Глава 68 - Старое имя и новый владелец.

      Время — 7:18, день и месяц неизвестны, 1087 год.       Место — Окрестности Рим Биллитона.       Событие — Старые лица в новых условиях.       Забравшись в броневик и миновав блокпост, мы выехали из леса на заснеженную землю.       Мда. Вот смотрю на дорогу, которой, фактически, и нет… Радостно, что зима здесь не суровая, без огромных сугробов, представляющих собой снежные шапки, а также сурового гололёда…       Но все равно уныло, серо и тоскливо.       Одним словом — пустоши…       — Бля, только бы не влететь никуда…       Перо, крепко держа руль, непрерывно скользила взглядом по сторонам, а Эхо махнула рукой.       — Не переживай, с моим искусством — не влетим. На текущей скорости яму или что-то подобное почувствую.       — Это радует… Командир, поможешь закурить?       — Без проблем.       Открыв портсигар, я вставил в рот снайпера сигарету и чиркнул зажигалкой, после чего закурил сам. Связист последовала нашему примеру, из-за чего спустя минуту салон броневика оказался в табачном дыме.       — Кха…       Графиня, слегка поморщившись, помахала рукой.       — Достопочтенные предки… Вы ещё и курите…       — Прошу прощения.       — Не понимаю я вас…       Я обернулся, и под моим вопросительным взглядом она продолжила.       — Вы в курсе, что эта дрянь медленно убивает ваши лёгкие, повышая риск появления весьма неприятных болезней?       — Разумеется. Однако, учитывая нашу работу, особого смысла беспокоиться об этом нет…       Мне как минимум. Если симбионт с Орипатией справляется, подавляя рост кристаллов, то явно лёгкие каким-то образом отчищаются…       Тем более настолько я понял из обрывков информации, «установили» мне точно не самую первую, экспериментальную версию…       — Странно видеть разумных, которые так легко смирились со своей будущей кончиной…       — Ну… Лично я не совсем смирился.       Графиня недоумённо посмотрела на меня, и я пожал плечами.       — Разумеется, я хотел бы пожить намного и как можно дольше… Однако, прошлая обладательница моего имени сказала однажды хорошую фразу: «Не стоит бояться смерти, ведь тогда она придёт за тобой быстрее».       — М… Случайно не слова разумного родом из Саргона?       — Да… А как вы догадались?       Она слегка улыбнулась.       — Опыт… В этой южной стране любят подобную философию…       Немного помолчав и посмотрев в окно, Графиня продолжила.       — Хотя, признаться честно, никогда не понимала тяги мало живущих к бессмертию… Так желаете продлить своё… существование?       Как же любят вампиры пожаловаться на свою долгую жизнь…       — Конечно хотел бы. Разве это плохо — вкусно есть и сладко спать?       — Нет. Только не считаете, что это как-то… мелко?       — Отнюдь. Что плохого в умеренном гедонизме? В конце концов, для любого разумного, сделанного из плоти и крови, получение удовольствия, даже самого простого, это весьма приятно.       — Не соглашусь.       В глазах Графини неожиданно появилось ощущение «древности».       — Поверьте мне — прожив хотя бы 200 лет, вы быстро поменяете своё мнение. Все ваши друзья умрут. Знакомые отправятся к Ревенантам. Да и ваша возлюбленная…       Её взгляд снова переместился на окно.       — …Тоже покинет вас.       — Грустно, согласен. С другой стороны, я буду помнить о них. Заботиться о могилах. Приглядывать за потомками и передавать им опыт… Не отказался бы встретиться с тем, кто знал моих дальних предков…       Помолчав, я добавил:       — По крайней мере было бы радостно получить какую-то поддержку и помощь.       — Знаете, мне начинает казаться, что вам следовало родиться вампиром… С таким подходом вы стали бы образцовым примером для молодой крови.       — Увы, не судьба. В моём «семейном древе» лишь Джалли, учитывая рога.       — Всё равно — это хорошая родословная, пусть и испорченная…       Она посмотрела на мой чёрный нимб.       — …Этим недоразумением.       — К сожалению, предков не выбирают… К тому же, учитывая моё несогласие с Законом, я выбрал сторону…       В этой войне, дав присягу Терезису…       Но про это лучше умолчать.       — Отрадно это слышать.       Графиня важно кивнула, а сидящий справа вампир неожиданно обратился ко мне.       — Майор… А какой вообще у нас план?       — Простой и чёткий.       Переведя взгляд на него, я продолжил.       — Выбираем место для стоянки, маскируем броневик, после чего аккуратно осматриваем местность, окружающую бункер. Затем проникаем внутрь, вы забираете нужные бумаги, и мы отправляемся обратно на базу…       — А если мы кого-то там встретим? В бункере или по пути?       — Ну… Действуем по обстоятельствам. Если это кто-то из «наших» — стараемся мирно разойтись. Не получилось, или нам повстречались сторонники Королевы — убиваем… Решим там же, на месте.       — Э… хорошо.       Я что-то не понял причину его лёгкого замешательства…       Графиня, верно истолковав поднятые мною вверх брови, махнула рукой.       — Не обращайте внимание на Коума… Он ещё не привык к… настолько лёгким взглядам на смерть.       Ого… Да ладно…       Решили «выгулять» молодняк? Я уже как-то привык к мысли, что все Вампиры — обязательно старые разумные, разменявшие как минимум век…       — А сколько вам, Готьем и Коум, лет?       Культурно не став включать в вопрос Графиню, я сильно затянулся.       — Просто интересно.       Переглянувшись, они ответили.       — 20.       — 23.       Ха, молодые совсем… Стоп. Погодите-ка…       Я что… старше их?       Увидев моё молчание, Перо спросила:       — Что такое, командир?       — Никак не могу привыкнуть, что возраст здесь часто не соответствует внешности.       — М… Ясно… Кстати — а вам сколько? Вы просто никогда не говорили…       — 25 с копейками.       — Что… Реально?       Мы переглянулись, и я пожал плечами.       — Ну да.       — А выглядите моложе…       — Генетика… Просто повезло.       Снайпер кивнула, а мне в голову пришла важная мысль.       — Графиня, мы ведь забыли уточнить — как будем искать бункер? В плане — если он не заброшен, то явно хорошо замаскирован…       — На счёт этого не переживайте.       Она махнула рукой и продолжила.       — Я почувствую Колдовство, защищающее отсек.       Впечатляет… Какой-то вид метки?       — Радостно это слышать.       Я затянулся и перевёл взгляд на лобовое стекло.       

***

      Через несколько часов пути и один перерыв на безвкусный обед, наш броневик достиг цели, остановившись у большого леса, наискось пересекающего маршрут.       Мда. Не перестаю поражаться пустошам — казалось бы, откуда здесь такое чудо природы? Ещё и выглядит лучше, чем занятый нами у гор Рим Биллитона…       Деревья пусть и стояли «голыми», потеряв всякую листву, однако их стволы были более… твёрдыми на вид. И объёмными, что ли…       В любом случае придётся идти сквозь него, поскольку объезжать будет долго и опасно…       Слишком внушительный крюк получится.       — Эхо, сколько нам идти?       Почесав голову, Сарказка вгляделась в карту.       — Получается… 3 часа. Плюс минус.       — Блять…       Ладно, с нами Усилитель — не надорвёмся…       Графиня, окинув взглядом местность, повернулась ко мне.       — Как я полагаю, настало время инструктажа?       — Да. Так…       Я, кивнув её словам, затушил папиросу об пепельницу и осмотрел вампиров.       — Мы на нужной территории, остался последний рывок через лес. Поэтому, для вашей безопасности, все соблюдаем простые правила… Я с Заклинателем…       Под моим взглядом один из Вампиров поднял руку.       — Это я, Коум.       — …Ага, то есть с тобой… Так вот, идём первыми. Ты смотришь дорогу на предмет чего-либо опасного. Мина, ловушка, ямка — не важно… Я — сканирую сенсором округу на предмет разумных. За нами идёт Графиня, координирует движение. Затем — Перо и Эхо. Замыкающий — Готьем. Хорошо?       Три кровососа кивнули, и я продолжил.       — Общаемся шёпотом, стараемся максимально не шуметь, поскольку это сильно мешает работе прикрывающей иллюзии… Если я поднимаю в воздух кулак — замираем на месте. Что-то не то заметили? Кладёте руку на плечо впередиидущего и показываете на меня пальцем. Вопросы?       — Нет.       Графиня, переглянувшись с «молодняком», ответила за всех, и я открыл дверь.       — Тогда берём рюкзаки и начинаем маскировку.       

***

      Через 10 минут времени и активного применения способностей двумя разумными наш транспорт оказался надёжно спрятан от ненужного внимания.       Насколько всё-таки Колдовство — опасная вещь в умелых руках…       Вот, казалось бы, броневик — большая куча железа, не какая-нибудь коробка метр на метр…       А всё равно теперь посторонний разумный хрен его отыщет.       Мало того, что машина была наполовину «утоплена» в землю, стоя в сделанной Коумом яме, а также завалена ветками и припорошена снегом…       Так ещё на ней висела моя иллюзия, воздействующая на сознание разумных, ненавязчиво «отводя» их взгляд от этой конкретной точки и заставляя пойти в обход.       Фактически — вершина моих «активных» способностей, вкупе с гипнозом. Эти две вещи я учил долго и…       Ладно, «больно» будет не совсем подходящим словом, а вот «неприятно» — вполне.       Хотя, стоит признать, что такой подход к обучению оказался действительно эффективным…       Радует, что мой выбор отправится к Джаллям оказался верным.       — Ну что…       Размяв руки, я окинул взглядом собравшихся вампиров и поправил пустой рюкзак.       — Двинули.       

