Глава 18. Не зевай, катастрофа.

      Ванда не могла уснуть. Она вертелась с боку на бок, но никак не могла устроиться в удобном положении. Мешало то одно, то другое, а скрип деревянного каркаса раздражал не хуже ржавых пружин. И да, ей было легче думать, что в бессоннице виновата кровать, но, по правде, все дело было в голове, переполненной мыслями, которые и мешали заснуть.       А еще — стереотип, что женщины не храпят. Еще как храпят, просто прежде Ванда засыпала раньше остальных и не слышала ничего, что было особенностью ее сна. В свое время она хорошо наловчилась не просыпаться из-за громких звуков, тренируясь на том же храпе и коте, который любил бегать по ночам и драть глотку. Так что обычно Блэк не мешал строй духовых инструментов в женской казарме. Но только не сейчас. Конечно, храп неплохо глушил ненужные мысли, но в то же время мешал думать о чем-то нейтральном, чтобы отвлечься по-настоящему. Что в совокупности порождало мигрень и раздражение.       Перегнувшись через край, девушка посмотрела на подругу, которая, закутавшись с головой, спокойно спала. Но будить ее из-за своей бессонницы Ванда бы не стала. — Черт, — одними губами выругалась Блэк, после чего тихонько натянула штаны, которые оставила в ногах, а потом аккуратно слезла с верхнего яруса и, порывшись под кроватью подруги, нащупала свои сапоги. Присев на подоконник, Ванда натянула обувь, а потом направилась к шкафу, где на ощупь в полумраке казармы, освещенной только лунным светом, постаралась найти именно свою куртку, вспомнив, куда именно ее повесила перед сном. А потом в голову тюкнуло, что на улице вообще-то уже ноябрь, и прихватила форменный плащ, который вполне сойдет за плед. Ткань была плотная и теплая, не пропускающая холод. Ведь под курткой, кроме майки, ничего не было.       Ванда прекрасно понимала, что если ее поймают, то нарядов вне очереди не избежать, однако ей очень нужно было место, где можно будет наконец хорошенько подумать. Ну, или заняться самоедством и порефлексировать вдоволь. Для чего она даже успела захватить свой блокнот и карандаш. Поскольку иногда в душевном раздрае ее пробивало на стихоплетство.       Укромным уголком Ванда выбрала крышу главного корпуса, куда даже дежурные не доходили. Им обычно просто влом было. Но, скорее всего, это просто скрытый жест солидарности от сослуживцев, которые оставляют себе и другим шанс побыть в одиночестве после отбоя.       Еще дома Ванда любила выходить на балкон своей квартиры ночью, когда погода позволяла. Летом в основном. Ей нравилось смотреть на огни фонарей, слушать звуки проезжающих машин, а также шум листвы на деревьях возле дома. Жалко только, что звезды плохо было видно. Но не здесь, не в этом мире. Из-за скудного освещения по ночам звезды и луна светили многим ярче. Так что, пристроившись на широком парапете, поджав край плаща, чтобы не так холодно было сидеть на камне, девушка откинулась спиной на край стены и выдохнула, прикрыв глаза.       Этот день был щедр на впечатления, так что под конец Ванда почувствовала, что ее эмоциональная батарейка уже пошла в минус.       Хотя начиналось все так обыденно и спокойно. Утром после завтрака она сразу направилась погулять по городу, а потом решила заглянуть к Трою, служащему на стене окружающей Трост. Не так давно друг написал, что во время тренировки неудачно упал и вывихнул ключицу, поэтому пару недель проваляется в лазарете, что было как внеплановые выходные. Да и Ванда пока использовала только один день из двух, что ей пожаловал командир Смит. Оставив второй на черный день.       И это был не первый раз, когда они встретились. Поскольку уже после их первой вылазки, буквально через пару дней пришло письмо, где Трой активно требовал встречи с друзьями. На которую смогли пойти только Ванда и Эрик, учитывая, что Нана тогда лежала в лазарете с колотой раной из-за той злосчастной ветки. И та встреча прошла слишком скомкано. По большей части из-за того, что новоиспеченные разведчики после миссии были слегка не в себе. Трой же просто хотел вживую убедиться, что с ними все нормально и что Нана не пришла не потому, что смертельно ранена. Так что вторая встреча должна была пройти более привычно, учитывая, что у Ванды было время прийти в себя и переварить все случившееся. Ну, более-менее хотя бы, чтоб не волновать друга почем зря.       