4. Маль-Бон-Те

      Когда Ян в очередной раз выбивает импровизированный нож из её руки - Лэйн рычит от накатившего на неё раздражения. — Ого, ты пытаешься меня напугать? У меня даже колени затряслись. — Ян ласково улыбается, ловко уворачиваясь от всех выпадов девушки. — Очень смешно. Меня так злит, что ничего не выходит! — Лэйн в очередной раз промахивается. — Хоть бы раз попасть… — Так сильно хочешь меня ударить? — Хочу почувствовать прогресс. Мог бы и поддаться немного.       Криптограф резко подаётся вперёд, надеясь воспользоваться элементом неожиданности. Но, кажется, Яна невозможно застать врасплох. Секунда, и Лэйн уже была в его крепком захвате.       Его тело горячее, но он даже не запыхался. Все эти тренировки с девушкой для него как игра с ребенком из детского сада. Никакой нагрузки, никакого вызова. По крайней мере, так кажется Лэйн.       Его руки держат её крепко, но нежно. Прижимает к себе, но ласково поглаживает запястья. Тело Яна крепкое и изящное. Лэйн чувствует, как напрягаются мышцы его кора, когда девушка расслабленно прижимается к мужчине полностью. — Я мог бы поддаться. Но ведь враги не будут, верно?        Его шёпот вкрадчивый, интимный. Пробирается, как яд, прямо под кожу. Проникает в кровь, разносится по всему организму и в конце поражает сердце и мозг. Голос Яна сводит её с ума. Ещё с того самого сна, где её язык скользил по его шраму, где эти перебинтованные пальцы сжимали бёдра, где его губы… — Наши тренировки - это не игра…       Его длинные, красивые пальцы начинают скользить по рукам вверх. Нежно касаются бледных девичьих ладоней, костяшек, кончиков пальцев. Каждое его прикосновение, даже почти невесомое, распаляет в Лэйн сумасшедший огонь. Ей хочется больше, ей хочется дольше, ей хочется везде.       Ян огромен. Она никогда до этого не встречала настолько высокого мужчину. Даже небожители не могли сравниться с этим человеком в росте. А Лэйн и подавно.       Чтобы склониться к её уху, охотнику приходится отпрянуть от спины девушки. Нагретые им участки тела сразу же обдает холодом, вызывая раздражение и разочарование. Лэйн хочется стонать от нетерпения, попросить его вернуться обратно. Попросить дать ей снова ощущать его тепло. Но она молчит. Не делает первый шаг в эту манящую пропасть.       Губы Яна едва ощутимо касаются уха криптографа, и всё её тело пробирает мелкая дрожь. Он чувствует её, усмехается, обдавая открытую шею горячим дыханием и наслаждается очередной волной удовольствия. — Но если ты хочешь игр, Лэйн… — Он смещается, оставляя невесомый поцелуй за ухом, от которого у девушки подкашиваются ноги. — Я не против немного поиграть…       Внизу живота Лэйн болезненно сводит от невероятного желания. Ян не сделал ничего такого, но будто бы само его существование было самым главным соблазном для грешной души криптографа. Соблазном, которому она отчаянно желала поддаться.       Она хочет ему ответить, но все слова застряли где-то в горле. Хочет отшутиться, съязвить, выставить оборону. Сбросить его руки с себя и отойти с недовольным лицом. Так было бы правильно.       Очередное фантомное касание обожгло основание шеи. А после ещё раз. Он целовал её настолько легко, что нельзя было точно сказать, касались ли его губы кожи Лэйн хоть раз на самом деле. Возможно, он лишь опасно приближался, обдавая чувствительное тело дыханием, а после отстранялся с самодовольной улыбкой. Это пытка.       Тело напрягается и выгибается, она сбегает от касаний и в то же время подставляется под них в самом откровенном формате. Бёдра охотника плотно прижимаются к её, замирая в двусмысленной позе. Его резкий, удивленный выдох шевелит волосы на затылке Лэйн. Жар его тела будоражит, манит, душит.       Если сейчас кому-то взбредёт в голову проверить, чем эти двое занимаются в спортзале жилого комплекса, где отряд остановился на ночь, то у внезапного гостя возникнет множество вопросов. — Ты забавная… — Его рука машинально ложится на тонкую талию и это становится последней каплей. Ещё одно движение, ещё одно касание, ещё одно чёртово слово сорвётся с этих манящих губ - Лэйн прыгнет в эту пропасть. Сама, без страха и сомнений. И этого нельзя допустить. — А ты расслабился… — Её голос хриплый, тихий, с головой выдающий всё то огромное желание, что захватило её тело.       На самом деле она не хочет отстраняться. Хочется обернуться, схватить его за воротник и перестать уже гадать, каков Ян на вкус. Перестать встречать его в своих снах и попробовать хоть что-то наяву. Но Лэйн лишь крепко обхватывает свободную руку Яна и пытается повторить базовый бросок через себя из арсенала дзюдо. Не выходит.       Мужчина слишком высокий. Он неловко качается, совсем не ожидая такого резкого перехода от игр к бою. А после - заваливается на бок, утягивая измученную Лэйн за собой.       В его глазах горит тот же огонёк, что и в её. Его грудь вздымается чаще обычного, а руки вновь обвиваются вокруг тела криптографа. Теперь она уже лежала на нём лицом к лицу. — А ты, смотрю, вокруг да около не ходишь. От его слов и игривого выражения лица горят уши. — Ты проиграл.       На губах Яна появляется нежная, мягкая улыбка, и Лэйн не может не любоваться им. Его шрам натягивается, и даже при таком скудном освещении девушка замечает зацепившиеся за скобы смоляные волосы. — Да, даже не начав бороться.       