Глава 1. Капитуляция

Дирижабль клана Топпат

Элли сердито посмотрела на Свена, когда он положил свой мобильный телефон. «Ну?» — нетерпеливо спросила она. «Ты нашёл их?» Свен покачал головой. «Мы нашли спасательную капсулу, которую использовали Стикмин и его предатели Топпат, но она была совершенно пуста, когда наша поисковая группа добралась туда», — ответил он. Прежде чем Элли успела спросить подробности, шведский агент Топпат грустно вздохнул. «И спасательная капсула… она… она приземлилась на Реджинальда и Правую Руку. Раздавила их так сильно, что на этот раз мы не сможем вернуть ни одного из них в качестве киборгов. Они мертвы. Мёртвые и ушедшие». Остальные Топпаты ахнули, когда Элли склонила голову. Хотя она только что встретила Реджинальда, она все еще была благодарна ему за поддержку, когда она осудила Генри перед остальным кланом за то, что он бросил её у Стены. «Что нам теперь делать?» — задавалась она вопросом. «Есть ли правило, по которому определяется, кто станет следующим лидером клана Топпат?» «Технически, я был третьим в очереди после Реджинальда и Райти», — признался Свен. Несколько членов Клана бросили на него враждебные взгляды, он быстро добавил: «Но я не хочу быть Лидером! Нужно сделать так много работы, особенно с таким большим проектом, над которым работал Реджинальд, и я даже не знаю, с чего начать!» Он оживленно огляделся. «Если кто-то ещё хочет быть Лидером», — настаивал он, — «вы более чем приветствуетесь!» «Погодите-ка», — прервал его один из Топпатов. «Разве Элли, технически, не свергла старого босса? Разве это не значит, что теперь она новый Лидер по праву завоевания? Тем более, что Реджи и Райти ушли. Я думаю, она должна стать новым лидером клана!» Глаза Элли расширились. «Подожди, что…» «Да!» — с готовностью согласился другой Топпат. «Она жестко расправилась с этим предателем Генри! И Реджи, похоже, она понравилась. Думаю, она станет отличным лидером для Клана!» Вскоре Топпаты начали скандировать: «Элли! Элли! Элли!» Элли уставилась на Топпатов, скандирующих её имя, когда Свен подошел к ней с улыбкой. «Ну, поздравляю, мисс Роуз», — произнес он. «Кажется, вы новый лидер клана Топпатов!» «Э-э…» — Элли покачала головой, чтобы собраться с мыслями. «Спасибо, я полагаю?» — пробормотала она. Её глаза стали жёстче, а на лице появилось решительное выражение. «Я, может, и не Реджинальд и не Правая Рука, но я сделаю все, что смогу, чтобы привести клан Топпат к величию!» — пообещала она. Громкие крики одобрения разнеслись по всей комнате управления дирижаблем, когда Элли повернулась к Свену. «Ладно, Свен, поскольку ты был самым ответственным до моего появления, полагаю, ты сейчас моя правая рука. Есть ли что-то крупное, что мы запланировали прямо сейчас? Что это был за проект, о котором ты упоминал ранее, над которым работал Реджинальд?» — спросила она. Свен на мгновение задумался. «Это была космическая станция», — ответил он. «Оружейная космическая станция, которая позволила бы нам с легкостью совершать набеги на любое место на Земле. Из того, что я слышал в последний раз, она была близка к завершению, хотя нам ещё около месяца или двух до ее полного завершения». Элли кивнула. «Ладно. Как бы мне ни хотелось пойти за Стикмином, мы понятия не имеем, куда он отправился и что он задумал. Мы нанесем удар в тот момент, когда он покажет свое жалкое лицо», — заявила она, сопротивляясь желанию зарычать при мысли о Генри. «А пока я не собираюсь тратить на него мысли. Держи курс на стартовую площадку космической станции, Свен. Я хочу увидеть ту ракету, о которой ты говоришь…»

Месяц спустя

