Глава 21. Идеи Дженни

      Ева потянула за фонарь под потолком. Затем подошла к котлу и повернула на нём вентиль по часовой стрелке. После направилась к полке, чтобы взять с неё банку и переставить на весы, как было указано на рисунке.       Из головы не выходила притча Тэн. Но девушка, кажется, слишком вымоталась за сегодняшний день, а после этой почти ритуальной чайной церемонии и вовсе чувствовала себя как выжатый лимон. Но нужно было завершить испытание в подвале, открыть тайник с третьим ключом, а ещё — поменять самой себе бинты на руках, чтобы не беспокоить Джима по мелочам в столь поздний час.       Фрагмент стены за стеллажами отошёл в сторону. Когда Ева подошла к нему, она увидела в открывшемся углублении очередной поблёскивающий в свете её фонарика ключ и кусочек пазла — последний фрагмент следующей головоломки, которая откроет ей путь к тайнику прихожей.       — Поздравляю, Ева, третий ключ у тебя, — вкрадчиво произнёс Кукловод, наблюдая за действиями девушки. — Свобода даже ближе, чем кажется.       Устало покачав головой, Коллинз забрала содержимое тайника и отправилась на выход, мечтая поскорее оказаться у себя в кровати под одеялом.       ***       Дженни стояла посреди кухни и гипнотизировала трещину в стене. За те несколько месяцев, что она находилась в доме, она, как бы ей ни хотелось это отрицать, привязалась к этому месту. Кукловод собрал вместе совершенно разных, непохожих друг на друга людей, и, хотя не со всеми получалось находить общий язык, девушка с теплом и добротой относилась к каждому из них. Она старалась помогать им, поддерживать, создавать уют даже в таком кошмарном, мрачном особняке, невзирая на фракционные разногласия. Она была вне этой игры, потому что в глубине души уверена, что тот, кто отказывается протянуть руку товарищу по несчастью в сложный момент, поскольку тот «последователь» или «подпольщик», ничем не лучше самого Кукловода, затеявшего этот «спектакль».       Не все в доме разделяли позицию Уоллис, называя её слишком мягкосердечной и наивной, но она твёрдо верила в то, во что верила. Дом со временем уже перестал казаться девушке тюрьмой, особенно когда она начала вспоминать, что её детство как-то связано с этим местом. Всё же бывает так, что жизнь на свободе, которую ты помнишь, ничем не лучше и не ярче, чем твоё заточение. Поэтому Дженни, глядя на Джека и других подпольщиков, даже немного завидовала им в их жажде поскорее вернуть то, что у них забрали. Ведь им было что возвращать. А ей…       Скрипнула дверь, и в кухню проскользнула Ева Коллинз — в помятой чёрной рубашке, с небрежным хвостом на голове и явно чем-то озадаченная, всем своим видом сообщающая о прошедшей бессонной ночи. Увидев Дженни, девушка кривовато улыбнулась, видимо пытаясь сымитировать доброжелательность и хорошее настроение, но получилось у неё плохо.       — Ева, что с тобой? — Дженни подумала, что желать доброго утра будет неуместно.       — Не выспалась, — озвучила очевидный ответ Ева. — Вскрывала тайник в подвале, а потом ещё уснуть не могла из-за этой притчи Тэн про какого-то тигра в клетке.       — Какой притчи?       Подойдя к столешнице, Коллинз сыпанула себе в чашку растворимый кофе и залила его кипятком из чайника. Размешав гранулы, она сделала глоток, не обращая внимания на температуру воды, и поморщилась так, будто это был вовсе не кофе, а вода из канализации.       — Ненавижу кофе, — пояснила девушка, отхлёбывая напиток вновь. — Притча? Да не бери в голову. Что-то загадочное и восточное, как и сама Тэн. Просто почему-то не выходило из головы всю ночь, в итоге уснула под утро. А ты чего тут?       — А? — Дженни недоумённо взглянула на подругу.       — Когда я вошла, ты мрачно смотрела в стену. Что-то случилось? Ты что-то ещё вспомнила?       — А, нет, — Уоллис вновь обернулась на трещину, которую разглядывала до прихода Евы. — Просто… знаешь, мы здесь уже так давно, что я успела привязаться к этому дому. А он в ужасном состоянии. Вот на кухне, например, всё просто разваливается.       — Неудивительно, сколько лет дому всё-таки, — хмыкнула Ева. — Да ладно, пока мы по утрам не пьём чай со штукатуркой с потолка, всё не так плохо.       