И, в принципе, так и было поначалу, если бы не… — Черт возьми, — Ванда запустила пальцы в волосы, слегка массируя кожу головы. Перед глазами до сих пор стояло лицо Троя, его оленьи глаза, легкая улыбка и океан надежды, который разливался вокруг него. А все почему? Потому что он вдруг решил, что сейчас самое время, чтобы позвать ее на свидание. Вот так, ничто не предвещало, как говорится! А Ванда теперь спать не может и мучается от изобилия мыслей, которые не дают ей покоя. И все почему? Потому что она струсила и, пролепетав что-то невразумительное, сбежала. Вот так тупо и по-идиотски. Но к такому жизнь ее не готовила!       А тут еще и Леви объявился! И почему-то внутри нее вместе с предвкушающим трепетом от этой новости зарождался панический страх, который хотелось любым способом избегать. Глупо, наверное? Избегать того, кого хотела увидеть вживую так долго. Но с собственными загонами девушка ничего не могла поделать. Слишком привыкла рассматривать понравившихся парней на расстоянии, за неимением альтернатив. А тут вдруг один на свидание зовет, а второй… понятия не имеет о ее существовании. Впрочем, к этому ей было не привыкать. — Ну, по крайней мере, он уже не в формате 2D, — произнесла девушка, а потом вытащила из-за пазухи блокнот, открывая его ровно посередине, где уже несколько лет она пыталась довести до идеала портрет матери. Но всегда находила какие-то мелкие недостатки, которые кололи, словно невидимая булавка. А ведь ей даже Нана помогала. И уже казалось, что она словно Да Винчи будет одни губы рисовать двенадцать лет. Время от времени в ней просыпался ярый перфекционист, который буквально требовал идеального результата, что не вязалось с чувством безответственности.       Ванда терпеть не могла брать на себя ответственность за что-либо. А если все же приходилось, то она всем своим видом показывала, насколько ей это претит. Именно поэтому она считала еще в самом начале их пути в этом мире, что у нее не будет проблем с выполнением приказов. С дисциплиной в целом — возможно, но вот с приказами…. Ванда знала, что является ведомой, а не ведущим. Пускай уже бывала и в том и в другом амплуа. Второй, ясное дело, пришелся не по вкусу.       Поэтому когда Трой позвал ее погулять и перекусить где-нибудь, Ванда идентифицировала это как потенциальную ответственность. Что, в принципе, не так далеко от правды. Ведь любые отношения — это ответственность. Только если дружеские ей были знакомы, как и семейные в какой-то мере, то романтические отношения были как темный, непроходимый, пугающий лес. Что опять же и стало причиной ее побега. — А что бы ты мне сказала на это, мам? — прошептала брюнетка, легонько водя карандашом по уже прорисованным линиям портрета, который, наверное, многим показался бы законченным. — Хотя, да, в нашей семье женщинам не везет с мужчинами, — Ванда вытянула ноги вдоль парапета, положила блокнот на колени и, бросив карандаш меж страниц, стала напевать мелодию, которую ей пела мама в раннем детстве — колыбельную из старого мультика. – Ложкой снег мешая, ночь идет большая. Что же ты, глупышка, не спишь? Спят твои соседи, белые медведи. Спи и ты скорей, малыш….       Ванда пела не очень громко, но когда дверь, ведущая на крышу, скрипнула, девушка дернулась, замолчав, и уже приготовилась оправдываться перед кем бы то ни было, но все обошлось. Поднявшийся ветер сквозняком приоткрыл дверь, которую она не до конца закрыла, вот петли и скрипнули.       Успокоив бешено стучащее сердце, Ванда тряхнула головой, откидывая упавшие на лицо волосы. А сна все еще не было ни в одном глазу. Но на крыше становилось все холоднее, а простужаться ей не хотелось, так что пришлось возвращаться. Ничего так и не надумав в конечном итоге. Однако скоротать хоть немного времени у нее все же получилось.       Утром Нана обнаружила, что кровать подруги была уже застелена, словно та не ночевала в казарме, но она точно помнила, что они легли одновременно. Вывод: Ванда просто-напросто не спала и поэтому встала даже раньше самых ранних пташек, хотя по натуре была совой. Но армейский режим приучил вставать и ложиться по уставу. Так что будь ты хоть совой, хоть жаворонком, да даже драконом — режим соблюдать приходится неукоснительно. Особенно касаемо подъемов. Не спать солдаты могли хоть сколько угодно, вот только последствия этого будут уже на их совести. Тем более в разведке, где следовало сохранять предельную концентрацию внимания, которую недосып может нарушить. — Ты вообще спала ночью? — Нана предсказуемо нашла подругу в столовой на завтраке, когда спустилась. Ванда лениво ковыряла кашу, рядом с ней на столе лежала небольшая книжка. Так что было понятно, каким образом Блэк коротала время до подъема.       