"По крайней мере их объединяло одно - потеря."

      За молниеносным черным вороном, язвительно направляющимся к месту назначения, бежала хашира насекомого, совсем не смотря себе под ноги. Она интуитивно преодолевала появляющиеся на ее пути преграды, будь это здания или леса, ловко и быстро проскакивая вдоль них, все ближе и ближе приближаясь к своей цели. Не чувствуя ни усталости, ни боли, она смотрела лишь вперед, в ту сторону, в которой ее помощи ждали как никогда.       Вскоре девушка выбежала на большую центральную дорогу, все также не останавливаясь.       «Быстрее…только бы успеть…только бы…» — Думала она, пытаясь собраться с мыслями. Да уж, ярость вскипевшая в ней устроила настоящий погром в ее голове, и это раздражало. Вот когда когда, но сейчас любая малейшая ошибка могла быть раковой. «Нужно сосредоточиться…злость ни к чему хорошему никогда не приводила…нужно просто, успокоиться и как следует приготовиться к насыщенному бою.»       — Убью…разрежу…отравлю каждую частичку твоего жалкого тела (нервный, задыхающийся смешок). Даже если ты высшая луна…я не пожалею своей собственной жизнью, чтобы отправить тебя в-…Аа?!       Как вдруг Кочо заметила странно знакомый силуэт справа от себя, который выбежал к ней на дорогу, желая бежать с девушкой в одном ритме ног. Повернув голову, героиня удивленно выпучила глаза, не ожидав увидеть рядом своего когда-то пациента и в нынешнем времени коллегу.       — Томиока?       -… — Парень равнодушно промолчал, решив вместо ответа как следует рассмотреть лицо абонентки. Вроде бы, ничего не обычного, глубокие глаза как у насекомого, нездорово бледная кожа, но конкретно сейчас в нем что-то изменилось, то, что Гию видел на совей практике впервые.       «Так она умеет злиться без улыбки на лице? Так вот какая она когда не притворяется… Ну и ладно, мне так даже больше нравится.» — Томиока устремил сосредоточенный взгляд на дорогу, стараясь сильно не обгонять Кочо для предстоящего разговора»       — Откуда ты?       «Когда мы успели перейти на ты?»       — Меня сюда отправил Оякато-сама, Митцури и Обанай тоже присоединятся как только закончат свое задание в деревне.       — Ясно. — Шинобу попыталась снова улыбнуться из-за всех сил, но Гию это только разозлило.       -…       Наступила неловкая пауза, которую Томиока вскоре грубо оборвал, вспомнив угрожающий монолог Кочо минуту назад.       — Правда не пожалеешь своей жизни?       — Что? — Шинобу уже успела улететь своими мыслями в совсем другой мир, но от сказанных ранее слов отказываться не намеревалась.       — Что ты имела ввиду под этими словами?       -…Сомневаюсь что я могу рассказать.       — Почему нет?       Шинобу долго обдумывала ответ, пока наконец не решилась.       — Понимаешь ли, у этого демона должок передо мной, я должна отомстить ему любой ценой, даже если это будет стоить мне моей жизни. Так что, если понадобиться, в бою ты можешь пожертвовать мно-…       — Что?! — Голос Томиоки внезапно озверел, однако он быстро взял себя в руки. — Ты же понимаешь что нас будет пятеро на одного? Решила поиграть в благородного самоубийцу просто почему бы и нет?!       — Но-…       — Ты хоть понимаешь какую глупость говоришь? Подумай о других хотя бы на минуту! И сотри эту дурацкую улыбку со своего лица, она не поможет.       -…       На этом короткий разговор закончился, обе хаширы устремили взгляд на дорогу.       «И вправду…почему я подумала что должна умереть…» В этот момент, сквозь гнев заполонивший сердце, просочилась маленькая, светлая надежда и огромное облегчение.       «Жаждет героически умереть значит…нет уж, я ей не позволю…» — Раздраженно думал Томиока, отдавая себе некое обещание. «Еще и меня в это впутала… Хочет чтобы я позволил ей умереть? Я? Тогда зачем она так очаровала меня? Чтобы сейчас попросту вонзить мне нож в спину? Ага, как же!»

