фантом и Лазарь, сидя на одной кровати, играли в карты, убивая скуку. Перо предавалась сну, Эхо что-то читала, а Тень сидела возле передатчика с лицом мученика.       — Грххх…       Это что за… А. Ясно, Ирма тоже спит.       — Командир, ну как?       Я, сняв куртку, пожал плечами и перевёл взгляд на сапёра, пройдя к небольшому столику.       — Всё действительно затихло. Так что, скорее всего, до весны все разбегутся по норам…       — Но не мы?       Эхо хмыкнула.       — Необходимость в тактической разведке никуда не пропала, так что…       Я сделал большой глоток воды.       — Кха… Да. Придётся поездить, включая завтрашний день.       — Из-за приехавших вампиров?       — Разумеется. Попросили выделить сопровождение, чтобы до одного бункера скататься. Возле пятого маршрута, там ещё поселение заброшенное.       — Закрытого?       Лазарь закурил, а я помотал головой, сев на кровать.       — Нет. Давно кем-то занятого, но, говорят, что отсек с бумагами Колдовство закрывает… Да и наёмники его ограбить собираются…       — Ясно…       Сапёр кивнул, а вот Фантом, будучи достаточно подкованным в формулировках разумных, поморщился и выцепил из моих слов самое главное.       — Попросили? То есть мы едем не по приказу?       — Получается, что так… Зато провианта и лекарств с куревом подвезут. Дополнительно.       Сарказ издал короткий смешок.       — Это что же выходит? Отправимся туда, как наёмники?       — Ради еды с куревом можно и скататься разок… Не самый худший вариант, тем более, что в следующий раз мы поедем в Каздел через 3 или 4 недели.       — Тоже верно…       Поставив кружку на место, я сел на кровать.       Если подумать…       Исповедь только недавно была, и никаких срочных новостей нет. Есть — пока не хочется, пить тоже…       Значит, последую примеру Ирмы и Перо.       — Я посплю, если что-то срочное — будите.       — Хорошо, командир.       Фантом кивнул, и я принял горизонтальное положение.       На самом деле в чём-то я начал понимать Горгулью…       Потому что сон — хорошая штука.       