Брюнетка подняла на подругу уставшие, немного покрасневшие от бессонной ночи глаза, поправила очки и снова уткнулась в тарелку. — Понятно, — вздохнула Смит. — Надумала что-то? — Нет. — Что, совсем ни одной мысли? — Ванда лишь головой покачала в ответ. — А если ты все же…? — Вряд ли. — Почему? — Ты знаешь. — Глупости все это! Ты как всегда. — Но ведь я же… — Попытка не пытка, Ви. — А как же тогда…? — Так ведь времени прошло сколько? — Да, точно, ты права. А вдруг…? — Не знаю, честно, но я бы на твоем месте… — Да, знаю, ты уже говорила. Но это все равно как-то…. — Понимаю.       Свидетелями этого диалога стали несколько солдат, сидящих в зоне слышимости, отчего они даже есть перестали, вслушиваясь в эту странную беседу двух девушек. Вот только понять смысл каждой фразы было нереально. Ну, лишь окружающим, судя по всему. Сами девушки явно все прекрасно понимали. Что то ли восхищало, то ли заставляло крутить пальцем у виска. — Опять вы на своем языке общаетесь? — плюхнулся за стол Эрик, уловив конец разговора. Он был солидарен со сконфуженными сослуживцами, но уже привык к подобным диалогам. Еще ни разу ни ему, ни Трою не удалось хотя бы отдаленно расшифровать то, о чем шла речь в том или ином разговоре. Девушки просто мастерски владели подобным стилем общения. Подкрепляя все взглядами, жестами и даже улыбочками, которые тоже были разными для той или иной ситуации. Как-то, еще в кадетском корпусе, многие стали свидетелями того, как девушки переглянулись во время тренировки после какой-то фразы, сказанной инструктором Дрейком. Ванда тогда дернула бровями, слегка улыбнулась, и Нана тут же попыталась сдержать смех. И все без единого слова. Однако было понятно, что некоторые слова могут нести для них особый смысл, известный только им двоим. Порой хватало одного, казалось бы, самого обычного слова, чтобы вызвать смех или многозначительные переглядки.       Так что Эрик просто смирился с тем, что никогда не сможет достичь их уровня владения этим неизведанным языком. — А ты вообще спала сегодня? — посмотрел на Ванду Эрик. — Что, все настолько плохо? — девушка осмотрела друзей. — Да. — Нет.       Ответившие в один голос тут же переглянулись. — Это было весьма нетактично с твоей стороны, — фыркнула Нана с недовольством, а потом снова посмотрела на подругу. — Не слушай его. Синяки под глазами снова в моде. Вспомни хоть… — девушка неопределенно махнула рукой в сторону. — Ой, не начинай, — Ванда приподняла очки на лоб, закрыв глаза руками. — Знаете, вам с таким стилем общения в какой-нибудь спец-отряд нужно, — сказав это, Спенсер заметил, как обе девушки переглянулись «теми самыми» взглядами, которые говорили громче любых слов. Но все также непонятно для окружающих. — Ой, все, шифровщицы, прекращайте уже, — закатил глаза Эрик, приступая к завтраку и не обращая внимание на многозначительные улыбочки подруг. — Кстати, как вчера выходной прошел? К Трою ходила? — только договорив, Эрик понял, что сказал что-то не то. Ведь атмосфера между ними тут же как будто незримо накалилась. Ванда отвела взгляд и снова уткнулась в тарелку, буркнув скупое «нормально», а Нана рядом с ним негромко, но заметно тяжко вздохнула, словно он только что облажался не по-детски. Так что не удивительно, что Эрик мгновенно почувствовал себя круглым идиотом. Ванда заметно помрачнела, отчего парень в растерянности взглянул на Смит в надежде, что она ему разъяснит, в чем дело. Но блондинка качнула головой и одними губами произнесла «не сейчас» и парень умолк. — Кстати, сегодня новенькие будут на УПМ тренироваться, хотите посмотреть? — в надежде развеять гнетущую атмосферу, произнес Эрик. Вот только не ожидал, что Ванда вдруг поперхнется, а Нана снова издаст странный вздох. — Да что опять не так-то? Может, хватит темнить уже? — слегка возмущенно произнес парень. — Я — не вы, чтобы мысли ваши читать. — Кхм, прости, — откашлявшись, произнесла Ванда, после чего залпом допила чай из кружки и, взяв книгу со стола, поднялась с места. — Я… — Все в порядке, иди, — понимающе кивнула подруге Смит, и Блэк без лишних слов направилась к выходу. — Не дави на нее сегодня, — серьезно произнесла блондинка, взглянув на Спенсера. — А может ты мне объяснишь, в чем дело, чтобы я в разговорах не чувствовал себя идиотом за каждое неверно сказанное слово? — Это… — Нана слегка растерялась, а потом снова вздохнула. — Ты можешь написать Трою и спросить. Посмотрим, что он ответит. — Трою? — нахмурился парень, а после его мозг заработал в ускоренном темпе, по частям собирая возможную картину всего происходящего. — Они что…? — Не знаю. — Врешь, все ты знаешь. — Ну, ладно, да, знаю. Но сплетничать не буду.       