Бешено колотящееся сердце пропускает удар. Его взгляд мягкий, обволакивающий, ласковый. От одного только взгляда на охотника её сердце пытается пробиться через рёбра наружу. Никто раньше не смотрел на неё вот так, как этот человек. Не вызывал внутри таких реакций, желаний, мыслей. Этот мужчина особенный. Ян это то, что заставляет Лэйн чувствовать себя живой. — Осторожно. Я уберу…       Её пальцы нежно касаются его шрама, бережно извлекают чёрные пряди из под острых скоб. Брюнет не шевелится, доверительно позволяя позаботиться о себе в такой ситуации.       Ян с удовольствием прикрывает глаза, наслаждаясь их близостью. Он и подумать не мог, что Лэйн подпустит его настолько близко. Надеялся и желал, но никогда не был в этом уверен. Казалось, что такая девушка не подпустит к себе никого. Особенно после обнаружения того факта, что несколько ребят из отряда и правда пытались подступиться. Ничего. Лэйн прослыла среди отряда и Оксфорда Снежной Королевой. Девушка, которая общается только с бессмертными. И Ноа.       И если с крылатыми созданиями всё было понятно почти сразу, то вот к ворчливому технику из отряда Яну пришлось долго присматриваться. Слишком резко он выбивался из привычного общества Лэйн, не вписывался в типаж девушки для общения. А потом стало понятно. Он не выбивался. Дело было вовсе не в силе и тяге к недоступному.       Он просто изначально вёл себя по отношению к Лэйн по-человечески, с симпатией. Ничего удивительного, что загнанная в угол криптограф выбрала себе в друзья именно его. — Почему ты не снимешь скобы? — Шёпотом спрашивает блондинка, закончив свою работу. — Они уже стали частью моего персонального стиля. Разве нет? — Твоя правда. — На сегодня закончим? Наверняка ужин уже готов.       Лэйн не хочет слезать, а Ян не хочет, чтобы она уходила. Но в этой ситуации их желания не значат абсолютно ничего. Не сегодня, по крайней мере. Когда приятная тяжесть на груди в виде тёплой девушки исчезает, охотник испытывает укол разочарования. Не будь они сейчас с отрядом, не будь их общение таким пограничным - Лэйн никуда бы не ушла. Он бы просто не отпустил.       ***              Прогулки пешком в обычной жизни и во времена Апокалипсиса – разные вещи. Созерцание природы, пока отдыхаешь от политических конфликтов и жизненной рутины сложно сравнивать с прогулками по заброшенным, мёртвым улицам, наполненным опасными тварями. Но это - их новая реальность. Это - их новая рутина. Политические дрязги сменились конфликтами глубоко локальными. Рутинный поход с работы до дома сменился базовыми паттернами выживания. Поменялись переменные, но не поменялся результат.       Отряд издаёт привычный недовольный гул голосов. Пусть и тихий, но всё же ярко выделяющийся своей живостью на фоне мёртвого мира. Вновь одни и те же обсуждения: что есть на ужин, когда доберутся до горячего душа, почему за ними в который раз никто не приезжает. И если в прошлый раз препятствием стала внезапная массовая казнь, то сейчас всем стало очевидно – в нынешней ситуации казнить некого. За ними никого и не посылали.       Навязчивый шёпот, словно нескончаемый зуд, не давал Лэйн никакого покоя. Он нервировал, отвлекал и утомлял, не давая передохнуть от своего воздействия даже во время сна. Затихал, словно сытый зверь, только после проведения кровавых жатв. Солдат, Ник, жестокие угрозы и нанесение увечий другим людям… Самое неприятное во всём происходящем, Лэйн не была уверена: это происки голоса или она действительно такая, и сущность лишь дополняет её кровавое безумие. Что, если изначально она – прирождённый психопат. Пустая, безжалостная оболочка, не способная испытывать муки совести? Стала бы она убийцей в обычном мире? Появилось бы её имя в особых списках, рядом с Гейси, Банди, Кэмпером, Риджуэйем, Рэйдером и другими?       Лэйн бросает взгляд на Яна, идущего неподалёку. Он изъявил желание нести один из рюкзаков Лэйн, доверху набитый вещами и припасами. Каин будто бы был рад уступить свою ношу кому-то другому, с подозрительной ухмылкой разглядывая новую жертву "обаяния Лэйн". Но у неё не было никакого обаяния. Такая пересменка вызывала у девушки не меньше вопросов, чем у сплетников из отряда. Вызывала вопросы, но в то же время радовала. Их странные отношения потихоньку развивались, эволюционировали во что-то новое. Особенно это стало понятно вчера, после их странной химии в спортзале. Из-за которой она, к её собственному недовольству, пол ночи не могла уснуть, живо вспоминая горячее дыхание на шее.       Идущий перед Лэйн Ноа останавливается так резко, что криптограф с тихим шипением врезается в него на полной скорости. Благо, молодой человек не выражает никакого недовольства, лишь молча оглядывает подругу на предмет травм и повреждений. Ответом служит отрицательное мотание головы. Пусть нос и ныл, ничего серьёзного не произошло. Ничего, кроме резко поднявшегося градуса напряжения в воздухе. — Бессмертный?… — Неуверенно протянула Анна, с недоверием вглядываясь в силуэт впереди. — Быть не может, мы бы… — Пилеон тут же стушевался, наконец обратив внимание на фигуру впереди. — Не может быть, это… — … Мальбонте… — Едва слышно выдохнула Анхея.       Лэйн в задумчивости уставилась на бессмертных, на лице которых отобразилось одновременно две противоположные эмоции: испуг и облегчение. Это имя было ей знакомо. Они уже обсуждали историю этого метиса во время одной из посиделок, поэтому такая реакция стала понятна.       