***

      Люди убегающие от демона, выглядели словно маленькая стая мышей, которую ненароком спугнули, тем самым заставив ее убегать в страхе. Доуме и вправду казалось что охотники убегали от него, видимо, не додумавшись на что-то получше. С какой-то стороны это было так, но не зря же они направились к центральной дороге, в надежде как можно быстрее встретить прибывших к ним на помощь хашир.       Их план был прост, как можно дальше убежать по дороге от дома, дабы дождаться столпов в недолгой битве. Но вот когда эта битва наступит, когда демон поймает их, это уже совсем другой вопрос. В этом случае придется столкнуться один на один со второй высшей луной, которая отнюдь не будет сдерживаться.       Долго ждать не пришлось, Доума почти сразу же настиг их, сделав жадный прыжок. Провернув простую атаку одним лишь взмахом своего веера, который ранее всего лишь весел на его поясе, он заставил ребят чуть ли не упасть с ног. Они с трудом увернулись, но все равно не прекращали свой бег. Какое-то время так и продолжалось, все четверо дрались словно на ходу, ожидая когда дом спрячется где-то в ночном тумане, но этого все никак не происходило. Более того, толпа, столпившаяся у его стен, досадно мялась, наблюдая за борьбой.       «Черт…» — Не то чтобы Доума мог что либо чувствовать, но странный зуд заставлял его поторапливаться, словно странное и необычное для него предвкушение в груди. Хотя, не так уж и давно он и вправду, словно ожил от долгого сна и заметно оживился. Все эти радостные изменения появились сразу же с появлением нового ученика, который стал для демона чуть ли не сыном.       Удар. Удар. УДАР. Последняя атака была сделала будто невтерпеж, после двух первых, которые сблизили бы охотников, пытающихся уклониться, чтобы потом убить всех разом, доставив Танджиро в середине группы меньше вреда. Но охотники сумели быстро разделиться. Более того, перед глазами демона пронесся неясный силуэт, который он не замечал пока густо атаковал. Кто-то снова проткнул его лицо, вкладывая в удар все накопленное на душе.       — Госпожа Шинобу! Господин Гию!       Танджиро с облегчением улыбнулся увидев долгожданных хашир, как и остальные ребята.

***

      Не успел Доума взмахнуть веером, как его окутал странный бардовый туман. Кочо, воспользовавшись моментом отпрыгнула подальше, ожидая побочки от яда.       Мурата, увидев старого друга, не мог отвести от него взгляд, завороженно остановившись на месте. «Так вот что с ним стало…столько лет прошло…невероятно. Хотя, если посудить, толку он не изменился, только разве что теперь выглядит намного суровее. «По сути он все тот же ребенок, о котором мне приходилось отчасти заботиться после инцидента на горе, во время отбора охотников. Интересно, после борьбы, я смогу поговорить с ним за чашечкой зеленого чая? Может быть я бы мог даже объясниться. Но я не уверен что он в принципе помнит меня...»       — Мурата? — Ненароком повернув голову, Гию поначалу совсем не удивился. На эту местность отправились Канао и Танджиро (который как всегда по его мнению ищет для себя путешествия), но вот что здесь делает Мурата, было достаточно непростым вопросом.       «Так он помнит меня?» Радости было уйма, но к сожалению, сейчас время было не на их стороне, так что оба вскоре повернулись к общей угрозе.       Воздух стал непостижимо сладким и тяжелым, будто наполненным чей-то кровью. Ощущалось странное присутствие. Но в отличии от людей, демон все прекрасно понимал и расслабленно облизнулся, заживляя нанесенную рану.       «Я конечно рад что мой ученик научился эффектно появляться, даже если ему помогает Накиме…но меня слегка раздражает, что он решил прийти именно сейчас. Мне что, объяснить ему словно ребенку, что нельзя отвлекать взрослого от работы? Ну и ладно, я буду рад если он пришел чтобы слегка помочь. Только вот, не ранили бы его хаширы, не хочу терять еще одно дитя, как Даки и Гютаро. Мое сердце точно разобьется, даже если я это не почувствую.» Доума немного призадумался и решил не волноваться. «На его ухе весит один из моих глаз, думаю, если я буду достаточно внимателен, то проведу со своим учеником еще множество столетий… Надо только сосредоточиться.» — На лице старшего демона снова появилась улыбка, но она странно потекла по его щеке, словно его кожа немного плавилась. «Что это..?»       — Хороший яд…- Улыбаясь сказал он. — Глициния…теперь ясно. Девушка со странным клинком, ты кажешься мне знакомой…мы встречались раньше?       В сердцах Канао и Шинобу что-то неприятно откликнулось, Гию странно насторожился, понимая, что слова Кочо были не пустым звуком. Демон же продолжал.       — Теперь мы достаточно далеко…я наконец-то могу драться в полную силу…       — Не стоит напрягаться, Господин Доума. — От этого постороннего, словно доносящегося из пустоты голоса, охотники озадачились. Каждый ненароком пытался найти его источник, но внимательно осмотрев густой лес вокруг себя и черное небо наполненное лишь звездами, неудовлетворенно возвращались к бою.       — Ах, мой ученик, что ты здесь делаешь? Не видишь, я сейчас немного занят.       Как тут, из-за спины второй высшей луны появился еще один демон, который любопытно рассмотрел всех охотников вокруг. Он мягко положил руку на плечо своему Господину, после чего объяснился.       — Я пришел по приказу, обещали повышение если помогу вам.       — Так вот оно что...Тогда будь добр, возьми этих трех мелких охотников, я же сосредоточусь на хаширах. Если что, обязательно зови.       — Конечно!       «Разве демоны не воюют друг с другом? У них тоже бывают дружеские беседы? Почему мы стоим?» — Танджиро выглядел очень непонятливо, будто навязчивая мысль не давала ему покоя. И он был прав. Никто не желал ждать пока демоны наговорятся и нанесут удар, поэтому, за приятным разговором донеслось несколько атак. Словно большой оркестр, охотники напали на демонов с разных сторон.       «Хиноками кагура-…», «Дыхание воды-…», «Дыхание бабочки-…», «Водное дыхание-…», «Дыхание цветка-…»       Но не смотря на все старания, демоны будто исчезли в воздухе, появившись совсем в другом месте.       — Айнимучу?       — Слушаюсь.       Как вдруг, не успели Танджиро, Канао и Мурата приземлиться на землю как их незамедлительно атаковали, ранее невиданным оружием. Будто широкий и тупой клинок ударил по ним, отбросив в сторону, заставив громко упасть на пол. Долго лежать они не намеревались, первым выпутался Танджиро, он помог встать товарищам и жестом руки указал им нужную позицию для боя, ребята спорить не стали.       «Что это было, бордовый клинок? Я видел что от него отлетело несколько густых капель, может это оружие из крови? А где Господин Гию и Госпожа Шинобу?» — Танджиро недоуменно оглянулся, хаширы были но, далеко. Видимо, хватило парочки ударов чтобы заставить охотников разделиться. «Это начинает раздражать, эти демоны пользуются атаками с широкой областью поражения…более того, тратят много сил на то чтобы создать как можно больше тяжелых преград, поэтому приходится уворачиваться. Словно кошки мышки! Надо было раньше понять!»

