Часть 57 Большие перемены

Бенни, принявшая подарки и благословение бабушки и Благого двора, даже не подозревала, какую реакцию вызвало известие о её будущем браке. Аэйли, получив известия о применении Эскалибура, пробуждении крови короля, вампирах, слуа и прочих радостях, тут же поспешила доложить монархам: такое замалчивать нельзя ни в коем случае. Кроме того, Аэйли гордилась фактом, что именно её внучка стала толчком к таким глобальным изменениям, а значит, это должно было отразиться и на её личной репутации и на положении при Дворе. Кроме того, получившие очень нехорошее известие о слуа и расплодившейся нежити монархи обязательно сообщат об этом Неблагому Двору и лордам, не подчиняющимся никому, а значит, и тут сплошная польза для репутации. Радовалась Аэйли и тому, что предстоит битва. Не только она — все фейри соскучились по боям. Изысканная скука последних столетий утомила их. Они воины, а не феечки со стрекозиными крылышками! Да и феи-крошки никогда не были безобидны. Все фейри воинственны, и столетия мира были им не в радость. Титания и Оберон выслушали Аэйли внимательно и тут же удалились совещаться. Королю и королеве Благого Двора предстояло осмыслить сказанное, разработать стратегию и тактику своих действий, прикинуть, как это отразится на фейри, на сидах, на магах и даже на людях. А ещё донести новость до правителей Неблагого Двора: слуа — общая проблема, как и нежить. — Укрепление королей смертных нам на руку, — Титания сорвала с ветки спелый плод и откусила кусок острыми зубами. — Укрепление трона кровью сидов — тем более на руку. Наши позиции в мире смертных ослабели. Это шанс укрепиться и возвыситься. — Смерть сиогэйли была не напрасна, — улыбнулся Оберон. — Малая жертва ради большого выигрыша. Имена короля и королевы были, разумеется, не Титания и Оберон, но им пришлась по душе фантазия смертного поэта. Маски за масками. Однако возможность вскоре сбросить личины и показать врагам истинные лица наполняла сердца предвкушением. — Мы переждали плохое время и дождались хорошего, — королева слизнула источаемый плодом сок. — И воспользуемся им во благо. — Равновесие, — кивнул король. — Аэйли Розовый бутон возвысится. Горе будет забыто, радость смоет горечь прошлого. Стоит проследить, чтобы король смертных был силён. — Мы передадим дары, — согласилась королева. — Есть шанс расширить влияние вовне. Монархии пали, монархии восстанут. — Новые саженцы, — резко взмахнул рукой король. — Старые сгнили, корни трухлявы. — Новые саженцы, — чувственные губы королевы изогнула улыбка. — Только новые! Мы укрепимся, как и Неблагие. — Равновесие будет восстановлено, — подтвердил король, в глазах которого кружилось звёздное небо. — Назначаем встречу. Древние сиды видели тысячи возможностей и строили планы на продвижение влияния в мирах магов и людей. Неблагие выступят союзниками: они тоже хотят крови и битв. Человеческий же мир знать не знал о планах сидов и сладострастно обсасывал новость о помолвке английского короля. Умных, сообразивших, что значит происхождение невесты и визит её юной бабушки с подарками, было немного, как и во все времена. Естественно, такими знатоками выступили в первую очередь те, кто имел связи с магическим миром. Естественно, иерархи церкви тоже не остались в стороне: там также присутствовали отпрыски знатнейших фамилий, плюс откровенный разговор — не один — с королём тоже помог сориентироваться. Подключились историки и исследователи мифов, легенд и прочего, тем более что начали печатать историю монархии Британии: длинную, кровавую и очень увлекательную. Все остальные просто чесали языками, аналитики всего мира включились в процесс, прикидывая, чем это грозит. В Магическом мире известие о помолвке произвело эффект извержения