Даже с расстояния в несколько сотен метров было видно, насколько внушительной фигурой являлся бессмертный. И пусть его рост не был под три метра, всё его существо демонстрировало мощь и силу. Большие, мощные крылья кроваво-красного цвета с необычным затемнением на кончиках перьев. Выглядело так, будто бы его крылья обрамляла чёрная обводка по краю. Тёмные волосы, тёмная одежда. Мужчина стоял к людям спиной, его крылья - поразительно расслаблены и сложены. И всё внимание, казалось, занимает только обычного вида коттедж, рядом с которым он находился. — Опасен? — Дмитрий вытащил из кобуры пистолет, и почти все в отряде последовали его примеру. — Даже не вздумайте стрелять. — Анхея нахмурилась. — Это вам не поможет. — Почему?       Ангел неуверенно покосилась на своего приятеля демона, будто бы спрашивая, стоит ли ей вдаваться в подробности с этими людьми. Получив в ответ слабый кивок, она наконец выдохнула и произнесла: — Он сверг Шепфа, убил одного из самых сильных Всадников Апокалипсиса и ту безумную богиню, что захотела стереть в пыль наш и ваш вид. — Он?… — Даже Дмитрий не смог скрыть своего удивления. — Звучит нереалистично… Каин усмехнулся: — Ангелы и демоны долгое время считали, что он миф. Просто пугалка для детишек. Сын ангела и демона, чудовище с рогами и клыками. Я помню эту страшилку из детства. — Думаете он нас ещё не заметил? — Генерал с тревогой посмотрел на неизвестную угрозу впереди. — Ха-ха! Не будь наивен, он нас заметил куда раньше, чем мы его. — В смехе Пилеона послышались явно нервные нотки. Тревожный знак. — Тогда почему он никак не реагирует? — Анна неуверенно убрала оружие обратно в кобуру и поёжилась. Впервые она видела на лицах бессмертных такую тревогу перед своим же. Каин вновь усмехнулся, но на всякий случай встал ближе к Лэйн. — Потому что мы для него не угроза. Даже все вместе. — Просто… — Анхея умоляюще посмотрела на генерала. — Просто не ведите себя глупо и не грубите ему. Особенно, если он тут один… — Если не один, ты хотела сказать? — Нет.       Пилеон неуверенно дёрнул крыльями, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего. Даже энергию очевидно стоящего неподалеку бессмертного ощутить не получается. И это пугало. Он отлично знал, что энергию Мальбонте не заметить невозможно, он сталкивался с ней лично. И если тот её скрыл, то возможный спутник и подавно. Они прячутся, и демону хотелось верить, что прячутся они не из-за возможной опасности. Иначе - им всем конец…       Отряд погрузился в напряженное молчание. Если даже ангелы и демоны так нервничают при виде этого мужчины, то что делать людям, которые в десятки слабее небожителей? Неужели он и правда уничтожитель богов? И что тогда он делает сейчас на Земле? — Думаешь, она с ним? — Наконец спросила Лэйн шёпотом, едва ощутимо коснувшись крыла идущей рядом Анхеи. — Надеюсь. Они, обычно, друг без друга никуда. — Нас посвятить не хотите? — Генерал нахмурился, смерив шепчущихся девушек недовольным взглядом. — Вы тут не одни. "А жаль" — читалось на лицах у обеих. — Могу сказать лишь то, что нам стоит надеяться, что его союзница с ним. — И почему это важно? — Потому что у неё терпимости к людям больше. — Демон раздражённо прошипел в ответ, прерывая тем самым дальнейшие расспросы.       Лэйн кивнула, понимая о чём речь. Если его боевая подруга здесь, то у отряда меньше шансов попасть в неприятности. В конце концов, она тоже когда-то была человеком и должна с пониманием относиться к… К кому? К тем, кем она сама раньше была? — Не любят людей? — Сморщив нос поинтересовалась Анна. — За что, интересно?       Ангел открыла было рот, чтобы ответить, но её прервал резкий шум. До Мальбонте и дома, у которого он стоял, оставалось чуть меньше 30 шагов, когда входная дверь с грохотом вылетела с петель и приземлилась на другой стороне проезжей части. Мужчина же даже не вздрогнул, лишь плавно уклонился от массивного снаряда и сделал несколько шагов в сторону входа в здание. Отряд тут же замер, наблюдая за развитием событий. — Плохая новость - здесь его нет….Хорошая новость - я нашла кое-что очаровательное и безумно похожее на тебя! — Весёлый женский голос принадлежал бессмертной, что грациозно выплыла из пыльного особняка с мягкой игрушкой в руках.       Она именно выплыла. Иначе охарактеризовать ту невероятную грацию, с которой передвигалась эта крылатая девушка, у Лэйн просто не получалось. Её поведение вызывало диссонанс у всех людей в отряде. Только что им поведали о том, какой безжалостный и сильный монстр показался на горизонте. Тот, с кем надо общаться вежливо и осторожно. Им сказали, что богоубийцу может сдержать лишь немного какая-то загадочная "спутница", которая тоже не была в особом восторге от человечества…        А сейчас они наблюдают, как девушка с двумя разными по цвету крыльями широко улыбаясь тычет пальцем в большого плюшевого кролика у себя в руках и повторяет: "Ну ты только посмотри, копия ты, такой милый!". — Это?… — Анна с удивлением кивнула в сторону необычного окраса крыльев. Впервые им встретился бессмертный, одного крыло которого было белым, а второе кроваво красным. Таким же красным, как и крылья Мальбонте. — Она.       Несущая равновесие наконец перевела взгляд на толпу людей, стоящих неподалеку. Было очевидно, что они оба уже давно знали о приближении отряда, но, похоже, ничего делать не собирались. И вблизи эти двое выглядели как обычные бессмертные. Из чёрного одеяния Мальбонте резко выделялась лишь бордовая рубашка, в то время как Вики была одета чуть более пёстро. На ней, помимо схожих с метисом чёрных берцев, чёрного пальто и почти одинаковых брюк карго, красовалась необычного вида цветастая рубашка, надетая поверх чёрной водолазки. На его груди - ремни, чем-то похожие на кобуру. На ней - интересные цепи и украшения. Лэйн в который раз задавалась вопросом, у всех ли бессмертных такое чувство стиля, или эти двое просто отличались даже в этом?       