Часть 48 Герцогиня Веллингтон

Последствия произошедшего вылезли немедленно: в принципе, Бенни и не сомневалась, что что-то будет. Этакое. Этаким оказалось крайне озадаченное выражение лица короля, потом нахмурившееся, а потом в глазах монарха мелькнула чистейшая ледяная ярость. Он выдохнул, затрепетав ноздрями, и взял себя в руки. Что бы там ни возмутило его в глубине души, сейчас Эдуард принялся разгребать насущное. Бенни так и стояла на коленях, плавающая в эйфории от пронёсшегося сквозь неё массива энергии. Сила, да, но с нюансами, выдающими принадлежность этой мощи именно к этому роду. Она чётко знала: успели. Реально успели. Какая бы опасность ни грозила им через девять дней, она предотвращена. Маги и охрана по периметру зала вид имели немного пришибленный. Люди сияли восторгом и благоговением, маги чувствовали себя неуютно, столкнувшись с тем, что есть, оказывается, сила, способная хорошо дать им по мозгам. Бенни не злорадствовала, нет… Ну разве что самую малость. Да. — Встаньте, леди Кеноби, — произнёс Эдуард, так и стоящий опёршись на эфес воткнутого в гранит Эскалибура. Лица магов еле уловимо дрогнули. — Благодарю вас за вашу настойчивость, упорство и любовь к нашей земле, — король Эдуард без труда выдернул меч из камня и плашмя положил его на плечо Бенни. — Дарую вам титул герцогини Веллингтон, а также земли и право сидеть в присутствии короля и королевы. — Благодарю, Ваше Величество, — Бенни сделала книксен по всем правилам под одобрительным взглядом Эдуарда. — Долгих лет жизни Вашему Величеству! — Да здравствует король! — грянули присутствующие. Эдуард развернулся и пошёл в сокровищницу, неся Эскалибур на руках. Мысли монарха одолевали неприятные, но вот с неожиданно выявившейся опасностью он разберётся и меры примет по предотвращению такого в обозримом будущем. Он положил меч на его место, сокровищницу закрыли, под взглядом монарха канаты энергии сплелись в новый узор, и подёргивание по краям сообщило, что стражи вновь на вахте. Вся толпа молча прошла в кабинет, Эдуард сел за стол, взмахом руки указав Бенни на стул для посетителей. Остальные так и остались стоять. — Ещё раз благодарю вас, леди Кеноби, за проявленные храбрость и настойчивость, — произнёс Эдуард, скользя по вытянувшимся магам холодным взглядом. — Вы предотвратили трагедию. — Когда монарх и страна в опасности, нет времени на демагогию, — спокойно посмотрела на него Бенни. — Надо брать и делать. Вы — монарх, голова страны. А жить без головы невозможно. Старшая Кровь поддержит. Эдуард молча кивнул. Он не ошибся, девочка действительно отличалась от других магов, он не мог сказать, чем именно, но чуял разницу. Теперь вот и намёк получил. А кто такая Старшая Кровь… Ну, этого ни одному британцу пояснять не требуется, это впитывают с молоком матери, слушая сказки и колыбельные. А вот маги… С магами стоило разобраться немедленно. — Господа, — холодно начал он. — Ответьте на вопрос: что вы собирались делать, чтобы предотвратить опасность? Тишина, переглядки, кривящиеся рты… Магам нечего было сказать. Наконец лорд Малфой подал голос: — Мы предполагали провести ритуалы по защите своих земель. Эдуард покивал, считывая контекст. Свои земли. Магический мир, может, зацепили бы и владения во Внешнем мире. А остальные? Что с ними? С тысячами и сотнями тысяч невинных? Они думали помочь им? Скорее всего, нет. Эдуард был уверен, просто иррационально уверен, что именно мисс Кеноби дала магам пинка, после которого они зашевелились. В результате спасены все, а Эдуард избежал самой чудовищной участи, что может грозить королю. Отречение от трона. Эскалибур сорвал с его разума пелену, заставив ужаснуться: Эдуард шагал в пропасть и тащил туда же всю империю. Глупая, странная, иррациональная любовь к разведённой даме, американке — даже не англичанке! — вынуждающая его творить непонятно что. Нет, теперь-то понятно, что вампиры и их клевреты пошли на коварный шаг, подтачивая основы монархии, но… Интересно, а был ли отказ от услуг придворного мага полностью осознанным? Слишком легко тот отказался от должности. Или гордыня… или осознанное вредительство. — Века назад между монархом и жителями Магического мира было