Глава 5. Целебные травы

      Собирая травы, Агния думала о храме. Ей не хватало решимости его посетить после всего произошедшего. Она не знала, как смотреть в глаза жрицам, поэтому искала способ исправить ошибку, читая книги и расспрашивая знакомых аптекаря.       В деревне все веровали в божество солнца, но про священный сосуд, который она разбила, никто не знал или не хотел говорить. Агния просмотрела множество книг, но не нашла его описаний. Если он так важен, почему же о нём нет никаких записей? Его существование держат в секрете от простых людей?       По просьбе Гевара Агния отправилась в лес за лекарственными растениями, и сейчас как раз занималась их сбором — корзинка уже переполнилась.       Возле дуба Агния запнулась о чей-то ботинок.       — Кто здесь вещи раскидывает?!       В траве, окроплённой кровью, лежал парень с маской на лице — тот самый из трактира. Его тело покрывали рваные раны от звериных когтей, а рубашка была разодрана. Он не двигался, и, кажется, потерял сознание.       Агния поставила корзинку на землю и подошла к нему, боясь прикасаться — а вдруг он мёртв? Она вспомнила наставления Гевара и первым делом измерила пульс на сонной артерии. Слабый, но чувствуется.       — Ты ещё кто? — парень тут же открыл глаза и перехватил её руку.       Девушка вынесла вердикт — живой.       — Вы ранены, я просто мимо проходила, — сказала Агния.       — Так иди дальше.       Агния посмотрела на его серьёзную рану и запротестовала:       — Просто примите мою помощь и не возникайте! — она выдернула руку. — А если рана загноится и потом будут осложнения? От вас потом хлопот не оберёшься!       — Да кто ты такая? — хрипло спросил он, придерживаясь за окровавленный бок.       Агния задумалась, как будто этот вопрос был слишком сложным для неё. Она не могла назваться жрицей, поэтому представилась по-другому:       — Помощница аптекаря. А вы кем будете?       — Валфин, — он попробовал приподняться и поморщился от ужасной боли.       — Вам лучше не вставать! — Агния бросилась к нему. — Нужно обработать раны, пока вам не стало хуже…       Валфин проговорил сквозь маску:       — От тебя столько шума, что ни один больной от такого лечения не выздоровеет. Как бы ему ещё и хуже не стало.       — Как у вас только наглости хватает говорить подобное тому, кто хочет помочь, — возмутилась Агния, разыскивая в корзинке травы для остановки кровотечения.       — Я не просил о помощи.       — Помирать я вас здесь не оставлю, — она присела возле раненного. — Не хочу на себя такую ношу брать, потом ещё по ночам сниться будете, — Агния помотала головой. — Вот я вас подлечу, а потом уйду с чистой совестью. Тогда и можете где-нибудь помереть, если захотите. Но не при мне! За такое я вас воскрешу и ещё раз на упокой отправлю.       Не в силах сопротивляться её напору, Валфин молча позволил ей обработать раны. Ему была знакома эта манера речи, создавалось смутное ощущение, что они уже когда-то встречались.       — Ты меня совсем не боишься?       — С такими-то ранами? Да не смешите, — фыркнула она. — Вы скоро вообще в обморок от кровопотери упадёте, удивительно, как ещё держитесь. Да и страха не внушаете, только вот эта маска на вашем лице пугающая. Зачем вы с ней ходите?       На самом деле Агния была очень встревожена, но старалась это скрыть. Она продолжила оказывать ему первую помощь, несмотря на то, что ей было нехорошо от вида крови. В горле пересохло, а пальцы плохо слушались.       Валфин ничего не говорил, смотря на неё.       В храме Агнии доводилось несколько раз лечить Нильса. Тогда она даже не подозревала, что тот является горным стражем. С ним ей не было так страшно, как сейчас. Агния на интуитивном уровне чувствовала опасность, исходящую от Валфина, однако не могла его бросить в лесу.       — Я не могу снять маску, — отозвался Валфин. — Если я это сделаю, вы умрёте.       Агния нанесла лекарство и спросила:       — Почему? Вы болеете чем-то серьёзным? — Агния по его лицу поняла, что ему не нравится этот разговор. — Если не хотите, можете не говорить.       