Часть 56 Помолвка

Бенни выглядела спокойной и безмятежной, несмотря на приглушённый гул голосов и взгляды со всех сторон — изучающие, презрительные, враждебные. Она была прекрасна и знала это. И именно сегодня по не вполне понятной ей причине Бенни как никогда чувствовала, что она — не человек. Другая. «Дежурным» придворным магом сегодня снова был Селвиг. Бенни ощущала его трепет. Да все тут волновались, трепетали и нервничали. Но трепет Селвига имел особый привкус — это Бенни ощущала через Силу. Забавно, но физическое подтверждение её слов о родстве с Холмами — собаки, те самые кровавые гончие, которых Бенни иронично называла борзыми, — окончательно сдвинули мнение о ней у магов. Не обывателей, с ними-то ни Бенни, ни Том практически не общались, а той самой верхушки, что имеет власть в магическом мире. Сегодняшний день окончательно всё изменит: официальная помолвка — это вам не сплетни, высосанные из пальца. Приём шёл как обычно, король разбирал некоторые моменты указов, обсуждал дела с подчинёнными — привычная рутина в Большом кабинете, больше похожем на зал для бальных танцев. Наконец Эдуард закончил деловую деятельность и встал из-за массивного стола работы Чиппендейла. Нашёл взглядом Бенни и еле заметно кивнул. Пора. Эдуард вышел на середину зала, придворные и чиновники замерли, понимая, что сейчас произойдёт важное объявление. — Господа, — голос короля раздался в напряжённой тишине. — Сегодня в моей судьбе и судьбе Британии произойдёт долгожданное изменение. Все вы будете его свидетелями. Бенни развернулась к Эдуарду ровно в тот момент, когда он шагнул к ней. Шаги чётко звучали в наступившей полной тишине. Опустившись на колено перед девочкой, Эдуард спросил: — Леди Кеноби, окажете ли вы мне честь стать моею женой и королевой? Кто-то громко ахнул. — Да, Ваше Величество, — с достоинством ответила Бенни и позволила надеть себе на палец помолвочное кольцо Виндзоров, заранее подогнанное под её размер. — Я согласна. Эдуард встал и трепетно поцеловал ей руку. — Я уверен, вы будете чудесной супругой и королевой, — улыбнулся мужчина. — Свадьба состоится… — Через десять лет, — рассмеялась Бенни, и король последовал её примеру. Вспышки фотоаппаратов слепили глаза, придворные начали тихо переговариваться, а камеры запечатлевали их — короля и его невесту — смеющимися, полными сил и достоинства, красивых и счастливых. Идеальное воплощение сказки и мечты всех девиц Британии, да и не только её. Эдуард ещё раз с чувством глубокого удовлетворения поцеловал пальцы Бенни и признательно склонил голову. Бенни чуть прикрыла глаза. Понимающе. Тщательно рассчитанная сцена, первая ступень, ведущая к огромным изменениям. Бенни улавливала эмоции присутствующих: потрясение, неверие, разочарование, злая надежда — конечно, десять лет большой срок для людей, помолвка — ещё не брак. Были и радость, и восторг, и умиление, и трепет, и облегчение. Не было ненависти. На удивление мало злости. Эдуард зорко отслеживал мельчайшие изменения лиц окружающих. Фотографы и журналисты незаметно покинули кабинет: выйдет пресс-релиз, который, естественно, будет отполирован пресс-службой Короны и агентами Службы Безопасности. Нет, очень правильная идея — подавать всё, происходящее во дворце, под нужным соусом. И сразу после объявления о помолвке начнут печатать в газетах историю монархии Британии. Опять-таки, с определённой точки зрения, как с юмором сказала леди Кеноби. Даже переговоры с главами церкви прошли успешно: всё-таки на вершине обычно сидят умные люди, отменно чующие выгоду. Он чувствовал сердечный трепет, какого у себя, сорокалетнего, уже и не ожидал. Это не было горячкой недавних месяцев, когда его опоили, о нет. Это было предвкушение больших перемен и надежда, что он успеет увидеть, как развернутся эти перемены. И, конечно, это был трепет общности с самой настоящей сказкой. Визит во владения леди Кеноби подарил Эдуарду ощущение волшебства и причастность к самой настоящей магии. Реки с жутко выглядящими русалками, пасущими косяки