Девушка снова попыталась улыбнуться, тяжело приземляясь на стул. Силы и желание существовать в этом бренном мире постепенно возвращались к ней, а сонливость, напротив, начала отступать.       — Я придумала! — воскликнула Дженни с нездоровым энтузиазмом. — Нам нужен ремонт!       Ева поперхнулась кофе.       — Что нам нужно?       — Ремонт. Только вдвоём мы не справимся. Ты можешь попросить Файрвудов помочь? Меня они всерьёз не воспринимают.       Коллинз посмотрела на хозяйку кухни тяжёлым взглядом, ожидая, что сейчас она звонко рассмеётся и скажет что-то вроде «ха-ха, купилась». Но Дженни, судя по всему, была настроена абсолютно серьёзно и с мольбой в глазах глядела на неё, в надежде получить в ответ если не такой же энтузиазм, то хотя бы поддержку.       — Дженни, это шутка? — с недоверием спросила Ева. — Ты сама знаешь, они даже находиться в одном помещении спокойно не могут, а ты предлагаешь заставить их делать ремонт. Уверена, если бы греческие мифы писали в наши дни, яблоком раздора стала бы поклейка обоев.       — А ты не в курсе? Все в доме только и говорят, что про Джека и Джима, — улыбнулась Уоллис. — Не знаю, что там в итоге произошло, но после той разборки в подвале они как будто помирились.       — И поэтому ты очень хочешь поссорить их обратно.       — Ну Ева. Пожалуйста.       Глаза блондинки сделались ещё крупнее и шире, чем обычно. Ева не выдержала и сдалась под её напором, обессиленно ставя кружку на стол.       — Ладно. Попробую до них докопаться. Но ты манипулятор похлеще Кукловода.       Уоллис радостно хлопнула в ладоши и обняла девушку. Та лишь вздохнула.       — Спасибо-спасибо!       — Только за результат я ответственности не несу. Братья мне не подчиняются, так что имеют полное право послать меня в задницу. Особенно младший, у нас с ним… Свои разногласия.       — Ну-у-у, Джим наверняка согласится, если ты его попросишь, — Дженни многозначительно выделила местоимение голосом и посмотрела на подругу, но в ответ получила лишь ещё более тяжёлый и недовольный взгляд. — А с Джеком как-нибудь разберёмся.       Ева ничего не ответила и лишь цокнула языком, залпом осушая кружку с остывшим кофе.       ***       Коллинз нажала на дверную ручку, игнорируя неприятные ощущения от шипов, и прошла в гостиную, оставляя дверь открытой. Джим сидел за столом, работая над чем-то в своей химической лаборатории, и был максимально сосредоточен на процессе. Воздух со стороны коридора заставил его обернуться и довольно строго обратиться к Еве:       — Закрой, пожалуйста, дверь: во время этого опыта не должно быть сквозняков.       Девушка молча выполнила его просьбу, но про себя выругалась, потому что придётся проходить испытание. Ожидаемо сработал таймер, и она взяла со стены список предметов для поиска.       Через пару минут поисков испытание было завершено. Ева не хотела мешать доктору и отвлекать его от работы, поэтому тихо присела на соседний стул, стараясь не перетягивать на себя внимание. Говоря откровенно, ей в глубине души хотелось бы, чтобы Джим был занят настолько, что наотрез отказался бы участвовать в безумной затее с ремонтом. Тогда девушка смогла бы аргументированно опровергнуть беспочвенные домыслы Дженни об особенном отношении к ней старшего Файрвуда и посмотреть на неё победным взглядом. Но пришлось бы бороться с чувством вины при виде расстроенной подруги.       «Интересно, какая идея более странная: делать ремонт в своей клетке или ловить крысу вазой?..»       — Ева, ты пришла молча посидеть рядом со мной? — Джим, занятый нагреванием пробирки пламенем от зажигалки, бросил на задумчивую девушку быстрый взгляд и вытащил её из рассуждений о Дженни. Та лишь встряхнула головой.       — Нет, я пришла по просьбе Дженни. Ей нужна твоя помощь, — Ева поставила локти на стол.       — Передай ей, что я занят, — ровным тоном отозвался мужчина. — Или кому-то экстренно нужна медицинская помощь?       — Нет. Дженни просто затеяла небольшой косметический ремонт на кухне, но одна она не справится.       — Помочь Дженни с ремонтом? — переспросил Джим, сводя брови к переносице. — У неё это почти навязчивая идея.       