***

      Говоря откровенно, в списке моих «нелюбимых вещей» достаточно мало позиций…       Но, пожалуй, одной из лидирующих является слово «неопределённость».       Учитывая, что я предпочитаю всегда действовать, опираясь на продуманный план и точные сведения, вдвойне неприятно, когда неожиданно приходится действовать «как карта ляжет».       Мало того, что сам путь через лес был монотонным и одновременно весьма нервным, беря в расчёт условия задания, так вдобавок спустя полчаса ходьбы Эхо сообщила, что слышит впереди «какой-то шум»… похожий на бой между разумными.       Сука. И ведь придётся идти, не меняя маршрута. Никто не даст гарантии, что в следующий раз всё сложится удачнее…       Ещё эта растительность…       В очередной раз аккуратно отодвинув в сторону торчащую на уровне лица ветку, я поморщился.       Двигаемся ведь «по кратчайшей прямой», через кустарник и плотно стоящие друг к другу деревья…       К счастью, Коум, постоянно «скача» глазами по округе, уверенно шёл вперёд, создавая рукотворную тропинку…       Однако, из-за его роста, который был меньше моего на 10 сантиметров, приходилось беречь голову.       И чуйка активизировалась, которая на моей памяти никогда не подводила…       Хоть бы…       Блять. Почему я не удивлён?       Аккуратно придержав Коума за плечо, второй рукой вскидываю сжатый кулак. Когда отряд, остановившись, начал смотреть на меня, я постучал пальцем по виску, потом показал на лес впереди нас и семь пальцев на руках.       Эхо и Перо, поудобнее перехватив оружие, понятливо кивнули, а вот Графиня покачала головой и шёпотом спросила:       — Не понимаю… Что такое?       — Семь разумных впереди нас в двух километрах. Причём пятеро сражаются против двоих.       — Что делаем?       — Максимально тихо и аккуратно идём как шли. Посмотрим, кто против кого.       — Хорошо.       Кивнув и развернувшись, я легонько подтолкнул Коума вперёд.       

***

      Через 20 минут, оставив Перо с Эхо чуть позади и наблюдая за боем разумных из кустов, я присвистнул…       Потому что открывшаяся нам картина была весьма интересной.       Сенсор, как и всегда, не подвёл…       На небольшой естественной поляне развернулся малочисленный бой между двумя группами разумных.       Первая, состоящая всего из двойки явных наёмников, была на стороне «защиты». Высокий Сарказ, не меньше 1.9 метра, с причудливым рогом и следами заражения на шее, одетый в походную одежду, прижался спиной к толстому дереву, испытывая сильную усталость. А его компаньон, низкий Сарказ с поистине гигантским рюкзаком, прятался за ним.       С носильщиком всё понятно, 100% выносливый усилитель, тащащий какой-то груз…       А вот на худощавого любителя клинков чуйка сильно реагировала, советуя держаться от него подальше. Вооружённый двумя кривыми мечами, один из которых висел у него на поясе, а второй был в руках, он вызывал лишь одно подсознательное желание…       Прикончить его, причём побыстрее.       Медленно покачивая из стороны в стороны огромным и цельным куском железа, стоя в низкой стойке, напоминавшей стиль Алой Бабочки, Сарказ щерился на вторую группу, являющуюся… Вавилонцами.       Одетые в стандартную униформу, с логотипами Башни на плечах и полупустыми рюкзаками, они рассредоточились полукругом, надёжно контролируя все пути отхода. 3 Сарказа, мечники и лучник, один Перро с арбалетом, а также низкая девушка Либери со странными ножами в каждой руке…       Керамбитами, если быть точнее. Вспомнил, как они называются, Рененет один раз упоминала, что в её Саргонском прошлом ими было забавно играться…       Мда. И какого хуя тут забыли прихвостни Терезы?       Нет, прекрасно понимаю, что наша разведка не является всеведущей, однако сюрприз неприятный…       Проблем добавляла одинокая сигнатура, так же, как и мы, наблюдающая за действом из левых от нас кустов. Причём, судя по сенсору, это кто-то мне знакомый…       Только вспомнить никак не могу, хоть убей. Неудивительно — я стольких разумных успел повстречать за это время…       Пока я, вместе с Вампирами, проводил мозговой штурм, на поляне успел начаться… или, скорее, продолжиться диалог.       — Флеймбрингер, хватит уже. Оставь груз и вали на все четыре стороны.       Либери покачала головой, а Сарказ с усмешкой сплюнул.       — Давай лучше ты и сразу нахуй.       — Бравады у тебя дохуя, а что же своё искусство не используешь? Не нападаешь с тупым криком? Выдохся?       — Подойди и узнаешь.       — Знаешь, как-то… не хочется.       Либери дала отмашку.       ЩЁЛК       Арбалетный болт и длинная стрела, «светящиеся» в моём зрении от вложенного артса, полетели прямо в грудь Флеймбрингера.       Полыхнув аурой, напоминавшей пламя костра…       ДЗИНЬ       Он, невообразимо быстро перехватив меч посередине, прокрутил «мельницу» и отбил снаряды в сторону.       — Хуесосы, как предкам на небе в глаза будете смотреть, так позорно стреляя?       — Заебал…       Пока два Вавилонца спешно натягивали тетиву и взводили арбалет, Либери покачала головой.       — Последний шанс. У нас снарядов много, и подмоги не жди — все или сдохли, или свалили. Ты последний остался, кинутый здесь.       — Только вот и ваши отошли, съебавшись на машинах… Вы замыкающая группа.       — Кто знает…       Ясно, обе стороны тянут время, потому что иных вариантов нет…       Но и нам ждать не вариант.       Почувствовав сенсором, как неизвестный начал к чему-то готовиться, я махнул рукой Вампирам.       — Слева одна неизвестная сигнатура. Подходим, смотрим кто это, затем убиваем Вавилонцев. Постарайтесь не шуметь, Либери по возможности берём живой… На всякий случай идите сразу после меня… Графиня, у вас есть что-то вроде щита, прикрыть Готьема и Коума?       — Да.       Кивнув, она расстегнула рюкзак и достала объёмную бутылку с кровью. Алая жидкость, повинуясь её безмолвным командам, сначала застыла на руке Вампирши большим шариком, а затем превратилась в тонкую, едва подвижную стенку.       Выглядит, конечно, не очень надёжно…       Но не буду судить по первому взгляду.       — Отлично.       Я, мысленно сосредоточившись, создал дополнительную иллюзию, «прикрыв» поляну, одновременно начав двигаться.       Тц… Жалко, что огнестрелом пользоваться нельзя, с ним было бы всё гораздо проще…       Ладно. Посмотрим, кто там, и оттолкнёмся от этого…       Точнее решим, как именно убьём Вавилонцев. Ситуация ведь идеальная для нас.       20 метров… 15… 10…       Когда меня и «наблюдателя» отделял жалкий метр в виде толстого куста, я, почувствовав сенсором эмоции разумного, на одних рефлексах быстро отклонился в сторону…       А стремительное чёрное пятно ударило в щит Графини, слегка прогнув его, и отступило назад.       Сука.       Сжав зубы, ударяю Колдовством по сигнатуре и огибаю дерево, чтобы увидеть корчившуюся на земле… Инес.       Её тонкий и длинный клинок, напоминавший массивную иглу, лежал рядом, а сама Сарказка, одетая в замызганную кровью и грязью одежду, хватала ртом воздух и беспомощно сучила ногами, руками пытаясь сбросить с горла невидимую «удавку».       Так вот почему было ощущение кого-то знакомого…       Признаться, честно, события в Сиракузо уже успели позабыться. Как-то многовато после них всего произошло…       — Что, добиваем?       — Не так быстро…       Покачав головой на слова Графини, я, присев, поднёс созданный мною чёрный нож к шее Сарказки и отменил Колдовство.       Через пару мгновений её взгляд превратился в осмысленный.       Быстро… Но для сенсора, пусть и более слабого, это неудивительно…       Рассмотрев моё лицо и чёрный нимб, она слегка нахмурилась.       — Ты…       — Я. Пропустим ненужные «Правила хорошего тона». Быстро и чётко — что тут происходит? И какого хуя здесь Вавилон забыл?       Нервно сглотнув, увидев за моей спиной злую Вампиршу и чувствуя неприятные эмоции от ножа, Инес спешно зашептала:       — …Был бункер. По сведениям — наёмнический. Собрались несколькими командами, решили ограбить… Оказалось, что он Вавилонский. Была бойня, и мы и они получили пизды, затем разбежались.       — Хоедерер и W?       — Остались позади, часть груза смогли вытащить.       — Флеймбрингер?       — С нами.       О как…       Ладно, последний вопрос.       — На Терезу работаешь?       — …Нет.       М… Полуправда. Присягу не давала, однако какие-то задания точно выполняла…       Учитывая, сколько у Терезы средств, которые она готова потратить…       — Это… Корн… Может, всё же уберёшь нож?       Смерив нейтральным взглядом «солдата удачи», я задумался.       