вулкана: Малфой, Селвиг и остальные сразу же разнесли новость по всем знакомым, родным и друзьям. Маги тут же начали обсуждать новости, статьи в газетах, выдвигать теории и всячески выражать своё мнение. Самым недовольным, ожидаемо, оказался лорд Блэк. — Маглы не должны жениться на ведьмах, — бурчал он. — Вы просто завидуете, что Его Величество выбрал в жёны не девицу Блэк, — парировал Селвиг. — Блэки никогда не опозорят себя браком с маглами! Анжелос Малфой только тихо хмыкал. Его сын побывал на детском празднике в королевском семействе и произвёл достаточно приятное впечатление для того, чтобы принцесса Элизабет завязала с ним оживлённую переписку. Пришлось даже выделить для Абраксаса личную сову. Юная принцесса и виконт Малфой сошлись на почве любви к животным — корги Абраксасу очень понравился, — лошадям и страшным историям. Тут Абраксас мог похвастать знанием бестиария и различных историй, для девочки звучащих как сказки. Ну и стремление мальчика учиться в лучшем заведении тоже нашло отклик: и Элизабет, и Маргарет уже обрадовали грядущими изменениями. Принцессы волновались, ведь они будут учиться в колледже! Первые в их семье! Утешал тот факт, что вместе с ними будет грызть гранит науки и Бенни, которую девочки считали очень умной и хваткой. Уже веселее. Анжелос перепиской был доволен. Дружба с членом королевской семьи — это всегда возможности. Сейчас он удивлялся и себе, и остальным: странное снобство магов, нежелание меняться, презрение к обычным людям, вялость… Почему? Что стало причиной такой деградации и упадка? Они словно отупели… Хорошо, леди Кеноби отвесила им всем могучего пинка, заставив выйти из грозящего гибелью ступора. Возмущения Блэка Анжелоса только смешили: Сириус Второй мог сколько угодно задирать нос и плеваться, это не отменяло того факта, что лорд просто завидовал. Что опоздал, не успев зацапать в свои лапы столь многообещающую девушку. Впрочем, если бы Блэку и удалось каким-то способом завлечь в сети леди Кеноби, это не принесло бы магу радости. И его семье тоже. Анжелос успел узнать девочку достаточно, чтобы понимать: та ни за что не стала бы склоняться перед кем-то. И последствия могли бы быть очень печальными. Для Блэков. Сида — она и есть сида. Возраст не значит вообще ничего. Блэки просто забыли все правила взаимодействия с дивным народом. А вот Малфои вспомнили, себе во благо. Упрямцам же не помешает вспомнить о судьбе Уизли, осмелившихся покуситься на маленькую сиду. Где они теперь? Когда Абраксаса пригласили на конную прогулку с принцессой Элизабет и невестой Его Величества, Анжелос не удивился. Но обрадовался. И позволил себе помечтать о перспективах. А что? Принцесса не сговорена, и она принцесса! Что с того, что наследной она считается только до тех пор, пока леди Кеноби не принесёт трону наследников? Анжелос помнил намёки леди Кеноби на блестящее будущее принцессы, полное величия. Так почему бы не построить некоторые планы? За конной прогулкой последовало приглашение на чай, потом случился визит в книжный магазин… Абраксас с Томом сопровождали принцесс, и юный Гонт-Риддл хвастался успехами, он ведь тоже принимал участие в переделке магазина! Тоже вносил удачные идеи! Оказалось, что Том ведёт переписку с принцессой Маргарет — они сошлись на почве любви к котикам — и даже присылает ей короткие иллюстрированные истории о загадочной жизни своего кота: наставничество сэра Редьярда не проходило даром, у Тома открылся талант к малой прозе. Сэр Редьярд только поощрял стремления своего воспитанника и помогал гранить очередной прорезавшийся талант Тома, и это дало свои плоды: писал тот с отменным юмором, так что заметки принцесса Маргарет часто зачитывала в семейном кругу. Время шло. Мировая обстановка всё сильнее накалялась. Вновь