Глава 6. Жертвенник

      Над Агнией и Валфином кружились снежные хлопья, сверкающие при солнечном ярком свете. В разгар весны начался снегопад — невероятно, но завораживающе.       Валфин обнимал Агнию так нежно, словно она была хрупкой, как снежинка, и могла в любой момент растаять.       Девушка не ожидала такого порыва от своего спасителя. Агния опустила руки вдоль тела, не зная, куда их деть: сначала она хотела ответить на его объятия, но передумала. Кажется, Валфин её с кем-то перепутал.       — Простите, но я не Инесса. Меня зовут Агния.       Валфин продолжал её обнимать, как сокровище.       — Вы ошиблись, — она попыталась отодвинуться, но он лишь крепче прижал её к себе. — Пожалуйста, отпустите…       — Не бросай меня, — прошептал Валфин.       Его голос звучал очень тихо из-за маски, но Агния услышала. Она чувствовала себя обязанной ему за помощь. Если он так сильно хотел с кем-то обняться, то она могла подарить частичку своего тепла. Может быть, так ему полегчает.       — Никто вас не бросит, — заверила Агния, положив руки ему на спину. — Но я не та, по кому вы скучаете. Я уверена, вы найдете свою любимую. Два сердца связаны, а значит, судьба снова сведёт их вместе.       Они постояли так некоторое время, пока Валфин не пришёл в себя. В глубоких синих глазах промелькнуло осознание того, кого именно он обнимает. Это была не Инесса. Валфин отшатнулся, как будто на него вылили ведро ледяной воды. На охотника напали невыносимая головная боль и быстро сменяющиеся образы из прошлого.       — Как вы себя чувствуете? — забеспокоилась Агния. — Вам точно нужно сходить к аптекарю. Вы потратили слишком много сил.       — Просто голова закружилась, — слабо проговорил Валфин, плохо понимая, что сейчас происходит и где он находится.       Вокруг них были раскиданы тела животных, покрытые толщей снега. Они уже не внушали былого ужаса, но Агния всё равно их сторонилась — мало ли что. Один раз восстали — могут и второй. Кто знает, что на уме у этих магов? И всё же, зачем кому-то понадобилось воскрешать несчастных собак и обращать их в монстров?       Агния помогла Валфину перебраться через тела и повела его в дом аптекаря, переживая за его состояние. Ему с каждой секундой становилось всё хуже, но он старался этого не показывать и стойко держался, хоть его ноги и заплетались при ходьбе — сам бы он не дошёл до аптекаря, свалился бы где-нибудь на полпути.       Деревянные двери были закрыты на замок. Гевар запер их после разговора с Агнией. Неудивительно, ведь по округе бродила нечисть.       Она постучала в дверь и громко позвала:       — Господин Гевар! Господин Гевар, вы здесь?       Никто не ответил.       — Ну что за напасть такая… — вздохнула Агния и посмотрела на измотанного спутника. Его лицо побелело совсем как снег. — Вы только не падайте в обморок. Я сейчас что-нибудь придумаю…       — Инесса… — Валфин запнулся и тут же исправился: — Агния, отойди от двери.       — А? Да, хорошо, — она отошла. — Только не повредите её.       Замок покрылся ледяной корочкой и треснул. Дверь открылась сама по себе. Агния загнала Валфина внутрь, толкнув его в спину. Он собирался отвертеться и по-тихому сбежать, но не получилось. На Валфина всё ещё действовали побочные эффекты ядовитого растения.       Агния уговорила его прилечь.       — Не возникайте, я уже с вами и так намаялась, — она принесла таз с тёплой водой и полотенце. — Так кто же вы такой? Вы можете управлять снегом? Ваша сила — это дар Божества Солнца?       — Много вопросов, — отозвался Валфин, отвернувшись к стене.       — А откуда взялись те ужасные создания?       — Тебе знать не положено.       Агния надулась, но не стала его и дальше доставать расспросами. Валфину сейчас нужно было хорошенько отдохнуть и набраться сил, а вот потом она у него обязательно всё разузнает в мельчайших подробностях.