Коллинз несколько раз картинно моргнула, прекрасно осознавая, что в её исполнении это смотрелось не мило, а скорее пугающе, и уставилась на доктора в упор.       — Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что если ты не согласишься пойти со мной, то через десять минут здесь будет Дженни, а уйти от неё у тебя так просто уже не получится, — не сдавалась она.       Файрвуд тяжело выдохнул, но не позволил себе убрать зажигалку от пробирки.       — Хорошо, — с крайним неудовольствием согласился он. — Но я не могу отвлекаться, идёт реакция и нужно постоянно греть пробирку над огнём. Подай тогда, пожалуйста, спирт из тайника с лекарствами: я наполню спиртовку и зафиксирую пробирку.       Ева выдавила из себя лучезарную улыбку, вновь подумав про себя, что получилось довольно карикатурно, и направилась к роялю. Вытащив бутылку спирта из-под крышки, она вернулась обратно и поставила её на стол.       — Подержи пробирку с зажигалкой, пожалуйста, — попросил Джим, передавая ей предметы. — Только аккуратно, не обожгись.       Девушка встала рядом, стараясь держать дно пробирки в синей зоне пламени — единственное, что она помнила из школьных уроков химии. Доктор парой чётких движений быстро наполнил спиртовку и поджёг её спичкой, после чего подвинул к ней самодельный штатив с лапкой для пробирки. Забирая у Евы свой химический опыт, он случайно скользнул пальцами по её, и Коллинз почувствовала импульс в голове, будто у неё случился резкий перепад давления. Она закатила глаза.       — Ненавижу кофе, — пробубнила она, обвинив выпитый накануне напиток в реакциях своего организма.       — Что? — непонимающе переспросил Джим, фиксируя пробирку в штативе.       — Да так, — отмахнулась Ева, двигаясь к выходу. — Ждём тебя на кухне.       Она вышла из гостиной, оставляя доктора недоумевать в одиночестве.       ***              Ева нехотя вползла в подвал, медленно спускаясь по ступеням. И с чего бы Дженни решила, что она имеет какой-то авторитет у Файрвудов, чтобы просить их поучаствовать в ремонте? Как бы то ни было, уж точно не у младшего.       Джек сидел на своём излюбленном месте в больших наушниках и паял какое-то устройство, ритмично покачивая головой в такт музыке. Он был настолько увлечён своей работой, что даже не обратил внимания на вошедшую девушку. Понимая неизбежность своей участи, Ева собрала волю в кулак и встала прямо перед подпольщиком, чтобы оказаться замеченной. Выражение лица её было абсолютно каменным. Парень боковым зрением уловил шевеление и поднял голову, снимая наушники. Из динамиков доносилось что-то из репертуара Nirvana.       — Что такое? — встрепенулся он, откладывая паяльник на подставку.       — Ты нужен на кухне, — коротко ответила Ева.       — Зачем?       — Дженни затеяла ремонт и просит тебя помочь.       Джек непонимающе уставился на девушку. Та продолжала стоять на месте, не меняя ни позы, ни равнодушно-серьёзного взгляда.       — А нафига? — спросил парень в искреннем недоумении. — На голову вроде ничего не падает…       — А очень хочется дождаться момента, когда упадёт? — сощурившись, покачала головой Коллинз, в то же время мысленно соглашаясь с Джеком. — Дженни от тебя всё равно не отстанет. Тем более твой брат уже согласился.       — Тьфу, всегда знал, что он не умеет говорить людям нет, — Файрвуд раздосадованно хлопнул себя по ноге. — Ладно, сейчас, только прибор допаяю и приду. Кстати, не подбросишь батарейку? Обычную АА, вон в той банке с железками есть.       Джек указал рукой в сторону большой банки, стоящей в углу и доверху заполненной различными запчастями. Ева проследила за его жестом и без особого желания, вздохнув, поплелась в заданном направлении. Железок в банке действительно было предостаточно, но найти батарейку нужного типа труда не составило, так что девушка поспешила отдать её подпольщику.       — Что хоть делаешь-то? Не очередное оружие шантажа? — чуть смягчившись, спросила она.       — Да так, подсказка для испытаний для личного пользования, из обломков одноразовых инструментов собрал, — объяснил Джек, уже успевший вернуться к процессу пайки.       