начали активизироваться слуа и вампиры. Особо отчаянные кровососы даже попробовали сунуться через Пролив, однако осыпались прахом ещё в территориальных водах Великобритании. Слуа буйствовали в Бретани, пугая обычных людей и заставляя французских магов задуматься. Доходящие до Анжелоса новости были неутешительными: в той же Франции творилось чёрт знает что. Количество жертв Жеводанского зверя перевалило за две сотни, и никто не чесался. Нашли опустошенные деревушки в горах: пустые, без следов жителей и домашней живности. Ещё в паре населённых пунктов случилась вспышка Танцевальной чумы — и дело было вовсе не в поражённом спорыньей ржаном хлебе, до мага дошли слухи, что кому-то прислали алые башмачки в подарок — а об этой мерзости уже давно никто не слышал. В Париже в катакомбах то и дело слышали странные звуки, а смотрители отказывались спускаться туда: пространство плыло, а люди просто терялись и исчезали. Эти новости откровенно пугали, и Анжелос послал леди Кеноби письмо, прося принять его. Ему хотелось обсудить обстановку с ней: леди умела находить неординарные решения проблем. И уже на следующий день они с леди Кеноби пили чай в зачарованном кисейном шатре, любуясь начавшими опадать листьями. — Вообще-то решение этой проблемы достаточно простое, — хмыкнула Бенни, пододвигая к себе тарелочку с тарталетками. — Восстановление монархии. Анжелос едва не упустил чашку с чаем. Сделав глоток в попытке запить неожиданный совет, маг доел сэндвич и уставился на жульен. — Это… — маг пожевал губами, пытаясь собраться с мыслями, — сложно. — Сложно, — согласилась Бенни. — И проблема в том, что маги Франции слишком заигрались в тайные общества и прочие радости интриганов. Они возомнили себя всемогущими — за что и поплатились. Нежить. Нечисть. Алхимики. Последние вообще считают, что им можно всё. Активно вмешиваются в политику и жизни других государств. И что? То, что там творится — это только начало. Бабушка передала вести монархам Благого и Неблагого Дворов. А это значит войну. Против слуа и их порождений встанут все. Вот только помогать магам никто не станет. — Падение французских магов? — спокойно спросил Анжелос, чувствуя, однако, как холодеют пальцы: у них с Эвелиной во Франции жила родня. — Если они сами не сделают решительные шаги для исправления ситуации — да, — жёстко произнесла Бенни. — Тот же Фламель. Он мечтает о восстановлении монархии? Так почему не ищет достойного кандидата? Почему лезет сюда, стремясь нагадить и уничтожить? — Династии, несущие хоть каплю королевской крови, вымерли, — задумчиво протянул Анжелос. — Так что? — фыркнула Бенни. — Пусть ищут новую! Кричащий камень. Кольцо отбора. Артефакты и ритуалы поиска. Нет среди французов, чванливых не по чину? Пусть приглашают других! — Сейчас из сильных династий только Виндзоры, — улыбнулся с ехидцей Анжелос. — И принцесс мы не отдадим. Самим нужны. — Пусть греков приглашают, — рассмеялась Бенни. — Или датчан. Испанцев. Выбор есть… — Не пойдут на это, — поджал губы Анжелос. — Значит, сами виноваты, — пожала плечиками Бенни. — Слуа прожорливы. Не стоило думать, что маги смогут приказывать порождениям Изначального. — А есть во Франции свои сиды? — оживился Анжелос. — Не может не быть! Та же Бретань… — Когда феи-крошки покидают места своего обитания, магия уходит, — с полным осознанием происходящего заявила Бенни. — Броселианд покинут. Если и это не смогло заставить магов задуматься, то… Это значит, что покинуты подводные замки, запечатаны гроты. От Роланда и Вивьен, Владычицы озера, осталась лишь память. А скоро и той не останется. Анжелос замер, пытаясь сообразить, чем грозит описанное Бенни. Есть ведь во Франции нормальные маги. Есть! Но… — Можете передать мои слова своим родичам, лорд