Глава 1. Нарастающее Напряжение.

Шаги глухие, как и вой легкого ветра, который доносился с бледного моря. Погода была мрачной, тучи серые, словно темная пелена накрыла небо, призывая дождь на помощь. Волны шумно бились о прочную скалу, растворяясь в белой пене. Белоснежные чайки свободно держались в воздухе, беззаботно взмахивая своими крыльями, гласно разговаривая с друг другом и распространяясь информацией на наличие любой еды поблизости. Тусклая на вид шершавая трава, которая давно утратила свой родной зеленый оттенок, плавно шевелилась в такт воздуха, который так и шептал, умоляя оживиться земле. Звук— буквально рай для ушей, но не для нашей шатенки. Аметистовые глаза прищурены, будто пытались нащупать и рассмотреть, что находиться прямо перед ними. Грудь взволновано вздымалась, а руки с желанием чесались от очередного приступа гнева. Шаг за шагом приближал её к истине, в которую она до последнего не желала видеть. Брови хмуро подступили к переносице, тем самым обозначая чувства девушки, её волнение переполняло воздух, который клубками царил возле неё. Глаза намертво пристроили взор перед собой, минутная тишина означала, что девушка остановилась. Слышно лишь обрывное дыхание, которое ловко ловил ветер, тихо просвистев мимо ушей. Кончик носа чувствительно вздрогнул, расширяя ноздри. Царевна, присев на колено, внимательно изучала объект перед собой. Шмыгнув носом, её рука переместилась на черное чешуйное тело, теплая ладонь прошлась вдоль живота, задевая глубокие алые царапины. Ресницы вздрогнули от подступающего кома в горле, страх распространялся по телу мгновенно, оставляя мелкую дрожь в кончиках нежных пальцев. “Нет...” Отчаянно в мыслях высказалась Варвара. Она безнадежно покачала головой, будто не веря своим глазам. Соленая вода начала собираться на нижних веках, пытаясь вызволиться наружу, дабы дать организму уязвимость. Тяжко выдохнув, она дала волю эмоциям и захныкала, опуская голову. Плечи дрожат, а ненависть усиливается к тому, кто учинял этот ужас. Варя, когда была совсем юна, то взяла на себя ответственность культивировать в далеких краях драконов, которых явственно ненавидели смертные люди и волшебники из её родного города— Мышкина. Девушке было искренне жаль этих существ, они ведь не причиняли никому вреда, лишь изредка с агрессией атаковали, когда люди сами докучали, гоняясь за ними и пытаясь от них избавится самостоятельно. Несмотря на свою сущность опасных хищников, всё же они действительно никого не трогали, кроме животных, которые служили им как нужная природная добыча. Девушка перебралась в отдаленный край, где круглыми днями царила пепельная и мрачная погода. Такой климат отлично подходил драконам. Построив себе траурное царство на высоком обрыве, у подножья которого бились такие же серые волны просторного моря, шатенка почувствовала истинную свободу и покой. Она с трепетом разводила семейство хищников, словно являлась самой матерью для них. Она безумно их любила, как и они её. Сердце длинноволосой девы весьма привязалось к ним, с каждым мгновением, проведенный с существами, она ощущала, как боится их потерять. Подруги