Глава 19. Приказы не обсуждаются.

      Когда вывесили окончательно утвержденные списки солдат, участвующих в вылазке за стены для тренировки нового построения, Эрик разозлился, увидев две знакомые фамилии.       Предстоящая вылазка не была экспедицией в привычном понимании Разведкорпуса, поскольку была сугубо добровольной, и число солдат изначально было ограничено. Начальство прямым текстом об этом сказало, отчего некоторые после этого заметно расслабились и выдохнули с облегчением. В основном, конечно, новобранцы, которые еще не отошли от недавней миссии. Но не все, как выяснилось.       Эрик думал, что девочки определенно не сунутся снова в самое пекло. Он был почти уверен в этом, но, кажется, забыл о том, насколько они обе непредсказуемы. Одну вот даже ранение не остановило, хоть и зажившее. А ведь он почему-то даже не подумал о том, что они вполне могут пойти на это, потому не стал спрашивать, будучи в полной уверенности. Поэтому и сам не стал записываться добровольцем, в то время как они… — У вас совсем нет инстинкта самосохранения? — прошипел Эрик вполголоса, приземлившись за стол на обеде, из-за чего беседа, что велась между ребятами, прервалась, и теперь все смотрели на него с заметным удивлением. Редко бывало такое, чтобы Эрик Спенсер выходил из себя.       Смит и Блэк переглянулись, сидя друг напротив друга. Пока остальные делали вид, что не слушают, хотя было заметно, что и Петра, и Алекс, и Оруо грели уши. Последний особенно палился, когда сдвинулся чуть ближе к троице. — Эрик… — произнесла Нана в надежде, что получится успокоить друга, чтобы не устраивать сцен прямо в столовой, которая хоть и не была забита народом, но все же обладала достаточным количеством зрителей, что Спенсера, похоже, совсем не волновало. — Ты была ранена после экспедиции, — парень резко повернулся к ней, сев вполоборота. — Еще захотела? — То был несчастный случай. Если бы не та дурацкая ветка… — О, значит, по-твоему, лучше, чтобы это был титан, который превратит твои внутренности в кашу? — возмущенно воскликнул Эрик, махнув рукой в воздухе. — Не драматизируй. Всё же нормально закончилось. — Повезло. И все потому, что титанов было мало на обратном пути. А сейчас? Так не терпится копыта отбросить? — Спасибо за веру в нас, — фыркнула Нана чуть обиженно. — Погодите, — вдруг произнесла Петра, глядя то на одну девушку, то на другую. — Вы что, правда записались на отработку построения за стенами?       Ралл смотрела на них выпученными глазами, полными удивления. Ведь из новобранцев никто не решился так скоро вновь вернуться за стены после первого раза. И их за это не стали бы осуждать, потому что каждый проходил ту стадию «первой экспедиции» и всего того, что было после нее. И радужным это время не назвал бы никто. Пускай среди участников была троица из Подземного города, на них мало кто обратил внимание, так же как и на то, что для них это будет, в принципе, первая вылазка. Петра была крайне растеряна. Впрочем, не она одна. — Вы что, решили таким образом в звании подняться? — Затухни, Бозард, — бросила в его сторону Ванда, пронзая парня ледяным взглядом из-под очков, который выглядел немного пугающе. Или же так казалось только одному Оруо, учитывая, что он сразу потупил взгляд и слегка ссутулился, словно пытался уменьшиться в размерах. — Эрик, правда, не разводи панику на пустом месте. — Панику? — когда друг повернулся к ней, девушка на секунду пожалела, что открыла рот. У нее никогда не было старшего брата или отца, но сейчас почему-то показалось, что ощущения, когда тебя ругает один из них, были максимально приближены к реальности. — Для тебя перспектива смерти — это пустяк? — Я такого не говорила, — покачала головой брюнетка, глянув на подругу, которая явно была недовольна происходящим. — А по твоим словам — так и есть, — фыркнул Эрик. — Вам что, жить надоело? — он осмотрел подруг по очереди с чувством бессильного отчаяния, приправленного злостью. — Мы приняли решение, Эрик, — серьезно произнесла Смит, вскинув подбородок и расправив плечи. — И тебе придется с этим смириться. — Но почему вы не сказали мне?! — заметно повысил голос парень, махнув рукой в возмущении.       