Глава 4. Часть 3. “Не на жизнь, а на деньги и чёрное.“

12-ое месяца Огня Очага. 434 3Э. Лабиринт Арены Красных Псов. Я спрыгнула вниз, и за мной захлопнулся люк. Теперь у меня был только один ход – вперёд, убивая всех, кто попадётся на пути, чтобы выжить самой. Было темно, так что я сделала глоток зелья Ночного Глаза и вытащила из ножен меч. Я ступала по пыльной земле тихо, опираясь на скалы рядом с собой. Интересно, а этот «лабиринт» сделан искусственным путём или нет? Короткий проход вывел в пещеры, похожие на шахты. А вот и первый участник – и, Азуры ради, это действительно должен был быть именно мой старый знакомый пират? Себастьян выглядел напряжённым, держа наготове свою саблю. Спустя девять лет до сих пор ею пользуется? Поразительная верность предмету обороны. Однако долго скрываться я не смогла – вдруг задела небольшой камешек, оказавшийся под ногами, и тот стукнулся о камень побольше. Довольно тихий звук показался оглушительным в мёртвой тишине, а эхо только добавило звука. А мой друг никогда плохим слухом не отличался. Себастьян встрепенулся и резко обернулся в мою сторону, и рывком кинулся ко мне. Я отпрыгнула в сторону, и молниеносный удар саблей поразил скалу вместо меня. Себастьян ощерился, не теряя ни секунды. Я отразила его удар, и наши лезвия громко звякнули друг о друга. И снова, снова, снова. Эй, мы тут на смерть сражаемся, или тренируемся в фехтовании? Себастьян задействовал запрещённый приём – обманный удар сбоку, и ещё хуже, что я купилась. Отшатнувшись, я пропустила удар кулаком сначала в нос, потом в живот, и согнулась пополам, осев на пол. Выплюнув скопившуюся слюну на землю, я со всей силы пнула ноги пирата, и тот покачнулся, следом получив ещё один удар, наконец выбивший ему землю из-под ног. Я повалилась сверху Себастьяна, выдернув его саблю из руки и наставив оба оружие – своё и его – к его шее. Тело сковало, рука не слушалась, не позволяя окончить жизнь бывшему. Тот воспользовался моментом и, снова лягнув меня в живот, перевернулся, изменив позицию – теперь он нависал надо мной, руки стали душить меня. Я, уже на инстинкте самосохранения, пырнула его под рёбра своим мечом, ведь мой знакомый недальновидно забыл о двух оружиях в моей руке, и оттолкнула от себя, хватая воздух. Себастьян упал на спину, зажимая кровоточащую рану, и хотел было уже снова рвануть в бой, когда я вскочила на ноги и сорвала с себя шлем, чтобы схватить как можно больше воздуха. Пират замер, неотрывно смотря на меня. Я снова сплюнула слюну, и подтёрла рукавом стекающую с носа кровь. На секунду мы оба замерли, переводя дыхание, снова воцарилась липкая и неприятная тишина. - Испарина? Т-ты что ли? – выдавил из себя Себастьян ошеломлённо, вглядываясь в моё лицо. Я нахмурилась, проведя рукой по влажным от пота волосам. - Я, кто ж ещё. Пират вздохнул, откинувшись назад и развалившись на земле. Он всё ещё зажимал рукой рану, кровь от которой заливала песок под ним. - А ведь... Сразу подумал, когда ты увернулась сначала. Подумал, мол «сволочь, двигается как Роше». Я подошла, сев на корточки рядом. Перейра внимательно вгляделся в моё лицо и указал на него пальцем, хрипло рассмеялся. - Как там мы говорили? «Ну и рожа у тебя, Испари́на!» Я хмыкнула, поджав губы. - Память подводит. «Ну и рожа у тебя, Роше! Ох рожа.» - исправила я. - Точно. - хекнул пират. – Память подводит. Себастьян посмотрел на меня, прищурившись. - Ну... Раз судьба у меня такая – умереть от твоих рук, может хоть быстрее это всё закончишь, чтоб я не мучался? – с надеждой спросил он. - Хорошо. – кивнула я. Было тяжело на душе. Не могла я так просто убить бывшего. - Спасибо. Знаешь, рад что встретил тебя тут. Думал, больше никогда не встречу тебя. - Ты долго говорить будешь? – вздохнула я. - Пока силы есть, да. – он помолчал немного. – Слушай... Прости меня. - За что? - За всё. Всё что говорил, делал и не делал... Надо же раскаяться перед смертью. - Тебе это не поможет, Себ. – отрезала я, подняв меч. Себастьян хмыкнул, и прикрыл глаза, выдохнув. Ждал. Я занесла меч, и, борясь с внутренними демонами, опустила меч, твёрдо и резко. Пират распахнул глаза, издал что-то похожее на бульканье и тело его обмякло. Ну вот и всё. Я коротко прочитала молитву за его душу, и легким движением закрыла его веки. Забрала окровавленный ключ и его саблю, решив оставить её на память, и продвинулась дальше, надев обратно шлем. Плюс один ключ. Теперь идём дальше. *** Ничего особенного на первом уровне лабиринта не было, помимо того, что я прикончила жизнь