Глава 96 - Всё, что осталось.

      Время — 17:31, день и месяц неизвестны, 1092 год.       Место — Сиракузская Конфедерация, город Трапани.       Событие — «Конец антракта».       На поверку, после лёгкого проникновения внутрь, Трапани оказался даже не городком — натуральной деревней, располагающейся в самом центре Сиракузо, на относительно маленькой платформе.       Считай, что один район Латерано взяли и отрезали...       Но, с другой стороны, в этом были свои плюсы.       Во-первых, первый город мафии на моей памяти, не выглядящий словно мутный притон...       Или полноценное гетто, которое потрахалось с чёрным рынком, и у них родился «ублюдок»...       Ровные и аккуратные частные домики, причём самым большим строением была ратуша — целых 4 этажа. Никаких вырвиглазных расцветок прямиком из сна шизофреника — деревянные, кирпичные, или каменные стены окрашены в нормальные цвета.       Бежевый там, или коричневый, с несколькими оттенками...       У крыш разнообразие было обширнее, но всё равно оставалось «культурным».       Также на улицах, вымощенных нормальной плиткой, нигде не валялось мусора, равно как и «отдыхающих». Серьёзно, ни покупателей, ни продавцов наркотиков...       Не знай я, в какой стране сейчас находимся, искренне подумал бы, что это приграничье Лейтании...       Поскольку что «ушастых», что «рогатых» здесь было достаточно.       — А тут... красиво. Не ожидала такого.       Идущая рядом со мной Лич, благодаря в очередной раз поменянной маскировке кажущаяся для остальных наёмником-Перро, покачала головой.       — В последний раз, когда посещала эту местность, города не было...       — На озеро смотрели?       — И на холмы... Они невероятно красивые, особенно вечером...       Сдвинув шляпку чуть назад, Эрменгарда посмотрела на пронёсшуюся мимо нас стайку детей...       Среди которых, кстати, одно лицо с торчащими вверх серыми ушами кого-то мне напоминало.       — Но всё же — не понимаю, по какой причине здесь...       — Не видно наркотиков, алкоголя, и прочих «милых вещей»?       — Да.       Улыбнувшись, моя рука аккуратно показала пальцем вниз.       — Просто это всё под нами.       Видя удивлённо вскинутые вверх брови Лича, я продолжил:       — Город — это огромный двухуровневый склад и транспортный хаб, судя по пронёсшемуся мимо нас третьему за час грузовику... Понимаете? Вот почему такую локацию в центре выбрали, равноудалённую от всех границ. Иначе не представляю, чем заняты не меньше 200 разумных, снующих туда-сюда.       — А... Сенсором почувствовали?       — Конечно.       — Ну да, тяжеловато что-то противопоставить... такому умению. Вы и впрямь «Охотник».       Я поморщился.       — Не очень люблю это прозвище...       — Почему?       — Потому что слишком понятное и ассоциирующееся с моей... деятельностью. Наталкивает на верные для оппонента мысли, а это плохо...       — С другой стороны, возможно, «оппонент» подумает в первую очередь о вашем преимуществе в поиске, а не боевых способностях.       — Хм... Знаете, а мысль интересная...       Кивнув, я закурил, пока Лич кивнула головой.       — Кстати, сколько нам ещё до пекарни?       Поймав мой задумчивый взгляд, она помахала руками.       — Вы не подумайте, ваша ответная просьба «проведать знакомых» ничто по сравнению со спасением Варфарин... Просто мы по одной улице уже 15 минут идём.       Сверившись с сенсором, отслеживая две вроде бы знакомые точки, я затянулся.       — Скоро. Такова уж суть маленьких городков — он вполне может состоять из одной вытянутой вперёд улицы...       Хм. А вообще...       — Вам, случайно, ходить не тяжело? Просто я-то привыкший к долгим заданиям, а вот вы...       — Ох, не стоит переживать...       Лицо Эрменгарды исказилось в вежливой, но при этом... слегка неестественной улыбке.       — Над этим телом уже давно не властны столь мелочные вещи.       Моё ухо резанула странная фраза.       — «Этим»?       — Да. Оно — лишь искусственная оболочка, необходимая для взаимодействия с разумными.       — Вот как... То есть вы своего рода «кукловод»?       — М... Не совсем. Такого звания за всю историю Терры никто не удостаивался.       — В смысле?       — Никто не способен подчинить себе сразу три части единого сущего любого разумного.       — Вы говорите про... тело и разум?       — А также душу.       Кивнув, она продолжила:       — Видите ли, управлять телом, даже чужим, — вполне реально, особенно если мы берём в расчёт ограниченные манипуляции... С разумом — всё сложнее. Джалли способны лишь его «разрушать», равно как и душу, но вот управлять, ввиду отсутствия контроля над положительными эмоциями, — нет.       — Я слышал ещё минимум про двух истинных «манипуляторов».       — Верно... Бессмертная чёрная змея из Урсуса и Трагодия, глава Алой труппы.       — О. А об имени последнего я не знал...       — Его мало кто знает. Слишком... неприятный и скрытный индивид, давно погрязший в извращённом удовольствии... Но даже эти «мастера» неизбежно сталкиваются с проблемой «сопротивления души». Как бы они глубоко ни пытались проникнуть в разум жертвы, её истинная сущность непременно будет этому сопротивляться, заставляя тратить как можно больше сил на «подавление воли». Поэтому в качестве целей что первый, что второй — всегда выбирали разумных со... схожими личностями. Иначе это будет походить на смешивание красок разных цветов — итоговый оттенок будет слишком уникальным.       Помолчав, она добавила:       — Конечно, в принципе есть вариант использования гомункулов... Но там свои минусы.       — Познавательно... Стоп.       Я слегка прищурил глаза.       — Но, выходит, что и душу можно взять под контроль? Джалли лишь её «бьют», кормясь негативными эмоциями... а существует вариант полного подчинения?       — И тут мимо.       Словно находясь в лекционной, Эрменгарда чуть вздёрнула нос и подняла указательный палец вверх, перешагнув через небольшую лужицу.       — Единственные из обладающих подобной силой, давно вымершие в ходе восстания члены нечистокровной ветви королевского рода Драго, могли принудительно «изъять» её из тела, «оторвать» кусок и, засунув его обратно, получить воскрешённого, покорного слугу... Однако сил будет тратиться изрядно, да и отрицательных сторон достаточно.       — Каких?       Лич улыбнулась.       — А вы как думаете?       Почесав голову, я вздохнул.       — Мда. Будто на экзамене... стою.       — Не нравится?       — Почему? Преподаватель вы отменный, просто темы... сложноваты.       Явно получая удовольствие от «катания на любимой лошадке», она махнула рукой.       — Это правда... И всё же?       — Ну... Точно проблемы были не с контролем... Сообразительность?       — Верно-верно.       Эрменгарда похлопала в ладоши.       Правду говорят, знания и их обсуждение для Личей — словно доза для наркомана...       — Смерть — чудовищный стресс для любого организма. Мозг в попытках спастись выбрасывает критическую дозу гормонов, нервная система работает на пределе, мышцы сильно сокращаются... В результате получаем стремительную деградацию. «Воскрешённый труп» будет верным, сильным, исполнительным... а ещё тупым и разлагающимся на ходу. Хотя... с последним, вроде как, Колдовство «Фиолетовое пламя» способно бороться.       Я покачал головой, заходя за угол здания.       — Драго... Странно. В моём представлении эти «рептилии» должны лишь «обычным» огнём плеваться и чахнуть над златом.       — А что плохого в золоте?       — Э...       Только не говори, что у тебя тоже дома золотой унитаз...       — Вот я недавно себе оправу для ростового зеркала сделала из него...       ...Ладно, не удивлён.       — Красиво ведь?       Под внимательным взглядом я махнул рукой.       — ...Моим выбором стало бы серебро.       — Хм... Тоже хорошо. Металл более строгий, однако при этом настолько же элегантный... Кстати, вы ошибаетесь. Да, большинство Драго обладали способностью создавать жидкую субстанцию, липнущую к чему угодно и сжигающую всё на своём пути... Однако одна ветвь, скрестившаяся в своё время с различными искусными Кастерами, обрела...       — Мутацию?       — ...эволюцию Колдовства... Но ваша аналогия тоже подходит.       Эрменгарда незаметно стрельнула глазами в витрину маленького магазина одежды, где висело пару платьев и несколько шляп.       — Хотя больше всех мне нравилось искусство Рори. Его пламя — это было что-то с чем-то. Белое, разлетающееся «облачком» с «лучами» во все стороны, не менее 900 градусов... Прожигало Викторианцев вплоть до костей за несколько секунд.       Заметно погрустнев, она вздохнула.       — И сам он был страшно красив.       Чувствуя эмоции, с максимально нейтральным выражением лица я добавил:       — Высок, статен, аристократичен...       — Да... Настоящий «рыцарь-бродяга»... Ой.       Лич помахала руками.       — Только Гвенаел... В смысле, Графине не говорите.       — Понимаю... Клянусь своим именем Сарказа, что этот разговор останется между нами... Только одного не понял — а где тогда у Варфарин способности к пирокинезу?       — Вампиры, как и Санкты, являются исключением из правил общей генетики... Поэтому в Багровом Дворе никогда не было понятий «чистокровности». Ребёнок Вампира получит от второго родителя, будь тот способным Кастером, лишь «общий потенциал», но не конкретное Колдовство или искусство...       Вспомнив давний разговор с Ирмой, я кивнул.       — А в других случаях дитё унаследует лучшее от обоих родителей. Вроде того же Альбрехта...       — Да. Лишь внешность будет строго от одной расы. «Природа» очень любит разнообразие, ведь так увеличивается шанс появления «наиболее приспособленных индивидуумов»... Но в любом случае, учитывая все войны и конфликты, настоящих «чистокровных» практически не осталось.       

