Глава 3.1. Покер

      После успешного завершения миссии в пустыне Кейт Ласвэлл не могла позволить себе расслабиться. Её мысли лихорадочно метались, а пальцы быстро скользили по клавишам, вводя команды. В штабном помещении царила атмосфера сосредоточенности, нарушаемая лишь мягким жужжанием компьютеров и мерцанием экранов. Холодный свет мониторов отбрасывал тусклые блики на её лицо, подчеркивая усталость.       Взгляд Ласвэлл скользил по картам, отчетам и спутниковым снимкам — все детали должны были быть согласованы, ведь их следующая цель находилась в густых влажных джунглях Южной Америки, и времени на ошибки у них было крайне мало. Ласвэлл знала, что малейший промах может обернуться катастрофой.       Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошёл капитан Прайс. Его тяжёлая поступь эхом разнеслась по комнате, и Ласвэлл подняла голову, отрываясь от работы. Он молча подошёл к столу и поставил на него большой металлический ящик, издавший глухой звук при столкновении с поверхностью.       — Компоненты оружия, которые мы нашли в пустыне, — коротко сообщил он, его голос звучал хрипло. — Интересная находка. Эти ребята настроены серьезно.       Ласвэлл метнула быстрый взгляд на ящик, затем перевела внимание на Прайса. В её глазах мелькнуло любопытство, смешанное с настороженностью.       — Что удалось узнать? — её голос был деловитым, но взгляд выдавал заинтересованность.       Прайс провёл рукой по бороде, явно обдумывая ответ. В его глазах отражались тени сомнения и тревоги.       — Мы наткнулись на следы поставок, — наконец сказал он, его голос прозвучал глухо. — Кто-то снаряжает этих боевиков, и явно не дешёвыми игрушками. По нашим данным, часть груза направлялась в Южную Америку. Значит, они либо ищут убежище в джунглях, либо планируют что-то крупное.       Ласвэлл кивнула, её пальцы продолжали быстро скользить по экрану планшета. В её голове уже начали складываться новые планы и стратегии.       — Значит, действуем по плану, — сказала она, её голос был твёрдым. — Завтра утром — операция. Пусть бойцы подготовятся и отдохнут. Нам нужны свежие головы и твёрдая рука.       Прайс согласно хмыкнул, скрестив руки на груди.       — Верно. Кстати, Джей отлично справляется. Её прикрытие весьма эффективно.       Ласвэлл слабо улыбнулась.       — Я умею находить таланты, — заметила она, снова возвращаясь к своим записям.