бывшему. Я продвигалась тихо, наткнулась на свежий труп парня в броне из панцирей дрюха. При нём не было ключа, так что у кого-то из оставшихся уже их два. Ненадолго. От моего клинка пал недо-рыцарь из Даггерфолла, у которого они и оказались. Я забрала ключи, при мне их было уже четыре. Начало положено, так что я спустилась на следующий уровень. Там тоже ничего особенного. Я столкнулась с ещё двумя, данмером со странным диалектом, с которым состоятельно поболтала перед соревнованием, так и не поняв ни одного слова, и старик в двемерской броне, который хоть и дал мне по хребту щитом, своей участи не избежал. Шесть есть, осталось десять. Третий уровень встретил, во-первых, уровнем воды по щиколотку. Кто нассал – непонятно. Ноги простудить можно, особенно такому не шибко слаженному человеку как я. Да и вода создавала лишний шум, замедляя меня. Во-вторых, тут был грёбанный лабиринт. Небольшой, но минут пятнадцать я в нём провозилась. Да-а, и это я ещё топографическим кретинизмом не страдаю. Впусти сюда Эйлу – бедняжка, потеряется. Наконец я вышла из воды, найдя лестницу и выход из лабиринта. Тут было тихо, но всё же мои уши уловили звуки вдалеке, так что я прокралась ближе и выглянула из-за угла. И как раз вовремя, как оказалось – тот хвастливый высокий эльф, Хервгорлан, как я его прозвала, настороже шёл мимо гобелена на стене, как вдруг оттуда метнулась рука и затащила альтмера к себе. Послышался вскрик и бульканье, и тело эльфа рухнуло вперёд, замерев. Перерезано горло. Кровь заливала пол под ним. М-да, так «великий Эарлан» ничего и не смог продемонстрировать. Иронично. Данмерка-ассасин вышла из-за гобелена, подняла ключ альмера и наложила на себя заклинание невидимости. Однако как только она это сделала, я вытащила кинжал из сапога и кинула в неё. Кинжал влетел ей в лопатку, она от неожиданности выругалась на данмерском, её маскировка слетела, и она, ощерившись, обернулась в мою сторону и кинулась с оружием. Начался хоть и не продолжительный, но непростой поединок. Эльфийка наносила скрытые удары, не брезгуя нечестными приёмами, но её силы быстро уходили. Но и я не пальцем деланая, у меня тут свои приколы. Яд паралича снова сыграл свою роль, и довольно успешно, так что ещё два ключа были у меня в кармане. Я осмотрела остальные залы уровня, и наткнулась на норда, охотника на медведей. Он то явно мужик глазастый, так что скрытно убить его не получится. Я оглянулась, заметив решётки в полу, служащие вентиляцией. Отлично. Привлеча внимание норда, я рванула вперёд по коридору, перепрыгнув через решётки. А он, несшийся за мной с оружием, подвоха не заподозрил, и попался, провалившись вниз. Громкий хруст оповестил что падение было не очень удачным, я спустилась, добила его чтоб не мучался, и забрала ключ. Девять. Четвёртый уровень был скучнее – мальца мага из Арентии я прикончила из скрытности, тот даже пискнуть не успел. А понтов сколько было... Следующий был старик-рыцарь, с которым мы задушевно поговорили до соревнований, его я тоже убила скрытно. Ну и последним тут был сер Джер-р-ром. Двенадцать есть, победа не за горами. Но за Феникса я уже начала переживать... Столько прошла, а ещё не встретила. Пятый и последний уровень лабиринта выглядел как айлейдские руины, а может, ими и являлся. Оставалось трое, не считая Феникса. Его то уж точно я убивать не стану. Первым моим противником на уровне стал фалмер, заваливающий меня ледяными заклятиями, с которым пришлось прыгать относительно пять минут, а на шум прибежал второй, красный, на которого у меня тоже ушло пять минут. Только второй вот махал огромной кувалдой (комплексы, что-ли?), а не мечом, и его надо было бы опасаться, хотя я от его атак просто уходила кувырком в сторону, спасибо бате за тренировки с детства, царство ему небесное, и колупала мечом. Последним был тёмный эльф, который даже отказался разговаривать со мной, такой уж он был крутой. Ну, труп его не очень крут. Все ключи собраны, но где же Феникс?.. - А вот и я! Здорово я спрятался, скажи! Я отпрыгнула в сторону, рефлекторно выставив меч, но это был всего лишь мой друг. Живой, здоровый... Спрятался, значит. Я жестом показала ему быть тише. Времени объяснять про Карлингера пока не было - Что делать будем? - За нами следит Хозяин Арены... – шёпотом повторил Феникс, оборачиваясь по сторонам. – Надо быстро разыграть мою смерть. Потом, как всё уляжется, ты незаметно меня отсюда выпустишь. Наверняка в подземелье есть ход через служебные помещения. Всё, давай драться. – он повысил