***

      В итоге, слегка поплутав, поскольку уточнять маршрут у прохожих и привлекать к себе внимание не хотелось, мы вышли к пекарне, оказавшейся по итогу в северо-западной части города.       Вид у неё был... домашним.       Стены из кирпича, выкрашенного тёмно-коричневой краской, красная яркая крыша, и на «лицевой» стороне присутствовала стеклянная витрина, за которой виднелись ряды свежеприготовленной выпечки.       Внутри находилось несколько разумных, а снаружи стояли два дымящих Вульпо, одетых в медицинские халаты.       Весьма... достойная публика.       Мои глаза поднялись выше, на вывеску с нарисованной облизывающейся головой Лупо, взятой из детских книжек, и надписью: «Deliziosi pasticcini».       Миленько...       — Полагаю, мы пришли?       — Да.       Кивнув, я пошёл ко входу, пока идущая справа от меня Эрменгарда покачала головой.       — И всё же — странно...       — Что именно?       — Тратить возможность посетить любое место на Терре — лишь чтобы увидеться с бывшими членами отряда...       Взглянув в мои чёрные глаза, она пожала плечами.       — То есть, всё понимаю... Просто как-то... мелочно, учитывая проделанную работу.       Хорош уже сыпать соль на рану, ушастая...       Сам тихо плачу горькими слезами, думая, что уже мог бы двигаться в сторону офиса Исполнителей...       — Думал Иберию посетить... Но соваться вот так, без плана, спонтанно — не хочу.       Лич слегка улыбнулась.       — План — основа всего?       — Конечно... Первое правило любого профессионала.       Всё же люблю это правило... Ну, Рененет бы плохого не посоветовала.       Эх, большая и вечно весёлая Саргонская змеюка — сейчас я с удовольствием съел бы что-то из твоей «вообще не острой» еды, параллельно выслушав тонну подколок...       Пусть на утро меня ждала бы расплата.       Пиздец, 10 лет не виделись...       Грустно. Даже очень...       Открыв деревянную дверь под «переливание» колокольчиков, подвешенных сверху, я зашёл внутрь, отправившись сразу к прилавку.       Сидящая за ним Крис, оторвавшись от какой-то книжки, посмотрела на меня.       — Здравствуйте.       Видя на моём месте благодаря Колдовской маскировке лишь незнакомого Перро в наёмнической одежде, она по-доброму улыбнулась.       — Что-то хотите?       — Да...       Начав перечислять заказ, состоящий из пирожков с разными вкусами, я исподлобья продолжил её разглядывать.       А Сарказка изменилась... Не до неузнаваемости; всё же основные черты, будь то загнутые назад рога или рыжие волосы, остались, но отличия были.       Тёмная куртка и походные штаны сменились на серую футболку с коротким рукавом и длинные синие шорты, вкупе с тапочками и тёмно-зелёным передником.       Да и лицо...       Не знаю, сколько ей было на момент расставания, но сейчас дал бы лет 35, не меньше...       Зато эмоции были «светлыми». Ни единой капли той хронической усталости, которая чувствовалась при расставании...       Что радовало.       — Только приехали к нам?       — А?       — Ну...       Крис вежливо показала рукой на мою куртку, а потом на смотрящего в сторону горшка с цветком Лича.       — Город ведь маленький, раньше вас здесь не видела... Как и вашего приятеля.       — Проездом заскочили... Думаем потом на север рвануть.       — Ясно...       Оплатив выпечку, я взял в руки пакет, когда «техническая» серая дверь, стоящая сзади Крис, открылась. На её пороге, держа в руках поднос со свежеиспечённым «тестом», стоял Рики.       — Фух... Всё на сегодня. Возьми, пожалуйста...       Передав Крис пирожки, хлеб и прочее, он приподнял белый поварской колпак и вытер платком лоб.       А вот Лупо считай остался таким же. Лицом почти не постарел, лишь чёрные волосы чуть длиннее стали...       Зато уши всё так же задорно торчат вверх.       Поймав мой взгляд, он приподнял брови.       — О. Покупатели... Посоветовал кто-то?       — Да, по дороге уточнили... Говорят, что вкусно.       — Ну так...       Он важно скрестил руки, чуть подняв вверх нос.       — Уже считай 10 лет этим занимаюсь.       — Нелегко было сферу деятельности сменить?       Рики слегка прищурил взгляд.       — Как... поняли?       — Держитесь слишком сосредоточенно... И руки положили недалеко от места, где клинки должны быть.       — Хорошая наблюдательность... Уважаю, — кивнув, он продолжил, — на самом деле нет. Слишком устали от беготни по всей Терре... Благо командир был отличным. Правда, подраться любил... Но искренне надеюсь, что у него щас всё хорошо.       Почувствовав теплоту в груди, я невозмутимо пожал плечами.       Конечно, дико хотелось снять маскировку, пообщаться, вспомнить «старые-добрые»...       Но не стоит трогать прошлое. Живут себе тихо и счастливо, новостями «внешнего мира» не интересуются — и пускай...       — На всё воля высших сил... Ладно. Пойдём мы.       — Давайте.       Мы кивнули друг другу, и я с Личом пошёл к выходу.       Уже выйдя за дверь, до меня донеслись слова Рики, повернувшегося к Марфе.       — Пойду Сару найду, а то ужин пропустит.       — Давай, я пока картошку разогрею.       