Элли внимательно наблюдала за космической станцией с вершины контрольной вышки в бинокль, её розовый цилиндр аккуратно лежал на голове, дополненный золотой цепью. Даже сейчас идея космической станции Топпат все ещё производила на неё сильное впечатление, и она приказала Топпатам свести все рейды к минимуму, чтобы их не обнаружило правительство или кто-либо ещё, кто мог бы поставить под угрозу запуск. «Мисс Роуз!» — вбежал в диспетчерскую из лифта член Топпата. «Мы только что получили передачу!» Элли отвлеклась от космической станции и перевела взгляд на своего подчиненного. «Просто передача?» — скептически спросила она. «Что такого важного в одной передаче?» «Это не передача изнутри нашей коммуникационной сети!» — лихорадочно объяснял Топпат. «Никто не должен иметь возможности общаться с нами извне!» Глаза Элли сузились. Кто-то за пределами клана Топпат пытался связаться с ними, и, что еще важнее, они знали, где они находятся? Это нельзя было игнорировать. «Я сама с этим разберусь», — решила она. Клан Топпат кивнул и вышел из комнаты, его сообщение было доставлено. Элли повернулась к панели управления и нажала кнопку. Большой экран телевизора поднялся из щели в полу, замерцав, когда пошла передача. Экран несколько секунд гудел сквозь статику и очистился, открыв… «Стикмин…» — прорычала Элли. «Привет, Элли…» — поприветствовал её Генри. На его лице была слабая улыбка, хотя она не достигала его глаз. Она могла видеть вину и сожаление на этом лице, а также что-то ещё. Что-то, что она не могла определить. «Ты не можешь так меня называть», — оборвала его Элли, решив не думать об этом слишком много, прежде чем она каким-то образом сделает невозможное и начнёт ему сочувствовать. «Только люди, которым я доверяю, могут так меня называть. Ты потерял это право в тот момент, когда бросил меня у Стены!» За её спиной двери лифта раздвинулись, и в лифт ворвались Свен Свенсон и Берт Кертис. «Эй, леди-босс?» — пропел Берт, его голос был довольно бесстрастным, несмотря на важность ситуации. «Мы, э-э... мы только что увидели, кто отправлял передачу. Это...» «Да», — перебила его Элли. «Я точно знаю, кто это». «Мы не можем отследить сигнал», — мрачно добавил Свен. «Откуда бы они ни посылали свои сигналы, они так хорошо скрыли свое местоположение, что мы не имеем ни малейшего представления, где они могут быть!» Элли бросила взгляд на лицо Генри на экране телевизора. «Где ты?» — потребовала она. «Прячешься, как трус?» «Я не хотел рисковать тем, что Клан взорвет меня еще до того, как мы успеем поговорить», — спокойно ответил Генри, и его голос не выдал ничего. «Но я здесь не для того, чтобы насмехаться над тобой. Я здесь, чтобы сделать тебе предложение». Элли усмехнулась, а за её спиной Берт и Свен хихикнули. «Какое предложение?» — насмешливо потребовала она. «У меня есть весь клан Топпат, со всеми нашими ресурсами и рабочей силой за мной. А что есть у тебя? Двое бывших членов, которые каким-то образом держатся рядом с тобой, Бог знает почему, и пленник? Тебя превосходят численностью, огневой мощью и силой. И ты действительно думаешь, что можешь заключить со мной сделку?» Генри покачал головой. «Я не говорю о такой сделке, Эл... мисс Роуз», — спокойно ответил он. Он остановился, сделал глубокий вдох и выдох и продолжил. «Я хотел бы сдаться вам и клану Топпат... на определенных условиях». Элли подняла бровь. «Сдаться, а?» — повторила она, не в силах удержаться от ухмылки. «Вот мы уже куда-то движемся, но у тебя все еще нет рычагов давления на меня, чтобы ставить условия, Стикмин». К всеобщему удивлению, Генри только ответил ей легкой улыбкой. «У меня есть... одна