голос. – Умри, жалкая тамриэльская крыса! Между нами завязалась драка, похожая на смертельный бой, но по факту это была лишь тренировка. Дралась я мечом, защищённым ножнами, а Феникс просто специально промахивался своим топориком. Наконец, я выставил меч в ножнах вперёд и «пырнула» друга. Тот, театрально выпучив глаза, упал на пол и, скрючившись, замер. Я ощупала его карманы и забрала ключ, а Феникс в это время пытался сдержать позыв хохота, так как мой обыск щекотал его. Забрав ключ, я специально чуть толкнула тело. Со стороны это выглядело так, будто я просто оттолкнула труп с пути, чтобы тот не мешал проходу, но на самом деле я так перевернула Феникса на живот, дабы скрыть его тяжело вздымающуюся грудь, лицо, и рану, которой по факту не было. Я прошла вперёд, сохраняя каменное лицо, и поднялась к финальной двери. Там было целых шестнадцать скважин, для всех ключей. И хоть ключи приятно тяготили карман, напоминая по весу хорошую сумму денег, я была рада с ними расстаться. По очереди я вставила каждый ключ, и одёрнула руку, когда все они стали сами поворачиваться. Я отступила на шаг назад, когда дверь перед глазами поплыла. Передо мной была проекция (вроде бы это так называется) какого-то метросексуала-акавирца. Лишь через пару секунд, когда он заговорил, я допёрла что это был хозяин Арены. - А-а-а... Номер шестнадцатый. Я приятно удивлён. – хмыкнул змей, внимательно смотря на меня. – Должен заметить, номер шестнадцатый, что на тебя никто не делал ставку, поэтому я уже сорвал огромный куш. Ха-ха! Ну спасибо. Вот так в Чемпионе Сиродила уверена публика. - Теперь тебя ждут чемпионские бои, номер шестнадцатый. И я думаю, что кое-кому придётся расстаться с титулом Абсолютного Чемпиона! Ха-ха-а! Ладно, может хозяин Арены и не вовлечён в это... Либо он просто мне гифоломы на уши вешает. В любом случае, мужик, спасибо за поддержку. - У тебя совсем немного времени на отдых, поэтому распорядись им с умом. До встречи на Арене Чемпионов, номер шестнадцатый! Я желаю тебе удачи. Вха-ха-ха! Я нахмурилась, когда проекция исчезла. Немного тревожно было слышать это. Что это получается, времени у меня мало, придётся собраться по максимуму. И чего он постоянно надо мной ржёт? Заколебал. Дверь приоткрылась, и я толкнула её вперёд, выйдя. Там стоял Були, скучая, но увидев меня, заметно оживился. - Поздравляю тебя, номер шестнадцатый! Тут никто не ожидал, что именно ты выйдешь из лабиринта. Больше всего ставок делали на «Чёрного Ординатора» и Зевелевса. Хе-хе-хех! М-да... Ну ладно. Тебе надо сейчас хорошенько отдохнуть перед главными боями на Арене. А пока ты будешь отдыхать, добрый парень Рабабас произведёт зачистку лабиринта – мало ли, кто-нибудь выжил... У меня внутри всё похолодело. Зачистка? - Зачистка? – как бы заинтересованно спросила я. - Да, зачистка. Это обычное дело. Рабабас выпускает в лабиринт своих питомцев, и э-э-э... Ну в общем ты меня понимаешь, да? Заодно он заберёт ключи участников. Таков регламент, номер шестнадцатый, таков регламент. Феникс!! Так, спокойно. Наверняка в служебных комнатах есть ещё ходы, раз уж мой теперь перекрыт. Опять прокрадываться... Ладно, в этот раз меч и ботинки оставлять не буду, на всякий случай. Снова колечко хамелеона, мне снова пришлось проскользнуть мимо охраны в казарме. В этот раз мне не в кабинет охранника, наверное... Перед этим столом, за которым уже не сидел какой-то бич, была ещё дверь, от которой тянулись кровавые следы лап. Вот оно. Я быстро шмыгнула туда. Никого. Ни Рабабаса, ни его собаки, чисто. Я заприметила люк в полу, и не теряя времени прыгнула туда. Я попала вновь во второе подземелье. Никого вокруг не было, так что я побежала трусцой, тихо, но относительно быстро. В третьем подземелье пока не было никого, кроме трупов. Но при входе в четвёртое я столкнулась нос к носу с хозяином собак. - Ага, вот кто у нас тут живой остался! Какая досадная неприятность. – прогудел он, мерзко улыбаясь. – Ну ничего, ничего. Сейчас я это с удовольствием исправлю. Тузик, фас! На адреналине я забыла о собственном инстинкте самосохранения, и кинулась вперёд, пнув бежавшую на меня собаку. Судя по запаху и звукам, их тут уже было немало. Тузик отлетел в стену, а я бросилась на Рабабаса. М-да, что за имя собаке такое, «Тузик»? Вот у меня у питомца в детстве было имя Талос. Правда это был ручной волк, а не собака, но всё же. А потом кошка по имени Глеб, которую я приняла за кота, когда давала ей имя... Ладно, я тоже не особо имена придумываю. Я ударила обезьяну в грудь