***

      — Фух... Всё...       Выйдя через портал в номер Акроти, я рухнул на кровать, пока Лич доедала взятый «на пробу» пирожок с капустой.       Кстати, оказавшийся реально вкусным...       — Спасибо вам огромное за помощь.       — Пожалуйста...       Кивнув, я протянул ей запечатанное письмо с адресом домика Варфарин.       — Передадите Графине? Вам это всяко удобнее...       — Конечно.       Кивнув, она забрала у меня конверт и открыла портал в университет.       — До свидания, майор Корн.       — Ага, до встречи...       Махнув рукой, я посмотрел на исчезнувший проход в пространстве, после чего, кряхтя, поднялся на ноги.       Надо помыться, проведать остальных, затем покурить...       А потом можно будет завалиться спать.       

***

      Сделав все насущные дела, я переоделся в футболку и штаны, после чего спустился на первый этаж, поскольку W и Тени в номере не оказалось.       Махнув заметившей меня Либери, я подошёл поближе и сел за занятый ими стол, заняв место напротив пернатой.       — Привет.       — Здарова, командир.       — Привет... А ты быстро.       Хм... По виду, вроде как, всё в порядке, но сенсор фиксировал некую... напряжённость, витающую между двоими.       И веселье, доносившееся от Исполнителя...       — Просто управился оперативно... Всё в порядке?       — Ага. Мы с мелкой тут сидели, считай ничего не делали...       — «Мелкой»?       Тень улыбнулась, пожав плечами, а вот W смущённо отвернулась к окну.       — Ага. В результате честной карточной игры — она теперь официально месяц такая.       Так вот в чём дело...       Покачав головой, я вздохнул, открывая портсигар.       — Не обижай моего крутого подрывника.       — Я «по-доброму».       Не донеся сигарету до рта, мои руки остановились.       — Ты сейчас... меня пародируешь?       — Просто учусь у «профессионала».       — Но... Тень, так нельзя.       Брови Исполнителя вздёрнулись вверх, пока она взяла кружку с чаем.       — Это ещё почему?       — Потому что это моя фраза. Я её придумал.       — Покажи официальный патент для начала.       — Не доверяешь?       — Наоборот — хочу удостовериться в дате начала обладания тобою этого словосочетания, дабы донести до остальных разумных сей факт.       Скосив глаза налево, я посмотрел на подрывника.       — Прости, W, я оставил тебя рядом с ужасной занудой.       Улыбнувшись, она махнула рукой.       — Ничего, командир, я в этом плане опытная... Как и Перо...       — Тень... И нашего бедного снайпера успела «затюкать»?       — Эй, это ложь.       Пока Либери скрестила руки, W щёлкнула пальцами.       — О. Вспомнила. Она ведь заходила где-то 1.5 часа назад. Просила вас с ней на склад сгонять, насчёт боеприпасов.       Кивнув, я жестом позвал Резе.       — Без проблем, как будем собираться — схожу... Все равно запас отпуска есть.       