Девушки мимолетно переглянулись, но не спешили отвечать, потому что прекрасно знали: Эрику это не понравится. Да что там? Любому на его месте это не понравилось бы. Даже если сделано с благими намерениями.       Они знали, что все недавние кадеты вряд ли так скоро решатся на новую вылазку. И не говорили о своем решении, которое было принято еще до того, как Эрвин сделал объявление. Для этого им даже разговаривать не было нужды. Но вот о чем они поговорили более обстоятельно, так это о решении не дать Эрику участвовать в опасной вылазке. Пускай, наверное, было эгоистично лишать его выбора, но зато так гораздо спокойнее.       Они ведь помнили в общих чертах, что будет происходить во время отработки маневра. Но понимали, что волнений друг за друга им уже будет вполне достаточно. Именно поэтому они ничего не сказали Эрику, чтобы он не пошел вслед за ними и вдруг не пострадал или, не дай бог, не погиб. — В любом случае, уже всё решено, — спокойно произнесла Нана.       Пару секунд длилась тишина, пока парень внезапно не треснул кулаком по столу, заставляя окружающих вздрогнуть, а также привлекая к их компании еще больше внимания. Эрик встал и, чеканя каждый шаг, вышел из столовой, пока девушки смотрели ему вслед с удивлением. Это был первый раз, когда они видели, чтобы он так сильно выходил из себя, да еще и по их вине. Но делать было нечего: отвлекающих факторов должно быть как можно меньше на предстоящей миссии.       Решиться на исправление канона было не так легко, как казалось прежде. Во многом потому, что они обе понимали: изменяя события, особенно ключевые, они теоретически могут изменить и очень многое в будущем. Но не могли поступить иначе. Особенно после того, как вроде бы подружились с Изабель. Фарлан тоже был хорошим парнем: забавным и приветливым. Что уж говорить про Леви, которого не хотелось заставлять проходить через тот кошмар, с которым он столкнулся в каноне?       Правда, девушки еще не до конца продумали, каким образом смогут спасти Изабель и Фарлана от ужасной участи. Конечно, был вариант намекнуть Эрвину хотя бы перенести вылазку на день после назначенной даты, чтобы не попасть под дождь и не потонуть в тумане. Но обе здраво рассудили, что их — простых рядовых солдат — просто проигнорируют. А потом, после вылазки, могут возникнуть неудобные вопросы, учитывая, что насчет погоды они угадают со своими опасениями накануне. Но, даже несмотря на позднюю осень, погода стояла умеренная. Всё еще светило солнце, пускай уже не так припекало. Хотя тут, на Парадизе, климат был, в принципе, европейский, по большей части. Кроме самых северных и горных местностей, куда кадеты выбирались на учения в свое время. А так, в основном, даже зима не такая уж снежная, как бывало в другом мире, на их родине.       И пускай проводить вылазку за стены в конце осени было редкостью для Разведкорпуса, Эрвин смог убедить нужных людей, что это необходимо, чтобы понять концепт построения и учесть возможные ошибки для последующих миссий. А терять несколько месяцев, в противном случае, не хотелось, даже если численность солдат будет не более пятидесяти человек: офицерский состав и добровольцы.       Ванду с Наной сперва определили к отряду, сопровождающему повозку, что почти минимизировало их шансы на столкновение с титанами в прямом бою, поскольку их задачей будет обеспечение безопасности груза. В то время как основной защитой будут заниматься остальные, до тех пор, пока они не доберутся до конечного пункта снабжения. Благо, что среди груза были в основном только коробки с ракетницами да баллоны с газом. Провизия и всё, что могло бы понадобиться в непредвиденном случае, были уже на точке снабжения с прошлой вылазки. Потому и в этот раз было меньше солдат, чем в прошлый.       