Криптограф неуверенно посмотрела на Каина, который не сводил напряженного взгляда со странной парочки перед ними. И пусть Анхея и Пилеон не озвучили этого, криптограф прекрасно понимала — нужно быть начеку, ведь неизвестно, дружелюбно ли настроены те, кто убили уже несколько богов.       Отряд приблизился на максимально допустимое расстояние, чтобы возможное общение происходило не на повышенных тонах. Но эти двое все так же стояли на месте, будто задумавшись над чем-то. Вдруг бессмертная кивнула в немом согласии с каким-то внутренним диалогом и мягко улыбнулась подошедшим. — Привет. — Сказала разнокрылая брюнетка. — Вики. Мальбонте. — Анхея приветственно и уважительно кивнула. Пилеон и Каин повторили за ней без промедления.       Мальбонте медленно повернулся к неожиданным собеседникам и мрачно кивнул в ответ. И только после этого Лэйн ощутила это. Энергия. Такая мощная, тёмная, разрушительная. Она накрыла резкой, холодной волной всех присутствующих. Вот почему небожители ничего не ощутили. Он скрывал её целиком и полностью… От такого напора у Лэйн подкашивались ноги.       Остальной отряд чувствовал себя не лучше, даже их бессмертные спутники стушевались и опустили крылья ниже обычного. — Можем чем-то вам помочь? — Ласково улыбнулась Вики, которую, судя по всему, тяжесть энергии стоящего рядом мужчины совсем не беспокоила. — Нет, мы просто проходили мимо. — Уверенно протянул генерал, стараясь не демонстрировать своё напряжение. — Вот как. Интересно.       Вики замолчала, покосившись на Мальбонте. Тот тоже молчал, буравя подошедшую толпу взглядом. Это было очень странно. Лэйн пыталась понять, почему эти двое так загадочно молчат, стоя рядом друг с другом. Девушка ждет решение своего спутника? Он ждет, пока она что-то скажет? Или эти двое вели мысленный диалог? Но разве такое возможно? Судя по рассказам её приятелей, всё что они могут - посылать энергетические сигналы. Ни о какой осмысленной и сложной коммуникации здесь не шло и речи. Но, может быть, дело было в том, что Вики и Маль – бессмертные совсем другого уровня…       Анна едва ощутимо пихнула блондинку локтем в бок. А после – пошевелила своим безымянным пальцем на руке, бросая красноречивые взгляды в сторону двух молчащих бессмертных. Криптограф прищурилась, и с изумлением для себя осознала, что у этих двоих были чёрные обручальные кольца. Монстр, которым пугали бессмертных детишек, был женат?       Глаза поднялись выше, выхватывая каждую деталь. Схожие кольца, одинаковые запонки, одинаковые цепочки на шее, скрывающие, судя по форме, какую-то подвеску. Их образ был парным, продуманным до мелочей и сочетался очень органично. Но самое необычное было не в педантичности сбора "говорящей" одежды. Самым странным и шокирующим оказались… Шрамы. Большие шрамы на лицах бессмертных. Длинной полосой рубец пересекал лицо Мальбонте от правой надбровной дуги до левой скулы. Судя по всему, оставлен шрам был либо ножом, либо мечом. У Вики же три продольных рубца скрепляли собой плоть на левой щеке. Словно бы её рвали когтями.       Анна поражённо выдохнула рядом, также подмечая подобную деталь, несвойственную небесным созданиям. Идеальные существа, на которых нет даже родимых пятнышек. Существа с сумасшедшей регенерацией… И шрамы. — Лэйн… Ты тоже это видишь? — Сестра генерала шепчет, пытаясь звучать как можно тише. — Вижу… Невероятно….       Вики и Дмитрий начинают прощупывание почвы. Шахматная партия, где на первый взгляд невинные вопросы формировали общую картину восприятия для каждой стороны. Бессмертная улыбалась, но разноцветные глаза были холодны и насторожены. Лэйн с любопытством оглядывала бывшую смертную перед собой. Гетерохромия очень хорошо сочеталась с разного вида крыльями, подчеркивая двойственность её натуры. Ангел и демон, человек и бессмертная. И криптографу, почему-то, Вики нравилась. Что-то было в её образе такое, что приковывало взгляд и внушало доверие. По крайней мере в восприятии Лэйн.       Но внезапно все 5 бессмертных напрягаются, прислушиваются к своим ощущениям в возникшей тишине. — Отродья движутся сюда. — Холодно произносит Каин, с заботой отодвигая блондинку за себя. Вики и Мальбонте синхронно кивают. — Да, что-то около 20. — Метис делает шаг назад, готовясь к взлёту. Дмитрий тут же выхватил пистолет из кобуры, экстренно раздавая указания. — Всем приготовиться. Не расходимся…. — Расслабьтесь. — Голос Вики скучающий, даже немного утомлённый. — Мы с ними разберёмся, всё равно скучно. — При всём уважении… — В словах и интонации генерала звучит неприкрытый скептицизм, от которого лицо бессмертной резко меняется.       От былого, пусть и напускного, дружелюбия не осталось и следа. Вики расправила плечи, и даже будучи ниже Дмитрия ростом умудрилась задавить его своей подачей. Губы бессмертной изогнулись в лёгком презрении, окидывая главу отряда с ног до головы. Она предрасположена к людям, но эта благосклонность имеет чёткие границы. — "При всём уважении" мы сейчас можем оставить всю орду на вас, заняв ваших бессмертных… Заложников нашим обществом. — Последнее она выплюнула с отвращением, но не к тем, кто носил крылья. Это был упрёк в сторону человечества. — И с интересом посмотрим, как быстро вас разорвут.       