***

      Джей сидела в своей комнате, листая книгу, но её мысли были далеко. Она ощущала себя… лишней? Нет, скорее, ненужной в этот момент. После завершения миссии всегда наступало ощущение пустоты, особенно когда всё закончилось на адреналине. Сейчас её руки были свободны, но разум был полон тревоги.       Она закрыла книгу и поднялась. Её привычка всегда что-то делать не давала ей покоя, поэтому она отправилась к Прайсу. Подойдя к капитану, она ровным голосом спросила:       — Капитан, можно я займусь подготовкой? Хочу проверить оружие.       Прайс, не поворачиваясь, ответил:       — Нет, тебе надо отдохнуть. Это приказ.       Джей замерла, сжав губы в тонкую линию. Отдохнуть? После миссии? Ей хотелось заняться чем-то полезным, а не сидеть без дела. Но приказы обсуждению не подлежали. Она кивнула, скрывая недовольство:       — Поняла, сэр.       Вернувшись в свою комнату, она задумалась о том, как убить время, и снова взяла книгу. Это был роман, который она давно хотела прочитать, но на который всегда не хватало времени. Она пыталась сосредоточиться на строчках, но мысли ускользали. После завершения миссии напряжение не отпускало, и даже знакомые буквы на странице казались лишёнными смысла. В конце концов, она раздражённо закрыла книгу и перевернула обложкой вниз, словно пряча её от посторонних глаз.       — Что читаешь? — раздался знакомый голос.       Она подняла глаза и увидела Газа, который незаметно вошёл в комнату и теперь стоял рядом, слегка наклонив голову в сторону.       — Ничего, — спокойно ответила Джей.       Газ усмехнулся, явно заметив её поспешное движение.       — Ты не очень убедительна, — заметил он, но не стал спорить. — Ладно, если книга не идёт, может, сыграем в покер?       Джей прищурилась, с интересом разглядывая Газа.       — Зачем?       — Люблю узнавать людей за игрой, — пояснил он, пожав плечами. — Покер — это не только удача, но и стратегия. Хороший игрок умеет читать людей, а мне интересно, насколько ты в этом хороша.       Джей ещё раз провела ладонью по страницам книги, задержавшись на мгновение, но всё же закрыла её. Вряд ли сегодня удастся спокойно почитать — Газ выглядел слишком воодушевлённым своей идеей сыграть в покер.       — Ладно, только без цирка, — предупредила она, поднимаясь с кровати.       — Ага, конечно, — легко ответил он, но в его тоне было что-то, что намекало на обратное.       Джей лишь коротко вздохнула и откинула плед на край кровати, прежде чем достать из шкафчика куртку и накинуть её на плечи. Даже несмотря на привычную обстановку базы, она не любила находиться без формы за пределами своей комнаты.       Газ уже ждал её у выхода, не скрывая лёгкой самодовольной улыбки.       — Готова получить урок мастерства? — спросил он.       — Смотря в чём именно, — ответила она, проходя мимо него в коридор.       Они двинулись по узким бетонным коридорам, где приглушённый свет ламп отбрасывал длинные тени на стены. Впереди слышались приглушённые голоса — солдаты обсуждали детали предстоящей операции. Запахи металла, оружейного масла и отдалённый аромат кофе из столовой создавали знакомый фон базы.       Через минуту они добрались до комнаты отдыха. Газ первым открыл дверь, пропуская Джей вперёд.       — Прошу. Вход для будущих проигравших открыт, — сказал он с лёгкой иронией.       Джей закатила глаза, но промолчала, быстро окинув взглядом помещение.       Комната отдыха на базе 141-й была не то, чтобы просторной, но достаточно вместительной, чтобы в ней могли собраться несколько человек. Здесь царила простая, практичная обстановка — без излишеств, но со всем необходимым для короткого отдыха между заданиями.       Стены были выкрашены в тот же приглушённо-серый цвет, что и большая часть помещений на базе, а кое-где были покрыты следами от ботинок, случайными ударами и даже парой глубоких царапин, как будто кто-то однажды в гневе пнул стену. На одной из стен висел потускневший флаг Великобритании, рядом — небольшая доска с записями, на которой кто-то периодически оставлял то саркастические комментарии, то списки смен и тренировок.       В центре комнаты стоял старый, но крепкий кожаный диван тёмно-коричневого цвета с заметными складками на подлокотниках — явный признак долгого использования. Его поверхность местами была затёрта, но это никого не беспокоило. Рядом с ним — пара простых кресел, давно утративших свою первоначальную форму. Одно из них слегка просело, а на подлокотнике другого красовалась неудачно заштопанная прореха, напоминающая след от ножа или грубого рывка.       Небольшой журнальный столик из тёмного дерева стоял чуть поодаль от дивана и кресел. Его поверхность была покрыта тонкой сеткой царапин и парой старых пятен от кофе, которые никто не пытался оттереть. На столе всегда можно было найти что-то вроде колоды карт, нескольких жетонов или чей-то забытый блокнот с каракулями, оставленными в минуты скуки.       Чуть дальше, у стены, стоял старый, но всё ещё работающий телевизор, к которому кто-то подключил игровую приставку. Здесь редко играли — база не располагала к развлечениям, но иногда, во время долгих перерывов, кто-нибудь устраивал партию в старый футбольный симулятор или шутер.       В дальнем углу стоял видавший виды кофейный автомат. Он шумел при работе, а иногда и вовсе отказывался выдавать напиток, требуя, чтобы его хорошенько стукнули ладонью сбоку. Рядом с ним стоял небольшой стол с расставленными кружками — у каждого в отряде была своя, хотя иногда их путали.       Комната отдыха была единственным местом на базе, где можно было хотя бы на время забыть о постоянной боевой готовности. Здесь собирались, чтобы немного отвлечься, поговорить, а иногда даже просто помолчать в компании товарищей. Несмотря на потрёпанный вид, в этой комнате всегда кипела жизнь — разговоры, шутки, даже редкий смех. Это было место, где каждый мог ненадолго сбросить с себя груз службы, прежде чем снова отправиться на задание.       Сейчас в комнате, как и всегда, царил лёгкий беспорядок: на диване валялся чей-то брошенный жилет, на кресле — пара перчаток. В углу мигал кнопками кофейный автомат, рядом с которым кто-то оставил полупустую кружку. У журнального столика, где обычно играли в карты, стояло несколько предварительно поставленных стульев.       Газ кивнул на стол, вытаскивая из кармана сложенную колоду карт.       — Ну что, Джей, покажешь, на что способна?       Анна села за стол в комнате отдыха, наблюдая за картами, разложенными перед ней Газом. Он терпеливо стал объяснять ей правила игры, а она слушала его с равнодушным видом, скрестив руки на груди. Её лицо не выражало особого интереса, но внутри неё зарождался лёгкий азарт, который она пыталась скрыть за маской безразличия. Она знала, что в этой игре важны не только карты, но и умение читать людей, угадывать их мысли и эмоции.       — Ладно, — сказал Газ, раздавая карты. — Покер — это не только удача, но и искусство читать других.       Джей усмехнулась, но её улыбка была холодной, как утренний туман.       — Я научилась читать людей ещё до того, как ты научился держать в руках карты, Газ, — ехидно сказала она, не поднимая глаз от стола.       — Это мы ещё посмотрим, — ответил он, внимательно вглядываясь в её лицо в поисках хоть какого-то намёка на эмоции. Но Анна оставалась невозмутимой, словно каменная статуя.       Она взяла карты, небрежно взглянула на них и сделала первую ставку. Газ внимательно следил за её движениями, пытаясь уловить хоть малейший признак волнения или неуверенности. Но Джей была как скала — твёрдая и непоколебимая.       — Чёрт, с тобой играть сложнее, чем с Гоустом, — пробормотал он с лёгким раздражением.