её навещали каждую неделю. Чародейки следили и внимательно изучали свою подругу, которая менялась на глазах. Да, в порыве эмоций она всё та же. Она со злобой отнекивается возвращаться в свой город, ведь умиротворение ощущала лишь там, где находилась. Девушка с шипением в зубах объясняла своим друзьям, что в городе проживают нелюди, мол, кроме своей ненависти они ни на что не способны. Они для неё были пустым местом, не заслуживающие ни капли уважения. Зачем находится с теми, чья неприязнь уже существует и направлена на неё? Ну, об этом успеем поговорить... Однако они заметили и другую её светлую сторону, когда она с заботой обращалась к своим драконам. Они слушали её рассказы, которые она с гордостью представляла мелодичным голосом. Варя повествовала различные им истории и характеристики своих “питомцев”. Они были разные, от маленького младенца до высокого громилы, от черного до белого. Дом для существ царевна обустроила в ближайшем лесу, где слуги вовремя за ними досматривали и кормили. Но горе нахлынуло её слишком быстро, чтобы опомнится. Первое убийство дракона, было осуществлено летом, несколько лет назад. Естественно, волнение присутствовало, поэтому девушка, быстро сообразив, приказала выпускать драконов на прогулку только в сторону моря, для удостоверительной безопасности. Но это не помогло, раз за разом её оповещали о очередном убийстве, которое не на шутку пугали Варвару. Она уже не могла соображать, как построить укрепления их дома так, чтобы они оставались в нём, но ведь она не могла так поступить с ними. Им нужна охота, как любому хищнику. Она не могла противостоять их инстинктам. Ветрова попыталась отгородить убежище, но тщетно. Всякого найденного змеиного трупа находили в разных местах, что преимущественно вызывало у неё интенсивную тревогу. С каждым проклятым днём, ноги несли её вдоль тронного зала и обратно, не находя себе места. Варя не имела понятия, как помочь своим драконам, которые вновь и вновь погибали от чьих-то неведомых рук. Шатенка действительно полагала, что справится с этой проблемой, однако, никто из лекарей, незначительных охотников и следопытов не знали, какая тварь могла сотворить подобное. Они лишь поджимали плечами, виновато складывая уста в тонкую линию. И сейчас перед ней лежал её размера бездыханный черный дракон. Младенец, который не успел прожить свою жизнь— был мертв. Глубокие царапины, ядовито-алого цвета в области брюха, из которого вылилось приличное количество крови, заставили девушку вздрогнуть с новой силой. Глотка дракона кровожадно разорвана, а мордашка покрыта очередными полосками, уродуя разрезанными частями. Зрелище поистине выглядело жалким, от чего подступал сдерживающий рвотный позыв. Ветер сильнее подул с горизонта, заставляя Варю прийти в чувства. Кончики передних прядей настойчиво прилипли к мокрым, холодным следам от нескончаемых слез. Тело затрясло от резкого холода и жестокой печали. Её силы утрачены, как и надежда. Варя не спеша встала на ноги, слегка пошатнувшись от ветра, она в последний раз окинула свой взор на бедное создание и, кое-как перебирая ногами, вернулась в замок.

