Часть 6

Я работала в тишине. Дом был особенно тихим этим утром. Не настораживающе — нет. Скорее, умиротворённо, по-настоящему спокойно. Так, как бывает только в редкие часы перед рассветом, когда город ещё спит, и даже магия дышит медленнее. Сквозь большое окно в мастерскую пробивались полосы мягкого света. Он ложился на пол, на столы, на раскрытые книги, на аккуратно разложенные травы и пузырьки. В воздухе витал стойкий запах сушёных листьев, алхимических паров и пепла от утреннего костра. Именно так я и любила: порядок, чистота, тишина. Простое пространство для работы. Я закончила последнюю порцию мази от ожогов — густая, медово-золотистая, она медленно остывала в миске. Всё вышло правильно: нужная консистенция, верный цвет. Я аккуратно перелила смесь в стеклянный флакон и подписала этикетку. Поставила на полку к остальным лечебным средствам. А потом, не поднимая головы, перевела взгляд в дальний угол стола. Там, среди кип бумаг и закладок, лежал один лист. Тот самый. Я тянула с ним уже несколько дней. На нём были мои собственные заметки — схема сложного лечебного зелья, того, которое я давно мечтала воссоздать здесь, в этом мире. Оно могло восстанавливать не только плоть и кости, но и истощённую магию. Восстанавливать до самого основания, до истока. Почти как эликсир жизни, только без легенд и пафоса. Рабочий, настоящий. Я внимательно пробежала глазами формулу, от начала до конца. И снова упёрлась в ту же проблему, что и раньше: нужный компонент отсутствует. Я поднялась, подошла к шкафу с запасами и открыла створки. Всё было на своих местах. Ровные ряды баночек, подписанные свитки, сухоцветы в тканевых мешочках, коробочки с порошками. Но не было того самого цветка. Я знала, что его нет. Уже проверяла. Но на этот раз — последняя надежда. Медленно, тщательно, я перебрала всё ещё раз. Всё равно ничего. Нужный мне Серебряный цветок отсутствовал. Я нахмурилась. Это был редкий компонент. Хрупкий, с тонкими лепестками, почти прозрачными. Он терял свои свойства уже через несколько часов после сбора. Купить его было бы можно. В теории. Но цена… Я быстро прикинула в уме — нет, слишком дорого. Невозможно. И главное — слишком подозрительно. Такой ингредиент покупают только сильные целители или придворные алхимики. Или те, кто не хочет, чтобы другие задавали вопросы. А я — чужая. Молча живу на окраине города, не вхожу ни в одну из известных гильдий, не веду приёмов, не имею постоянных клиентов. Если я вдруг заинтересуюсь Серебряным цветком, слухи расползутся моментально. Начнутся расспросы. А мне это совершенно ни к чему. Значит, нужно искать замену. Я села за стол, выдохнула и открыла старые травники. По одному. Страница за страницей. Я искала не столько точное соответствие, сколько похожие свойства: восстановление тканей, усиление регенерации, магическая совместимость. Прошёл час. Может, два. Я потеряла счёт времени, но наконец — нашла. Папоротник Лунной Тени. Название было почти поэтическим, но суть — редкое растение с похожими свойствами. Оно росло только на малом континенте к востоку, в месте, известном как Заброшенный лес. О нём говорили с опаской. В книгах были обрывочные записи: “опасный”, “населён древними существами”, “извне не наблюдается активность, но внутренняя магия нестабильна”. Многие считали его проклятым. Одичавшим. Местом, где магия течёт иначе, как будто её никто не контролирует. Но именно там, по слухам, рос Папоротник Лунной Тени. Я закрыла книгу и провела ладонью по обложке. Редкие травники описывали попытки собрать его. Некоторые путешественники возвращались. Некоторые — нет. Но все утверждали одно: растение существует. И оно работает. Причём даже сильнее, чем Серебряный цветок, если правильно приготовить. Купить его, конечно, можно — но снова: цена заоблачная. И снова — нежелательное внимание. Слишком рискованно. Слишком шумно. Нет. Если я хочу это растение, я должна пойти и взять его сама. Я поднялась. Тело немного затекло после долгого сидения, но разум был ясен. Решение принято. Я не собиралась звать на помощь. Не собиралась никому объяснять. У меня есть силы. Есть магия. И здесь, в этом мире, моя сила только растёт. Трансмиграция — один из редких, сложных видов магии. Но для меня она стала почти привычной. Нет я не хвастаюсь. Просто я чувствую, как этот мир слушает меня. Как магия отвечает, стоит только сосредоточиться. Я вышла в центр комнаты и расчистила пространство. Круг не нужен. Ни руны, ни свечи. Только намерение. Только воля. Я закрыла глаза. Перед внутренним взором появилась карта. Континент. Лес. Точка входа. Я представила, как там пахнет — сырость, мхи, ночной воздух. Представила, как шагну между деревьями, как свет станет тусклым. Магия начала собираться вокруг меня — плотная, как туман перед дождём. Комната потемнела. Сердце забилось чуть чаще, но не от страха. От предвкушения. И тогда я исчезла.

