Глава 22. Let it snow!

      Декабрь выдался более снежным, чем обычно. Хотя снега было не так много, как в северных частях в пределах стен, куда прежде выбирались на тренировки кадеты. И куда разведчики отправлялись с теми же целями. Но то будет позже. А пока приближались праздники.       На Парадизе не было такого праздника, как Рождество в Европейском стиле. Поскольку не существовало Иисуса как такового. Также не было ни Католичества, ни Христианства, ни других известных в другом мире религий. Лишь Культ Стен и вера в единого Бога, который эти самые стены и возвел. Но начало нового года люди все же праздновали зимой в конце декабря.       Два прошлых года ребята провели вместе с семьей Картеров, отмечая Новый Год и оставаясь у них на пару дней каникул, пока были в кадетском корпусе.       В этом же году, даже несмотря на приглашение от Троя, ребята решили остаться в штабе и посмотреть, как празднуют Новый Год разведчики, которых, кстати говоря, на тот момент оставалось в корпусе не так много. Ведь у большинства были свои семьи, так что многие старались на праздники уехать к родным, даже если жили далеко. Поэтому в итоге в штабе остались только те, кому по большей части некуда было пойти или же просто не хотелось. Что было удручающе, но все старались не зацикливаться на возникающем чувстве одиночества, дабы не портить настроение ни себе, ни другим.       С каждым днем в штабе становилось все меньше и меньше народу. Те, кому было далеко ехать домой, отправились в дорогу раньше всех. Остальные же разошлись чуть позже. А некоторые уехали в компании друзей, чтобы повеселиться на праздниках, если не было родни. И в конечном итоге в штабе осталось около пятидесяти человек. — Ты ведь знаешь, что побег от проблемы ее не решит?       Ванда вскинула взгляд на друга, который сказал это достаточно непринужденно, но подтекст вопроса был совершенно очевиден и все это прекрасно понимали. Нана молчала, сидя на диване с книжкой в руках, и мысленно надеялась, что поднятый разговор не перетечет в ссору. Поэтому была готова в любой момент вмешаться, дабы предотвратить конфликт. Ведь знала, что Ванда, бывает, не следит за тем, что говорит в запале, а потом жалеет об этом. Просто говорит быстрее, чем думает. — Ты ведь ему нравишься, ты же это знаешь, — Эрик был настроен достаточно серьезно и Нана, может, поддержала бы его, но просто не хотела давить на подругу. Дав ей время, чтобы разобраться самой. Но Трой, видимо, написал Эрику, поэтому он и решил поднять тему на обсуждение вот таким образом. — Я… — Ванда запнулась и поджала под себя ноги сильнее, сидя в кресле. Волосы упали на ее лицо, хотя приливший к щекам румянец все равно было заметно даже при алом свете, исходящем от камина. — Кхм, я разберусь. — Пф, ну да, конечно, — скептически фыркнул Эрик. — Как? Продолжишь игнорировать его и прятаться в штабе? Думаешь, он не понял, почему в этом году мы останемся на праздники здесь, хотя его родители звали нас? — Эрик, — предупреждающе произнесла Нана, вот только парень не прислушался. — Ты избегаешь Троя после того, как он дал тебе понять о своих чувствах. Поэтому придумала эту дурацкую отговорку. А Нана тебя поддержала, — кивнул в сторону блондинки. — Просто потому что это Нана и она не могла иначе, когда дело касается тебя. — Эрик, перестань, — вновь произнесла Смит, заметив, как подруга все больше опускает взгляд или отводит его в сторону, кусает губы и заметно стискивает зубы, явно делая это для того, чтобы не сорваться. Но парень ее не слушал. — Ты ведь в Разведкорпусе служишь, но тратишь время на глупые сомнения. Кто знает, сколько времени нам отпущено?       Блэк резко вскинула голову. — Ви! — Смит среагировала мгновенно, так как ждала чего-то подобного. Ванда перевела на нее потемневший взгляд. Серо-голубые пасмурные глаза будто превратились в темно-синие штормовые тучи в этот момент. А обычно спокойное или приветливое лицо превратилось в маску нарастающего гнева.       Нана покачала головой, молча умоляя подругу не делать и не говорить того, о чем она будет потом жалеть. И, кажется, этого оказалось достаточно. Ванда просто бросила на Эрика тяжелый взгляд, после чего вздернула подбородок и вздохнула. Хотя выражение ее лица говорило громче любых слов о том, что она на самом деле сейчас думала. — Совет свой себе посоветуй, — процедила она, после чего встала, резко развернулась и ушла из общей гостинной, где сейчас кроме них никого больше не было. Ведь из новобранцев в штабе остались только они, а старшим офицерам было чем заняться.       