Анхея кинула злобный взгляд на Дмитрия, у которого от напряжения на скулах заиграли желваки. Весь вид ангела кричал: я тебя предупреждала, что надо следить за выражениями. И Лэйн это осуждение поддерживала. Выражать сомнение в способностях тех, кто убил нескольких богов… Это было до безумия глупо. — Ещё какие-то умные мысли собираетесь озвучить? Или закончим пока обмен любезностями?       Вики была ниже по росту, но выше по статусу и характеру. Лишь пара слов, брошенных пренебрежительным тоном, и вот уже почти все участники отряда смотрят на своего начальника с неприкрытым осуждением. Фундамент авторитета генерала дёрнулся, слегка пошатнувшись. Но это лишь начало конца. Отправная точка краха и разрушения эго. Первая трещина, за которой обязательно последует и вторая. — Никак нет. — Умно.       Пара бессмертных взмыла в небо с такой скоростью, что от поднятого ветра Лэйн ухватилась за руку Ноа, в надежде не упасть. Парень снова благородно промолчал, позволяя подруге опираться на него и наблюдать за тем, как тела крылатых чудовищ начали с огромной скоростью врезаться в асфальт. Тёмные брызги из раздробленных голов разлетались во все стороны, вынуждая живых отступить подальше. Голос внутри Лэйн пел, наслаждаясь представлением. Возбуждающий парад смерти.       ***       Сложно было сказать, что именно оказало влияние на Дмитрия: мощь этой парочки или умение Вики убеждать. Итог один, отряд решил остановиться на ночевку в этом коттеджном посёлке. До Оксфорда осталось ещё чуть более 6 часов пешком, и чем лучше они отдохнут, тем быстрее доберутся до относительно безопасной местности.       А возможно, лёгкое успокоение людям дала увиденная ими ранее расправа над отродьями. Быстрая, точная и жестокая. 20 инфернальных существ были истреблены менее, чем за 10 минут, а эти двое даже не выглядели уставшими. Наоборот, когда они приземлились после расправы на время, в их глазах горел азарт и желание продолжать соревнование.       Людей такая мощь напугала. Особенно после того, как Каин подтвердил их тревогу - эти двое не использовали никаких способностей, разорвав два десятка отродий голыми руками. Если они были так сильны даже без использования особых сил, то что за могущественные монстры встали на пути отряда? Какая мощь нужна для убийства богов?...       Вики и Мальбонте сидят в стороне, не обращая на смертных никакого внимания. Похоже, они решили остаться у того самого коттеджа, где ещё пару часов назад бессмертная выбила дверь, оставляя неповреждённые домики для отряда.       Внутри Лэйн горит интерес. Её взгляд то и дело устремлялся на Мальбонте, сидящего к ним спиной и его спутницу, устроившуюся на лестнице с плюшевой игрушкой в своих руках. Они опасны, их мощь огромна, но что-то внутри криптографа было убеждено - лично для неё эти двое не опасны. Более чем, возможно, они ключ к разгадке тайны шёпота в голове Лэйн. — Куда собралась? — Рука Дмитрия грубо хватает девушку за запястье и та вздрагивает от отвращения.       Как же она ненавидит, когда генерал распускает руки и суёт свой неуёмный нос куда только можно и нельзя. Тиран с постоянной жаждой контроля и странным фетишем на цепи.       Лэйн не отвечает, лишь дёргает рукой, в неудачной попытке вырваться из захвата. Дмитрий сжимает хрупкое запястье сильнее, до жжения в коже и боли в суставе. Больно, но она не издаёт и звука. Лишь яростный взгляд впивается в ненавистное мужское лицо.       Лэйн его ненавидит. Всей душой и своим существованием. За всё то, что он говорил и делал с ней. За все угрозы, удары, допросы и унижения. Ненавидит за то, как пренебрежительно он относится к бессмертным. За эгоцентризм. И больше всего ненавидит за то, что он пытался убить Яна. Дважды.       Если бы Лэйн не подставилась, этот псих вонзил бы нож в голову Яна по самую рукоять. И тогда Лэйн бы не церемонилась. На обед отродьям отправились бы все, кто попытался бы помешать избавить этот мир от существования генерала. То есть буквально весь отряд. — Мне повторить вопрос? — Он сжимает ещё сильнее, жестоко выкручивает, от чего на глазах криптографа наворачиваются слёзы боли. Изверг. Урод. Как же хочется вспороть его от паха до глотки, как чумное животное.       Чёрная тень возникает словно из ниоткуда. Сокрытые под бинтами пальцы уверенно сжимаются на мужском запястье и Лэйн готова поклясться, что слышала тихий хруст. А за ним - долгожданная свобода. Пальцы Дмитрия разжимаются, давая девушке шанс выдернуть свою многострадальную руку из очередного плена. — Генерал, кажется, заигрался. — Ян с отвращением отбрасывает руку Дмитрия и Лэйн замечает странный изгиб в районе его сустава.       Тихий хруст, за которым генерал принялся агрессивно разминать свои пальцы. На его лице - неприкрытая злость и раздражение. На лице охотника - мягкая улыбка. Но если бы взгляд мог убивать - от главы отряда не осталось бы и мокрого места. — Не лезь не в своё дело, охотничек.       Ян склоняет голову, с холодной ненавистью заглядывая некогда другу в глаза. Он говорит тихо, спокойно и уверенно, но именно от такого тона по всему телу бегут мурашки тревоги и страха. Но не у Лэйн. Она чувствует восторженный трепет. — Ошибаешься, ге-не-рал. Это моё дело. Не твоё. — Она моя подчинённая. — Подчинённая, а не собственность. Вспоминай о разнице между понятиями всякий раз, как в голову взбредёт распускать свои руки или молоть очередную порцию чуши. — А то что? — Дмитрий оскалился, и воздух между этими двумя заискрился от нескрываемой ненависти. — Мы разные, генерал. — Ян делает шаг назад, оказываясь рядом с Лэйн. — Я дважды не промахнусь.       