подписано соглашение, — тихо начал Эдуард, удовлетворённо отмечая, что маги напряглись. Ещё бы! Наказания за неисполнение обязанностей там прописаны просто драконовские. — Маги обязаны следить, чтобы Внешний мир не подвергался угрозам из Магического, предотвращать оные, информировать монарха. Вы, господа, пренебрегли своими обязанностями. И причину я вижу лишь одну: гордыня. Он придавил магов тяжёлым взглядом, прекрасно ощутимым — Эскалибур сорвал с него не только приворот, но и неожиданно откуда взявшиеся неправильные убеждения и путы на присущих лишь законным монархам дарах — и те опустили глаза. Герцогиня Веллингтон одобрительно улыбалась, поддерживая его целиком и полностью. — Связь между нашими мирами крепка и должна нести всем пользу. Так почему же вы поставили себя, своё эго выше остальных? Выше подданных? Выше вашего короля? Маги молчали. Сказать им было совершенно нечего. Потому что признаваться в том, что давно считают себя полностью самостоятельными и независимыми, что не считают обычных людей — людьми… Лучше самостоятельно заавадиться. И пусть магический мир — магический, но маги являются вассалами Короны не просто так. Эдуард, сейчас буквально считывающий все эти мысли, презрительно скривил губы. — В свете обнаруженного я начинаю думать, что отставка придворного мага была не моей прихотью, — добил он магов окончательно. Малфой с остальными побледнели, понимая, чем грозит такое обвинение. Измена королю. Никаких оправданий, ничего. Для магов лишь одно наказание: смертная казнь. Лобное место и топор палача, хорошо хоть не позорная виселица! — Через два часа я жду кандидатов на пост придворного мага, — холодно чеканил Эдуард. — И теперь их будет два, один, я смотрю, не справляется. В возмещение причинённого вашим недосмотром и попустительством ущерба вы, господа маги, вычистите земли Британии от нечисти, нежити и прочих зловредных элементов. Все земли. И проведёте не менее дюжины и одного ритуалов благоденствия для всех земель, подчиняющихся Короне. Маги молча кивнули, мысленно облегчённо отдуваясь. Да, придётся пахать на износ, зато не в гробу. — Леди Кеноби, — Эдуард перевёл явственно потеплевший взгляд на внимательно наблюдающую девочку. — Своим поступком вы доказали, что готовы поставить общее выше личного. Я считаю, именно такой пример должен быть перед глазами наследных принцесс. Согласны ли вы войти в свиту Её Высочества Елизаветы? — Это огромная честь для меня, Ваше Величество, — склонила голову Бенни. — Смею надеяться, я оправдаю ваше доверие. Вы позволите принести дары? — Позволю, — благосклонно разрешил король. У Бенни в голове уже крутилась масса идей о том, что можно подарить принцессе-ровеснице. И подозрение, что её, леди Кеноби, могут захотеть назначить на должность придворного мага. А она не готова. Она не умеет. У неё ещё дарованные земли, Том и собственные проекты. Сила ласково омывала свою адептку и пела, что она со всем справится. — Итак, господа, жду список кандидатур, — напомнил Эдуард, вновь похолодев голосом. — Двое. Знающих, а не раздувающихся от гордыни. Эдуард встал, и маги тут же откланялись. Бенни сделала книксен и, гордо подняв голову, вышла из кабинета. Мысленно она облегчённо отдувалась: должность придворного мага ей не грозит. Их проводили в специальное помещение, и маги переместились с помощью порт-ключа. Бенни поправила чуть выбившийся из причёски локон, искоса наблюдая за магами. — Господа, рада была сотрудничать с вами, — она чуть наклонила голову. — До скорых встреч. Маги переглянулись. — Леди Кеноби, — тут же сориентировался Анжелос. — Прошу вас, уделите нам ещё немного своего драгоценного времени. Бенни посмотрела на пришибленного будущими перспективами мага и кивнула. Если честно, у неё аж зудело высказать этим наглецам всё, что думает, а тут и возможность предоставили. — Конечно, лорд Малфой. — Прошу ко мне, — устало вздохнул Анжелос. — У нас мало времени. Кто будет служить при дворе? — Кто-нибудь бездетный, — ответил Розье. — Кто-то, у кого взрослые дети, — поправил Кэрроу. — Блэки никому не служат! — отрезал Сириус Блэк. Анжелос иронично поднял бровь. Да уж. Та самая гордыня, о которой сначала напомнила