Пролог

— Нова, у тебя там всё в порядке? Нова? — последними крупицами сознания я ещё могу слышать голос по ту сторону двери. Его голос. Но никак не могу ответить, среагировать, даже какой-то ничтожный сигнал подать.     Неужели, суждено мне погибнуть, оставив дело незавершённым. Неужели, это мой конец и я так и не успею доказать верность Союзу, помочь им отвоевать нашу свободу. Не успею вновь заслужить прощения Шена, вернуть его доверие, что так бессовестно сломала?    Воздуха в лёгких становилось всё меньше с каждой секундой и я чувствовала, как угасаю, оседая на холодный, кафельный пол.       Идрис сделал, что хотел. Его задача — охранять проводник. Но кто же знал, что этим самым объектом, что так необходим Союзу, является сам Превиус? Дверь в комнату была с грохотом выбита. Сейчас не то время и не те обстоятельства, чтобы думать об осторожности. Миссия пошла явно не по плану, а он — чернокнижник с оледеневшим, израненным сердцем, в которого никого ранее не впускал, за одним исключением, коим являлась Веспер, рисковал потерять ту единственную, которой позволил быть ближе, заботиться о нём, любить. Шен явно не был готов отпустить юную ведьму хотя бы даже просто из своей жизни, даже после того, что узнал о ней, а уж позволить кому-то причинить ей боль…одна лишь мысль об этом заставляла всё внутри клокотать и сжиматься. Страх снова посетил разум и сердце, не давая спокойно дышать и призывая к немедленным действиям.  Всё было примерно так, как мужчина нарисовал у себя в голове. Нова лежала на полу, почти бездыханная, а над ней, чуть склонившись, нависал Превиус, подавляя её своей энергией, слишком сильной, чтобы ловчая могла её вынести. Всего пара секунд ушла на оценку обстановки и осознание самой важной на данный момент истины, прежде чем он запустил сильнейший разряд молнии в сторону молодого человека, тем самым дезоровав его и частично выбивая из сил.  — «Оникс.» — чернокнижник призвал анимаморфикс, обратившись через присутствие и тут же, прыгнув откуда-то сверху, женщина приземлилась прямо на пол.  — Эй, сможешь его связать? Он пойдёт с нами.  — Это ещё зачем? Мы ведь не за Превиусом сюда пришли.    Где-то рядом раздался хрип — почти без сил пыталась заговорить ловчая, хватаясь за живот и, наверняка изнемогая от боли, что успел причинить ей инициатор.  — Он — и есть провод… — Нова, не надо. — тут же остановил её Шен, крепко сжимая хрупкие девичьи плечи. — Не трать силы на разговоры. Мы сами во всём разберёмся.    В словах его и голосе не было ни капли осуждения, лишь сочувствие и неподдельное волнение. Сможет ли она уцелеть после такого, выживет ли? Не хотелось даже думать о таком, но разум сам подбрасывал эти тревожные мысли, подсказывая, что может быть хуже, если прямо сейчас не предпринять что-либо.  — Что он ей сделал? — снова его мысли прервала обеспокоенная Оникс, которая, хоть и была всё ещё зла на девушку и травмирована новостью о её шпионаже для Ватикана, но всё же переживала о ней, как о фидельяре, подруге, ставшей близкой в такой короткий срок.  — Пока сложно определить, да и времени нет. — ответил чернокнижник, как можно спокойнее, хотя и его самого разрывало от щемящих чувств где-то там внутри. — Но пульс есть, она дышит. Состояние тяжелое, но…главное, что выжила.    Анимаморфикс вздохнула с облегчением, положив ладонь на грудь. Пальцами свободной руки смахнула слёзы, скопившиеся в уголках глаз. Шен был прав, и она это понимала: время не на их стороне, так что нужно было просто собраться и действовать.  — Каков план действий?  — Я перенесу тебя вместе с этим в Гнездо. Свяжешь его и оставишь в хранилище до распоряжения Веспер. О Нове сам позабочусь. К тебе просьба: доложи Веспер о том, что всё получилось, хоть и пошло не по плану. Сама понимаешь, мне будет не до этого. На пару с Хорхе будем нашу ведьму к жизни возвращать. — мужчина почти рассмеялся, произнося эти слова, но в его лице и особенно в глазах Оникс увидела кое-что иное — боль.    