Вообще, по-хорошему, убить её надо и всё. Затем прикончить Вавилонцев, выдохшегося Флеймбрингера и, благодаря эффекту неожиданности, грохнуть Хоедерера с W.       Со мной ведь хер-знает-сколько-летняя Вампирша, которой точно это по силам…       Каждый наёмник, верный лишь себе, — потенциальный враг, нанятый Терезой на спизженные из бюджета деньги. Особенно когда это касается таких разумных, как огненный мечник…       Сколько там, по словам полковника Надин, один убил? И кто знает, как повернётся ситуация в дальнейшем?       С другой стороны…       Вот смотрю я на смертельно уставшую, запачканную грязью и кровью Сарказку, настороженно и боязливо ждущую моего ответа, и что-то внутри противится самому простому, правильному решению.       В конце концов, может, это и есть та самая «грань»? Я спокойно готов убить своего врага или разумного, который в будущем точно станет им…       Но лишать жизни лишь за гипотетическую опасность? Каким бы прагматиком я не являлся, но должна же быть какая-то «черта»?       Тем более один раз мы работали вместе…       И за всё прошедшее после нашего расставания время про команду Хоедерера было ничего не слышно. То есть они работают аккуратно, стараясь активно не выступать на чьей-либо стороне…       Как говорилось одной весёлой Фидией: «Насилие, ученик, это опасный инструмент. Умея и имея возможность убивать, слишком легко можно начать решать им все проблемы. А это может погубить.»       Ладно, Рененет, доверюсь твоему опыту. Всё же твои советы ещё ни разу меня не подводили…       Добродушно улыбнувшись, я отменил способность и протянул Инес руку.       — Конечно. Уж извини — в последние полгода ситуация здесь… Весьма напряжённая.       С облегчением в эмоциях, схватившись за мою руку, она встала и кивнула.       — Понимаю. И… спасибо…       Конец фразы «За то, что не убил» повис в воздухе.       Махнув рукой, я перевёл взгляд на поляну, и Сарказка, последовав моему примеру, нахмурилась.       — Надо Флеймбрингеру помочь, а то его совсем зажали…       Мда, чистая правда. Высокий Сарказ, уже не разговаривая, скупыми движениями отмахивался от наседающих мечников, аккуратно и точечно блокируя их атаки своей «рельсой».       Конечно, по сравнению с именитым наёмником Вавилонцы были словно дети; это было ясно даже мне…       Только вот непобедимых на Терре нет. Ещё 5 минут — и он труп.       Правда, это если его противники не допустят ошибку…       — Надо. Тогда…       Внимательно осмотрев поле боя, я начал раздавать команды.       — Коум, можешь убить двух мечников?       Слегка задумавшись, он уверенно кивнул.       — Отлично. Только Флеймбрингера не зацепи… На мне стрелки, на вас, Графиня, Либери. Начинаем по моему сигналу.       — А… я?       Инес почесала голову, а мой сенсор засёк появление ещё одной сигнатуры, прямо сзади двух наёмников.       — Сиди здесь, у тебя радиус слишком небольшой.       Краем глаза увидев, как Вампир превратила щит в небольшое метательное копьё, я, отменив прикрывающую нас иллюзию, создал два ножа.       — Начали.       Ударив Колдовством по тройке Вавилонцев, метаю в стрелков два распластавшихся чёрных сгустка, быстро уходя влево…       ДЗЗЗЗ       Пока ветвистая молния, выпущенная Коумом, «пробила» двух мечников, забрав их жизни, и… метнулась к длинному клинку Флеймбрингера, который спешно откинул железку в сторону.       Бля, ну говорил же, предупреждал — физика, 7 класс…       — Кха…       Создав ещё 2 ножа, аккуратно добиваю ещё шевелящихся стрелков, одновременно держа в поле зрения Флеймбрингера, спешно вытащившего второй клинок из ножен, и Либери, упавшую на колени.       Держась за торчащее в её животе копьё, пробившее тело насквозь, она слегка шевелила губами. В чёрных мутных глазах ещё даже не было понимания, что произошло, и сенсор показал сильнейшее замешательство.       Каких-либо колебаний ауры не чувствую, так что всё в…       БРЛХТ       Внезапно голова Либери… взорвалась, окропив всё вокруг небольшим фонтанчиком крови.       Бля, прямо как тогда в квартире, когда я с Совой убивал марионеток…       Очень тихо вздохнув, я посмотрел на Графиню.       Она, с чувствуемой толикой смущения, слегка отвела взгляд в сторону.       — Я форму копья забыла поменять.       — Ладно.       Нихуя не ладно. Сука, ну это ведь точно командир был.       