***

      Через 2 дня, когда солнце успело окончательно скрыться за горизонт, и на Каздел опустилась тьма, я, лёжа в кровати, общался с освободившейся от работы Совой.       — ...Так что нормально всё. Посидит на «демократической территории» тихо и мирно, лет этак 20.       — Скорее 30, если не 50, чтобы Сангвинарх точно успел всех «простить».       Зевнув, я покачал головой.       — Долго, однако... Считай полжизни обычного разумного.       — Поверь, для его титула и возраста это ещё мало... — фыркнув, она продолжила, — просто некоторые умеют прямо-таки «профессионально» заколебать.       Пока Вампир потянулась к столику за кружкой с чаем, я хмыкнул.       — Как там, кстати? На «теневом» фронте?       — Отлично... Санг передал, что Варфарин с кем-то свалила, и дальнейшее преследование не имеет смысла... Так что сейчас на Вавилон переключится. Тем более мы недавно два их форпоста вырезали. Плюс Тоска, насколько знаю, закрепился на важном перевале между Рим Биллитоном и Сиракузо. Поэтому Роуз Ривербанк сидит тихо, не отсвечивая...       — Это хорошо...       Посмотрев в моё хмурое и задумчивое лицо, Вампирша улыбнулась.       — Ты чего? Что-то не так?       — Как-то неспокойно. Но не понимаю, почему...       Лицо Совы стало серьёзнее.       — Чуйка?       — Вот вкурить не могу...       Да что не так-то?       W с Тенью сидят в номере, общаются, в округе никого... Стоп.       Пришедшая через несколько секунд информация от сенсора заставила меня подпрыгнуть с кровати и резко начать одеваться.       — Корн, ты чего...       — Ирма бежит сюда!       Уже натягивая штаны, я встретился глазами с Вампиршей.       — Сова... Ирма. С Фантомом. Бегут в нашу сторону... Как думаешь, чем это может быть вызвано?       — Чёрт... Если этот твой кусок лени зашевелился...       — То пиздец. Пожалуйста, W с Тенью предупреди.       — Поняла...       Пока Вампир схватила свой клинок, я, подхватив рюкзак, практически кубарем скатился по лестнице и пробежал мимо недоумевающей Резе.       — Майор Корн, что...       — Двери запри!       Выскочив наружу, я, напрягши сенсор до предела, взвёл автомат, помчавшись навстречу Ирме.       Блять! По эмоциям понимаю — дело дрянь...       Забежавши за поворот, я увидел, как «летящая» Горгулья, одетая в серьёзно пострадавшую земляную броню, заметила меня и прибавила скорости, цепляясь и подтягиваясь многочисленными Колдовскими «руками» за всё подряд.       Сделав последний рывок, она, перехватив поудобнее вырубленного Фантома, остановилась передо мной.       — Кто?       — Пятеро, в подъезде...       Поморщившись, она сплюнула кровавой слюной, пока мои глаза выхватили земляной «нагрудник», от которого остались одни ошмётки, многочисленные порезы на обеих руках, с которых капала свежая кровь, а также... капитально порванную левую щёку Горгульи...       Настолько, что даже в тусклом свете двух лун было видно оба ряда зубов.       — Вампиры это были. Почти прибили, хвала Ревенантам, что малый доспех по привычке снимаю лишь дома... Фух. Зашла чаю попить, называется...       ...Сука.       — Кого-то успела рассмотреть?       — Да щас, темно было, как у Боливарца в заднице... Только одну суку в плаще заметила, когда они уже в окно попрыгали...       Пока сердце резко заныло, Ирма, отдышавшись, небрежно поправила волосы.       — У вас?       — Всё в норме.       — Твари. Зассали против сенсора выйти, так решили других подкараулить... Каздел ведь нейтральная зона, так почему...       Наши глаза встретились, пока в моей голове уже успело родиться осознание.       Шумно вздохнув, она сглотнула.       — Перо...       

