Часть 4

Бурдус сдержал слово. К полудню он устроил встречу с мужчиной по имени Элрик — пожилым мужчиной с проницательным взглядом, который когда-то специализировался на что-то вроде по аренде жилья. Его знания о городе были обширны, и он, похоже, воспринял мою просьбу всерьез. — Бурдус сказал, что ты ищешь не просто дом, — задумчиво произнёс он, пока мы шли по улицам города. — Тебе нужно уединённое, защищённое место. Но достаточно близко к центру, чтобы не терять доступ к ресурсам. — Верно, — подтвердила я. Он взглянул на меня с понимающей полуулыбкой. — Ты не первая, кто просит об этом. Я ничего не сказал, только слабо улыбнулся. Вокруг нас кипела жизнь — торговцы выкрикивали свои товары, зачарованные экипажи двигались по мощёным улицам, а в воздухе, словно невидимый ток, витала магия. Я наблюдала за всем этим, изучая, как люди двигаются, как живут. Тёмная Империя не просто существовала — она процветала. После нескольких осмотров домов, которые мне не подошли — слишком большие, слишком открытые, слишком заметные — мы наконец добрались до более тихого района, всего в нескольких шагах от центра города. И как только я увидела этот дом, что-то внутри меня успокоилось. Это было двухэтажное строение с прочными каменными стенами, частично покрытыми плющом, придававшим ему некое вечное изящество. Крыша была крутая и тёмная, способная выдержать любые бури. Но больше всего меня привлёк сад. Уединённое пространство, полное зелени — ряды цветущих лоз, ухоженные живые изгороди, узкая каменная дорожка, ведущая к тенистой террасе. Не слишком большой, но скрытый от посторонних глаз. Мир, сокрытый от остального мира. Место, где я могла бы дышать. Элрик внимательно наблюдал за мной, пока я изучала дом, его выражение оставалось непроницаемым. — Тебе нравится, — сказал он. Это не был вопрос. Я выдохнула, снова оглядываясь, отмечая детали. Массивная деревянная дверь, укреплённая железом. Окна с защитными чарами. Ощущение древних, но всё ещё сильных охранных заклинаний. Предыдущий хозяин явно понимал важность безопасности. — Да, — наконец сказала я. — Этот. Элрик одобрительно кивнул. — Хороший выбор. Владелец был учёным. Держался особняком. Исчез несколько лет назад, оставил дом под управлением города. С тех пор тут никто не жил. Это объясняло слабый, но всё ещё ощутимый след магии. — А с документами? — спросила я, скрестив руки. Вот в чём был настоящий вопрос. У меня не было официального статуса, никаких документов, подтверждающих моё существование в этом мире. Покупка дома на своё имя могла стать проблемой. Элрик внимательно на меня посмотрел. — Обычно для этого нужны имперский паспорт, подтверждение статуса, магическая регистрация если у тебя есть магия, проверка биографии. Но… Он осёкся, продолжая меня изучать. — Но? Он усмехнулся. — Всегда есть способы облегчить процесс. Я была не понаслышке знакома с тем, как обходить бюрократию. В волшебном мире существовало немало лазеек, и я давно усвоила, что золото решает почти все проблемы. — И во сколько мне это обойдётся? Элрик хохотнул. — Меньше, чем ты думаешь. Дом уже под опекой империи, что значит, что нет частного владельца, который мог бы оспорить продажу. Если ты готова заплатить сразу, я сам оформлю все бумаги. Скажем так… щедрое «вознаграждение» гарантирует, что документы попадут в нужные руки. Я обдумала это лишь мгновение, затем кивнула. — Договорились. Элрик выглядел довольным. — Нужно имя для записи в документах. Я замерла. Моё настоящее имя? Придуманное? Нет. Я не скрывалась. — Эстрелла Поттер, — ровно произнесла я. Брови Элрика слегка взлетели вверх, но он не стал задавать вопросов. Просто записал что-то на своём пергаменте, а затем протянул руку. Я достала из зачарованного мешочка несколько золотых монет - галлеоны, которые я смогла расплавить и превратить в обычное золото, не монеты, но что-то похожее, и небольшой кулон, украшенный сапфирами. Элрик взвесил их в ладони, потом удовлетворённо кивнул. — Считай, что всё улажено. К вечеру документы будут готовы. Дом официально станет твоим. Вот так просто.