Быстро, ловко и достаточно крепко женщина связала Превиуса по рукам и ногам, затем присела на пол, ожидая, когда Шен начертит портал, изредка поглядывая на Нову, всё ещё лежавшую без сознания, завёрнутая во что-то, явно сотканное из магии.  — Если честно, я была уверена, что это будешь ты.  — Что ты сказала? — возмутился мужчина, оторвавшись от процесса. Тогда Оникс поспешила объяснить:  — Ну, что ты нашлёшь на неё тысячу проклятий, узнав о том, кто на самом деле наша ловчая.    Маг на это лишь пожал плечами, явно расслабленный и удовлетворённый ответом.  — Может, и сделал, если бы…  — Ты сейчас нарочно провоцируешь меня задаваться вопросами о том, что меня, скорее всего, не касается.  — Думаю, нас с Новой связывают чувства, далеко не дружеские. Ты всё равно почувствуешь это рано или поздно так что не вижу смысла что-либо скрывать и утаивать от той, перед кем мы как на ладони.     Разговор их  был прерван, но лишь на несколько секунд. Идрис, лежавший позади девушки несвязно замычал, не имея возможности говорить из-за кляпа во рту, одновременно пытаясь освободить хотя бы руки от  стяжек, болезненно врезающихся в кожу, но анимаморфикс тут же пихнула его локтем, достаточно сильно, чтобы мужчина понял: что лучше бы сейчас быть тише воды, дабы не вынудить себе подобных на то, чтобы прибегнуть к крайним мерам по его усмирению. — Заткнись! — резко выплюнула женщина-кошка, тут же возвращая своё внимание к Шену.  — Да, ты прав. Скрывать действительно смысла нет, да и ты не хуже меня должен знать о том, как работает подобного рода связь.    Слова её больно кольнули где-то в области сердца и, конечно, как бы ни хотелось чернокнижнику скрыть свои эмоции, выражение его лица и тихое подобие стона выдало все чувства, что пытался он скрыть внутри.    Ему снова напомнили о том, что когда-то и у него был друг-фамильяр. А затем, что погибла она по его вине, как думал сам мужчина.    И Оникс заметила его реакцию, почувствовала эту боль, даже не являясь его фамильяром. Ей было жаль просто по-человечески, она понимала, с чем связаны все прелести характера Шена и сколько боли ему довелось перенести, что сделало его…таким. — Шен…прости меня. — с сожалением произнесла девушка. — Это всё моя дурацкая привычка говорить что-то прежде, чем подумать.    Но чернокнижник лишь тряхнул головой, отгоняя эмоции, а после как ни в чём не бывало, продолжил расчерчивать портал. Чтобы он вот так открыто продемонстрировал свои эмоции хоть кому-то? Вот ещё! Шен явно не считал себя глупцом, который мог бы позволить кому-то увидеть его боль. Слишком интимной считал эту часть себя, чтобы вот так легко её показать.  — Проехали. — коротко бросил мужчина, поднимаясь на ноги и оттряхивая ладони от остатков мела на коже. — И вообще, становись, давай. Хватит болтать.    Следом поднялась и Оникс, подняв уголок губ в едкой ухмылке.    — И всё-таки люди не меняются. Ты, Шен, самое явное тому подтверждение. Как был всегда ворчливой задницей, так ею и остаёшься.    — Да-да-да…— лишь закатив глаза, ответил маг, очевидно не желая вступать в словесную конфронтацию, затем отошёл чуть в сторону, уступая союзнице дорогу.    Следом, увиденная картина вызвала насмешку, когда Оникс чуть ли не на себе потащила к порталу Превиуса, ругая про себя ехидно ухмыляющегося чернокнижника.  — И на хрена, скажи мне, ты сама его потащила? Сложно было подождать пару секунд, чтоб я помог?    С этими словами маг подхватил так называемого «заложника», дабы вместе с Оникс дотащить его к центру круга.  — Эй, откуда мне было знать, собираешься ты помогать, или просто стоишь и злорадствуешь, пока я с ним корячусь?   — Я перенесу вас прямо в хранилище. — Шен намеренно пропустил замечание мимо ушей, оставляя без внимания. Уж больно ему хотелось позлить этим Оникс, да и обстоятельства не казались ему подходящими для обмена любезностями. Куда важнее было завершить миссию и при этом позаботиться о Нове. — К тому времени там должны появиться Веспер и Люсьен. Они помогут разобраться с ним. Нас до Гнезда подбросит Беа.    Бросив мимолётный взгляд в сторону ловчей, всё также лежавшей без сознания, он также добавил: — Нельзя ей телепортировать сейчас.    Оникс коротко кивнула в ответ, прислушиваясь к словам чернокнижника. Как бы ни относились они друг к другу, сейчас она понимала: ему лучше знать, как действовать в подобных условиях и всё, что остаётся — слушать указания и делать то, что говорят.  — Шен? — внезапно нарушил тишину её голос: нежный, тихий, подрагивающий от волнения. — Позаботься о ней…пожалуйста. Она, конечно, здорово накосячила, но разве это повод давать ей умереть, не предоставить шанса показать себя, как полноправную Союзницу Сожжения? — Ещё чего! — едко выпалил маг, приправляя свои слова привычной ему ухмылкой. — Во-первых, как и сказала тогда Веспер: она нам ещё ой, как пригодится, вместе с её даром, а во-вторых… в общем, не переживай, лёгкой смерти ей никто не даст.    Но, как бы саркастично и немного ядовито ни звучали слова Шена, ответ его более чем устроил Оникс. Кроме того, она прекрасно понимала, какие чувства он снова попытался скрыть. Что хотел сказать, но как обычно утаил. Не был, чёрт возьми, он равнодушен к молодой ведьме, пусть хоть тысячу раз пытается в себе свои чувства потопить. Почти в каждом слове и даже взгляде на неё читалось одно: засела прочно в мыслях ведьма. Немало места в сердце одиноком заняла, залечивая своей нежностью каждую рану, унимая каждый нарыв и даже мелкую царапину. Необратимо стала дорога.    Блеснув искренней, довольной улыбкой, девушка кивнула, закрывая глаза и, приготовившись к перемещению, вмиг исчезла, оставив чернокнижника один на один с бессознательной ловчей, взяв на руки которую он также быстро и на удивление довольно тихо, покинул здание, остановившись где-то на окраине города, чтобы дождаться прибытия водительницы.    Дорога домой ощущалась невыносимо долгой, почти бесконечной, но не тяжелее, не страшнее нескольких последующих дней. Тогда Шен расположил Нову у себя в комнате, дабы всё время под присмотром была. Один за другим перебирая все способы привести юную ведьму в сознание.      Сейчас он был готов её выслушать, простить, лишь бы только услышать биение сердца. Что угодно, лишь бы по прежнему чувствовать, что она рядом: тёплая, живая. Почувствовать бы нежность, что позволяла она себе только с ним и для него.   Все эти дни чернокнижник не отходил от бессознательной ведьмы, и даже комнаты своей без крайней необходимости не покидал. Ему было необходимо застать момент, когда девушка откроет глаза? Испустит свой первый за все это время глубокий, живой вздох. И как тут отвлечься хоть на немного, когда уже всего себя посвятил ожиданию чуда.   И хоть время не стояло на месте, а работа над поиском источника должна была продолжаться, в Союзе с пониманием отнеслись к такому временному выходу мужчины из строя. Была предпринята попытка вернуть ловчую в сознание одним древним заклинанием, что много лет хранилось в запасе знаний Шена. Для этого ему понадобилась помощь Оникс, и хоть эти двое всегда друг друга недолюбливали, ради близкого человека они готовы были забыть о прошлых обидах и неприязни, до последнего надеясь на положительный результат сего действа.    Но даже после проведённого ритуала юная ведьма не спешила приходить в сознание, всё также лёжа пластом на кровати. Все старания оказались напрасными, или же… все они — члены Союза так думали?  Неужели Нова, эта девушка, светлая, храбрая и, как оказалось, донельзя искренняя, больше не откроет глаза, не вернётся к ним…к нему, любимому всем её сердцем мужчине, к своему Шену?