Нана вздохнула и помассировала переносицу, приподняв очки, после чего вздохнула и закрыла книгу. Настрой для чтения испарился. Она перевела взгляд на Эрика, который сидел хмурый и задумчивый, на что намекала морщинка между бровями и поджатые губы, а также немигающий взгляд, устремленный в пространство. Так что Нана дала ему пару минут, чтобы переварить все. — Не стоило на нее давить. Даже если Трой тебя попросил поговорить с ней. — Не просил. Просто рассказал, — слегка глухо отозвался Спенсер, откинувшись на спинку дивана и запрокидывая голову на обивку. — Я просто хотел подтолкнуть их друг к другу. — Намекнув на то, что Ванда может в любой момент умереть? — скепсис в голосе девушка не скрывала. — Офигенный план. Надежный, как часы. — А почему ты молчала? Ведь ты же могла поговорить с ней. И у тебя явно получилось бы лучше, чем у меня. — Потому что я ее знаю, — пожала плечами девушка. — Когда ее заставляешь что-то сделать, становится только хуже. Она сразу начинает злиться, но проблеме это никак не помогает. Все, что я могу в таких ситуациях — это выслушать или посоветовать что-то, но без давления, дав ей право выбора. Даже если выбирать она будет долго в конечном итоге.       Эрик смотрел на девушку и то, как спокойно она расписывала последовательность действий в отношении Ванды, и это только лишний раз вызвало чувство восхищения их отношениями. Никогда и ни у кого он не наблюдал чего-то подобного. — Я сильно облажался? — понуро вздохнул парень, проведя рукой по волосам. После чего наклонился вперед, сцепив руки в замок на коленях. — Она отойдет, не переживай, — успокоила Нана, похлопав его по сгорбленной спине. — Только вот что она имела ввиду, насчет «свой совет себе посоветуй»?       То, как в этот момент Эрик застыл, словно каменное изваяние, заставило девушку нахмуриться, а потом прищуриться.       А сам парень в этот момент вдруг понял, почему Ванда скрывалась от Троя. На миг ему даже захотелось сделать также. Вот только это было не в его стиле.       «Кто знает, сколько времени нам отпущено?» — прозвучали в голове его же слова, следом за которыми раздался голос Ванды: «Совет свой себе посоветуй.» — Эрик? — из потока бешено летящих мыслей его вырвал голос Наны, которая теперь смотрела на него растерянно и капельку подозрительно.       И, кажется, в тот момент он впервые в жизни не стал задумываться над своими действиями наперед, просчитывая всевозможные варианты, как обычно это делал, а проявил несвойственную спонтанность и порывистость. — Что ты…? — Нана не успела ничего толком понять, как парень вдруг слегка дернул ее за руку на себя и уже через секунду его губы коснулись ее губ в достаточно легком, но долгом поцелуе. Эрик не отстранялся, а Нана была крайне выбита из колеи, но тоже отстраняться не стала. Хотя в голове сейчас происходило черт знает что! Настоящий взрыв, словно Бертольд шифтанулся. — Ах-ре-неть! — они одновременно разорвали поцелуй и перевели взгляд в сторону, где в дверном проеме стояла Ванда, вдевшая только одну руку в рукав пальто, да так и застывшая. Глаза у нее, казалось, стали еще больше, чем обычно были из-за очков, рот приоткрылся, а пальцем она указывала то на подругу, то на друга и пыталась что-то сказать, словно выброшенная на берег рыба, но, кажется, была слишком в шоке, не в силах обличить свои мысли в речь. А потом она вдруг захлопнула рот, поджала палец и резко развернулась к выходу на улицу, волоча за собой пальто. — Капец, чё делается-то, едрить твою налево! — негромко бубнила она до тех пор, пока не хлопнула дверь, впустившая небольшое количество прохладного воздуха снаружи.       Нана и Эрик сами пришли в себя не сразу. Слишком внезапно все произошло. Для всех, если честно. Не говоря уже об атмосфере неловкости, которая сгустилась над ними прямо сейчас. — Кхм, скажешь что-нибудь? — подал голос Эрик, стараясь не выдать своего волнения. Хотя сейчас он, кажется, волновался сильнее, чем перед их первой вылазкой за стены. Да вообще сильнее, чем когда-либо в своей жизни! А когда Нана снова повернулась и посмотрела на него, Эрику показалось, что сердце пропустило удар и он умер на миг…. — Вот же паршивец мелкий! — прошипела девушка, наматывая шарф на шею и семеня по дороге быстрым шагом, словно пыталась убежать от собственных мыслей. — Воспользовался своим советом. И когда? Прямо, мать твою, сейчас! Как будто специально! — Ванда закуталась в пальто и, скрестив руки на груди, вышагивала, куда глаза глядят, не обращая внимания на косящихся в ее сторону прохожих. Она просто втянула голову в шею, зарываясь в шарф, пока перед глазами стояла картина того, как целовались ее друзья.       Ванда уже не раз замечала, как Эрик смотрит на ее подругу, когда та не видит. Только в такие моменты он, видимо, забывал, что Ванда тоже была рядом. И она бы, наверное, могла рассказать подруге о своих наблюдениях, но решила не вмешиваться. Потому что, если честно, то ей было интересно, как поступит Эрик в данной ситуации? Трусливо, как она, или более решительно? — Более решительно, судя по всему, — пробурчала в шарф девушка.       Ко всему прочему, ей было интересно, как поведет себя подруга после всего? Но оставаться, чтобы посмотреть на мелодраму живого действия буквально из первого ряда, она не решилась, понимая, что будет сейчас лишней. Да и, к тому же, ей тоже было о чем подумать, учитывая обстоятельства.       