***

Вокруг зала царил душащий горло мрак. Варя не могла молвить и слово, лишь слышно были её скрипящие челюсти и играющие жилки. Локти покоились на столе, а руками, скрепленные в замок, она уперлась в область подбородка, внимательно осматривая подруг. Ресницы дрожали, голова изредка дергалась, принимая в сознание последние неприятные события. Атмосфера напряженная, несмотря на множество поставленных свечей и факелов внутри, посредством которых пытались создать уют. Слуги подносили ужин, аккуратно ставив столовые приборы на стол, не создавая лишних раздражающих звуков. Чародейки обменялись взглядами, не решаясь кто начнет диалог с царевной первой. Ведь прошло несколько дней с тех пор, как убили очередного дракона. Девушки забеспокоились за то, что они не получали никаких известий, поэтому взяв инициативу в свои руки — сами приехали к ней. Варя ещё долгие минуты сверлила взглядом в пустоту, будто не замечая перед собой подруг. Стража, что стоящая у входных дверей стояла слишком подозрительно тихо для неё. Кажется, она начинает сходить с ума от навязчивых мыслей. Шатенка устало прикрыла глаза и разомкнув пальцы, потерла переносицу, пытаясь избавится от жуткого раздражения. — Вы больше не понадобитесь. Вышли, — молвила со сталью в голосе Варя и сердито глянула в сторону подданных. Те, поежившись от её взгляда мгновенно покинули главный зал. Она, проводив их глазами, переместила своё внимание на девушек, обращаясь уже к ним. — Во-первых я благодарна за то, что вы изъявили желание навестить меня, но... — вдруг шатенка запнулась, не зная, что ей следует сказать следующим, однако, она продолжила, после недолгой паузы. — Я больше не могу это терпеть. Мои драконы погибают от неизвестной нам твари! — Варя заметила, как слова прозвучали громко, эхом распространяясь на весь зал, поэтому тяжко выдохнув, девушка не остановилась говорить. — Я теряю надежду, но желаю разобраться в этом ужасе немедленно. Девушка дернула себя за черный рукав дорогостоящей накидки, на которой поверху красовался такого же оттенка, но более темный длинный камзол. Она чувствовала, как ткань холодит её кожу от очередного приступа гнева. Варя со всех сил пыталась дышать ровно, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Но увы, изначально внимание её гостей оставалось прикованным к ней. Напряженное молчание её стало раздражать, потому она невольно вжалась в спинку высокого стула и пристальным взглядом обратилась к подруге. — Маш. — позвала её Ветрова спокойным голосом, без малейшего негодования. Цветкова ровно выровнялась в спине и слегка наклонила голову в сторону. Приподняв бровь, она вопросительно смотрела на девушку перед собой, выжидая её дальнейших слов. — Даже такой великой чародейке как тебе, не распознать хозяина этих жалких царапин? Варя требовательным взглядом косилась на подругу, неосознанно хмуря брови. Маша в свою очередь, шумно вздохнула, создавая у себя цепь мыслей. Откинувшись на мягкую спинку стула, она взялась за край вилки и с неохотой ответила на вопрос. — Хоть я и обладаю высшей целебной магией, и являюсь великим лекарем в нашем городе, однако, мне не доводилось встречать подобных ранений. Марья взглянула на Варю, у которой со считаных секунд постепенно расслаблялось лицо. Ей, по правде, было жаль подругу. Она искренне переживала за неё, ведь драконы для неё много значат. Девушка наблюдала собственными глазами гиперопеку шатенки и попытку защитить свое “чадо” от нарастающего зла, исходящего из леса. Такое зрелище вдохновляло чародейку, оживляя в себе чувство тепла. В данный же момент Варя и вовсе поникла, нервно дергая кончики пальцев. Её глаза блуждали по