Ева вытянула руку с батарейкой. Файрвуд, не отвлекаясь и продолжая работать правой рукой, левой попытался забрать предмет у девушки не глядя, несколько раз промазал и в конце концов неаккуратно задел её свежие раны от дверных ручек на пальцах. Та лишь поморщилась от немного болезненных ощущений.       — Ладно, мы ждём тебя на кухне, — сказала она напоследок и направилась к лестнице в коридор.       ***       — Ну вот, теперь все здесь.       Дженни потёрла ладони друг о друга в предвкушении масштабной работы. Трое других участников намечающегося действа — Ева и братья Файрвуд — стояли и молча переглядывались. На их лицах можно было прочитать всю палитру эмоций от недоумения до лёгкого страха перед тем, что уготовила для них кухонная фея со своими гениальными идеями. Первым испуганное молчание решил нарушить Джек.       — Так что делать-то нужно? — спросил он, решительно выступая вперёд.       — Для начала нужно подвинуть этот шкаф у двери, — Дженни провела рукой по старому тёмному дереву, из которого был сделан длинный узкий шкафчик. — Он расположен совершенно неудобно: чтобы в него залезть, приходится закрывать дверь и проходить испытание.       — Может, это часть коварного плана Кукловода — заставить марионеток чаще проходить испытания? — недоверчиво спросила Ева.       — Если я буду отвлекаться на испытания каждый раз, когда готовлю, весь дом умрёт с голода, — с несвойственной ей твёрдостью заметила Джейн. — Кстати об испытаниях. Дверь придётся закрыть. Ева, ты не пройдёшь комнату, пока мальчики будут двигать мебель?       — А у меня есть выбор? — вздохнула девушка, захлопывая дверь.       «Мальчики» вновь обменялись многозначительными взглядами. Джек подошёл к шкафу и скептично поднял бровь, похлопав стенку старой конструкции ладонью. Та немного качнулась и издала скрип, сообщающий о её ветхости. Парень покачал головой.       — Рухлядь, — заключил он. — Проще разобрать и по частям перенести.       — Если б ты его потом ещё собрал, Джек! — возразила Дженни. — Давайте как-нибудь потихоньку…       — Я надеюсь, он пустой? — уточнил Джим, подворачивая манжеты на рубашке, чтобы рукава не мешались.       — Да, конечно, я всё переставила, — Уоллис указала рукой на стол, куда выставила всё содержимое шкафа: продукты и посуду.       Работа закипела. Братья взялись за шкаф с противоположных сторон и под эмоциональным руководством Дженни понесли его к другой стене, где нашлось под него свободное место. Бедный шкаф нещадно скрипел в процессе, угрожая развалиться в любой момент. Но зачинщица этого действа, кажется, вовсе не обращала на это внимания, а оба Файрвуда молились только о том, что если крушения не избежать, то лучше бы ему случиться, когда мебель окажется на полу. Получить по носу отвалившейся полкой явно никому из них не хотелось.       Ева медленно собирала предметы, периодически поглядывая на участников процесса. Она не была уверена, кого в данной ситуации стоило жалеть в большей степени: шкаф или молодых людей.       Наконец сложный перенос был завершён, и мучения шкафа благополучно окончились предоставлением ему нового места обитания.       — Дженни, это всё или ещё что-то нужно? — спросил Джим, разминая чуть занывшие от непривычной физической нагрузки плечи.       — По переносу мебели — нет, — ответила Дженни, довольно глядящая на результат работы. Братья хотели было облегчённо вздохнуть, но девушка резво повернулась к ним и продолжила: — Но у нас много других дел. Полку починить нужно, и холодильник барахлит, и вода плохо течёт, и…       Джек издал что-то похожее на смешок и весело похлопал обречённо замершего брата по плечу.       — Не надейся на скорое освобождение, братец, мы здесь надолго застряли, — посмеялся он. Джим лишь покачал головой в ответ, оглядываясь на подпольщика.       Они оставили шкаф и принялись обсуждать работу, которую предстояло выполнить. Ева, завершившая испытание, стояла в дальнем углу и тихо наблюдала за их взаимодействием. По нему совершенно невозможно было предположить, что ещё каких-то пару дней назад Джим сидел связанный в подвале, а Джек абсолютно серьёзно угрожал ему заряженным пистолетом. В глубине души девушка была рада этому потеплению между братьями, хотя злость на глупость и импульсивность младшего продолжала тлеть где-то внутри.       