Ванда была не уверена в себе, сколько себя помнила. И во многом в этом постарались в школе: как учителя, так и одноклассники. Плюс в подростковом возрасте она не была красавицей, в отличие от многих окружающих ее девчонок. А на одном мамином подбадривании, которая пыталась во многом ее переубедить, далеко не уедешь. Ванда была уверена, что мама продолжала бы ее утешать, даже будь она прям конкретной уродиной.       А еще у Ванды не было отца, поэтому, как сказали бы многие психологи, из-за этого она просто не знала, как себя вести с парнями и что вообще с ними делать. Что, возможно, было не так далеко от правды. Ванда сама это осознавала. Правда в другом мире для этого потребовалось много времени. А прежде она все же пыталась вступать в отношения с противоположным полом, но очень быстро давала заднюю, соскакивая раньше, чем окончательно зацепиться за крючок. Что случалось не раз, до тех пор, пока девушка не плюнула на все и не начала, в принципе, получать удовольствие от своего одиночества. А дожив практически до тридцати лет, смирилась с тем, что, видимо, просто уже не создана для отношений.       И вот теперь она снова в теле подростка, у которого вся жизнь впереди, если пока не брать в расчет опасность быть съеденной титанами, а загоны остались прежними. — Непруха, — сунув руки в карманы, Ванда просто брела, куда глаза глядят, в надежде этой прогулкой проветрить мозги. Но мысли, как по закону подлости, то и дело утекали не в ту степь. И перед глазами в очередной раз всплыл образ Троя.       Прежде Ванда не рассматривала его в романтическом плане, хотя и признавала, что парень симпатичный. А также в очередной раз подтверждая, что все-таки ей больше нравятся брюнеты, коих среди ее крашей всегда было заметно больше.       Теперь же взглянуть на своего друга под другим углом ее вынудили обстоятельства, в которых она никогда не думала, что окажется. Слишком привыкла, что на нее не обращают внимание, так что совсем не ожидала оказаться вдруг той, кто удерживает парня во френдзоне. Внезапно!       Но все же Трой был милым, веселым, добрым и ответственным парнем. Еще и симпатичным в придачу. Так что можно сказать, что стоило призадуматься и, возможно, ответить на его чувства. Вот только в них и была вся загвоздка. Ванда была не уверена, что чувствует к нему именно то, что он хотел бы получить от нее в ответ. Уж слишком неожиданно они ей прилетели, буквально ударив по голове нежданно-негаданно. Она просто-напросто не была к этому готова. Хотя можно ли вообще к такому подготовиться? С чем они с подругой, судя по всему происходящему, снова засинхронились.       «А может стоит просто рискнуть и попробовать? Поговорю с Троем, в конце концов и может он меня поймет?» — от дальнейших мыслей ее прервал резкий тычок в спину, отчего девушка распласталась на дороге, ощущая как что-то придавило ее в спину. — Эй, там, смотри, куда…! — резко развернувшись и скидывая с себя ношу, Ванда совсем не ожидала, что увидит ребенка. Мальчишка в потрепанном пиджаке, заштопанном шарфе и потертых ботинках смотрел на нее испуганно и что-то прижимал к груди. А в его светлых, больших глазах, сверкали слезинки. — Эй, все нормально, — девушка смягчила тон. — Ушибся? Очень больно? — Ванда поднялась на ноги и помогла встать мальчику. — Я… — пролепетал он, а потом из переулка, из которого он выбежал, послышались голоса и крики. — Куда он подевался? — Вот крысеныш! Удрал!       Мальчик вдруг метнулся и спрятался ей за спину, прижимаясь к полам пальто и вздрагивая всем телом. Ванда сперва растерялась, но ненадолго. Уже научилась брать себя в руки, когда ситуация требовала. Видимо, профдеформация благодаря военной службе уже начала брать свое и менять ее поведение так, чтобы не терять концентрацию даже в подобных нестандартных ситуациях. — Они тебя ищут? — негромко спросила девушка у мальчика, который вздрагивал за ее спиной и всхлипывал. — Д-да… — Понятно. Идем, — Ванда повернулась и протянула мальчику руку. Но он вдруг отпрянул, по-прежнему прижимая что-то к груди, похожее на сверток, обернутый тканью. В его глазах снова отразился страх и сверкнули слезы. — Не бойся, я не поведу тебя к ним или полицию. Просто уйдем отсюда подальше. — Н-но п-почему вы мне п-помогаете, мисс? — Ванда не знала, всегда ли он заикается или только сейчас, потому что напуган, но не стала на этом зацикливаться. — Я… — Эй, вон он! Лови! — Нет времени объяснять, бежим, — Ванда сама схватила мальчика за руку и припустила по дороге, вспоминая свои прошлые забеги по городу. Конечно, с ее стороны, наверное, было опрометчиво так поступать не разобравшись, но один только взгляд в заплаканные глаза мальчишки давал понять, что вряд ли он сделал прям что-то ужасное. Да, наверняка стащил что-то у тех