***

      По снегу, не оставляя следов, неторопливо шагал жнец в чёрном костюме; на лацкане пиджака мерцали тонкие серебряные цепочки. Мрачный образ дополняли растрёпанные тёмные волосы и обсидиановые глаза.       На его правом плече сидел неподвижный скелет ворона, вцепившийся когтями в пиджак — просьбы не портить одежду, выданную на работе, ни к чему не привели.       Слуги смерти всегда отличались особой пунктуальностью, но в этот раз жнец припозднился: кто-то разобрался с нечистью до его прихода.       Ворон скрипнул костяными крыльями и взлетел в небо. Жнец остановился посреди дороги и окинул пренебрежительным взглядом сотворённый беспорядок.       Разбросанные мёртвые тела животных не вызывали у него никаких эмоций: ни отвращения, ни сострадания. Следы указывали на причастность охотника. Жнец с невозмутимым выражением лица прикоснулся к собачьей шее рукой, облачённой в чёрную перчатку, и прочитал прошлое животного.       Щенок радостно бегал за девочкой, своей хозяйкой, и громко тявкал. Это была обычная дворняжка, которую подобрал с улицы ребёнок. Родители не возражали и тепло приняли нового друга дочери. Весёлый щенок полюбился её маме — она для него сшила мягкую подстилку. А когда питомец подрос, то стал сторожевым псом, в свободное время гоняющим голубей.       Жнец провёл рукой по мохнатой шерсти, запятнанной кровью.       Видение изменилось. На деревню напала банда вооружённых разбойников, и пёс скончался, отважно защищая семью. Его самым большим сожалением стало то, что он так и не смог их спасти.       В живых осталась только мама девочки, которой не было дома в тот день. Она похоронила мужа, дочь и преданного пса на кладбище за пределами деревни. Там, где росли белые и жёлтые цветы, печально склонившие бутоны.       К могиле пса подошёл человек в изумрудном плаще, колыхавшимся от ветра. Некромант выкопал труп животного и провёл тёмный ритуал. В прежде доброй и верной собаке пробудилось ужасное желание отомстить, которое зелёным огнём зажглось в её глазах: она превратилась в чудовище.       Вычислив виновника, прибегнувшего к запрещённой магии, жнец поднялся во весь рост и снял перчатку, испачканную трупным ядом и кровью, — теперь она никуда не годилась. Жнец перевёл холодный взгляд на израненного парня в маске, идущего под руку с рыжеволосой девушкой.       Тот, кто играет с жизнью и смертью, должен быть наказан.