Ноздри главы отряда раздуваются, а на шее вздулась пульсирующая венка. Его разрывает от желания разорвать Яна прямо сейчас, голыми руками, но вместо этого он бросает на криптографа полный ярости взгляд. Эти двое сводили его с ума. Он хотел бы не ненавидеть эту парочку, но оба они были его бельмом на глазу. Особенно Лэйн, что умудрилась перетянуть на свою сторону даже бессмертных, которые раньше были послушными. — Ты в порядке? — С ней голос Яна меняется. Звучит нежно, мягко, заботливо. — Сильно болит?       Губы Дмитрия дёргаются в отвращении, прежде чем он удаляется прочь. Ему точно нужно выпустить пар, иначе прилетит первому встречному. Охотник же провожает генерала холодной ухмылкой, а после - всё его внимание занимает только криптограф. — Жить буду. Спасибо. — Лэйн искренне улыбается такой заботе. Приятно знать, что кто-то помимо Каина готов открыто защищать её от нападок этого тирана. — Всегда рад.       Он не держит. Не спрашивает, куда девушка собралась, зачем и почему ей куда-то нужно. Ян лишь улыбается, всем своим видом говоря: я пойду за тобой куда угодно, если ты позовёшь. И Лэйн обязательно позовёт. Они оба знают это.       Вики ухмыляется, когда криптограф подходит к ней и спрашивает разрешения присесть рядом. Они с Мальбонте были уверены, что ни один из смертных в отряде не решится нарушить их покой и попытаться пообщаться. Похоже, не все люди боялись бессмертных, как огня. — Самая смелая из них? — Привыкшая к бессмертным. — Лэйн неловко присаживается на лестницу рядом с разнокрылой девушкой и неловко улыбается. — В основном только с ними и общаюсь. — Любопытно. — Уокер ухмыляется и вновь возвращается к играм с ушами плюшевой игрушки.       Лэйн не знала, как подступиться. Спросить прямо про шёпот в голове было страшно, вдруг эти двое сочли бы её как угрозу или просто приняли за сумасшедшую? Мальбонте, кажется, новое лицо на их территории ничуть не смущало. Он даже не посмотрел на подошедшую, продолжая всё так же угрюмо что-то чертить палочкой по сухой земле. — Каково это, стать бессмертной после жизни как человек? — Какой хороший вопрос… Лэйн, правильно?       Криптограф удивлённо приподняла брови и кивнула. Не ожидала, что её имя запомнят. Несущая равновесие от такой реакции улыбнулась куда более открыто, разрушая тем самым неловкость ситуации. — Умирать стало страшнее. — Почему? — Я поверила, что мне доступна бесконечность.       Недоверчивые переглядывания улавливались где-то на переферии. Лэйн чувствовала, как люди с тревогой и опаской поглядывали в её сторону. Одно лишь было непонятно. Они переживают за неё или за себя? Боятся, что её покалечат или что из-за неё покалечат их самих? — Могу спросить, откуда у вас шрамы? Простите, если грубо. Впервые вижу шрамы у бессмертных.       Лицо Уокер мрачнеет, а невидящий взгляд упирается в одну точку. Лэйн тут же прикусила язык, жалея о проявленном интересе. Хочется извиниться, отмахнуться, но Вики отвечает быстрее, чем Лэйн успевает среагировать. — Это моя ошибка… Мой провал. — Её голос тихий, шелестящий. И полон горечи и физически ощутимой вины. Мальбонте вдруг отрицательно качает головой: — Не говори так, Ви. Ты сделала всё, что могла, и даже больше.       Эти слова возвращают улыбку на женские губы, но улыбка так и остаётся печальной. Вики понимает, что любимый мужчина прав. Понимает это, и всё равно винит себя в его увечьях. — Шрам на Мальбонте оставил Смерть. На мне - Матерь Жизни. Я смогла защитить почти всех, а его - не смогла… — Девушка в нежностью гладит игрушку по лицу, утопая в воспоминаниях.       Лэйн бросает взгляд на брюнета, что отвлекся от начертания схем на земле. Его внимание - целиком на Вики. Кажется, будто они и правда умеют общаться телепатически. Теория подтверждается, когда несущая равновесие вдруг кивает и нежно улыбается своему мужу. Интересно, все ли бессмертные умеют общаться с помощью мыслей? — Прости, что-то я немного отвлеклась на ежедневную порцию самобичевания. Думаю, у тебя и правда много вопросов в этой милой голове? — Как знакомо. — Мужчина тихо усмехается, вновь полностью отключаясь от разговора двух девушек.       А поговорить им, как оказалось, было о чём. Несмотря на внешнюю холодность и высокомерность, Вики Уокер оказалась очень открытым и разносторонне развитым собеседником. Было очевидно, что бессмертная не рассказывает многие детали, но даже то, что узнавала Лэйн, казалось настоящим сокровищем. Мода, порядки, история жизни Вики, приход Всадников, битва за существование Вселенной, быть ангелов и демонов… — Я слышала, что о нём в основном говорят, как о монстре… — О ком? — О твоём…. Муже?... — Лэйн неловко бросает взгляд на метиса, но тот даже бровью не повёл. Зато Вики искренне рассмеялась, отрицательно качая головой. — Вовсе нет. У нас, конечно, были небольшие стычки в начале нашего пути, но, на самом деле, он замечательный. — Какие стычки? — Ну… — Уокер в задумчивости прикусила свою пухлую нижнюю губу. — Как-то раз я пыталась сбежать с его лагеря. За это он вырвал мне крылья.       Криптограф в неуверенности бросила взгляд на разноцветные крылья за спиной собеседницы. После - на троицу крылатых приятелей, расположившихся неподалёку от отряда. Неужели бессмертные способны отращивать новые, как ящерицы регенерируют свои хвосты? — Вырвал крылья?!... — О, да. Было дело. И сразу же заставил меня отрастить новые и сбегать уже с ними. Спешу заметить, — Её голос становится немного громче, и в нём проскальзывают нотки игривого осуждения. — Это было очень даже больно!       