Дженни неожиданно толкнула её локтем в бок, прерывая размышления.       — Посмотри, это же настоящая идиллия по сравнению с тем, что было раньше, — прошептала она так, чтобы парни не услышали её. — Они же вообще не могли в одной комнате находиться, ругались сразу.       — Угу, и один не мог зайти в комнату, если там был второй, — вспомнила Коллинз свои первые дни в доме.       Джим подошёл к кухонному гарнитуру и открыл шкафчик над плитой. Дверца поддалась с трудом. В целом на многих шкафчиках дверцы уже давно покосились от времени и либо не открывались, либо не закрывались.       — Такое чувство, что эти шкафы стоят здесь ещё с прошлого века, — констатировал мужчина. — Неудивительно, что всё в плачевном состоянии. Если мне кто-нибудь даст молоток, отвёртку и шурупы, думаю, их можно будет починить.       — У меня в подвале набор инструментов стоит, — подсказал Джек, изучавший в этот момент причины неисправности холодильника.       — Я могу сходить, — вызвалась Ева.       Девушка мигом выскочила из кухни. Пару минут спустя она вернулась с большим деревянным ящиком инструментов в руках и поставила его на стол рядом с Джимом.       — Спасибо, — поблагодарил её доктор, доставая отвёртку из общей массы инструментов, и полушёпотом добавил: — Думаю, это будет легче, чем ремонтировать камеры.       Они обменялись взглядами. Ева едва заметно улыбнулась в ответ и поправила очки.       — Дженни, учитывая фронт преимущественно мужских работ, я тут, похоже, бесполезна, — вздохнула Коллинз, разводя руками. — Может, я пойду?       — О как, а кто там доказывал, что он не хрупкая девушка и всё такое? Или феминизм на ремонт не распространяется? — беззлобно пошутил Джек, выглядывая из-за холодильника и нагло улыбаясь.       Ева взяла со стола яблоко и с недовольным лицом замахнулась им на парня, намереваясь попасть в его самодовольную морду, но Джим мягко, но твёрдо перехватил её за запястье, опуская руку с фруктом обратно на стол. Младший Файрвуд проследил за жестом и взглядом брата и ухмыльнулся.       — Не обращай на него внимания, — посоветовал доктор девушке, бросая на него снисходительный взгляд.       — Эх, всё моё детство в одном эпизоде, — наигранно вздохнул Джек. — Джим приводил домой девчонок, а когда я пытался над ними пошутить, говорил: «Не обращай на него внимания, он ещё ребёнок», — подпольщик попытался придать голосу интонации Джима, передразнивая его. — За десяток с лишним лет вообще не изменился, брат.       — А тебя не смущает, что спустя этот десяток с лишним лет ты всё ещё ведёшь себя, как будто тебе десять? — широко улыбнулся старший.       Ева заметила, как сразу же преобразилось его лицо от искренней улыбки. Доктор как будто в одно мгновение ожил, потеплел и даже сбросил пару лет. И как мало для этого было нужно — перемирие с братом и пара шуток про их детство и юность.       — Ева, не переживай, для тебя тоже найдётся работа, — Дженни обняла девушку за плечи. — Тут в паре мест обои отклеились, поможешь?       Коллинз согласно кивнула. Все снова принялись за работу: Джек продолжил колупаться с холодильником, Джим вернулся к починке шкафов, а девушки, вооружившись парой баночек клея и кистями, взялись за старые обои. Они проходились по всему периметру кухни, то и дело находя всё новые и новые отхождения, — как будто проще было бы отодрать эти обои вовсе, но увы: менять их было не на что.       — Ещё вон там и… Ой, да они по всем швам такие! — с досадой воскликнула Дженни. — И вон там в углу под потолком. Я, наверное, не достану.       — Давай я попробую, — предложила Ева. — Я немного выше, должна дотянуться, если на стул встану.       Джейн с сомнением взглянула на стул, который её подруга переставила ближе к нужному углу. Доверия предмет мебели не внушал.       