зеленому одеянию, принадлежащей загадочно-безмолвной Алене. В последнее время состояние Вари не на шутку волновало рыжую бестию. Зачастую она предпочитала молчать, чтобы не навлекать на себя лишний раз гнев обладателю аметистовых глаз. Разумеется, держать язык за зубами не в стиле Рыжовой. Будучи радостной и до смерти болтливой, порой её невозможно было заткнуть, а тут такое глубокое молчание с её стороны, что аж кажется любопытно странным. Про Алену можно молвить лишь то, что девушка ещё не нашла своё предназначение в жизни. Она лишь ступает на неведомые ей дороги, по которым ведет её судьба. Рыжеволосая живет своей жизнью, полностью отдаваясь своим любимым хобби не о чем не думая. Карие глаза неуверенно встретились с лиловыми. Повисло очередное неловкое молчание, которое вскоре прервала одна из чародеек. — Как долго это происходит? — неожиданно, как ясное небо, подался голос белокурой девушки, отвлекая внимание Ветровой на себя. — Сколько длиться этот ад? Затруднительные на вид вопросы заставили Варю выровняться в спине, поудобнее усаживаясь на мягком сидении. Снежка — великая чародейка, обладающая неимоверной магии воды и всё, что с ней связано. Коротковолосая дева избрала для себя морской путь. Она часто отправлялась на пароходах в дальнее плаванье, следя за курсом, как старшая на борту. Её считали превосходным капитаном, поскольку в непогоду она отменно справлялась со своей работой, старательно спасая каждому и, в том числе, себе жизнь. Особо своей магией она не пользовалась, лишь в тех случаях, когда ощущала под собой тревожную воду. Именно с помощью течения девушка определяла надвигающихся морских обитателей, что после удачно сворачивала судно, направляясь дальше по своему курсу... Однако после отвратительной и режущей сердце трагедии — она покинула море и забытые бесконечные океаны. По какой-то глупой ошибке тихая ночь сменилась штормовым мраком, который был по ощущениям нескончаемый. Во время сильного шторма экипаж всеми силами пытался удержать судно на воде. Они молились богам, чтобы те помиловали их и обошли стороной. Но не тут-то было... Внезапно на корабль опустились с громким ломающимся деревом невероятных размеров щупальца. Снежка, которая старалась держать судно на сдержанном плаву, резко обернулась на шум сзади. Её глаза широко распахнулись, а руки задрожали, теряя магию в ледяных ладонях. Она не могла поверить собственным глазам, когда перед ней кружилась мрачная картина. — Кракен, — с дрожащим голосом прошептала она. Щупальца значительно пробивались внутрь флота, разрушая каждую щель, каждый уголок податливого дерева. На фоне раздались вопли и острые крики людей, которых так мучительно разрывал напополам морское чудовище. Экипаж не решался сражаться с подводным существом, так как половина была мгновенна выброшена за борт, ибо другие уже лежали мертвыми. Волна с плеском ударила по лицу блондинки, будто заставляя принимать меры поскорее, тем самым, возвращая в реальность. Дернувшись от мокрых волос, девушка подняла руки вверх, шепча про себя заклинание.  Вода стала окутывать щупальца твари, отталкивая ту назад. Противостоять такой мощи было весьма трудно, от чего Снежка уперлась ступней о сломанный борт, дабы не свалится назад в сторону паруса. Простояв ещё долгое время, она так и не смогла отогнать прочь кракена. Волосы прилипли к лицу, а сжатых челюстей вырвался болезный крик. Невыносимая боль пронзила её, когда та беспомощно упала на руки, теряя баланс. Рука дрогнула, пальцы с проникшим страхом чувствительно тряслись. Повернув ладонь к себе внутренней стороной, блондинка оборвано ахнула от увиденного. Белоснежная рука покрылась