Мальбонте снова никак не отреагировал, полностью погружённый в свои мысли. Или, он просто никак не отреагировал внешне. Девушка уже точно была уверена в том, что эта парочка умела общаться мысленно. Причиной этому Лэйн считала особую связь между ними: участие в пророчестве, разделение одной энергии, совместная жизнь, любовь и, наконец, свадьба. — Но ты не переживай, девочка. Я потом ему отомстила по полной программе. — Как?... — Вышла за него замуж, разумеется.       Хмурый мужчина вдруг тихо смеётся, вызывая в криптографе очередную волну удивления. Мальбонте не просто смеялся – он с нежной, ласковой улыбкой смотрел на свою жену. Всё то, что Лэйн слышала и видела до этого – резко контрастировало с реальностью. Детская страшилка, один из сильнейших бессмертных. Жестокий, холодный, мстительный. Умный, сдержанный и неприступный. И в то же время - он женат. Смеётся, улыбается, и не просто улыбается. Он улыбается с такой лаской и заботой, на которую не способны даже некоторые люди.       Признанный обществом монстром - он любил и был любим в ответ. Лэйн чувствовала это всеми фибрами души - эти двое в прямом смысле убьют друг за друга. Никакой Апокалипсис, переворот в жизни, угрозы и проблемы между ними не смогли разорвать эту прочную связь.       Криптограф в задумчивости посмотрела на Яна, который курил в стороне от всего отряда. Почему-то всякий раз, когда речь шла о странной связи, в мыслях девушки всегда всплывал его образ. Даже Ноа или Каин не появлялись в голове Лэйн так часто, как этот загадочный мужчина с вечно доброй улыбкой, обращённой к ней. Улыбался ли он другим – её мало волновало. Главное, чтобы не прекращал улыбаться для неё лично. И тогда Лэйн будет делать всё, чтобы не потерять эту связь. — Эй, тут девочки сплетничают! — Вики карикатурно изображает недовольство. — Не грей уши. Иди лучше напугай людишек немного, как ты часто делаешь. — Как? — Любопытствует Лэйн, бросая на метиса осторожный взгляд. — Мрачно стоит и молча смотрит.       Мальбонте закатывает глаза, едва сдерживая улыбку, в то время как Лэйн позволяет себе тихо посмеяться. Не такие уж эти бессмертные и страшные.        ***       Разбивка по коттеджам прошла быстро и без лишних пререканий. В дом с выбитой Вики дверью заселились сама Уокер и Мальбонте. С ними, выражая своё недоверие, решил на ночь остаться Дмитрий, не позволяя Лэйн ночевать с парочкой небожителей самостоятельно. Не показалось и странным, что одну из комнат на втором этаже занял и Ян. После стычки с генералом охотник не собирался оставлять их с криптографом наедине. Четвёртой смертной в здании стала Анна, вечная спутница ночёвок Лэйн. Все остальные разбились на два других коттеджа. В одном за безопасностью приглядывать остался Каин, во втором – Анхея и Пилеон.       Лэйн не спится. Мысль о том, что шёпот в голове - отзвуки зова её настоящего создателя и бога, Шепфамалума, не давала ей никакого покоя. Каин молчал. Не было понятно, он скрывает истинные причины безумия подруги или на самом деле не знал, что было его источником. И жизнь давала ей шанс. Там, на первом этаже, находится тот самый призрачный шанс узнать, что же так отчаянно требует крови в её подсознании. Там, на диване у камина, находится тот, кто имеет самую прочную связь с Малумом. Тот, кто может знать ответы.       Лэйн сомневалась не долго. Бесшумным шагом она покинула их с Анной комнату, как только убедилась, что соседка крепко спит и не будет мешать блондинке в осуществлении задуманного.       Их тихие голоса были слышны уже с лестницы. Не спят, это было хорошим знаком. Минус одна причина для неловкости, не придётся будить небожителей для своих странных вопросов и просьб. Но выглянуть стоит, мало ли они заняты чем-то таким, что лучше… Не прерывать.       В камине трещали дрова, озаряя комнату тёплым, жёлтым светом. На диване напротив источника тепла были двое. Мальбонте лежал на спине, расправив свои крупные крылья для удобства. Его голова - на коленях сидящей рядом девушки. Её пальцы ласково перебирают чёрные волосы мужа, в то время как метис, подняв свою сильную руку, мягко гладил Вики по щеке.       От увиденного Лэйн стало неловко. Она будто ворвалась в момент куда более интимный, чем могла предположить. Искренность и открытость душ, нежность и забота. Это не то, что обычно хочется выставлять на показ, делиться этим с чужаками. — Думаешь, он жив? — В голосе Вики сквозит искренняя обеспокоенность. — Жив конечно, не недооценивай его. — Просто… Он уже почти на три дня опаздывает, я беспокоюсь, а вдруг… Мальбонте мягко перебивает её, не давая погрузиться в плохие мысли. — Не переживай, лучик. Всё с ним хорошо, уверен, что он скоро объявится. — Я скучаю… Не прощу себе, если он погиб без нас. В одиночестве.       Прятаться и дальше не хочется. Девушка и так услышала то, что не было предназначено для её ушей, и чем дальше она бы тянула, тем больше недоверия и негатива могла бы вызвать. Однако, вежливый кашель Лэйн не застал врасплох этих двоих. Они всё так же продолжали поглаживать друг-друга, как и до момента приближения криптографа к дивану. — Простите, что помешала. — Ничего. — Вики кивает на кресло рядом с ними, предлагая гостье расположиться рядом с ними.       Лэйн благодарно кивает. Оказавшись в кресле, она привычно поджимает ноги, обхватывая их руками в подобии объятий. — Не спится? — Да. И, на самом деле, я бы хотела с вами поговорить. Особенно с Вами.       