***

      Джей перебирала карты в руках, изучая их в тускло освещенной комнате отдыха. Газ, сидевший напротив, хитро усмехнулся и сделал очередную ставку, явно испытывая её на прочность. Игра шла спокойно, но Джей уже заметила, что он пытается читать её мимику, ловить малейшие изменения в выражении лица. Она ответила ему ледяным взглядом, который даже не намекал на то, какие карты у неё на руках.       — У тебя вообще есть эмоции, Джей? — Газ вздохнул, потирая подбородок.       Анна слегка склонила голову набок, её губы дрогнули в насмешливой улыбке.       — Может быть, есть. Может быть, нет. — Она поставила фишки, не меняя невозмутимого выражения лица.       Газ лишь покачал головой, понимая, что играть с Анной гораздо сложнее, чем с любым другим соперником. Она, казалось, не просто следила за картами, но и просчитывала его поведение, реакции и движения.       Дверь в комнату открылась, и Соуп, лениво потянувшись, вошел в помещение. Он уже слышал обрывки их разговора, и на его лице появилась фирменная ухмылка.       — Вы тут без меня развлекаетесь? — его взгляд скользнул по разложенным картам.       — Присоединяйся, если не боишься проиграть, — предложил Газ, пожав плечами.       Джонни усмехнулся.       — К черту страх, я не боюсь! — Он сел рядом, придвинув стул ближе к столу. — Надеюсь, ты не слишком сурова с новичками, Джей?       Анна лениво взглянула на него, но ничего не ответила.       — Значит, сурова, — пробормотал Соуп, пожимая плечами. — Тем интереснее!       Игра продолжилась уже втроём. Соуп быстро освоился, хотя время от времени пытался привлечь внимание Джей, бросая ей лёгкие намёки и ухмыляясь.       — Ну же, неужели в тебе совсем нет эмоций? — Он наклонился чуть ближе, изучая её лицо. — Хоть намекни, какие у тебя карты?       Джей медленно подняла на него взгляд, и на её лице появилась лёгкая скучающая улыбка.       — Если скажу, придётся тебя убить, — ответила она холодно.       Газ прыснул от смеха, а Соуп демонстративно положил руку на грудь.       — Ой-ой, какая ты жестокая! Может быть, хоть Гоуст меня защитит?       — Вряд ли, — раздался хрипловатый голос из тени.       Все трое одновременно обернулись. В углу комнаты, скрестив руки на груди, стоял Райли. Он молча наблюдал за игрой, словно невидимый призрак, но его пристальный взгляд, скрытый под маской, выдавал нечто большее.       — Долго ты там стоял? — спросил Газ, поднимая бровь.       — Достаточно, — коротко ответил Гоуст, подходя ближе и опираясь плечом о стену.       Джей не изменилась в лице, но она знала, что Гоуст — не просто наблюдатель. Он внимательно следил за каждым из них, особенно за ней. Возможно, он уже начал видеть то, что скрывалось за её непроницаемым взглядом.       Игра продолжилась, но теперь за ними наблюдал не просто товарищ по команде, а человек, который читал людей не хуже неё.