алой кровью, которая плавно стекала к локтю. Вся ладонь залита краской, от осколков и остро-поломанных дощечек на еле держащем полу, но она не чувствовала боли, кроме значительной пульсации. Далее, словно в тумане, девушка выбралась из хаоса, где вскоре её подобрал корабль с моряками. Снежке предоставили комфортные условия, но они ни разу не услышали от неё ни единого слова за весь путь. Она винила себя во всем, погружаясь в свои пугающие мысли... За то, что не уберегла экипаж от опасности, но, с другой стороны, голубоглазая несомненно уверяла всех, что никого по курсу они не встретят, тем более кракена, так как путь обещался тихим! Винила себя за то, что не смогла помочь другим, пока те жестоко, но всё же принимали свою смерть. Девушка не могла спасти невинные жизни, когда сама была на волоске от собственной гибели. Чувство жалкости подступало в сердце, неприятно покалывая совесть. Однако она ни в чем не виновата, она зря грызла себя до последнего. То, что кракен появился совершенно случайным образом, что довольно-таки странно, в любом случае, не имеет никакого отношения к её бдительности. Снежка чувствовала воду, лучше других чародеек, поэтому внезапное появление морского чудовища остается загадкой, а не её промахом. После такого трагичного случая, она решила утихомирить страсть к морским путешествиям. Со временем Снежка обрела покой и семью, давно позабыв прошлое. Сейчас у неё одна забота — воспитать сына. Да, белокурая девица произвела на свет не так давно наследника от Василия Сидорова. Малыш оказался копией своей матери, от чего её улыбка расползалась шире. Семья обрела крепкое счастье, потому ей становилось с каждым днем спокойнее. Но сейчас голубые глаза всматривались в задумчивые напротив аметистовые. Снежка держалась в тонусе, не показывая тревогу, бушующую как рой пчел внутри. В её пальцах удерживалась вилка с кусочком свежего на вид мяса. Легким движением прибор отправился кустам, отправляя еду в рот, и затем тщательно пережевывая, взор оставался прямым. — В течение нескольких лет, — сухо ответила Варя на вопрос. — И по сей день никто не может понять, что за тварь или сущность обитает в густых лесах, тем самым убивая моих драконов. Шатенка оборвано вздохнула, пытаясь сосредоточиться на приеме пищи, но глядя на стол, еда казалось, потеряла свой вкус, совсем не вызывая аппетита. Поморщившись уголками губ, Варя убрала от себя пустую тарелку. Маша проследила за её действием и поджала уста, думая о том, как подбодрить подругу в столь мучительное для неё бремя. Рука потянулась к носу, и благодаря изумрудной ткани шатенка прикрыла часть в процессе задумчивого лица. В голове зеленоглазой витали различные идеи, как помочь подруге, но активные мысли начала подбивать Рыжеволосая. — Варь, полагаю мы сможем найти выход из этой ситуации. Вместе, — голос Алены разливался надеждой, которую она так хотела преподнести подруге. Её пальцы крепко сжались в замок под столом, она с подлинностью хотела её подбодрить, но заметила, что ни один мускул её лица не дернулся, потому, выдохнув, замолчала. В помещение витало протяжное напряжение, все невысказанные слова потеряли смысл. Никто из присутствующих не мог подать идею для дальнейшего решения проблемы. Варя страдала от потерь. Это отражалось на её лице и фигуре. Под глазами появились темные круги, намекая на то, что в последнее время её преследуют бессонные ночи. Тело стало терять формы, создавая худощавый облик, что казалось неестественным. В общем, дела обстоят крайне скверно, от чего и на душе паршиво. Маша загорелась идеей. Зеленые глаза прищурились о задумке своего предложения. Прислонив палец к