вещь, которая может вас заинтересовать», — плавно ответил бывший король Топпатов. Он отошел в сторону, и глаза троих Топпатов выпучились, когда они увидели, что Генри прятал за ними, даже глаза Берта. «Тунисский бриллиант!» — ахнула Элли, с непониманием глядя на драгоценность. «Э-э-э… разве это не один из трёх самых ценных драгоценных камней во всем мире или что-то в этом роде?» — спросил Берт. «Мы собирались устроить налёт на музей, где он находился», — Свен покачал головой в недоумении, так же потрясенный, как и его товарищи Топпаты. «Но когда мы его разведали, его уже не было. Ты говоришь нам, что ТЫ тот, кто его украл?» Несмотря ни на что, Генри не смог удержаться от легкой ухмылки. «Я был вором задолго до того, как присоединился к Топпатам, вы знаете». Он отступил назад к алмазу, закрывая его от их взгляда. «Я не собираюсь притворяться, что нахожусь в хорошем положении. Но мне нечем торговаться». Элли, Свен и Берт переглянулись, размышляя. Тунисский бриллиант легко мог бы стать одним из величайших сокровищ, на которые они могли бы претендовать, по той же причине, по которой кража румынского рубина широко расценивалась как одна из величайших побед клана Топпат в последнее время. Элли снова повернулась к экрану телевизора, настороженно глядя на Генри. «Ты сказал, что собираешься сдаться. Какое отношение к этому имеет тунисский бриллиант?» Улыбка Генри померкла, и он вздохнул. «Только это», — ответил он. «Я сдамся тебе и отдам тебе Тунисский алмаз. Никаких обманов, никаких уловок. Ты получишь меня, и ты получишь алмаз… при двух условиях». Глаза Элли сузились. «И что это будет, если я решу принять предложение?» — спросила она. «Первое — вы принимаете Томаса Честершира и Джеффри Пламба обратно в клан Топпат, — объяснил Генри. — Вы даете им полное прощение за то, что они встали на мою сторону, и вы вообще их не наказываете». Элли была более чем немного удивлена. Для предателя, который был так готов оставить позади того, кто помог ему всего несколько секунд назад, просьба Генри была на удивление бескорыстной. Она повернулась к Берту и Свену. «Что мы знаем о Томасе и Джеффри?» — спросила она. «Есть ли в них что-то, что подсказывает, почему мы не должны принимать их обратно?» Свен и Берт несколько секунд разговаривали друг с другом, а затем снова повернулись к своему лидеру. «Честно?» — наконец отчитался Свен. «Томас всегда был одним из наших самых эффективных рейдеров, и он смелый и активный новобранец. А Джеффри, несмотря на свою внешность, неплохой мозговой штурмовик и искусный боец ​​в ближнем бою, особенно с нунчаками. Никто из них никогда существенно не подводил Клан, и хотя ни один из них никогда не рассматривался в качестве лидера, они хорошо служили Клану на протяжении многих лет». «А кто-нибудь из них когда-нибудь делал что-то, что намекало бы на то, что они предают Клан?» — спросила Элли. Берт покачал головой. «Хм... эээ, не раньше, чем они встали на сторону Стикмина, я не думаю». Элли задумчиво потерла подбородок. «Хм... не самое худшее состояние, я полагаю», — неохотно признала она. «А какое еще состояние?» — потребовала она. Генри глубоко вздохнул. «Что ты позволишь мне объясниться», — ответил он. «Что ты позволишь мне полностью объяснить причины, по которым я оставил тебя у Стены. Ты не убьешь меня и не перебьешь меня каким-либо образом. А потом, когда я наконец закончу», — вздохнул он, — «я позволю тебе делать со мной все, что ты захочешь». «И это всё?» — недоверчиво спросила Элли. Когда Генри кивнул, она прищурилась. «Это легко. Слишком легко. Откуда мне знать, что это не какая-то ловушка? Насколько я