Теперь у меня есть дом. Когда я вернулась в таверну, солнце уже клонилось к закату, заливая крыши города золотым светом. В общем зале стало тише — вечерний наплыв посетителей ещё не начался. Дея стояла у стойки, тихо разговаривая с Бордусом. Завидев меня, она чуть улыбнулась. — Ты нашла? — спросила она, ещё до того, как я успела присесть. Я кивнула. — В среднем районе. Достаточно близко к центру, но уединённый. И у него есть сад. Губы Деи слегка приоткрылись от удивления. — Сад? Я усмехнулась, чувствуя неожиданную лёгкость. — Что? Ты думала, я выберу тёмную, разрушенную башню? Она мягко рассмеялась, покачав головой. — Нет, но… я не думала, что для тебя это важно. Я пожала плечами, запуская пальцы в волосы. — Возможно, раньше это было не так. Но теперь — важно. Сад означал покой. Он означал жизнь. Что-то нетронутое войной и разрушением. А я хотела этого. Дея улыбнулась, на её лице мелькнул задумчивый оттенок. Казалось, она хотела что-то сказать, но колебалась. Я постучала пальцами по стойке, разглядывая её несколько секунд, прежде чем заговорить. — Тебе стоит как-нибудь зайти. Дея моргнула. — Мне? — А кому же ещё? — усмехнулась я. — Ты единственный человек, которого я здесь знаю. Она опустила взгляд, пряча выбившуюся прядь за ухо. — Я… Мне бы этого хотелось, — мягко призналась она. Я облокотилась на стойку. — Отлично. В следующий раз, когда у тебя будет свободное время, сможешь сказать мне, сделала ли я ужасный выбор. Дея тихо рассмеялась. — Сомневаюсь, что он такой уж ужасный. — Посмотрим. Завтра я уже смогу переехать. Какое-то время мы просто стояли молча, позволяя этой тихой, непринуждённой близости установиться между нами. Я не знала, когда именно начала доверять Дее, но это уже случилось. Она была первым человеком в этом мире, кто помог мне, не требуя ничего взамен. И такие вещи я не забывала. И теперь, впервые с момента моего появления здесь, у меня было нечто настоящее. Не просто место, где можно переночевать. Дом.

***

Момент, когда я переступила порог своего нового дома, что-то внутри меня обрело покой. Это было не просто облегчение. Это была уверенность. Я провела годы в скитаниях, живя в местах, которые были временными, заимствованными или просто никогда не принадлежали мне. Гриммо был гробницей, Хогвартс — убежищем, в котором я не могла остаться навсегда, а война оставила меня ни с чем. Но это? Это было моим. Я закрыла за собой дверь и на мгновение застыла, позволяя тишине окутать меня. В воздухе витал запах старого дерева и легкой пыли, но под этим я чувствовала нечто большее — магию. По словам Элрика, предыдущий владелец был ученым, и я ощущала это. Остаточные следы защитных заклинаний, чары, вплетенные в стены, старые охранные барьеры, ослабевшие, но не исчезнувшие полностью. Они были хороши. Сильны. Но не мои. А это недопустимо. Я сбросила сумку на деревянный стол у окна и закатала рукава. Прежде всего, дом нужно было обезопасить. Слишком много лет я работала с защитными чарами, проклятьями и магическими артефактами, чтобы чувствовать себя спокойно в незащищенном месте. Будучи мракоборцем, я считала это необходимостью. Будучи главой рода Поттеров — долгом. Здесь, в мире, где магия была первозданной и бурлящей, я не знала, какие угрозы могут существовать. А значит, мне нужны были слои защиты — оборонительные заклинания, магические барьеры, чары обнаружения, все настроенное под меня. Обычно я бы взяла палочку и начала процесс методично. Но стоило мне только потянуться к магии, как случилось