***

      Труп снайпера мы нашли через несколько часов, когда солнце уже успело встать, а погода, как назло, была необычайно тёплой.       Как оказалось в результате быстрого расследования, группа Принцессы, с главной Вампирской шлюхой во главе, вышла возле северной части D района, пройдя через давно забытый, старый Колдовской «маяк», оставленный в заваленном мусором бесхозном подвале ещё 50 лет назад...       Чудом не выдохшееся заклинание Вампиров послушно исполнило свою роль, перенеся внутрь Каздела, минуя все пограничные посты, пятёрку лучших бойцов Роуз Ривербанк...       27. Именно столько мертвецов появилось после неожиданного удара.       Вавилон действительно не нарушил своего слова. Не было убито ни единого медика, техника, или какого-либо гражданского специалиста. Даже одного пожилого Джалля, в эту ночь обслуживающего старую печь, лишь оглушили...       Целью удара стали лишь «солдаты». Стрелки, Нахцереры, Абель из отряда Совы, вышедший на суточное дежурство, вместе с Готьемом, Усилителем и воспитанником Графини...       Вампирши побоялись идти к казармам, поскольку там концентрация вечно бродящих туда-сюда разумных была высока. Не решились идти к Акроти, ведь были прекрасно осведомлены о моих «достижениях»...       Зато, за эти несколько лет собрав необходимые сведения, легко прошли через все «точки», где нужные и важные разумные находились одни и, благодаря ночи, были максимально уязвимы.       Разумеется, уже давно объявили тревогу. Шли разбирательства, в аварийном порядке весь город начали пристально проверять на предмет схожих забытых «артефактов прошлого». Через 1,5 часа должно состояться экстренное совещание с Манфредом...       Однако смысла в этом было мало. Роуз Ривербанк красиво всех трахнул, обломав зубы лишь на Ирме, которую, из-за репутации «сонного ленивца», тупо недооценили, после чего свалил в закат сквозь второй заранее подготовленный «эрзац-телепорт»...       А я уже 10 минут смотрел на труп Перо, так неудачно вышедшей покурить на свежий воздух и получившей удар по голове.       На теле снайпера, утащенного в глухую подворотню, не было ни единого живого места. Вырванные ногти, многочисленные порезы, гематомы, куча переломов и ожогов...       Сарказку, которая никогда не истязала пленных... пытали долго, с остервенелой жестокостью, явно находясь под прикрытием искусства или Колдовства, не выпускающего звук дальше определённой области.       Только лишь отрезанная голова, с отломанными рогами, а также застывшей гримасой боли и ужаса, была целой и невредимой...       При этом лежа возле сломанной напополам винтовки, под написанной кровью, до блевоты аккуратным и витиеватым почерком надписью: «Уважаемому майору Комиссии Корну «Охотнику», личному врагу Её Величества».       А в конце... было нарисовано сердечко.       Сука...       Было хреново. Живот скрутило, зубы ныли от сильно сжатой челюсти, и мне впервые за 20 лет хотелось блевать...       Это ведь моя вина.       Моего разумного, которого я нашёл, принял в отряд, лично вручил винтовку — зарезали. Запросто так, мимоходом...       Знал же, насколько Колдовство кровососов многогранно. Понимал прекрасно, что та же Графиня как-то могла преодолевать огромные расстояния за считанные секунды...       А атаку на свой отряд внутри Каздела не предусмотрел.       «Сенсор у меня есть. Сенсор мощный, крутой, круче только у Мантры, я в безопасности, никто не подберётся...»       А как насчёт остальных, дегенерат? Что, все бессмертие имеют? Или контрразведка Комиссии резко стала всеведущей?       Почувствовав приблизившуюся сигнатуру, я резко повернулся к зашедшей в подворотню W.       Слегка отшатнувшись от моего вида, как и от ауры, она тем не менее пошла вперёд.       — Командир...       — ...Да?       Прикусив нижнюю губу, она качнула головой в сторону.       — Я всё проверила. Перо... чиста, ловушек нет, но вот наш броневик...       БАБАХ       Далёкий взрыв резанул мои уши, пока подрывник вжала голову в плечи.       — ...Они его заминировали... и... я не смогла обезвредить взрывчатку. Это что-то новое; они смогли на фугас таймер повесить и контакты замкнуть...       — А наши вещи?       — Там... остались.       — Как полагаю — броневику конец?       — Да.       — Ясно...       Я прикрыл глаза.       — Сука... Дождь пошёл...       — А...       W недоумённо осмотрелась по сторонам и подняла взгляд на небо.       — Командир... Дождя ведь нет, солнце лишь.       — Нет... Он есть. Просто ты не видишь...       Прикусив язык, я открыл портсигар и закурил.       — Позови, пожалуйста, носильщиков. Пусть труп аккуратно соберут и для кремации передадут... Сестре сам сообщу. Пока что держитесь все вместе, возле здания Комиссии... Схожу на собрание и Графиню найду, попрошу портал Фантому с семьёй...       W серьёзно козырнула.       — Есть. Всё сделаю.       