мечом, и выбила ему его дубинку из руки. Обезоружив, я быстро прибила и его, и его пёселя, кидавшегося на меня всё это время. Нужно было найти Феникса, да быстрее. Чего вообще я его постоянно ищу? Я ворвалась в пятое подземелье, раскидывая по пути хищных собак, и побежала туда, где оставила Феникса. Он, мразь, уже успел задремать. С криком «РОТА ПОДЪЁМ» я его растолкала. - Что, уже можем идти? – расслаблено спросил он. К его несчастью, я таким спокойствием сейчас не обладала. - ЗАЧИСТКА! Быстрее, валим, пока нас заживо псины плешивые не сожрали! - Какой ужас! – воскликнул он, подрываясь на ноги и подхватывая оружие. Издалека послышались рычание и лай собак. – Ну и правила здесь! Как же это меня угораздило найти на свой хвост такие приключения?! - БЕЖИМ ОТСЮДА!! Собаки ворвались к нам, и одна с разбегу попыталась укусить Феникса за хвост, но он откинул её, и вместе мы побежали обратно к выходу, отбиваясь по пути от целой кучи собак. Всё обратно по порядку – пятое, четвёртое, третье и второе подземелье. Вела каджита я, так как только я из нас двоих знала путь назад. Наконец, мы добрались до того хода, и я жестом показала другу чтобы тот чуть подождал перед тем как идти за мной, на случай если снаружи есть люди. И не прогадала. Как только я забралась по лестнице, меня встретила недовольная морда Кратиуса. - Так-с, номер шестнадцатый, если я не ошибаюсь! А вас уже все ищут. А вы, как я вижу, злостно нарушаете порядок. Это непорядок! Тавтология его второе имя. Я не смогла ничего выдавить в своё оправдание, да и не нужно было, так как меня потащили ко входам на Арену. - Ладно, с этим я потом разберусь... Ну, если будет с кем. А вас я сейчас сопровожу до Арены. Чемпионские бои начнутся с минуты на минуту, а вы тут хулиганите! Похоже, придётся Фениксу выбираться без моей помощи пока что... Как только меня подвели ко входу на Арену, Кратиус хлопнул меня по плечу. - Да, и удачи тебе, номер шестнадцатый. Я поставил на тебя пять тыщ септимов. Смотри, не подведи меня! - Но мне нужно... - Всё потом, номер шестнадцатый, всё после! Я зашла в коридор, ведущий к Арене. Издалека слышались ликующие крики толпы. - Прямо и налево, номер шестнадцатый. – отчеканил стражник с факелом рядом. Я медленно прошла вперёд и свернула налево, где был вход на Арену. В животе неприятно тянуло. Блин, на голодный желудок не лучшая идея драться... А что поделаешь. Тут было светло и просторно, вокруг круглого, просторного ринга были места для зрителей. На передних рядах были все знакомые лица – Були, тот капитан корабля, два трактирщика... Дальше были просто какие-то зрители в богатой одежде, как люди, так и акавирцы, а вот на главных местах восседали трое – сам Хозяин в центре, справа от него Карлингер и слева Кратиус. Карлингер смотрел неотрывно на меня, я на него. Центральный поднялся, прочистив горло, и заговорил, его голос был громок. - Дамы и господа! Я рад снова приветствовать вас на Арене «Красных Псов»! И сегодня, как и три года назад, мы с вами станем свидетелями незабываемых поединков за звание Абсолютного Чемпиона двух континентов! – он обвёл взглядом зал, подняв руки, и долгим взглядом смерил меня. Надеялся? – Как вам известно, по регламенту наших соревнований мы уже определили претендентов на бой с Абсолютным Чемпионом. Он взмахнул рукой в мою сторону. - Поприветствуем победителя второй смены – Номер шестнадцатый! Ну блин, я имя зачем вносила при входе? Публика захлопала, но что-то мне кажется, их не сильно впечатлил мой вид. - А теперь я вызываю на ринг лучшего по итогам боёв первой смены. Сэр Бриан де Боагельбер! Поприветствуем сэра Бриана! Из ворот напротив вышел имперец, со шлемом подмышкой и похожим на мой костюм. Так, сразу пометки. Лук, меч, да и всё. Значит и на расстоянии от него не укрыться, расстреляет. Держится уверенно. - Благодарю вас. – продолжил хозяин Арены, когда аплодисменты затихли. – Итак, господа, я желаю вам удачи. И помните – победитель получает право сразиться за звание Абсолютного Чемпиона. Проигравший получает право встретиться с Ситисом. Делайте свой выбор, господа! Хорошие у вас призы за конкурсы. Я, впрочем, не проиграю если второе получу. Чё уж там, два года до проклятия, а может и меньше. Заколебало. - Вперёд, псы Арены! Покажите, на что вы способны! Я и Сыр оба выхватили оружие. Сыр хмыкнул, смерив меня презрительным взглядом, прежде чем перекричать толпу, обращаясь ко мне: - Мне жаль тебя, номер шестнадцатый. Тебе придётся сейчас умереть. Но я обещаю помолиться за твою пропащую душу. – он ухмыльнулся. – Ну, как-нибудь, на досуге. Вха-ха-ха-ха! Сыр надел шлем на голову, и покрепче ухватил меч, и поднял щит. Я глубоко вдохнула, и Сыр кинулся в мою сторону. Я ждала до последнего, прежде чем отступить в сторону. Мой противник промахнулся, и я резко ударила сзади его по шлему мечом. Удар не был рассчитан на летальный исход, он был для оглушения, секундной дезориентации. Мой ход удался – Сыр остановился на момент. Этого момента мне было достаточно. Я развернулась на носке сабатона и с размаха полоснула ему по нагруднику.  