нечто странное. Палочка мне не понадобилась. Магия поднялась по моему зову, словно послушное существо, готовое исполнить мою волю. И когда я мысленно произнесла первое заклинание, оно вспыхнуло моментально — без слов. Я замерла. Это… не было нормальным. Даже в моем лучшем состоянии некоторые заклинания требовали вербального подкрепления. Даже безмолвная магия имела свои ограничения. Но здесь? Магия откликнулась с такой мощью, что я не ожидала. Любопытства ради я проверила еще одно. Простое Homenum Revelio, чтобы обнаружить присутствие в доме. Я не подняла палочку. Я даже не произнесла заклинание. Я просто подумала об этом. И магия распространилась мгновенно, скользнув по дому невидимой волной. Мое дыхание перехватило. Это было не просто врожденное магическое чутье. Это была мощь. Я продолжила работу, теперь испытывая свои пределы. Сначала я укрепила периметр, вплетая защитные чары вдоль границ территории, устанавливая сигнальные чары, которые предупредят меня о незваных гостях. Обычно подобное требовало времени, точности — рун, заклинаний, слоев магии. Здесь? Это было просто. Магия поддавалась моей воле без сопротивления, текла, как вода сквозь пальцы. Я формировала её, уточняла, усиливала, пока сам воздух не задрожал от переполняющей энергии. Затем я занялась окнами и дверями, накладывая защитные заклинания — заклинания запечатывания, барьеры укрепления, чары сокрытия, чтобы дом стал незаметен для лишних глаз. Каждое заклинание накладывалось за секунды. Без палочки. Без слов. Это было естественно. Словно магия ждала, когда я перестану себя сдерживать. Когда я добралась до внутренних охранных заклинаний, я уже не сомневалась. Я была сильнее здесь. Сильнее, чем когда-либо прежде. В моем мире магия угасала, слабела с каждым поколением. Всю свою жизнь я сражалась с этим увяданием, изучая все, что могла, чтобы поддержать её. Я стала мастером чар и артефакторики не только для себя, но и потому, что этого требовали от меня как от наследницы рода Поттеров. Но теперь, в этом мире, я больше не боролась против исчезновения магии. Я работала с магией на её вершине. И она отвечала мне так, словно знала меня. Я медленно выдохнула, прислонив ладони к прохладным каменным стенам своего нового дома, ощущая вибрации охранных чар. Теперь дом был защищен — укреплен, защищен, безопасен. И все это без моей палочки. Я взглянула на правую руку, медленно сжимая и разжимая пальцы. Моя палочка все еще лежала в сумке, нетронутая с момента моего прибытия. Сколько времени прошло с тех пор, как я использовала её традиционным способом? А понадобилось ли мне это теперь вообще? Эта мысль вызвала у меня странную смесь восторга и тревоги. Я сделала шаг назад, оглядывая свою работу. Дом был уже не просто домом. Он был моим. Стены наполнялись слоями защиты, барьеры пульсировали в ответ на мое присутствие. Никто не мог пересечь границу незамеченным. Никто не мог проникнуть внутрь, не предупредив меня об этом. Он был безопасен. Впервые за долгое время я была в безопасности. Я выдохнула, разминая плечи, затем направилась в главную комнату. Моя сумка все еще лежала там, где я её оставила, нетронутая. Я вытащила палочку, поворачивая её в руках. Теперь она казалась чужой. Не незнакомой, но… ненужной. Я провела годы, оттачивая свое мастерство, тренируясь без устали, чтобы овладеть магией, выходящей за пределы моего возраста. Я заслужила титулы мастера чар и артефакторики через дисциплину, через безграничную преданность учебе. Но этот мир изменил правила. Что это означало для меня? Что это означало для того, кем я была? Я перевела взгляд на сад за окном, наблюдая, как листья покачиваются в вечернем ветерке. Ответов у меня пока не было. Но я их найду. Пока что дом был защищен. И впервые за долгое время… Я могла дышать.