людей, которые его преследовали. — Стоять! Эй, девка, кому говорю?! — крики и топот продолжали доноситься сзади, а мальчишка все чаще спотыкался. Да и снег под ногами не способствовал быстрому передвижению. Поэтому рыночные лавки, которые еще работали, стали практически спасением. Там было достаточно людей, чтобы затеряться в толпе. Да, в преддверии праздников даже в этом мире начиналась суматоха. — Фух, кажется, оторвались, — прислонившись к стене в небольшом узеньком переулке между домами, где свисали только вещи на веревках для сушки, произнесла Ванда, стараясь отдышаться. Мальчик рядом практически сипел, хватая ртом прохладный воздух. — С-спасибо, м‐исс, — практически прошептал он. — Что ж, тогда, в благодарность, я надеюсь послушать занимательную историю о том, что с тобой приключилось, разбойник, — Ванда потрепала мальчишку по голове, снова замечая, как он прижимает к себе сверток. — П-понимаете, мисс, меня м-мама, послала за лекарствами для… для бабушки, а аптекарь в-вдруг заломил ц-цену и… — И ты решил просто стащить лекарства? — Ага, — мальчик насторожено заозирался по сторонам, словно вот-вот откуда-то снова выбегут те бугаи. — Да, так ч-что, мне уже н-надо… — А ты далеко живешь? Может, тебя проводить? — Нет! — вдруг громко произнес мальчик, но, кажется, сам испугался своего возгласа и резко вжал голову в плечи. — Я… я справлюсь, мисс, спасибо большое, — он попятился вглубь переулка, обнимая сверток, когда внезапно замер, наткнувшись на что-то спиной. — А теперь возвращай то, что украл, малец, — вдруг раздался голос за спиной мальчишки, а ему на плечо легла рука. И Ванда сверва вздрогнула от страха за ребенка, пока не поняла, что узнала голос, а слегка прищурившись смогла рассмотреть знакомый силуэт в полутемном переулке. — Леви? — Давай, мелочь, выворачивай карманы, — парень слегка толкнул мальчика в плечо. — Леви, постой, ты… — Помолчи, — достаточно строго осадил ее парень, а потом снова обратился к мальчику, который весь сжался под взглядом стальных глаз. И девушка уже хотела было снова упрекнуть Леви за то, что он ни за что накинулся на ребенка, как мальчишка вдруг вытащил из кармана штанов ее небольшой кошелек. Ванда раскрыла рот и хлопнула по карманам, понимая, что те пусты. — Черт, — досадливо прошипела себе под нос девушка, наблюдая за тем, как Леви забрал ее кошелек, а потом бесцеремонно выхватил сверток, который мальчик все это время прижимал к себе. — За такой кусок ты выручишь достаточно много, — как оказалось, в свертке был кусок мяса, в котором на вид было грамм триста или даже полкило. — Те бугаи наверняка охранники в бакалейной лавке, из которой ты и стянул мясо. Понятно, почему они не отставали, — хмыкнул Леви, но его лицо по-прежнему оставалось серьезным. А потом он вдруг завернул мясо обратно в ткань и всучил мальчишке. — Вали и не попадайся больше.       Мальчишке дважды повторять не было нужды, и он, быстро перебирая ногами, растворился в темном переулке со скоростью метеора. — Ну что, катастрофа, повелась на невинные глазки и слезливую историю? — хоть его голос и был спокойным, нотки иронии все же просочились сквозь браваду. Леви подошел к ней и протянул небольшой кожаный кошелек, в котором и так было не густо. Разведчикам ведь не так много платят. — Спасибо, — вздохнула девушка, принимая свою собственность с чувством неприятно кольнувшей досады. И, глядя на нее, Леви внезапно для себя смягчился. Уж слишком расстроенно она выглядела. — Не переживай так, на твоем месте кто угодно купился бы, — он постарался сделать тон голоса более мягким. — Ну, ты ведь не купился, — Ванда снова вздохнула и теперь убрала кошелек уже во внутренний карман пальто. — Я просто хорошо знаю подобные схемы, — пожал плечами он, а потом добавил: — Я ведь крыса из Подземного города, — реакция на его слова последовала мгновенная, чего Леви и добивался. Девушка скривилась, нахмурилась и поджала губы, явно давая понять — его слова ей неприятны. Что, если честно, было приятно ему самому, но ни один мускул на лице парня в этот момент не дрогнул. Лишь внутри внезапно потеплело. — А как ты вообще тут оказался? — Ногами. — Тц, ну, это понятно, — фыркнула Ванда и закатила глаза, даже не сразу поняв, что Леви только что пошутил. — Я о другом. — Увидел, как вы убегали от тех громил, а потом нырнули сюда, — развел руками Леви. — А как узнал, что пацан кошелек у меня умыкнул? — Тц, — теперь вздыхал и закатывал глаза уже он. — Просто я бы на его месте воспользовался возможностью, если таковая подворачивается. А уж тем более, если жертва попалась такая наивная и сердобольная. — Хей! — возмутилась Ванда, а потом заметила, как Леви скептически вздернул брови и даже слегка ухмыльнулся. — Ну ладно! Да, я доверчивая клуша, ты это хотел услышать? — скрестив руки, девушка прислонилась к стене. — Я не говорил, что это плохо. — Но подразумевал? — Нет, — спокойно произнес он. — Просто не