Ева решительно полезла на шаткий стул, держа банку с клеем и широкую кисть. Она протянула руку — кончики пальцев не доставали до отошедшего от стены кусочка обоев всего ничего, но кисточкой можно было дотянуться. Тогда девушка обмакнула её в белую клейкую жидкость и осторожно, чтобы не капнуть клеем на пол, потянулась к обоям, придерживаясь второй рукой за стену. Нанеся немного клея на бумажную поверхность, она перевернула в руке кисть и стала обратной стороной пытаться прижать обои к стене, давая им прихватиться. Чтобы достать до кончика в углу под потолком, пришлось вытянуться как можно сильнее и встать на цыпочки.       Стулу не понравилось действие Евы, и дерево зловеще скрипнуло, заставив Коллинз отшатнуться, отпустить стену и сделать шаг назад. В конце концов, равновесие в очередной раз её предало, и она шагнула мимо поверхности стула, на котором стояла. Банка с клеем и кисть выпали у неё из рук. Девушка прилетела прямо в руки в очередной раз невесть откуда взявшемуся Джиму, и, когда она вцепилась ему в рубашку, её накрыло чувством дежавю.       — Ева, у тебя нет ощущения, что с твоим вестибулярным аппаратом не стоит взбираться куда-то выше уровня пола? — с проскочившей доброй иронией в голосе спросил мужчина, бережно удерживая Еву за плечи и давая ей полностью спуститься со злосчастного стула.       — У меня с вестибулярным аппаратом всё в порядке, — буркнула Коллинз, отчаянно бледнея, но не торопясь выпускать ткань чужой рубашки из сжатых пальцев. — Просто в доме мебель такая — чихни и развалится, что здесь на кухне, что в подвале.       Она многозначительно посмотрела на Джима, и они снова обменялись взглядами, без слов говорящими о том, что последователи поняли друг друга и что эта информация доступна только им двоим.       Джек, в недоумении пялившийся всё это время на брата и его помощницу, обжимавшихся в метре от него, вдруг услышал знакомое слово и резко встрепенулся.       — А при чём тут мой подвал? — возмущённо спросил он.       — Да ни при чём, — отозвалась Ева, в конце концов немного грубовато скидывая с себя руки доктора. — Так, а куда там моя кисть с клеем улетела?       Банка с кистью валялись на полу возле стола. Содержимое частично вылилось на пол, создавая клеевую лужу, и девушка виновато посмотрела на Дженни, которая полезла за тряпкой, чтобы вытереть пятно, пока на него никто не приклеился.       — Дженни, с холодильником я закончил, — доложил о проделанной работе Джек. — Тут крысы провод погрызли, я его поменял на новый и запаял. Даже гудеть поменьше стал. Что там дальше?       — Так, вроде бы почти всё, — Дженни огляделась. — Ну, с обоями мы сейчас закончим, шкафы Джим починил… Осталась только раковина, и ремонт будет завершён.       — Я кран уже посмотрел, там всё в порядке, — ответил ей подпольщик и ещё раз включил воду. Из крана потекла тонкая, иногда прерывающаяся струя воды. — Насколько я понял, проблема не здесь, а в моём подвале.       Ева хихикнула с того, с какой собственнической ревностью парень уже второй раз произносит слова «мой подвал».       — Пошли, что ли, брат, мне там помощь понадобится, — продолжил он. — И ты, Ева, тоже, вдруг испытание опять придётся пройти.       — Ну спасибо, — возмутилась девушка, упирая руки в бока. — Вот как вы меня здесь все воспринимаете: как девочку для прохождения испытаний.       — Это не так, ты же знаешь, — услышала она где-то над ухом голос Джима. Он на мгновение положил ей руки на плечи и тут же убрал. — Ты в этом доме очень ценный кадр, и нам без тебя никуда.       — И мы с Дженни не закончили с обоями, — уже мягче возразила Коллинз.       — Ничего страшного, тут совсем немного осталось, так что я управлюсь сама и заодно уберу все вещи обратно в шкафы, — заверила её Дженни.       — Ладно.       Ева и Файрвуды дружной процессией выдвинулись в подвал, прихватив с собой инструменты. Когда они спустились, Джек немного покрутил головой, ища что-то глазами, и через некоторое время обнаружил искомое. Одно место на трубе под потолком было перемотано грязной тряпкой, но даже так сквозь ветошь ощутимо сочилась вода, тяжёлыми каплями падая на пол. Парень уверенно показал на эту конструкцию рукой.       — Вот он, источник проблем.       Джим подошёл ближе и задумчиво взглянул на трубу.       — Кхм, Джек, — неуверенно кашлянул он. — И как ты не заметил, что труба, находящаяся практически у тебя над головой, протекает?       — Да заметил я, вон, даже тряпкой замотал! — возразил Файрвуд-младший. В голосе будто бы слышались нотки гордости за гениальное решение. — Чинить некогда было…       — Угу, дробь отливал и порох делал, — вздохнул доктор, пока его брат искал что-то в коробке с инструментами. — Мне, кстати, очень интересно, из чего ты его сделал?       — Это просто было, сейчас с трубой разберёмся и расскажу. Куда я дел гаечный ключ? — Джек вытряхнул все инструменты на пол, добавляя к общему бардаку ещё один штрих. — А, вот он. Где перекрывать воду, я понятия не имею, так что сейчас будет холодный душ!       С этими словами он выпрямился, сдёрнул тряпку и гаечным ключом отвинтил фрагмент трубы. Труба отошла в этом месте, и ледяная вода, хлынувшая что есть силы, с головы до ног окатила и не успевших сориентироваться Еву и Джима, и самого Джека.       — Файрвуд, блять! — закричала злая девушка. «Душ» застал её врасплох. — Ты что, сдурел?!       — А что я? Трубу же надо как-то поменять. Кстати, запасную бы найти…       — А ты не думал сначала найти запасную трубу, а потом уже срывать старую? — недовольно спросил брата доктор. Он попытался стереть с лица капли, но это было бесполезно.       — Он вообще, я смотрю, часто сначала делает, а потом уже думает…       — Да спокойно, щас всё исправим, — попытался оправдаться бедный парень.       Вода продолжала пребывать, медленно, но верно превращая подвал в колодец. Все трое ринулись как можно скорее исправлять ситуацию: искать запасную трубу и устанавливать её. Температура воды придавала особую мотивацию, поскольку никто из них не собирался записываться в моржи и купаться в проруби, тем более в одежде. Джим, следуя своей врачебной интуиции, уже опасливо забеспокоился, что такими темпами, да ещё поминая вечные особнячные сквозняки, их всех ждёт переохлаждение и воспаление лёгких, и начал прикидывать, хватит ли ему лекарств в аптечке, чтобы вылечить их. Картину совместного больничного и карантина представлять не хотелось — его брат и его помощница съедят друг друга раньше, чем выздоровеют.       С определённой долей усилий каждого протечку успешно ликвидировали — новая труба была найдена и с трудом, но установлена. Водопад прекратился, а о бедствии напоминали лишь море воды на полу, превратившее подвальный бардак в полноценный хаос, и насквозь промокшие участники этого приключения.       — Ну и болото мы тут развели, брат, — справедливо заметил Джим, осматривая последствия их «ремонта».       — А и чёрт с ним, щас уберём, — махнул рукой Джек. — Зато заделали вроде хорошо, протекать больше не будет.       — Не знаю, как вы, а я пошла к себе, — хмуро оповестила их Ева. — Переоденусь в тёплое и сухое, налью себе горячего чаю и залезу под одеяло. В доме и так дубак, на дополнительное закаливание я не напрашивалась.       Младший хотел что-то возразить, но доктор его перебил.       — Иди, конечно, мы справимся сами.       Девушка сделала шуточный книксен и убежала вверх по лестнице. Джек сложил руки на груди и выжидающе стал следить за тем, как она покидает подвал.       — Ну, что скажешь? — с насмешкой спросил он, едва она скрылась в коридоре.       — Что мы будем убирать это стихийное бедствие минимум часа два, — с обречённой досадой в голосе отозвался Джим, смахивая налипшие мокрые пряди волос со лба.       — Да тьфу, я не об этом, — фыркнул младший, снимая с себя насквозь промокшую рубашку. — Что у вас с Евой?       Джим, полезший к стеллажу за тряпками, от неожиданности едва не поскользнулся на образовавшейся на полу луже.       — В смысле? — спокойно спросил он, стараясь придать лицу стандартное флегматичное выражение.       — Ты прекрасно понял, о чём я.       Джек с силой сжал руками рубашку, выжимая из неё воду. Капли полились на пол, добавляя подвальному океану крови из джековых ладоней.       — Ты бы хоть ведро взял, зачем на пол лить? — покачал головой доктор, явно недовольный действиями брата.       — Ой, тут и так весь подвал сейчас — одна большая лужа, — отмахнулся парень. — И ты от темы-то не уходи, я, между прочим, вопрос задал.       — Джек, ты и сам прекрасно всё знаешь: Ева моя коллега по фракции, практически правая рука, — монотонно начал Джим, стараясь не смотреть Джеку в глаза. — Она мне очень помогает в делах и расследовании, более того, она надёжный и интересный человек и…       — И поэтому ты с ней спишь, — перебил его Джек.       Старший Файрвуд, всё же нашедший на одной из полок какую-то старую половую тряпку, в очередной раз чуть не соскользнул на мокрый пол. Вопросы брата сегодня удивительным образом выбивали из него родное великолепное самообладание.       — Джек, что за глупые домыслы?       — Ой, да не чеши, — подпольщик, потеряв надежду высушить хоть что-то из своей одежды, тоже схватил тряпку и ведро и приступил к исправлению «всемирного потопа» в подвале. — Я видел, как накануне нашего с тобой «разговора» она выходила из твоей спальни в незастёгнутой рубашке ни свет ни заря. Так что не знаю, что ты там исследовал в ту ночь, но точно не тайны Кукловода.       Джим едва заметно смутился и нахмурил брови, пытаясь вспомнить, что было в ночь перед тем разговором. Ответ пришёл в голову довольно быстро, и разгадка внезапного любопытства младшего заставила его усмехнуться.       — Всё совсем не так, как могло тебе показаться, — с нотой облегчения в голосе ответил док. Он бросил чистую тряпку в лужу на полу. Ветошь моментально пропиталась водой, и мужчина нагнулся, чтобы поднять её и отжать в ведро. — Ева в ту ночь попала в ловушку во время испытания, ей на плечо упала гиря, поэтому она пришла ко мне за медицинской помощью. Пока я ходил за компрессом, она уснула у меня в комнате, и я просто не стал её будить. Что было утром, я не знаю, потому что спал, но предположу, что ей было сложно полноценно надеть рубашку с травмированным плечом.       Файрвуд на секунду прервал свой монолог объяснений, чтобы перевести дух в процессе уборки. Доводы были правдивыми, а оттого в целом убедительными, как он подумал.       — Так что никаких сексуальных подтекстов, брат, только будничная врачебная помощь и капля сочувствия к пострадавшим от игр Кукловода, — подытожил он.       Джек недоверчиво на него посмотрел, кидая свою тряпку в ведро. Старший держался превосходно, и ничего в его словах не давало повода усомниться в их правдивости, но парень всё равно оставался подозрительным.       — Что-то мне подсказывает, что ты пиздишь, — ёмко высказал свои претензии он, щуря глаза.       — Ну если не веришь мне — можешь у Кукловода спросить, — равнодушно хмыкнул Джим.       — И как Ева с травмой плеча сломала замок в подвале и размахивала оружием у меня перед носом? — не унимался Джек.       — Поверь мне, она очень сильная девушка, — доктор еле заметно улыбнулся уголками губ, прикрывая глаза. — И это была стрессовая ситуация.       Младший поймал на мгновение отразившуюся на лице брата эмоцию и встал, скрестив руки на груди, практически в победную позу. Джим обернулся на него и в очередной раз отрицательно покачал головой.       — Джек, я серьёзно: мы с Евой просто друзья и коллеги, ничего большего, — мужчина поджал губы и отвернулся.       — Поэтому она спасала тебя с пистолетом, ага. И я прекрасно видел сегодня во время нашего «ремонта» на кухне, как ты на неё смотрел.       Файрвуд-старший подавил в себе желание рассмеяться.       — И как же я на неё смотрел? — с иронией спросил он, теребя пуговицу на рукаве своей мокрой белой рубашки.       — Как влюблённый подросток на старшеклассницу, — в глазах Джека пробежал издевательский огонёк. — Всю такую крутую и недоступную.       Он вновь потянулся за тряпкой, чтобы вернуться к уборке. Джим хотел что-то ответить на его юмор, но парень его перебил.       — Короче, если даже между вами пока ничего нет, то я готов поставить свою задницу — ты бы очень хотел, чтобы было.       Доктор устало вздохнул и отмахнулся.       — Отстань, Джек.       — Ну-ну, вот и аргументы закончились. Ладно, давай уже убираться, иначе скоро прилетит Дженни с метлой, ну или на метле, и засунет её нам сам знаешь куда. И кстати про порох…       Джим согласно кивнул, и братья вернулись к устранению наводнения и деловым разговорам.