Девушки нервничали, но старались не показывать этого на всеобщее обозрение. Однако их напряжение было всё-таки заметно. Только вот не из-за самой вылазки они так переживали. Все мысли были забиты тем, как сделать так, чтобы в построении оказаться недалеко от группы Флагона. Распределением ведь будет заниматься Эрвин после прибытия на точку снабжения. Попросить напрямую, что ли? Но какой предлог может быть достаточно веским и правдоподобным? — Черт, ну не будем же мы импровизировать, — произнесла Нана, пока они сидели на той самой крыше перед отбоем. Вылазка была назначена уже на завтра, отчего заснуть было просто нереально сложно. — Ну, в принципе… — протянула Ванда, скрестив ноги в позе лотоса прямо на бордюре, который был достаточно широк для подобного маневра. — Давай оставим твой талант к импровизации для дел, которые не так сильно завязаны на людских жизнях.       Ванда вздохнула, но вынуждена была согласиться. Ведь с наскока такие вещи не решаются. Однако ей казалось, что и излишнее планирование может дать сбой. Каким бы гениальным ни был план, всегда могут возникнуть обстоятельства, которые просто вынудят менять всё на ходу и импровизировать. Чему как раз в самое ближайшее время и найдется подтверждение. — А Изабель так воодушевлена этой вылазкой, — произнесла Нана, глядя вдаль и обнимая руками колено, подняв ногу на парапет. — А я как представлю… — Нан, — оборвала ее Блэк, опустив голову. — Не надо. — Просто не могу не думать об этом. Каждый раз все эти несколько дней хотелось просто подойти и… — Понимаю.       После недолгой паузы Смит снова заговорила: — Знаешь, — она повернулась, взглянула на подругу, и в ее глазах можно было прочитать весь спектр эмоций, которые не были сейчас скрыты за масками, за которыми обычно прятались они обе. — Раньше, читая о таких, как мы, всё казалось таким простым со стороны. Можно было придумать столько всяких идей, как избежать того или иного события. Просто с ходу. Начиная с того, что просто рассказать обо всем прямо и пускай уже другие разбираются с этой информацией, как хотят. Вот только… — Нана тяжко вздохнула и крепче обняла колено, сцепив пальцы в замок до побелевших костяшек. — Вместе с этим я могу назвать еще больше причин, почему всё может накрыться медным тазом. Это со стороны только легко — пошел и рассказал, а на самом деле… кто поверит? Всем нужны доказательства. А потом? Ты окажешься права, а тебя вдруг окрестят какой-нибудь ведьмой и вздернут. И тогда ты ничего уже исправить не сможешь.       Они уже давненько начали осознавать всю ту полноту ответственности, которая рухнула на них вместе со знаниями о будущем. Что иной раз задумаешься: а надо ли оно вообще? Есть ли смысл во всем этом? И есть ли… надежда? Потому что без нее всё точно будет бессмысленно. Не говоря уже обо всех остальных составляющих, из которых складывалось положение их обеих в этом мире. Любой шаг был заведомо сопряжен с риском, а любое решение несло за собой опасность для будущего. Однако стремление к справедливости и чисто человеческое чувство сострадания не позволяли просто закрыть глаза на всё и жить как ни в чем не бывало. Хотя они вполне могли так сделать, ведь никто их не держал и не заставлял. И они обе понимали, что было уже слишком поздно поворачивать назад. — Открыть ворота!       Приказ разнесся по округе возле ворот в южной части Сигансины. На стене мелькали солдаты Гарнизона, а по сторонам толпились зеваки. — И месяца не прошло, а они снова за свое. — Не удивлюсь, если половина вернется, дай бог, в повозке. Они ведь тела даже не всегда забирают обратно. А родным потом каково? — Да-да, точно. Просто пустая трата человеческих жизней. И чего король с ними церемонится? Давно распустить их чертов легион нужно было. — Да. А то вон, гляди, только детям нашим мозги пудрят своим примером!       И снова со стороны толпы слышались шепотки, полные пассивной агрессии, которые вообще ни разу не вдохновляли. Также, как восторженные лица некоторых детишек, смотрящих на разведчиков, как на героев. А ведь многие из них, наверное, так и идут потом в кадеты, в слепом желании стать теми, чья жизнь и смерть совсем не похожа на невероятные сказки о героях, которые они наверняка себе воображают. — Всем вперед!       