рыб; морские змеи, принесшие несколько закрученных винтом розовых раковин, из которых извлекли самые настоящие морские розовые жемчужины, больше похожие на драгоценные камни; собаки, обгоняющие ветер; брауни, следящие за садами и полями, хлопочущие по дому… Сладкий воздух, от которого прошли привычная головная боль и усталость. Шкуры водяных чудовищ под ногами. Огромные кони с удивительно плавным и лёгким шагом. Птицы, похожие на изделия искусного ювелира. Воплощённая магия, к которой он теперь причастен. Неожиданно двери распахнулись, и в зал скользнула неимоверно прекрасная женщина в совершенно невероятном платье. Люди замерли, придворный маг дёрнулся, агенты напружинились. Леди, явно не человек — не бывает таких людей! — плавно подошла к так и стоящим рядом королю и Бенни, неся в руках шкатулку из дерева. — Бабушка, — тут же сделала идеальный книксен Бенни. — Приветствую вас. — Приветствую короля, — звучный голос гостьи рассыпался хрустальными колокольчиками. — Приветствую, внучка. Поздравляю вас с помолвкой и передаю дары. Она протянула шкатулку, и Бенни приняла подарок. — Живите долго, счастливо и без невзгод, Ваше Величество, — тихо сказала сида, и, взяв короля за руки, расцеловала его в щёки. После чего отступила, поклонилась и вышла из зала. Дар Аэйли был невероятно щедр: долголетие, здоровье и удача. Бенни ощущала шок Эдуарда, тотальное недоумение двора и предобморочность Селвига — уж он-то сразу понял, что это за бабушка. Будущий брак благословлён Благим Двором. Будущий брак благословлён самой сутью магии. Бенни не ожидала такого, но была очень довольна. Эдуард вид имел потрясённый, но, судя по доносящимся от него эмоциям, тоже понимал, какое счастье на него свалилось. Придворные отходили от странного оцепенения: Бенни ясно видела, что они визит сиды восприняли удивительно спокойно, явно не обошлось без магического воздействия. — Знакомство с вами, моя дорогая, — тихо сказал Эдуард, — лучшее, что только могло случиться с моей жизнью и моей страной. Он подал знак герольду, и тот объявил о завершении приёма. Бенни улыбнулась, поймала рукой его руку и сжала. — Это будет очень счастливый брак, — улыбнулась она. — Правильный расчёт творит чудеса, не так ли? Она подмигнула, и Эдуард тихо рассмеялся. Правильный. Самый правильный расчёт. Да, до свадьбы ещё далеко, так что? У них есть десять лет, чтобы хорошо узнать друг друга, притереться, как две части механизма, обрести общие цели. А там… Посмотрим. *~*~* Высокие фейри живут долго — это Бенни знала. Для людей они вообще кажутся вечными, хотя это не так. А живущие долго долго и взрослеют. Физическое отставание не так уж заметно. Но эмоционально и интеллектуально фейри остаются невзрослыми лет до двухсот, а то и дольше. Себя, поразмышляв, Бенни сочла причудливой химерой, созданной не иначе как волями Силы и магии: совершенно взрослое сознание в едва ли не младенческом по мерками долгоживущих теле. И только Силой она могла объяснить, что на её сознание не влияет физиология. Да у неё ещё даже кора головного мозга не сформировалась окончательно! — Великая Сила! — выдохнула Бенни. — Сбереги меня от кошмаров пубертата! Хотя что она знает о пубертате высоких фейри? Ну, прыщи ей точно не грозят! И к моменту вступления в брак она точно войдёт в фертильный возраст. А интересно, что у высоких фейри с регулами? И с этим вопросом она пошла к Уне. — Госпожа не понесёт дитя без её на то желания, — торжественно объявила брауни. — Отличная новость, — облегчённо выдохнула Бенни. Для неё вопрос фертильности стоял остро: трону необходим наследник. Желательно не один — жизнь непредсказуема. А раз она понесёт только тогда, когда сама решит… — Да. Очень хорошо. Хоть об этом голова болеть не будет. А пока стоило подумать не только о своём будущем замужестве, но и о тех изменениях, что оно принесло в королевскую семью. А именно изменения статуса принцесс. Да, пока Бенни не родит ребёнка, Элизабет и Маргарет считаются наследницами. Но что дальше? Бенни чётко знала: девочки