***

Лес был… живым. Не в обычном смысле, нет. Он дышал. Шептал. Скрипел. Казалось, каждый корень под ногами следил за мной, каждый лист прислушивался. Воздух здесь был плотный, наполненный влагой и тенью, с примесью чего-то древнего, почти забытого. Я шла медленно, чувствуя, как мои заклинания приглушаются — не исчезают, но словно становятся тише, послушнее. Это место не терпело агрессии. Я пришла за растением — папоротником Лунной Тени. По описанию, он рос на границе светлого и тёмного — в расщелинах между корнями старейших деревьев, там, где никогда не бывает прямого солнца. Я искала уже больше часа, перебирая мох, проверяя влажные камни. Ни следа. И вдруг — звук. Хруст. Тяжёлый. Потом удар, будто молния разорвала землю. За ним — глухое рычание и металлический лязг. Я замерла. Звук шёл с северо-запада, где лес становился гуще, мрачнее. Любой разумный человек на моём месте бы развернулся и ушёл. Или хотя бы спрятался. Но я… Я — не совсем разумная. Во всяком случае, так всегда говорили о Поттерах. И о Блэках тем более. А я — и то, и другое. Любопытство щекотало в груди, как искра перед взрывом. И я пошла. Осторожно, но уверенно. Чем ближе я подходила, тем явственнее становились звуки: глухие удары, рычание, выкрики. Ветер донёс запах — резкий, металлический, с примесью магии и горящей плоти. Я проскользнула сквозь кусты… и замерла. На поляне, в обрамлении вековых деревьев, шла битва. Пятеро существ — высокие, невероятно высокие, не меньше двух с половиной метров каждый. Их тела были покрыты чёрными боевыми доспехами, на плечах — руны, горящие тусклым серебром. Их движения были слаженными, смертоносными. Это были не люди. Или, по крайней мере, не обычные люди. В них было что-то… иное. От них веяло древней, холодной яростью, как от оружия, забывшего, зачем его ковали. И против них — существо. Оно было почти чудовищем. Ростом с четыре человеческих роста, с кожей, блестящей, как опал. Его белоснежные волосы спадали до колен, спутанные, как водопад, текущий в обратную сторону. Глаза… Его глаза я не забуду никогда. Узкие, раскосые, тёмно-синие, почти чёрные, и в глубине — огонь. Не пламя как заклинание, а жуткий, живой огонь, который смотрел на мир, как на нечто временное. Его пасть была клыкастой, почти звериной, а когти — длиннее моего предплечья. Он выглядел как живое оружие, созданное для уничтожения. И всё же — он сражался один. И его ранили. Я стояла, вцепившись в дерево, не в силах оторвать взгляд. Бой был поразительно красивым — жестокий танец, магия, удары, звук стали, рев. Разум говорил мне: беги. Сейчас же. Это не твоё дело. Это безумие. Но потом я почувствовала… несправедливость. Пять на одного. Даже если этот “один” чудовище — всё равно. Это было нечестно. Не правильно. И я не выдержала. — Ну вот, — прошептала я себе. — Опять ты… И прыгнула в бой. Я вырвала из воздуха свою магию — концентрированную, как лезвие. Первая вспышка — ослепляющая. Один из нападавших отшатнулся, закрывая лицо. Я вложила силу в щит, отражая удар, который должен был снести мне грудную клетку. — Эй, красавцы! А ну отползли от него! Я не ждала ответа. Мгновенно призвала кнут из огня и метнула в ближайшего врага. Кнут обвил ему ноги, сбивая с ног. Ещё одному я всадила заклинание прямо в грудь — не убойное, но мощное, чтобы сбить дыхание и магический ритм. Они отреагировали. Мгновенно. Их внимание переключилось на меня, и я поняла, что теперь — цель я. Но этого хватило. Монстр — существо — воспользовалось моментом. Одним резким движением оно сбило с ног оставшегося