стоит сходу верить первому встречному, если он очевидно давит на жалость. В большинстве случаев это нужно, чтобы обвести вокруг пальца. — Правила по выживанию из Подземки? — уже заметно расслабленнее произнесла Ванда и посмотрела на Леви, на что он лишь плечами пожал. А потом между ними повисла тишина, разбавляемая лишь голосами людей с торгового переулка. Но эта тишина не была гнетущей или неуютной. На удивление, с Леви было очень комфортно молчать и это не ощущалось неловко. — Кхм, а ты гуляешь или за покупками выбрался? — неожиданно даже для себя решила спросить Ванда, хотя снова ощутила прилив робости рядом с ним, чего явно не было еще пару минут назад, когда адреналин от небольшого приключения еще не схлынул. — А ты? — Отвечать вопросом на вопрос — невежливо, — в ответ Леви едва слышно усмехнулся. — Но, думаю, я просто гуляла. — Пока не попала в передрягу, — кивнул брюнет. — Катастрофа, не иначе, — и снова фыркнул. — Я не специально, вообще-то, — слегка возмущенно произнесла девушка, сунув руки в карманы пальто. — Боюсь представить, что будет, если ты постараешься, — Леви расцепил руки и направился в сторону выхода из переулка. Ванда по инерции двинулась следом. Хотя не хотела бы ему навязываться, поэтому через пару шагов сбавила скорость и отстала. — Эй, ты идешь или как? — вдруг снова раздался голос Леви, который заметил ее отстутсвие. — Хм? — Ванда же была заметно растеряна этим его поведением. Она-то думала, что он просто уйдет как ни в чем не бывало и про нее даже не вспомнит. — Думаю, на сегодня приключений достаточно, так что, может, тебе уже пора вернуться и не испытывать судьбу?       Он стоял напротив нее и, кажется, впервые за все время, Ванда обратила внимание на то, что она все же была выше ростом, хоть и ненамного, а примерно на пол головы. Но почему-то, рядом с ним эта разница не ощущалась. Словно из-за своей мощной харизмы парень становился выше не внешне, а внутренне. Что действовало, как оказалось, многим сильнее, нежели когда парень возвышается над тобой словно гора и это давление кажется уже физическим. А тут все было скорее завязано на эмоциях, что Ванда инстинктивно ощутила себя слабее рядом с ним. Хотя это на самом деле так и было, но суть не в физическом преимуществе. — Эй, Гарри! Смотри, это же та пигалица!       Ванда и Леви резко обернулись туда, где буквально в паре метров от них стоял один из тех мужиков, что гнались за мальчиком. — Вот черт! — прошипела девушка, когда внезапно ее схватили за запястье и потянули в сторону, вынуждая перейти на бег. — От тебя одни проблемы, катастрофа, — кинул на бегу Леви, умело петляя между людьми и утягивая следом ее. — Зато со мной не соскучишься! — фыркнула Ванда, которой резко стало весело, хотя ситуация абсолютно к этому не располагала.       Им, как двум взрослым, достаточно выносливым и ловким благодаря тренировкам, людям, было куда легче скрыться от погони, чем маленькому ребенку. Так что уже спустя минут пять бега, петляя по улицам города, ребята затерялись и сбросили преследователей. — Спасибо. Еще раз, — немного отдышавшись, поблагодарила Ванда, когда они шли уже спокойно по дороге в сторону штаба. — Будешь должна, — этого она никак не ожидала услышать и Леви понял это по округлившимся голубым глазам. — Забудь. Я пошутил. — Не думала, что ты умеешь, — вдруг вырвалось вслух то, что она планировала высказать мысленно. — Ой, прости, я не то имела ввиду. — Если я не веду себя как клоун, это не значит, что я не умею шутить, — сказал он таким серьезным тоном, что у Ванды мурашки по спине пробежали. — Да я вовсе не… — Забудь.       Ванда прикусила язык, понимая что ее «дар» говорить невпопад снова активировался. Да еще и в самый неподходящий момент, когда этого хотелось меньше всего. Ведь она прекрасно знала характер идущего рядом человека. Леви мог быть холодным, серьезным и закрытым сколько угодно, но он вовсе не был бесчувственным. Просто нелегкая жизнь научила его не выставлять все напоказ и он настолько с этим свыкся, что это уже стало его сутью, а не маской. Только вот не каждый мог это понять. Единицы буквально. И двоих уже не было в живых. — Эм, Леви? — когда она подала голос, парень повернул голову, дав понять, что слушает, а после снова устремил взгляд вперед. Пока Ванда сжимала кулаки в карманах, до боли впиваясь ногтями в ладони. — Мне жаль, что так случилось с Изабель и Фарланом, — она просто не могла не сказать этого ему лично, хотя прежде думала, что духу не хватит, погружаясь в самоедство, пока лежала в лазарете. Думала, что даже посмотреть на него будет невыносимо, но все оказалось иначе. Хоть и не легче. — Не стоит, — он не ожидал от нее чего-то подобного, поэтому на секунду даже остановился, но быстро пришел в себя. Однако про себя не станет отрицать что, несмотря на горечь потери, ему приятно знать, что его друзей было жаль не только ему. А ведь, кажется, только Ванда и ее подруга относились к ним по-человечески, без издевок, презрения, злости и отвращения. Даже подружились с Изабель, которая сама с радостью поведала им с Фарланом о том, что все же есть в разведке нормальные люди, которым плевать на предрасудки и чужое мнение. — Но спасибо.       