мисс… леди Кеноби, а потом король. — Если вы никому не служите, — протянула Бенни, — то и пользоваться плодами службы других не должны. Почему не провели ритуалы защиты сами? Или вы равны королю, лорд Блэк? У вас есть Эскалибур или аналог? Сириус Второй, или какой он там по счёту, вскинулся. Синие глаза засверкали, кудрявые волосы, чёрные как вороново крыло, едва не встали дыбом от возмущения. — Гордыня, лорд Блэк, — тяжело посмотрела на него Бенни, не стесняясь давить Силой. Видят боги, Сила и все остальные, ей эти мачо с титулами и самомнением до небес успели надоесть невероятно. — Вам уже один раз указали на её наличие. Смотрите. Гордыня ослепляет. — Господа, я думаю, после всех потрясений нам надо немного прийти в себя, — дипломатично сказал Анжелос Малфой. — Приглашаю вас на чай в жемчужную гостиную. Бенни одобрительно кивнула. Пожалуй, у Малфоя мозги работают лучше, чем у прочих магов. И чай действительно не повредит. Жемчужная гостиная тут же настроила на более позитивный лад. Чай был великолепен, маги тут же привычно заговорили о разной ерунде, сбрасывая стресс. Бенни думала, что подарить принцессе. Принцессам. Есть ещё и маленькая Маргарет, её нельзя сбрасывать со счетов. Елизавета ощущалась неимоверно важной. Будущая королева? Эдуард достаточно молод, чтобы наконец жениться и завести детей. Может, и сына. Или нет? Сила подавала недвусмысленные сигналы, что будущее изменилось кардинально в вопросах престолонаследия. Почему? Неизвестно. Что можно подарить принцессе, ровеснице, возможно будущей королеве? Понятно, торчать во дворце с утра до ночи Бенни не будет, но… Драгоценностей у принцессы и так хоть лопатой греби. Сладости — это, конечно, хорошо, но становиться придворным кондитером Бенни не желала, а сладкий подарок непременно обернётся этой должностью. Игрушки? Только в дополнение к чему-то. Хоть бы взглянуть на эту принцессу! Чай всё наливали и наливали, блюда с закусками к чаю не пустели — маги дружно заедали стресс. Тикали фарфоровые часы на каминной полке: время шло. Бенни тыкать в циферблат пальцем не нанималась. — Так что? — ожил Анжелос. — Есть идеи? Может, подарить животное? Хорошее, породистое, с родословной. Хм. Мысль. Кого можно подарить принцессе? Коня, естественно. Собаку. Гончие? М… Нет. И так есть. Да и… Нет. Что-то более ласковое и послушное. Шпица? Пуделя? Бенни перебирала породы, понимая, что это всё не то. Не то, и всё тут! С конём проще: подарит ахалтекинца. Эти тонконогие рысаки цвета шампанского казались поистине божественными созданиями. Она купит пару и подарит, но на совершеннолетие. Да, это оценят. А вот собака… Племяннице короля девять! Да, её муштруют, но она ребёнок и ей нужен друг. Перед глазами неожиданно возникло видение очень энергичной, доброй, весёлой собаки, похожей на толстую сосиску на лапках. Корги. Точно! И обязательно рыжего! Нет, пару. С родословной длинней малфоевской. — Райан, — подал голос Руперт Лестрейндж. — Он прекрасно образован, хорошо воспитан и не занимается делами рода. — У меня только один сын, но он уже взрослый, так что я готов, — сообщил Бартоломью Селвиг. Бенни едва заметно качала ногами на высоковатом стуле. Какие-то господа маги очень уж тугие. Где драка и интриги за место при дворе? Это ж такие возможности! А они как касторку пить собираются. Видимо, лицо у неё было говорящее, так что Анжелос тут же обратил на это внимание. — Леди Кеноби? — Я вам удивляюсь, господа, — Бенни взяла крошечное канапе с отварным говяжьим сердцем и маринованным огурчиком. — Вам дали шанс: сначала руками короля в один момент решили проблему, которую вы сами решить не смогли. Не смогли, не надо отрицать. Теперь вам предоставили возможность, а вы носом крутите! Зажрались вы, господа. Грубо, конечно, прошу прощения, но другого слова я подобрать не могу. А теперь извините, вы выбрали кандидатуры, моя помощь больше не требуется. Мне пора своими землями заняться, которые приросли, и подарком Её Высочеству. Она сделала книксен и вышла, провожаемая ошарашенными взглядами, посмеиваясь. Невысказанное «завидуйте молча» повисло в воздухе. Кто бы сомневался, что как только закроется дверь за её спиной, разразится скандал.