Имперец быстро очухался, и мы с ним сцепились в сеансе фехтования. Он был неплох в бою, признаю. Я даже выдохлась. Мне это надоело. Мы могли фехтовать долго, но пора было это заканчивать. Сыр походу тоже подумал об этом, так как резко сделал выпад вперёд, почти пырнув меня. Я в последний момент упала на корточки, и резанула ему по ногам, менее защищённым чем верхняя часть тела. Сразу же я толкнула его в ноги. Падая, Сыр рубанул мне по руке, по запястью. Я чуть не выронила меч, но вовремя подхватила его левой рукой. Как же Виктор называл мою врождённую способность?.. Амбидекстрия, точно. Виктор даже объяснял мне, что помимо использования обеих рук эффективно давало мне это. Так, с позитивных... Оба моих полушария мозга работают одновременно, я легко переключаюсь между логическим и творческим мышлением, и многозадачность... Хотя из этого всего действительно ощутить явно я могла только с негативными особенностями – эмоциональная неустойчивость и трудности с усидчивостью и гиперактивностью, что не особо давало мне учиться в младшие годы. Так, ну что-то я отвлеклась. Я снова сосредоточилась на бое, и пора было заканчивать представление. Я подскочила на ноги, прижав одну к горлу пытающегося встать противника. Сыр попытался оттолкнуть мою ногу, и я резко перехватила рукоять меча, так что остриё оказалось направлено вниз, и вонзила ему в шею под вскрики толпы. - Дамы и господа, поприветствуем победителя! Зрители взорвались овациями, когда хозяин Арены объявил мою победу. - Благодарю вас. Принесите претенденту что-нибудь выпить, чтобы поправить здоровье перед главным боем. Я вздохнула, заметив краем глаза как из ворот выскочил один из трактирщиков, передав мне бутыль зелья лечения, приятно холодящую руку даже сквозь перчатки. Я откупорила бутыль, не заботясь что пробка отлетела в сторону, стянула шлем и большими глотками осушила бутыль. Ого, зелья не моего производства нормальны на вкус, поразительно. Я снова надела шлем, и подняла в воздух большой палец, оповещая что я готова сражаться дальше. - Спасибо, господа. Мы продолжаем. Итак, свершилось! Бой за звание Абсолютного Чемпиона! Я приглашаю на ринг непобедимого и ужасного, бесстрашного и безжалостного, великого и могучего чемпиона двух континентов! Дамы и господа, встречайте... Экерио Шайене-э-э-э-э! Я сдержала желание заткнуть уши, так как шум, издаваемый зрителями и множащийся эхом, стал громче раза в четыре точно. На ринг вышла огромная фигура акавирца в тёмной броне. Святая Меридия, это ж какой у него рост? - Господа участники, покажите нам всё своё искусство! И помните, с ринга выйдет живым только Абсолютный Чемпион! Вперёд, псы Арены! Покажите, на что вы способны! Шайене ощерился, вытащив свои два топора. - Ну что, жалкая тамриэльская крыса! Молись своим лживым богам, если умеешь! Сейчас я буду медленно строгать из тебя свой фирменный акавирский винегрет. И как мне с такой рукой драться? Ладно, прорвёмся. Я наощупь достала из кармана пузырёк с каким-то ядом, и незаметно окропила им кинжал. Любая помощь понадобится, с такой обезьяной драться. Сначала думала выкинуть склянку, но оставила. Всё-таки, люди женятся, ебутся, а нам не во что обуться. Кризис в стране. Шайене не спешил делать первый шаг – первые атакуют белые, так что это был мой шанс начать бой с той ноги. Я подцепила кинжал двумя пальцами, чуть раскачивая его. Это был буквально план, построенный на вероятности и своих выдумках, и его успех был примерно 20 процентов. И он, мать его, сработал. Так, это же я его мать. Ладно. Собравшись, метнула ядовитый кинжал. Шайене, движимый желанием выпендриться, поймал его рукой, зажав лезвие ладонью. Его перчатки были с открытыми пальцами, и этого хватило чтобы яд попал в тело. Судя по его напрягшемуся лицу, он понял что я сделала. Акавирец резко выкинул кинжал в мою сторону и, обнажив свои два топорика, ломанулся ко мне. Я выбрала первый попавшийся в голове план – играть с ним в кошки-мышки, бегая по