Команда была дана, и лошади сорвались с места, стрелами вырываясь за пределы стен. Туда, где сразу незримо ощущалась свобода, даже несмотря на опасность со стороны титанов, потому что вокруг уже не было ни одной стены, сдерживающей людей в одном месте, отчего как будто даже дышалось легче и глубже. И это без труда читалось на лицах троих ребят из Подземного города. Даже вечно серьезный и беспристрастный Леви не смог сдержать наплыва эмоций, как только оказался на таком открытом пространстве.       Ванда с Наной переглянулись, ведя лошадей по обе стороны от повозки, которой правил Моблит. Ханджи скакала чуть впереди вместе с еще несколькими солдатами. А еще дальше, почти в начале строя, были группы во главе с Эрвином, Миком, Нанабой и Гергером. Замыкали строй отряды Флагона и Диты. Все двигались с одинаковой скоростью, так, чтобы иметь возможность в случае чего уйти от преследования. И не прошло и часа, как уже при приближении к лесу послышался крик и звук выстрела ракетницы, извещающие о наличии титана впереди. Передняя часть строя отделилась в сторону чащи, чтобы не дать пятнадцатиметровому титану выйти на открытое пространство. — Еще один! Он был скрыт за деревьями! Двадцатиметровый! — снова прозвучали голоса. — Не останавливайтесь! — дала команду Ханджи.       Моблит кивнул и, не сбавляя скорости, увел повозку дальше по тракту. Ванда, Нана и еще несколько солдат последовали за ним, как и должно, на случай, если рядом есть еще титаны. — Девиант! — прокричал кто-то из солдат. — Сомкнуть ряды! Защищать повозку!       Девушки то и дело оборачивались назад, чтобы следить за ситуацией, хотя знали, что с титаном справятся. И хотя они уже оторвались, не прошло и пяти минут, как трое отделились от общего строя отряда, устремившись к девианту и не подпуская его близко к отряду снабжения. Вот только атака вышла неудачной. Титан махал руками и брыкался, а потом послышались крики и громкое лязганье челюстей, сопровождающееся противным хрустом. Тело одного из солдат рухнуло на землю, заливая зеленую траву кровью. — Сейчас побежит к нам, — произнесла Нана, слушая, как в висках стучит пульс, словно отмеряя секунды.       И да, вскоре титан не стал медлить и снова стал набирать скорость, чтобы добраться до их отряда. — Хах, прямо в задницу! — глядя, куда Фарлан и Изабель выпустили тросы, усмехнулась Блэк, пока они все на ходу наблюдали за тем, как Леви и его друзья ринулись разобраться с девиантом. Глянув на членов своего отряда, девушка заметила, что они ее веселья не разделяли. — Ну, прикольно же, нет? — но ее, кажется, уже не слышали, так как всё внимание тут же приковалось к тому, как быстро и слаженно действовали трое ребят. — Ничего себе! — Вот это скорость! — Видали? — Может, командир Смит был прав на их счет?       Голоса солдат доносились с разных сторон. Все так или иначе стали свидетелями этого боя, который многих поразил тем, что самоучки смогли в первый же раз завалить двадцатиметрового девианта.       Уже ближе к закату они добрались до конечного пункта назначения, где можно было перевести дух и отдохнуть. На удачу, больше таких здоровых титанов им не попадалось по дороге. Так, были парочка мелких и медленных, с которыми и новичок справится. — Ты говорила с Эриком утром? — спросила Ванда, когда они подвели своих лошадей к водопою, как и другие солдаты, после того, как натаскали воды из колодца. — Нет, — вздохнула Смит, поглаживая своего Шани по мягкой шее. Это монотонное действие успокаивало. — Я его вообще не видела. Не думала, что он так обидится, что даже… — девушка снова печально вздохнула. — Что он не придет хотя бы удачи нам пожелать. — М-да, детский сад — штаны на лямках, — согласилась Ванда с подругой.       