Блондинка делает акцент на уважительное обращение, с некоторой опаской глядя на лежащего на диване мужчину. Его лицо не выражает ничего, ни дружелюбия, ни агрессии. Казалось, его хмурое безразличие было ничем иным, как спокойным выражением лица.       Вики и Мальбонте переглянулись. Похоже, такой поворот событий был для них чем-то новым, ведь до этого весь вечер Лэйн провела в компании именно несущей равновесие, не рискуя вступать в диалог с её хмурым и мрачным мужем. И криптограф не была уверена, захочет ли он с ней говорить. Мелкая сошка, даже слишком мелкая для существ такой величины и…       Развивать мысль дальше не имело смысла. Он ничего не сказал, не выразил удивления или заинтересованности. Скорее наоборот, между его бровей пролегла глубокая морщинка, делая и без того хмурое лицо ещё более сосредоточенным. А после - неохотно сел, устремив пронзительный взгляд чёрных глаз на смертную. И под его взглядом стало жутко. Вики смотрит холодно и грозно, её разноцветные глаза внушают тревогу и опасение. Но глаза Мальбонте создавали ощущение, будто бы на тебя смотрит бездна. Тёмная, страшная, душащая. Лэйн неловко поёрзала, прежде чем начать. — Вы…. — Ты. — Вдруг поправил её метис, и от его низкого, пусть и спокойного голоса, криптограф вздрогнула.       Совсем иная интонация, тональность и подача. С Вики он говорит куда мягче, тягуче, нежнее. Здесь же, судя по всему, был абсолютно деловой подход. — Я слышала, что … Ты… Связан с Шепфамалумом? И слышишь его шёпот. Да? Мальбонте хмуро кивнул, скрестив руки на груди. — Мне нужна помощь. Твоя. Ваша. Очень нужна…       На смену хмурой настороженности на лица пары бессмертных приходит удивление. Просьба и подводка к ней показались настолько необычными, что они с интересом решили окунуться в запрос этой смертной девушки. И Лэйн рассказала им всё. И про расшифровку книги, и про то, как три года она была непонятно где. Рассказала про море крови, древо боли, про вспышки ярости, контроль отродий. Рассказала про шёпот, непонятный и нечёткий, но срывающийся на крик и смех при виде жестокости и насилия.       С каждым словом открываться становилось всё легче. В глазах бессмертных она не видела сомнений или отторжения, только удивление и задумчивость. Они слушали её, слышали, задавали наводящие вопросы. И даже когда Мальбонте взял руку Лэйн, внимательно ощупывая шрам, криптограф даже не испугалась. Что-то внутри неё хотело довериться этим двоим, верило в то, что вреда ей не причинят.       Мужчина кивает своей жене, и та молча прикладывает свою холодную ладонь ко лбу собеседницы. Холодная волна, словно тонкой корочкой льда, покрыла её мозг и сознание. А за волной пришла… Тишина. Полная тишина. Такое резкое и внезапное облегчение, словно те когти, что держали душу Лэйн в своём плену - разжались. Дали вдохнуть полной грудью. И все её ощущения яркой палитрой отразились на обычно безэмоциональном лице. — Что почувствовала? — Тихо спрашивает Уокер, внимательно вглядываясь Лэйн в глаза. — Облегчение… Тишину… — Блондинка с шумным выдохом закрывает глаза, пытаясь продлить этот сказочный момент спокойствия. — Будто бы меня перестали сжимать… Бессмертные переглядываются, на их лицах озадаченность, смешанная с тревогой. — Когда он вернётся - мы обязаны ему это показать.       Мужчина кивает, а после возвращается на диван. Вики стоит ещё немного, позволяя криптографу отдохнуть от сводящего с ума зова хоть немного. — Кто вернётся? — Лэйн обессиленно шепчет. Со свободой накатила и вселенская усталость. — Голод. — В.. Всадник?       Глаза девушки открываются, с недоверием оглядывая бессмертных перед ней. Мальбонте хмурился, прижимая пальцы к вискам. Вики наоборот - тепло улыбалась, отзываясь о Всаднике Апокалипсиса с какой-то странной добротой. — Да. Но он хороший, не бойся. Он на нашей стороне.       Когда Уокер возвращается на диван, Маль тут же падает обратно к ней на колени, подставляя лоб для заботливых прохладных рук. Гримаса боли исчезает с его лица практически сразу, давая место расслаблению и умиротворению. — Вы не осуждаете меня за то, что я сделала? — Мы? За убийства? — Девушка смеётся, и от такого вопроса даже у метиса на губах появляется слабая улыбка. — Мы много убивали, нам всё равно. — Я даже своей матери помогла во второй раз отойти в мир иной. Так уж не беспокойся, не нам тебя осуждать за то, что ты делала.       В голове всё так же тихо. Приятная прохлада продолжает щекотать её ум, закрывая словно щит от непрошенного гостя в подсознании. А главное - очень хотелось спать. Лэйн поднимается, решая оставить этих двоих наедине. Они и так потратили слишком много личного времени на вникание в её проблему и выслушивание хронологии чужой жизни.       Ватные ноги с трудом донесли Лэйн до комнаты, и стоило голове коснуться подушки - криптографа поглотил глубокий, крепкий сон без кошмаров. Но, если бы она не ощутила такую измотанность, то от неё не укрылся бы тот факт, что в коридоре и лестницы бесшумно проскользнула тень.       Тень, которая слышала весь рассказ Лэйн, весь их диалог и жалобы блондинки на состояние и самочувствие. Если бы Лэйн не спала так крепко, то почувствовала бы, как её накрывают одеялом и ласково убирают белокурые волосы с её лица. Она бы увидела, как медицинские скобы сверкнули в темноте, отражая слабый уличный свет. Но она не видела молчаливого свидетеля её откровений. Свидетеля, который теперь знал всё.