Глава 17. Сезон охоты на Фантома

Прибытие Стейна в Мусутафу Стейн, сдерживая волнение, наконец оказался в Мусутафу. Место, которое давно стало центром не только политических интриг, но и полем боя между героями и теми, кто видел в них лишь обманщиков. Стейн всегда чувствовал особую атмосферу в этом городе, где каждый угол мог скрывать опасность, а каждый взгляд мог обмануть. Это место подходило ему. Он стоял на крыше одного из высотных зданий, наблюдая за городом, который казался таким живым, таким напряжённым. Внизу мелькали машины, люди, различные группы. Но для Стейна этот город был только точкой для продолжения его идеологии. Он знал, что здесь скрываются самые мощные фальшивые герои и, вероятно, Фантом. Город казался огромным, но для Стейна всё было как на ладони. Он привык чувствовать каждый момент, каждую тень и движение. Стейн был таким же частью этого города, как и те, кого он преследовал. Стратегия была ясна — он должен был привлекать внимание, но не слишком быстро. Прекрасно знал, что Фантом не станет действовать поспешно, и он сам не должен был торопиться. "Если я буду слишком явным, он просто исчезнет," — размышлял Стейн, наблюдая, как внизу проходят патрули героев и полицейских. Всё происходило в своем ритме, как в шахматной партии. Стейн наслаждался этой игрой, зная, что каждый шаг, каждое движение — это шанс поймать своего врага. Стейн ушёл в тень, чтобы подготовить свою последнюю манипуляцию. Весь его путь был нацелен на одно — привести Фантома к себе. Он шел по ночным улицам, сливаясь с тенями. Капюшон скрывал его лицо, а шаги были почти бесшумными. Он был охотником, выслеживающим добычу. Имя, что не выходило у него из головы. Несмотря на то, что Стейн не был полностью согласен с его методами ведь... Настоящий воин не скрывается. Настоящий герой не прячется за кулисами. И всё же, несмотря на это, Стейн не мог не признать: методы Фантома работали. Те, кого он наказывал, теряли доверие общества. Одни гнили в тюрьме, другие просто исчезали. Фантом создавал хаос, но этот хаос был направлен. Он выжигал фальшивку, оставляя только тех, кто действительно заслуживал звания героя. "Но достоин ли ты сам этого звания?" Стейн знал, что должен выяснить правду. Он не мог просто игнорировать того, кто, возможно, продолжал его дело и был его потенциальным преемником. "Если ты действительно идёшь по моим стопам, Фантом, докажи это." Но как выйти на связь с тем, кто предпочитал оставаться в тени? Стейн знал, что выйти на контакт с Фантомом будет непросто. Этот человек оставался в тени, не светился в камерах, не оставлял следов. Он не действовал как обычные преступники или герои — у него не было ни логова, ни публичных заявлений, ни ярких противостояний. Фантом работал иначе: через манипуляции, хитроумные схемы и удары по репутации. Но каждый, кто что-то меняет в этом мире, оставляет за собой след. Стейн направился в темные уголки Мусутафу — туда, где кипела подпольная жизнь. Бары, нелегальные казино, черные рынки. В этих местах любая информация продавалась и покупалась, но главное — здесь работали люди, которых общество не видело. Они знали подноготную героев, полиции, преступников. Несмотря на то, что Стейн ненавидел такие места из-за количества фальшивок в них, злодеев, что просто психи. Но он перешёл через себя ради информации. — Фантом? — протянул один из информаторов, щурясь на Стейна. — С чего вдруг ты им заинтересовался? — Говорят, он наказывает фальшивых героев, — спокойно ответил Стейн. — Я хочу узнать, кто он. — Ха, много таких, кто хочет. Только вот никто не знает. Если он где-то и появляется, то ненадолго. — Кто передаёт его приказы? Кто получает от него информацию? — Это всегда разные люди. Знаешь, иногда мне кажется, что Фантома вообще не существует. Стейн молча посмотрел на него. Стейн собрал все сведения о людях, которых уничтожил Фантом. Он выстроил временную линию, проверяя, кто появлялся рядом с этими событиями. Он изучал записи камер, искал закономерности. "Его не видно, но его влияние ощущается. Значит, он действует через систему, через тех, кого можно использовать." Каждый разоблаченный герой — фигура, чей крах был неизбежен. Фантом лишь ускорял процесс. "Если он следит за героями, он должен быть где-то внутри системы. Может, среди журналистов? Может, среди чиновников?" Если Фантому не нужны помощники, значит, он работает сам. А если он работает сам, то ему нужно видеть результат своих действий. "Если я создам цель, которая покажется ему интересной, он выйдет на связь." Стейн решил сделать себя такой целью. Он стал появляться в местах, где Фантом мог бы его заметить. Он разговаривал с людьми, публично обсуждал