***

      Вышивая тигров на полотне, Агния периодически посматривала на Валфина, который занял её кровать. Из-за этого она обустроила себе спальное место в гостиной на полу — засыпать там было трудно, и девушка постоянно ворочалась.       — Господин Гевар, он уже третий день спит, — пожаловалась она за завтраком. — Вы можете с ним что-нибудь сделать?       — Я говорил тебе не трогать ящик, — в который раз ругался аптекарь. За неделю он ещё не устал Агнии постоянно об этом напоминать. — Ты сама его отравила. Он теперь может никогда не проснуться.       Агния виновато потупилась и положила ложку.       — Да-да, поняла, прошу прощения, — пробормотала она. — Я просто хотела ему помочь, а вас здесь не было, когда я готовила отвар, вот и…       — Ладно, что случилось, то уже случилось, — прервал её аптекарь. — Ничего не поделаешь, нам остаётся только ждать. В деревне и без того много раненых.       Деревню разгромили монстры, но, к счастью, обошлось без жертв. Сильнее всех пострадал Валфин — по большей части из-за яда, чем из-за ран. Он тогда ей не соврал, на нём и правда всё быстро заживало.       Агния часто сидела в комнате, разглядывая лицо Валфина, прикрытое маской. Она не решалась её снять, помня о его словах, что это может быть опасно. Агния и Гевара предупредила — тот сначала не поверил, но когда притронулся к завязкам по бокам маски, то обморозил пальцы и больше не пытался.       Думая об Валфине, Агния невольно вспоминала объятия. Кто же та девушка, по которой он скучал? Наверное, она настоящая красавица.       Агния без аппетита поковырялась в тарелке, размазывая кашу.       — Господин Гевар, а вы что-нибудь слышали о храме на вершине горы?       — Нет, — аптекарь уже доел и встал из-за стола. — А почему ты постоянно об этом спрашиваешь?       Размышления о разбитом кувшине мешали Агнии вернуться, но она не могла и дальше избегать своего наказания. Она уже давно приняла решение.       — Хочу туда сходить.       Гевар засомневался в её здравомыслии. Может, ей тоже стоит полечиться?       — Ты же знаешь, что гору охраняют тигры, — сказал аптекарь. — Они же тебя на кусочки растерзают! Нет, тебе никак нельзя туда идти. Даже не думай об этом.       Агния не стала с ним спорить и поправила заколку в своих волосах. Она до сих пор надеялась, что Нильс придёт за ней, но он почему-то не торопился. А что, если он хотел, чтобы она осталась в деревне и не возвращалась в храм? Агния хотела с ним встретиться и всё обсудить.       Из комнаты донёсся грохот. Агния подскочила со стула, чтобы проверить. Она вышла из кухни и застала Валфина, надевающего рубашку. Похоже, он собирался уйти, никого не предупредив. Агния бы не удивилась.       — Постойте! — она выбежала перед ним. — Вам нужно отдохнуть ещё пару дней.       Валфин обошёл её, но Агния закрыла дверь и воскликнула:       — Вы не пили и не ели три дня!       — И что с того? Я охотник, для меня это в порядке вещей.       Вопреки своему заявлению выглядел он крайне неважно.       — В первую очередь вы человек, — Агния не давала ему пройти. — Я приготовлю вам кашу. Пожалуйста, вернитесь в комнату.       Не обращая на неё внимания, Валфин распахнул дверь и вышел на улицу. Он слегка прищурился от яркого солнечного света, пронизывающего облака. Хоть он и сказал, что всё хорошо, на самом деле его мучили сильная жажда и волчий голод; но Валфин не мог снять респиратор в присутствии живых.       — Если вы и правда в порядке, то отведите меня в храм! — громко сказала Агния, не рассчитывая ни на что.       К её удивлению, это подействовало. Валфин внезапно замедлил шаг и, стоя у деревянных ворот, приглушённо спросил:       — Какой храм?       — На вершине горы. Ты можешь меня туда отвести?       Валфин замолчал и только спустя некоторое время ответил:       — Храма больше нет.       Агния подумала, что ей послышалось.       — Как это нет?       — Его разрушили.       Агния почувствовала, как внутри что-то треснуло. Её бросило в холод. Она не понимала, о чём говорил Валфин. Возможно, он был не в своём уме.       — Ты… Ты видел это? — осевшим голосом спросила девушка. — А горные стражи? Что с ними случилось? Где они?       Валфин решил быть честным — всё же она ему помогла. Заглянув в золотистые глаза девушки, он сказал:       — Погибли.       Агния попятилась назад, сминая в руках подол платья.       — Нет, ты… Ты меня обманываешь! — в чувствах воскликнула она, отказываясь верить в услышанное. — Это невозможно. С чего бы им погибать…       Валфин не стал продолжать бессмысленный разговор и вышел через ворота.       Агния ощутила, как земля медленно уходит из-под ног.       Что он сейчас сказал? Храм… разрушен? Как такое могло произойти?       Ещё недавно она занималась чтением молитв со старшей жрицей, бегала по храму, выполняя просьбы Ранды, и наслаждалась прогулкой с Нильсом. Он был её лучшим другом, тем, с кем она могла поговорить обо всём. Агния только узнала правду о том, что он является духом.       Если Валфин утверждает, что храма больше нет, а горные стражи погибли, то значит, Нильс тоже погиб.       Агния испуганно поднесла руки к лицу.       Нет, нет и ещё раз нет!       Храм не может быть разрушен, наверное, произошло какое-то недоразумение. В империи их очень много, может, Валфин неправильно её понял? Да, скорее всего они говорили о разных храмах. Золотые тигры и могучие воины Предрассветной горы не могли так просто погибнуть. К тому же, Божество Солнца защитил бы всех своих последовательниц.       Агния вспомнила, каким был Нильс при их последней встрече. Он вёл себя так, будто они больше не встретятся. А что, если Валфин не соврал? На храм могли напасть те же ужасные монстры, что и на деревню.       Её крохотный мир только что рухнул.       — Ты долго будешь на улице стоять? — спросил Гевар, показавшись из открытой двери. — Агния, с тобой всё хорошо?       Она вырвалась из потока мыслей и посмотрела на аптекаря.       — Простите, господин Гевар, мне нужно уйти.       Агния не знала, можно ли верить словам Валфина, поэтому побежала за ним, чтобы докопаться до правды. Ей нужно узнать, что произошло и где сейчас жрицы. Она не могла представить, какое злобное и опасное чудовище сокрушило горных стражей, и молилась, чтобы всё это оказалось выдумкой или глупой шуткой.       В погоне за Валфином она быстро запыхалась и сделала передышку. Куда же он пропал? Посмотрев по сторонам, Агния поняла, что заблудилась.