крылу носа, и мерно покачивая головой, словно одобряя ход своих мыслей, Цветкова устремила взор на подругу, аккуратно начиная диалог. — Есть один и, наверняка, единственный вариант, как отыскать убийцу, — монотонный голос девушки раздался вокруг стола. Все пару глаз моментально остановились на ней, выжидая дальнейших её слов. — А... — Маша слегка опешила от таких проницательных взглядов, но продолжила договаривать свою мысль. — Сразу скажу, тебе моё предложение не понравится, однако у нас нет другого выхода. — Не тяни, Маш. Говори прямо, — Ветрова не в силах сдерживать любопытство поторапливала подругу. — Все мы прекрасно знаем одного отменного охотника... благородного следопыта, который убил множество чудовищ и подобных тварей на этой земле. Он отличный кандидат на то, чтобы помочь нам. Учитывая все его подвиги, можно уверенно заявить, что никто другой, кроме него не знает идеальную структуру ран, нежели он сам. Маша во время объяснения своего монолога жестикулировала рукой, словно пыталась, таким образом, четче донести мысль к чему, либо к кому она клонит. Но посмотрев на подруг, которые с недоумением уставились на неё, девушка отвела серьезный взгляд, досадно вздохнув. — Девочки, я имею ввиду Влада Князева. Чародейки обменялись взглядами, а затем начали вспоминать про давнего друга, обмениваясь с друг другом мелкой информацией, кто что знал о нем. На лице Вари читалось негодование, она молча наблюдала за подругами, которые в это время шумно перешептывались. — Да, Варь...вижу ты не восторге, — начала говорить шатенка с зелеными глазами, будто читая её мысли. Она медленно и уверенно уперлась локтями об стол, чуть наклонившись вперед, глаза оставались на уровне, не отрывая взгляда. — Иного пути у нас нет. Его нужно вызвать сюда и допросить. Варя сердито дернула головой в сторону, не желая дальше слушать подругу. Чего она искренне хотела, так это не видеть назойливое лицо Влада, которое так жутко бесило в юные года. Постукивая пальцами по столу, глаза метались от мрачного потолка до смирно стоящей стражи. Слова чародейки как назло засели в голове, потому мысли потекли рекой, перемешиваясь в буйном шторме. А если он и впрямь поможет, то, как Варя его отблагодарит? Хотя размышления наталкивали её на провал парня, убеждая самовнушение, что он ничем не поможет, как другие лекари и охотники, к которым она обращалась. — Кажись, я слыхала о том, что Влад берет за убийство много злотых, — молвила мелодичным голосом Снежка, смотря на Варю. — Может нам предложить ему достойную сумму, и разогреть его интерес к делу? — Это входило в мой план, — отозвалась Марья, бережно протирая свои очки. — Раз уж с деньгами у нас нет проблем, тогда отличная идея я считаю, — согласилась рыжая бестия, акцентируя внимание на Ветрову. Углубленный взор давал понять, что она ещё думала. — Варь, это правда единственный шанс, который ты можешь упустить. Будто бы надавливая на больное, Алена смогла убедить её в своих словах. Шатенка протяжно повернула к ней голову с задумчивым видом. Пухлые губы плотно поджаты в тонкую нить, не решаясь молвить и слово. Взгляд скользнул на остальных подруг, смотрящих на неё с ожиданием и терпением. Уста разомкнулись. Пауза. Воздуха не хватало, как и смелости озвучить своё решение. Впервые Варя ощутила столь необычные чувства, которые душили её изнутри. Ком, подступивший к горлу, перекрыл дыхательный путь, от чего шатенка вздрогнула и, прочистив горло, заявила своё мнение. Чертов Князев. — Так уж быть, дам ему шанс проявить себя. — стремительно встав со стола, Варя спешными шагами покинула трапезную, направляясь в кабинет. — Напишу письмо сегодня же.