кругу. По пути подхватив свой кинжал, я бегала кольцом, за мной Шайене. Публика затаила дыхание, явно не понимая, что я вообще делаю. А я, после наматывания третьего круга и подготовки к рывку, резко обернулась и побежала в другую сторону, и оказавшись лицом к лицу со сбитым с толку Шайене, с вертухи вдарила ему ногой в лицо. Экерио отшатнулся, и я, перехватив меч в повреждённую руку, направила его туда же, вонзив его в глаз противнику. Зрители коллективно ахнули. Акавирец взревел, схватившись за глаз, когда я выдернула меч. Он оскалился, его движения были будто ослабшие. Это что за яд ему нанесла? Не тот случайно, который медленно вытаскивает выносливость? Змей, пересилив себя, поднялся и встретил топором мой меч, когда я наконец стала биться по-честному. Удар, промах, удар, уворот, уворот, блок, снова промах, опять удар. Мы встретились лезвиями, Шайене давил на свой топор, медленно приставляя меня к стенке и мой меч к моему горлу. Кровь с его лица капала на пол ринга, оставляя след когда он наступал на неё. Когда я уже была прижата к стенке и лезвие медленно надавливало на меня, я в панике искала выход. Выход оказался довольно банальным, но классика вечна. Я просто ударила его коленом, метко прицелившись в промежность. Ослабленный ядом акавирец выпустил из руки топор и сложился в три погибели. Я, не теряя драгоценный момент, подхватила выпавший топор и с размаха руки отрубила ему голову. Под мёртвую тишину голова покатилась к воротам входа, а тело, покачнувшись, упало. Публика, до этого задержавшая дыхание, взорвалась овациями и улюлюканьями, пока я опустила голову, отдышиваясь. Победа. - Свершилось! Дамы и господа, поприветствуем нового Абсолютного Чемпиона! Номер шестнадцаты-ы-ы-ый! – закричал хозяин Арены, вскочив со своего места. Толпа ликовала, но вдруг утихла, когда на ринг выбежал охранник, размахивая руками. - Стойте, стойте! Остановитесь! – он заорал во всю силу. - В чём дело, Перитас?! Я надеюсь, у тебя есть веские основания прерывать наше представление! – загремел хозяин Арены, а стражник встал по стойке смирно. - Более чем, мессир! Звание Абсолютного Чемпиона номер шестнадцатый получает незаслуженно! Номер шестнадцатый и приглашённый участник второй смены Феникс Сиродильский сговорились не убивать друг друга в лабиринте! Более того, наш смотритель лабиринта Рабабас был жестоко убит! У меня внутри всё похолодело. Дело дрянь, и ещё какая. Хозяин Арены ошеломлённо перевел взгляд на меня. Карлингер сидел с видом победителя. Я застыла, напряжённо ожидая развязки ситуации. - Введите заключённого! В ворота зашли два охранника, тащившие под руки Феникса в наручниках, которого лишили доспехов и оружия. Он выглядел плохо, посмотрев на меня извиняющимся взглядом. Моего лица он видеть не мог. - Дамы и господа, к сожалению, на Арене были серьёзно нарушены правила соревнований. – заговорил хозяин Арены посуровевшим голосом. Публика издала общий неодобрительный звук. – Спокойствие, дамы и господа, сохраняйте спокойствие! Закон Арены «Красных Псов» непоколебим, и он восторжествует. Пока все смотрели на разглагольствующего хозяина Арены, я взглянула на Феникса. Он, в отличии от всех, неотрывно смотрел на меня испуганным взглядом. Я даже ощутила, насколько ему стало страшно за свою жизнь. Я незаметно кивнула ему, как бы заверяя что всё будет хорошо. Каджит закрыл руками голову, словно прячась от взглядов всех: охранников, зрителей, и других работников Арены. - Эти два нарушителя сейчас выяснят между собой то, что они не выяснили в подземельях лабиринта! Победитель этого боя станет по праву Абсолютным Чемпионом двух континентов! За отказ сражаться – смерть! Я молча дала знак Фениксу, чтобы тот соглашался. Он нахмурился, но кивнул. - Ну, номер шестнадцатый! Ты будешь сражаться или предпочитаешь, чтобы я привёл приговор в исполнение? – сурово спросил у меня Кратиус. - Я буду сражаться. – твёрдо сказала я. - Это правильный выбор! – кивнул имперец. – И чтобы было всё по-честному, Феникс получит свои доспехи и оружие. Феникс оживился, услышав эти слова. Я так и думала, что они тут самые справедливые, не позволят моему другу драться на кулаках, имея из обмундирования только хлопковые штаны. Каджиту выдали его доспехи и оружие, и он быстро вошёл в строй. - Вперёд, псы Арены! Надерите друг другу задницы. Мы с Фениксом подошли друг к другу, подготовив оружие. - Ведь ты же не убьёшь меня?! Мы же друзья! - Никак нет, дружище. И не такие метели нам в лица летели. – хмыкнула я. - Тогда давай надерём им всем