Помощница аптекаря засобиралась обратно в деревню, но вдруг засмотрелась на раненного воина.       Всё же нельзя отрицать — красив. Растрёпанные тёмные волосы, пронзительно-синие глаза, смотрящие в самую душу, и крепкое телосложение. Снять бы ещё эту жуткую маску, и его бы окружили девицы. Агния представила, как они вешаются ему на шею, и почему-то последняя мысль ей не понравилась.       — Давайте я проведу вас к аптекарю, — предложила она. — Раны серьёзные.       По непонятной причине Агния переживала за него.       — На мне быстро всё заживает, — возразил Валфин.       «Вот же упрямец».       Агния не стала его уговаривать, подняла корзинку и сердито пошла домой. Её переполняло негодование — он даже спасибо не соизволил сказать. Правда, маска у него и правда страшная. Сейчас модно такие носить?       Подойдя к дому, Агния поняла, что забыла узнать, откуда у него такие раны. С кем он подрался? Как будто зверь разодрал его кожу, но в лесу не водились такие. Царапины были оставлены очень большими когтями. Страшно представить, какая лапа у этого монстра.       По дороге домой Агния заметила сломанные ветки, большие следы и кровь. Её тело охватил озноб, когда она поняла, что следы ведут к воротам аптекаря.       Дверь как всегда была открыта — сколько раз она говорила Гевару её запирать?       Огромные собаки размером с лошадь рыскали по округе. В зрачках у них горел зелёный огонь, а их сильные лапы были способны раздробить камень. Могучие шеи обвивали ошейники с шипами. Их тела были полусгнившими и воняли протухшей рыбой, несколько дней пролежавшей на солнце. Монстры заполонили деревню как саранча.       На глазах Агнии собаки забежали в дом аптекаря.       Её сердце чаще забилось от страха, а руки затряслись. Она выронила корзинку и попятилась назад к лесу. Что это за существа?       Она не могла издать ни звука. Деревня неподалеку, а если собаки доберутся до простых людей? Что делать? А если Гевар сейчас дома?       Ноги будто пустили корни в землю и приросли к ней. Эти создания были куда страшнее золотых тигров, обитающих на горе. Так выглядит внешний мир? Если да, то Агния бы хотела вернуться в храм. Она начала понимать, почему жрицы не выпускали её наружу и не разрешали спускаться с горы.       Будь на её месте Нильс, как бы он поступил?       Сначала бы оценил ситуацию, а потом…       Мысли прервал оглушительный вой из леса, и Агния услышала людские крики из деревни — бежать некуда. Но что это за твари?.. Почему они здесь появились?       Может быть, это всё сон? Агния больно себя ущипнула, чтобы убедиться, но монстры не пропали, а крики стали громче.       Укрытие… Точно, сарай. Можно спрятаться там.       Агния отправилась к заднему двору и оцепенела от того, как злобный пёс перегрыз глотку овце. Зверь посмотрел на неё зелёными глазами, горящими огнём.       Она со всех ног побежала в сарай, закрыла двери на ставни и быстро принялась её заставлять всем, что попадалось под руку. Она взяла вилы и спряталась в стоге сена, молясь, чтобы её не нашли.       Но только она моргнула, как в следующий миг перед ней снова появились эти изумрудные глаза, полные жажды крови.       Агния вскрикнула и попробовала отбиться вилами, вонзив их в тушу монстра. Собака никуда не делась. Она всё так же злобно рычала и скалилась, обнажая зубы. Из её пасти шёл удушающий запах, от которого Агнию воротило.       Двери сарая покрылись ледяной корочкой и с хлопком распахнулись.       Пёс отпрыгнул от Агнии и зарычал на вошедшего.       Валфин создал ледяное копьё и метнул его, проткнув им монстра насквозь. Зелёный огонь в глазах пса погас. Он завалился на бок, уменьшаясь в размерах.       На полу лежала обычная дворняга.       — Некроманты, — выругался Валфин и, пошатываясь от полученных ран, направился к другим монстрам, прячущемся в сарае.       Агния зажмурилась и закрыла уши руками. Она отдалённо слышала скулёж собак и звуки побоев. А когда они затихли, Агния открыла глаза. Всё закончилось.       — Ты живая? — скорее для приличия спросил Валфин. — Тебе лучше покинуть это место. Здесь больше небезопасно, а стража как всегда прибудет под конец.       Агния всё ещё не могла прийти в себя. В ушах звучал собачий вой, а перед глазами мелькали зелёные огни.       — Ну чего ты расселась?! — Валфин взял её за руку и рывком потянул на себя. — Не бойся, аптекарь, о котором ты говорила, жив.       — Спасибо, — Агния сглотнула. — Вы нас спасли. Я не знаю, как отплатить…       — Не стоит, — оборвал её Валфин.       К сараю подошли монстры. Казалось, им не было конца. Валфин убедился, что Агния цела, вышел через ворота и скрылся.       Агния снова осела на пол, прижимая колени к груди. Её всю трясло. Страшно представить, что случилось бы, если бы он опоздал.       Она потеряла счёт времени, пытаясь успокоиться.       Двери сарая скрипнули, и Агния подняла голову, решив, что это Валфин. К её удивлению, пришёл Гевар. Она подскочила с места и бросилась к нему.       — Аптекарь Гевар! Вы… Вы в порядке?       — Да, тот юноша в респираторе мне помог.       — Респи… Что? — переспросила она.       — Ты видела маску на его лице? Она фильтрует воздух, обычно её надевают для защиты от ядовитых газов.       Агния задумалась. Вот какое у неё предназначение. Но тогда почему Валфин не может её снять? Наверное, ему неудобно постоянно носить маску.       — Тебе нужно покинуть деревню, — сказал Гевар. — Догони того парнишку и попроси его, чтобы он взял тебя с собой.       — Я вас не оставлю!       — Мне нужно помочь раненым в деревне. Я потом тоже уйду, — пообещал он. — Поэтому иди быстрее.       Агния не отступала:       — Я вам помогу…       — Послушай меня и уходи, — посерьёзнел он. — Так будет лучше для тебя. Мой сын… Он бы тоже хотел, чтобы ты была в безопасности.       Агния сняла заколку и долго на неё смотрела, прежде чем сказать:       — Тогда сначала я хочу с ним встретиться.       — С кем? — непонимающе спросил аптекарь.       Агния взяла другие вилы и пошла к храму. Деревня разгромлена, если нужно уйти, то сперва она должна встретиться с Нильсом и всё рассказать.       По пути она застала Валфина, сражающегося с монстрами. Он отбросил злобное чудовище и крикнул девушке:       — Ты что здесь делаешь?!       — Я хочу встретиться с другом. Он может быть в опасности. Нужно его предупредить…       Валфин взял её за руку.       — Уходим.       — Но мой друг…       — Потом с ним увидишься, здесь повсюду нежить.       Агния не могла с ним спорить и сопротивляться, поэтому пошла за ним.       — Сиди здесь. Я закончу с делами и…       Агния не отпускала его.       — Вы можете взять меня с собой?       — Нет, — Валфин отцепил её руку. — Я скоро приду.       Их окружила стая разъярённых монстров. Силы Валфина были на исходе, он и так потратил слишком много, пытаясь догнать некроманта. Вот же незадача.       Сражаться в ближнем бою с нечистью было чревато последствиями. Их слюна выделяла трупный яд. Один укус — и ты нежилец. Валфину не впервой приходилось отбиваться от них кулаками, но прошлый опыт был отнюдь не из приятных, да и тогда ему помог жнец. Теперь же на помощь никто не придёт.       Кроме того, всё усложняла пришедшая девушка. Валфин бы в бою отвлекался на неё, что тоже не очень хорошо. Быстро оценив обстановку, он спросил:       — У аптекаря есть запрещённые цветы? — Заметив недоумение на её лице, он посчитал нужным уточнить: — они нужны, чтобы восстановить силы.       Агния жила у Гевара неделю, но он как-то предупреждал о подобном. О ящике, который нельзя трогать. Она видела всего единожды то, что лежало в нём.       — Жёлтые с чёрными крапинками, чем-то похожие на мотыльков?       Валфин ударной волной отбросил псов, потратив последние силы. Надев перчатки с шипами, он дал указания:       — Оторви три лепестка и завари их в горячей воде, а потом процеди напиток. Не прикасайся к растению голыми руками — останутся волдыри. Всё поняла?       — Да.       Мёртвые псы распахнули глаза. Техника Валфина ослабла — он их не изгнал.       