***

За окном покрылся мрак, лишь шум моря отражал тусклую обстановку в пыльном кабинете. Запах воска и цветов заполнили пространство, когда шатенка уселась на стул, подвигаясь ближе к столу. За девушкой послышались глухие шаги Маши. Чародейка боковым зрением заметила смятение Вари, но не придала этому значение, приближаясь к цветам, которые висели по обе стороны противоположной двери, ведущей к просторной веранде. Ветрова неохотно обхватила ручку с пером и подвинула к себе песочно-белый лист. Её аметистовые глаза, полные задумчивости, были устремлены на папирус, который, казалось, пугал своей белизной, словно требуя от неё идеальных слов. В голове витала целая симфония мыслей, но рой недосказанных слов разбивался о стену неопределенности, и все формулировки ускользали, как вода сквозь пальцы. Шатенка дернула пальцем по ручке, и внезапно чернильное пятно выскользнуло наружу, оставив за собой неприветливый след. Глубокий вздох вырвался из её груди — это было похоже на чувство, когда стараешься схватить что-то важное, но рука лишь тонет в сером облаке неопределенности. Пятно, вытянувшееся на бумаге, казалось, отражало её собственное состояние — запутанное и беспорядочное. — Это безнадежно, Маш, — проговорила с раздражением в голосе Варя. Она убрала ручку в сторону, полностью откинувшись на спинку стула, не соизволив повернуться к подруге, что стояла позади. — Ты меня поражаешь. Чародейка подняла стебель белой орхидеи, с интересом покрутив в руках. Глаза прищуренные, будто увидели что-то совсем жуткое, но всё, что перед взором было это — засохшие от не ухаживания цветы. Маша поджала губы и помотала головой, пытаясь прогнать назойливые мысли, которые закружились в её голове. Сейчас, когда её подруга — зелёная красавица с вялым, поникшим стеблем — нуждалась в помощи, она решила вернуть ей жизнь. Сосредоточив все своё внимание, Маша опустила руки к цветку. Тёплое зелёное сияние, исходящее из её ладоней, начало медленно подниматься, оживляя воздух вокруг. Оно словно энергия природы, наполняло пространство вокруг предвкушением. С каждым мгновением нежный свет плавно обхватывал стебель, обнимая его и укрепляя. Постепенно сияние продолжало свой путь, поднимаясь к чашечкам цветка. Оно окутывало лепестки, как заботливое прикосновение, помогая им вновь распуститься. Маша чувствовала, как влага и тепло наполняют растение, словно жизнь возвращалась в его крошечную вселенную. С каждым новым движением её рук цветок взрослел, его листья становились крепче, а лепестки — ярче. Маша усмехнулась, когда перед ней показалось живое растение. Она провела взглядом по остальным цветам и сделала то же самое, оживив всех до единого. — Представляю его лицо, когда он увидит, что письмо отправлено лично мной,— хмыкнула Варвара, улыбаясь уголками губ. — Так и хочется задушить. Последние слова дева молвила на пару тонов ниже, однако, до Маши, так или иначе, донеслись её мысли. Цветкова, полуоборотом обернулась на сидящую спиной к себе подругу и иллюстративно закатила глаза. — Вы ведь прошли это. —  начала говорить девушка в очках, поближе подойдя к окну. Её пальцы прошлись вдоль холодного камня, а взор с интересом сканировал черное море. — Зачем вспоминать старые обиды? С этими словами она обернулась к шатенке, казалось, та совсем не дышит, устремив свой взгляд в пустоту. Её руки плотно сложены на груди, а ноги небрежно расставлены по сторонам. Изначально Маше не нравились отношения между Владом и Варей. Их постоянные ссоры и язвительные замечания больше походили на игру в «осколки стекла», где каждый старается задеть другого, кидать острые фразы и колкости с лёгкостью, как будто это было обыкновенным делом. Спустя долгое время, когда они повзрослели, то выбрали разные пути: Влад ушёл в мир приключений, убивая различных чудовищ и наслаждаясь холостяцкой жизнью, а Варя...обрела покой в изгнании. О них лишь говорили в сплетнях и газетах, их имена мелькали во всяческих новостях, но ни один из них ни разу не наведался к друг другу.  В прочем, зачем им это? И вот, теперь Ветровой предстояло обратиться к человеку, которого она ненавидела всей душой. Это было непросто, и Маша прекрасно понимала её внутренние метания. Как же сложно просить у врага о поддержке, даже когда все другие варианты исчерпаны. — Он последняя твоя надежда. Я даже более чем уверена, что он поможет, не сомневайся. Маша подошла к подруге обхватив её за плечи, оставаясь позади. Этим поддерживающим действием она пыталась донести, что ничего совестного в просьбе о помощи нет. Нужно поскорее избавится от кошмара, который щекочет кости хозяйке аметистовых глаз, потому слова уникальным образом подействовали. Варя действительно задумалась, уголки лица начали меняться, создавая иную эмоцию. Теперь Цветкова довольно любовалась со спины Вари, как та берёт новый чистый пергамент, с уверенностью хватает ручку с пером обратно к поверхности и, наконец, начала писать, позволив инстинкту вести её. Слова начали появляться на бумаге, с каждым штрихом её нерешительность уходила, уступая место красноречивости. В данное время лист не казался пустым и безжизненным для Варвары. Он обрел владение и стал хранителем её мыслей.