Ванда посмотрела на Леви, который упорно смотрел под ноги и не сдержала легкой, хоть и немного печальной улыбки. Больше не став ничего говорить, чтобы не бередить рану. Они просто шли вперед, мимо домов и редких вечерних прохожих, молча витая в своих мыслях.       Ванда же, почувствовав, что смогла отвлечься и развеяться, даже с учетом столь нестандартного подхода, когда в очередной раз подумала о Трое и о том, с чего вообще началась ее прогулка, не встретив прошлой тяжести от этих мыслей. А потом переместила задумчивый взгляд на Леви. Обнаружив, что также, как и в случае с Троем, не может дать однозначного ответа о собственных чувствах. Да, его присутствие вызывало волнение и даже трепет, но вряд ли это было чем-то похожим на влюбленность. Ведь тут Леви был настоящим, живым человеком, а не персонажем с экрана телевизора, которого просто добавили в список крашей. Он жил, чувствовал, мыслил и действовал сам, а не по сценарию, прописанному рукой другого человека, который просто выдумал историю. Так что воспринимать его как прежде не получалось, пускай Ванда и знала о нем явно больше других, если не считать Нану. Но даже с этим багажом знаний Блэк не могла бы сказать, что чувствует тоже самое, что чувствовала, глядя на Леви через экран. Потому что теперь все было настоящим, а от того становилось сложнее, как впрочем и сама жизнь в принципе. Этого Леви она одновременно знала и не знала. Так что и утверждать, что он по прежнему ей нравится, девушка не хотела.       Примерно на половине пути с неба внезапно посыпались хлопья снега, но без ветра. Слипшиеся комки просто падали, словно перья, и ложились на дороги, дома и людей. Леви то и дело стряхивал снег с волос, а вот Ванде нравилось. — Хочешь в сугроб превратиться? — стряхнув с головы новую партию, произнес Леви, взглянув на девушку, у которой все волосы были в снегу. — А ты без них видишь? — вдруг прилетел следом еще вопрос, когда парень понял, что она также сняла очки и теперь шла без них. — Вижу-вижу. Просто стекла все в каплях, так что лучше уж так. Хотя бы дорогу видно.       Леви не ответил, лишь кивнул, и они продолжили идти вперед. Но минут через двадцать, когда уже вырулили на дорогу к штабу, услышали странные возгласы, которые явно шли со стороны их конечной точки. Так что, подстегиваемые любопытством, оба несговариваясь ускорили шаг. И чем ближе подходили, тем больше усиливался гвалт. Только теперь среди криков можно было разобрать еще и смех. — Ничего себе! — протянула Блэк, стоило им пройти через ворота. — Детский сад, — буркнул рядом Леви.       Площадку от ворот и до главного корпуса уже успели расчистить, но долго горки со снегом не простояли. Их сейчас методично превращали в снаряды бравые солдаты разведкорпуса, которым, по мнению многих, явно не пристало так себя вести. Но, факт оставался фактом. Солдаты носились по площадке и, черпая руками снег, обстреливали друг друга, словно маленькие дети. Начиная от старших, которые сейчас больше напоминали недавних новобранцев, в числе которых были Нана и Эрик. Их было не трудно найти. — Это у него что там, половники? — Что? — переспросил Леви, выбитый из колеи этой картиной полного хаоса, в который превратился штаб. — Мик, — указала Ванда и Леви перевел взгляд, натыкаясь на Закариаса, который черпал снег чем-то и правда похожим на половники, только выпрямленными и скрещенными на манер ножниц. — Господи, я даже знаю, кто это придумал, — рассмеялась Ванда. Она помнила, что в их мире такие штуки были у детей, чтобы быстрее лепить снежки. Так что в том, что идею подала Нана, сомнений не было. Снова найдя взглядом подругу, она наблюдала картину того, как Эрик перехватил ее поперек и со смехом уронил в снег, на что Нана перевернула его и стала активно закидывать парня снегом. Они смеялись и выглядели счастливыми, так что Ванда сделала вывод, что они поговорили и все разъяснили в том направлении, при котором сейчас вели себя столь раскованно. В противном случае обоим явно было бы неловко находиться рядом. Но Эрик широко улыбался, как не улыбался, кажется, никогда прежде, а Нана то и дело смущалась, когда ловила на себе его взгляд. Так что все, в принципе, было очевидно. Однако это не значит, что потом Ванда не устроит подруге допрос с пристрастием.       Когда рядом Леви издал вздох, а потом, сунув руки в карманы, направился в сторону от всеобщего веселья, у Ванды на раздумья была всего пара секунд. И еще пара на то, чтобы сделать задуманное прежде, чем он уйдет, а у нее пропадет решимость.       