знаю, всё это ложь, только чтобы ты мог легко меня убить и вернуть себе лидерство в Клане». Генри криво улыбнулся. «Потому что, если бы я действительно хотел отомстить, мисс Роуз, я бы просто послал за вами Правительство», — возразил он. Прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, Генри продолжил. «Я точно знаю, где вы, ребята, находитесь и где находится Секретная пусковая база Топпат. Я знаю, что она спрятана глубоко в джунглях, защищенная собственной зенитной турелью спереди. Я знаю, что к станции ведет железнодорожная ветка, которая идёт под горой и установлена ​​в большей части пустыни вдоль реки глубоко под каньоном в одном месте. Я даже знаю, что три опорные балки — её самое слабое место сейчас, и что стрельба по ним может привести к тому, что все это рухнет и взорвется. Если бы я действительно хотел увидеть падение клана Топпат, я мог бы пойти в правительство, притвориться, что моё присоединение к Топпатам было очень глубоким прикрытием, чтобы я мог узнать как можно больше об их планах, и выдать вам местоположение и ваши слабости. И я бы сделал это месяц назад, когда ваша космическая станция была еще далека от готовности к запуску». Три лидера Топпат уставились друг на друга в ошеломленном, ужасающем недоверии. «ОТКУДА он обо всём этом знает?» — яростно потребовала Элли. «Генри прочитал все наши планы, прежде чем я его свергла? Что, черт возьми, происходит?» Свен беспомощно пожал плечами. «Не смотри на нас!» — запротестовал он. «Реджинальд и Правая Рука держали большую часть этих планов при себе, даже когда Стикмин был лидером. И даже если они ими поделились, я понятия не имею, откуда он знает так много о нашей базе в таких экстремальных подробностях!» «Да, это плохо…» — пробормотал Берт. «Довольно плохо. Стикмин уже знает так много о нашей космической станции. И, э-э… мы понятия не имеем, что еще он знает». Вынужденная признать тот факт, что её старый враг всё-таки имел на неё какое-то влияние, рыжеволосая Лидер Топпат повернулась к Генри. «Итак...» — она стиснула зубы, — «если мы примем вашу капитуляцию, вы отдадите нам Тунисский алмаз и позволите мне получить справедливость за то, что вы оставили меня у Стены». Генри кивнул. «А взамен», — продолжала Элли, сердито глядя на меня, — «мы приветствуем Томаса и Джеффри обратно в клан с полным помилованием. И я позволю тебе поделиться своей версией истории, причинами, по которым ты оставил меня позади». «Это всё, чего я хочу», — подтвердил Генри. Глаза Элли сузились. «Никаких трюков», — предупредила она. «Ничего смешного. Ты держишь всё, что нам рассказал, при себе. И если я даже подумаю, что ты пытаешься что-то сделать, я пристрелю тебя на месте, и будь прокляты твои объяснения. Я ясно выразилась, Стикмин?» Генри торжественно кивнул. «Вам не о чем беспокоиться, мисс Роуз, — пообещал он. — Это настоящая капитуляция». «Поскольку вы, кажется, так хорошо знаете нашу базу, я хочу, чтобы вы подъехали к главным воротам с двумя друзьями на простой машине, не более», — проинструктировала Элли. «Я даже не хочу видеть оружие у кого-либо из вас. Я прикажу нескольким оперативникам ждать вас у ворот, чтобы принять вашу сдачу. У вас десять часов». Её глаза сузились. «Не трать мое время». Генри кивнул. «Я буду там. Я даже предупрежу вас: есть большая вероятность, что правительство вскоре нападет на вашу базу», — предупредил он. «Я не имею к этому никакого отношения, но я уверен, что у них есть шпионы в вашем районе. Я был бы готов к атаке на вашем месте». И с этими словами Генри отключил связь, и экран телевизора растворился в статике. «Итак, эм, леди-босс? Вы, эм, думаете, он