Чтобы ещё раз я работал с непрофессионалами…       — Вы… Кто, блять, такие?       Флеймбрингер, сплюнув на землю, устало осмотрел нас, включая эмблемы на предплечьях.       — …А, Комиссия… Что, решили за мной прийти?       — Нахуй ты нам сдался?       Усмехнувшись, я открыл портсигар и с удовольствием закурил.       — Тогда… что вам надо? Нахрена молнию пустили?       — От тебя — ничего. А вот что касается последнего… Меня, признаться честно, этот вопрос тоже интересует.       Коум, под взглядом множества разумных, включая вышедших из кустов Инес с Эхо и Перо, слегка помялся.       — Меч её притянул… И я не удержал выброс.       У меня уже слов нет, одни… кхм. Эмоции.       — Так… Проверь с Готьемом трупы. Всё ценное и малогабаритное — забрать. Остальное, вместе с телами, закопать в землю. Поглубже, чтобы никто не нашёл.       — А… Имена?       — Тоже закопай… Они пропали без вести.       — Понял.       Два Вампира начали спешно стаскивать тела в одну кучу, а я сильно затянулся.       Пора заканчивать, нам ещё к бункеру переться…       — Короче. Мы тут по совсем маленькому делу. Поскольку вы на Терезу не работаете — разбежимся тихо и мирно. Никто никого не видел… Правда же?       — Да.       — Раз так — тогда вообще без вопросов.       Инес серьёзно кивнула, а мечник, встав на ноги и убрав мечи в ножны, начал копаться в рюкзаке подошедшего носильщика.       Затянувшись, я перевёл взгляд в сторону последней «неизвестной» сигнатуры.       — Тогда совсем скоро из кустов наконец-то выползет один разумный, носящий имя Хоедерер, после чего мы скажем друг другу «привет», обсудим бункер и разбежимся в разные стороны…       — Всё же хорошее у тебя искусство, Корн. Честно говоря, аж зависть берёт…       Прямо перед чертыхнувшимся Флеймбрингером кусты раздвинулись в сторону, и на поляну вышел «чемпион по пряткам», стряхивая с рук тёмный пепел.       Хоедерер выглядел… Хуже, чем в нашу последнюю встречу, случившуюся в 82. Причём намного…       Одетый в подпаленную, а местами рваную походную одежду, с большим рюкзаком за плечами и двуручным мечом, он почесал заросшее лицо и кивнул мне.       — Спасибо, приятно слышать…       Кстати, а ведь чем он обладает — мне неизвестно…       Вроде как Усиление и что-то ещё… Надо будет спросить у Манфреда, он точно должен знать…       Но это позже.       Затянувшись, я махнул рукой и обратил внимание, что вижу перед собой лишь одного разумного…       — А где W? Почему я ещё не слышу охуенных шуток про военные преступления и мятные конфетки?       Взгляд Хоедерера стал более уставшим.       — Он мёртв. Остался прикрыть меня, и какая-то пернатая сука ему при отходе пол головы струёй огня сожгла.       …Бля.       Я даже догадываюсь, как эту «суку» зовут…       Мда. Ну, не сказать, что мы были близкими друзьями… Но всё равно как-то неприятное чувство.       — Сочувствую. Хорошим снайпером был…       — Да… Блять, сукин сын!       Я покачал головой, а вот Инес, присев на корточки, неожиданно обхватила голову руками и буквально зарычала.       И чего она так эмоциями фонтанирует? Понимаю, смерть товарища — дело максимально хуёвое, но…       — И снарягу ты его тоже не забрал? Вместе с винтовкой, гранатомётом, прицелами и остальным?       — Не всю, часть осталась на нём… Никто не знал, что эта блядь так далеко может огнём плеваться.       …Понял, вопрос закрыт.       Горестно вздохнув, Инес зло сплюнула на землю.       — Сука… 2 пушки, патроны, амуниция… Заебись скатались, Хоедерер, просто охуенно. И где нам теперь искать замену? Стрелки на дороге не валяются, тем более такие, как он.       — Ты сама знаешь, что другого варианта не было.       — Да пошло оно…       Пока Сарказка со злости пнула маленький камушек, я, почувствовав неладное, быстро создал нож…       Потому что на самом деле сзади Сарказа была ещё одна сигнатура, сильно «сливающаяся» с окружением…       — Хоедерер… Скажи-ка мне одну вещь… Если W мёртв — кто тогда торчит прямо сзади тебя?       Все разумные на поляне, напрягшись, взяли поудобнее оружие, а Хоедерер лишь… почесал затылок.       — Это? Ну… То, о чём я хотел переговорить.       Он сместился чуть в сторону, и, когда плотные кусты раздвинулись, перед нашими глазами появилась низкая Сарказка.       