Нана тоже не стала задерживаться в столовой, особенно будучи так близко к Эрику. А ведь она тоже долго не могла уснуть накануне, думая обо всем, что было. И слышала, как подруга ворочалась на верхнем ярусе, но того, как она слезала — уже нет. Видимо, на тот момент ее уже отрубило.       А ведь в голову лезло столько посторонних мыслей, и Нана даже не думала, что однажды их туда впустит. И не потому что не думала, что подобное может произойти, хотя и такие мысли имели место быть, а скорее потому, что не задумывалась в данном ключе. Да и Ванда, наверное, тоже об этом не думала до недавнего времени. Прежде, еще в кадетке, они обе были слишком сосредоточены на адаптации в новом мире и тренировках вместо того, чтобы думать о чем-то постороннем. А уж тем более об отношениях с парнями. Тем более их взрослые умы уже не были заточены на типично подростковую инфантильность, романтику и гормоны, которые, по идее, должны были взять верх, учитывая, что их тела были в самом расцвете пубертата. Но, видимо, разум пересилил и гормоны не так сильно по ним били, как должны были. — А сейчас что, запоздалая реакция? — недовольно буркнула Нана.       Вчера за час до отбоя они поднялись на крышу, чтобы Ванда наконец смогла обо всем рассказать нормально. Нана привычно выслушала ее тираду, первый акт которой почти полностью состоял из возмущений, преувеличений и излишнего драматизма, что частенько бывало. Но это, так сказать, слой пенки, который просто нужно снять, чтобы дать Ванде возможность потом нормально разложить все по полочкам и обмозговать, а не рубить с плеча. В таких ситуациях ей просто нужно время, чтобы все обдумать и принять взвешенное решение. Ведь если позволить ей действовать импульсивно, с наскока, когда эмоции еще полыхают, то она может наломать таких дров, которые потом легче будет сжечь, чем что-то из них построить и начать все заново, как с чистого листа.       Хотя в ситуациях, которые касались отношений, даже Нана не могла предсказать, как Ванда поступит. Опыта ведь было не так много в прошлом. Но здесь она бы сказала, что стоило бы его поднабраться, раз уж судьба предоставляет такую возможность. Мало ли что случится? Может, они обе скопытятся в один «прекрасный» момент и все, финита ля комедия. А перед глазами перед смертью пролетит только рядовая служба и больше ничего.       Задумавшись обо всем этом, Нана пришла в себя только когда впечаталась носом во что-то твердое. — Черт! Что за…? — Шкаф. Да, я знаю, ты уже говорила.       Нана чуть отступила, подняв голову, хотя уже знала, с кем столкнулась. Опять. — Простите, сэр. Честно, я не нарочно в вас все время врезаюсь, — заметно смущенно произнесла девушка, стараясь не дергать носом из стороны в сторону, проверяя его на болезненные ощущения. Эрвин же усмехнулся. — Охотно верю, — он внимательно осмотрел девушку сверху вниз и мысленно отметил, что с появлением в корпусе ее и ее подруги количество неловких ситуаций, в которые он попадал, заметно увеличилось по непонятной причине. Что, в принципе, даже разбавляло его рутинный командирский досуг хоть каким-то разнообразием. — Кстати, раз уж мы столкнулись, не могла бы ты кое-что сделать? — Да, конечно, командир, — Нана выпрямилась и стала заметно серьезнее, что отдельно отметил для себя и Эрвин. Потому что метаморфозы были мгновенными и очевидными. Из застенчивой девушки она будто за секунду превращалась в типичного ответственного солдата, готового выполнять приказ. Что было похвально, однако задней мыслью Смит подумал, что образ обычной девушки ей больше идет. — Мне уже нужно идти на оценку навыков наших новичков, так что можешь разместить это в учебном классе? — он поднял руку, в которой была папка с листами. — Разумеется, — кивнула девушка, забирая папку. — Что нибудь еще, командир? — Да, — улыбнулся мужчина. — Ходи осторожнее, а то в следующий раз впечатаешься не в меня, а в дверной косяк и точно сломаешь себе нос. — Эм, я… учту, спасибо, сэр, — Нана слегка покраснела, отводя взгляд в сторону и убирая за уши распущенные волосы, которые еще не успела заплести. — Они тебе не мешают? — вдруг спросил Эрвин. — Что? — растерялась девушка, снова взглянув на командира. — Волосы, — указал Смит. — Во