Когда ему в затылок прилетело холодом, осыпаясь за шиворот, Леви остановился, успев сделать шагов пять. После чего в спину друг за другом прилетело еще два снежка. — Если бросишь еще хоть один, и я… — парень осекся, когда снежок прилетел точно в лицо, как только он развернулся. Леви стряхнул ладонью снег с лица, не замечая, что некоторые сослуживцы уже успели их заметить. И сейчас делились на два лагеря: тех, кого эта картина повеселила, и тех, кто мысленно уже нес цветы на могилку Ванде, осмелившейся обстрелять Леви снежками.       Девушка сама поразилась своей решимости и смелости, хотя, скорее уж, глупости, судя по выражению лица Леви. Глядя на которого уже не было так весело, как пару секунд назад. Но хуже стало, когда он двинулся обратно в ее сторону с лицом «киборг-убийца». — Эм, я… прости, — пролепетала Ванда, у которой сердце в висках стучало. Она даже вздрогнула, когда парень поднял ладонь, явно веля замолчать. Хотя на секунду девушка подумала, что он сейчас отвесит ей затрещину, уж слишком суровым было его лицо. Однако Леви слегка наклонился, а потом сказал то, чего она никак не ожидала: — Беги. — Что? — Даю фору в три секунды. Раз… — А? — Два, — когда он внезапно наклонился и зачерпнул снег из кучи собранного снега, Ванда медленно, но верно начала раздупляться. Вот только на это ушла вся фора, что он ей дал. — Пощады не будет, учти, — он скрутил в руках снежок, а потом ухмыльнулся так, что увидела это только она. — Три.       Секунда и Ванда сорвалась чуть ли не галопом, с визгом убегая от парня, со стороны которого в спину уже прилетело два снежка. А потом еще один прямо по мягкому месту. — Нана! Спаси! — Прости, но я не самоубийца! — крикнула подруга, заливаясь смехом вместе с Эриком, Ханджи, Миком и Нанабой. Они, как и многие, наблюдали, как Ванда пыталась удрать и петляла, но Леви, кажется, даже в игре в снежки был лучшим. Потому что то, с какой скоростью он лепил и швырял снаряды, могло сравниться только с тем, с какой скоростью он летает на УПМ и убивает титанов. Невольно, глядя на эту картину, Нана в своей голове даже мысленно включила небезызвестный саундтрек. — Итс э фиджет спинееер, — негромко пропела она, с улыбкой глядя на то, как подруга все же пытается отбиться, но Леви был слишком быстрым и ловким, чтобы теперь хоть один снежок достиг цели, как в первый раз, но то было из-за эффекта неожиданности. — Спасать не будем? — Эрик закинул руку на плечо блондинки, пока она наблюдала за тем, как две фигуры уже скрылись в районе тренировочного поля. Откуда доносились крики вперемешку со смехом, визгами и даже нытьем. — Не-а, — заговорчески ответила девушка, а потом посмотрела на парня снизу вверх. — Можно я…? — В прошлый раз ты не спрашивал, — поддела его Нана, на что Эрик усмехнулся и, наклонившись, поцеловал уже не так робко и неуверенно как раньше. — Вы! Вы что, вместе, что ли? — воскликнула Ханджи, поправляя чуть съехавшие набекрень очки и указывая на ребят пальцем. — Ну, как бы… да? — Эрик взглянул на Смит. — Как бы да, — усмехнулась она, ткнув парня локтем в бок. — Черт! — странно воскликнула Зое. — Я теперь должна Нанабе и Ванде кучу денег, — бурчала девушка под удивленные взглядами Наны и Эрика. — Что? И ты тоже? — вдруг подал голос Мик, протягивая ученой еще пару разогнутых половников, которые стырил с кухни. — Вот бестии, обобрали, как липку! — Ахренеть вообще! — всплеснула руками Нана, которая не ожидала подобного. От Нанабы так точно, но вот от Ванды это было вполне предсказуемо. — Хочешь, поможем Леви закидать ее снежками? — предложил Эрик. — Не думаю, что ему нужна наша помощь в этом деле, — Нана повернула голову и заметила, как на стадионе Леви продолжал гонять Ванду по полю, которая явно уже почти из сил выбилась, судя по тому, что бегала уже заметно медленнее. — Чувствую, скоро нам ее спасать придется, — хмыкнула девушка. — Сейчас? — Не, попозже, — махнула рукой блондинка, заметив, как подруга рухнула на землю и, кажется, стала молить о пощаде. — Сдаешься? — Леви стоял и демонстративно подбрасывал в руке идеально ровный снежок, словно питчер в бейсболе. Его лицо было спокойным, но не хмурым. И кто-то мог бы сказать что он выглядел как обычно, однако Ванда видела, что его пасмурно-серые глаза сверкали искорками озорства, как бы он ни пытался сдерживаться. Или это просто для нее эта грань была заметна? Ванда предпочла на этом не зацикливаться. — Сдаюсь, — вздохнула девушка, запыхавшись в конец, как загнаная лошадь. Леви же постоял еще с минуту, а после, выкинув снежок в сторону так, что он, кажется, обо что-то стукнулся, протянул девушке руку, чтобы помочь подняться. А она не стала отказываться. — Даже не думай об этом, — произнес Леви, как только почувствовал совсем легкую тягу вперед. Ванда же вздохнула и цокнула языком от того, что он раскусил ее замысел так быстро. А ведь было бы так прикольно уронить его в снег, но это же Леви. С ним такое не прокатит. — Ну хотя бы признайся, что тебе было весело, — поднявшись