***

Несколько нелепых в ожидании дней, когда Варя сидела в поникшем состоянии. Мысли обитали в пустоте не в скромном виде. Нити разума создавали цепь воспоминаний с открытыми диалогами прошлого, которые так и лезли, напоминая о былых временах. Учитывая недовольство молодой девушки — она смирилась и непоколебимо ждала. Надежда шептала в душе девушки, как неуловимый ветер, принося с собой легкое волнение. Она порой напоминала лёгкий свет, пробивающийся сквозь тучи, но в то же время была такой хрупкой и уязвимой, что не терпела лишнего внимания. Девушка чувствовала, как её сердце бьётся быстрее при каждой мысли о возможных переменах, о том, что завтра может быть лучше, чем вчера. Но тревога держала её в плену. Каждый раз, когда надежда начинала разгораться, страх не заставлял себя ждать: а вдруг всё останется так, как есть? А вдруг её цели на спасение канут в брошенные слова и неисполненные обещания? Эта противоречивость — желание верить и страх разочарования — мучительно давила на её грудь, как тяжёлый камень. Глубоко вздохнув, шатенка привлекла к себе внимание подруг, которые в это время вместе с ней находились в зале за роскошным завтраком. Подпирая ладонью щеку, глаза со скукой прошлись по кругу стола, запах свежих продуктов не особо привлекателен сегодня для неё. — Варечка, ты вновь не спала? Голос блондинки пробил слух шатенки, и она медленно повернулась к ней, с уставшем на вид взглядом. Поджав сухие губы, Варя молча покачала головой, давая, тем самым, немой ответ. В глазах девушки блеснул удивлённый свет, когда в огромное открытое окно влетела черная сова. Её перья сверкали как ночное небо, а глаза, светившиеся ярко-желтым оттенком, пронзали пространство, словно искали именно её. Птица крутанулась в воздухе, затем стремительно направилась к хозяйке темного царства, вручая ей письма, которые та ждала. В ту же секунду, как она их приняла, сова исчезла во мгле, оставляя после себя лишь лёгкий ветерок. Руки девушки дрожали от волнения и ожидания. Она спешно прошлась по каждому письму, медленно вчитываясь в имена отправителей. Странные чувства смешивались в ней, вызывая одновременно ностальгию и страх, когда она добралась до последнего письма... “— Знакомый почерк, — подумала про себя шатенка.” C замиранием сердца, она поняла, что это письмо самого Влада. Пальцы нежно провели по пергаменту, аккуратно разворачивая его, как будто в ожидании, что каждое слово может изменить её жизнь. Она вдохнула, ощущая, как сердце колотится в груди, и глаза стали сосредоточенно изучать знакомые буквы. — Пришел ответ Влада? — прощебетала Маша, с ожидаем уставившись на Ветрову, из-за чего неосознанно коснулась правой дужки очков. Брови потянулись верх, когда их глаза встретились. Варя с круглыми глазами дернула головой в её сторону, нервно кивая на вопрос. — Читай, скорее, — окликнула Марья девушку, махнув рукой, будто пыталась разогнать густые облака ожидания, накрывшие её. Её голос звучал напряжённо, полон нетерпения, и в этот момент она сама сгорала от любопытства. — Что ж... — сжатой неуверенностью начала говорить Варя, перебирая пальцами бумагу и пересказывая слова из письма девочкам.

...

Здравствуй, Дорогая Варвара.

С упоением получил твоё письмо, доставленное быстрой совой. Твоя ситуация с гибелью драконов меня действительно впечатлила. Я понимаю, как тяжело тебе с этим справляться, и настаиваю предложить свою помощь.

В ближайшие дни я намерен приехать к тебе. Не переживай, я не возьму с тебя ни гроша за свою помощь. Я просто хочу сделать все, что в моих силах, чтобы поддержать тебя в это непростое бремя.

С нетерпением жду нашей встречи.

Ваш покорный слуга, 

Владислав.

...

Под конец прочитанных ею слов, уголки пухлых губ скользнули наверх. Волнение всё еще держалось внутри, а его обещание заполнило душу новой волной надежды. Глаза ещё раз прошлись по буквам, вчитываясь в каждое красиво-подписанное штрихом слово, словно не поверив, что парень искренне желает помочь. Шатенка наконец оторвала аметистовые глаза с пергамента, блаженно прикрывая веки. В порыве эмоций у девушки в кончиках пальцев слегка покалывало, словно искры радости пробуждали в ней что-то новое. Возможно, теперь всё по истине будет по-другому.