время тренировок и на миссии они разве тебе не мешают? — Я знаю, что многие женщины здесь предпочитают короткие стрижки, но если заплетать волосы, то длина до лопаток вполне приемлема, — пожала плечами девушка. — Я знаю, что есть вероятность, что титан может схватить меня за волосы, поэтому длиннее не отращиваю и распущенными не оставляю. — Хорошо. Значит, у тебя все продумано? — В этом плане — да, — кивнула Нана. — Эм, сэр? — Да? — Кажется, вы торопились на тренировку, — напомнила ему девушка. Нет, ей, конечно, нравилось говорить с ним так спокойно и непринужденно, но все же выполнение обязанностей не ждало ни его, ни ее. — О, да, точно! — встрепенулся Эрвин. — Спасибо за помощь, Смит, — в его взгляде сверкнуло что-то лукавое, когда он назвал ее по фамилии. — Рада помочь, командир Смит, — не удержалась от ответочки Нана и с радостью заметила, что Эрвину, похоже, это тоже понравилось.       Они разошлись, но оба при этом чувствовали необъяснимую легкость. Словно пара минут общения заменили неделю полноценного отдыха, наполняя тело расслабленностью, а мысли — спокойствием и собранностью.       Уже в учебном классе Нана потратила несколько минут на то, чтобы разложить листы с описанием того самого военного построения, которое придумал Эрвин для уменьшения потерь среди разведчиков во время миссий. Естественно, девушка не удержалась и прочитала, зная, что вскоре это все придется выучить назубок, но главное — вникнуть и понять, чтобы правильно действовать на практике. Отчего всю недавнюю расслабленность как рукой сняло, потому что она знала, чем закончится первая попытка отработать данное построение. Это нагоняло страх и тоску. И об этом они с подругой так и не поговорили, а ведь это было то самое, из-за чего они здесь и находятся. Чтобы следить за событиями, которые уже скоро начнут менять ход истории мира, разрастаясь в геометрической прогрессии. Правда от данной перспективы становилось только волнительнее. Хотя что вообще могут сделать две простые девчонки со всем тем пиздецом, который грядет? А ведь даже сильные мира сего едва вывозили. Да и то в основном на чистом фарте или же поистине гениальной тактике.       Позже Нана нашла подругу недалеко от тренировочной площадки возле леса. Ванда стояла в стороне, прислонившись к дереву, и старалась не отсвечивать. — Смотри не воспламени его взглядом, — шепнула блондинка, проследив за взглядом подруги. — Черт! — подскочила Блэк, оборачиваясь. — И ничего я не…! — Да ладно, я все понимаю, — махнула рукой блондинка, замечая, как подруга начинает смущенно краснеть. — Сама залипала первое время на сама-знаешь-кого.       Ванда вздохнула, покивала головой, а потом не удержалась и снова перевела взгляд в сторону троицы метрах в десяти от них, со скучающими выражениями выслушивающих лекцию от командира Флагона. — А я думала, что уже привыкла, — произнесла брюнетка, поправляя очки. — Ну, после всех этих знакомств, — Блэк не нужно было видеть лицо подруги, чтобы знать, что Нана понимает, о чем она говорит. — Думаю, это другое, — голос Наны был мягким и понимающим. — Эй, девочки, не хотите с нами? — крикнул им один из ребят из отряда Флагона. Нана с Вандой повернулись в его сторону, узнав одного из новобранцев, который, как и они, выжил в первой вылазке месяц назад. — Кстати, тебе уже можно на УПМ, тренироваться? — повернулась к подруге Ванда. — Врач дал добро? — Уже недели полторы как. Рана же не глубокая была, так что быстро заросла, — пожала плечами девушка. — Ага, зато кровищи было… — передернула плечами Ванда, старательно отгоняя жуткие воспоминания. — Эй! Ну так что? — парень подбежал к ним, чтобы не кричать издалека. У него были короткие русые волосы и голубые глаза, и, кажется, звали его Майкл. — Покажем отбросам, чего стоят настоящие разведчики! — похоже, голос он специально не стал понижать, чтобы его слышали. Но никто, видимо, не стал бы его осуждать за грубость, потому что если не все, то уж точно большая часть солдат считала, что трое воришек из Подземного города не достойны шанса служить в Разведкорпусе. — Не знала, что командир Смит тоже будет в этом участвовать, — произнесла Ванда, а потом склонила голову на бок, скрестив руки. — Ты же его имел ввиду под «настоящими разведчиками»? — парень, судя по его лицу, растерялся от ее слов, пока не понял смысл, но ничего путного ответить не смог. Зато уши у него заметно покраснели. — Но я с удовольствием разомну кости, спасибо, что предложил. Нана? — повернулась к подруге девушка. — Я, пожалуй, откажусь. Да и УПМ не прихватила, — девушка указала на пустые ремни, а потом глянула в сторону огороженного поля, куда направилась Изабель, чтобы потренироваться в езде на лошадях. Ванда перехватила ее взгляд и все поняла без слов, кивнув головой. — Не съешь их только, — усмехнулась Смит, похлопав подругу по плечу, и направилась за рыжей девушкой, окликнув ее, и с радостью отметила, что Изабель вполне радушно приняла ее компанию.       