важны. Особенно старшая! Корона на её голове упорно приходила в кратких вспышках будущего. Однако теперь Бенни терялась в догадках: корона какой страны? Не Британии, эта линия отсечена резко и надёжно. И она села писать Эдуарду письмо: детский праздник в честь дня рождения Маргарет как повод познакомить детей аристократии обычной и магической. Бенни прекрасно понимала, что в силу возраста ей придётся участвовать в этом празднике. Однако это отличный повод познакомить Тома и Абраксаса с принцессами. Почему-то этот шаг виделся чрезвычайно важным. Том пойдёт как воспитанник сэра Киплинга, Абраксас — будущий граф Малфой, виконт. Так что всё отлично. Отношения с принцессами у неё сложились отличные. Элизабет и Маргарет росли очень умными, получали отличное домашнее образование. Бенни собиралась кардинально изменить привычное течение их жизней: они станут первыми принцессами, пошедшими в колледж. И к выбору учебного заведения Бенни собиралась подойти с полной ответственностью. Пока что она склонялась к Сомервилльскому колледжу, в котором обучались исключительно девочки. Это учебное заведение было нерелигиозным, в отличие от находящегося под влиянием церкви Леди-Маргарет-холл, первого женского колледжа Оксфорда. Предстояло выбрать тщательно, и Бенни собиралась в компании принцесс нанести визиты и всё изучить. Ей и самой многому предстояло научиться. Протоколы двора, обязанности правящей королевы, текущая политика… Ещё и Вторая мировая война на пороге — Бенни ощущала движение сил, которое неизбежно к ней приведёт. Надо будет подумать над ритуалами защиты для Лондона. Да и для всей страны. И откуда у неё, беспамятной, в этой жизни не знакомой ни с одним немцем, такое огромное предубеждение против этой нации? Свои предчувствия Бенни собиралась обговорить с Эдуардом. Есть разведка, есть аналитики, пусть думают. Они не могли не заметить признаки грядущего конфликта. А пока можно заняться более мирными делами. *~*~* Визит леди Кеноби стал приятной неожиданностью. Та принесла с собой очередной сладкий шедевр, на который Анжелос тут же уставился с хищным интересом, подарки крестнице и приглашение для Абраксаса. — День рождения принцессы? — распахнул светлые, как у матери, глаза наследник Малфой. — И она меня пригласила? Она про меня знает? — Я про тебя знаю, — улыбнулась Бенни. — И попросила Её Высочество пригласить тебя, виконта Малфоя. Абраксас ненадолго надулся, как породистый голубь, а потом спросил: — Тома принцесса тоже пригласила? Бенни снова улыбнулась. А ведь мальчики действительно дружат. — Да, — ответила она. — Том тоже приглашён. — Это хорошо! — приободрился Абраксас. — Но о чём мы будем беседовать? — Её Высочество Маргарет, как и её старшая сестра, Элизабет, будут поступать в колледж. Первые в королевской семье, создав таким образом прецедент, — заговорила Бенни, отмечая, как внимательно слушают Анжелос и Эвелина. — Естественно, они начнут подготовку, но это ново, неизведанно, и они захотят узнать как можно больше. Том планирует поступать в Итон… — Я тоже! — тут же сообщил мальчик. Бенни кивнула. — Так что, если поделишься опытом, принцессы будут благодарны. Кроме того, Маргарет любит котов, а Элизабет без ума от корги. — Корги? — нахмурил тёмные брови Абраксас. — Уэлш-корги, такая порода собак, — объяснила Бенни. — А у нас даже крапов нет, — вздохнул мальчик. — И я тоже котов люблю. У Тома такой чудесный кот! Анжелос с Эвелиной переглянулись. — Если твои родители не против, я могу принести тебе тайского кота, — предложила Бенни. — Как раз такого, как у принцессы Маргарет. Они очень красивые, умные и верные. Этих котов используют в храмах Сиама для охраны сокровищ. Абраксас тут же с надеждой уставился на отца. Анжелос, подумав, кивнул. — Да, леди Кеноби, я не против. Абраксас уже достаточно взрослый, чтобы заботиться о питомце. — Спасибо! — наследник Малфой аж подпрыгнул от восторга. — Чашечку чаю, леди Кеноби? — предложила Эвелина. — Да, пожалуйста, — согласилась Бенни. Им многое предстояло обсудить.