***

      Джей прищурилась, бросая взгляд на стол. Партия подходила к концу, и карты в её руках сулили лёгкую победу. Газ уже давно понял, что она не новичок в покере, а Гоуст молча наблюдал, не делая поспешных выводов.       Соуп же… Он проигрывал всухую.       Она украдкой взглянула на него. Он старался сохранять невозмутимый вид, но по его напряжённому лицу и тому, как он нервно тасовал карты в руках, было заметно, что это его задевает. Каким бы болтливым и уверенным он ни был, в нём всё же жил дух соперничества, и этот сокрушительный проигрыш явно бил по его самолюбию.       Анна невольно задумалась.       С самого начала игры она вела себя предельно сосредоточенно, как будто это было не дружеское соревнование, а серьёзное испытание. Всегда собранная, всегда расчётливая, без единого лишнего жеста или проявления эмоций — ей приходилось много лет создавать вокруг себя образ хладнокровного профессионала, потому что в их деле слабость могла стоить жизни.       Но сейчас… Она не была на задании. Она сидела за столом в компании бойцов, среди своих, и внезапно осознала: если она сейчас снова безоговорочно победит, это лишь укрепит её образ бездушной боевой машины. Конечно, никто её в этом не упрекнёт, но ей не хотелось, чтобы её видели только такой.       Анна слегка постучала пальцами по картам, быстро оценивая варианты.       Она могла бы разгромить их в пух и прах, а могла бы… дать повод считать, что она подвержена удаче или неудаче, как и любой человек. Что в ней есть нечто большее, чем просто сухая эффективность и хладнокровие.       А самое главное, у неё был подходящий предлог — приближался обед.       Она взглянула на часы: скоро в столовой начнут раздавать еду. Это было идеальное оправдание, чтобы проиграть красиво, оставив лёгкое впечатление случайности.       Решение было принято.

***

      Партия приближалась к своему завершению. Джей сидела за столом, сохраняя невозмутимое выражение лица, и её взгляд блуждал по картам. Газ пристально наблюдал за ней, в то время как Гоуст сохранял свою обычную отстранённость, но было очевидно, что он не упускает ни одной детали.       Соуп, напротив, вёл себя с чрезмерной самоуверенностью. Он делал ставки с напором и вызовом, словно не сомневался в своей победе.       — У тебя что, дар предвидения? — с насмешкой спросила Джей, наблюдая за его довольным лицом.       — Скорее опыт, — ухмыльнулся МакТавиш. — И удача.       Она понимала, что дело не в удаче. Соуп делал вид, что ему безразлично, чем закончится партия. Для него было важнее повеселиться, подразнить её и, возможно, почувствовать себя победителем. По правде говоря, он изо всех сил скрывал своё приближающееся поражение.       Решающий момент.       Анна взглянула на свои карты: комбинация была великолепной, достаточно сильной, чтобы разгромить всех в пух и прах. Но вместо того, чтобы сделать логичный шаг к победе, она чуть помедлила, затем аккуратно положила карты на стол и произнесла с лёгким безразличием:       — Пас.       На мгновение за столом воцарилась тишина.       Газ моргнул, быстро пробежал глазами по картам и нахмурился. Райли едва заметно наклонил голову, словно осознав что-то.       — Ты серьёзно? — удивленно спросил Газ.       — Неужели устала побеждать? — добавил Соуп с ухмылкой, забирая фишки.       Джей лишь небрежно пожала плечами, её взгляд скользнул по столу, словно она уже потеряла интерес к игре.       — Просто время обеда приближается, а я голодная. Разве это не веская причина? — спросила она с лёгкой усмешкой, её голос звучал немного устало.       МакТавиш рассмеялся, принимая её слова за шутку. Его смех был искренним и беззаботным, словно он не заметил ничего подозрительного. Но Газ, напротив, был напряжён. Он внимательно смотрел на Анну, пытаясь понять, что скрывается за её словами. Она играла уверенно и точно, её ходы были просчитаны до мельчайших деталей. И вот теперь она сдалась? Это не укладывалось в голове.       Что-то здесь не сходилось.       Она играла уверенно, точно, просчитывала каждый ход. А теперь вдруг сдалась?       Газ задумался, но Джей уже поднялась, словно забыв о раздаче.       — Идёте? Или будем тут до ночи сидеть?       Гоуст медленно выпрямился, молча наблюдая за ней. Он уже догадался.       Она поддалась.       Но зачем?       Он не спросил об этом вслух, не счёл нужным разбирать её мотивы при остальных. Просто на мгновение задержал на ней взгляд, а затем молча пошёл следом.       Газ же продолжал обдумывать детали партии. Он видел её сосредоточенность, внимательность, способность просчитывать ходы. Джей не из тех, кто сдаётся без боя.       И вдруг он понял.       Она сделала это намеренно.       Не из жалости, не из любезности, а… ради чего-то другого.       Может, ей было всё равно? Может, она просто решила не показывать себя?       А может, это был её способ сказать: «Я знаю, как победить. Но мне не нужно это доказывать».       Газ усмехнулся, покачав головой.       — Ну и женщина… — пробормотал он себе под нос и направился за остальными.