Ванда же бросила взгляд на Майкла и, обойдя его сбоку, сняла очки, убирая их во внутренний карман куртки, откуда вытащила другие, те, что предназначались специально для полетов. — Командир Смит, — Ванда дождалась, когда он закончит разговор с Флагоном, и привлекла внимание. — Могу я тоже потренироваться со всеми? — Не вижу причин препятствовать, могла и не спрашивать, — ответил мужчина. — Да и практика никогда лишней не будет, — что-то задумчивое промелькнуло на его лице в этот момент, отчего Блэк чуть прищурилась. — А подруга твоя где? — На ипподроме, — указала себе за спину Ванда. — Не взяла свой УПМ. — Жаль. Вы отлично работаете в паре. — Спасибо, сэр, — чуть смущенно произнесла девушка, заправляя волосы за уши, а потом, вспомнив, сняла с запястья резинку и стянула волосы в низкий хвост. — Ну, тогда, может сможешь научить чему-то наших новичков?       Ванда так и вытаращила глаза на командира. — Я? — с нескрываемым изумлением переспросила Блэк. — Научу их? Очень в этом сомневаюсь, сэр! — слегка нервно посмеялась она. — Отчего столь категорично? — удивился Эрвин. — У тебя хорошие навыки владения УПМ. Да и на недавней экспедиции вы со Смит показали хорошие результаты, — он заметил, как в один миг лицо девушки помрачнело, а краска буквально отхлынула от щек, так что стали вдруг заметны тени под глазами. — Думаю, единственное, чем я могу по-настоящему гордиться, это тем, что я выжила тогда, командир, — мрачно произнесла девушка и как будто за один миг стала выглядеть и звучать старше своего возраста. Эрвин заметил, что серьезность или даже суровость ей и ее подруге как будто прибавляли несколько лет. — Но ведь это хорошо. — Хорошо, — кивнула она. — Только от синдрома выжившего не спасает.       Эрвин понимал то, о чем она говорила. Более того, когда-то и он пережил то же самое, когда видел, как его товарищей пожирали титаны на самой первой вылазке за стены. Такое, к сожалению, не забывается уже никогда.       Ванда уже хотела развернуться, чтобы начать тренировку, когда вдруг посмотрела на Эрвина и, преисполнившись внезапной решимостью, произнесла: — Командир, а можно задать вопрос? — Задавай, — кивнул Смит, при этом заметив легкое сомнение на ее лице. Видимо, ее недавняя решимость держалась уже на волоске, но она все же продолжила: — Что бы вы выбрали: жить или выживать?       Честно, Эрвин никак не ожидал именно такого вопроса. Любого другого — да, но не такого. Именно поэтому не смог скрыть на лице замешательство и удивление, которые Ванда заметила без труда. — Можете не отвечать. — Но ты ведь спросила, — заметно сконфуженно произнес мужчина. — А я и не требовала от вас ответа, — пожала плечами девушка и как-то странно улыбнулась, глянув в сторону. Но Эрвин был слишком выбит из колеи, чтобы обратить на это внимание или придать какое-то значение. — Тогда зачем спросила? — Может, чтобы вы подумали над этим и дали ответ сами себе. Однажды, — она снова улыбнулась, а потом посмотрела на него так, словно знает то, чего не знал Эрвин, который почувствовал странное давление, как будто перед ним стоит тот, кто старше, мудрее и знает куда больше него, а не восемнадцатилетняя девушка, которая уже развернулась и направилась к кромке леса, легко и непринужденно, словно не она только что загрузила его этим странным философским вопросом.       Ванда же сама не знала, зачем наговорила ему все это? Но слова подруги о том, что Эрвину не помешала бы проработка ментальных проблем, врезались в память и заставляли думать о том, как бы это можно было провернуть. И да, пока что ничего более путного, кроме жизненных вопросов она не придумала. Но, может, хоть что-то потом даст ростки в его сознании и мужчина задумается над тем, что не стоило ставить крест на всем, кроме службы, тайны происхождения титанов и теорий о других людях за стенами. — Да уж, нашлась тут магистр Йода на минималках, — фыркнула сама на себя девушка, проверив уровень газа в баллонах. — Страх — это путь к Темной стороне, — хмыкнула она, чуть понизив тон голоса, и