одно место! – ощерился в клыкастой улыбке Феникс. Мы как по команде развернулись и вступили в бой. Я – с Кратиусом, а Феникс – с другими охранниками. - Вы покойники, покойники! – закричал кто-то из стражи. Зрители в панике кричали, разбегаясь с трибун. Мы отбились от первой пачки охранников, и вместе забили Кратиуса. Вдруг перед нами выскочил Карлингер, с посохом на подготовке. - Мне всегда всё приходится доделывать за нашего беспомощного начальника охраны. – прошипел он, глядя точно на меня. – Ну что же – тем хуже для вас и лучше для меня. Я хотел отправить к Ситису только одного Феникса, но ты ему теперь составишь компанию. Вдвоём не так скучно умирать, не правда ли?! Он хотел рассмеяться и направил на меня свой посох, но на него вдруг выскочил Феникс и отрубил ему голову. - Чем меньше пес, тем громче лает. – хмыкнул он. - В данном случае жаба. Хороший удар. Я быстро забрала ключи с пояса Карлингера, и на нас выскочила ещё пачка охранников. - Убейте же их наконец! – заорал хозяин Арены сверху. Мы отбивались спина к спине, и оба уже были «немного» уставшие. - Не знаю как ты, а я уже выдохся. – сказал между ударами Феникс. Я кинула ему бутылку с зельем сил, отвлёкши на себя внимание стражников чтобы друг успел выпить его. Каджит поймал бутыль и залпом осушил половину бутылки, прежде чем закашляться и силой заставив себя проглотить. - Что это за хрень?! - Зелье! – отозвалась я. - Ты где эту дрянь взяла вообще?! – перекричал шум друг, кинув зелье мне обратно, и я выпила остальное. - Сама сварила! Тьфу, это действительно было просто ужасно. Острое, горькое и горелое. Но времени на медленные танцы не было, тем более, когда на ринг ворвался сам хозяин Арены. Он словами не бросался, и сразу принялся нас мочить. Призвал даже даэдрота, которым занялся Феникс. После боя, который ощущался как вечность, оба противника были повержены. - Рвём когти отсюда!! – закричал Феникс, я схватила ключи ещё и хозяина, и мы выбежали в коридор, по пути убив стражника у дверей. Я стащила с головы шлем, чтобы дышать было легче, пока мы драпали к выходу. Мой друг забрал ключ от нижней гостевой, и мы, оба подначивая друг друга не отставать, бежали со всех ног и лап, уже не тратя время на охранников. Когда мы уже добрались до верхней гостевой, я и не заметила, как забила Були. Но не велика потеря. Мы уже выбрались в переднюю форта, укокошили местных, и я открыла закрытые на ключ ворота, распахнув их и став спускаться, как столкнулась с крайне знакомым лицом. - Хвала Азуре, вы живы! Джек широко улыбнулся, посмотрев на меня и Феникса. Если я была просто приятно удивлена и выдохнула с облегчением, то у Феникса были глаза квадратные. - Всё-таки Джулианос у нас голова! Как же вовремя он нас вызвал! – воскликнул он, схватив меня и Феникса за руки, потащив за собой. – Ладно, юнга, все вопросы потом. Сейчас надо убираться отсюда поскорее! - Я молчала... - ...Бегите к причалу, на Аргонию, мы вас прикроем! – Джек оттащил нас с лестницы и толкнул, заметив выбегающих из форта стражников, и вступил в бой. - КАКОГО ХРЕНА?! – Феникс был, мягко говоря, в шоке. Не только от непонимания происходящего, ещё от моего понимания происходящего. - Беги на корабль, я помогу нашим! – крикнула я, и каджит побежал на «Аргонию», а я ринулась в бой со своими союзниками: Джеком, Бучем, Эриком и Тилком. Впятером мы отбились от новой пачки охранников, и поспешили на «Аргонию». Тилк чуть не навернулся на скользком причале, благо его подхватили под руки мы с Бучем, и все загрузились на корабль. - Все на месте?! Отдать концы, полный вперё-ё-ёд! – крикнул Джек, и «Звезда Аргонии» отошла от причала. Мы выбрались. Феникс ошеломлённо слушал рассказы Джека и Тилка о их приключениях со мной, Буч помогал ему перевязывать повреждённую ногу, Эрик стоял у штурвала, а я, перевязав повреждённую руку, жевала яблоко, смотря на удаляющиеся остров и горящий корабль «Красных Псов». *** - Ну как тебе мои зубки? – улыбнулся Тилк во все новые тридцать два, его речь стала почти безупречной. – Шикарные зубки, да? Иногда, правда, верхняя коронка вылетает, вот как сейчас, но это мелофи, мелофи. - Шикарные зубки, да. – усмехнулась я, за последнее время первый раз чувствуя себя по-настоящему счастливым человеком в компании друзей. - Рады были тебя снова видеть, юнга. – пожали мне Буч и Эрик руку на прощанье. Мы уже приплыли к острову Плакучей Ивы, так что мне была пора уходить. - Аналогично, друзья. - Ты меня прости, что я тебя в такую передрягу вовлёк! – искренне сказал