Все солдаты так или иначе были заняты делом до вечера. Правда, Ванду внезапно отправили к Мику патрулировать окрестности и, если что, предупредить о любой опасности. Ведь те же девианты могли напасть и в сумерках. А Нана, увидев, что Ханджи почему-то снова выбрали в качестве повара, добровольно поспешила исправить ситуацию, дабы никто не траванулся накануне важного мероприятия. — Эй, я вообще-то весьма неплохо готовлю! — слегка недовольно подбоченилась Зое, глядя на то, как девушка колдует над котелком с типично военной похлебкой. — Лучше протестируй свой талант на титанах, — произнесла Смит, помешивая нечто похожее на рагу из овощных консервов с мясным бульоном. Хотя мяса там толком не было, только вода с его вкусом, словно кто-то просто слил бульон и законсервировал его с овощами. Но не им, разведчикам, жаловаться. — Посмотрим потом, кто из них в живых останется. — Хей!       Рядом послышались смешки солдат, которые слышали их разговор. — Злые вы! Уйду я от вас! — надулась Ханджи, а потом осмотрелась по сторонам и, вздернув подбородок, направилась в сторону троицы из подземки, которая уже привычно держалась особняком от всех. И принялась что-то оживленно им говорить, плюхнувшись между Изабель и Фарланом. — А ты где научилась так готовить? — вдруг спросила Нанаба, сидящая рядом на одном из ящиков с провизией, в котором наверняка тоже были какие-то консервы. — И Ванда тоже. Я еще помню тот ее яблочный пирог, который она приготовила после того, как ей попалась скорлупа от яйца в том, что приготовил наш повар, — усмехнулась женщина.       Нана тоже улыбнулась, вспомнив, как долго причитала, возмущалась и отплевывалась подруга в тот день. После чего затеяла спор с поваром, что приготовит пирог намного лучше, чем он. И ведь приготовила же. Что подтвердят те, кто успел урвать себе кусочек. — Да мы… — Нана заметно растерялась, так как не знала, как именно ответить. Ведь в их родном мире было больше возможностей для оттачивания навыков готовки и огромного разнообразия в продуктовом плане. Но почему-то им обеим даже тут удавалось время от времени приготовить что-то стоящее из весьма скудных запасов. — Это как-то само получается, — пожала плечами Смит, решив не придумывать чего-то более правдоподобного, опираясь на реалии этого мира. — Вас кто-то учил готовить? — вновь задала вопрос Нанаба. Ей были интересны эти девочки. Что-то было в них такое… трудно объяснимое, но притягательное. А еще Мик как-то говорил, что пахнут они весьма необычно. Некоторые запахи он узнал, но были и такие, едва уловимые, подобрать определение которым он никак не мог. Что весьма интриговало. — Эм, ну, Ванду мама учила, — девушка решила, что от этой информации никому хуже не сделается, да и не соврала. — А потом она продолжила уже сама, — подтекст Нанаба поняла без труда. — А ты? — Я? — блондинка вздохнула, монотонно помешивая рагу. — А я просто сама. Ванда иногда помогала и советовала что-то, а так… — девушка пожала плечами.       Нанаба и прежде знала, что девушки очень близки между собой, но до сих пор не осознавала, насколько сильно. Она знала только то, что они с детства знакомы и дружат явно несколько лет, если не всю свою сознательную жизнь, по крайней мере. Отчего становилось грустно, когда в голову лезли мысли о том, что из-за службы в разведке в любой момент они могут потерять друг друга. А что в таком случае может случиться с тем, кто потерял единственного близкого человека? — Ну, что, не вышло подружиться? — спросила Нанаба, глядя на вернувшуюся Ханджи. Та была немного раздосадованная и угрюмая, что ей, в принципе, не свойственно. Все уже давно привыкли к тому, что Зое была вечной оптимисткой, сумасшедшей в плане науки, а ее поведение вообще выходило из ряда вон. Ей одновременно легко и тяжело было найти с кем-то общий язык. С Наной и Вандой, например, это был первый вариант, а вот с троицей из Подземного города, видимо, второй. — Надо бы позвать ребят снаружи, — принюхиваясь к теплой еде, сказала Ханджи. — Думаю, Мик сам придет, когда учует запах, — хмыкнула Нанаба, и девушки последовали ее примеру.       