наконец на ноги, девушка слегка подергала его за руку, словно маленькая девочка, все также широко и беззаботно улыбаясь. Чем вызвала у него непроизвольные ассоциации, о которых он ей точно не скажет. — Как будет угодно, — пожал плечами Леви и, тряхнув головой, понял, что его волосы все-таки безбожно вымокли. — А тебе не мешало бы согреться и выпить горячего чаю. — Да, знаю, спасибо, — Ванда чувствовала, что если задержится на холодном воздухе дольше, точно рискует разболеться снова. Хотя риск был и сейчас. — Не против компании? — спросила она, стоило Леви двинуться в сторону жилых корпусов. — А у меня есть выбор, катастрофа? — Ты не прекратишь меня так называть? — Нет, — без запинки ответил Леви на полном серьезе. Так что девушке явно оставалось только смириться. — Тогда я имею полное право придумать прозвище и тебе. — Ну-ну, удачи. — Что, думаешь, фантазии не хватит? — с налетом вызова произнесла девушка. — Фантазии-то хватит, а вот смелости? — Леви взглянул на нее своим фирменным взглядом. — Не впечатлил, — фыркнула она, пожимая плечами. — Я тебя не боюсь. — А не ты ли десять минут бегала от меня с криками по полю, а потом просила пощады? — в его голосе слышалось неприкрытое самодовольство. Но, повернувшись, Ванда застала привычно спокойное выражение лица. — Это другое! — махнула рукой девушка и стала подниматься по ступенькам корпуса. После чего с легким удивлением притормозила, когда Леви вдруг открыл дверь и придержал ее перед ней. — Спасибо, — Ванда очень надеялась, что от холода она достаточно раскраснелась, чтобы румянец смущения было не заметно. Вот только не учла, что улыбка, только что озарившая лицо, выдала ее с потрохами. На что парень усмехнулся про себя.       Дальше они шли в тишине, пока не достигли раздельного коридора между мужской и женской территорией. — Эм, Леви? — Ну что еще, катастрофа? — А ты можешь подождать меня тут пару минут? — Зачем? — непонимающе и малость настороженно спросил он, нахмурив брови. — Ну, просто… в общем, долго объяснять. Просто подожди, — девушка слегка коснулась его предплечья. — Пожалуйста.       С минуту он сканировал ее взглядом, словно мог прочитать мысли и намерения, но все же кивнул. А она, видимо, только этого и ждала, тут же умчавшись в сторону казармы, под растерянным взглядом Леви, которого не заметила. Да и он бы не стал явно демонстрировать, насколько она выбила его из колеи этой просьбой, заставляя теряться в догадках.       Отсутствовала девушка буквально пару минут, так что Леви не успел погрузиться в размышления. Однако он сразу заметил, как она стала мяться в нерешительности и в глаза ему не смотрела. А еще держала руку за спиной. — Ну давай уже, — махнул рукой брюнет, подталкивая ее к действиям. — Что у тебя там? — Это, так, знаешь, ничего особенного. Или наоборот? Не знаю, в общем, решай сам, — пролепетала она, а потом вдруг вытянула руку, в которой оказался листок бумаги, который ввел парня в ступор. Но он забрал его чисто на автомате. — Переверни.       Секунда и Леви буквально почувствовал, как его ударило под дых, выбив весь воздух. А еще он поблагодарил высшие силы за то, что умеет удерживать маску хладнокровия, когда это необходимо. Сейчас — особенно. Потому что с листа на него смотрели Изабель и Фарлан — такие, какими он видел их в последний раз. Девушка широко улыбалась и стояла подняв руку, словно махала ему. А Фарлан, скрестив руки, смотрел на него также уверенно и в то же время тепло. Рисунок был до жути реалистичным, как сможет нарисовать явно не каждый. А ведь после той миссии Леви как раз думал о том, что в конечном итоге у него не осталось ничего от друзей, кроме воспоминаний. Он даже их останки забрать не смог, чтобы похоронить по-человечески. А тут вдруг… это.       Ванда же прекрасно видела все те метаморфозы, которые с ним происходили в этот момент. И, наверное, он думал, что может их скрыть, однако это была совсем не та ситуация. Но девушка не решилась сказать что-то еще, чтобы не прерывать поток его мыслей и чувств, явно бушующих внутри, словно ураган. Пускай внешне он очень старался сохранять маску хладнокровия. — Это от нас обеих. Надеюсь, тебе понравится, — негромко произнесла Ванда, после чего развернулась, чтобы тихонько уйти и дать ему прийти в чувства наедине с собой. Когда внезапно он поймал ее за руку. И не просто за предплечье или запястье, а именно за ладонь. — Спасибо, — Леви произнес это тихо, но искренне, а потом вовсе сжал ее ладонь крепче. — Пожалуйста, — Ванда поворачиваться не стала, но тоже сжала его руку в ответ, ощущая прилив тепла и удовольствия от того, что у них все же получилось сделать для него хоть что-то. И пускай с живыми друзьями простой клочок бумаги не сравнится, Ванда на личном опыте знала, насколько важны воспоминания о людях, которые нам дороги. И насколько страшно от одной мысли, что можешь потерять даже их в свое время, позабыв лица и голоса.