Агния со всех ног побежала в дом аптекаря, свернув возле колодца. На земле лежали трупы животных, и от них шёл омерзительный запах. Она поморщилась и обошла их стороной.       Двери были открыты, но Гевара внутри не оказалось.       Выдвинув ящик, Агния нашла те самые цветы. Она обернула ладонь платком, оторвала три лепестка и положила их в кружку, а затем залила кипятком. Кажется, Гевар говорил, что для приготовления отваров нужно определённое время.       Так сколько же ей ждать, пока они заварятся?       От кружки поднялся желтоватый пар с лимонным ароматом. Агния помешала лепестки стеклянной палочкой, издающей звон при соприкосновении с кружкой, а потом аккуратно процедила напиток и перелила его в другую ёмкость. Наверное, готово. Оставалось только надеяться, что она не отравит своего спасителя.       — Агния, что это?       В дом вошёл Гевар и увидел, что ящик с ядовитым растением открыт. Его лицо исказилось от злости. Он повернулся к своей помощнице:       — Я же говорил не трогать этот ящик! Ты хоть понимаешь, как это опасно?!       Агния взяла приготовленный отвар и быстро пробормотала:       — Простите, но я очень сильно спешу. Мне нужно отнести это тому, кто сейчас сражается с монстрами. Отвар поможет ему…       — Или убьёт его! Глупое ты дитя… — пробормотал он. — Этот цветок называется Жертвенник. Он возвращает магические силы, но у него есть побочные эффекты: тошнота, головная боль, дезориентация, галлюцинации и в редких случаях даже потеря памяти! Но хуже всего то, что цветок вызывает привыкание. Его используют на войне только в крайних случаях.       Агния с сомнением посмотрела на напиток. Валфин сейчас сражается, рискуя своей жизнью, но что будет, если он выпьет этот отвар? Не станет ли ему хуже?       — Я всё равно должна отнести… — она обошла аптекаря и вышла на улицу, но услышала его крик.       — Ты добавила целых три лепестка?! — ужаснулся он, посмотрев на стол.       Нет времени готовить новый. Агния прикрыла ёмкость крышкой, чтобы отвар не разлился, и устремилась к Валфину. Он ждал её, отбиваясь от монстров. Она не могла его подвести.       Злобное рычание заставило девушку поспешить. Краем глаза она заметила, как за ней погнался пятнистый пёс, ребра которого выпирали наружу. Агния плохо бегала, привыкнув к спокойному образу жизни в храме. Она очень устала. Лёгкие горели огнём, во рту появились горький привкус, сердце выпрыгивало из груди, а ноги болели от долгого бега. Она видела только Валфина, стоящего впереди.       Справившись с очередным монстром, он тоже её заметил. Его дыхание было тяжелым и прерывистым. Одежду разорвали псы. Респиратор покрыли мелкие царапины. Враги продолжали нападать на охотника раз за разом, не давая передохнуть. Он не мог ослабить бдительность ни на секунду.       Подбежав к девушке, Валфин залпом осушил принесённый напиток.       На его ладонях под перчатками проступили вены, лицо приобрело нездоровый оттенок, а глаза засверкали ледяным блеском. Ветер стал холодным.       — Держись позади, — хрипло сказал Валфин, отбросив кружку.       Он сложил руки вместе и пробормотал заклинание. Начался снегопад. Псы заскулили и поджали хвосты, отступая назад. Они один за другим попадали, возвращая себе первоначальный облик. Валфин освободил их от тёмной магии.       Агния заворожённо смотрела на снегопад, ловя хрупкие снежинки. Как только она их касалась, они тут же таяли, обращаясь в капельки воды.       — Ты в порядке? — спросил Валфин, держась за голову.       — Спасибо, что спасли, — Агния слабо улыбнулась.       Валфин взглянул на девушку, стоящую под зимним снегопадом, и в его памяти всколыхнулось старое воспоминание. Неизвестно, было ли это наваждение, вызванное ядовитым цветком, или же его долгие поиски привели к помутнению рассудка. Валфин увидел на её месте свою возлюбленную.       — Инесса? Это ты? — он подошёл к ней и повернул её к себе за плечи. — Неужели и правда ты? Я… Я так сильно скучал по тебе.       Валфин заключил удивлённую девушку в объятия.