проверила каждый рычаг на рукоятках, после чего прикрепила их к лезвиям. А потом повернулась и взглянула в даль, где на ипподроме скакали две лошади, на одной из которых сидела ее подруга, а на другой Изабель. Они, кажется, о чем-то разговаривали. — Значит, ты из отряда Эрвина Смита, — раздался рядом голос, и Ванда резко обернулась, натыкаясь на холодный взгляд серых глаз. Такой знакомый и чужой одновременно. Ванда знала, что рано или поздно столкнется с ним, даже если стала бы осознанно избегать этого сама, а такие мысли уже возникали в ее голове с тех пор, как она узнала о том, что Леви здесь. — Угу, — выдала она, в надежде, что не выглядит напуганной или, еще хуже — смущенной. Леви же ничего не сказал, лишь прошелся по ней взглядом из-под упавших на глаза волос, словно оценивая. Хотя почему «словно»? А потом, придя к какому-то своему выводу по итогу, негромко фыркнул и отошел в сторону.       И только тогда Ванда поняла, что, как оказалось, почти не дышала все это время, пока он стоял рядом. Потому что когда Леви отошел, она сделала глубокий вдох и шумный выдох. Отчего сердце застучало в ускоренном ритме. — Ну, да, мне только инфаркта на нервной почве не хватало, — буркнула девушка. — Глупее смерти не придумаешь. — Блэк, не спи! — окликнул ее Флагон, уже поднявшись на ближайшее дерево.       Ванда осмотрелась и быстро поняла, что все уже устремились вглубь леса. Тогда и она нажала на привод, обнажив клинки, напоследок бросив взгляд в сторону ипподрома, где ей махнула рукой подруга возле ограждения. Все же Ванде без нее было непривычно тренироваться. Ведь они и правда в основном действовали в паре. Но сейчас раз уж назвалась груздем, то следовало лезть в кузов.       Выпустив тросы, девушка как будто поймала попутный ветер, устремившись под свод леса. У нее не было целей покрасоваться или выпендриться, как, наверное, у многих других. Ну, кроме Леви. Ванда знала, что если даже захочет выделиться как-то — ничего не получится по закону подлости. Поэтому она выбрала направление и решила, что будет просто тренироваться в штатном режиме, не обращая внимания ни на что. И ни на кого.       Летать на УПМ ей нравилось почти всегда, кроме первых недель тренировок, когда их — кадетов — потом частенько выворачивало наизнанку. Пока вестибулярный аппарат не привык к болтанке, высоте и всяким кульбитам в воздухе. Что произошло через несколько месяцев упорных тренировок, которые потом только совершенствовались в своей сложности.       Однако, наблюдая со стороны за тем, как управлялся с приводом Леви, Ванда думала, что ее уколет завистью, но кроме искреннего восхищения его навыками в голове ничего не возникало. Ведь одно дело — слышать об умениях новичков и наблюдать анимацию на экране, и совсем другое — видеть вживую собственными глазами.       Зависнув на некоторое время на стволе дерева, Блэк просто смотрела на его скорость и силу, с которой он пробил шею манекену. И уже сейчас понимала, за что ему в будущем дадут титул «сильнейшего солдата человечества». А еще ей в целом было интересно наблюдать за его движениями и взмахами лезвий в непривычном для всех захвате. Она даже попробовала перехватить мечи также, но быстро поняла, что ей так не удобно. Однако была согласна, что в битве с титанами неважно, как ты держишь мечи, если это эффективно. — Эй, Блэк! — ее окликнули и, повернувшись, Ванда заметила, как чуть выше приземлился тот самый Майкл. — Это тренировка, а не…! — парень неопределенно махнул рукой, а потом кинул заметно хмурый и недовольный взгляд в сторону — на соседнем дереве приземлился Леви и наблюдал за ними, хотя его лицо оставалось спокойно-беспристрастным. — Какие-то проблемы? — переспросила Ванда. — Так и будешь следить за новичком или может уже сделаешь что-то? — А почему бы не понаблюдать, если интересно? — хмыкнула Ванда, а потом выпрямилась и одновременно с тем, что крюки отцепились от ствола, она оттолкнулась подошвами сапог от дерева и, рухнув назад, успела выпустить крюки в следующее дерево, подкинув свое тело к манекену, который был замаскирован среди особо заросшего дерева, перебивая ему шею. Когда сзади зазвучали звуки приводов. Но девушка снова перестала обращать внимание на внешние раздражители, особенно когда Майкл все же захотел покрасоваться перед Леви. — Подумаешь! Следующий мой! — парень рванул вперед, пролетая мимо нее, а потом перехватил мечи также, как Леви и устремился к манекену. Но встретившееся с мягкой поверхностью лезвие вдруг отскочило, с громким треском выскакивая из рукоятки. — Осторожно! — Черт! Стой!       