говорит правду о возможной атаке правительства?» Берт наконец нарушил молчание через несколько секунд. Элли неохотно кивнула. «Если бы Стикмин хотел нанести нам удар в спину, он бы нам ничего не сказал», — неохотно ответила она. Ему нет смысла предупреждать нас об этом, если он просто сообщил правительству. И как он сказал, если бы он хотел натравить на нас правительство, он бы сделал это еще месяц назад. У него определенно достаточно информации о нас… каким-то образом». «Стоит ли нам принять его капитуляцию? Мы всегда можем просто расстрелять их у ворот и забрать себе «Тунисский бриллиант»», — предложил Свен. К всеобщему удивлению, включая её собственное, Элли покачала головой. «Нет. Мы примем их. Пока Генри выполняет свою часть сделки, мы сделаем то же самое для нашей». Она могла бы просто застрелить Генри на месте, даже не дав ему шанса объясниться на дирижабле, но она была захвачена своими эмоциями в пылу момента. Теперь, хотя она всё ещё ненавидела Генри, её эмоции значительно остыли, и она могла мыслить более рационально. «Я не собираюсь нарушать соглашение, особенно когда у нас уже есть все преимущества. Я не собираюсь опускаться до его уровня», — поклялась она. «Если только нет ловушки, то…» — пробормотал Берт. «И есть еще одна вещь, которая меня беспокоит», — призналась Элли. «Откуда Стикмин знает так много? Каким-то образом у него есть вся эта разведывательная информация о нашей базе, бывший Топпат Кинг или нет, и у него может быть столько же информации о самой космической станции. У нас может быть КРУПНАЯ брешь в системе безопасности, и нам в любом случае нужно допросить Стикмина, просто чтобы убедиться, что мы можем закрыть эту утечку». «Тогда нам нужно отложить запуск?» — спросил Свен. Элли ненадолго задумалась над вопросом. «Отложи это до завтра», — приказала она, — «и подготовься к правительственной атаке на всякий случай. Стикмин может быть прав или нет, но я не собираюсь рисковать, когда мы так близки к запуску». «Сейчас», — отдали честь Свен и Берт. Свен повернулся к интеркому, чтобы раздать приказы, а Берт покинул башню на лифте, чтобы дать более подробные инструкции остальным Топпатам. Никто из них не заметил обеспокоенного выражения на лице Элли. Хотя она ненавидела признаваться в этом себе и ни за что не призналась бы никому из Топпатов... ей было искренне любопытно узнать, почему Стикмин бросил её у Стены. Она пробежала мимо того момента, когда свергла его правление в клане Топпатов, и... что-то было не так. Выражение лица Генри, когда она раскрыла себя и разоблачила его, было таким, каким и ожидалось: шок, паника. Но эти эмоции и его движения казались... фальшивыми, натянутыми. Его глаза, с другой стороны, были наполнены только смирением, принятием и сожалением. Как будто он глубоко сожалел о том, что оставил её у Стены... и предвидел все это. Что-то было не так с Генри Стикмином, и Элли была полна решимости выяснить, что именно. Она была обязана сделать это ради себя, чтобы найти хоть какое-то решение по поводу того, почему он так жестоко предал ее в одной из худших тюрем на Земле после того, как она помогла ему сбежать. «Ладно, Генри Стикмин…» — пробормотала Элли. «Давайте послушаем, что вы скажете. То, что вы скажете, когда сдадитесь, определит, насколько я буду милосердна, когда вы закончите… так что выбирайте слова мудро». Примечания: Мой первый в жизни перевод, чего-то столь масштабного. (Не без помощи гугл переводчика и личной корректировки в виде пробелов и расстановки личностей. Надеюсь оно зайдёт читателям, ведь когда я ЭТО прочитал то мне понадобилось чем-то заесть этот сюжет. :)