И правда, не прошло и десяти минут, как с улицы вернулись те, кто дежурил по периметру, чтобы отдохнуть. — Эта девчонка услышала, как белка лузгает орехи метрах в тридцати от нашего пункта наблюдения! — сходу заявил Закариас, слегка толкнув Ванду локтем в плечо. Отчего та смущенно поправила очки и поежилась. Снаружи было прохладно, поэтому она не спешила снимать плащ, пока не отогреется до конца. — Брайан был прав — звериный слух, — в его голосе звучало одобрение. — Ага, компенсирую хреновое зрение, — отозвалась Блэк. — Вообще-то ты и без очков вполне нормально видишь, — вклинилась Нана, начав разливать еду по походным кружкам и получая дружелюбную похвалу и благодарные улыбки солдат. — Правда? — переспросила Ханджи, взглянув на Ванду. — А я без очков как-то командующего Шадиса с Моблитом перепутала, — покраснела девушка, почесав затылок. — О да, то еще было зрелище! — рассмеялся Мик вместе с некоторыми другими солдатами, которые либо сами были свидетелями этой истории, либо представили себе такую картину. — Мне показалось, что командор от твоего напора дара речи лишился, пока ты втирала ему что-то про эксперименты над титанами.       Между солдатами витала вполне непринужденная, дружеская атмосфера. Все перекидывались шутками и веселыми историями, лишь бы не нагнетать обстановку перед окончанием важной миссии. Нана же посмотрела на подругу и, когда та поймала ее взгляд, кивнула головой в сторону. Ванда сперва не поняла, но потом, отследив траекторию, догадалась, что подруга кивала в сторону троицы, сидящей в стороне. Вздернув вопросительно бровь, Блэк получила кивок в сторону горячего ужина, а потом многозначительный взгляд в сторону ребят. Это вызвало у Ванды очередной приступ неловкости. Она не любила подходить и нарушать чужую зону комфорта. Даже если с Изабель они уже общались вполне дружелюбно и ничего, в принципе, не будет, если она подойдет и предложит присоединиться. Вот только знала, что достаточно будет одного холодного взгляда со стороны Леви, чтобы она от неловкости поджала хвост и сбежала. Да, на той тренировке он спас ее и вполне нормально разговаривал, хоть и в своей манере, но всё же Ванда терялась рядом с ним. Однако под уверенным взглядом подруги ей вдруг показалось, что она сможет не облажаться. У Наны вообще всегда находились слова, чтобы вдохновить и вселить уверенность в чем бы то ни было. Даже если это будет просто подстегивающий пинок, который может быть непродолжительным, но весьма действенным.       Так что Ванда пересилила себя, поднялась с места и уже сделала пару шагов в сторону троицы, но вдруг непроизвольно взглянула в сторону, как будто подчиняясь неизвестному порыву. — Какого…? — резко затормозила она, словно врезаясь в невидимую стену. — Эй, Ви, ты чего застыла? — окликнула ее Ханджи, чем привлекла к девушке стороннее внимание. — Стоять, хорёк блондинистый! — под удивленными взглядами окружающих воскликнула девушка и внезапно рванула в сторону, скрываясь в коридоре, откуда послышался еще возглас, отчетливо различимый благодаря стоящей вокруг гробовой недоумевающей тишине: — Ля, ты крыса! Зашухарился тут! — за этим последовали звуки потасовки, словно Ванда там пыталась кого-то побить. — Эм, я сейчас, прошу прощения, — под еще более заинтересованными взглядами Нана поднялась и как можно быстрее проследовала за подругой. На минуту в коридоре залегла тишина. — Какого хрена?! — вдруг прогремел голос Смит. — Может быть, кто-нибудь сходит и проверит, что там происходит? — подал голос Моблит, прерывая неловкую тишину. Так или иначе, свидетелями этого концерта стали все собравшиеся солдаты, рассредоточившиеся по просторному помещению здания, похожего на фермерскую пристройку, надежно окруженную деревьями. — А сам чего? — спросила Нанаба. — Эм, ну, я… — молодой человек неловко почесал затылок. — Струхнул, ясное дело, — фыркнул Флагон, прислонившийся к стене. — И чего они вообще раскричались? — спросил рядовой Сайрам, не без интереса поглядывая в сторону дверного проема в коридор, что вел к конюшне. — Видимо, Спенсер спалился, — произнес Мик, уже будучи не таким заинтересованным, в отличие от остальных. — Парнишка с таким ослиным упорством уговаривал Эрвина включить его в список после того, как узнал, что девчонки поедут. Но, думаю, ему бы и запрет не помешал, если уж на то пошло, — хмыкнул мужчина.       