Феникс, стоящий рядом. – И... Спасибо тебе, за всё. Феникс этого никогда не забудет! Я спустилась к иве, где меня возле сундука связи ждал Джек. - Да, юнга. Давненько я так не веселился, как с тобой! Йо-хо-о! – ощерился в своей фирменной улыбке пират, дружески приобняв за плечо. - Да-да, весело... – ответила я, скинув его руку с плеча. – Ты как нас нашёл? - Я всегда тебя найду, юнга. – с напущенной серьёзностью ответил он. - Звучит как угроза. - Ха-ха! А если серьёзно, то благодари нашего духовного покровителя – Великого Лиса. И что бы мы без него делали?! - Я так поняла, Феникс тут с вами теперь. - Ага! Феникс останется с нами, а ты давай дуй к Джулианосу, и расскажи ему, э-э... Короче, дуй давай. - Да поняла я, не тупая. Не прощаемся. Я пожала руку капитану и пошла от корабля на сушу, на прощанье махнув друзьям. Мы обязательно встретимся. *** После того, как я вернулась в Закусочную с рассветом, я немного поспала в уже можно сказать моей комнате, я в обозначенное время пришла в Мавзолей «молиться». Там же я рассказала Джулианосу о всей ситуации, как и то, что Феникса я спасла, и он остался на Аргонии целый, ну, может не совсем невредимый. - Хм! Отличные новости! Даже не верится, что так всё было! Что тут сказать, молодца! Так держать! А это тебе от меня за труды! Я вновь получила бутылочку вина, и с ухмылкой кивнула, приняв её. - Этот слепок печати был у администратора Арены, Карлингера. Он то и подстроил это дело, что Феникс попал на турнир. Сам в этом признался... Опущу детали допроса. – я передала начальнику слепок печати. - М-да... Значит, это его рук дело. – Джулианос задумчиво сказал, осматривая слепок. – Получается так. Администратор лично не имел доступ к приглашениям, поэтому он сделал сначала слепок печали, чтобы потом изготовить фальшивую печаль Хозяина Арены. Тогда, кому он передал эту печать или слепок? Кто вырвал правила из приглашения и снова запечатал свиток? Вот вопрос. – он недоумённо посмотрел на меня. - М-да, жаль, что тебе не удалось потолковать после всего с курьером. Он как раз мог это сделать. Да-да, скорее всего это был курьер... А если предположить, что курьер не причём, а всё сделала наша «крыса»? Тогда она должна была как-то охмурить курьера – напоить, например. И пока тот был в отключке, незаметно всё это дело провернуть. Я пожала плечами. - Есть ещё кое-что... Странное письмо, оно лежало у администратора вместе со слепком и черными камнями душ. - А, ну-ка... – Джулианос забрал у меня письмо, и стал читать. С каждой строчкой он всё сильнее хмурился. – Хм, а Белдабуро-то – так называются руины на северо-западе от Анвила! Такс... Белдабуро, чтоб тебя муравьи закусали... Белиберда какая-то... М-да... остальное непонятно. - Мне искать у падре? – спросила я прямо. - Соображаешь. – кивнул норд. – Как он там – оклемался после очередной мессы или нет? Я быстро и тайно снова прокралась в подвал де`Гриза, где снова начала обыск. И всё-таки нашла, чтоб его волки драли. Вырваные, скомканные страницы на колонне. Точно они – тамриэльским по белому написано про жестокость. Я вернулась в Мавзолей и сунула в руки Джулианоса правила. - М-да, опять святой отец, или опять его хотят подставить. - Что делать будем? - Хм... А ну-ка, дай ещё разок глянуть на это «странное письмо». – он прочитал его снова. – Ну точно. Я так и знал. Надо прочесть только первые буквы слов! Получается, э-э-э... Бля... «Кот мёртв – камень с душой, жив – без». Ха-ха! Конспираторы, тоже мне! Это же условный знак, который администратор должен был подать крысе по выполнению задания! А кот – это Феникс. Я исподлобья смотрела на норда, потихоньку вкуривая в чём тут соль. Кстати о птичках, надо будет покурить. - Получается, камень с душой... Возможно, даже чёрный камень, означает смерть Феникса. А пустой камень означает провал плана по его ликвидации! Да-да... А где-то в подземельях Белдабуро наверняка есть контейнер или «место для связи», куда нужно положить этот камень. Я вытащила спёртый из ящика Карлингера камень душ, посмотрев на Джулианоса. - Задание понятно? – спросил он, уперев руки в боки. - Понятно. - Ладно, тебе надо поторопиться. Там на месте сообразишь, что к чему. И... Удачи, береги себя, Роше. Я кивнула, подкинув камень в руке и спрятав его обратно. Выспалась я нормально, поела, переоделась в чистую робу, и была готова к новым приключениям. Не, я с этой шайкой с ума сойду. Так заканчивается четвёртая история, которую любит рассказывать хозяин Закусочной “У Семи Дорог”, когда у него хорошее настроение.