его методы. Он оставлял намёки в разговорах, в ночных переулках, в заброшенных зданиях. "Ты охотишься в тени. Посмотрим, сможешь ли ты устоять перед возможностью встретить того, кто думает так же, как ты." Фантом был осторожен. Но Стейн был терпелив. Он знал, что рано или поздно его найдут. Стейн знал, что выманить Фантома будет непросто. Этот человек не был обычным преступником или героем, который реагировал на вызовы и провокации. Фантом работал хитро, выбирая моменты, когда никто не ожидал удара. Но даже самые осторожные люди имеют слабости. Стейн очень подробно изучил информацию о последних событиях. Он знал, что Фантом был скрытным, но также был уверен, что этот человек не мог полностью избежать внимания. Он раздобыл отчёты, местные новости, слухи, которые могли бы указать на возможные следы Фантома, все что может помочь. Всё это было как следы в песке, которые давно исчезли, но которые могли привести его к нужному месту. Стейн обдумывал возможные пути. В Мусутафу были разные персонажи, которые могли бы быть ему полезными, если ему удастся убедить их в своей правоте. Он знал, что там есть те, кто сражался с героями и проиграл, но также были те, кто просто ждал своего времени. Стейн понимал, что Мусутафу не так просто просканировать. Здесь всё пропитано ложью, фальшивостью, и чтобы понять правду, нужно тщательно отделять зерна от пепла. Стейн проникал в тёмные уголки города, выслушивал разговоры, проверял источники. Но его интересовали не обычные преступники — ему нужно было найти Фантома. "Если я смог бы поймать его внимание, если бы он захотел встретиться... всё это даст мне шанс увидеть его лицо. Если он и правда следует моей идеологии, то он заслуживает этого..." Однако, Мусутафу был слишком многослойным для того, чтобы полагаться на простой след, который терялся так быстро, что не успеваешь даже подумать о успехе. Он знал, что чтобы встретиться с Фантомом, ему нужно будет сыграть в его игру, но не сразу. Он должен был продемонстрировать свои возможности, свои действия. Стейн решился на шаг, который мог бы дать ему то, что он искал. Он решил организовать ситуацию, которая привлекла бы внимание Фантома. Стейн не планировал действовать слишком резко, но знал, что его следы оставались на виду. "Ему не удастся пройти мимо этого," — мысленно подытожил Стейн. Он знал, что Фантом держится в тени, но в какой-то момент, не выдержав искушения, он всё равно откликнется на вызов. Стейн начал действовать. Убивать фальшивок, распространять слухи, привлекать все больше внимания к своей персоне. Он стал появляться в местах, где легко распространялись слухи: тёмные переулки, подпольные бары, притоны для бывших преступников. Он не скрывал своего лица, не пытался прятаться. Напротив, он давал понять, что теперь в Мусутафу. Он говорил о героях — громко, прямо, вызывающе. — Сколько ещё подонков носит этот символ? — говорил он в толпе людей, среди преступников и тех, кого отвергло общество. — Сколько ещё лицемеров продолжает скрываться за масками, изображая добродетель? Его голос был полон презрения, наполнен гневом, но он не кричал. Он говорил спокойно, размеренно, словно изрекая истину. — Кто-то уже начал их чистить. Кто-то понял, что этот мир нуждается в правде. Он не называл имя Фантома прямо, но намёки были очевидны. Он говорил о разоблачениях, о крушении героев, о тех, кто исчез без следа. — Но одних разоблачений мало, — продолжал он. — Ложь, если оставить её безнаказанной, пустит новые корни. Нужно выжечь её. Полностью. Он знал, что слухи распространяются быстро. Он знал, что слова найдут уши. "Если Фантом действительно верит в свою миссию, он не сможет остаться в стороне." Угроза существующему порядку Но одного лишь обсуждения было недостаточно. На улицах светились экраны с новостями. "СМИ всё ещё обсуждают взрыв." Он смотрел, как репортёры истерично рассказывают о трагедии, как полицейские герои дают официальные заявления. — Мы не можем пока подтвердить причастность Фантома, — говорил один из офицеров. — Но расследование ведётся. — А кто-то видел его? Хоть один человек? — выкрикнул журналист. — Его видели так же часто, как мираж в пустыне, — ответил другой из журналистов, не дожидаясь ответа от полиции. Стейн усмехнулся. "Ты стал призраком, Фантом? Тогда посмотрим, сумеешь ли ты спрятаться от меня." Ему не нужно было многое. Достаточно было устроить ещё один суд. Где-то в этом городе был много героев, которые не заслуживали своего звания. Их убийства должно хватить, чтобы встретиться с Фантомом. И так даже Стейн перес тал бы отвлекаться от своей изначальной цели, ради встречи с Фантомом. Ему просто надо делать то, что он делал и ждать...