Едва дотягивающая до 1.4 метра, она была одета в сильно изношенную, но хорошо подогнанную походную одежду, с наколенниками и порванным снизу плащом, напоминавшим скорее серую тряпку.       Большеватая для неё полупустая разгрузка висела скорее на груди, нежели на животе, а за спиной торчал Латеранский карабин и толстый Колумбийский гранатомёт. В руках же у неё был лишь короткий клинок, скорее являющийся большим ножом.       Я перевёл взгляд на чумазое лицо с серыми волосами, испачканное сажей.       Вроде как обычная Сарказка. Глубоко внутри боится и опасается, однако стоит ровно, оглядывая нас взглядом ярко-жёлтых глаз…       Одно лишь меня смущало — её красные и очень уж необычные рога, которых было аж 4 штуки.       Два твёрдых отростка, выходящих чуть выше висков, обрамляли её голову, смотря вниз под небольшим углом, а вот ещё пара тонких и мягких на вид торчали прямо сверху, лежа на волосах.       Смотрю на неё и думаю — кого-то она мне напоминает… Только никак мысль сформировать не могу…       Пока я подбирал аналогию, а мой отряд и Флеймбрингер с носильщиком занялись своими делами, Инес, с перекошенным лицом, выхватила из разгрузки метательный нож, и её тень начала «бурлить».       — У неё пушки W за спиной, я этот сраный дорогущий гранатомёт запомнила на всю жизнь… Кто ты, блять, такая?       W со смешанными эмоциями посмотрела на неё, а Хоедерер вытянул руку в примиряющем жесте.       — Эй, подожди. Она, так-то, из этого самого гранатомёта хорошо стреляла по Вавилонцам… а ещё даже нагруженная быстро двигалась.       — То есть ты хочешь сказать, что… позволил ей следовать за собой? Хоедерер, ты вообще как себя чувствуешь? За твою голову некоторые суки отлично платят, а ты потенциальную убийцу на хвосте притащил?       — Ой, да там сущие гроши дают…       — М… Знаешь, похоже, что я единственная разумная на Терре, которая искренне желает, чтобы твоя башка оставалась на месте.       — Ценю твоё усердие и бережливость, но я не шучу. Она умеет стрелять, достаточно вынослива, и не подохла там.       — Ни один здравомыслящий разумный не примет к себе совершенно незнакомого Сарказа.       — Да, вот в чем разница между тобой и мной… По пути я пару раз открывал ей спину, а она просто… бросала в меня камушки. Интересное проявление доброй воли, не согласна?       — О Ревенанты…       Инес потёрла лицо руками, а Хоедерер криво усмехнулся, закурив толстую сигару.       — Согласно старым обычаям, у неё есть шанс. Тот, кто поднял клинок павшего Сарказа, имеет право взять его имя… И ты прекрасно знаешь, насколько сейчас ситуация с кадрами хуёвая.       — Всё. Я пошла смотреть маршрут. Очень надеюсь, что не последний в моей жизни…       Она, достав из внутреннего кармана карту, отошла в сторону, а я направился поближе к двум разумным, начавшим переговариваться.       — …Ладно. Слушай внимательно. У тебя в руках вещи нашего умершего товарища. Оставь их и вали на все четыре стороны. Выиграешь себе время. Даю последний шанс.       — Последний… шанс?       Сарказка, слегка склонив голову, покачала ею.       Голос, кстати, достаточно юный…       — Я не думаю. В ту же секунду, как я повернусь к вам спиной, вы убьёте меня.       Ха… Заметила, что Хоедерер, несмотря на слова, держал всё это время руку на мече…       Только вот…       — Эй, враньё, я вообще не люблю насилие.       Моя добродушная улыбка оказалась встречена «пустым» лицом.       — Я помню, как вы убили того Перро у перевала, не сдвинувшись с места.       — О, точно, вот где тебя видел…       Вспомнил. Мелкое задание, где мы перехватили какие-то старые Оригиниумные детали…       Она ведь там разведчиком была, в мелком наёмническом отряде.       Затянувшись, я продолжил.       — А почему без имени до сих пор ходила? И как стрелять научилась?       — Без имени… Так получилось. Не было подходящего случая… А стрелять — я поняла, как эта штука крылатых работает. Просто надо «сильно щёлкнуть внутри». И тогда будет бум.       Изобразив рукой кривую, в конце «параболы» W сильно растопырила пальцы.       Аналогия «великолепная»… Но, стоит признать, что-то в этом есть.       Хоедерер, с удовлетворением в эмоциях, махнул рукой.       — Короче… К Инес иди, подбери маршрут.       — И Ульшуле на глаза не попадайся — 100% твой предшественник успел назанимать денег.       — Да… командир… И спасибо за совет, майор Корн, я учту.       Серьёзно кивнув, она развернулась и пошла к нахмуренной Сарказке, разглядывающей карту.       Затянувшись и заметив, как Графиня, осмотрев место захоронения трупов, начала идти к нам, я покачал головой.       — Чёт маловата она…       — Подстать этой войне…       Осмотрев меня с ног до головы, Сарказ сильно затянулся.       — Слышал, ты теперь майор Комиссии… Аж награду дают…       — Есть такое… Правда, пока что все желающие наживы получали пизды и мучительную смерть.       — Резонно… Как ты считаешь — скоро война кончится?       — Ну…       Почесав голову, я сильно затянулся и процитировал строчку из одной книги.       — Войне нет конца. Как и нашей борьбе.       — Борьбе…       Он фыркнул.       — За что?       — Присягу и идеалы.       — Пустые слова, не значащие ничего… Я искренне надеялся, что раз уж близнецы имеют такие противоречия — то всё закончится кроваво, но быстро… Жаль, что ошибался, веря в лучшее. Всё блять, как обычно…       — Так получилось.       — Да, охотно верю, что Вавилон, при полном контроле армии и границ Терезисом, просто подогнал свой корабль к Казделу, просто забрал своих сотрудников, просто съебался…       — Не утрируй. По-другому было нельзя.       — Можно. Всегда можно… Видишь ли, как ты сказал? «Маловата она»? Так вот оно — истинное лицо войны. Сегодня умирают наёмники. Обычные разумные, не выходцы из Дворов… Завтра настанет черёд таких же, только давших присягу одной из сторон… Сарказы убивают Сарказ, и продолжат убивать. А по итогу, когда один из «королей» умрёт — то…?       Хоедерер вопросительно посмотрел мне в глаза.       — То война закончится. Случится окончательное объединение масс. И Каздел начнёт восстанавливаться.       — На какие средства? И сколько потребуется ещё времени, ресурсов и трупов, брошенных в печь к Ревенантам, дабы обычные гражданские перестали жить впроголодь, а Дворы — копить ресурсы?       — Они тоже участвуют в войне.       — Да? А я думал, что их практически не видно и не слышно… Максимум, кого я встречал — пара Горгулий, пара мутных Вампиров, немного Нахцереров у самого Каздела и множество различных случайных бастардов… На этом всё.       — Дворы помогают на «ином» фронте. Ты слишком однобоко рассматриваешь ситуацию.       — Я как раз её вижу полноценно, с независимой стороны. Ладно ты, я, W — те, кто был рождён с талантом к войне… Но за что должны страдать обычные разумные? Нет, даже давай спрошу иначе — за что Сарказы должны убивать Сарказов?       Говоря откровенно, со некоторыми вещами из сказанного им я полностью согласен…       Как минимум Терезису стоило уже взять себя в руки, грохнуть сестру и не маяться этой хуйнёй, посылая разумных, чтобы они «играли в салочки» на территории пустошей…       Только вот не то место, время, и разумные вокруг нас для таких обсуждений.       — Майор, трупы убраны. Позвольте спросить — вы узнали сведения про бункер у… него?       Подошедшая Графиня смерила взглядом Хоедерера, а он слегка кашлянул, смотря мне в глаза с безмолвной фразой: «Что я говорил?».       — Уже в процессе… Хоедерер, не поделишься картой? Если она есть, конечно?       — Держи. Внутрь мы практически не зашли, однако это все сведения, добытые наблюдателями.       Засунув руку во внутренний карман куртки, он достал наружу квадрат плотной бумаги и протянул его мне.       — Спасибо…       Отдав очевидную карту Графине, которая пошла к Коуму и Готьему, я сильно затянулся.       Поправив лямки рюкзака, Хоедерер покачал головой.       — Прощай, Корн. Возможно, свидимся. И… спасибо.       — За что?       Добив сигару и кинув окурок на землю, он вздохнул.       — За то, что отпускаешь нас. Я не дурак, и прекрасно понимаю, кто с тобой идёт…       — Ну… Всё же работали вместе.       Поправив лямку автомата, я серьёзно посмотрел в глаза Сарказа и протянул ему руку.       — Мой тебе совет — не давай присягу Терезе.       Пожав мне ладонь, Хоедерер кивнул.       — Не буду.       — Тогда давай…       Троица разумных, вместе с Флеймбрингером и носильщиком, спешно ушли с поляны, шагнув в раздвинутые кусты.       — Командир, ну что, двигаемся?       Окинув взглядом подошедших Перо, Эхо и Вампиров, я кивнул.       — Да… Бункер ждёт.