Пока его слушали почти все, кто был, то и дело поглядывая в сторону коридора, где уже как-то подозрительно всё стихло.       Ребята же просто вышли на улицу, чтобы не орать друг на друга и не привлекать тем самым еще больше внимания. — Это я-то спятил?! — возмутился Эрик, уже окончательно скинув капюшон. Он был в нем на протяжении всей поездки и находился в передней части строя, среди тех, кто разбирался с пятнадцатиметровым титаном. — Сами хороши! Если бы вы не пошли, меня бы тоже тут не было! — Но ведь…! — воскликнула Ванда, но оборвала сама себя. Лишь взглянула на подругу, которая пребывала в таком же состоянии. А ведь именно этого они и пытались избежать. — Что? — с вызовом спросил парень, глядя на подруг, и только тогда вдруг заметил, что на их лицах было какое-то странное выражение, идентично повторяющееся у обеих. Что слегка остудило его пыл. — Вы… в чем дело? — спросил он уже спокойнее, когда девушки переглянулись и стало снова понятно, что они опять обменялись понятной только им информацией. А потом Нана подняла голову и посмотрела на него так, как не смотрела, кажется, еще ни разу: со смесью злости и отчаяния. — Если ты завтра помрешь, я тебя убью. Понял? — процедила она, сжав руки в кулаки, а потом развернулась и направилась в сторону конюшни, чтобы успокоиться подальше от людских глаз.       Эрик же вконец растерялся. Поэтому посмотрел на Ванду в надежде, что она объяснит, что происходит. Ведь сейчас только она могла это сделать, особенно если дело касалось ее подруги. — Не смотри на меня. Ты ее слышал, — пожала плечами девушка и заправила волосы за уши двумя руками, как-то странно вздыхая. Ее взгляд в этот момент как будто заволокло пеленой, а между бровей залегла задумчивая, хмурая складка. И почему-то в этот момент Эрик почувствовал, будто сделал что-то не так, из-за чего внутри внезапно вспыхнуло чувство вины. — Ванда, — позвал он, привлекая внимание девушки и явно выдергивая ее из активных размышлений, на что указывал ее задумчивый, напряженный взгляд. — В чем дело? — он просто не мог не спросить. Интуиция активно вопила о том, что что-то здесь не так. Конечно, девчонки порой казались странными, но сейчас это всё как будто обострилось в разы. Чего Эрик уже не мог игнорировать или списать на их обычное чудачество. Сейчас ему казалось, что всё куда серьезнее, чем он думает или может себе представить. Но не понимал, почему. Что создавало резонанс и побуждало искать ответы на свои вопросы.       Девушка подняла на него взгляд. И хотя ее лицо было бесстрастным, Эрик понимал, что это была маска. Он ведь знал, как они выглядят. Насмотрелся в свое время. Но более «говорящими» были серо-голубые глаза подруги, которые с потрохами выдавали то, что она не может сказать. И, кажется, не потому что не хочет, а потому что не может. Что снова выбило его из колеи и дало намек на то, что он, видимо, знает о них не так много, как хотелось бы. А всё, что знает, — это лишь небольшой верхний слой, который он едва царапнул за всё время, что они дружат. — Просто будь завтра осторожен. Что бы ни случилось, — вдруг произнесла Блэк и, легко сжав его руку, отпустила ее и направилась в ту же сторону, что и подруга.       Эрик уже было сделал шаг следом, но вдруг понял, что не стоит этого сейчас делать. Что бы там ни было, им нужно побыть наедине и поговорить. Как бы Спенсер ни хотел узнать больше. Но всё же он не считал, что поступил неправильно в своем стремлении защитить их, присмотреть и сберечь. Без них ему ведь уже просто-напросто было некомфортно. И он не хотел противиться этому чувству. ---       А на следующее утро, за некоторое время до продолжения экспедиции, слушая в очередной раз план действий, ребята с заметным волнением ждали момента, когда их распределят по группам и укажут на их новую позицию в построении. Особенно волновались девушки, ведь от их позиции зависело очень многое в плане спасения Изабель и Фарлана, которые, всё еще оставаясь в отряде Флагона, будут находиться на правом фланге. — Спенсер, Смит — центральный отряд в группе Нанабы, — ребята переглянулись, а потом перевели взгляды на Ванду, которую не назвали. — Блэк — авангард, группа Закариаса.       