нападавшего и вцепилось ему в шею. Раздался треск, и всё стихло. Они отступили. Некоторые из них исчезли, телепортировались, другие просто растворились в воздухе, оставив после себя только зловонный след магии. Я стояла, тяжело дыша, вся в поту, с дрожащими руками. А потом повернулась к существу. Оно сидело, привалившись к дереву. Его дыхание было прерывистым, грудь поднималась тяжело. Раны — глубокие, тёмная кровь стекала по боку. Он поднял на меня взгляд. Глаза — всё те же. Горящие. Но в них больше не было ярости. Только усталость. Я медленно подошла. Села на колени перед ним. — Не двигайся. Я помогу. Он не ответил. Только моргнул. Возможно — знак согласия. Или просто слабость. Я вытащила пузырёк с мазью. Потянулась к его ране. — Будет щипать, — сказала я, как будто это имело значение. Я не знала, кто он. Что он. Почему они его атаковали. И стоило ли мне вообще вмешиваться. Но сейчас — это было неважно. Я продолжала накладывать мазь, шепча слабые заклинания, следя за его дыханием, за тем, как тяжело поднимается и опускается его грудь. Его кровь — густая, почти чёрная — больше не текла так обильно. Значит, мазь подействовала. По крайней мере временно. И всё это время он смотрел на меня. Его глаза не отрывались от моих. Глубокие, раскосые, горящие. В них не было привычного человеческого взгляда. Не было слов, только ощущение. Как будто он знал меня. Как будто узнал. Я подняла взгляд, и наши глаза встретились. На мгновение я перестала дышать. Во мне что-то дрогнуло. Не страх. Не отвращение. Это было… нечто необъяснимое, сильное. Как зов. Как отклик магии. Мои пальцы всё ещё касались его кожи, горячей, как огонь под пеплом. И вдруг — он двинулся. Я не успела среагировать. Одним быстрым движением он схватил меня за запястья, потянул — и прижал к себе. Я почувствовала, как его рука обвивает мою талию, а дыхание касается моего лица. — Эй… — выдохнула я, не успев даже осмыслить происходящее. И тогда он поцеловал меня. Мир исчез. Магия, словно вырвавшаяся из глубин, взметнулась вспышкой, пронеслась между нашими телами, разлетелась по лесу, как ударная волна. Деревья зашумели, как в бурю. Воздух наполнился светом и тьмой одновременно. Я чувствовала, как что-то непонятное, неведомое, творится внутри меня. Его губы были горячими, требовательными, и во мне всё закричало: беги — но тело не слушалось. Это было неправильно. Опасно. Необъяснимо. И всё же… Через секунду — может, через вечность — я вырвалась. Отшатнулась, тяжело дыша, в панике. — Чёрт… что это было… Я смотрела на него — и едва узнавала. Его тело менялось. Грубая звериная кожа исчезала, превращаясь в гладкую. Лицо — вытягивалось, черты становились более человеческими, но пугающе прекрасными. Глаза ещё горели, но иначе — теперь в них была глубина, в них были эмоции, мысли. И вместе с этим — мощь. Он напоминал темных Лордов что я увидела в Ардаме. Страх, наконец, догнал меня. Поздно, как всегда. — Petrificus Totalus! — выкрикнула я. Он не сопротивлялся. Его тело напряглось, застыв в той же позе, в которой он был, когда я оттолкнулась. Не теряя ни секунды, я выдернула из воздуха заклинание трансфигурации — точка выхода была заранее заготовлена, как всегда. Но теперь — не рядом с домом. Не в городе. Не где-либо, где он мог бы меня найти. Я исчезла, разрывая пространство. В последний момент, прежде чем мир растаял перед глазами, я увидела его взгляд. Серые глаза, но в их глубине — огонь цвета ночного неба, синие искры, затухающие в темноте. И именно это лицо будет преследовать меня в снах.