***

      Рика приняла новость о смерти сестры... стойко. Разумеется, ей было больно, однако, стараясь не подавать вида, она неожиданно ушла внутрь своей квартирки, после чего принесла мне какой-то конверт с простой надписью «Командиру Корну».       — В-вот...       — Это... что?       Всхлипнув, она утёрла рукой глаза.       — Её завещание вам... Говорила, что если умрёт — отдать лично в руки...       — ...Спасибо.       Удивившись, я аккуратно взял конверт и, молча попрощавшись, пошёл на улицу.       Пока сигарета дымила, мои руки разорвали дешёвенькую печать, достав наружу сложенный вдвое лист, с множественными исправлениями, зачёркиваниями и помарками.       Развернув его, я принялся читать, чувствуя, что с каждой строчкой взгляд становился всё более мыльным.       «Командиру отряда «Вестники», Корну.       Честно говоря, я не очень люблю писать, да и никогда не умела делать это красиво... Но подумала, что стоит это сделать. Всё же не такая крутая, как Ирма или вы, мне умереть проще...       Э... Что-то не так пошло. Пессимистично, типа...       В общем, знайте — я, Командир, вам невероятно благодарна. Была благодарна ещё после «приёма на работу», но даже после этого вы столько всего сделали...       Благодаря вам Рика смогла нормально вырасти. Обучилась артсу, причём бесплатно, и без кабальных договоров... И вообще — кучу раз помогали просто так, мимолётом, хотя любой другой командир бы так не заморачивался.       Я поначалу думала, что вы хотели меня в постель затащить, но нет... Даже моих намёков не поняли...       Блин. Опять не туда понесло...       Короче. Если читаете это — простите, пожалуйста. Вы ведь столько сил вложили, знаю, как вам снайпер нужен, а я, получается, так подвела всех...       Но знайте — вы лучший командир из всех, что я знала. Было приятно служить под вашим началом.       И... Извините за последнюю, эгоистичную просьбу. Пожалуйста, приглядите одним глазком за Рикой. Чуть-чуть, месяц буквально... Она, на самом деле, у меня сильная, справится. Главное — пусть к алкоголю и наркоте не прикасается...       Вот. Ещё раз извините и спасибо.       Ваш «лучший из всех, кого знали» снайпер Перо.»       Уткнувшись лицом в руку, опёршуюся на колено, я почувствовал, как солоноватая кровь начала идти из прокушенной губы.