Девушка застыла в том же положении, в котором и сидела, стараясь осознать то, что услышала: ее только что и правда отрезали от друзей. Отрезали от Наны. И поставили в переднюю часть построения, которая будет выполнять функцию «глаз» всего строя. Ванда посмотрела на Эрвина, который продолжал вещать, и не могла понять: почему? Ведь она была новичком, чудом пережившим самую первую экспедицию всего месяц назад и таким же чудом завалившим пару титанов в команде с другими солдатами. Так почему он вдруг решил засунуть ее на переднюю линию?       Ванда вздохнула, а потом повернулась в сторону друзей, но была слишком выбита из равновесия, чтобы понять немой посыл их взглядов. Однако одно уже понимала точно: оспаривать решение командира бессмысленно. Они ведь в армии, а не в детском лагере. И если Эрик еще мог сказать, что без особого труда смог уговорить командира включить его в число участников данной экспедиции, то Ванда понимала, что у любого решения Смита были свои мотивы, и вряд ли он станет прислушиваться к просьбам перевести ее в другой отряд, просто чтобы она была рядом с друзьями. Опять же — они не в детском лагере, чтобы капризничать и упрашивать. Тут следовало подчиняться приказам.       Ванда посмотрела на подругу, а потом чуть улыбнулась и пожала плечами, хотя в ее глазах оставалась растерянность на грани испуга. — Командир, разрешите обратиться? — Ванда не могла не подойти к нему после того, как план был изложен и все пошли готовиться к вылазке. — Думаю, я уже знаю, по поводу чего, — кивнул Эрвин, глядя на девушку сверху вниз. Он заметил, что, хоть она и старается быть спокойной, всё же в ее глазах можно было заметить растерянность и волнение. — Мик сказал, что у тебя хороший слух. И я помню, что сказал мне Брайан во время прошлой экспедиции. Ты смогла услышать титана до его нападения. Это полезный навык. Он может помочь предупредить опасность заранее, как это делает Мик. — И вы не думали, что мне просто повезло? — спросила девушка, сжав руки в кулаки за спиной, чтобы командир не заметил. — Мик дал тебе оценку и согласился с тем, что это целесообразно. — Дал оценку? — удивилась девушка. — Да, — кивнул Смит, а потом положил руку ей на плечо. — Я знаю, что тебя больше беспокоит то, что твои друзья будут отдельно. — Ванда прикусила губу и отвела взгляд. — Но каждый из нас силен в чем-то своем и должен использовать эти навыки на всеобщее благо. Ты можешь помочь предупредить опасность заранее, а твои друзья смогут позаботиться друг о друге. Но если всё сделать правильно, то ты сама отгородишь их от возможности рисковать своей жизнью, — он говорил уверенно и дружелюбно, а еще типично вдохновляюще. Вот только было одно «но»: Ванда знала, что их ждет. — А что, если возникнут непредвиденные обстоятельства? — не удержалась девушка, подняв голову и решительно взглянув на командира.       Он уже убрал руку с ее плеча и слегка нахмурился. Ведь и сам думал об этом. Но надеялся, что они смогут обойтись без форс-мажоров. — Тогда любые навыки утратят свою ценность перед лицом неизвестности. Боюсь, это тот риск, на который нам придется пойти, — сказал командир. — Так же, как мы это делаем всякий раз, выходя за стены. — Да, наверное, паршиво брать на себя такую ответственность, — забывшись, буркнула себе под нос девушка. И только сказав это, вспомнила, что всё еще стоит рядом с командиром, поэтому с опаской подняла на него взгляд. — Не без этого, — вдруг ответил он, кажется, вполне искренне. В его глазах отразился отблеск усталости, но он был настолько мимолетным, что как будто и не появлялся вовсе. — Но мы все делаем то, что должны, — он решительно посмотрел на девушку. — Свободны, рядовая Блэк. — Есть, сэр, — Ванда отдала честь и, повернувшись на пятках, зашагала к месту сбора, где встретилась с друзьями, которые смотрели на нее напряженно. — Кажется, всё же придется импровизировать, — сказала подруге Ванда, принимая от нее узду Рована.