***

      Проснувшись, я свесил ноги с кровати и неспешно потянулся.       Вроде нормально выспался…       Правда, опять без сновидений. Примерно сразу после приезда в Каздел я осознал тот факт, что из раза в раз «проваливаюсь» в пустоту… и больше ничего.       Обидно немного, на самом деле. Но ладно…       Достав из внутреннего кармана рюкзака часы, я вгляделся в циферблат.       А времени у нас… только 5 часов утра. До сборов и отъезда ещё достаточно…       Ну ладно, схожу пока умоюсь.       Взяв с собой всё необходимое, я быстро сделал утренние дела и начал проверять снаряжение.       К счастью, с огнестрелом всё было в порядке, благодаря своевременному обслуживанию и аккуратному обращению.       Тем более стрелять приходилось не так уж и часто, а сами автомат и пистолет были сделаны качественно.       Положив «рабочий инструмент» на место, я перевёл взгляд на мешочек с пылью.       Заметно исхудавший за всё прошедшее время, он, будучи уже наполовину пустым, обычно лежал в моём внутреннем кармане.       Бля… На самом деле, недавно я поймал себя на неприятной мысли, что частенько прибегаю к стимулятору. Да, он не вызывает физического привыкания и «кайфа», как опиаты, не даёт…       Но, если не врать самому себе, всё же психологическую зависимость он постепенно вызывает. Настолько, что на лёгких заданиях приходится отгонять от себя шальные мысли об одном вдохе…       Плохо это. Рененет ведь этой теме целый «урок» посвятила…       Как там звучали её слова?       «Помни, Лика, стимуляторы — вещь в сто раз коварнее и опаснее любых наркотиков, медленно, но основательно обосновывающаяся в твоей жизни. Использовать их в крайних случаях — можно и даже нужно. Но всегда, слышишь меня? Всегда держи в голове, что это заёмная сила. Тысячи сильных, умных и мудрых разумных по итогу переходили черту, начиная употреблять ту же пыль постоянно. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что происходило с их сердцем, мозгом и лёгкими? И сколько они прожили в таком темпе?»       Я потёр руками лицо.       Сука… Как бы это полностью понятно…       Но с другой стороны — как иначе? Я максимально стараюсь контролировать себя, но это война, причём Каздельская…       В отличие от других военных конфликтов, «спор двух близнецов» осложнялся повышенной концентрацией различных бастардов и потомков Дворов, волею судьбы унаследовавших гены предков. Иной раз охуеваешь от неожиданного таланта, с которым приходится столкнуться на «рядовой миссии».       Вот, к примеру, встретился нам однажды обычный на вид наёмник Сарказ. Ничего примечательного, на первый взгляд, разве что рога чуть длиннее…       А потом оказалось, что у него в роду был Вендиго, передавший потомку улучшенные физические качества. Причём такие, что после близкого взрыва гранаты Сарказ, уже без половины головы, нашёл в себе силы поднять руку и выстрелить из арбалета…       Не поверил, если бы не увидел лично…       Тихо чертыхнувшись, я потёр рукой давно зажившее плечо и вышел из палатки.       В общем, буду стараться не перебарщивать с пылью. Рекомендованную дозировку ведь соблюдаю…       Так что отставить хандру — надо покурить.       Мои руки раскрыли портсигар, а глаза обвели округу.       Почти весь лагерь в данный момент ещё предавался сну, из-за чего стояла приятная тишина. Солнце ещё не встало, и небо нависало над нами чёрной мглой, с редкими, тусклыми звёздами и двумя полными лунами…       Любопытно — обычно вторую так просто не увидишь.       Я чиркнул зажигалкой и сильно затянулся, одновременно заметив, как из соседней палатки вышла Графиня.       С лёгкой меланхолией, чувствовавшейся в эмоциях, она подняла голову вверх, после чего перевела взгляд на меня.       — Доброе утро, Графиня.       — Доброе… Думала, что вы ещё спите.       — Выспался… Тем более скоро отправление.       Я выпустил в воздух плотную струю дыма, а вампир что-то посмотрела в небольшом блокноте.       — Мы поедем с рассветом?       — Да. Чтобы точно успеть всё сделать до начала темноты.       — Резонно…       Графиня, неспешно кивнув, продолжила.       — Забыла вчера сказать — вам привет от Совы.       — О. Спасибо, очень приятно. Ей тоже передавайте…       Мы немного помолчали, и Вампир неожиданно спросила:       — Когда война закончится — чем думаете заняться?       Э… Что-то не нравится мне этот вопрос…       — Ну… Честно говоря — этот вопрос я отложил на будущее.       — Ясно… Так и думала…       Что ты там думала, женщина?       Пока я настороженно затянулся, Графиня потёрла рукой глаза.       — Моя к вам просьба, если после войны «зов крови» потянет вас на другой край Терры — найдите в себе силы попрощаться с Совой нормально. И будьте… аккуратны.       — В каком смысле?       Вампир вздохнула.       — В прямом. Вы — из расы маложивущих разумных. Поэтому не заставляйте её грустить, когда максимум через век покинете этот мир…       Замявшись, она добавила.       — Я знаю, какого это — самолично хоронить близкого разумного, с маленькой Вар… Бладом на руках.       Оу…       — Хорошо. Постараюсь.       — Надеюсь на ваше благоразумие…       Я серьёзно кивнул и, затянувшись, решил перевести тему.       — Как дела в Казделе?       — Отлично. Мы вычистили всех… Последователей Королевы. К тому же… исследования и строительство идут. Нам нужно лишь выиграть время… И тогда победа наступит.       М… Время…       Слышать такое из уст вампира, для которого и 10 лет — небольшой срок…       Вслух же я сказал совсем другое.       — Это радует.       

***

      Уже позже, когда солнце встало над линией горизонта, а мы начали сборы, неожиданно возникла небольшая проблема.       — В каком смысле — нет транспорта?       — …Мы его не брали.       Графиня отвела свой взгляд в сторону, а я переглянулся с остальными Вестниками.       Нет, ну вот как так можно? Даже если посудить с точки зрения логики — наш броневик итак не отличается большой вместимостью, а ведь вампиров трое…       Ладно, чувствую по эмоциям, что она сама понимает свой прокол. Не будем задавать лишних вопросов…       Потому что долгоживущие разумные такого не любят.       — Хорошо… Какими силами вы обладаете? Мне нужно понимать весь расклад.       — Я — великолепный гемокинетик, с контролем крови на высшем уровне.       — А ваши…       Я показал на двух молодых Вампиров, которые слегка помялись.       — Усилитель.       — Призыватель, стихия электричество, и заклинатель, немного трансмутатор.       Какие разговорчивые…       — То есть, в случае завала или чего-то подобного, вы справитесь?       — Да.       Графиня кивнула.       — Состав подбирался исходя из худшего сценария. На Готьема и Коума можете положиться.       Вообще-то не очень могу, потому что вижу их второй раз…       Тц. Выбора нет.       — Так. Тогда…       Я обвёл взглядом Вестников, включая «загоревшуюся Ирму»…       Да и в целом никто энтузиазмом не отличался.       — …Со мной едет Эхо, на случай чего…       — Так точно.       — …Перо, поскольку без тебя никуда…       — Да, командир.       — И…       Мой взгляд переместился на Тень, которая покачала головой.       — Я тут останусь. Не вижу смысла ехать.       Ну да, вряд ли там окажутся Латеранцы…       — Как знаешь… Всё, остальные могут отдыхать.       — Ура!       — Спасибо.       — Так точно.       Горгулья, вскинув руки, развернулась к палатке, а Фантом и Лазарь спокойно кивнули.       Открыв портсигар и закурив, я взялся за ручку двери броневика.       — По машинам. Перо — за рулём.