Малфой, — продолжила Бенни. — Но помогать им я не буду. Фламель собирался уничтожить монархию Британии. Посадить на трон фальшивку, марионетку, упиваясь своими надуманными гордыней и величием. И комплексами. Уничтожить магов, превратив их в отребье с палочками. Так что сам заварил эту кашу — пусть сам и хлебает. — Справедливо, — согласился Анжелос. — Скажите, вы изучаете руны? Ваша помолвка создала достаточно ваших личных врагов. — Вы имеете в виду защиту моих предприятий и недвижимости, лорд Малфой? — спокойно окинула его взглядом Бенни. — Именно так, леди Кеноби. — Я наложила сигилы на всё, принадлежащее мне, — чуть улыбнулась Бенни. — И регулярно напитываю их Силой. Я расту. Моя сила растёт. — Келпи, — напомнил Анжелос. — Я оставила там щёлочку, — прошептала Бенни, подавшись вперёд. — Уж очень колбаса из них вкусная. Анжелос несколько мгновений смотрел на довольно улыбающуюся девочку… и рассмеялся. — Какое коварство! — одобрительно отсалютовал чашкой маг. — И экономия на говядине, — подмигнула ему Бенни. Анжелос моргнул. Как-то он не думал о келпи таким вот образом. Но, как всем известно, фартинг гинею бережёт. Действительно, чем заводить фермерское хозяйство на дивных землях или покупать непонятно кем и как выращенное мясо, лучше бить забредших келпи. Польза со всех сторон. — У меня практически полностью своё хозяйство, — гордо посмотрела по сторонам Бенни. — Рыба речная — никсы пасут косяки форели. Рыба морская — Том договорился с морскими змеями, они балуют нас отборными экземплярами. Келпи — красное мясо. Фрукты и ягоды. В этом году получим урожай пшеницы и ржи. Овощи. Травы. Есть птица — перепёлки и фазаны. Некоторые продукты мы ещё приобретаем у проверенных поставщиков, но я планирую и это исправить. — Вы рачительная хозяйка, — одобрительно кивнул Анжелос. И вздохнул. Мысли всё равно возвращались к родне. Остальные маги его не волновали, но Малфуа… — Беспокоюсь о родственниках, — пояснил он. — Пусть проведут ритуалы благодарения Магии, и Воззвания к ней же, — посоветовала девочка. — Магия ценит намерения. — Сегодня же им посоветую, — покивал Анжелос. Тёщу он не любил, но нежно любил жену, а та, осиротев, опечалится. Если б не это, Анжелос полюбовался бы со своего берега на гибель французов, и не вздохнул. Впрочем, стоило учитывать и тот факт, что вовремя данный совет может полностью переменить ситуацию, и это зачтётся уже самому Анжелосу. Тоже хорошо. Так что, вернувшись, маг первым делом написал объёмное послание, после чего погрузился в размышления. Действующих монархий действительно осталось не так уж много. Испания. Дания. Швеция. Не так давно восстановленная Греция. Болгария. Румыния. Италия. Великая Британия. В принципе и всё! Азию учитывать не стоит, это совершенно отдельный мир. Если французы подберут раскатанные губы и решатся восстановить монархию, то кого они могут пригласить? Сейчас в Греции изгнали короля Андрея, на его место сел Константин Второй. В Италии всё очень шатко: Виктор Эммануил борется с Муссолини за власть. Испания? Сейчас там всё сложно. Король Альфонс Тринадцатый… Трон под ним шатается, и сильно. Он есть, но не правит практически, некий Франко мечтает стать каудильо — диктатором. Румыния? Династия Гогенцоллерн-Зигмаринген, правит король Михай. И — опять-таки! — сложная обстановка. Прямо напасть какая-то, монархии трясёт и шатает. И имя этой напасти — вампиры. И кто остается? Дания и Швеция отметаются. Там сильны германские корни. Неприемлемо. Остальные — тоже. Британия? Французы удавятся, повесившись на ветвях Броселиандского леса, но не возьмут на трон Виндзоров. Значит, что? Борьба за возможность сесть на трон. Это определённо будет занимательное зрелище, за которым Анжелос проследит с неослабевающим вниманием.