***

      Доума неожиданно оттолкнулся от земли, лениво прыгнув подальше на широкую ногу, еще мгновение, как демон приветливо махал столпам, стоя где-то недалеко от них на опушке. А сами столпы кажется находились на какой-то поляне, окружённой густыми лесами.       — Они разделили нас? — Кочо раздраженно начала шуршать клинком по ножнам.       — Да. Мы можем сначала быстро разобраться с тем демоном со странной серьгой, после чего все вместе напасть на высшую луну. — Гию не спускал глаз с демона, с его странного силуэта, дружелюбно зовущего их жестом руки.       — Хорошо.       — Ты бежишь, а я прикрою со спины.       Шинобу оставалось лишь покорно кивнуть, собирая в себе все силы.       «Какие они самонадеянные…думают что смогут тронуть моего ученика у меня на глазах? Как ужасно, ну что же, придется показать им за какое неуважение они поплатятся.»       Столпы, совершенно не дожидаясь своего врага, рванулись с места, быстро надвигаясь к менее страшной угрозе. Но не успели, когда до низшей луны осталось два десятка метров, высшая луна загородила им путь спереди. Появившееся лозы льда, пришедшие с холодным ветром сверху, как заточенные мечи, заставили Кочо испуганно отпрыгнуть. Гию же, быстро среагировав, попытался оттолкнуться от образовавшейся ледяной корочки, смело встретившись с демоном в прыжке.       — «Водное дыхание, второй стиль, водное колесо!» Гию постарался разрезать лицо демона, совершив некое сальто в воздухе вместе с клинком, но не смотря на то, как близко оружие достало до демона, враг смог увернуться и даже приготовиться к своему удару в противника.       — «Дыхание бабочки!!! Второй стиль, танец жалящей осы!» Кочо целилась прямо в сердце демону, выбрав для этой атаки намного более сильный яд. Ее клинок буквально пронзил тело на сквозь, такая атака заставила противника непривычно дрогнуть. В следующую же минуту, Доума не пожалел сил чтобы как следует оттолкнуть от себя столпов, с помощью так называемой техники развеянного лотоса. И вправду, чтобы безопасно увернуться от атаки, хаширам пришлось совместно отбежать от своей цели, теперь между ними и Айнимучу было сорок метров, это их раздражало.       — Я никогда не подпущу вас к своему ученику, вам ясно?       -… (Коллективное игнорирование)       Гию искренне не понимал что творит этот демон, но зато видел как сквозь воду что эта луна не успокоится, пока не добьется своего. Вслед за предыдущим ударом демона последовало еще и еще. Доума очень торопился, стараясь отдалить хашир от демоненка как можно дальше, а столпы только и успевали что уворачиваться, иногда предпринимая попытки атаковать, но их грубо обрывали. Вскоре, они оказались слишком далеко, и демон смог наконец-то облегченно выдохнуть, семьдесят метров.       — Врозь не успеваем…тогда… — Шинобу бурчала что-то себе под нос, Томиока хоть и был впереди от напарницы, но старался прислушаться. — Объединимся? — Слова Кочо словно громкий колокол прозвенели в голове водного столпа. Он удивленно повернул к ней голову. — Иначе мы не подберемся к ребятам и не разрушим планы этой луны...       — И что ты предлагаешь?       — Ты открываешь для меня путь, я колю яд, сойдет?       — А если не сработает?       Кочо ничего не ответила, лишь бросив осуждающий взгляд на абонента.       — (Тяжёлый выдох). Хорошо. — Хоть и с опаской но Томиока согласился, но это решение пробуждало в его груди глухую тревогу, которая била из-за всех щелей. Вот оно, пришло время.       «Если уж ее яды не сработают…придется пробиваться сквозь демона к Танджиро, Канао и Мурате, не смотря на раны. Да уж, при таком раскладе придется натерпеться...»       Удар, удар. Демон находился достаточно далеко и его атаки Томиока без проблем обошел.       — Девушка с заколкой бабочки!!! — Громко крикнул Доума, прикладывая раскрытую ладонь к губам для пущего эффекта. — Ты так и не ответила на мой вопрос! Более того, твой яд из сока глицинии не сработал! Попробуй что ни будь новое! Но давай перед этим хотя бы узнаем имена друг друга! Я Доума!!!       -…- Кочо раздраженно оскалилась, это было на нее не похоже. — Он что издевается..?       — Не время на разговоры, подберемся ближе, сначала я. — Гию поднял клинок вверх, его лицо напряженно озверело а брови нахмурились. — Вперед!       «Что?! Из земли? Уже?!»       Гию схватил Кочо за руку, подбегая к демону ближе. Как вдруг что-то острое проткнуло его ногу, из-за того что он успел отпрыгнуть достаточно высоко с напарницей. Это был ледяной кол, внезапно появившейся прямо из земли. Из-за него кровь Томиоки щедро полилась на сухую траву, прямо под ноги. Но не смотря на жгучую боль, Гию оттолкнулся другой ногой об острое лезвие и спустился с Кочо на землю.       — (Легкий, болезненный стон)…П-приготовься… — Не хотя терять Шинобу из зоны досягаемости, Гию все же отпустил ее руку.       Кочо соболезнующее посмотрела на промокшие в крови штаны, но все равно взяла себя в руки, приготовившись атаковать. Их борьба, была чем-то похожа на ритмичный стук, или даже скрип заточенного металла по плотному льду, который так хорошо попадал в ноты.       Раз — Не смотря на летящие в героев лезвия, Гию на ненадолго расстался с землей под своими ногами, решив отбить большинство на лету. Удар, удар, защита! Клинок быстро пробежал по сотне заточенных сосулек, полностью сконцентрировавшись на закрытие своей спиной Кочо. Хаширы еще чуть приблизились.       Два — Снова раздался удар. Демон невтерпеж взмахнул веерами, как тут словно обзавелся своими маленькими копиями.       — Что?! — Кочо осмотрела этих маленький статуэток, что двигались так судорожно. Хоть выглядели они достаточно мило, но вскоре показали свои клыки, атаковав.       Скрип, шум, искры. От этих маленьких детей атаки шли не такие большие, но их было целых пять, будто они всей толпой охраняли своего Господина, не говоря уже о самом демоне, к которому подобраться стало еще сложнее, если учитывать что он спрятался в болезненном ледяном облаке.       Три — Не смотря на то что Гию старался как мог, медленно но уверенно приспособившись в бою, ритм боя сбился. Он осмотрелся. Шинобу ловко отскакивала от основных атак, понемногу приближаясь, но все же отставая.       — Шиноба? — Снова крикнул демон. — Шиноби? Как-то так тебя звали? Кажется я припоминаю… Ты держишь злость на меня? Я вижу это по твоему лицу. Но я разве что-то сделал?       — Как ты мог забыть, а-а?! — Разъярённо спросила девушка подобравшись и уничтожив одну из копий, она рассыпалась на кусочки, безжизненно упав на чуть влажную землю.       — Хах, мне сто тридцать три года, ты правда думаешь, что я должен запоминать лица тех кого встречаю единожды?       Шинобу эти слова выбисели, хотя она понимала что это чистая правда.       — Канаэ, девушка с такой же заколкой как и у меня, моя сестра! Ты разве не помнишь? Тогда, в ту ночь ты смертельно ранил ее, а сам сбежал от солнца, жалкий трус!       — Аа-а…да. — Демон слегка задумался. — Канаэ…она была довольно-таки приятной на вкус, хотя пришлось с ней немного посражаться…все-таки хашира, как никак. И что же, ты пришла сюда чтобы отомстить? Да что-то не похоже. Ведь этот парень, уже очень долго прикрывает тебя своей спиной, рискуя жизнью и получая не одно ранение, в то время как ты говоришь со мной даже не атакуя. Да и яды твои не работают. Получается, он мстит вместо тебя? Не удивительно, ведь ты, судя по всему, слабейшая из столпов, ни так ли?       -…       «Так вот оно что, все дело в ее сестре..?» Что-то в сердце Томиоки неприятно екнуло. На этот странный зов, голос внутри него откликнулся, словно узнавая во всей этой страшной каракатице самого себя. «Сабито… Цутако» — Думал Томиока, удивляясь самому себе. Все же, не смотря на холодные лица, или же на добрые улыбки, на разные стили и на разные поступки, как бы они не были далеки друг от друга, всех столпов объединяло одно «потеря». Ведь каждый из них, хоть и по своему но проходил этот тяжелый путь, словно перед перспективным будущим судьба забирала все остатки прежней жизни. Гию и Шинобу — они оба потеряли тех кого любили, оставшись почти наедине. Это их и скрепляло в столь кульминационный момент битвы.       — Кочо-…       — Томиока, прикрой, чуть чуть осталось.       