Внезапно ее кто-то дернул в сторону, а в дерево, мимо которого она должна была пролететь уже через секунду, ударилось отлетевшее словно бумеранг лезвие. — Идиот, — вдруг прозвучало возле ее уха, и только тогда Блэк поняла, что ее удерживала поперек живота крепкая мужская рука, причем с такой силой, что было слегка трудно дышать. Или это от неожиданности и испуга? — Ты как? — спросил Леви, опустив голову и спокойно всматриваясь в ее лицо. — Я? — Тц, ну не меня же чуть лезвием не прибило только что. — Я… порядок. Спасибо, что… — Пустяки. — Ванда! — рядом с ними приземлился бледный Майкл. — Я… прости! Я не рассчитал. — Я в порядке, — тут с ее живота стала пропадать рука, и девушка вдруг ощутила, что начинает сваливаться вниз, поэтому чисто по инерции вцепилась в куртку Леви крепче. — Эм, прости, — обратилась она к нему. — Я не успела зацепиться за что-то, когда ты меня перехватил. Так что если сейчас отпустишь…. — Леви спокойно выслушал, а потом снова перехватил ее крепче, как ни в чем не бывало. — Не рассчитал он, — фыркнул Леви, обращаясь к Майклу, который все еще был рядом, виновато кусая губы и отводя взгляд в сторону. — Будь мы на реальной вылазке, из-за твоего идиотизма ее вполне мог сожрать титан, пока ты экспериментировал, — Майкл вскинул голову в мгновенном осознании. — Ванда, я… мне… мне правда… — Держись, — сказал девушке Леви, и она чисто на автомате обхватила его за плечи, когда он выпустил тросы в другое дерево и запустил привод, отталкиваясь от ствола. А уже через секунду они стояли на земле недалеко от того самого дерева, возле которого на траве валялось лезвие-недо-убийца. — Дальше сама. — Ага. Да. Спасибо, — девушка посмотрела на парня и теперь столкнулась с ним взглядом уже без страха и ступора. — Леви.       Тогда ей показалось, что черты его лица немного смягчились и оно уже не выглядело таким хмурым или же суровым, как обычно. А потом он вполне спокойно ей кивнул в знак того, что благодарность принята. — Не зевай, катастрофа, — фыркнул он, а потом выпустил тросы и устремился дальше в лес, словно его и не было.       Все это произошло настолько быстро, что девушка только сейчас, стоя на твердой земле, смогла все осознать как следует. Начиная с того, что в нее чуть не попало дурацкое лезвие, которое в лучшем случае плашмя ударило бы по ней и просто сбило с курса, а в худшем либо проткнуло насквозь какую-нибудь часть тела, либо отрубило с концами. И, по-чесноку, она бы не успела уйти с траектории, если бы не Леви с его скоростью и реакцией. — Катастрофа, — с нервным смешком повторила девушка. — Да уж, недалеко от правды, — вздохнула она, а потом решила, что, наверное, с нее на сегодня хватит полетов. Так что без особых сожалений она повернула назад, не забыв забрать то пресловутое лезвие. Не разбрасываться же таким добром по лесу? Ведь Майкл не сообразил за ним спуститься.       Полет обратно помог ей отвлечься от мыслей о возможных увечьях и потенциальной смерти на тренировке, так что даже поджилки от осознания этого перестали трястись со временем. — А ты быстро! — крикнула Нана, когда Ванда приземлилась у кромки леса. У них с Изабель, кажется, был перерыв, судя по тому, что они сидели на краю забора, а лошади паслись рядом. — И часа не прошло. — Ну, я решила, что на сегодня достаточно, когда меня чуть шальным лезвием не прибило, — Блэк прислонилась к забору, тряхнув в воздухе тем самым орудием. — Что? В каком смысле? — взволнованно переспросила Нана. Теперь даже Изабель была удивлена и заинтересована. Ну, Ванда и не стала скрывать, поведав о желании Майкла выделиться. — Умеешь же ты найти приключения на ровном месте, — прокомментировала Нана в конечном итоге. — Да, братишка Леви молодец! — воскликнула Изабель, вскинув руки к небу и широко улыбаясь. — Да, молодец, — кивнула Нана, однако бросила на подругу такой взгляд, что стало понятно — от рассказа в мельчайших подробностях Блэк теперь не отвертеться. А также, возможно, еще от многозначительных намеков и взглядов в перспективе ближайшего будущего. — Так ведь, Ви? — подмигнула блондинка, а потом слегка качнулась на перекладине забора, держась руками за край. — Как там было? Ты даже сама не представляла, что втю…. — Затухни! — шикнула Блэк, стукнув подругу лезвием плашмя по сапогу. А Нана только улыбалась, делая невинное лицо, но продолжала мурлыкать хорошо знакомую Ванде мелодию. Отчего она лишь закатила глаза.