Не смотря на все разрывающие девушку изнутри эмоции, поддаваться на грязные манипуляции демона она не желала, снова присоединившись к бою. К тому времени Гию уже справился с копиями, которые перед новыми испытаниями будут казаться ему мешающими на поле боя пылинками.       Четыре — Дистанция стремительно сократилась, словно демон все же подпустил охотников к себе. Гию ждал густой атаки, овиваясь вокруг изящно нападающей Кочо, и всего лишь с легким настороженнием отнесся к легко обходимым лозам демона, не смотря на то что его главная угроза уже близко. Как тут, его словно окутал леденящий ветер, как только он приготовился страховать девушку от атак в воздухе. Он отлетел словно пушинка, начав резко задыхаться. Что-то вроде утреннего зябкого ветерка, дующего на вершине высокой горы, но вот помимо странной острой боли, столп воды ощутил еще кое что, кристаллики, проникшие глубоко к нему в легкие. От такого эффекта казалось что он дышит измельчённым стеклом, отчего ему стало непостижимо плохо. Но он все же попытался встать на ноги, хоть они его не слушались. Подбежав еще раз, он увидел как Кочо проскользнула клинком по шее врага но, он был слишком далеко, чтобы защитить ее.       «Черт, черт! ЧЕРТ!!!» — Он пытался яростно приблизиться, но острые лозы словно лианы запутали его, а с ног сбивал дующий ветер, который исходил от странной статуи девушки, которая не пойми как успела появиться на его пути.       «Что? Не могу приблизиться! Где Кочо?! Если она атаковала, она должна была прыгнуть за спину демона или в крайнем случае отпрыгнуть назад, ко мне! Но где она?! Не вижу!!!» — Голову Гию разрывало от беспокойства, да так что он в нетерпении рвал атаки чтобы расчистить себе путь.       — КОЧО!!!       — Ну чего ты, не кричи так! — Доума с наслаждением улыбнулся. — Не смотря на то, как далеко она была от меня, я чувствовал как ее сердце разрывается на куски. Я кажется вспомнил, кто она и кто эта загадочная сестра Канаэ которую она упомянула. Теперь я знаю все, и поэтому, избавил ее от мучений, правда здорово? Я дарую ей упокоение навечно…       «Девятый стиль: Хаос водных всплесков!» — Сделав несколько интенсивных шагов, позволяющих проскальзывать сквозь лозы чрезвычайно быстро, столп смог немного приблизиться. Удар! Удар! УДАР!!! Не выдержав клинок Томиоки растерзал препятствия на своем пути, после чего, обойдя их, ему открылся полный вид на демона. Его он будет вспоминать еще долго, наверное, до конца жизни и с кислым от ярости лицом, как и эту сцену, в которую парень сейчас почти не верил.       Доума словно…приобнял Кочо, положив ее голову к себе на плечо, не смотря на то что девушка из-за всех сил сопротивлялась и наносила сотни ударов клинком. Но демон и не думал отпускать.       — ОСТА-АВЬ ЕЕ!!! — Горло Гию разрывалось, но не смотря на это Томиока не прекращал кричать. Он попытался приблизиться, быстро сокращая дистанцию, но это было безуспешно. Она, та кто говорила о самоубийстве в борьбе, та, кого Гию пообещал оберегать не отпуская, та, кто сама собой заполонила сердце парня — умирает, прямо на его глазах, а он мало того что ничего не может поделать, так еще и медленно теряет сознание.       — Хах, как ты однако разозлился…волнуешься за ее жизнь? Как это мило…Знаешь, обычно я не ем мужчин, но для тебя могу сделать исключение...       — (Тяжелое дыхание). — Каждый вдох было делать все сложнее и сложнее, каждое движение словно делало тело тяжелым словно свинец. От отчаяния, не представляя как спасет любовь его голова кружилась а тело не слушалось, оправдывая все отсутствием надежды. Но он все равно заставлял себя. И вот, последний рывок, который намеревался закончить эту дурацкую борьбу, наконец-то наступил.       Кочо ощущала себя очень странно, она словно обнимала холодный гладкий камень, хотя как она, скорей это ее нагло прижали к себе схватившись за клинок голыми руками когда она нанесла удар. В любом случае, куда-то пропала ее рука, которая минуту назад прикасалась к одежде этого демона. Она не чувствовала ее, а когда посмотрела, то уже было поздно. Она словно исчезла где-то в его животе, и не могла отобрать ее самостоятельно.